Capítulo 17. Como Fazer Amigos & Subir de Nível, Parte II (Ferramentas para a Tarefa)

Capítulo 17

Como Ganhar Amigos & Subir de Nível, Parte II (Ferramentas para o Trabalho)

Estaciono meu carro no local, checando o celular para ter certeza de que estou no lugar certo.

Sim.

Um depósito no meio do nada.

Secure Storage, diz a placa amarela gigante desbotada pelo sol, com o slogan ainda mais idiota: "Seus Pertences, Nossa Tranca!"

Vi o estacionamento da igreja ao lado e encontro uma vaga. Parece que a maior parte da equipe já está no local. Coloco o carro em ponto morto, soltando uma respiração lenta. Do lado de fora, o céu está cinza e sombrio, o tipo que faz tudo parecer três tons mais merda do que realmente é. A única coisa que se move é a rajada ocasional de vento enviando sacolas plásticas e cascalho solto rolando pelo asfalto. Provavelmente vai chover em breve.

Olho para o depósito em si. Fileiras de prédios de metal quadrados se estendem pela longa entrada, pintados naquele tom particular de bege deprimente que toda unidade de armazenamento parece legalmente obrigada a ter.

Este é definitivamente o lugar.

Desligo o motor, desabotoo o cinto e pego minha mochila no banco do passageiro. Ela está carregada com o equipamento de segurança básico emitido pela Cleveland Municipal System Association quando consegui minha Licença — colete de segurança amarelo neon, capacete branco, um par de óculos de proteção de plástico e luvas grossas.

Também trouxe minha própria compra pessoal: um pequeno bastão guardado no bolso lateral. Porque depois do que aconteceu da última vez — ficar cara a cara com monstros e nenhuma ferramenta de sobrevivência além de alguns cantrips? Sim, de jeito nenhum eu vou entrar em um Gate de mãos vazias de novo. Em retrospectiva, ainda me pergunto o que estava passando pela minha cabeça naquele dia. Acho que perdi o pouco senso de racionalidade que tinha quando enfrentei minha morte iminente… Você ainda pode aprender muito sobre si mesmo, Joe.

Saio do carro, cascalho estalando sob minhas Botas Lenhador, que eu já preparei. O visual só é completado por minhas calças jeans e camiseta regata branca com miçangas. Nada chique, mas resolve o problema. E ninguém mencionou nada sobre um código de vestimenta para esses trabalhos.

É uma loucura pensar em como tudo isso aconteceu rápido.

Dois dias atrás, eu ainda era um ex-corretor financeiro desempregado, morando em um porão e sem rumo.

Então, eu escaneei aquele código QR.

Naquela mesma tarde, fui ao centro da cidade, preenchi a papelada e consegui minha Licença Oficial de Usuário do Sistema.

Eles me fizeram listar minha Disciplina — Conjurador.

Classe? Nenhuma.

Nível? 4.

Eles fizeram um teste rápido para verificar meus números usando a tecnologia de ponta licenciada da Belerofonte — então boom. Como os Gates, a maioria das jurisdições usava um sistema de classificação semelhante para Licenças de Usuário do Sistema, usando uma variedade de critérios (principalmente Nível e Stats) para classificar os usuários do mais fraco — Rank E — ao mais forte — Rank S. Como eu estava apenas no Nível 4, recebi uma Licença Rank E, que determinava para quais Gate Jobs eu estava qualificado.

Paguei a taxa nominal e eles imprimiram minha licença na hora.

Uma inscrição online depois, e eu era oficialmente um Freelancer da Municipal Guild.

E agora, pouco mais de quarenta e oito horas depois de ter recusado um emprego estável em finanças, aqui estou eu — em pé do lado de fora de algum depósito em ruínas, prestes a entrar no meu primeiro Gate sancionado pela guilda.

Exalo, girando os ombros.

O plano é simples: aceitar o máximo de trabalhos possível. Ganhar XP. Subir de nível.

E, assim que eu for forte o suficiente? Usarei meu Bilhete Bronze Gate.

Ao contrário desses trabalhos supervisionados pela Guilda, que são preenchidos até a exaustão com equipes de usuários do Sistema e outras precauções de segurança, o Bronze Gate exigido para obter a Classe é uma empreitada solo. Uma passagem só de ida para qualquer inferno que me aguarda além.

E se eu quiser sobreviver? Preciso estar pronto.

Bato a porta do carro e jogo minha mochila sobre um ombro. A alça afunda na minha clavícula, mas quase não percebo.

É isso. Primeiro trabalho. Primeiro passo real para frente. E eu já decidi — não vou entrar pela metade. Se eu tiver algo que me deixe mais forte, vou usá-lo.

Abro meu Inventário, que esvaziei em grande parte, deixando o lixo miscelâneo em casa. Imediatamente vejo o que estou procurando.

Poção de Aprimoramento de Feitiço.

Eu a retiro com um pensamento, e o frasco se materializa em minha mão, cheio de um líquido espesso e ligeiramente brilhante.

Hesito por meio segundo. Ainda não tomei uma poção, e a ideia de despejar uma substância estranha de uma dimensão diferente pela minha garganta me faz hesitar.

Dane-se.

Destampo e bebo tudo de uma vez.

O sabor me atinge imediatamente — quente, quase xaroposo — o sabor estranhamente me lembra de pera espinhosa. Hum. Não esperava por isso.

Antes que eu possa realmente saboreá-lo, o frasco se dissolve em minha mão, quebrando-se em mil minúsculos flocos de luz pixelizados. Um pulso rasga meu crânio, profundo e ressonante, como alguém dedilhando uma corda de harpa dentro do meu cérebro.

Uma notificação do Sistema surge em minha visão.

[Você consumiu uma Poção de Aprimoramento de Feitiço. Por favor, selecione um Feitiço para aprimorar.]

Ah.

Olho para meus Feitiços.

Se você encontrar esta narrativa na Amazon, ela foi retirada sem o consentimento do autor. Denuncie.

Um total de dois para escolher.

Luz e Mão do Mago.

Não tenho ideia do que "aprimoramento" realmente significa. Aprimorar o cantrip de Luz vai apenas me dar uma bola de luz maior, ou de repente serei capaz de atirar raios laser da ponta dos dedos? É muito vago… Não há como saber com certeza.

Mentalmente, toco em Mão do Mago.

Outro pulso, este mais suave, espalhando-se como ondulações por meus pensamentos. O menu do Sistema muda, apresentando um novo conjunto de opções:

Selecione a natureza do seu Aprimoramento de Feitiço:

OPÇÃO 1: [Feitiço Lançado Duplo]

[Descrição: Cada lançamento deste Feitiço dobrará a produção do Feitiço, com cada produção gerada pelo Feitiço com metade da força. Cada lançamento de Mão do Mago gerará duas Mãos do Mago. Isso não aumenta o custo de Mana do Feitiço. Isso não altera o limite de lançamentos ativos deste Feitiço.]

A primeira opção já é interessante. Cada lançamento de Mão do Mago convocaria duas mãos espectrais. No total, eu poderia ter cinco de uma vez com o uso da minha varinha. Ainda assim, de que adiantaria ter acesso a cinco mãos? Não era como se houvesse halteres pesados ​​por perto esperando para esmagar monstros desavisados.

OPÇÃO 2:[Finesse Aumentada]

[Descrição: O Feitiço tem maiores capacidades de Finesse. A força e o limite de peso da sua Mão do Mago serão diminuídos em 50%, mas as capacidades de Finesse da sua Mão do Mago serão aumentadas em 50%, permitindo que cada mão realize tarefas mais específicas.]

Esta opção é melhor que a primeira. Imagino uma Mão do Mago capaz de talvez segurar uma faca ou arrombar fechaduras.

OPÇÃO 3: [Alcance Aumentado]

[Descrição: Duplica o alcance atual do Feitiço. A Mão do Mago poderá se mover até 18 metros de distância de você.]

Simples, mas definitivamente uma desvantagem em relação aos dois primeiros.

OPÇÃO 4: [Adicionar Elemento]

[Descrição: Imbua o Feitiço com uma afinidade elemental de sua escolha. A Mão do Mago obterá traços e características associados à afinidade elemental escolhida. Observe que alterar a afinidade elemental do Feitiço pode resultar em alterações adicionais no Feitiço.]

OPÇÃO 5: [Alterar Fonte]

[Descrição: Altere a fonte do seu Feitiço. Atualmente, Mão do Mago é alimentada por sua magia mental e corresponde diretamente à Inteligência como sua Estatística de conjuração. Você pode selecionar uma Estatística diferente para atuar como a fonte da conjuração deste Feitiço. Observe que alterar a Fonte de um Feitiço pode resultar em alterações adicionais.]

Eu congelo. Então, um sorriso largo se espalha pelo meu rosto.

A última. Essa é a certa e eu sei disso quase instantaneamente. Minha Inteligência?

Um estrondoso 1!

Lixo. Um desastre completo.

Mas minha Força?

Maior que tudo mais. E por uma ampla margem também!

Se eu puder mudar a Mão do Mago para funcionar com Força em vez de Inteligência…

Eu a seleciono.

Meu cérebro é instantaneamente atingido por outro pulso. Minha visão pisca, corrigindo-se rapidamente apenas para ser inundada por uma enxurrada de notificações.

[Aprimoramento de Feitiço iniciado…]

Ding!

[Mão do Mago foi aprimorada com sucesso!]

[A Fonte da Mão do Mago foi alterada de Inteligência para Força!]

[As Capacidades de Finesse da Mão do Mago foram reduzidas em 50%.]

[A Mão do Mago agora é capaz de atacar fisicamente um alvo.]

Eu olho para a notificação. Então eu leio de novo. O sorriso no meu rosto estúpido se alarga ainda mais.

Porra. Isso é enorme.

Antes, Mão do Mago era basicamente um mordomo invisível glorificado. Um truque de salão para pegar coisas do outro lado da sala quando eu não estava a fim de sair do sofá.

Agora?

Agora eu tenho um punho flutuante de destruição.

Sim, ainda é básico. Definitivamente não é tão legal quanto uma afinidade elemental teria sido. Nenhuma besteira mística para mim, infelizmente. Mas eu posso socar coisas… de até dez metros de distância!

Isso muda o jogo. Deixe um goblin tentar arranhar meus ombros agora!

Meu telefone vibra no meu bolso, lembrando-me que devo estar no local de trabalho. Eu saio da minha interface do Sistema e caminho a passos largos até o ponto de entrada para o local do Gate.

O local de trabalho é cercado por barricadas — blocos de concreto e cercas de metal, cobertos por grandes placas vermelhas que dizem PESSOAL AUTORIZADO SOMENTE, LOCAL DE TRABALHO APRIMORADO PELO SISTEMA, NÃO ENTRE SEM EPI ADEQUADO, cada um em letras ousadas e agressivas.

Checo meu celular novamente. Bem na hora!

Aproximando-me, vejo a operação completa em andamento. Homens e mulheres com coletes de segurança amarelos se movimentam pelo local realizando uma variedade de tarefas. Ao me aproximar da entrada, posso ver o brilho azulado fraco do Gate.

Em pé logo na entrada está um homem com um colete amarelo neon sobre uma camisa abotoada e um par de jeans azuis gastos. Seu capacete está inclinado ligeiramente para trás em sua cabeça, óculos de proteção apoiados na borda. Ele é mais velho, com cabelos grisalhos nas têmporas, com um rosto enrugado que diz que ele já viu muita merda estúpida e não tem paciência para mais. Uma prancheta em uma mão. Uma caneta na outra.

Quando me aproximo, ele mal olha para cima de sua prancheta antes de perguntar: "Como posso ajudá-lo, jovem?"

"Estou aqui para me apresentar ao trabalho, senhor!", digo, sorrindo amplamente. E, estranhamente, eu quero dizer isso. Droga. É assim que era sorrir — realmente sorrir? Já faz muito tempo.

É o primeiro sorriso de verdade que tive em… inferno, nem sei há quanto tempo.

O homem levanta uma sobrancelha, sorri. "Animado agora, hein?"

"Primeira vez no trabalho." Eu coço a parte de trás da minha cabeça. "Na verdade, podem ser os nervos."

Ele ri. "Não se preocupe, é bem comum ter alguns nervos no seu primeiro trabalho. Isso tudo ainda é muito novo, temos muitos novatos em cada trabalho." Ele me dá um sorriso reconfortante. "Licença, por favor."

Tiro minha Licença do Sistema Municipal do bolso e entrego. O velho examina o cartão holográfico cuidadosamente, depois olha para sua prancheta.

"Ah, sim. Joseph Sullivan. Equipe de Extração." Ele me olha de cima a baixo. "Com músculos como esses, poderíamos ter usado você no Estágio."

Cada Gate Job funciona com quatro equipes distintas.

A primeira no local? A Equipe de Segurança. A Segurança é fácil de identificar — caras grandes em equipamentos táticos pretos, segurando uma variedade de armas fora de lugar. Vejo um homem com uniforme da Equipe de Segurança empunhando uma lança enquanto patrulha o perímetro do local do Gate. Eles estão aqui para lidar com qualquer coisa que atravesse o Gate e impedir que civis entrem e se transformem em pasta. Mobs do lado da Terra, esse é o trabalho deles.

A Equipe de Estágio segue rapidamente. Eles se ocupam montando a barreira — uma cúpula hexagonal brilhante que cintila fracamente no ar, diretamente ao redor da entrada do Gate. Eles também lidam com as barreiras físicas ao redor do local de trabalho maior. O Estágio tem uma cidade de tendas, com mesas dobráveis, estações de computador e xícaras de café suficientes para afogar um estagiário de escritório.

Quando eles terminam, a Equipe de Exploração chega. Os garotos de ouro. O verdadeiro negócio. Seu único trabalho é entrar no Gate e limpar as Masmorras dentro, abrindo um caminho para a quarta e última equipe.

É aí que eu entro.

A Equipe de Extração.

Não tão sexy. Não tão cheio de ação. Mas ainda somos a única outra equipe que realmente entra no Gate. As vagas da Equipe de Exploração estavam sempre em alta demanda e concedidas apenas aos candidatos mais qualificados. Eu não tinha chance na posição. Ainda não, pelo menos. Mas as posições de Extração estavam sempre disponíveis. Extração era trabalho braçal — todo o perigo e risco envolvidos em entrar no Gate, mas nenhuma do prestígio. Somos nós que entramos depois da Equipe de Exploração e levamos de volta os materiais valiosos do outro lado.

É por isso que me disseram para trazer uma mochila.

Os Inventários têm slots limitados. E uma Equipe de Extração mantém seus Inventários o mais vazios possível para acumular o máximo de saque que puderem carregar.

Não tenho ideia do que dizer ao comentário do homem, então apenas rio nervosamente. Pesquise no site NôᴠelFirё.net no Google para acessar os capítulos dos romances antecipadamente e com a mais alta qualidade.

"Bem, de qualquer forma", ele continua, "a Extração está se preparando para entrar no Gate. Vá em frente e junte-se a eles ali para o briefing." Ele gesticula em direção a um grupo reunido perto de um portal maciço e azul brilhante. Guardas e trabalhadores o cercam, monitorando equipamentos e observando atentamente o vazio turbulento do não-Terra além.

"E certifique-se de se equipar!", ele acrescenta, devolvendo minha licença. Ele aponta para as placas na cerca. "Regras do local. Não precisamos que a OSHA entre aqui e nos encha o saco."

"Uh, sim senhor!..." digo, pegando minha licença de volta e indo em direção ao grupo.

Quanto mais perto eu chego, mais real tudo se torna. O portal é enorme, uma fenda pulsante e mutável no ar, como se alguém tivesse esfaqueado a realidade e esquecido de costurá-la de volta. Ele zune com energia, um zumbido vibratório baixo que sinto no meu peito.

Eu me afasto, largando minha mochila para pegar meu colete de segurança e capacete quando—

O que. O. Inferno.

Eu congelo.

Minha mochila se move. Eu me agacho, abrindo lentamente minha mochila. Cuidadosamente, abro a mochila, mas já sei o que vou encontrar dentro.

Uma gosma azul clara se contorce dentro, olhando para mim e piscando seus olhos enormes e felizes.

Ela se mexe. Ela vibra.

Blorp!

"JELLY BOY?!"