Capítulo 16. Como Fazer Amigos & Subir de Nível, Parte I (Admitindo que perdeu o término)

Capítulo 16

Como Ganhar Amigos & Subir de Nível, Parte I

(Admitindo que você perdeu o término)

Me encosto na cadeira, esfregando os olhos antes de abrir o menu do meu Sistema com um comando mental. A familiar interface azul translúcida surge diante de mim. O texto, como sempre, é nítido e incrivelmente alegre.

Acesso o menu de Recompensa Diária e sou recebido por uma sensação tátil na minha mente.

[Recompensa Diária Disponível! Deseja reivindicar?]

Suspiro. Depois de quatro meses, a descarga de dopamina de reivindicar essas recompensas diminuiu para praticamente zero. Era mais como uma tarefa diária agora. E a Recompensa Diária nunca era nada de bom.

Mas de graça é de graça, e eu não vou recusar uma esmola. Mentalmente, toco no prompt.

Parabéns! Você recebeu:

Biscoito do Aventureiro (x1)Poção de Vigor (Baixa Qualidade) (x1)Rosno. De novo, com essa porcaria de baixa qualidade.

Se esse Sistema é suposto ser o futuro da humanidade, por que ele parece ter sido programado por algum desenvolvedor de jogos mobile ganancioso? Que tipo de merda cósmica é essa? Alguns meses atrás, minha Recompensa Diária me deu uma Poção de Mana Básica de ‘Qualidade Melhorada’, o que foi emocionante no momento (até que eu percebi a ironia de receber uma poção de mana absolutamente inútil). Eu andei nessa onda de conseguir algo bom de uma dessas por um tempo. Desde então, não consegui nada além de poções de ‘Baixa Qualidade’.

Balançando a cabeça, descarto o menu e retiro o Biscoito do Aventureiro, o pequeno biscoito materializando em minha palma em um leve brilho de luz.

É marrom, retangular e com um cheiro vagamente especiado, parecendo quase idêntico àqueles biscoitos Biscoff que eles distribuem em voos às vezes. Eu inspeciono o biscoito, lendo a descrição que o Sistema gera utilmente acima do lanche.

[Um Biscoito do Aventureiro! Quem é um bom aventureiro? . . . Você é! Este biscoito irá sustentá-lo por até dois dias.]

Fico encarando o texto por um segundo, então olho para o biscoito.

“Quem é um bom aventureiro?” eu murmuro. “Vá se foder, é isso.”

De cima da mesa, Jelly Boy treme.

Eu olho para cima. Seus olhinhos estão fixos no biscoito como um predador avistando a presa.

Ah, certo.

Eu jogo para ele.

O biscoito cai em cima de sua forma gelatinosa e imediatamente começa a afundar. Jelly Boy estremece, todo seu corpo se ondula com prazer enquanto o biscoito afunda em seu núcleo, permanecendo suspenso dentro dele, dissolvendo-se lentamente como um biscoito de chá em água quente. Seus olhinhos se curvam em um sorriso deleitado.

Ele pula no lugar, vibrando com pura alegria.

Eu bufo. “Você é o bom aventureiro, eu acho!”

Jelly Boy se mexe em resposta.

Fico feliz que esses biscoitos sejam comuns. O carinha adora, e honestamente, eu não sei mais o que ele come. A maioria da comida humana não o interessa. Ele não encosta em fast food, recusa tudo que é frito e pareceu francamente ofendido quando tentei dar a ele uma tigela de ração de gato.

Mas televisão lixo? Ah, ele come essa merda toda. Se ao menos seu gosto por comida fosse o mesmo que seu gosto por TV, eu penso.

Balanço a cabeça e me encosto, esfregando as têmporas.

Sarah. Os Capitães da Guilda Pegasus. Silver e seu sorriso presunçoso de bilionário. Todo o maldito show de circo que acabou de virar meu dia de cabeça para baixo.

Exalo pelo nariz. Não perca o sono com o que você não pode controlar, repito mentalmente, repetidamente, até me sentir melhor. Bem, não melhor, mas um pouco menos merda.

Abro meu menu do Sistema novamente, desta vez puxando meu Inventário. A lista de itens aparece em texto nítido e brilhante, flutuando na minha frente como uma espécie de lista de tarefas celestial. Desde que ganhei acesso ao Sistema, aprendi a organizar meu Inventário. Agora tenho todas as poções organizadas no topo.

Poção de Mana Básica (x18)Poção de Cura (Baixa Qualidade) (x23)Poção de Vigor (Baixa Qualidade) (x7)Poção de Mana Básica (Qualidade Melhorada) (x1)Poção de Aprimoramento de Feitiço (x1)Eu mal registro as Poções de Vigor agora. Elas se acumulam como lixo eletrônico. Ainda assim, dou uma olhada mais de perto nas últimas três poções, o que conjura pequenas janelas de descrição para cada uma.

[Poção de Vigor (Baixa Qualidade)]

[Descrição: Uma poção de vigor feita usando meios questionáveis. Funciona, mas mal. Restaura 10 pontos de Vigor. Custa 5 pontos de Saúde ao consumir.]

[Poção de Mana Básica (Qualidade Melhorada)]

[Descrição: Perfeita para conjuradores de feitiços novatos, pois foi preparada para reabastecer as reservas de mana completas de um conjurador de feitiços iniciante típico (e um pouco mais). Esta poção foi feita usando uma fórmula aprimorada. Restaura 22 Mana.]

[Poção de Aprimoramento de Feitiço]

[Descrição: Uma poção que fornece um único aprimoramento permanente a um feitiço de escolha do Participante.]

Retiro a Poção de Aprimoramento de Feitiço do meu Inventário. Em um flash de luz pixelizada, o frasco de vidro intrincado aparece em minha mão. O frasco tem a forma de uma linda mulher alada, com as asas dobrando-se em direção à rolha do frasco. Dentro, um líquido roxo cintilante gira. Por que eu ainda não tomei isso? Por um tempo, foi porque eu estava convencido de que iria vendê-lo no mercado secundário. O Mercado do Sistema só estava disponível para aqueles que haviam obtido uma Classe, e os usuários só podiam negociar com base na troca ou troca de Moedas de Ouro dos Reinos do Portal. No entanto, nada impedia as pessoas de conduzir negócios pessoalmente em troca de dinheiro real. Inferno, eu troquei aquele alambique de latão que saqueei de um dos goblins por cem dólares. Essa poção me renderia muito mais.

Se você encontrar esta narrativa na Amazon, saiba que ela foi roubada. Denuncie a violação.

Mas no fundo, eu sabia a verdadeira razão pela qual eu hesitei em fazer qualquer coisa com isso… Medo. Você é um covarde do caralho, Joe.

Afasto esse pensamento, retirando a poção de volta para o meu Inventário, e rolo mais para baixo.

Meus olhos passam pelos itens que recebi dos dois baús que fui recompensado enquanto estava no Reino do Portal.

O Baú do Iniciante foi sobre o que você esperaria:

Poção de Cura (Baixa Qualidade) (x3)Poção de Mana Básica (x2)Fragmento Estelar (x13)[Fragmento Estelar]

[Descrição: Um fragmento de mana estelar.]

Os Fragmentos Estelares eram a única coisa remotamente interessante, e mesmo assim, seu uso ainda não estava claro. Os Canais de Discussão estavam inundados de teorias sobre esses fragmentos - que vinham em uma variedade de tipos de mana, de estrela a água e fogo - mas ninguém tinha uma resposta sólida. Algumas pessoas afirmavam que eram moeda para mais tarde, outras achavam que podiam ser trocados por itens raros. Alguns lunáticos até sugeriram que eram iscas, como uma armadilha cósmica montada pelo Sistema e aquelas entidades que controlavam o Jogo de Deus. Meu palpite era que esses fragmentos eram materiais de criação de algum tipo. Só o tempo diria.

E então havia o outro baú. O Baú do Aventureiro Avançado.

Esse era muito mais interessante:

Anel da Liberdade (Comum) (x1)Botas Lenhador (Incomum) (x1)Ticket do Portal (Bronze) (x1)[Anel da Liberdade (Comum)]

[Descrição: Um anel que capacita a liberdade de movimento do usuário. +15% de evasão, +1 Destreza]

[Botas Lenhador (Incomum)]

[Descrição: Um par de botas bem feitas que pode manter os pés do usuário secos e seguros, mesmo durante longos dias na floresta. Enquanto estiver sendo usado, concede ao usuário acesso à Habilidade ‘Manter sua Posição.’]

Habilidade: Manter sua Posição (Iniciante)

[Descrição: Você vive em um estado constante de manter sua posição. Você é capaz de se fixar em seu ponto atual no espaço, tornando-se mais difícil de mover. Quando outra criatura, Habilidade ou Feitiço tenta movê-lo fisicamente em qualquer direção, você tem 10% de chance de ter sucesso em qualquer tentativa de resistir ao esforço deles.]

[Custo: 2 PA]

Eu não entendia - e ainda não entendo - o uso dessa Habilidade. Mas, como eu não tinha outras Habilidades além de Domador de Slimes, decidi equipar a Habilidade enquanto usava as Botas Lenhador. As Botas Lenhador pareciam um par de botas Timberland de cor trigo, sola de borracha e tudo - cano alto forrado com um couro marrom macio.

[Ticket do Portal (Bronze)]

Aquele pedaço de bronze da perdição.

Eu olho para ele, meu estômago se contorcendo.

A essa altura, todo mundo sabe o que os Tickets de Bronze fazem. Eles não são como os Tickets de Portal normais, aqueles que abrem portais de mão dupla onde todo tipo de coisas horríveis pode tropeçar e estragar seu dia. Não, os Tickets de Bronze abrem um Portal de mão única - um convite pessoal do Sistema.

Entre, e quando - se - você voltar? Você tem uma Classe.

É assim que as pessoas conseguiram seus novos poderes. Seus títulos legais. Seu status de celebridade do caralho.

E, no entanto, o meu está sentado no meu Inventário há meses.

Por quê?

Porque o Sistema, por todas as suas luzes brilhantes e UI amigável que ajuda você a rastrear seus RP de levantamento, é o filho da puta mais sombrio que eu já conheci. Claro, a maioria das pessoas volta com uma nova Classe legal. Mas algumas pessoas? Algumas não voltam de jeito nenhum.

Os Tickets do Portal também foram a primeira coisa a ser fortemente regulamentada após a Assimilação do Sistema. Era do interesse de todos que as pessoas não abrissem portais por onde monstros pudessem vagar sem cerimônia. Rapidamente se tornou um crime usar um Ticket do Portal fora da supervisão da Guilda ou do governo.

Nos primeiros meses após a Assimilação, eu mal usei meu corpo aprimorado. Não levantei mais do que eu poderia ter levantado antes que o Sistema me tocasse. Não corri mais rápido. Não pulei mais alto. Porque eu não queria me destacar. Levaram pelo menos dois meses antes que as pessoas aprimoradas pelo Sistema pudessem estar um pouco confiantes de que nossa própria existência não seria criminalizada.

Ainda assim, nada impedia as pessoas de usar seus corpos aprimorados e os Tickets do Portal direto do rasgo. A promessa de poder e potencial ilimitado tinha sido tentadora demais. Agora, olhando para aquele Ticket do Portal de Bronze, sinto o mesmo instinto se enrolando no meu intestino.

Mas outra parte de mim - a parte que viu Sarah Zorbas acenando para milhões de pessoas na televisão nacional - essa parte? Essa parte está ficando muito cansada de ficar parada.

Eu olho para o Ticket do Portal de Bronze no meu Inventário, a mandíbula cerrada com tanta força que parece que meus molares podem rachar.

Sarah. Porra. Zorbas.

Já se passaram meses, e eu deveria ter superado isso. Eu deveria estar além da amargura, além da realização angustiante de que a mulher com quem eu quase me casei estava me manipulando como um violino do caralho por anos.

Mas então eu a vi na TV, sorrindo como se ela tivesse ganhado a porra da loteria, se aquecendo no brilho como uma deusa dourada do caralho. E sabe de uma coisa?

Ela ganhou.

Ela jogou o jogo, entrou no seu Portal, conseguiu sua Classe, e agora ela é uma das pessoas mais poderosas do país.

E eu?

Eu corri para casa, para Cleveland, como um animal ferido, lambendo minhas feridas e dizendo a mim mesmo que eu ia “vencer” o término. Que se eu me organizasse, conseguisse outro emprego bem remunerado, fosse promovido a Diretor, ficasse forte como o inferno e vivesse minha melhor vida, eu seria aquele rindo no final.

Mas não há vitória quando a outra pessoa ascende ao status sobre-humano e recebe um convite privado do homem mais rico do mundo para se juntar ao seu esquadrão de elite de guerreiros aprimorados pelo Sistema.

Eu estava jogando damas. Ela estava jogando xadrez 4D com um computador quântico.

Eu pisco, me sacudindo de meus pensamentos.

Meu Inventário desaparece, e de repente estou de volta na minha sala do porão mal iluminada. Jelly Boy mudou de Real Housewives para vídeos do YouTube, seu corpo pegajoso balançando levemente enquanto ele assiste com atenção. O vídeo é só um cara abrindo pacotes de cartas de Pokémon.

Um anúncio aparece.

Jelly Boy vibra violentamente em frustração. Ele odeia anúncios. Juro que se ele algum dia desenvolver Habilidades próprias, ele vai caçar o CEO do Google e devorá-lo inteiro. É um pensamento assustador.

O anúncio é local. Uma equipe de trabalhadores, todos usando equipamentos de construção, caminha em direção a um portal azul brilhante. A câmera dá um zoom, mostrando o local do outro lado - um acampamento de trabalho inteiro estabelecido após o Portal.

As pessoas estão trabalhando, lançando feitiços, levantando vigas de aço maciças com telecinesia. Um Piromante corta vergalhões com um movimento de pulso, enquanto uma mulher imponente, vestida com armadura, canaliza algum tipo de magia da terra para definir a fundação. Eles estão construindo uma barreira ao redor do Portal enquanto outra equipe de pessoas se prepara para entrar no Portal, equipada com todos os tipos de armas e equipamentos mágicos.

Uma narração toca:

“Envolva-se com sua Guilda Municipal Hoje!”

“Taxas a partir de US$ 22/hora. Todos os Usuários do Sistema licenciados são bem-vindos para se inscrever!”

O anúncio termina com um código QR gigante e um alegre “INSCREVA-SE HOJE!”

Eu olho para ele, engrenagens girando na minha cabeça.

Nos últimos meses, eu tenho perdido tempo. Tentando recuperar o que perdi. Tentando fingir que a velha vida que eu tinha ainda estava ao meu alcance.

Mas não está.

Sarah provou isso.

Se eu quero algo melhor, eu tenho que ir atrás disso. Eu tinha que tentar algo novo, algo diferente. Qual era aquela frase sobre insanidade? Algo sobre tentar a mesma coisa e esperar um resultado diferente?

Meu telefone vibra.

Eu pego ele da minha mesa e olho para o identificador de chamadas. É um código de área 2-1-6 que eu não reconheço imediatamente.

Eu sei quem é.

Eu engulo, então atendo. “Olá?”

“Joseph! Boa noite. Espero não estar te pegando em um mau momento.”

É o Sr. Terno do Midwest Capital. O mesmo cara que fez minha entrevista de segunda rodada. Voz suave como manteiga, o tipo de cara que provavelmente usa ternos de US$ 5.000 e bebe bourbon mais velho que meu pai.

“Não, de forma alguma”, eu digo.

“Bem, fantástico! Vou direto ao ponto - parabéns, Joseph. Gostaríamos de oferecer formalmente a você o cargo de Associado Sênior na empresa.”

Há uma pausa.

“Tenho certeza de que a oferta formal chegará por e-mail amanhã”, ele continua, “mas eu queria entregar pessoalmente a notícia. Estamos animados em tê-lo a bordo e estou ansioso para trabalhar com você.”

Meus olhos se fixam no código QR ainda pairando na tela do meu laptop.

Por meses, este trabalho foi o objetivo. O emprego seguro, inteligente e de seis dígitos que colocaria minha vida de volta nos trilhos.

Mas agora?

Agora estou pensando em Sarah. Sobre o Ticket de Bronze no meu Inventário. Sobre o fato de que eu tenho sido covarde demais para arriscar em algo maior… mais arriscado. Não tenho tanta certeza de que esta é a pista que quero seguir mais.

O Sr. Terno diz mais alguma coisa, mas eu mal ouço.

“Joseph? Você ainda está aí?”

Eu exalo bruscamente. Meu coração bate forte nos meus ouvidos.

“Sim…” eu digo. Então eu decido.

Eu sento ereto. Minha mão aperta no meu telefone.

“Sinto muito”, eu digo, “mas outra oportunidade surgiu que decidi aproveitar.”

Uma pausa.

“Oh.” Uma mudança de tom. Apenas uma pitada de surpresa. “Bem, isso é… infeliz. Mas eu entendo. Boa sorte, Joseph.”

“Obrigado”, eu digo.

E então eu desligo.

Antes que eu possa hesitar, deslizo para o meu aplicativo de câmera e escaneio o código QR.

É hora de subir de nível, porra!