Capítulo 15. Ex
Capítulo 15
Ex
Isso é um pesadelo. Tem que ser. Não há outra explicação razoável.
Devo ter deixado cair uma barra na minha cabeça em algum lugar entre meu máximo de uma repetição e o Steve consertando a porcaria da TV, porque não há outra explicação para o que estou vendo.
A câmera dá um zoom, e lá está ela.
Sarah.
Em pé no centro do palco como se tivesse nascido para estar ali.
Ela está em um terno elegante e perfeitamente sob medida, o tecido escuro abraçando-a como se tivesse sido feito sob medida por um alfaiate que cobrava mais por hora do que eu ganhava em uma semana em Summit Lake. Os outros ao seu redor também estão de terno — exceto por uma, uma mulher indiana mais velha de saia — mas meus olhos estão fixos em Sarah.
A voz do locutor ecoa pelos alto-falantes da TV.
“E agora... apresentando os cinco Capitães da Guilda Pegasus!”
O buraco no meu estômago afunda mais, praticamente chegando ao fundo. Parece que minhas entranhas estão prestes a cair no chão da academia.
O locutor está recitando fatos sobre a nova Guilda Pegasus, e eu sei o que vem por aí, mas ouvir ainda parece um soco na garganta.
“Sarah Zorbas!”
Lá está ela de novo. Maior que a vida na tela, sorrindo, acenando, mandando um beijo e piscando para a câmera como se fosse algum tipo de celebridade. Não, ela não nasceu para isso. Ela foi construída em um laboratório para esse papel específico.
Uma nova janela aparece na tela, sobrepondo sua imagem com fatos frios e inegáveis:
Sarah Zorbas
Idade: 28
Cidade natal: Greenwich, Connecticut
Título: A Donzela Lâmina de Gelo
Classe: Duelista Everfrost
Engulo em seco. Minha boca está seca.
Ela parece a mesma: alta, magra. Mesmo com acesso ao Sistema, ela não mudou. Ela sempre esteve em ótima forma, no entanto. Longos cabelos loiros que de alguma forma conseguem ser elegantes e sem esforço — caindo atrás dela como uma cachoeira de ouro 24 quilates. Olhos azuis brilhantes que olham para a câmera. Posso dizer que ela tem a atenção de todos os homens ao redor desta tela de TV agora. Mas esses olhos são frios. Duelista Everfrost. Eu bufo. A Classe combina com ela. Apesar da fachada, ela é uma vadia fria.
Vê-la na tela me dá enjoo.
A próxima pessoa se aproxima, mas eu mal me importo. Comparado com Sarah, o cara é totalmente insignificante — altura média, bem construído, cabelo escuro raspado, olhos escuros. Pálido, estranho, mas sorrindo amplamente como se tivesse acabado de ganhar na loteria.
A tela muda.
Matthew Bruck
Idade: 26
Cidade natal: Chicago, Illinois
Título: O Espectro Silencioso
Classe: Fantasma Ágil
O terceiro Capitão se aproxima. Ele é mais jovem do que esse tal de Matt. Um cara negro com barba e cabelo trançado. Magro e baixo. Ele provavelmente não tem mais de um metro e sessenta de altura. Ele é um homem bonito, seu rosto todo com linhas marcantes. Ele morde o lábio, todo o seu rosto radiando orgulho enquanto a multidão ruge para ele. Ele acena para o público, que fica maluco em resposta.
Jase Fears
Idade: 23
Cidade natal: Miami, Flórida
Título: O Pacto Carmesim
Classe: Mago Vermelho
Então vem o quarto Capitão. Ele é o mais alto do grupo. Ombros largos. Um cara latino com um pico de viúva acentuado, cabelo comprido amarrado em um coque masculino e cavanhaque bem cuidado. Ao contrário dos outros, ele não sorri. Não reage. Apenas fica ali como uma estátua.
Victor Diaz
Idade: 35
Cidade natal: Los Angeles, Califórnia
Título: O Baluarte de Aço
Classe: Armeiro
Finalmente, a câmera se fixa no último Capitão.
Ela é pequena. Mesmo comparada a Jase, ela é minúscula. Uma mulher indiana mais velha, com o cabelo escuro começando a ficar grisalho. Ela tem uma expressão calma, quase estranha, pintada em seu rosto como se já tivesse visto o pior que o mundo tem a oferecer e não estivesse abalada por uma droga sequer.
Reshma Murmu
Idade: 56
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Cidade natal: Dallas, Texas
Título: A Lâmina Santificada
Classe: Clérigo Ósseo
A multidão fica louca.
“A Lâmina Santificada... Parece foda,” diz um dos caras que estão perto de mim para ninguém em particular.
A tela volta para Geraint Silver, presunçoso e satisfeito.
Eu mal ouço as próximas palavras.
Eu não consigo. Tinha que ser ela. Tinha que ser a Sarah.
A voz de Silver ecoa pelos alto-falantes novamente, rica, imponente, o tipo de voz que pertence a um pódio. O tipo que faz as pessoas se inclinarem. Percebo que é exatamente isso que estou fazendo — ombros inclinados para a televisão, sendo lentamente sugado, pendurado em sua próxima palavra como se ele estivesse prestes a pregar um sermão do púlpito e eu fosse uma alma condenada procurando desesperadamente qualquer coisa para me salvar.
“Esses cinco indivíduos excepcionais foram selecionados a partir de um processo de seleção detalhado supervisionado pela Bellerophon Corporation... Primeiro, pré-selecionamos indivíduos que receberam Classes com potencial de estatísticas base extremamente alto e acesso a Habilidades e Feitiços poderosos. Como nossa Duelista Everfrost ali!” Seus braços se lançam, dedo apontando para Sarah. A câmera corta para ela novamente e meu coração dolorosamente para. Sarah joga o cabelo e levanta um pequeno sinal de paz para a câmera.
A multidão ruge novamente, agarrada a cada palavra dele.
“Eles passaram por um exaustivo processo de avaliação e dois meses de treinamento intensivo, utilizando todos os recursos que a Bellerophon tem à sua disposição. E agora, hoje —” ele estende os braços, sorrindo como um imperador dirigindo-se ao seu império —, “— eles estão diante de vocês como o futuro da expansão da humanidade nos Portões.”
A Internet foi inundada com vídeos e artigos sobre a obsessão de Silver em se expandir para os Portões. Seu único propósito foi reduzido à exploração de níveis cada vez mais profundos dos Reinos além dos Portões, o que muitas pessoas apoiavam. O saque que as pessoas traziam de volta das Missões era extremamente valioso. Alguns já tinham aplicações médicas e científicas que estavam revolucionando rapidamente as indústrias. Não era incomum que alguém dissesse que os Portões provavelmente continham a cura para o câncer e que seriam levados a sério — não era uma possibilidade tão louca.
Mais aplausos. Aplausos. Algumas pessoas na multidão estão perdendo a cabeça, como se fosse um evento da WWE. Eu só fico olhando para a tela, entorpecido.
Dois meses. Dois meses de treinamento intensivo com toda a melhor tecnologia e recursos do Sistema que o dinheiro pode comprar. Foi tudo o que foi preciso para se tornar supostamente um dos cinco usuários do Sistema mais fortes dos Estados Unidos. Sarah não está apenas desempenhando o papel ali. Ela está se preparando para isso. Para essa nova vida de fama e celebridade.
Por um momento, me pergunto como são as Estatísticas dela. O que sua Classe realmente faz. O Gym HUD personalizado que programei na interface do meu Sistema de repente parece tão infantil. Droga...
Então uma voz quebra minha espiral.
“Ei, Joe,” Chains grita. Cara grande, boca maior. Olho para ver ele sorrindo para mim, braços cruzados. “Está pensando em entrar em uma Guilda, né? Talvez se tornar profissional?” S~eaʀᴄh no site nôvelFire.net no Google para acessar os capítulos dos romances mais cedo e com a mais alta qualidade.
Outro cara ri. “O cara já tem os ganhos, pode muito bem capitalizar. Seu Título poderia ser Cérebro de Barra!”
O grupo de marombeiros cai na gargalhada.
“Ou Pumpeiro de Uma Bombada!” alguém acrescenta.
O grupo uiva.
Eu dou um sorriso e balanço a cabeça. Que merda.
“Droga, vocês são implacáveis”, digo, pegando minha toalha. “Isso é original. Coisa de ponta mesmo.” Eu mostro o dedo do meio para todos eles, mostrando a língua.
Chains bate nas minhas costas, quase me jogando para frente. Mesmo com minhas Estatísticas, o cara é um tanque.
As piadas continuam, mas minha mente não está mais aqui.
Eu era o último cara aprimorado pelo Sistema que ainda vinha a esta academia.
Havia alguns outros — no começo. Mas eles pararam de aparecer. Eu não perguntei o porquê. Não precisei. Um corpo aprimorado pelo Sistema, mesmo sem um 11 em Força, tornava a maioria das academias obsoletas. Steve construiu seu lugar para durar, e era uma academia feita para heavy metal, mas até eu podia ver a escrita na parede. Chegaria um ponto — mais cedo ou mais tarde — em que eu superaria os pesos completamente. Mas as poucas instalações de fitness que surgiram, atendendo à clientela aprimorada pelo Sistema, eram todas aparências e nenhuma substância. Elas não eram o Diesel Athletic Club, com certeza.
Eu aceno para Steve quando vou para o vestiário. Ele apenas grunhe, olhos fixos na TV, chave de fenda ainda na mão.
No momento em que a porta se fecha atrás de mim, eu exalo.
Sarah porra Zorbas.
Ela arrancou meu coração, me jogou na sarjeta e foi embora sem olhar para trás.
E, em vez de o karma instantâneo cair sobre ela como uma pilha de tijolos — em vez de alguma retribuição cósmica —, ela está lá: uma das usuárias do Sistema mais famosas do país.
Uma das principais recrutas de Geraint Silver. Uma Capitã da Guilda Pegasus.
O que significava que sua Classe devia ser insana. Duelista Everfrost.
Eu entro no chuveiro, deixando a água cair sobre mim.
Que porra...
Verifico o espelho retrovisor, vislumbrando meus próprios olhos esverdeados antes de ligar a seta e sair da rodovia. A placa da minha saída passa rapidamente. Quase em casa.
A viagem tem sido tranquila, apenas o zumbido baixo do motor e o ocasional baque dos meus dedos batendo contra o volante. Minha mente? Nem tanto.
Sarah. A coletiva de imprensa. O garoto de ouro de Silver — ou garota, neste caso — sendo minha ex-noiva de todas as pessoas. Eu percorro o catálogo de frases do meu pai, tentando me manter fundamentado em uma mentalidade positiva. Ela estava fora da minha vida e eu não deveria deixar que ela tivesse nenhum impacto no meu humor. Apenas ignore o fato de que ela fará comerciais e anúncios em breve. Conhecendo minha sorte, todas as minhas marcas favoritas a patrocinariam.
Eu rolo os ombros, tentando afastar a tensão, mas os pensamentos se agarram como espinhos. Tanto faz. Não importa. Ela está em seu caminho, eu estou no meu. ‘Todos nós temos nossos próprios caminhos para trilhar’, meu pai diria. ‘Mantenha seus olhos nos seus, a menos que você queira se perder.’
A casa está escura quando chego na garagem. Nenhum carro. Os pais devem ter ido para algum lugar. Talvez um encontro? . . . Na verdade, conhecendo a mamãe, foram definitivamente recados. Sua lista de recados nunca parecia ficar mais curta.
Entro, chutando meus tênis. Vou para baixo, pés rangendo contra os degraus de madeira familiares, e paro na porta da adega. Meu domínio.
Aproximo minha orelha da madeira. Vozes, abafadas, me cumprimentam.
Eu sei exatamente o que isso significa.
Sorrindo, pego a maçaneta e abro a porta.
“Papai chegou!”
A mancha azul na minha mesa estremece de surpresa, seu corpo gelatinoso tremendo antes de rapidamente virar seus dois olhos pretos para mim.
Garoto Gelatina vibra de empolgação.
O pequeno bastardo adora uma entrada dramática. Ele se arrasta para a beira da mesa, remexendo todo o corpo como um filhote ansioso antes de se lançar.
Eu mal tenho tempo de reagir antes que ele bata no meu tornozelo com um baque molhado. Sua superfície pegajosa se agarra à minha pele, enviando uma sensação estranha e fria pela minha perna.
“Sim, sim, eu também estava com saudades, amigo.” Eu me curvo, dando tapinhas na parte de cima de seu corpo trêmulo. Ele se contorce novamente, praticamente ronronando.
Então meus olhos se voltam para meu laptop.
Um monte de mulheres bronzeadas demais e dramáticas demais estão gritando umas com as outras em um restaurante.
Eu gemo.
“Cara. De novo? Eu não acredito que você gosta dessa porcaria.”
Garoto Gelatina balança, sua versão de um encolher de ombros.
Eu suspiro, desabando na cadeira da minha mesa.
Quando cheguei em casa pela primeira vez com meu amigo de lama contrabandeado, eu não tinha ideia do que fazer com ele enquanto eu estava fora de casa.
Mamãe e papai tinham se dado bem processando toda a questão do “Sistema”, mas trazer para casa uma criatura real de além dos Portões? Sim, isso provavelmente não daria certo. A maioria das pessoas queria exterminar qualquer coisa não humana que entrasse. Não importava se era um monstro ou apenas… um carinha estranho feito de gelatina.
Então, eu o mantive em segredo.
No começo, eu deixava vídeos aleatórios do YouTube tocando para ele enquanto eu estava fora — um pouco de barulho para que ele não se sentisse sozinho.
De alguma forma, o carinha tropeçou em meus serviços de streaming e descobriu a reality TV, e agora?
Agora ele está viciado pra caralho.
De tudo, são as porras das Donas de Casa Reais que cativaram seu coração inexistente.
Eu esfrego minha têmpora. “Você tem o mundo inteiro ao seu alcance gelatinoso, e é isso que você escolhe?”
Garoto Gelatina solta um gargarejo agudo — a coisa mais próxima que ele tem de palavras.
Na tela, uma das donas de casa joga uma bebida na outra, e Garoto Gelatina vibra violentamente.
Que Deus me ajude.
Um pensamento passa pela minha mente quando me lembro de algo. “Ei, amigo, quer ver qual é nossa Recompensa Diária hoje?”
Garoto Gelatina, que havia se aventurado de volta ao laptop e às Donas de Casa Reais, olha para mim antes de vibrar em excitação afirmativa.