Capítulo 192

Capítulo 192

Capítulo 192: Coma, Beba e Seja Feliz

Depois de mais uma tentativa fracassada de persuadir Sylvie a fazer uma pausa e se juntar a mim no jantar, eu desisti. Assim que atravessei as imponentes portas duplas de madeira manchada, abertas para mim por dois guardas vestidos de prata, minhas preocupações foram substituídas pela admiração. Parecia que eu tinha entrado em um lugar diferente.

Talvez eu tivesse.

Olhei por cima do meu ombro para ter certeza de que não tinha entrado em um portal de teletransporte disfarçado de porta. Confirmando que eu ainda estava dentro do Castelo, aproveitei o tempo para apreciar as vistas, os sons e os aromas ao meu redor.

Embora o tamanho da sala de jantar não fosse nada extraordinário, os detalhes da decoração me tiraram o fôlego. O próprio teto abobadado fazia com que esta sala parecesse uma estrutura separada do castelo, e a luz ambiente emitida pelas esferas flutuantes acima dava vida a uma cena saída de um livro de histórias de princesas.

Ao contrário da festa extravagante onde o corpo congelado da serva bruxa havia sido exibido como um reforço moral para as muitas casas nobres que compareceram, este evento emitia uma atmosfera aconchegante e íntima - com uma pitada de conto de fadas surreal misturada.

Peguei dois copos de qualquer bebida luxuosa que o líquido roxo pudesse ser, de um mordomo meticulosamente vestido, imóvel como uma estátua, entregando um deles para Emily, que estava ao meu lado.

Quando minha irmã tentou pegar um também, eu a puxei para trás. "É álcool."

Ellie estalou a língua e continuou andando. Não demorou muito para que seu descontentamento se dissipasse.<span> </span>

“Tudo parece tão… mágico!” Ellie maravilhou-se, incapaz de formar uma palavra melhor para se descrever. "Cheira incrível aqui dentro, mas onde está toda a comida?"

“Isso ainda é um jantar, não uma festa”, expliquei, apontando para a longa mesa retangular coberta com uma toalha de mesa branca impecável e coberta com pratos e taças vazias perfeitamente arrumados. “A comida será trazida assim que todos estiverem aqui e sentados.”

O álcool - notei com diversão - estava espalhado contra a parede dos fundos em grandes barris de madeira.

“Estou ficando com fome só de cheirar o ar aqui”, suspirou Emily, quase babando.

Eu concordei com a cabeça. O ar estava carregado de uma mistura de especiarias, molhos e ervas que estranhamente pareciam harmonizar umas com as outras em vez de colidirem. Para misturar e combinar a variedade de ingredientes da cozinha estava o sutil cheiro amadeirado do fogo crepitando e estourando na lareira no canto distante do aconchegante salão de jantar.

Ellie puxou minha manga. "Você tem certeza de que não precisávamos nos vestir para isso?"

“O lugar é muito mais chique do que Virion havia dito, mas sim, eu tenho certeza”, garanti. “Este deve ser um jantar confortável para comemorar antes de eu voltar para o campo, minha querida irmã.”

“Eu sou sua única irmã”, ela retrucou, seus olhos ainda curiosamente olhando ao redor.

“Então você sabe que estou falando a verdade”, eu disse sem emoção.

Ellie soltou um gemido em resposta à minha resposta espirituosa. "Seja o que for."

“Já posso imaginar como vai ser ‘confortável’… com o Conselho, as lanças e os anciãos todos reunidos em um só lugar”, Emily interveio, seu sarcasmo praticamente palpável.

Eu simplesmente sorri, separando-me das duas para aproveitar minha bebida roxa em paz. Apesar de ser um dos últimos a sair, Emily, minha irmã e eu fomos os primeiros a chegar.

Enquanto eu me sentava na parte de trás para aproveitar o calor do fogo, vi Kathyln entrando, escoltada por Hester. Ambas usavam vestidos de noite que, embora minimamente adornados, ainda pareciam indubitavelmente elegantes… e caros.

Ellie e Emily não hesitaram em me lançar olhares fulminantes ao verem isso, culpando-me mentalmente por suas roupas comparativamente informais.

Pisquei e levantei meu copo, agora meio vazio. Kathyln pensou que eu estava gesticulando para ela e também levantou seu copo ligeiramente, sorrindo timidamente antes de voltar sua atenção para Emily e minha irmã.

A Élder Hester caminhou em minha direção com um copo na mão também. "Parece que você já se acomodou - tanto em vestimenta quanto em comportamento."

“Eu pensei que isso era para ser um jantar casual”, cheirei, estendendo meu copo em sua direção.

“Isso não é casual?” ela sorriu, chocando meu copo com o dela em um brinde casual antes que nós dois tomássemos um gole.

“Casual é usar suas calças um pouco maiores para que você possa se entregar confortavelmente a qualquer culinária requintada que nos for apresentada hoje à noite”, eu disse com confiança.

Hester olhou para mim com um olhar curioso antes de rir. “Eu costumo esquecer que você não é de uma casa nobre, sem ofensa.”

Eu ri. “Sem problemas. É sempre divertido ver alguns dos nobres tentando esconder seu desprezo quando uma lança como eu faz algo descaradamente ‘impróprio’.”

“A etiqueta adequada é inerente a todos desde a infância”, admitiu Hester. “Minha mãe desmaiaria se visse você com essa roupa em uma ocasião como essa.”

“Para falar a verdade, minha mãe provavelmente também desmaiaria se soubesse que eu estava participando desse tipo de jantar vestindo isso”, eu ri, sentindo uma pontada de culpa e tristeza ao mencionar meus pais.

Tomamos nossas bebidas em silêncio por um tempo, observando o movimento caótico do fogo como se fosse um show.

Terminando o resto do meu licor roxo, fiz a Hester uma pergunta que estava na minha mente desde que a conheci. “Hester. Se não se importa de eu perguntar, qual é o seu relacionamento com Jasmine Flamesworth?”

Hester, que observava o fogo com tanta atenção quanto eu, mudou seu olhar para mim. “Vocês dois se conhecem?”

Eu concordei com a cabeça.

Ela levou alguns momentos para organizar seus pensamentos antes de soltar um suspiro. “Então, acho que é seguro presumir que a família Flamesworth causou uma impressão bastante negativa em você.”

“Tem melhorado um pouco desde que conheci você, mas sim”, confessei.

“Jasmine é filha do meu irmão mais novo - minha sobrinha”, ela começou, girando o líquido restante em seu copo.

Hester prosseguiu contando um pouco sobre a família Flamesworth. A história de Jasmine não era nada que eu já não tivesse ouvido ou adivinhado. Basicamente, o irmão mais novo - aquele com mais orgulho na linhagem de magos do fogo de sua família - considerava Jasmine uma vergonha para a casa Flamesworth. No início, ele fez tudo o que pôde para tentar extrair qualquer potencial latente na afinidade ao fogo, esperando que ela pudesse até mesmo ser uma dual-elementalista. Quando seu pai percebeu que o vento era a única afinidade que sua filha tinha, ele a isolou até que ela fosse velha o suficiente e a expulsou logo depois.

O tom de remorso de Hester em toda a história ajudou a diminuir um pouco da raiva que eu tinha em relação à família, mas ainda havia um gosto amargo na minha boca.

“Seu irmão, onde ele está agora?” Eu perguntei.

“Trodius é capitão, sua divisão sendo uma das principais forças na Muralha”, ela respondeu. “Você não planeja—”

“Não, não tenho intenção de prejudicar seu irmão”, eu zombo, virando-me para ver alguns rostos familiares. “Ah, e sobre seu comentário sobre todo nobre ter etiqueta adequada inerente a ele…”

Buhnd e Camus acabavam de entrar pelas portas. Enquanto Camus usava uma túnica élfica tradicional, Buhnd aparentemente decidiu comparecer ao evento disfarçado de trabalhador rural.

Hester, seguindo meu olhar, revirou os olhos ao ver o ancião anão terminar um copo de uma vez e prosseguir para pegar mais dois antes de caminhar até nós. “Sempre há exceções.”

Eu gargalhei. “Uma exceção, de fato.”

Não demorou muito para que o resto dos convidados entrassem. Virion me parabenizou por meu treinamento com um abraço e um comentário sarcástico sobre Tess não poder comparecer. Eu cumprimentei Merial e Alduin Eralith, os pais de Tess, cordialmente, trocando algumas gentilezas. Alduin meio que divagou, falando sobre a guerra e alguns dos dilemas que ele tem tido em alocar os exércitos élficos em Elenoir quando Merial o repreendeu por falar sobre isso aqui e o arrastou para longe. Minha troca com o Rei Blaine e a Rainha Priscilla - ou é Sr. e Sra. Glayder? Embora as famílias reais tenham abandonado seus títulos de reis e rainhas, sempre foi desconfortável discernir como exatamente abordá-los - foi ainda mais sucinta. Embora a mãe de Kathyln fosse brusca por padrão, eu sabia que o antigo Rei de Sapin ainda se sentia desconfortável em estar perto de mim; um humano que se tornou uma lança para os elfos. Muito provavelmente alguém que ele considera desleal ao seu reino natal.

Desnecessário dizer que, quando terminei de conversar e brindar (e, portanto, beber) com os anciãos e o Conselho, minhas inibições foram reduzidas em um grau notável. Só foi perceptível para mim quando abracei um Bairon relutante e repeti que ‘não havia ressentimentos’. A lança tentou se afastar sem chamar a atenção, mas usei uma das técnicas que aprendi com Camus para criar um vácuo entre ele e eu.

Encontrar aplicações da vida real para feitiços é o próximo passo no domínio, afinal.

Depois de dizer o que tinha a dizer, soltei a lança fumegante e prossegui para cumprimentar Varay e Aya. As duas lanças acabavam de voltar de uma missão perto da fronteira entre Sapin e Darv, após avistamentos de outro retentor. Infelizmente, o retentor final tinha ido embora quando eles chegaram. Continuamos conversando até que uma surpresa inesperada apareceu. Vestida com um vestido amarelo brilhante que parecia ter pertencido a uma criança, estava Mica.

“Mica!” Eu exclamei, chamando a atenção de todos para a entrada. A anã, obviamente desacostumada a um vestido tão esvoaçante, corou com a atenção. Em vez de encolher, no entanto, a lança anã estufou o peito, ergueu o queixo e caminhou em minha direção.

Puxei a anã para um abraço, o que foi um pouco estranho, considerando que ela tinha cerca de metade da minha altura. Virion chegou e colocou uma mão em seu ombro.

“Nossos batedores em Darv encontraram evidências suficientes para garantir ao resto do Conselho que Mica - ou devo dizer General Mica - não estava envolvida no complô de Rahdeas e Olfred com os Vritra”, explicou Virion com um sorriso.

*** ***

“A lealdade de Mica sempre será para o país”, confirmou a lança. “Mas Mica está um pouco confusa, pois não há anões no Conselho e Lorde Aldir está desaparecido.”

“Temos muito o que discutir e posições para preencher, mas isso pode ser salvo para amanhã”, consolou Virion. “Esta noite, aproveitamos a comida, as bebidas e a companhia que temos esta noite.”

Virion nos deixou para continuar suas rodadas conversando com todos os outros na sala, enquanto Mica e eu conversamos um pouco mais. Mantivemos nossa conversa alegre. Eu a provoquei sobre seu vestido com babados, enquanto ela retrucou que eu parecia ter saído direto de uma sessão de treinamento. Ela riu quando eu disse a ela que ela estava certa.

O toque agradável de um sino sinalizou para que todos se reunissem ao redor da mesa. Mordomos e empregadas escoltaram todos os participantes para um assento predeterminado. Supostamente, ser um dos principais motivos para ter este jantar me colocou na extremidade da mesa, diretamente em frente a Virion, com Kathyln à minha direita e minha irmã à minha esquerda. O Conselho estava espalhado pela mesa em direção à outra extremidade, perto de Virion, enquanto as lanças e os Élderes sentavam-se em direção ao centro.

Depois que todos se sentaram, Virion bateu com sua colher na flauta de vidro para chamar a atenção de todos antes de falar.

“Vou fazer isso curto, pois sei que não sou o único com fome. Acredito que é importante que mesmo nossos soldados mais fortes tenham a oportunidade de descansar e se divertir. Sim, estamos em guerra, mas, com ou sem guerra, sempre haverá uma batalha amanhã, então reserve um tempo para aproveitar hoje. Beba, coma, ria, para que todos possam enfrentar o amanhã com fogo de novo!”

Todos nós aplaudimos, enquanto a voz rouca de Buhnd gritava: “Porra, sim!” soava no meio. Nossos aplausos trouxeram uma debandada organizada de servos carregando pratos. Foi uma refeição completa, começando com uma sopa cremosa guarnecida com flores e folhas comestíveis colocadas com precisão.

Meu estômago, que estava desconfortável - muito provavelmente devido à grande quantidade de álcool que eu tinha bebido - recebeu os sabores quentes e ricos. Uma pitada sutil de uma especiaria desconhecida complementava a espessura da sopa, enquanto as folhas e guarnições de flores adicionavam uma sugestão surpreendente de frescor.

“Isso… é tão… bom!” Ellie exclamou entre colheradas da sopa.

A tigela de cerâmica de sopa foi retirada, substituída por um prato de prata com duas tiras do que parecia ser peixe cru. As porções de carne translúcida com toques de dois molhos diferentes praticamente derretiam na minha boca. Tanto o molho verde quanto o marrom eram desconhecidos, mas era uma mistura de um sabor de noz e ligeiramente ácido que servia para mascar a salinidade indesejada do habitante do oceano e realçar seus sabores desejados.

Enquanto engolia o segundo pedaço de peixe, uma pontada no meu abdômen me fez cambalear.

Eu bebi demais? Eu me perguntei, lançando um olhar para o grande barril de licor de valor inestimável que havia sido convenientemente colocado logo atrás do assento de Buhnd.

“Você está bem?” Kathyln perguntou, com seu prato completamente limpo.

“Estou bem”, sorri, largando o garfo.

Em última análise, minha teimosia se recusou a perder a oportunidade de beber um álcool tão caro. Levantei meu copo, tomando outro gole e rolando o líquido marrom escuro na boca para saborear o sabor.

Deixei os sabores aromáticos revestirem minha boca antes de finalmente engolir, deixando a agradável queimação passar pela minha garganta.

“Posso experimentar?” minha irmã implorou mais uma vez depois de me ver apreciando a bebida.

Eu estava prestes a recusá-la novamente, mas fiz uma pausa. “Tudo bem. Só um gole.”

“Uh, Ellie?” Emily interveio, seus olhos se arregalando quando minha irmã pegou o copo arredondado. “Você tem certeza disso?”

Ignorando-a, minha irmã imediatamente levou o copo aos lábios. Como esperado, ela certamente não tomou ‘apenas um gole’ e, em vez disso, engoliu uma grande porção do licor.

Já preparado para o que estava por vir, lancei um pequeno vácuo circular de vento que sugou o jato de líquido que saiu da boca da minha irmã quando ela tossiu.

Os servos próximos imediatamente tomaram providências, entregando à minha irmã um novo guardanapo enquanto abriam um recipiente para que eu ‘despejasse’ o conteúdo pulverizado de Ellie.

“S-Seu idiota”, Ellie sibilou, tentando não chamar mais atenção do que já tinha chamado. “Você sabia que isso ia acontecer!”

Suprimindo a risada que quase estava escapando, olhei para ela, inexpressivo. “Claro. É por isso que eu disse não tantas vezes.”

“Você poderia ter me avisado!” ela protestou, bebendo o copo de água que o servo atrás dela tão sensatamente colocou ao lado do prato de Ellie.

“Eu poderia”, eu concordei, deixando minha irmã perplexa.

Emily guiou a amargura de minha irmã, contando-lhe sobre algumas das modificações que ela fez no novo arco de Ellie.

Depois que os pratos foram limpos, outro prato - menor - tomou seu lugar. Mesmo antes de eu olhar para baixo para ver o que era, o cheiro já havia me feito procurá-lo. Um punhado de mariscos com suas conchas pretas abertas, sua carne banhada em um caldo saboroso que eu podia praticamente sentir o gosto pelo nariz. Complementando os mariscos, havia uma porção de cogumelos salteados que pareciam estar realmente pegando fogo.

O servo cobriu os cogumelos com uma xícara de cristal para extinguir o fogo fraco. Assim que ele levantou a tampa, um sabor rico de qualquer licor que o chef tivesse usado para acender os cogumelos permeou a vizinhança.

“Peixe cru e agora fungos em chamas? Interessante e saboroso!” Ouvi Emily sussurrando para minha irmã, que concordou furiosamente.

Conversas flutuavam no ar enquanto a música suave tocada por um trio de músicos lançava uma melodia confortável para acompanhar o jantar.

Inclinei-me para frente, sentindo outra lufada dos aromas complementares dos mariscos e cogumelos quando outra dor aguda atingiu meu esterno.

Eu sou alérgico a alguma coisa? Pensei, aproximando um cogumelo do meu nariz com suspeita.

Com a dor desaparecendo tão rapidamente quanto veio, decidi parar com o álcool roxo enquanto enfiava uma mordida de cogumelos.

A firme flexibilidade do cogumelo ao mordê-lo dissipou qualquer uma das suspeitas restantes que eu tinha da comida.

Se eu sou alérgico a este cogumelo, que seja. Vou sofrer sabendo que foi por uma boa causa.

Ao longo dos próximos pratos, comi em silêncio. Kathyln não era muito de conversar e as poucas vezes que ela falava era para responder ao que minha irmã e Emily estavam conversando.

Meus pensamentos começaram a se inclinar para a guerra e as próximas batalhas, meu único consolo sendo os pratos requintados que pareciam nunca parar e meu copo de licor que nunca esvaziava. De carnes macias que consegui cortar com meu garfo, e até mesmo um javali inteiro que foi esculpido com tanta precisão que duvidei que pudesse replicar a tarefa, mesmo com meu domínio da espada.

Havia outros pratos mais bizarros que exibiam as partes mais… ‘indesejadas’ de certas bestas de mana como supostas iguarias. Foi quando o jantar estava ficando mais animado - muito provavelmente devido ao álcool no sistema de todos - que encontrei outro episódio de dor no meu estômago.

Desta vez, foi uma dor mais intensa, como se alguém estivesse lentamente apertando, torcendo e arrancando minhas entranhas. Foi quando percebi que não era meu estômago, nem mesmo meu fígado como eu pensava que era.

Era meu núcleo de mana.

“Há algo errado, Arthur? Você parece pálido”, disse Virion, notando meu estado do outro lado da mesa.

Eu me levantei da minha cadeira, sentindo mais do que uma pontada de arrependimento enquanto encarava o caranguejo fumegante intocado no meu prato. “Minhas desculpas a todos, mas acho que terei que cancelar a noite.”

Virion se levantou também, sua expressão entrelaçada com preocupação.

Erguendo uma mão para impedi-lo, fui em direção à porta, tomando cuidado para não tropeçar. “Por favor, divirtam-se. Tenho estado um pouco cansado hoje e acho que bebi demais.”

Sem olhar para trás, fui para o meu quarto, com uma mão usando a parede como apoio, enquanto a outra pressionava meu plexo solar.

Há algo de errado com meu núcleo de mana?

Suor frio escorria pelo meu rosto quando a dor intensa se tornou mais intensa.

Quando cheguei ao meu quarto, enrolei-me em uma bola no chão, incapaz de alcançar minha cama. Meu medo e preocupação cresceram junto com a dor, até que um pensamento passou pela minha cabeça.

Enviando um pulso de mana para meu anel, retirei o chifre de Uto e instintivamente comecei a absorver seu conteúdo como uma criança em busca do leite de sua mãe.

Entrando e saindo da consciência, o tempo passou como se estivesse preso em um pote de seiva. Tudo parecia lento e a dor fria e intensa aumentou até que logo se tornou insuportável.

Duas coisas aconteceram no que parecia ser um lapso de um segundo.

Primeiro, senti uma onda de energia e poder incomparáveis ​​por todo o meu corpo. Eu podia sentir isso em meus poros e na ponta do meu cabelo.

Então, eu desmaiei.