Capítulo 391

Capítulo 391

ARTHUR LEYWIN

Viver com esse medo constante de não conseguir proteger meus entes queridos... Eu quase tinha esquecido como era isso. Em Alacrya, minhas batalhas eram totalmente distantes, separadas, de meus amigos e familiares. Era sempre apenas minha própria vida em jogo, ou, na pior das hipóteses, a vida de estranhos e pessoas que eu, durante a maior parte da minha estadia não intencional lá, considerava inimigos.

Agora, ao dar um God Step do lado de Varay, não conseguia parar de considerar o potencial número de mortos de um ataque em larga escala a Vildorial. As pessoas aqui estavam cansadas e com medo, os Lanças tinham se recuperado recentemente de quase morrer, e nossos guerreiros mais poderosos, magos como Curtis e Kathyln e os Chifres Gêmeos, não conseguiam enfrentar nem mesmo os Retentores, muito menos os Ceifadores.

Outro God Step me levou da beira da cidade para baixo dois níveis, onde uma série de portões arqueados se abria para um longo túnel reto, largo o suficiente para trinta anões marcharem lado a lado.

Uma névoa de intenção de matar brutal e animalesca emanava da sala do portal à frente, projetada propositalmente para anunciar sua presença em voz alta. Eu acendi o Realmheart, e cinco assinaturas de mana distintas ficaram claras, cada uma queimando com a intensidade doentia que eu havia entendido como a mana desviante corrompida usada pelos Vritra. Leia primeiro em ". o r g"

Hesitando, olhei por cima do meu ombro para o nível mais alto, onde minha irmã e minha mãe estavam protegidas com mil nobres anões. O Palácio Real estava muito perto.

’Isso definitivamente parece meio suspeito para mim’, pensou Regis, compartilhando o mesmo nervosismo que acelerava meu batimento cardíaco.

Entrei por baixo de um dos arcos que levava à sala do portal, apoiando minha mão no pilar de pedra fria. Claro. É uma armadilha, afinal. Mesmo que eu derrotasse qualquer inimigo que estivesse emitindo uma intenção de matar tão terrível na minha frente, ainda havia os inimigos atrás de mim para considerar. Eu não sabia se as Lanças conseguiam manter a linha. Se levasse muito tempo...

O pilar se esmagou em meu punho, que saiu cheio de poeira rosada e estilhaços de pedra. Mas que outra escolha temos?

Jogando a bagunça no chão, dei um passo à frente. E então outro. E a cada passo cauteloso, eu derrubava outra pergunta e fonte de ansiedade. A maneira mais verdadeira de proteger aqueles de quem eu me importava era tornar qualquer luta o mais rápida e decisiva possível e, para fazer isso, eu não podia ser acorrentado pela minha própria incerteza.

No final do túnel, havia um conjunto correspondente de aberturas arqueadas esculpidas em alguma pedra vermelha clara. Elas se abriam para uma caverna enorme e vazia que cercava a estrutura do portal de nove metros de altura e quinze metros de largura, que fornecia espaço suficiente para montar um pequeno exército, se necessário. Colunas de rocha cinza e vermelha sustentavam uma série de varandas que circundavam a caverna a nove metros de altura.

A sala era iluminada pelo brilho natural do portal ainda ativo.

Meus olhos se moveram rapidamente da tela opaca de energia ondulante do portal para os quatro corpos anões sangrando em frente a ele, seus corpos empalados por pontas de metal preto, e então para as cinco figuras espalhadas por toda a câmara.

Dentro de mim, Regis tremia com uma mistura de antecipação e energia nervosa. Senti as memórias de Uto borbulhando sem serem solicitadas na mente de Regis e se espalhando para a minha. Eu vi os filhos e filhas dos basiliscos que seguiram Agrona de Epheotus, a interação da magia asuriana e humana aperfeiçoada ao longo de cem gerações. Eu sabia o que esses seres eram. Windsom tinha me falado sobre eles, há muito tempo.

’Os Espectros’, pensou Regis, dando um nome aos soldados meio-sangue escondidos de Agrona.

"Vocês devem ser meu comitê de boas-vindas", eu disse secamente, observando cada figura.

O primeiro era um homem alto, de ombros largos. Mechas esvoaçantes de cabelo castanho-terroso caíam em volta de chifres grossos e em forma de saca-rolhas que se projetavam vários centímetros do topo de sua cabeça. Ele usava uma cota de malha vermelha sob uma armadura de meia placa preta que brilhava com runas protetoras.

Seus olhos desdenhosos encontraram os meus. "Estamos aqui para eliminar uma ameaça, não para nos envolver em tagarelices tolas."

"Ah, vamos lá, Richmal, quase nunca nos divertimos", disse um dos outros, chicoteando tranças loiras grossas em volta da cabeça e me encarando com olhos famintos. "Se for verdade que este matou Cadell, devemos nos divertir com ele antes de soltá-lo no esquecimento da morte." Como Richmal, este segundo homem também tinha olhos vermelho-sangue e chifres de ônix. Eles se curvavam para fora e para baixo dos lados de sua cabeça, quase se tocando novamente sob seu queixo.

Enquanto eles falavam, as memórias de Uto de Regis continuaram a ondular pela conexão mental que compartilhávamos. Eu vi um pensamento distorcido e meio lembrado do homem chamado Richmal em pé sobre o cadáver magro e acinzentado de uma mulher com cabelo branco-loiro brilhante, através do qual dois chifres negros levemente curvados se projetavam — um dragão, eu tinha certeza disso.

Seus olhos dourados encaravam sem vida Richmal enquanto o Espectro se curvava e arrancava um de seus chifres da cabeça dela. O barulho de sua quebra enviou um tremor psíquico por mim que fez meu estômago revirar violentamente.

Com uma aguda sensação de urgência, alcancei o fio de éter que sempre conectava a armadura de relíquia dos djinn a mim. As escamas pretas se espalharam por todo o meu corpo. Havia um peso e frieza reconfortantes nela quando a armadura se envolveu em mim, e senti o inchaço do éter quando a quantidade limitada na atmosfera se aproximou.

"Ah, acho que ele quer ser um de nós!" uma voz rica e feminina arrastou. "Olha os chifrezinhos dele!" A oradora era uma mulher de pele marmórea em uma armadura de placa preta pesada. Apenas seu rosto e cabeça estavam expostos, mostrando seu cabelo curto e azul brilhante, que era estilizado em pontas em volta de seus chifres com cristas. Raios rúnicos estavam tatuados em seus olhos escarlates. Ulrike, eu sabia, seu nome se manifestando do fluxo de consciência incontrolável de Regis.

"Cadell deve ter estado bêbado com néctar sênior para deixar esse menor magro vencê-lo."

A voz rouca rastejou como insetos para fora das sombras e para meus ouvidos, fazendo os pelos da nuca se arrepiarem. Eu a rastreei até um Espectro cujas vestes estavam escuras com marcas de queimaduras, o capuz do qual estava meio puxado sobre sua cabeça careca. Dois chifres em forma de adaga saíam de sua testa. Blaise. O vermelho brilhante de seus olhos foi interrompido por manchas escuras que pareciam flutuar sobre sua superfície, combinando com manchas cinza-escuras que manchavam sua pele fria e marmórea.

Ao lado dele, o quinto Alacryano estava meio escondido nas sombras vivas. Eu vi flashes de cabelo preto-azeviche enrolado em chifres no topo de sua cabeça e olhos escuros, cor de sangue de boi, cercados por pele cinza-preta. Valeska.

"Chega", Richmal ordenou, o poço profundo de seu barítono enterrando as outras vozes. "Vocês se rebaixam." Um chicote enrolado de líquido verde escuro e fétido estremeceu em sua mão, e ele encontrou meu olhar. "Não desperdiçaremos mais um suspiro com você, menor."

No mesmo momento, ativei o God Step. A sala mudou em um flash ametista, e eu apareci bem ao lado e atrás de Richmal. "Sirva-se", eu disse, conjurando uma espada etérea e varrendo-a para trás.

A sala explodiu em caos.

Espinhos de ferro preto saíram do chão para desviar minha lâmina, e uma rajada de vento negro pareceu envolver Richmal. Senti a lâmina etérea atingir, então o vento levou meu alvo embora. Um suspiro depois, ele reapareceu do outro lado da sala de mim, sua armadura rasgada e sangue escorrendo de um ferimento em seu lado. Leia primeiro em ". o r g"

Este inimigo era rápido, e eles trabalhavam juntos com eficiência impecável. Eu não podia me dar ao luxo de reter nada contra eles.

Regis, a lâmina.

Mana condensada dentro da poeira e das sombras pairando no ar, e um anel de espinhos de ferro preto saiu do nada para apunhalar meu rosto e núcleo. Usando Realmheart para sentir a formação do ataque, eu me esquivei, girei e abaixei-me em volta dos espinhos, cortando aqueles que eu não conseguia desviar.

Um espectro moldado a partir de chamas negras me alcançou, garras de alma raspando em minha armadura. Minha espada girou, lançando-se em direção à garganta do espectro. Pouco antes de fazer contato, Regis alcançou a espada, e a fina lâmina ametista explodiu em fogo violeta escuro.

Destruição devorou o espectro, não deixando nada para trás, nem mesmo um resíduo de mana.

Todos os cinco oponentes estavam se movendo, conjurando. Escudos de vento negro e alma de fogo se moviam com eles, transformando a sala em um inferno.

Torrentes gêmeas de fogo negro e lama lenta e borbulhante borrifaram em mim de direções diferentes. Eu pulei para cima, agarrando a grade da varanda e me virando para cima dela. O metal se contorceu quando eu usei Burst Step de novo, rasgando sob a força do meu movimento, e então chiando e derretendo enquanto uma nuvem de alma de fogo me perseguia.

A sala se tornou um borrão escuro enquanto eu me movia quase instantaneamente em direção ao meu próximo alvo, a Espectro de cabelo azul, Ulrike. Eu só tive um instante para me surpreender quando seus olhos carmesins me seguiram, seu escudo se movendo para cima para bloquear meu ataque assim que sua lança se abaixou em uma posição para pegar meu impulso e usá-lo contra mim.

A lâmina de Destruição colidiu com seu escudo imponente, que estava envolto em uma espessa concha de relâmpagos azul-negros. Sua lança conjurada atingiu minha armadura como um aríete, logo acima do meu núcleo.

Uma explosão concussiva de pura energia sacudiu a câmara quando fomos lançados para longe pela força de nossos golpes simultâneos. Eu caí, aterrissando em meus pés, e só tive um instante para ver as chamas violetas engolindo seu escudo antes que tentáculos ácidos se enrolassem em minhas pernas. Eu cortei por eles, e Destruição rasgou a magia.

A nuvem de alma de fogo me alcançou, inundando-me dentro de uma névoa preta opaca de fogo fervilhante que tentou se forçar em meu nariz e boca. Eu explodi para fora com uma nova não direcionada de éter, anulando as chamas.

O chão se ergueu sob mim quando um golem parcialmente formado feito de centenas de espinhos interligados rasgou as telhas de granito e se estendeu em minha direção. Eu deslizei um pé para trás pelas telhas quebradas quando garras espinhosas se fecharam em nada além de poeira, então lancei com a lâmina de Destruição uma, duas, três vezes.

Chamas violetas correram pelo golem, que desmoronou e queimou. Leia primeiro em ". o r g"

Mana esverdeada condensou-se sob mim, e eu me esquivei para trás assim que o chão começou a exalar uma lama espessa e venenosa. Um ciclone de vento negro me forçou a me esquivar novamente enquanto desviava um raio de relâmpago de três pontas com a lâmina de Destruição e liberava uma explosão etérea para afastar as nuvens de alma de fogo.

Havia muitos deles, e eles me deixaram poucas aberturas entre seus ataques combinados de feitiços para ir para a ofensiva. Enquanto eu girava para ficar fora do ciclone turbulento, considerei minhas próprias capacidades. Eu precisava maximizar minha mobilidade e reequilibrar a balança.

Sentindo Regis seguindo junto com meus pensamentos, eu preparei minha manobra, condensando éter em meu punho até que os ossos começassem a doer.

God Step brilhou, e eu estava parado do outro lado da sala, bem dentro das entradas arqueadas.

A lâmina etérea desapareceu, assim como minha conexão com Regis e a godrune de Destruição.

Estendendo meu braço, eu liberei a explosão.

Ulrike e a Espectro trançada, Ifiok, desapareceram em um cone de éter roxo turbulento. Ele engolfou o portal de teletransporte de longo alcance além deles também, e a estrutura do portal se estilhaçou com um som de trovão. A pedra dura desceu em uma onda flutuante de confetes brilhantes enquanto se dissolvia. A energia líquida opaca do próprio portal girou com a turbulência de sua falha, então chiou e desapareceu.

Pelo menos eles não estariam trazendo reforços dessa forma.

Ulrike abaixou seu escudo, que estava cheio de buracos e cicatrizes de queimaduras da Destruição. Runas escarlates queimavam intensamente em sua superfície metálica fraca. Ifiok saiu de trás dela, suas tranças fumegando e um chifre rachado. A carne do lado de seu rosto estava rasgada e sangrando.

Agora, eu enviei.

No suspiro que se seguiu, Regis explodiu entre os dois, manifestando totalmente sua forma de Destruição em uma rajada de éter. Pegos de surpresa, os dois Espectros foram jogados para os lados por sua massa, e suas enormes mandíbulas quadradas cheias de dentes de lâmina de barbear se fecharam sobre o ombro e o braço ferido de Ifiok. Destruição se moveu entre suas presas, suas bordas irregulares cortando e estalando enquanto saltavam pela carne pálida de Ifiok.

Simultaneamente conjurando uma lâmina e enviando éter para cada músculo, tendão e articulação, eu usei Burst Step, com a lâmina enfiada na lateral da cabeça de Ulrike.

E afundei em um oceano de dor e sujeira.

O ar tinha se transformado em uma lama ácida gelatinosa que me sugava e absorvia o impulso do meu Burst Step. Ele chiou e estourou onde meu éter lutava para mantê-lo afastado, mas a substância cáustica estava atacando cada centímetro de mim simultaneamente. Meus olhos ardiam e a armadura de relíquia tremia enquanto o ácido corroía sua estrutura.

Embora eu não pudesse ver através da lama, com o Realmheart ativado eu podia sentir a localização dos cinco inimigos, e mesmo suas artes de mana do tipo Decadência não podiam me impedir de encontrar os caminhos etéreos. Concentrando-me na dor, eu imbuí éter na godrune e acendi God Step, reaparecendo logo atrás de Blaise. Leia primeiro em ". o r g"

Com uma rapidez incrível, o Espectro careca desviou o fluxo de sua alma de fogo de Regis, que três dos outros haviam empurrado contra uma parede curva, e para um escudo entre nós. Ao mesmo tempo, eu formei uma espada e cortei sua lateral. Éter estremeceu contra alma de fogo. Minha lâmina estremeceu com a força dos dois poderes opostos, então afundou em seu escudo e cortou sua garganta.

Blaise tentou gritar, mas só engasgou sangue. Seus olhos vermelhos turvos franziram em uma carranca agonizante, então o vento negro o envolveu e o puxou para longe de mim.

Garras da mesma mana de vento do tipo Decadência rasparam em mim e agarraram meus pulsos. Eu soltei a lâmina e empurrei éter em minhas mãos, reforçando minha barreira protetora até que ela brilhasse como luvas visíveis de luz ametista em volta de minhas luvas com garras, tanto éter acumulado que os ossos finos em minhas mãos começaram a doer.

O vento se esforçou para se agarrar, mas não conseguiu agarrar o éter.

Sentindo vários outros feitiços direcionados a mim, eu fiz um movimento de corte brusco com uma mão enluvada, liberando o éter acumulado em um arco amplo e curvo para consumir a barragem de feitiços que se seguiam.

Um uivo dolorido e enfurecido pontuou o som do fogo queimando o ar, espinhos negros irrompendo do chão e relâmpagos caindo.

Do outro lado da câmara, Destruição irrompeu de Regis. Um vento quente, como a borda de um inferno em carga, secou o suor em minha testa, e todos os feitiços ativos nas proximidades foram queimados como folhas secas.

"Valeska!" Ulrike gritou, sua voz arrastada perfurada por um pico de medo incontrolável.

Em um instante, eu observei a câmara.

Regis estava no lado mais distante da sala, perfurado em vários lugares por farpas azul-negras de relâmpagos sólidos. A pedra ao seu redor havia sido esculpida pela Destruição por vinte metros em todas as direções, e as varandas acima dele haviam desabado. Suas mandíbulas estavam abertas, grossas cordas de saliva penduradas entre seus dentes, e seus olhos brilhantes estavam totalmente focados em sua presa.

No chão, logo além das ruínas, Valeska estava se arrastando para longe com um braço enquanto conjurava um escudo espesso de vento entre ela e Regis. Partes de seu cabelo preto e as pontas de seus chifres haviam sido queimadas, e seu rosto estava coberto de bolhas feias. Uma perna estava faltando na altura do joelho.

Ulrike estava flutuando a seis metros do chão, um bombardeio de raios azul-negros saindo de suas pontas dos dedos em Regis. Alguns queimaram na Destruição antes de alcançá-lo, mas nem todos, e ele não estava fazendo nenhum esforço para se defender.

Ifiok estava em uma varanda atrás de mim. Um braço esquelético e sem carne pendia inutilmente ao seu lado, e a carne de seu pescoço estava aberta e exalando. Sua mão restante estava acenando enquanto ele conjurava dezenas de espinhos negros do chão para atirar pela sala em todas as direções, cortando cuidadosamente ao redor de seus aliados enquanto eles miravam tanto Regis quanto eu.

Blaise havia se mudado para logo fora da série de estruturas arqueadas que se abriam para a câmara. Ele estava cercado por um campo oval de alma de fogo trêmula, com as pontas dos dedos pressionadas em sua garganta. Chamas de alma de fogo tingidas de roxo dançavam dentro da ferida enquanto a carne se juntava novamente, enquanto nuvens de chamas conjuradas continuavam a queimar no ar entre nós enquanto ele lutava para me envolver em seu poder.

Richmal estava controlando vários tentáculos longos de líquido ácido verde escuro que havia fervido de entre as telhas de granito. A ferida em seu lado havia cicatrizado, e até mesmo sua armadura parecia ter se consertado. Um de seus tentáculos envolveu a cintura de Valeska e ajudou a puxá-la para longe, enquanto dois outros começaram a atacar Regis, indo para seu pescoço e pernas. Leia primeiro em ". org"

Enquanto isso, mais três vieram chicoteando em mim, cortando como um chicote pelo ar e borrifando limo ácido em todas as direções.

Usando God Step, eu manobrei para fora do meio da voragem de feitiços para a varanda, e então para longe novamente imediatamente quando a nuvem de fogo de Blaise queimou pelo ar em minha direção.

As mandíbulas de Regis estavam estalando furiosamente nos tentáculos cáusticos quando eu reapareci em pé sobre Valeska. Uma lâmina etérea se formou em minhas mãos apontando para baixo, e eu a enfiei em seu núcleo. Ela soltou um grito penetrante que foi cortado de repente quando foi puxada pelo tentáculo em volta de seu torso. Minha lâmina esculpiu um buraco fumegante em seu lado e no granito sob ela.

Um enorme espinho de ferro se manifestou de minha própria sombra e se projetou para cima. Firmando minha lâmina contra meu antebraço, eu peguei o impulso do espinho e o deixei me impulsionar para cima no ar e para longe dos tentáculos agarradores. Girando, eu desviei uma rajada de relâmpagos que havia ricocheteado de Regis, então aterrissou bem na frente dele. A lâmina etérea varreu as vinhas que o atormentavam, e então as que me perseguiam, mas mais feitiços já estavam caindo sobre nós.

’Mova-se’, a voz profunda e meio louca de Regis soou em minha cabeça. Destruição estava aumentando dentro dele, acumulando-se como magma dentro da caldeira de um vulcão, e estava prestes a romper.

Pulando, eu coloquei um pé contra a borda de um espinho em expansão e usei Burst Step atrás de Valeska, minha lâmina etérea cortando as telhas de granito do chão em linha reta em direção a ela e Richmal.

Atrás de mim, uma nova de Destruição varreu a sala, apagando tudo o que tocava. Mas meu foco era encontrar Valeska. Ela parecia operar como o Escudo do grupo, escondendo-os, protegendo-os e até mesmo reposicionando-os quando necessário. Sem ela, o resto estaria exposto.

Richmal tentou repetir seu truque de me pegar no meio do Burst Step, mas eu estava preparado para isso. A lâmina etérea balançou para cima ao mesmo tempo em que a câmara se borrava ao meu redor, e eu cortei sua magia e bati nele com o ombro primeiro.

Ele foi lançado de seus pés para bater contra a parede externa da câmara, e todos os seus feitiços piscaram por um momento.

Valeska havia se colocado de joelhos depois que Richmal a salvou. Apesar de seus ferimentos graves, ela ainda estava conjurando, cercando-se com uma força amortecedora enquanto cortava em mim com foices malignas de ar condensado. Eu girei e desviei aqueles que eu não conseguia bloquear com um punho envolto em éter, então, quando eu estava quase em cima dela, invoquei God Step.

Pulando, arcos selvagens de relâmpagos roxos percorreram minha arma de fogo quando eu soquei na lateral de sua cabeça de minha nova posição. Houve um estalo de osso quando meu punho se conectou, e então tudo ficou escuro.

Asas pretas estavam enroladas em meu rosto, batendo e cambaleando, me sacudindo para um lado e para o outro. Com minha mão ainda enrolada com éter, eu raspei meus dedos pela magia, rasgando-a. Mas, quando eu pude ver novamente, Valeska já havia sido levada embora.

Retomando minha lâmina, eu pulei em direção a Richmal caído, balançando na parte de trás de seu pescoço indefeso. Um borrão azul-negro voou em mim do lado, martelando-me e me tirando do curso. Minha espada cortou para cima e afundou através da armadura coberta de runas e carne.

"Blaise, mande Valeska de volta", o barítono ressonante de Richmal rugiu enquanto ele se levantava. Sua expressão era tensa, e seu cabelo emaranhado estava grudado em sua cabeça e manchado de vermelho-marrom.

Ulrike deslizou para uma parada a três metros de mim, prendendo-me entre ela e Richmal. Sangue jorrava de sua perna, que parecia estar quase cortada na altura do joelho. Ela se apoiou em seu escudo imponente, que descansava entre nós, e nivelou uma lança conjurada em meu rosto, rosnando, sua autoconfiança frouxa desaparecida.

Um uivo bestial sacudiu a caverna, e Regis pulou do lado, suas patas maciças batendo em Ulrike no chão. Leia primeiro em ". o r g"

Dezenas de dardos verde-doentios voaram das mãos de Richmal, cobrindo o lado de Regis. Eu observei quando a mana verde escura penetrou nele, circulando por sua corrente sanguínea em questão de segundos.

Fogo líquido correu por meus canais enquanto eu sifonava éter do meu núcleo, pela minha mão e para a palma da minha mão, onde ele se acumulou até que a pressão o forçasse a explodir para fora, banhando a caverna em luz violeta e engolindo Richmal.

Houve um flash, e uma cunha de estática azul-negra interrompeu o ar em volta de Regis. Ele rugiu, soltando uma torrente de Destruição, mas a estática zumbiu em volta e para longe das chamas antes de se coalescer como uma guilhotina acima dele. Ao mesmo tempo, Ulrike foi puxada de baixo dele pelo raio em sua mão.

A estática moveu-se pelo corpo de Regis como uma serra, dividindo limpa a carne, osso e até mesmo o éter. Meu companheiro uivou quando seu enorme torso inclinado veio em dois, a metade traseira cambaleando em suas pernas mais curtas e grossas, a frente lutando para se equilibrar enquanto ele avançava desajeitadamente em direção à sua presa.

A raiva e a necessidade de liberar Destruição de Regis, mal contidas, colidiram comigo através de nossa conexão, lutando contra seu instinto de sobrevivência e uma ponta desesperada de incerteza existencial.

Uma faca afiada de pânico cortou minhas entranhas, e eu só pude observar o espetáculo horrível enquanto lutava para processar o conflito interno de Regis ao lado de minhas próprias emoções suprimidas. Eu perdi a mana se fundindo das sombras acima de mim, pouco antes de um espinho fino como uma lança sair da coluna mais próxima e avançar em meu rosto.

Eu girei no último momento, levando o golpe para a lateral de minha cabeça blindada, onde os chifres brotavam. O espinho se estilhaçou, e um estilhaço de trinta centímetros se contorceu no ar e entrou na minha bochecha. Eu senti ele raspar o osso quando ele se desviou para baixo para empurrar para fora a base do meu crânio.

A força do impacto me jogou de volta em uma coluna de sustentação, onde eu me apoiei por um momento, atordoado, com uma mão agarrando a ponta irregular do espinho onde ele saía do meu rosto.

O chão se estilhaçou sob meus pés, derrubando-me de joelhos em uma poça de lama fervente. Dezenas de espinhos de ferro preto se interligaram sobre a poça para criar uma cúpula de bordas afiadas, prendendo-me no veneno que eu já podia sentir minando minhas forças enquanto atacava meu sistema nervoso. Os espinhos se apertaram, forçando-me para baixo na lama. Meus pulmões pararam, e eu senti meu coração vacilar.

A cúpula de ferro se iluminou com luz azul-negra, e centenas de raios começaram a colidir para frente e para trás entre ela e a poça de lama. Meu corpo travou. Minha mente ficou entorpecida com o choque enquanto a lama continuava a corroer minha armadura. Quando alcancei God Step, não consegui senti-lo. Eu não conseguia sentir nada além da dor da mana atacando cada nervo em todo o meu corpo.

"Agora, enquanto ele está preso! Valeska, relate ao Alto Soberano, informe-o—" Leia primeiro em ". o r g"

Meus ouvidos estouraram e estrelas explodiram atrás de meus olhos fechados e meus músculos começaram a espasmar enquanto eu empurrava para trás nos espinhos, mas com pouco efeito. Eu perdi toda a noção das palavras de Richmal, apenas sabia que os Espectros estavam gritando uns com os outros. Embora eu não conseguisse entender o que eles diziam, o desespero em suas vozes era claro.

Partículas azul-negras de mana de relâmpago desviante piscaram e estouraram ao impactar os motes ametistas que compunham minha barreira etérea. Mana verde escura sibilou e se enterrou no éter antes de evaporar. Mana de terra desviante cinza-marrom rachou e quebrou contra a barreira roxa.

Através de uma lacuna nos espinhos, eu vi Regis, ou o que restava dele. Meu companheiro havia sido reduzido a pouco mais que um fio de éter preso dentro de uma gaiola de mana de Ulrike. Eu podia senti-lo, mas mal, queimando, sua consciência recuando a cada momento que passava, pois mais e mais de sua essência etérea era exaurida apenas para manter sua forma fraca.

Eu estiquei a mão para ele, tentei puxá-lo para mim com a força da minha vontade, mas ele não estava reagindo, não conseguia escapar da magia que o queimava até o nada.

O tempo pareceu diminuir, quase como quando eu tinha sido capaz de usar Static Void, antes. De repente, eu podia sentir o peso de toda aquela mana colidindo com meu éter, ver a maneira como as partículas se dobravam, ondulam e saltavam como uma só, as formas dos feitiços individuais, como eram formadas, seu propósito, a costura metafísica que as mantinha unidas.

A mana se entrelaçava em uma forma formada pela vontade do conjurador, enquanto o éter continha a mana e determinava seu comportamento natural, mas também se movia para acomodar a passagem da mana, as duas forças se encaixando como luz e sombra. Eu não conseguia acreditar que não tinha visto isso antes.

Minha mão estremeu quando eu alcancei a turbulência. Ao longo de tudo, a interação da luz e das trevas metafóricas — mana e éter — se moveu e se moveu, sempre juntas, simultaneamente em coordenação e oposição. E, entre elas, uma espécie de cortina separando luz e sombra.

Meus dedos tremeram. A cortina mudou. Éter envolveu a mana e a afastou.

Os espinhos interligados que me prendiam foram liberados, flutuando no ar ao meu redor. Eles tremeram, incertos, a vontade de Ifiok os impulsionando a um propósito, mas o fluxo de éter os repelindo, redefinindo o que a mana tinha permissão para fazer.

Uma teia de eletricidade saltou de espinho a espinho, crepitando ameaçadoramente, tentáculos alcançando em minha direção, desviando e sendo reabsorvidos no todo, incapazes de atacar mais longe do que o éter permitia.

A poça de ácido se separou, separando-se, afastando-se de mim. Leia primeiro em ". o r g"

Enquanto eu ficava lentamente, minhas pernas tremiam com o esforço de impor minha vontade no éter, e através do éter, a mana. Meus inimigos me cercavam, mas se foi a força física de sua confiança e suas expressões ousadas.

Em vez disso, eu vi olhos vermelhos arregalados em meio a rostos cinzentos que empalideceram de medo.