Capítulo 392

Capítulo 392

Capítulo 390: Apatia e Êxtase

A cena ao meu redor parecia congelada no tempo.

O rosto de Richmal estava flácido, seu foco na magia desmoronando enquanto observava com admiração. Ao seu lado, Ulrike brilhava com luz interna, cada vez mais mana saindo dela, a teia de eletricidade ficando mais brilhante em coordenação com seus esforços. Seus olhos carmesins me evitaram enquanto ela se concentrava em seu feitiço, os músculos da mandíbula trabalhando enquanto ela rangia os dentes.

Atrás deles, Ifiok cambaleava, suor escorrendo por seu rosto, os destroços de seu braço pendurados frouxamente ao seu lado, sua mana canalizada esvaindo-se para o nada.

Blaise e Valeska haviam recuado pelo túnel em direção a Vildorial, e Blaise estava mexendo com uma dobra temporal. O familiar dispositivo em forma de bigorna zumbia enquanto coletava e condensava mana.

Eu ainda estava atordoado com minha descoberta da interação entre éter e mana. Mesmo que eu ainda não entendesse completamente do que Realmheart era capaz, eu não tinha tempo para questionar o que estava fazendo. Levou um esforço tremendo apenas para levantar um pé e colocá-lo na frente do outro. Ainda havia cinco Wraiths meio-Vritra para lidar, e eu podia sentir a força vital de Regis enfraquecer a cada momento.

O campo de espinhos e raios azul-negros em órbita mudou quando me movi, girando para longe enquanto eu passava, meu éter contendo e redirecionando a mana que compunha os vários feitiços. A força da minha vontade foi combinada com a dos três magos oponentes. Eu tinha que manter um controle mais forte sobre o éter do que eles podiam impor em sua mana, mas também havia algo mais, alguma resistência do éter que eu ainda não entendia.

Mover a curta distância até Regis consumiu até mesmo minha constituição asurana de sua resistência e força desumanas, e quando cheguei à gaiola de relâmpagos, minhas pernas estavam tremendo. Eu liberei a poça de lama ácida, que se juntou novamente e então afundou entre as rachaduras nas telhas de granito e desapareceu.

Richmal engasgou e respirou fundo e desesperado, como se estivesse segurando-a o tempo todo. "Valeska! Vá, agora!" ele latiu, sua voz rouca.

Liberando éter do meu núcleo, eu o manipulei ao redor do feitiço de Ulrike, procurando mais uma vez a cortina metafórica que separava os dois poderes. Era como na pedra fundamental, quando pratiquei com Ellie. Eu tinha que deixar minha mente refocar, mudar minha perspectiva. Three Steps uma vez me disse algo muito parecido também, e até mesmo as lições de Kordri exigiam que eu experimentasse o movimento e a interação de nossos corpos de maneira diferente.

Talvez seja isso que todo o conhecimento se resumia: novas experiências que mudavam ligeiramente a perspectiva de alguém, revelando mais de um mundo que já existia, mas que não podíamos ver.

Minha respiração falhou e minha mente gaguejou, e eu me forcei de volta ao momento. Dezenas de dardos de lodo venenoso estavam sibilando pelo ar em minha direção.

Minha mão se ergueu, muito lentamente, minha fortaleza mental drenada e exausta. Os dardos se separaram, seu caminho mudando quando eles me rodearam para ambos os lados, e eu soltei uma respiração simultaneamente cheia de admiração e fadiga. Eu podia sentir onde cada partícula de mana e éter interagia, como o éter agarrava a mana e a redirecionava para criar uma ligação simpática momentânea das duas forças.

Mas eu também estava suportando a força combinada de toda aquela mana, tentando manter cada um dos feitiços individuais separadamente em minha mente e, quando os dardos se curvaram para me evitar, fui forçado a soltar meu controle sobre os espinhos e a teia de relâmpagos que os outros Wraiths haviam usado para me prender.

O campo de espinhos negros disparou selvagemente, quase empalando Ifiok e colidindo contra o escudo de Ulrike. Os relâmpagos, nos quais ela continuou a despejar mana até queimar, condensaram-se em um único raio e atingiram o chão, explodindo em um clarão ofuscante.

A câmara tremeu.

Voltando minha atenção rapidamente para a pequena gaiola de relâmpagos, procurei o lugar onde as duas forças se moviam para permitir a presença uma da outra e puxei, tirando o controle da pequena célula de Ulrike. Ele estalou e queimou o ar quando eu o afastei de Regis. O farrapo balançou bêbado enquanto flutuava ao redor de meus tornozelos. Estendendo a mão, fechei meu punho em volta dele. Ele afundou em minha carne e flutuou em direção ao meu núcleo.

Regis não ofereceu nenhuma resposta à minha presença repentina, mas eu podia sentir sua consciência, distante e inconsciente, mas viva. Só podia esperar que ele se recuperasse se sobrevivessemos a esta batalha.

Mana irrompeu do corredor quando a dobra temporal começou a ativar.

A mana brilhante estava clara, assim como a borda do éter atmosférico que se moveu para circundá-la. Valeska tremia enquanto se inclinava para a mana, sua mão estendida, as pontas dos dedos tocando a superfície do portal quando ele se manifestava.

Eu estendi a mão, minha mão enluvada se enrolando em uma garra enquanto tentava agarrar o portal. O éter saltou ao meu comando, contraindo-se ao redor do portal e comprimindo a mana. A magia da dobra temporal agarrou, deixando o portal meio formado tremulando tenuemente no ar.

"Eu não consigo passar," Valeska gritou enquanto arranhava a superfície do portal.

"Derrube-o!" A voz grave de Richmal rachou quando ele rugiu, e feitiços caíram sobre mim de todas as direções.

Ferro e fogo se chocaram contra minha armadura e revestimento etéreo. Raios e ácido se desviaram, explodindo ou queimando no chão, estilhaçando a pedra com a fúria e o fogo do inferno de meus inimigos.

Mas com a maior parte do meu foco em distorcer com força o portal de dobra temporal, tudo o que pude fazer foi desviar mesmo metade de seus ataques. Queimaduras de ácido e relâmpagos cicatrizaram meu rosto e espinhos de metal rasgaram a armadura e a carne. Meu rosto e crânio queimaram onde o espinho de metal havia perfurado antes.

Muito éter estava sendo focado através de Realmheart para se defender contra os feitiços dos Wraiths e o portal.

Mas eu sabia que não podia deixar os Wraiths recuarem. Nem mesmo um.

Nas mãos de Agrona, a informação era uma arma. Eu não podia dar isso a ele. Eu não podia deixá-los escapar para relatar minhas habilidades.

Todos eles tinham que morrer.

Ulrike estava se reposicionando para ficar entre mim e o portal meio formado. Sua perna, envolta em uma moldura de mana pura que faíscava e saltava a cada movimento sutil, arrastava-se frouxamente atrás dela. O braço de Richmal foi pressionado sobre uma enorme ferida aberta em seu lado, onde armadura, carne, osso e órgãos foram removidos de forma limpa para revelar pedaços afiados de costelas saindo por uma bagunça vermelha carnuda, uma ferida causada pela última explosão desesperada de Destruição de Regis.

Destruição.

Hesitei mesmo quando feitiço após feitiço me atingiu, desviando o que pude, absorvendo o resto, a dor de uma vez por todas e nada ao mesmo tempo, enquanto me concentrava além dela na coisa esperando dormente na forma insignificante de Regis.

Eu não tinha tentado usar a godrune por conta própria desde a zona espelhada, mas mesmo então Regis estava consciente, voando para minha mão para me ajudar a concentrar todo o meu éter em uma direção específica. Eu conhecia muito bem os riscos de usá-la agora, sem Regis para me ajudar a focar e controlá-la. Com a abundância de éter em meu núcleo de dupla camada, eu poderia queimar toda Vildorial.

Os feitiços estavam se tornando mais aleatórios e loucos, seus movimentos bruscos e difíceis de seguir, e eu percebi que Ulrike estava imbuindo sua mana com atributo de relâmpago nos feitiços dos outros. A fusão resultante de magia foi mais rápida, mais selvagem e muito mais difícil de combater.

Quando raios infundidos com jatos de salmoura ardente me atingiram como tiros de canhão, e minha mente atormentada pela dor lutou para manter a concentração, entendi que não havia outra escolha. Eu não podia me defender contra o bombardeio, manter o controle sobre o portal e lutar contra o resto deles.

Eventualmente, meu foco iria escapar, o portal se abriria e um ou mais dos Wraiths escapariam.

Mesmo assim, eu ainda teria que derrotar os outros. Mas o que os manteria lutando? Se eles se retirassem para a cidade, me fizessem lutar na grande caverna…

Imaginei o poder desses meio-sangues Vritra desatado sobre as pessoas indefesas de Vildorial. Se isso acontecesse, nada mais importaria.

Apertei meus punhos. A godrune contida na essência de Regis ganhou vida com fome e poder, e as chamas violetas explodiram em minhas mãos, emitindo uma aura brilhante, irregular e mortal.

Um espasmo de dor veio de minhas costas, onde a runa Realmheart queimava com luz dourada, e minha visão e senso de mana estremeceram. Fui pego de surpresa pela dificuldade de manter ambas as godrunas, mas não consegui liberar Realmheart. Ainda não.

Em algum lugar no fundo da minha mente, considerei que o poder faminto e ansioso de Destruição era tudo o que eu precisava.

Eu levantei minha mão.

Destruição avançou, chamas selvagens e descontroladas se expandindo e devorando enquanto lançavam sua luz furiosa pela câmara.

Os espinhos de ferro de Ifiok se projetaram para encontrá-la. Chamas roxas correram pelo metal preto, desfazendo sua magia enquanto ela saltava de espinho em espinho, perseguindo-os de volta à sua fonte. Desacorrentada da visão mais compatível de Regis, Destruição correu selvagemente, como uma manada de garanhões em chamas, e Ifiok começou a gritar. Ele subiu por seu braço e por seu peito, convertendo sua carne, sangue e mana em luz roxa e depois em nada.

Eu girei com uma sensação de euforia mal contida, espalhando a onda de Destruição aleatoriamente em todas as direções.

Richmal se arrastou e Ulrike para fora do caminho da Destruição com seus tentáculos aquosos enquanto enviava uma enchente de lodo verde para apagar meu fogo, mas a Destruição só comeu isso também.

"Agrona acha que esses lessuranos vão matar asuras por ele?" Eu perguntei às chamas, minha voz cortada pela força da Destruição vibrando dentro dela. "Patético."

Eu agarrei uma lança de ferro negro do ar e observei enquanto a Destruição desfazia o feitiço e o desfazia.

Fumos nocivos estavam saindo da pele de Richmal, manchando o ar com uma névoa esverdeada e enchendo o pouco que restava da câmara com o cheiro de morte e podridão em uma tentativa fraca de me cortar do portal.

Acima de mim, a mesma guilhotina estática que havia destruído o corpo físico de Regis estava se formando novamente.

Eu bati minha vontade nela, e a mana tremeu, presa entre minha força e a de Ulrike. Onde quer que Realmheart conjurasse as runas roxas, eu comecei a queimar e suar, mas eu apenas forcei mais, a Destruição consumindo minha dor e medo, até que o feitiço de Ulrike se quebrou.

Uma onda de choque esmagadora de força pura, criada pela falha da distorção estática, lançou os dois Wraiths para trás na parede. Eu me inclinei para a força da explosão e a Destruição saltou para envolver meu corpo em uma aura irregular de chamas, as chamas violetas se enrolando entre as escamas da minha armadura de relíquia, comendo-a por dentro.

Instintivamente e sem consideração, eu dispensei a armadura, e ela se desmaterializou. Eu não precisava dela de qualquer maneira. Destruição era uma armadura melhor do que qualquer velha relíquia djinn.

Ulrike se encolheu atrás de seu escudo quando a Destruição a alcançou, mas não conseguiu nada. Destruição comeu as runas, depois o escudo, depois Ulrike, sua armadura, carne e depois ossos desaparecendo camada por camada.

Richmal cambaleou para trás, mas não tentou correr. Em vez disso, ele se jogou na frente das saídas, e uma parede de líquido fumegante e fedorento se ergueu para bloquear o caminho.

"Valeska, Blaise, vão!" ele gritou, e fiquei surpreso ao ouvir algo semelhante ao cuidado genuíno em sua voz.

"Fraco", eu rosnei, a palavra queimando como um canto, a força dela enviando um tremor pelo meu inimigo.

Através da parede semitransparente, eu podia ver Blaise e Valeska lutando com a dobra temporal, despejando magia nela em uma tentativa de tirar o controle da mana do portal de mim.

O oval brilhante deformado estremeceu e estrias de distorção correram por sua superfície, mas eu o segurei inteiramente, a apatia da Destruição me protegendo da crescente dor de me concentrar em ambas as godrunas.

Valeska se virou e encontrou meu olhar. Agora, havia algo semelhante ao terror real neles. Essas criaturas foram treinadas para travar uma guerra silenciosa e sombria contra as divindades. Mas eles eram crianças brincando de serem deuses. Eles não entendiam nada. Eles não eram nada.

Ainda mantendo seu olhar, eu enviei Destruição para rolar por Richmal. Mana saiu dele na forma de um vapor espesso e oleoso, segurando momentaneamente as chamas roxas enquanto elas consumiam seu poder em vez disso.

Com Realmheart, eu procurei a cortina separando a luz e a sombra e a rasguei. Seu feitiço foi extinto como uma chama de vela, e então sua carne se iluminou como muito do mesmo, e então ele se foi.

Em algum lugar dentro de mim, algo rachou.

Minha visão e senso de mana se apagaram, e eu tive que apertar meus olhos contra a vertigem e náusea repentinas. Quando os abri novamente, o oval brilhante de um portal apareceu sobre o dispositivo de dobra temporal. Blaise estava gritando e empurrando Valeska em direção a ele, mas ela ainda estava olhando para o lugar onde Richmal havia estado apenas alguns segundos antes.

Eu tropecei. Olhando para baixo, percebi que chamas violentas estavam queimando nas costas de minhas mãos e antebraços, e minha pele estava se desfazendo sob o fogo. Eu estava perdendo o controle.

"Vá!" Blaise gritou, empurrando Valeska com força.

Seus braços se agitaram, e sua mão, braço e depois rosto desapareceram pelo portal.

Um gemido escapou de meus lábios quando forcei éter de volta para a godrune Realmheart e ela engasgou com uma onda de agonia repugnante. Eu puxei com força o éter ao redor do portal, esmagando-o.

O portal estremeceu, ondulando violentamente. As partículas de mana comprimidas e a força que as unia se estilhaçaram. O portal se apagou com um ruído grotesco, e o que restou de Valeska deste lado do portal desabou molhado no chão.

Eu tremi quando a godrune Realmheart cortou novamente, cortando minha conexão com a mana pela segunda vez. Eu cuspi uma boca cheia de sangue e bile.

Blaise uivou. Uma enorme serpente de almafogo encheu o túnel, correndo em minha direção. Fogo violeta engoliu o preto, e então fluiu para os olhos, nariz e boca de Blaise antes de queimá-lo por dentro.

Sorri e queimando, eu ri. Uma única risada longa, alegre e insana quando o último dos Wraiths, os supostos "assassinos de asura" de Agrona, caiu diante de mim, toda a essência de seus seres apagada pelo meu poder, nem mesmo a mancha de sua mana corrompida permanecendo.

A risada cessou, e eu afundei em um joelho.

Os dedos da minha mão esquerda estavam começando a se desintegrar. Havia tanto éter em meu núcleo agora para a Destruição se alimentar. Era uma bela vista. Eu podia imaginar queimando e queimando e queimando e—

Na distância, eu vagamente senti o brilho de poderosas assinaturas de mana e uma tempestade de mana furiosa por toda a caverna de Vildorial.

Eu poderia queimar a cidade. Toda Darv, se eu quisesse. Dicathen e Alacrya e Epheotus…

Senti meu rosto rachar em um sorriso largo, vicioso e vitorioso quando a carne dos meus braços começou a rachar e sangrar sob a força da Destruição.

Pensei no rosto de Valeska e no braço caindo por um portal em algum lugar de Alacrya. "Essa será uma mensagem muito diferente do que ela pretendia dar a Agrona, eu imagino", eu disse em voz alta, minha voz crepitando com fogo.

Com alguma diversão, percebi que meus braços haviam queimado até os cotovelos. Destruição estava nas pedras agora, comendo a câmara e o túnel, procurando mais combustível, mais, mais, alcançando a cidade onde havia tanta substância, tanta vida…

‘Arte…’

A voz de Regis, distante, oca.

‘Arte!’

Mais insistente, uma nota de pânico sangrando pela apatia e glória da Destruição.

Era uma voz que em breve ficaria em silêncio. Tudo seria Destruição no final. Todos, tudo.

Eu empurrei meus braços arruinados para fora. A Destruição surgiu para consumir as paredes, o teto e o chão sob meus pés.

Uma imagem perfurou minha mente como um dardo de besta. Eu podia sentir Regis segurando-o lá, projetando em minha consciência com o resto de sua força. Ellie e Mamãe. Elas estavam se abraçando, tremendo de medo onde se amontoavam com uma massa de anões sem nome e sem rosto, enquanto o chão sob elas tremia e se curvava enquanto era comido por chamas ametistas brilhantes…

Todos. Tudo.

Não, isso está errado, eu pensei, o esforço de manter até mesmo um pensamento simples como andar sobre cacos de vidro. Mamãe. Ellie. Tudo o que eu fiz…

Mas esta é a vitória, uma voz desconfortavelmente parecida com a minha respondeu. Este é o fim. Este é o fim de nossos inimigos.

E de todo o resto.

Rangendo os dentes, eu me inclinei para a frente e bati freneticamente com a cabeça na pedra áspera da cratera em que estava afundando, tentando soltar o controle da Destruição sobre mim.

Quando isso falhou, tentei fechar as portas que controlavam o fluxo de éter do meu núcleo e cortar o fluxo de éter para a godrune Destruição, mas não consegui.

Eu empurrei Regis, com a intenção de forçá-lo para fora do meu corpo, removendo minha conexão com a runa, mas a fraca forma de farrapo vacilou, e eu parei, com medo de que separá-lo do meu éter o destruísse.

Meus braços haviam sumido até os bíceps. Destruição queimou em seu lugar. Em breve, ela me substituiria inteiramente, deixando apenas o vazio.

O vazio…

Pensei na sala espelhada novamente, no vazio além dela, como eu havia exaurido todo o meu éter enviando Destruição para o nada vazio para salvar Caera. Exceto que eu não estava nas Relictombs. Eu não tinha o luxo de queimar todo o meu éter no nada. Aqui, sempre havia algo para queimar, algo para consumir.

Uma pontada aguda de adrenalina clareou parcialmente minha mente quando uma ideia se manifestou. Não perdi tempo considerando o que estava fazendo ou o que isso significaria se funcionasse. Eu não podia deixar a culpa impedir minha mão, não se isso significasse salvar minha família.

Movendo-me tão rapidamente quanto minha forma fracassada podia, eu me esforcei para sair da cratera, então tropecei no túnel em direção a Vildorial.

Sentado contra uma parede lisa e limpa pela Destruição, estava a dobra temporal.

Eu desabei na frente do dispositivo em forma de bigorna. Estava meio em ruínas.

Fechando meus olhos, eu me concentrei na godrune para o Réquiem de Aroa. Estava distante, e mesmo quando o éter fluía para ele, nenhuma onda de poder anunciava a ativação da runa. Destruição obscureceu todo o resto, e meu corpo estava falhando, mas eu forcei mais. Aquele poder não podia ser apagado, mesmo que meu corpo falhasse.

Calor floresceu nas minhas costas, e eu comecei a tremer incontrolavelmente.

Destruição estava pulando de mim para as paredes de pedra e o chão, ansiosa por mais matéria para consumir. Motes cintilantes de energia roxa começaram a escorrer de mim para o dispositivo de dobra temporal. Eu me concentrei em manter a Destruição longe, enviando-a para todo lugar, exceto a dobra temporal, mas só tive sucesso em metade.

Destruição e o Réquiem de Aroa se empurraram para frente e para trás, o artefato se dissolvendo em alguns lugares enquanto era reconstruído em outros.

Respirando fundo, eu puxei a Destruição para dentro de mim.

Os motes etéricos dançaram ao longo da superfície metálica marcada do dispositivo de dobra temporal, e o artefato se reconstituiu diante de meus olhos, os buracos e entalhes se preenchendo, as runas reaparecendo.

Minha respiração se tornou irregular quando o fogo alcançou meu peito e pulmões. Eu podia sentir a Destruição envolvendo meu núcleo, puxando cada vez mais e mais e mais éter dele. A fraca forma de Regis se encolheu perto, reunindo-se incoerentemente dentro da concha do núcleo.

O Réquiem de Aroa terminou seu trabalho, e eu liberei graciosamente meu foco no édito. Os motes desapareceram no nada. Acima da dobra temporal, o portal se reacendeu, um oval cinza-azul-roxo-branco através do qual eu podia ver apenas o fantasma do que estava do outro lado.

O Réquiem de Aroa havia devolvido o dispositivo ao mesmo estado em que estava logo antes da Destruição alcançá-lo.

Algo quente e molhado jorrou de meus olhos e escorreu pelo meu rosto enquanto eu rastejava sobre garras de Destruição e minhas pernas queimadas para dentro do portal.

O mundo se contorceu nauseantemente ao meu redor. O espaço vazio passou. Eu me precipitei por uma paisagem de nada borrada. Sem outra matéria para se voltar, a Destruição se alimentou do meu éter e do meu corpo.

Então eu estava… em algum outro lugar.

Uma onda de ar frio. Chão duro sob meus joelhos. A vaga impressão de picos afiados e semelhantes a presas na distância.

Havia pessoas ao meu redor, dezenas e dezenas delas, rostos surpresos se afastando, redemoinhos de cor quando escudos foram lançados de uma dúzia de fontes diferentes, gritos incoerentes - perguntas, comandos, súplicas - e olhando para mim do chão estava parte do rosto de Valeska, desencarnado e sentado em uma poça de sangue.

Línguas afiadas de chamas violetas saíram de mim, e eu senti apenas alívio quando a Destruição encontrou outra coisa para se alimentar.

"É-é ele! Cinza!" várias vozes gritaram, e as pessoas - magos, soldados, soldados alacryanos - avançaram para trás.

"Recuar! Recuar!"

Alguns feitiços voaram em minha direção, mas a Destruição os puxou do ar e os devorou.

"Saiam da frente!" uma voz vagamente familiar rosnou.

A confusão febril que eu sentia esfriou, e minha mente pareceu mudar de volta ao foco. Eu estava em um pátio fechado cercado por edifícios cinzentos pesados. Na distância, os contornos azuis desbotados das montanhas Presa de Basilisco arranhavam o céu. Eu estava em algum tipo de base militar ou acampamento, provavelmente em torno da borda leste de Vechor, com base na posição das montanhas e no estilo brutalista e militar do acampamento.

Os soldados e magos no pátio estavam todos usando os uniformes e armaduras vermelhos e pretos dos alacryanos. Um homem em vestes limpas com forro azul tinha se espremido pela fila e estava me encarando com um sorriso vingativo.

"Do que vocês todos têm tanto medo?" ele cantou, seus olhos jade brilhantes brilhando de um rosto cuidadosamente barbeado emoldurado por cabelos castanhos cuidadosamente penteados. "Olhem para ele. Quase não sobrou nada—"

Fogo violeta começou a se espalhar de mim em ondas, caindo sobre o chão de pedra preta do pátio e em direção às linhas de soldados alacryanos.

Um soldado agarrou-o pelo ombro e tentou puxá-lo de volta para trás da linha de escudos. "Professor Graeme, senhor, não é—"

O sorriso vitorioso de Janusz Graeme se estilhaçou quando a compreensão surgiu em seu rosto.

A Destruição o alcançou quando ele se virou e tentou se arrastar sobre o soldado, derrubando o jovem. Ambos subiram como tantas agulhas de pinheiro secas, e então se foram.

Eu ri. Um latido sem sentido de pura alegria, vazio de empatia ou cuidado. O som me sobrio instantaneamente.

Mais escudos surgiram quando dezenas de vozes colidiram em uma concentração de medo e confusão. Eu empurrei, e empurrei, e empurrei, todo o meu foco voltando para mim mesmo enquanto eu tentava forçar cada partícula de éter em meu núcleo, projetando a Destruição selvagem e descontrolada enquanto eu fazia.

Lágrimas ou sangue - eu não conseguia dizer qual - brotaram atrás de meus olhos enquanto eu observava linha após linha de soldados alacryanos desaparecerem dentro com fogo violeta. Então a chama se moveu para os edifícios que cercavam o pátio, e tudo e todos dentro deles, e ainda havia mais.

A Destruição se espalhou além da minha linha de visão, mas eu podia sentir que ela saltava alegremente de estrutura para estrutura, não deixando nenhuma telha, tijolo ou madeira para trás, destruindo totalmente e sem consideração.

Mas eu havia me recuperado, e não sentia mais a apatia e o êxtase da ruína que eu estava causando. Eu me sentia vazio, como se as chamas tivessem queimado algo intrínseco ao meu ser, como se eu estivesse perdendo um pedaço da minha humanidade a cada momento que passava enquanto o inferno violeta se espalhava e massacrava tudo dentro da base.

Eu imaginei Ellie e Mamãe novamente e me fortaleci. Não havia escolha, desta vez não. Não quando era entre meus entes queridos e as pessoas que procuravam assassiná-los.

Mas eu ainda não conseguia deixar de imaginar o anel de força acelerando pelas florestas de Elenoir e não deixando nada além de devastação em seu rastro.

Meu núcleo deu um último, final e doloroso aperto, e as chamas se extinguiram com súbita finalidade. Meu reservatório de éter estava exausto. Não sobrou nada. E sem éter para alimentá-lo, a godrune Destruição diminuiu e se calou.

Eu me virei em um círculo lento, olhando ao redor para o que eu havia feito.

A base era um grande complexo no centro de uma cidade inteira. Um círculo de nada acinzentado se espalhava por meio quilômetro em todas as direções. A devastação terminou de repente com edifícios de pedra simples e funcionais, muitos dos quais estavam parcialmente desabados ou destruídos. Um complexo de três andares cedeu e caiu no chão enquanto eu observava, lançando uma alta pluma de poeira.

Na distância, eu podia ouvir os fantasmas de gritos, dezenas deles, talvez centenas.

Bem atrás de mim, o oval pairante do portal permaneceu intacto, a dobra temporal na outra extremidade continuando a projetar.

Virando-se para longe da desolação, senti algo duro virar sob minha bota e quase tropecei. Abrangida pelo meu próprio corpo, a única chifre restante de Valeska havia escapado do pior da Destruição. Cansado, eu me inclinei para recuperá-lo, então passei pelo portal.

A pressa repugnante da teletransportação de longa distância, e então eu estava tropeçando de volta para Dicathen. Eu chutei a dobra temporal de lado, quebrando sua conexão com o portal conjurado, que estremeceu, rachou e piscou para fora da existência.

Meu corpo e mente cederam, e eu caí de joelhos, depois de lado. A verdadeira dor de meus ferimentos estava me dominando, e sem nenhum éter em meu núcleo, eu não podia curar.

Bem no fundo de mim, o farrapo que era Regis se sacudiu, cutucando-me sem palavras, o único conforto que meu companheiro teve a força de dar.

Eu retribuí o gesto simples, então afundei na inconsciência.