Capítulo 393

Capítulo 393

BAIRON WYKES

Eu conseguia sentir os nervos de Varay à flor da pele, quase pegando fogo ao meu lado. Do outro lado dela, a assinatura de mana de Mica era um zumbido fraco. E, no entanto, os dois Lanças estavam firmes diante de um inimigo terrível. Uma onda de orgulho fortaleceu meu próprio comprometimento.

Fiquei feliz por estar ao lado desses guerreiros na defesa de minha casa. Cada um de nós enfrentou a morte certa nas mãos de um asura. Desviando o olhar de meus companheiros, nivelei um olhar atento aos dois Ceifadores pairando acima, recusando-me a deixar qualquer medo deles se infiltrar em meu coração.

Gargalhadas cruéis ecoaram pela caverna, ressoando de pedra em pedra, crescendo como a pressão antes de uma tempestade.

“Acabou a derrota? Vocês já perderam!” a Ceifadora de cabelos brancos, uma espécie de espantalho, que eu havia ferido, gritou para nós, sua voz antes brincalhona agora cheia de ameaça e crueldade. “Não sentem isso?”

Na extremidade da caverna, uma pressão horrível estava saindo das paredes em rajadas fortes, várias fontes de mana e intenção assassina paralisante, todas colidindo umas com as outras com a força de maças contra um crânio nu.

Mesmo de tão longe, a sensação fez meus dedos ficarem fracos em volta do cabo da lança vermelha.

“Mas, por favor, não parem de lutar”, continuou a Ceifadora, sua carranca diminuindo quando ela adotou suas manias sombriamente brincalhonas novamente. Chamas negras-roxas estavam queimando através da ferida que eu havia causado nela, apagando-a como se nunca tivesse existido. “Seria tão decepcionante finalmente ter a chance de lutar na guerra, apenas para os poderosos Lanças desistirem tão cedo.”

Falando apenas para Mica e eu ouvirmos, Varay disse: “Mica, lance defensivamente, mantenha-os ocupados, distraídos. Bairon, concentre-se em desferir golpes com aquela lança profana. Temos uma chance se pudermos cortar o fluxo de mana deles, mesmo que brevemente.”

“Sim, essa é a atitude”, disse a Ceifadora, de repente alegre. “Tramem à vontade. Mal posso esperar para enfiar aquela lança amaldiçoada em seu —”

“Chega, Melzri”, interrompeu a Ceifadora de cabelo roxo, sua voz escorrendo como lama pelo ar. “Vamos terminar isso antes que os Espectros cheguem.”

A Ceifadora que eu havia combatido, Melzri, se recompôs. “Claro, Viessa. Boas impressões e tudo mais.”

Mesmo para meus sentidos aprimorados, Melzri era pouco mais que uma mancha sombria quando ela de repente voou em nosso meio. Eu tive tempo suficiente para levantar minha lança em uma posição defensiva antes que seu golpe atingisse. O golpe me fez deslizar para trás, meus pés cavando sulcos longos no pátio.

Ela empunhava uma espada longa e curva em cada mão. Uma girava com vento negro, a outra com fogo escuro. Ambas as lâminas se soltaram simultaneamente, uma nas costelas de Varay, a outra na garganta de Mica. Os golpes desviaram de pedra e gelo, e os outros Lanças se deixaram ser empurrados pela força, então voaram para o ar.

Um ciclone escuro estava surgindo acima de nós quando Viessa lançou algum feitiço horrível, mas meu foco era Melzri.

Ela não perseguiu os outros, mas girou novamente e se catapultou em minha direção.

Gelo subiu da terra para envolver seus membros, e a poeira afundou anormalmente na terra quando a gravidade entre nós se tornou várias vezes mais pesada. A Ceifadora se agitou no meio do ataque, e eu me desviei e levantei minha lança. Suas lâminas chocaram-se contra o cabo, e eu contra-ataquei com uma série de estocadas rápidas como um raio que foram rebatidas por suas lâminas.

Acima de mim, tudo se tornou escuridão uivante, e perdi de vista Varay e Mica.

Melzri era um vórtice de aço ardente, cortante, saltando, girando e golpeando com força e velocidade impossíveis, as lâminas gêmeas parecendo vir de todas as direções e ângulos simultaneamente, enquanto eu lutava apenas para manter minha lança entre nós.

Ela estava brincando comigo antes, percebi com uma certeza doentia. Apenas esperando que a outra Ceifadora acabasse com Varay e Mica. Caso contrário, eu nunca teria desferido o golpe que a forçou a recuar temporariamente.

Cortando esses pensamentos espirais e inúteis, concentrei-me na Ceifadora e em suas armas, deixando-me afundar no estado hiperfocado necessário para utilizar efetivamente o Impulso Trovão.

Mana infundiu cada sinapse do meu corpo. Ela cintilou em minha mente, aprimorando meus pensamentos e reações em várias vezes.

Suas espadas estavam cortando em minha direção, uma no meu joelho direito, a outra no meu cotovelo esquerdo. Em vez de me debater violentamente na tentativa de bloquear os dois golpes de uma vez, inclinei-me neles, a percepção aprimorada de meus sentidos aprimorados por raios me permitindo empurrar meu corpo para frente entre os dois golpes. Minha ombreira bateu no rosto da Ceifadora.

Foi como correr de cabeça em um hirax de ferro.

Raios correram por mim, condensados em um único ponto no meu braço, e então explodiram para fora com força suficiente para fazer Melzri cambalear para trás. Suas espadas se fecharam ao meu redor como tesouras.

Eu mergulhei em uma cambalhota para frente, tão perto de suas armas que senti o fogo lamber a parte de trás do meu pescoço.

Quando me levantei, Melzri estava vindo em minha direção, já recuperada, seu corpo girando e suas lâminas girando ao seu redor como as de um debulhador.

O chão rachou sob mim quando me lancei para trás com outra explosão condensada de raios. Recuando, joguei a lança asura com toda a minha força.

Melzri se contorceu em seu voo, fluindo como o vento ao redor da lança. Meus sentidos acelerados mal viram quando ela soltou sua própria arma e tentou pegar a minha no ar.

Seu corpo se agitou violentamente. A graça e a precisão de seu movimento eram de repente um caos de membros quando a lança a puxou para o lado e a enviou girando para bater e cambalear pelo chão. Ela desapareceu com o som de pedra quebrando em um dos edifícios caídos.

A lança vermelha girou em um arco amplo e voou para minha mão, mas eu já estava me movendo para diminuir a distância entre mim e a Ceifadora.

Com uma maldição, ela jogou fora uma grande seção da parede que havia desabado sobre ela, dando-me a abertura perfeita. Mirei em seu núcleo, empurrando a lança para baixo com as duas mãos.

Sua resposta foi pouco mais que uma mancha, mesmo com o Impulso Trovão ativo. A lâmina envolta em vento saltou para cima para aparar minha estocada, e a ponta da lança afundou profundamente na pedra ao lado dela. Quase ao mesmo tempo, algo queimou em minhas costas, e então sua espada flamejante estava em sua mão novamente também. Quando eu sibilei de dor e alcancei a linha de fogo em minhas costas, ela desferiu um chute em meu peito.

A caverna se curvou e cambaleou quando minha perspectiva lutou para se corrigir com meu movimento repentino para trás. Eu estava vagamente ciente de bater e atravessar algo muito duro, e então, eu estava deitado de costas.

Acima de mim estava a nuvem negra contorcendo-se e rugindo. Dentro da nuvem, eu conseguia sentir vagamente os outros dois Lanças lutando contra a segunda Ceifadora. Eles estavam contando comigo, com a arma asura que Arthur havia me dado, e eu precisava me levantar, ajudá-los, lutar.

Mas o fogo penetrou em meu sangue.

Eu soube imediatamente. Não importa quanto tempo passasse, eu nunca esqueceria aquele encontro miserável com a Ceifadora, Cadell, no castelo voador, ou como foi ficar ali, indefeso como um recém-nascido, enquanto sua magia consumia minha vida por dentro.

Eu imaginei chamas reais vivas em meu sangue, cada batida frenética do meu coração espalhando a chama.

Melzri apareceu acima de mim, seus movimentos profissionais. Um braço estava pendurado mais baixo que o outro, mas enquanto eu observava, ela o girou até que o braço voltou ao lugar. Ela me lançou um olhar curioso, seus olhos perfurando minha pele e entrando em meu sangue e ossos.

“Como é a sensação?” Suas palavras eram suaves, quase reverentes. “Diga-me, e eu acelerarei sua morte.”

Eu ri com escárnio, então meu corpo se contorceu e minhas costas se arquearam de agonia, cada músculo ficando tenso. “É como… eu me lembro”, eu respirei através dos dentes cerrados. A contração se acalmou, e eu respirei fundo e dolorosamente várias vezes. “Levei meses para recuperar minhas forças depois que o outro me encheu de fogo.”

Seu olhar se intensificou, e ela se inclinou para mim, a lâmina envolta em vento pressionando contra meu peitoral. Seus olhos estavam arregalados, e um músculo em sua bochecha tremia enquanto ela suprimia um sorriso maníaco. “Continue…”

Eu encontrei seus olhos da cor de sangue coalhado. Externamente, eu estava calmo. Pacífico. Eu havia aceitado minha morte - novamente. Mas por dentro, a verdadeira batalha estava furiosa.

“Meu corpo não parecia meu, por muito tempo”, continuei, focado internamente em controlar minha liberação de mana. “Esta força alienígena esteve dentro dele, e mesmo depois que ela se foi, deixou um resíduo que eu não conseguia tirar da minha alma.”

A ponta de sua espada deslizou pela minha placa peitoral, afundando nela com o gemido baixo de metal contra metal. “Você tem uma maneira surpreendentemente bonita com as palavras, Lance. Termine, e eu o livrarei dessa dor.” Ela mordeu o lábio inferior enquanto esperava, cheia de expectativa.

“Eu pensei que nunca me curaria, realmente. Meu tempo como Lança acabou. Eu estava amaldiçoado a permanecer como uma casca queimada do meu antigo eu.” Seus olhos se fecharam quando sua lâmina separou lentamente o suporte de couro da minha armadura e, em seguida, a carne por baixo. “Mas eu tive tanto tempo para pensar nisso, Ceifadora. Planejei e esperei.”

“O que você esperava, Senhor do Trovão?”

Pressão lenta e constante para baixo. A sensação de aço raspando o osso, e então…

“Que, um dia, algum alacryano tolo seria estúpido o suficiente para tentar isso em mim de novo”, eu rosnei.

Seus olhos se arregalaram, refletindo os raios brancos queimando de minhas muitas pequenas feridas quando eu completei o lançamento do feitiço que eu havia projetado para este momento.

A Ira do Senhor do Trovão, eu cantei em minha mente, quase sufocando de alívio.

Apesar de toda a sua velocidade, Melzri não conseguiu reagir rápido o suficiente.

Em vez de recuar, ela se inclinou para sua lâmina, e eu senti-a raspar na borda do meu esterno quando ela mordeu fundo. Os raios que preenchiam meu corpo - meu sangue - correram pela espada e entraram nela. Eu conseguia sentir cada partícula de mana enquanto ela atacava seus nervos, colidindo ao longo de seus braços e em seu tronco.

Ela foi jogada para fora de seus pés, então bateu contra uma estátua de algum antigo senhor anão. Ele caiu no chão em pedaços, seu rosto rachado olhando para mim tristemente.

Eu flutuei do chão atrás dela, envolto em gavinhas de raios.

“Eu simplesmente não conseguia me livrar daquela sensação de fogo no meu sangue”, eu disse quando Melzri se levantou do chão e foi para o ar. As lâminas gêmeas pularam de volta para suas mãos. Um braço estava enegrecido até o cotovelo. “Então eu aprendi a transformar meu sangue em raios!”

Eu pontuei esta última palavra focando na ferida profunda em meu peito. Um raio ofuscante explodiu de mim. Melzri levantou ambas as suas espadas para desviar a explosão, e um escudo de vento e fogo a envolveu. Os raios se condensaram e se acumularam onde os dois feitiços se chocaram, crescendo e crescendo até que a pressão rasgou a mana em pedaços.

A explosão nos enviou cambaleando para trás, cambaleando pelo ar como pássaros recém-nascidos caídos do ninho.

Dentro de mim, a luz incandescente lutava contra a escuridão devoradora. Cada veia e artéria gritava com a tensão, mas eu estava vencendo. O feitiço que ela havia usado era específico, projetado para consumir o sangue da minha vida. Sem nada para queimar, a alma estava desaparecendo.

Aproveitando meu voo cambaleante, me endireitei e preparei a lança, deixando a mana fluir ao seu redor, infundindo-a em uma concha de energia elétrica.

A nuvem negra acima de mim ondulou, e um pequeno corpo anão caiu dela, batendo no chão perto dali. Eu dei a Mica um olhar rápido para garantir que ela estava respirando, então recuei meu braço para jogar. Mas, Melzri se foi.

Com um som como o de gelo fino rachando, a nuvem acima se partiu. A escuridão foi substituída por branco flutuante, pois se tornou uma nevasca, e eu pude ver toda a paisagem da batalha furiosa acima.

Varay e Viessa estavam imóveis, cada uma enfrentando a outra enquanto pairavam a cem pés de altura, sua batalha totalmente de vontade e magia.

A neve da tempestade conjurada estava caindo para dentro em direção a Viessa. Dentro dela, as formas de homens armados e blindados formadas a partir dos flocos de vento cortavam e cortavam ao seu redor. Foices negras de vento contra-atacavam, defendendo e destruindo os guerreiros conjurados tão rapidamente quanto Varay conseguia formá-los.

Vários magos haviam se reunido ao longo das estradas sinuosas que contornavam a caverna, e de uma vez eles começaram a enviar feitiços em direção a Viessa.

Helen Shard estava disparando flechas de luz ardente de uma extremidade da caverna com sua equipe de aventureiros atrás dela, cada um lançando e jogando feitiços próprios.

De outra saliência, os irmãos Nascidos da Terra estavam enviando espinhos de terra como estalactites para a Ceifadora. Ao lado deles, Curtis e Kathyln Glayder estavam lançando feitiços defensivos na forma de escudos de gelo e painéis dourados brilhantes de chamas. A caverna estremeceu com os rugidos do leão mundial de Curtis.

Ajustando meu alvo, joguei a lança asura.

Ela pintou uma imagem residual vermelha brilhante pela caverna, voando em direção ao coração de Viessa.

Eu senti o clarão de mana e dei um passo irregular e infundido por raios para trás. As gavinhas de eletricidade que me envolviam alcançaram as espadas gêmeas se fechando no meu pescoço.

Não foi o suficiente.

Vento negro e fogo cortaram os raios brancos. O aço brilhou faminto.

Melzri havia se manifestado da sombra bem ao meu lado. Seu rosto era uma máscara de concentração.

Então a luz se deformou, o ar endurecendo e se transformando em cristal escuro ao meu redor, e em um instante eu estava preso, meu corpo inteiro envolto em uma concha de diamante negro.

As lâminas gêmeas tocaram o feitiço protetor, alojadas no diamante e presas.

Através do cristal opaco, eu podia apenas ver a silhueta de Melzri girar quando uma sombra menor empunhando um martelo grande voou em direção a ela de lado. Eu senti cada golpe do martelo vibrar pelo chão sob mim enquanto os dois trocavam golpes após golpes. Eu também podia sentir a tensão no núcleo de Mica enquanto ela se esforçava ao máximo.

Qualquer magia que Viessa tivesse usado nela a havia deixado fraca. Ela estava quase no ponto de reação.

A estrutura cristalina me prendendo no lugar estilhaçou.

Mica estava no chão, Melzri prendendo-a. As mãos da Ceifadora estavam enroladas em faixas de fogo negro, e cada golpe queimava uma camada da carne de Mica, deixando seu rosto rachado e sangrando.

Eu canalizei todo o poder da Ira do Senhor do Trovão e avancei, envolvendo meus braços em volta da Ceifadora. Os raios se enrolaram em volta de nós dois, prendendo-a a mim enquanto eu a afastava da forma prostrada de Mica. O desespero alimentou minha força, e eu me segurei apesar do poder de Melzri aumentando em meus braços, ameaçando me estilhaçar.

Seu corpo explodiu em chamas. A alma bateu contra o revestimento de energia do meu corpo e a restringiu.

Eu comecei a tremer.

Eu não conseguia segurar a Ceifadora por muito tempo.

Então minha mana piscou como a chama de uma vela apagada.

Eu estava cambaleando para trás, Melzri ainda em meus braços. Sua alma tinha ido embora.

Juntos, caímos.

Enquanto eu estava deitado de costas, esperando a dor me atingir, eu vi o que estava acontecendo acima.

Varay estava cedendo, perto do fim de suas forças. Viessa estava ganhando a batalha de vontades, empurrando contra o exército conjurado de Varay, as linhas de vento negro afiado cortando cada vez mais perto de onde Varay pairava.

Uma flecha passou por trás das defesas de Viessa e afundou em sua coxa.

Então a dor chegou.

Eu engasguei sufocado. Um buraco sangrento havia sido rasgado em meu lado, logo abaixo das minhas costelas. Sem mana fluindo por meus canais para começar a curar a ferida, eu senti toda a força dela. Enrolada em meu braço, Melzri se enrijeceu, e sua mão pressionou em suas costelas logo abaixo de seu peito, onde uma ferida idêntica havia sido rasgada em sua armadura e carne.

Sem mana, eu não conseguia mais sentir a lança, que havia estado voltando em velocidade máxima enquanto eu lutava com Melzri. Sabendo que eu não podia desferir um golpe, eu tinha feito a única coisa que eu podia: segurá-la e deixar minha arma vir até nós.

As espadas gêmeas de Melzri estavam a vários metros de distância, onde haviam caído do feitiço Cofre de Diamante Negro quando ele falhou. Eu lutei para rolar para o lado, um braço estendendo-se, mas cada nervo do meu corpo irradiava dor.

Sentindo meu movimento, Melzri se contorceu para me olhar. Como se movendo em câmera lenta, seu punho se fechou, e ela o cravou na ferida aberta em meu lado. Nós dois gritamos em agonia.

Acima, algo estava acontecendo. Eu pisquei várias vezes, pensando talvez fosse meu próprio delírio, mas quando eu olhei novamente, ainda estava acontecendo.

Sombras estavam se fundindo em torno de Viessa e formando cópias dela. Uma se tornou duas, então quatro, então oito, até que o céu estivesse cheio de visões dela. Onde quer que eu olhasse, feitiços estavam passando pelas cópias ilusórias.

Melzri estava se movendo de novo. Ela rolou e chutou uma perna sobre mim, montando meu estômago. Suas mãos alcançaram minha garganta. Eu agarrei seus pulsos e tentei torcê-los de um jeito ou de outro para afastá-la de mim, mas eu não tinha força. Ambos os nossos braços tremiam com o esforço.

Sobre seu ombro, as cópias de Viessa estavam oscilando e saindo de foco, estourando uma por uma, o ar ao seu redor tremendo com uma espécie de estática negra. Então, eram apenas Varay e Viessa de novo.

De repente, mais feitiços estavam encontrando seus alvos. Um esquadrão de guardas anões havia aparecido, abandonando qualquer posição que deveriam estar protegendo, e estavam lançando feitiços, enchendo o céu de projéteis. Viessa pareceu chocada quando uma flecha perfurou seu braço, então cambaleou e quase caiu quando uma pedra duas vezes o seu tamanho bateu nela de lado. Sua boca estava se movendo, mas nenhum som saía.

“É isso!” Varay gritou, sua voz projetando-se triunfalmente por toda a caverna. “Estamos desgastando ela. Fogo concentrado! Tudo o que vocês têm!”

Melzri relaxou de repente e nossos braços se soltaram para o lado. Sua cabeça mergulhou e bateu em meu nariz com um baque carnudo. Minha visão ficou turva por um momento, e então seus dedos estavam em volta da minha garganta.

“Você realmente me surpreendeu.” Suas palavras foram ditas entre dentes cerrados. Eu puxei seus pulsos, mas meus braços estavam fracos e exaustos. “Parece que vocês, Lanças, aprenderam um truque ou três desde que lutaram contra Cadell. Isso tem quase… sido… divertido…” Suas mãos se apertaram enquanto ela falava, e eu podia sentir o calor nelas, a vibração de sua mana voltando à vida.

No mesmo momento, meu próprio núcleo vibrou quando o efeito de supressão de mana da lança começou a passar.

Algo se moveu perto dali. Um pequeno movimento, mas eu vi o brilho de um olho de pedra preciosa preto-azulado.

Assim que as mãos de Melzri se acenderam com a alma, raios condensados de raios correram por minhas próprias mãos e por seus braços. Eu manipulei as correntes para atingir e desabilitar seus músculos, com o objetivo de paralisá-la. Seu corpo se contraiu, suas pernas espasmando e cavando em minha ferida.

Seus dedos se fecharam em volta da minha garganta.

Sua alma comeu minha carne.

Então um martelo maior do que eu bateu na lateral de sua cabeça, jogando-a no chão. Antes que Melzri pudesse se recuperar, outro golpe atingiu, depois outro, cravando a Ceifadora nas pedras como uma unha.

Mana inundou meu corpo, dando força aos meus músculos e amortecendo a dor de minhas feridas. Eu me levantei lentamente.

Acima, Viessa caiu para trás, cercando-se com escudos sombreados, não sendo mais capaz de contra-atacar a saraivada de ataques.

A lança estava perto, meio enterrada no chão de pedra. Eu dei um puxão mental, e ela se soltou e voou para minha mão.

A arma de Mica parou de cair. Ofegante, ela cambaleou para trás da cratera que havia martelado nas telhas do pátio. Eu levantei a lança, preparando-me para acabar com Melzri.

Mas a cratera estava vazia.

Uma risada escapou dos lábios machucados e sangrentos de Mica. “Reduziu ela a poeira, hein.” Então ela estava desabando.

Eu a peguei e a levei para o chão. O martelo conjurado desabou, sua vontade incapaz de manter a forma da arma por mais tempo.

“Pelo menos Varay parece estar ganhando”, ela disse, seus olhos dilatados olhando para cima, para a luta acima.

Eu sabia que Melzri ainda estava aqui, iludida para a invisibilidade, mas eu não podia deixar de seguir o olhar de Mica. Ela estava certa. Mesmo as defesas de Viessa estavam tremendo agora, os escudos tremendo e rachando quando a Ceifadora os reformava repetidamente.

Flechas, pedras, balas de vento, lanças de gelo, jatos de fogo e dezenas de outros feitiços, todos concentrados na Ceifadora, mas minha atenção foi atraída para Varay.

Ela estava jogando lâminas curvas de gelo em Viessa, uma após a outra, cada uma afundando em um escudo sombreado antes de quebrar e se dissipar. Ela tinha um olhar feroz e determinado enquanto simultaneamente dirigia os ataques e lançava feitiços próprios.

Mas eu não conseguia me livrar da sensação de que algo estava errado.

Olhando mais de perto, observei a maneira como seus feitiços se moviam e senti a sensação de toda aquela mana colidindo pelo ar.

Meu pulso disparou.

Varay não tinha assinatura de mana.

“Uma ilusão”, eu ofeguei, encontrando o olhar confuso de Mica.

“Hã?” Os olhos de Mica perderam o foco, então se fecharam. “Oh, isso é ruim. Eu vou… deitar aqui e morrer, eu acho.”

Eu olhei de Mica para Varay - a verdadeira Varay, envolvida na forma de Viessa, sendo esmagada sob uma onda de fogo de feitiços - e então para trás. Com Melzri ainda rondando por perto, deixar Mica sozinha poderia significar sua morte, mas Varay estava perdendo força, sendo derrubada por seus próprios amigos e soldados…

“Malditos todos por me darem sentimentos”, eu rosnei, pegando o corpo inconsciente de Mica do chão e jogando-o sobre meu ombro, então levantando-me no ar. Eu mantive a lança pronta, caso Melzri tentasse outro ataque furtivo, mas nenhum veio.

Enquanto eu voava, tentei reorganizar minha expressão, deixando de lado minha raiva e deixando o medo muito real vir à tona. Pensei em Virion, que havia se escondido desde que chegou a Vildorial, e em minha família, e na tremenda quantidade de mana ainda surgindo violentamente na direção do portal, onde Arthur estava, e na distante lápide que envolvia o cadáver de Aya.

E… eu me permiti sentir isso. Para… quebrar. Mesmo por um momento.

Lágrimas se acumularam em meus olhos e um nó de desconforto na parte de trás da minha garganta. Eu voei lentamente, fazendo um percurso para evitar ficar entre Varay e todos os feitiços voando em sua direção. Através da parede de escudos, sua forma de Viessa me lançou um olhar lastimoso e esperançoso, e eu pude ver o quão perto de falhar ela estava.

Eu a ignorei. Eu não tive escolha.

Em vez disso, eu me aproximei da Varay que eu podia ver, a pele ilusória enrolada em torno de Viessa como um escudo.

Ela olhou para mim com cautela, seus olhos percorrendo meu rosto, demorando-se nas lágrimas que molhavam minhas bochechas, e ela relaxou. “Ela está quase acabando. Segure-se, se precisar. Eu terminarei isso.”

“V-Varay”, eu disse, minha voz falhando. “É Mica. Ela está morrendo.”

Varay-Viessa olhou para Mica. “Ah. Muito… infeliz.” Ela franziu a testa, olhando mais de perto. “Ela está respira—”

Eu ataquei com a lança asura.

Seus lábios se curvaram para trás, mostrando seus dentes em um rosnado animalesco, e ela se afastou do golpe, seus ataques já se afastando da verdadeira Varay em minha direção.

A lança, apontada para seu núcleo, cortou largo, mal pegando o tecido de suas vestes.

Ela pegou o cabo com uma mão e cortou meu torso com a outra, traçando uma linha negra em minha armadura. Sangue jorrou da ferida, respingando no rosto pálido da falsa Varay.

Eu puxei a lança para trás e liberei um raio ao longo do cabo.

Faíscas saltaram entre os dedos de Viessa, e sua mão se contorceu.

O cabo deslizou por sua mão, e a lâmina traçou uma fina linha em sua palma.

Ela sibilou, e seus olhos se arregalaram. Ela arranhou o ar em pânico selvagem.

As ilusões desapareceram. Do outro lado da caverna, Varay estava encolhida atrás de escudos de gelo, sangrando de dezenas de ferimentos, sua assinatura de mana tremendo fracamente.

“Pare! Cesse fogo!” Helen Shard gritou, mas sua voz foi abafada pelo barulho do combate. O fogo de feitiços continuou a atingir a posição de Varay.

Viessa estava caindo, sua boca aberta em um grito silencioso. Indefesa.

Mas Varay precisava de mim.

Apesar do sangue correndo quente e rápido da ferida em meu torso, eu voei no caminho dos feitiços e liberei um brilho brilhante da ponta da lança. Todos os magos focados em Varay ergueram as mãos ou se viraram, e o bombardeio foi interrompido, mesmo que por um instante.

“Use seus olhos malditos!” Eu gritei, caindo em uma posição protetora na frente de Varay.

Longe, o corpo de Viessa ainda estava caindo. Eu prendi a respiração.

Uma figura de cabelos brancos voou de entre duas estruturas de primeiro nível e pegou a Ceifadora no ar, e eu soltei minha respiração em uma maldição.

“Esta luta não acabou!” Eu gritei para os magos confusos, focando em Curtis Glayder, que eu conhecia melhor do que o resto deles. Eu apontei para onde os dois Ceifadores estavam cruzando a caverna abaixo. “Nós precisamos—”

Eu fui interrompido pela quebra de pedra quando uma parte da parede da caverna desabou.

Soldados alacryanos protegidos por barreiras transparentes de mana começaram a se apressar.

“Para a brecha!” Varay ordenou, girando e reunindo sua mana.

Melzri e Viessa flutuaram até pararem sobre o exército que entrava na cidade. “Vocês não venceram!” Melzri gritou, seu rosto pálido e dolorido. “Vocês estão apenas perdendo lentamente, Lanças!”

Como para reforçar este ponto, ambas as Ceifadoras explodiram com chamas negras tingidas de roxo, e suas feridas foram apagadas. Redemoinhos escuros de vento já estavam começando a se reformar em torno de Viessa quando sua mana retornou. Abaixo deles, dezenas de grupos de batalha rapidamente entraram em formação.

Mica se mexeu, mas não acordou. Varay parecia que poderia cair no ar a qualquer momento. Nossos aliados estavam pálidos e abalados quando a confusão deu lugar ao horror com seus ataques contra Varay.

Distintamente, percebi que os sinais de batalha na direção do portal haviam cessado. Eu não consegui me dar ao luxo de esperar a vitória de Arthur, no entanto.

Havia movimento por toda parte enquanto Varay ainda lutava para organizar as tropas que tínhamos. Alguns estavam gritando por reforços. Alguns soldados anões viraram as costas e correram.

Eu flutuei para frente através do caos e encontrei o olhar de sangue coalhado de Melzri. “Hoje, eu vi medo nos olhos de uma Ceifadora. Isso é o suficiente.”

Ela balançou a cabeça, o cabelo brilhante balançando em torno de chifres escuros, e sorriu. “Pelo menos você morrerá corajoso, Lance.”

“Alacryanos.” A voz de Viessa cortou todo o outro barulho como uma navalha. “Avançar—”

Um flash roxo iluminou o nível mais alto da caverna. O mundo inteiro pareceu parar, todo som e movimento cessando.

Em pé na beira da estrada alta perto do palácio, Arthur Leywin estava blindado em escamas pretas com bordas douradas, com chifres de ônix curvando-se para baixo dos lados de sua cabeça como um Vritra. Ele brilhava com luz roxa, seus cabelos loiros se levantando de sua cabeça como se carregados de eletricidade estática, runas brilhantes queimando roxo sob seus olhos.

Ele deu um passo à frente, mais perto da borda, e cada pisada era a batida de um tambor de guerra. O som dele inchou em meu peito, acelerando meu coração e bombeando sangue com adrenalina.

O inimigo, por outro lado, encolheu. Os magos alacryanos recuaram, amontoando-se perto de seus escudos, com olhos assustados voltando-se para os Ceifadores.