Capítulo 394

Capítulo 394

Capítulo 392: A Briga do Soberano

CAERA DENOIR

Os passos suaves da Ceifadora Seris eram totalmente silenciosos contra os degraus de pedra à minha frente, enquanto os do retentor Cylrit eram mal um sussurro atrás, fazendo com que meus próprios passos ecoantes soassem como tantos tambores de guerra na longa e sinuosa escadaria sob sua propriedade Sehz-Clar.

Pedra cinza escura nos pressionava ao redor, fazendo com que as escadas estreitas parecessem ainda mais apertadas e claustrofóbicas. Era como se eu pudesse sentir o peso do composto da encosta pairando sobre nós, toneladas e toneladas de rocha, solo e arenito, tudo sustentado no topo dessas escadas incrivelmente longas e estreitas...

“Seu silêncio me surpreende”, disse a Ceifadora Seris por cima do ombro. “Tenho certeza de que você tem perguntas.” Sua presença composta parecia em desacordo com a natureza apressada e furtiva da minha visita a Sehz-Clar, o que apenas aumentou a sensação de antecipação e preocupação crescendo em mim.

“Demais”, respondi em voz baixa.

Apesar de não ter nada além de perguntas rodopiando como uma manada de alcíones desvairados pela minha cabeça desde a Victoriad, todas estavam amarradas, e achei difícil desembaraçar uma da outra para perguntá-las.

O que eu preciso saber? Perguntei a mim mesma. Quais das minhas perguntas são mais do que mera curiosidade?

“Grey é realmente do outro continente?” Perguntei finalmente.

“É”, respondeu a Ceifadora Seris com indiferença.

Mordi o lábio enquanto considerava esse fato. Era a resposta que eu esperava depois de tudo o que meu sangue havia descoberto, mas só serviu para confundir ainda mais minhas muitas outras perguntas.

“Você sabia o tempo todo?”

“Sim”, ela disse simplesmente.

“Isso não coloca você — todos nós — em perigo?” Essa não era realmente a pergunta que eu pretendia fazer, mas ela escapou, no entanto, meu tom era de descrença com não pouca apreensão.

“Coloca”, veio a resposta monótona.

Mal consegui reprimir uma zombaria. “Você vai responder a alguma das minhas perguntas com mais de duas palavras?”

“Veremos”, ela disse, com uma pitada de humor em sua voz.

Atrás de mim, Cylrit sufocou uma risada, e eu lancei a ele um olhar de leve irritação por cima do meu ombro. Apesar de essa troca não fornecer absolutamente nenhum novo conhecimento, ficou claro que, apesar de suas provocações, Seris não tinha intenção de divulgar nenhuma informação real ainda.

Só posso presumir que estou presente em Sehz-Clar por uma razão, então escolhi ficar quieta e paciente até que ela revelasse seu propósito.

Não houve mais interrupções enquanto descíamos para as profundezas. Eventualmente, a escadaria terminou em um grande quadrado de ferro embutido na parede em sua base. Parecia uma porta, mas não havia maçanetas ou dobradiças, apenas um cristal de mana fracamente brilhante na parede. A Ceifadora Seris não perdeu tempo, levantando uma mão para o cristal verde-azulado e empurrando mana para ele antes mesmo que Cylrit e eu tivéssemos saído do degrau inferior.

A parede zumbiu, depois deu um baque que foi mais impacto físico do que ruído, e finalmente a porta começou a se levantar do chão e recuar para uma fenda acima dela com um zumbido mecânico.

Aproximei-me de minha mentora e olhei para a sala além. Leia primeiro em ". org"

Uma série de tubos de vidro do chão ao teto preenchia um enorme espaço industrial. Os tubos brilhavam em azul elétrico, sua luz refletindo nas paredes, chão e teto brancos da sala para dar a toda a câmara um ar surreal.

A Ceifadora Seris entrou na sala e se aproximou do tubo mais próximo. Quando a segui, vi que, em uma calha gradeada ao redor da base do tubo, ele era aquecido por pilhas de rochas laranja brilhantes que emitiam um cheiro sulfuroso e calor suficiente para me manter bem afastada. Bolhas translúcidas subiam através do líquido que estava dentro.

Tubos de vidro tão finos quanto meu dedo mindinho saíam do artefato em uma dúzia de lugares diferentes, alguns conectando-se a artefatos adjacentes idênticos, outros subindo para o teto ou paredes, alguns traçando ao longo de uma parede em direção a um painel de dispositivos no meio da sala: medidores, painéis de projeção e cristais de mana, cujo propósito era um mistério para mim.

Uma coisa era muito clara, no entanto.

“Tanta mana...” O líquido azul brilhante irradiava mana mais intensamente do que as rochas laranja irradiavam calor. “É algum tipo de... dispositivo de armazenamento? Como... cristais de mana líquidos?”

“Sim, é exatamente isso”, ela disse com não pouca satisfação. “Só que essas baterias são infinitamente mais expansíveis e podem ser fabricadas em massa com os recursos apropriados.”

Fechei os olhos e deixei meus sentidos vagarem, absorvendo o brilho da mana compactada nadando dentro dos dispositivos. “É incrível.”

“É... importante”, começou a Ceifadora Seris, com uma nota de hesitação em sua voz.

Meus olhos se arregalaram e eu a encarei preocupada. Ela encontrou meu olhar por um momento, então lançou um olhar para Cylrit e fez um pequeno gesto com a mão. Ele se curvou, virou-se sobre os calcanhares e saiu da sala.

Um momento depois, a porta bateu novamente e lentamente deslizou de volta para o lugar.

A Ceifadora Seris juntou as mãos atrás das costas e começou a manobrar lentamente ao redor da borda externa da sala. Eu a segui, observando-a cuidadosamente, o nervosismo crescente que eu sentia desde que cheguei à cidade de Aedelgard retornando com uma repentina surpresa.

“Você sabe o que são os Wraiths, Caera?”

“Guerreiros meio-sangue Vritra guardando secretamente Alacrya dos outros clãs asura”, respondi imediatamente. “Sempre assumi que eles eram apenas uma história assustadora para crianças.”

A Ceifadora Seris me deu um sorriso raro. “Eles são bem reais, receio. O exército secreto de Agrona, os filhos dos basiliscos do Clã Vritra e Alacryanos com sangue Vritra. Sua reputação como bicho-papões é intencional da parte de Agrona. Não para assustar os alacryanos, não, ele não precisa disso para manter a ordem neste continente, mas para construir um muro de incerteza entre ele e os outros asura.”

A princípio, eu não entendi como esses Wraiths poderiam possivelmente causar medo nos corações dos asura puros como os Soberanos ou o próprio Agrona. Mesmo uma Ceifadora como Seris não era páreo para um Soberano — ela mesma me disse — então quão fortes poderiam ser esses Wraiths?

E então eu registrei suas palavras. “Um muro de incerteza? Você está sugerindo que eles realmente são espantalhos, então? Bicho-papões, como você disse. Uma força destinada a assustar os outros asura, não necessariamente lutar contra eles.”

“Eles até pegam seus nomes da antiga lenda asurana”, refletiu a Ceifadora Seris, seus olhos se voltando para as bolhas rolando pelos tubos de contenção de mana azul elétrico. “Um pouco direto da parte de Agrona, se você me pergunta, mas eficaz. Não confunda isso com a falta de sua força, no entanto. Os Wraiths são treinados como assassinos de asura. Uma esquadra forte é capaz de derrubar até mesmo um guerreiro asurano experiente.”

Senti arrepios na nuca.

A Ceifadora Seris parou em frente ao painel de dispositivos e tubos de vidro. “E Agrona enviou uma dessas esquadras para Dicathen — para caçar e capturar Grey, se possível, ou matá-lo, se não.” Meu coração afundou, e eu olhei para minha mentora com pavor, mas antes que eu pudesse responder, ela acrescentou: “Mas eles falharam. E então, porque ele não é nada se não exibicionista, ele apareceu via portal no coração de Vechor e obliterou toda uma base militar, matando algumas centenas de grupos de batalha e vários batalhões de unads.”

Apoiei-me na parede e apoiei a cabeça nela, chegando à conclusão de como eu havia superestimado completamente minha própria compreensão do mundo em que vivia. Parecia quase impossível quando Grey derrotou não um, mas dois Ceifadores antes de escapar imediatamente do próprio Alto Soberano. Mas matar cinco Wraiths meio-Vritra...

“Se Agrona está tentando capturar Grey, então ele deve querer respostas de algum tipo. Sobre éter.” Esse pensamento foi instantaneamente confirmado pela expressão sombria no rosto da Ceifadora Seris.

“Mas Agrona não deixará sua ganância por conhecimento interromper seus outros planos”, ela disse, mexendo em um dos pequenos tubos, fazendo o vidro tocar e as pequenas bolhas cambalearem. “Ele está ficando cansado do conflito em Dicathen e está pronto para abandonar seus planos iniciais de subjugar e utilizar a população do continente.”

“Então ele vai exterminá-los todos”, eu disse, olhando para os meus pés. “E Grey com eles.”

Havia uma coisa que eu não conseguia entender sozinha. Era uma pergunta que eu tinha medo de fazer, mas tantas outras coisas dependiam de saber o propósito de minha mentora. “Por que arriscar uma morte certa e horrível escondendo a identidade de Grey, trabalhando com ele? Você está diretamente se opondo ao próprio Alto Soberano. Isso não é... traição? Traindo Alacrya?”

A Ceifadora Seris soltou uma risada amarga que me assustou. “Estamos salvando Alacrya, criança. É por isso que você está realmente aqui.”

Lancei a ela um olhar interrogativo, e ela estendeu a mão e pegou a minha.

“É minha vez de fazer uma pergunta a você, Caera. Sabendo agora quem é Grey, você ainda pode apoiá-lo? Se ele estivesse aqui agora e pedisse, você ofereceria a ele sua lealdade?”

Hesitei. A verdade era que eu ainda não tinha certeza. Meus sentimentos por ele já eram complicados, e saber que ele havia mentido sobre quem ele era o tempo todo em que o conheci não ajudou em nada. Mas... eu também não tinha certeza do que realmente mudava.

“Minha lealdade é sua, Ceifadora Seris”, eu disse depois de uma longa pausa.

Alguma emoção difícil de decifrar passou por seu rosto — gratidão, orgulho, surpresa, eu não tinha certeza — e ela apertou minha mão. “Então, ouça com atenção. Se esperamos ajudar Grey e Dicathen, devemos manter a atenção de Agrona em Alacrya. Em breve, a Soberana Orlaeth de Sehz-Clar chegará para inspecionar esta máquina que construí. Mas não é o que eu prometi a ele.”

Senti a cor drenar do meu rosto quando meu coração bateu contra minhas costelas.

“O sistema de entrada de mana para o dispositivo é uma armadilha”, disse a Ceifadora Seris, uma luz sombria brilhando em seus olhos. “Ele vai extrair sua mana dele, enfraquecendo-o o suficiente para que eu possa lidar com ele. Seja cautelosa com seus pensamentos, no entanto. Orlaeth é poderosamente empático, e ele sentirá se você não controlar suas emoções.” Leia primeiro em ". or g"

Meu estômago afundou. “Você espera que eu esconda minhas emoções de um Soberano?” Eu perguntei, o tom agudo de minha voz revelando meu medo.

A Ceifadora Seris me soltou e deu um passo para trás. “Eu não trouxe você aqui sem motivo, Caera. Você e Cylrit, suas emoções fornecerão o ruído muito necessário para impedir que Orlaeth se concentre inteiramente em mim.”

Olhei para a porta. “Seu retentor não sabe desta parte do plano, sabe?”

“Inteligente”, ela disse com um aceno de aprovação. “Ele está sendo propositadamente mantido cego às minhas verdadeiras intenções para que suas emoções contradigam as suas.”

“E...” Hesitei, não querendo questionar seu julgamento, mas incapaz de superar meu medo.

“Se você falhar?” Perguntou a Ceifadora Seris, pegando o fio do meu pensamento. “Há uma segunda camada para o plano. Orlaeth é um gênio. Minha armadilha está bem escondida, mas se ele sentir sua ansiedade e medo, ou se descobrir a farsa, ele pode não morder a minha isca.” Senti uma ponta de apreensão na maneira como a voz da Ceifadora Seris se contraiu, o que só aumentou a minha própria. “Mas tudo o que preciso é que ele use sua mana, mesmo que não diretamente na máquina. Isso será suficiente.”

“Ceifadora Seris, eu —”

“Por favor, Caera. Meu nome é Seris. Depois de hoje, ninguém vai me chamar de Ceifadora.”

Ela manteve meu olhar, o peso de sua presença sendo um bálsamo e um fardo.

Eu pulei quando uma forte batida veio da porta de metal, e ela ergueu uma sobrancelha interrogativamente.

“É hora. Venha.”

Assim, ela passou por mim e nos conduziu para fora da câmara, parando apenas brevemente para abrir e depois selar novamente a porta. Cylrit estava esperando na base da escada, e juntos começamos a longa subida de volta para sua propriedade.

Em outras circunstâncias, eu ficaria encantada em explorar a propriedade de Seris. Eu só tinha estado lá uma vez antes e me lembrei dela como uma mansão extensa que encolhia até mesmo a casa de Highblood Denoir. Agora, eu não tinha mente para os detalhes, seguindo-a mecanicamente enquanto lutava para ordenar meus pensamentos e emoções, uma tarefa tornada ainda mais difícil por uma aura que se aproximava rapidamente e parecia sombrear toda a cidade de Aedelgard.

Nossa marcha rápida nos levou das escadas por uma série de corredores e aberturas arqueadas, passando por um átrio extenso e para um grande espaço quase vazio que se abria para varandas duplas com vista para as falésias que circundavam o Mar da Boca de Vritra.

Dezenas e dezenas de tapetes de todas as formas, tamanhos e cores imagináveis ​​haviam sido estrategicamente colocados sobre o piso de arenito, e uma cadeira macia, quase um trono, ficava central contra a parede dos fundos, diretamente oposta à estreita fenda entre as duas varandas.

Ao lado do trono havia outra série de dispositivos e artefatos semelhantes aos da instalação de armazenamento de mana abaixo, embora, em vez de medidores, houvesse uma série de cristais de mana de diferentes formas e tamanhos, e várias bobinas bem enroladas de um metal azul prateado que eu não reconheci.

Desviei minha atenção do painel, tentando não pensar nem sentir nada em relação à sua existência. Não tinha nada a ver comigo, e eu não sabia nada sobre isso.

E certamente não sei que minha mentora de longa data está tentando usar este dispositivo para dominar um Soberano, pensei, incapaz de reprimir totalmente a aceleração da minha pulsação.

Houve, felizmente, pouco tempo para minhas preocupações se acumularem, no entanto, quando a pressão crescente logo atingiu seu clímax.

Só uma vez antes eu tinha sentido uma presença tão completa e avassaladora, e essa foi o próprio Agrona nos momentos após o desaparecimento de Grey da Victoriad.

Cylrit me pegou firmemente por um braço, e percebi que eu estava parada congelada no meio da sala. Ele me manobrou para o lado do trono, longe dos estranhos artefatos, e eu não conseguia pensar em nada além de deixá-lo.

Seris se moveu com elegância despreocupada para a varanda e esperou que a fonte daquela intenção de matar chegasse.

Quando o homem pousou na varanda oposta a ela, no entanto, ele não caiu como um meteoro, mas mal tocou a varanda antes de entrar na sala, sua irritação tão palpável que eu a senti como um chicote nas minhas costas.

Eu nunca tinha visto o Soberano Orlaeth em carne e osso. Eu só tinha visto retratos dele durante meus estudos de Soberanos que toda criança alacryana foi encarregada de fazer.

Não me preparou para a visão dele.

O homem — se um termo tão simples fosse apropriado para um dos asura — era alto, mas não desumanamente, e incrivelmente esguio. Mas era difícil registrar qualquer coisa além de suas cabeças, pois ele tinha duas.

Apesar do meu medo, que parecia estar borbulhando de algum lugar dentro de mim em um poço de incerteza e autoconfiança constantemente em ebulição, não pude deixar de ficar fascinada com a visão dele.

As duas cabeças eram cobertas por uma cabeleira escura, e cada uma tinha dois chifres na parte externa da cabeça. Os chifres inferiores apontavam para os lados, enquanto o par superior apontava para cima antes de curvar ligeiramente. Na parte interna de sua cabeça esquerda, quase escondida sob seu cabelo desgrenhado, estavam os tocos de mais dois chifres, e eu não pude deixar de me perguntar se ele de alguma forma os havia usado para criar sua outra cabeça.

Os dois rostos pareciam quase idênticos, embora as próprias cabeças estivessem deslocadas, sugerindo ainda mais que a cabeça direita havia sido anexada posteriormente. Suas expressões, no entanto, não poderiam ter sido mais diferentes. A cabeça direita observou os três com eficiência fria e calculista. Seus olhos vermelhos — que eram ligeiramente mais escuros que os do outro — demoraram em mim, e todos os sentimentos que estavam fervilhando em mim desde a Victoriad surgiram à superfície com tanta força que eu quase vomitei na boca.

E de repente, algo fez sentido. O poder e a sensação da minha dúvida e ansiedade... não era inteiramente eu. A sensação que eu sentia desde que desci as escadas para o laboratório de Seris era um efeito do Soberano. Ele estava, literalmente, extraindo minhas emoções de mim.

Então ele pode lê-las mais facilmente. Engoli em seco e tentei colocar minha cabeça e meu coração em ordem. Seris estava contando comigo. Eu não a decepcionaria.

A cabeça esquerda nem sequer olhou para nenhum de nós, sua carranca furiosa voltada para o painel de artefatos do outro lado do trono.

“Soberano Orlaeth”, disse a Ceifadora Seris respeitosamente, “obrigada por —” Leia primeiro em ". or g"

“Você disse que os sistemas estavam prontos para meu exame, Seris”, a cabeça esquerda estalou. Então, como se estivesse falando com a cabeça direita, acrescentou: “A situação em Vechor é tênue. Primeiro a Victoriad, agora este ataque. Kiros parece fraco. Ele vai atacar, poderia atacar Sehz-Clar novamente se o Alto Soberano abandonar o outro continente. E com o tratado com Epheotus quebrado, é apenas uma questão de tempo antes que eles ataquem. Se este reencarnado menor pode atacar no meio de nossos Domínios, então Indrath certamente pode. Eles podem até decidir nos atacar em vez do Alto Soberano, para enfraquecê-lo antes de uma guerra total.”

“O Alto Soberano superou Indrath em todas as oportunidades”, respondeu a cabeça direita. “Com nosso presente, provaremos nossa lealdade e utilidade. Ele ficará do nosso lado contra Vechor, se necessário, e garantirá que estejamos protegidos dos outros clãs.”

“Supondo que a lessurana tenha tido sucesso em sua tarefa”, a esquerda estalou novamente. Ambas as cabeças se voltaram para Seris, uma franzida e olhando, a outra levantando as sobrancelhas curiosamente.

A Ceifadora Seris se curvou profundamente. “Perdoe o atraso, Soberano. Acontece que o componente de que precisávamos estava escondido sob o deserto em Dicathen — um mineral peculiar que coleta e condensa mana de atributo fogo. Com ele —”

“Comece a demonstração”, latiu a cabeça esquerda de Orlaeth, e eu não pude evitar o gemido baixo que escapou de meus lábios em seu pico de intenção.

A mandíbula de Seris se contraiu por uma fração de segundo. Ela se recuperou quase instantaneamente e deu vários passos em minha direção. “Caera, talvez você se sentisse mais confortável no átrio...”

Ela duvida de mim, eu percebi, e foi como se um punho estivesse esmagando meu coração. Mal começamos, seu plano nem está em andamento ainda, e eu já estou falhando com ela.

“Não”, disse a cabeça direita de Orlaeth com firmeza. “Ela deve ficar.”

Embora ele tenha falado com Seris, seu olhar se fixou em mim novamente, e eu pude sentir seu poder forçando minhas emoções à superfície. Eu propositadamente desviei meus pensamentos do Soberano, de Seris, da máquina, da armadilha, do plano, de tudo.

Fingindo indiferença em seu olhar, olhei para dentro em busca de outra coisa para focar. Então, deixei minha mente se fixar onde ela costumava se voltar desde a Victoriad.

Pensei em Grey. Fiquei quase surpresa com a força esmagadora das emoções que responderam a esse pensamento, a principal delas foi a ponta cortante da traição. Ele havia mentido, repetidas vezes. Sobre tudo.

No fundo, eu permaneci vagamente ciente dos movimentos de Seris e do Soberano.

“Claro, Soberano”, Seris havia dito antes de marchar propositalmente para a série de dispositivos e artefatos que eu havia notado ao entrar na sala. “Este marcará o primeiro teste em larga escala do sistema, embora todos os testes em pequena escala anteriores tenham sido bem-sucedidos —”

“Seris”, a cabeça esquerda de Orlaeth estalou, “Eu entendo o protocolo, que desenvolvi, e o conjunto de blindagem em questão, que ordenei que você criasse.”

“Sua verbosidade desnecessária é para o benefício dos inferiores”, observou a cabeça direita. “Seu retentor está confuso e preocupado com a falta de informações que ela lhe deu, e o sangue Vritra não manifestado está lutando para conter suas emoções, concentrando-se em” — seu nariz enrugou em desgosto — “um homem.”

Afastei-me de seu olhar desumanamente penetrante. Ao meu lado, Cylrit estava estoico e imóvel como uma estátua. Como se estivesse sendo encarado por um Soberano todos os dias. Apesar de como meu coração batia dentro do meu peito, tentei emular o retentor.

Grey, pensei, refocando em minha melhor tentativa de distração. Logicamente, não era justo ficar com raiva dele por suas mentiras. É claro que ele havia mentido, ele não podia me contar a verdade sobre sua identidade. Ele nem sequer foi quem procurou uma parceria comigo; eu o persegui, até mesmo o rastreei magicamente depois de nosso encontro casual nas Relictombs. E eu também não menti sobre minha identidade? Se alguém entendesse mentir por proteção, seria eu. Quanto tempo eu poderia ter mantido minha persona de Haedrig se as próprias Relictombs não tivessem intervindo?

Eu não havia entendido totalmente no que estava me metendo ao fazer parceria com ele, mas sabia que ele tentou me manter à distância, tentou me impedir de me aproximar muito. Eu o aceitei apesar de não saber os detalhes de sua vida. O fato de ele ter nascido em outro continente não mudou nada.

A magia de Seris explodiu quando ela enviou pulsos de mana para vários cristais diferentes. Luzes brilharam pelos cristais e tubos de vidro como o brilho de estrelas multicoloridas, refletindo nas paredes brancas e enchendo a sala de cor. Um zumbido profundo começou a ressoar para cima quando o mecanismo que impulsionava o gerador de escudo ganhou vida muito abaixo de nós, e a borda de uma ondulação transparente começou a se levantar da beira do penhasco.

Prendi a respiração, esquecendo momentaneamente todo o resto.

“A flutuação de mana parece estar de acordo com as expectativas”, murmurou a cabeça esquerda de Orlaeth. “A saída está diminuindo, no entanto. A densidade do escudo está em menos da metade do que eu calculei.”

Era lindo em seu poder bruto. Como uma bolha de sabão, a borda em expansão do escudo refratava a luz do sol e girava com todas as cores do espectro visível, dando a impressão de que estava aproveitando a energia do próprio sol.

E então... o baixo zumbido se tornou uma moagem áspera, e a superfície do escudo derreteu em uma vibração líquida repentina, grandes manchas irregulares dissipando-se antes que toda a estrutura finalmente entrasse em colapso com um estouro derrotado.

Minha respiração presa sibilou.

A cabeça esquerda do Soberano Orlaeth explodiu com um sopro de julgamento, e ele cruzou os braços. “Há um problema com a saída. A matriz de bateria está emitindo significativamente menos do que deveria. Uma falha da matriz de ativação para alinhar adequadamente todas as baterias de mana.”

A cabeça direita estava quieta, sua expressão pensativa. Os olhos vermelho-escuros estavam desfocados e não respondiam às reflexões do outro.

“Perdoe-me, Soberano”, dizia Seris, sua voz carregando um tom de súplica que eu nunca tinha ouvido dela antes. “Você deve estar certo, é claro. Talvez algum cálculo incorreto no alinhamento do —”

“Quieta”, ordenou a cabeça direita, não as farpas da cabeça esquerda, mas um comando vibrante que forçou as mandíbulas de Seris a se fecharem audivelmente.

Estrelas explodiram atrás de meus olhos quando a intenção do Soberano pressionou minhas têmporas.

Inundada em uma onda de minhas próprias emoções, decidi naquele momento perdoar Grey. Minhas razões para lutar ao seu lado nunca foram patrióticas, e eu nunca vi sentido na guerra dicathiana. Eu não era uma ferramenta bajuladora para o Clã Vritra. Grey era a fonte do poder que eu procurava. Ele havia conquistado o éter de uma forma que nem mesmo os dragões podiam. Aumentado ou não, eu não podia permitir que minhas emoções — aquela sensação simplista de “sentimentos feridos” — me distraíssem do que realmente importava.

Se fosse preciso um dicathiano para proteger Alacrya da Vritra, que assim seja. Havia até uma espécie de sentido nisso, realmente. Os alacryanos foram criados como animais de estimação para o Clã Vritra, simultaneamente wogarts e armas. Quem entre nós seria realmente capaz de lutar? De quebrar o domínio de Agrona sobre o continente?

Seris, eu percebi. Ela estava arriscando tudo para fazer exatamente isso. E ela apoiava Grey.

Reprimi um suspiro com o fluxo de meus pensamentos e arrisquei um olhar para os dois grandes poderes deste Domínio. Orlaeth estava passando o dedo indicador por várias partes do dispositivo, seu rosto esquerdo franzido em uma carranca pensativa. Seus lábios se moviam rapidamente enquanto ele murmurava silenciosamente para si mesmo. Uma mão puxou distraidamente a parte inferior de suas chifres desalinhados.

Mas sua direita estava olhando para mim.

De repente, todo o pensamento de Grey desapareceu, e tudo o que eu conseguia pensar era nos dedos do Soberano traçando ao longo da matriz de ativação. Quando Seris armaria a armadilha? Era realmente capaz de desabilitar até mesmo um asura? E se falhasse? Senti uma intensa insistência de que, naquele momento, eu não estava pronta para morrer...

“Pare”, disse a cabeça direita, e por um momento, pensei que Orlaeth estava falando comigo.

A esquerda parou, seus dedos puxando para trás da matriz de ativação.

“Esta é uma armadilha”, disse a direita.

Não, pensei desesperadamente, o pânico roubando o fôlego dos meus pulmões. Eu revelei, eu falhei, eu —

Meus olhos se arregalaram de horror quando as lágrimas embaçaram minha visão antes de escorrerem por minhas bochechas. Congelada, eu não pude fazer nada além de murmurar em consternação: “Sinto...muito, S-Seris. S-sinto muito...”

A frustração se misturou com o terror desenfreado que me dominava, a compreensão de que o Soberano estava forçando esse derramamento de emoção sobre mim claro na parte lógica da minha mente, e ainda assim eu era totalmente incapaz de me proteger contra ele.

A amargura surgiu quando considerei como Seris pelo menos se preparou para minha falha tendo um plano de reserva em vigor.

Orlaeth se levantou e deu um passo para trás da matriz de ativação. “Sim, é claro. Em minha pressa, quase perdi. Veja isso? As bobinas de aquisição de mana foram adulteradas e esses cristais aqui. Assim que começarem a extrair minha mana, criará um loop de alta pressão em conjunto com baterias de mana vazias para extrair à força toda a minha mana e armazená-la.”

“Deixando-nos indefesos para nos defender”, confirmou a cabeça direita, seu tom escurecendo. Leia primeiro em ". or g"

Virando-se sem pressa, Orlaeth ergueu uma mão, e eu me senti relaxar com o fato de que pelo menos a segunda parte do plano ainda aconteceria, seja o que for.

“Alívio? Espere...” disse a cabeça direita, e a mão congelou. Lentamente, a cabeça esquerda se virou para olhar torto para a direita. “Há mais alguma coisa.”

Ambos os olhos varreram o espaço, traçando cada superfície, cada curva e linha. Então Orlaeth chutou um tapete para o lado, revelando uma rede de metal azul prateado correndo entre as telhas abaixo. “Como eu pensei. Olhe. O sistema de aquisição de mana foi espalhado por toda a sala. Se usarmos mana aqui, ele iniciará o processo.”

A expressão da cabeça esquerda suavizou, ficando curiosa, mas a cabeça direita estava carrancuda ferozmente, seu rosto tão perigoso e ameaçador que eu não conseguia suportar olhar para ele. “Você sempre mirou muito alto para sua posição, Seris. É uma pena que sua inteligência não tenha acompanhado sua ambição.”

De repente, o Soberano se virou, arrancou a cadeira pesada de seu lugar contra a parede e a jogou contra a matriz de ativação. O vidro estilhaçou, o metal se dobrou e se rompeu, e os cristais de mana explodiram e enviaram faíscas piscando pela sala.

Eu me afastei tardiamente, instintivamente liberando mana para revestir minha pele enquanto me preparava para me defender, mas Orlaeth não deu atenção, e eu sabia por quê.

Eu sou um inseto para ele, não mais perigoso do que uma mosca de mana...

“É uma farsa”, disse a cabeça esquerda à direita enquanto os dedos de Orlaeth se contorciam no ar, como se estivesse seguindo os rastros de mana se movendo pela sala. “Todos os mecanismos necessários para que a armadilha seja disparada ainda estão no lugar abaixo de nós.”

A cabeça direita zombou. “Você tem praticado sua capacidade de encobrir suas emoções, Seris. Claramente, você se esforçou muito nesta armadilha. Tanto quanto eu gostaria de quebrar seus ossos com minhas próprias mãos, parece provável que você tenha levado isso em conta também.” O sorriso zombeteiro tornou-se um sorriso cruel. “Seria mais apropriado que seus servos fizessem isso por mim, considerando.”

Enquanto tudo estava acontecendo, Seris havia recuado lentamente e agora estava parada perto do meio do chão coberto de tapetes. Apesar da fúria fria de Orlaeth esmagando o oxigênio da sala, ela estava externamente calma. “Parece que você viu por meio de cada uma de minhas maquinações, Soberano. Eu deveria saber que não poderia superar sua inteligência. Não vou pedir desculpas por tentar, no entanto. Vocês asura são uma praga neste mundo, e vocês merecem tudo o que está por vir.”

“Falado com a verdadeira bravata de um inferior.” A cabeça direita de Orlaeth olhou por cima do ombro para Cylrit e para mim. Quando ele falou, foi novamente com um tom de tal comando que parecia uma força física. “Inferiores. Tragam os chifres dela.”

Eu fiquei de pé e alcancei minha espada. Eu não pude evitar. De repente, todas as emoções conflitantes que Orlaeth havia forçado à superfície foram submersas sob uma casca lisa de subserviência.

Cylrit foi mais rápido. Ele passou rapidamente, sua lâmina gravada em runas sibilando quando cortou o ar.

Orlaeth rosnou quando estendeu a mão e agarrou a lâmina. A confusão interrompeu meus movimentos, e eu só pude encarar.

Ele havia atacado o Soberano