Capítulo 395

Capítulo 395 Capítulo 395

Capítulo 393: Sob Taegrin Caelum

NICO SEVER

Meus pés batiam no chão nu do longo corredor. Era tão, tão longo… já tinha sido assim antes? As luzes pálidas piscando, piscando…

Eu podia ouvi-los, os idiotas na multidão, torcendo como se o meu mundo inteiro não estivesse prestes a acabar, como se ele não fosse matá-la. Quando minha amiga tinha se tornado tão cega pelo desejo de governar?

Ao longe, eu conseguia ver o minúsculo arco de uma luz mais pálida no final deste túnel que parecia se estender do começo da minha vida até o fim dela.

Algo se moveu à minha direita, e eu me afastei, então diminuí o passo, meus passos apressados se tornando um desajeitado arrastar lateral enquanto eu tentava ficar parado para observar e continuar a avançar. Através de uma espécie de janela na parede do corredor, uma imagem estava sendo exibida.

Um grupo de aventureiros estava reunido em uma pequena clareira na floresta. As Clareiras da Fera, eu me lembrei. Apresentações estavam sendo feitas a um menino em uma máscara branca que cobria seu rosto, mas não o cabelo castanho-avermelhado revelador que o envolvia. “Elijah Knight. Classe A, conjurador laranja escuro. Especialização única em terra.”

A voz estremeceu por mim como um choque elétrico. Era minha voz, exceto… também não era. Esta era minha memória, mas não. Elijah Knight tinha sido meu nome falso crescendo em Dicathen, quando meu verdadeiro eu foi subjugado, escondido — não, tirado de mim.

Eu tinha pensado que a maioria dessas memórias antigas estavam enterradas. Eu as tinha purgado. O propósito de Elijah era se aproximar de Arthur, mas ele era fraco, uma ferramenta que tinha cumprido seu propósito e sido jogada fora. Aquele não era eu. Ele não era eu. Essas não eram minhas memórias.

Eu podia ouvir Grey e Cecilia brigando ao longe. Os sons de suas espadas martelavam uma contra a outra, cada estrondo ressoando um golpe quase fatal na minha mente eletrificada e nervosa.

Eu comecei a correr de novo.

Mais memórias da breve vida de Elijah Knight passaram rapidamente para os dois lados: Os Túmulos Sombrios, a Academia Xyrus, sua crescente ligação com Arthur, a bondade dos Leywins e Helsteas, Tessia Eralith…

Chega com essas coisas, eu ordenei. Eu não me importo. Eu não quero essas memórias.

“Que bagunça”, disse uma das luzes, piscando nervosamente.

Eu desacelerei de novo, encarando-a. Desde quando as luzes falavam?

“Isso? Eu pensei que tinha limpado bem o suficiente. Mais algumas horas e ele nem vai saber que foi cortado”, disse um homem, sua voz vindo de uma tela de televisão escondida no canto entre o teto baixo e a parede sem adornos do corredor sem fim.

“Você não ouviu? Vechor foi atacada. Uma área de preparação para a guerra em Dicathen completamente apagada do mapa”, respondeu a luz com um pulso de brilho.

“Você sabe que estou aqui embaixo há dias. Eu não ouvi nada. Que horas são, mesmo?” O homem na televisão olhou ao redor, com uma expressão comicamente cansada no rosto. “Somos os únicos aqui embaixo há horas. Estou cansado como um javali wogart depois da época de reprodução.”

“Soberanos. Você é nojento às vezes, você sabe disso?”

Abaixo da tela, uma janela para outra memória mostrava o jovem Arthur entrando na sala que tínhamos compartilhado na Academia Xyrus. “Arthur!”, Elijah gritou, agarrando Arthur firmemente.

“Acalme-se. Sim, ainda estou vivo. Você não pode se livrar de mim tão facilmente”, veio a resposta sarcástica.

“Eu sei”, disse Elijah com um fungo molhado. “Você é como uma barata.”

Eu tinha ficado tão emocionado por ter meu melhor amigo de volta. A bile subiu na minha garganta. O melhor amigo que assassinou meu único e verdadeiro amor…

“Não”, rosnei através dos dentes cerrados, lágrimas brotando dos cantos dos meus olhos. “Eu não me importo com nada disso. Onde está Cecil? Mostre-me Cecilia!”

Eu senti a luz ficar mais brilhante, quase como se estivesse se inclinando para mim. “Ele disse alguma coisa?”, ela perguntou.

“Merda, vamos terminar de limpá-lo e levá-lo de volta para o quarto dele”, disse o homem na televisão. “Agrona não ficará feliz se ele acordar na mesa, e eu certamente não quero ser o responsável por explicar o que aconteceu.”

Acorda? Eu pensei, repetindo as palavras para mim mesmo. Por que…

Um sonho, eu percebi com um solavanco. Apenas um sonho estúpido.

Acorde!

Meus olhos se arregalaram. A pedra úmida e escura de um teto baixo preencheu minha visão. Duas luminárias incrivelmente brilhantes em suportes móveis estavam iluminando meu torso nu, coberto de sangue. Havia uma incisão em forma de cruz sobre meu esterno, as bordas cruas enquanto a carne lentamente se juntava, toda a ferida brilhando com um unguento com cheiro de produto químico.

Uma mulher em vestes vermelhas se aproximou, focada em umedecer um pedaço quadrado de pano de uma tigela em uma mesa ao meu lado. Então, ela encontrou meus olhos e congelou. Sua boca se abriu, mas nenhum som saiu.

Eu tentei me mover e percebi que meus pulsos estavam acorrentados à mesa. Chutando experimentalmente, confirmei que minhas pernas também estavam. Eu me enrijei. O couro grosso e gasto rangeu enquanto eu me esforçava contra ele. Uma sensação de pânico surgiu em mim quando minha força vacilou, então as amarras finalmente se romperam, e houve um forte estrondo quando um rebite ricocheteou na parede.

A mulher soltou um suspiro assustado, e a outra voz amaldiçoou quando algo metálico caiu no chão.

“S-Scythe N-Nico”, a mulher gaguejou, dando um passo para trás e curvando-se.

Com minha mão livre, eu desamarrei meu outro pulso e me sentei.

Eu estava descansando em uma mesa de metal fria no centro de uma sala estéril, em grande parte vazia. O ar pressionava ao meu redor, pesado com umidade. A mulher lentamente abaixou seu pano de volta em sua tigela, que estava em um pequeno banco ao lado de uma bandeja de ferramentas, algumas ainda escorregadias de sangue. Uma mesa maior estava encostada em uma parede, e vários instrumentos que eu não reconheci imediatamente estavam dispostos sobre ela, junto com um caderno aberto.

Metal raspou no chão, e eu me virei para ver um homem com as mesmas vestes brancas. Ele estava lentamente colocando vários pinos de metal de volta em uma bandeja que ele deve ter deixado cair quando eu acordei.

“O que você disse?”, eu perguntei, mas quando o homem pareceu confuso, percebi que já fazia algum tempo que ninguém falava. “O que você não quer explicar?”

Eu não tinha certeza do que estava acontecendo ou onde eu estava. A última coisa que eu me lembro, eu estava em Vechor, e—

Grey!

Minha mão foi para o corte em cruz no meu esterno. Eu alcancei minha mana, um pesadelo meio lembrado de meu núcleo sendo destruído lambendo as bordas da minha mente.

Meu núcleo parecia estranho. Distante, tanto meu quanto não meu. Assim como as memórias de Elijah. Eu rangei os dentes contra o pensamento.

Um espinho de ferro sangrento se manifestou das sombras sob a mesa e afundou no peito do homem. Seus olhos se arregalaram loucamente enquanto ele agarrava o espinho, mas seus movimentos rapidamente se tornaram letárgicos, e em segundos seu corpo mole cedeu, seu sangue correndo ao longo do metal preto liso em pequenos rios antes de pingar no chão úmido.

Garras geladas rasparam minhas entranhas, meu núcleo uma bola pesada de dor no meu esterno, e tudo o que eu podia fazer era me agarrar à magia.

“O q-que aconteceu comigo…” Eu me virei para a mulher, segurando-me em um cotovelo trêmulo. “O que você estava fazendo comigo?”

Ela tinha encolhido um passo, mas estava paralisada pelo meu olhar. “O Alto S-Soberano, ele… ele…”

Ambas as mãos dela se ergueram, e um escudo fraco de mana transparente azul claro zumbiu em existência entre nós. Ela se virou para correr e bateu em um segundo espinho. Do meu ângulo, a ponta afiada perfurou suas costas, e um anel carmesim começou a manchar suas vestes brancas.

Suor frio brotou em minha testa com o esforço de lançar e a dor que isso me causava. Meus braços tremiam enquanto eu quebrava as amarras do tornozelo, e eu tive que me apoiar na mesa lateral enquanto manobrava para a frente da mulher.

O espinho tinha entrado logo acima de seu quadril e estava prendendo-a no lugar, mas era fino, sua forma uma coisa fraca e trêmula, assim como eu.

Apesar da dor e da fadiga, eu segurei seu queixo e a forcei a me encarar. “O que você estava fazendo comigo?”

“Q-queria entender… examinando seu… núcleo”, ela engasgou. “Ela… curou isso. Mas é… imperfeito…”

Eu pressionei meus dedos nas marcas da incisão novamente. Esses dois tinham me aberto e mexido dentro do meu corpo. Eles não tinham perguntado, nem planejavam me dizer. Eu não senti raiva disso, o que em si parecia notável. Eu estava sempre com raiva, agora. Meu temperamento queimava como uma forja bem abaixo da minha pele, e qualquer rajada de adversidade a fazia brilhar forte e quente.

Exceto…

Eu olhei para a mulher. Realmente olhei para ela. Ela tinha olhos castanhos opacos, banais, e cabelos de rato que combinavam com ele quase exatamente. Linhas de preocupação estavam gravadas em seu rosto, e ela tinha pedaços de pele mastigada em seus lábios, que eu podia imaginá-la mordiscando com curiosidade nervosa enquanto ela espreitava minhas entranhas como se eu fosse um perereca pregado na mesa.

“O que aconteceu na Victoriad? Nós capturamos Grey? Matamos ele?”

Eu li a resposta no rosto da mulher. Seus olhos se dilataram, vazando lágrimas assustadas que se misturavam com o ranho escorrendo de seu nariz. Seus lábios se separaram e depois se apertaram, os músculos da mandíbula trabalhando silenciosamente.

E eu senti…

Nada.

Soulfire ganhou vida sobre o metal do espinho, então correu ao longo do rastro de seu sangue e para seu corpo. Seus olhos castanhos se reviraram em sua cabeça, e ela gritou, mas apenas por um momento. O soulfire estava em seus pulmões um instante depois, e ela estava morta. Não porque eu estava com raiva, mas simplesmente porque ela não importava.

Eu dispensei os dois espinhos de ferro sangrento que tinha convocado, deixando os corpos caírem sem cerimônia no chão, então me joguei contra a parede e deslizei para baixo, sentando-me. Lá, eu só podia esperar que a dor e a fraqueza recuassem.

Minha atenção se voltou para a sala.

Havia duas saídas. Através de uma porta aberta, eu podia ver uma sala pequena com uma mesa e prateleiras cheias de pergaminhos e diários. Depois de alguns minutos de descanso, eu me empurrei na parede e me movi para investigar o conteúdo, mas não havia nada de interessante lá. No entanto, isso me levou de volta ao livro aberto na mesa da sala de exames.

As anotações estavam em taquigrafia rúnica. Eu folheei várias páginas até entender o essencial, então passei mais alguns minutos examinando o conteúdo.

Isso só confirmou o que eu já tinha adivinhado.

Cecilia me salvou. Ela tinha usado seus poderes como o Legado — seu controle absoluto sobre a mana — para curar meu núcleo depois que Grey o destruiu. Mas não era tão forte quanto tinha sido antes. Com o tempo, talvez eu pudesse recuperar o que eu tinha. Agrona me permitiria outra runa ou duas, eu tinha certeza. Isso forçaria meu núcleo a se clarificar ainda mais.

“E se não…” Eu disse em voz alta, mas parei, surpreso que a dormência que eu sentia fosse capturada tão claramente em minha voz. Eu tinha certeza de que a fraqueza do meu núcleo e da minha magia me enfureceria mais tarde, mas agora, no momento, neste lugar, dentro das consequências do que esses pesquisadores tinham feito comigo, eu só me sentia calmo.

Não, nem mesmo calmo. Eu me sentia… nada. Exceto, talvez, uma leve sensação de curiosidade.

A segunda porta estava fechada e trancada. Eu puxei a barra de sua carcaça e deixei-a cair pesadamente no chão, então abri a porta.

Eu me encontrei em um corredor largo e com teto alto. Eu podia sentir o peso da mana do atributo terra pressionando ao meu redor; onde quer que eu estivesse, devia ser bem no subsolo.

À minha direita, o corredor se abria para um grande espaço que parecia e se sentia como uma mistura entre um laboratório científico e uma masmorra. Eu tinha estado em muitas instalações semelhantes em Taegrin Caelum, sendo cutucado, cutucado e testado.

Bile amarga queimou na parte de trás da minha garganta, e eu cuspi no chão.

O laboratório não estava atualmente ocupado, e eu não senti nada interessante naquela direção, então me virei para a esquerda. Várias fontes de mana irradiavam fracamente mais adiante no corredor, e eu não tinha pressa de voltar para a fortaleza acima. As feridas cirúrgicas no meu peito nu coçavam, e meu núcleo doía.

Eu não estava pronto para enfrentar nada disso ainda, nem a decepção de Agrona, nem a preocupação de Cecilia. Aqui embaixo, nas masmorras frias, eu me sentia em casa na solidão. Era difícil admitir até para mim mesmo, mas eu estava gostando da catatonia apática que tinha substituído a raiva sempre presente queimando em meu peito.

E então eu segui o corredor, curioso sobre quais segredos poderiam ser enterrados sob Taegrin Caelum.

A pedra do chão e das paredes era ocasionalmente marcada com sulcos como marcas de garras, e sangue velho a descoloria em listras e manchas. Laboratórios, escritórios e salas cirúrgicas se abriam para ambos os lados, alguns fechados e trancados, outros abertos, mas todos vazios e desinteressantes.

Então eu cheguei à primeira cela.

Uma barreira vibratória de força repelente separava a cela do corredor. Dentro do quadrado de três por três metros, três cadáveres anões nus pendiam de cabeça para baixo por ganchos nas pernas. Seus corpos estavam grotescamente abertos, a carne de suas barrigas fixada com pinos e grampos em seus lados, revelando que a cavidade bocejante de seus torsos tinha sido escavada, todos os órgãos removidos.

Eu examinei os detalhes de seus rostos, procurando em minhas memórias submersas de Elijah alguma conexão com esses cadáveres.

Os dois homens, eu não consegui encontrar nenhuma memória, mas havia algo familiar nas linhas rechonchudas do rosto da terceira figura. Agora, pendurada como uma laje de carne picada, sua mandíbula destravada e sua língua inchada preenchendo sua boca, ela parecia monstruosa e irreal, mas a memória dela que eu tinha era diferente. Nela, ela era firme, mas não cruel. Uma mulher trabalhadora que tinha me ajudado a treinar quando eu era jovem, alguma serva de Rahdeas.

Embora ela fosse uma professora durona, ela nunca tinha me batido ou experimentado em mim, ao contrário de tantos em Taegrin Caelum. Eu deveria ter lembrado o nome dela.

Mas eu não lembrei.

Eu me afastei dos cadáveres e da inquietação desconfortável que eles causavam em minhas entranhas, ainda não pronto para desistir da impassibilidade que tinha se enrolado em mim como um pesado cobertor de lã.

Cada cela nos corredores continha uma cena semelhante: cadáveres de homens, mulheres, humanos, elfos, alacryanos, feras de mana e até um homem escamado e chifrudo que eu pensei que devia ser um basilisco meio transformado. As paredes das celas eram forradas com mesas contendo pilhas de anotações e bandejas com ossos e miudezas empilhadas e numeradas, pedaços de carne e qualquer número de ferramentas com o objetivo de colher esses objetos.

De onde vinha o verdadeiro poder dos Vritra; eles não aceitavam nenhuma barreira para sua busca de conhecimento. Nada era cruel demais, desumano demais, para eles, desde que avançasse sua compreensão do mundo.

Aquele corredor terminou na interseção com um corredor perpendicular, novamente cheio de celas. Eu não senti nada de interesse à minha direita, e então segui as vagas assinaturas de mana para a esquerda.

Fui interrompido na primeira cela que cheguei.

Dentro, através da barreira de mana transparente que selava a sala, uma jovem estava acorrentada à parede. Pela cor laranja vibrante de seus olhos, pela forma como seu cabelo ruivo caía em folhas planas como penas e pelo crepúsculo esfumaçado, cinza-roxo de sua pele, eu sabia que ela devia ser uma asura da raça fênix.

“Não é jovem, então”, eu disse para mim mesmo, minha voz soando alta nos corredores silenciosos da masmorra.

A fênix se moveu, e seus olhos flamejantes pareciam me engolir. “Não comparado a você, criança de outro mundo…” Sua voz era como brasas quentes. Uma vez tinha ardido, eu tinha certeza, mas estava esfriando enquanto a própria asura diminuía.

“Você me conhece?”, eu perguntei, genuinamente surpreso.

Ela balançou a cabeça, o único movimento real permitido pela tensão das grossas correntes pretas que a prendiam. “Não, mas eu sinto o cheiro do renascimento em suas próprias células. Você é um reencarnado.”

Minhas sobrancelhas se ergueram e eu dei um passo mais perto da barreira de mana. “O que você saberia sobre reencarnação?”

Ela inclinou a cabeça ligeiramente enquanto me observava, de repente me lembrando muito da imagem semelhante a um pássaro frequentemente usada para representar fênixs. “Meu povo sabe muito sobre o renascimento. Você deseja entender melhor o que você é? Eu trocarei conhecimento por liberdade, reencarnado. Liberte-me, ajude-me a escapar deste lugar, e eu o levarei aos membros mais sábios do meu clã, aqueles que eles próprios viajaram pelos caminhos da morte e retornaram.”

Um lampejo da minha velha raiva queimou sob minha pele, e eu dei um passo para longe da cela. Minha curiosidade tinha murchado. “Eu não estou interessado em barganhar com você, asura, e certamente não trabalharei contra Agrona para ajudá-la. Se você não quer minha conversa, pode voltar para o silêncio que está engolindo você lentamente.”

Sua cabeça caiu no peito quando ela soltou um suspiro derrotado, então lentamente se ergueu novamente para que pudesse olhar em meus olhos. “Vá então. Persiga seu rabo em busca da aprovação do basilisco louco, pequeno animal latindo e tolo. Quando você acabar onde eu estou, talvez você entenda.”

A raiva sempre presente se enrolou em minhas entranhas como uma serpente do inferno, mas eu a empurrei para baixo e puxei o pesado cobertor de apatia perto de mim. Em vez de me agitar ainda mais discutindo com a fênix, eu lhe dei as costas e me afastei.

As próximas celas passaram sem que eu me concentrasse nelas além de reconhecer que continham mais prisioneiros. Ninguém tão interessante quanto a asura fênix, mas então, eu estava me arrependendo de ter parado para falar com ela. Suas tentativas de barganhar por sua liberdade tinham perturbado instantaneamente o frágil equilíbrio de minhas emoções, e eu podia sentir o branco abençoado sendo consumido pela minha raiva. Reconhecer isso só acelerou o processo.

Pequeno animal latindo e tolo, ouvi em minha cabeça, repetido repetidamente. A ideia de simplesmente voltar e matá-la onde ela estava, acorrentada à parede e indefesa, passou pela minha mente. Eles me chamariam de “Matador de Asura” se eu fizesse, eu me perguntei, o pensamento só servindo para incitar ainda mais meu temperamento.

Porque não, é claro que não fariam. Cadell tinha matado um dragão velho e meio morto, e isso o tornou o “Matador de Dragões” por mais quinze anos, mas se eu fizesse o mesmo? Não, Agrona só me puniria por minhas ações. Mesmo que eu corresse para ele agora e lhe dissesse que sua prisioneira asuriana estava tentando escapar, ele só me repreenderia por estar aqui embaixo ou me diria como isso não importava porque não envolvia seu precioso Legado.

Eu parei abruptamente e me acalmei instantaneamente.

“Eu não vou deixar você me fazer odiá-la também”, eu disse no silêncio, olhando para o teto como se pudesse ver através das toneladas e toneladas de pedra que nos separavam naquele momento.

Tudo o que eu tinha feito por Agrona nesta vida tinha sido para garantir a reencarnação de Cecilia. Tudo. Nada importava, exceto que tínhamos uma chance de uma vida juntos além deste mundo. Agrona garantiria que—

Persiga seu rabo, ela tinha dito. Você vai entender.

Meus pés começaram a se mover por conta própria, seguindo o corredor enquanto meus pensamentos se agitavam em meu crânio.

Algo estava diferente dentro de mim. Minha mão se moveu para o meu esterno e meus dedos pressionaram a carne ainda em cicatrização, mas não era meu núcleo que eu estava sentindo. Era como se… uma porta tivesse se aberto, deixando uma brisa quente soprar pelos cantos escuros da minha mente. Assim como com as memórias de Elijah — memórias enterradas e suprimidas por anos agora — eu estava sentindo e lembrando as coisas de maneira diferente do que antes da Victoriad.

Seja o que for que Cecilia tenha feito, isso tinha alterado mais do que apenas meu núcleo.

Isso tinha quebrado os feitiços de Agrona em minha mente.

Uma doença opaca e deslocada agarrou minhas entranhas. Quanta coisa na minha cabeça sou eu, e quanto é Agrona?

Eu entendi seu poder, sabia que ele tinha usado isso em mim muitas vezes, mas isso sempre pareceu uma coisa boa. Eu nunca tinha gostado de álcool, mas eu tinha visto pessoas que se entregavam inteiramente a ele, afundando em uma garrafa para aliviar a dor do passado e esquecer. O poder de Agrona era algo parecido com isso.

Mas agora, olhando para trás com a cabeça fria…

Cecilia…

Eu tinha feito isso com Cecilia. Eu tinha deixado Agrona mexer em sua mente — ajudado ele, oferecido sugestões, feito exigências…

A doença opaca aumentou em náuseas, e eu cedi contra a parede entre duas celas.

Eu tinha querido tanto que ela confiasse em mim que eu tinha implorado a Agrona que implantasse essa confiança em sua mente, para mudar até mesmo as memórias de nossa vida passada juntos. Tudo o que eu sempre quis foi estar com ela, mantê-la segura e dar a ela uma vida livre da dor e da tortura que ela tinha suportado por causa de seu poço de ki — porque alguns tolos achavam que ela era algo chamado “o Legado”. Mas eu não tinha confiado nela. Eu nunca tinha confiado nela para ser capaz de cuidar de si mesma, para saber o que era melhor para si mesma.

Ela precisava saber. Eu tinha que contar a ela.

O escudo de mana mais próximo zumbiu horrivelmente quando o ocupante da cela pressionou contra ele, e eu pulei para trás, meu coração disparado.

Eu tive que apertar os olhos e olhar duas vezes para ter certeza de que estava vendo as coisas corretamente.

“Por favor, diga a Agrona que eu sinto muito. Scythe Nico, diga a ele, diga a ele que eu vou compensá-lo, eu prometo!”

“Soberano… Kiros?” Eu perguntei, perplexo.

A grande asura estava vestida com trapos esfarrapados, e seu cabelo pendia em mechas sujas e desgrenhadas em volta de seus chifres, cujas pontas estavam crepitando com energia onde tocavam a barreira de mana que o continha.

“Você vai dizer a ele, sim?” Seus olhos vermelhos brilharam, as pupilas se estreitando em fendas, e escamas douradas ondularam em sua pele. “Diga a ele!”

Era demais. O peso das memórias — um tumulto conflituoso de Earth Nico, Elijah e minha vida em Alacrya — de culpa e da fúria e terror da asura, ameaçava me despedaçar, e então eu me virei e corri. Eu corri de volta ao longo do corredor cegamente, correndo como se eu fosse uma criança nas ruas de novo, sendo perseguido por algum lojista zangado ou guarda da cidade porque eu tinha furtado um livro ou um punhado de frutas…

As celas passaram rapidamente ao meu lado. O corredor parecia estar se desdobrando ao meu redor, se separando e me deixando exposto, o santuário de sua fria escuridão de repente uma armadilha da qual eu não podia escapar.

Eu deslizei para uma parada, respirando com dificuldade.

Eu tinha chegado ao fim do corredor.

O mundo parecia se acomodar novamente em seu lugar ao meu redor. O medo, a ansiedade, a frustração e o autodesprezo ainda estavam lá, agarrados a mim como um milhão de pequenas aranhas, mas cada respiração empurrava mais do pânico para fora do meu corpo, e a vontade de fugir se transformou em uma fadiga profunda. Se não fosse pelo que eu estava vendo, eu poderia ter me deitado e fechado os olhos ali mesmo no chão.

Mas eu não conseguia tirar os olhos do conteúdo da cela à minha frente.

Eu devo ter corrido além da interseção dos corredores anteriores e seguido o caminho certo sem perceber. Em seu final, havia uma cela enorme, com pelo menos vinte metros quadrados.

A forma enrolada de um dragão totalmente crescido preenchia o espaço. Suas escamas brancas brilhavam na luz suave que permeava a cela, e a maneira como sua enorme cabeça descansava em seus braços dianteiros fazia parecer que ela estava dormindo.

Mas… eu não conseguia sentir mana ou intenção dela. E não havia uma subida e descida constante de seu corpo, nem a expansão e contração de respirações tomadas, mesmo as rasas. Ela estava totalmente, perfeitamente parada.

Em minhas memórias de Elijah ainda ressurgindo, encontrei uma descrição familiar para essa asura. Arthur tinha me contado tudo sobre o dragão ferido que tinha salvado sua vida e dado a ele o ovo que chocou em Sylvie. Dando um passo para um lado e me agachando, eu podia ver a antiga ferida que manchava o peito do dragão. Ao redor dela, as escamas tinham sido removidas, mas eu não conseguia ver bem o suficiente para adivinhar o que mais os pesquisadores de Agrona poderiam ter feito ao corpo.

“Vovó Sylvia.” O nome escapou de meus lábios sem intenção, mas assim que o ouvi, eu tive certeza de que estava correto.

Puxado por uma curiosidade mórbida, eu me aproximei da barreira de mana e encostei minha mão nela. Ela resistiu. Eu empurrei com mais força, imbuindo minha mão com soulfire apesar da dor, e a barreira ondulou e se afastou das chamas. Eu entrei, e ela se resselou ao redor do buraco que eu tinha feito.

Uma oscilação tonta sacudiu todo o meu corpo, e eu me inclinei para a frente e me segurei no nariz frio do cadáver do dragão.

Havia algum tipo de magia poderosa na sala. Eu apertei meus olhos com força contra a vertigem, esperando que ela passasse, e quando finalmente passou, eu caminhei em um círculo lento ao redor da forma maciça.

Ao redor da barreira dentro da cela, e nas costuras entre a parede, o chão e o teto, finas runas estavam gravadas na pedra. Uma estrutura complexa de feitiços foi entrelaçada para manter a barreira, entre outras coisas, mas as runas eram tão complicadas que eu não conseguia acompanhar tudo o que elas faziam. Parte do feitiço, no entanto, mantinha uma espécie de estase dentro da sala, impedindo que seu conteúdo se deteriorasse com o tempo.

Várias mesas tinham sido deixadas contra a parede do fundo, embora estivessem quase vazias. Um grande tomo de pergaminho encadernado estava aberto na primeira página, que dizia: “Observação sobre os restos do Dragão Sylvia Indrath.”

Uma etiqueta de tecido marcava um ponto a cerca de um terço do caminho para o tomo. Quando eu puxei a etiqueta, o pergaminho pesado se abriu para uma segunda página de título. Esta dizia: “Observações sobre a Fisiologia do Dragão, Núcleos e Manipulação do Éter.”

Ao lado do livro, descansando em uma estrutura de metal, estava um objeto redondo do tamanho das minhas duas mãos juntas.

A esfera branca tinha uma textura ligeiramente áspera e orgânica em sua superfície, e era ligeiramente transparente, revelando uma leve tonalidade roxa em seu interior.

Era um núcleo. O núcleo de um dragão. O núcleo de Sylvia Indrath.

Mas parecia vazio e sem vida, como se qualquer vestígio de mana que pudesse ter sido contido nele tivesse sido eliminado. A vontade do dragão, eu sabia, tinha sido dada a Arthur pouco antes de sua morte. Então, o que era isso, então? Poderia realmente ser nada mais do que um órgão vazio e morto, como um coração com todo o sangue espremido dele?

Estendendo a mão, eu deixei meus dedos roçarem a superfície do núcleo, e um choque elétrico brilhante percorreu meu braço.

Minha visão mudou, revelando partículas de energia se movendo em e ao redor do núcleo, como vaga-lumes roxos brilhantes.

Eu puxei minha mão para trás, e as partículas desapareceram.

Cautelosamente, eu estendi a mão de volta e pressionei uma ponta do dedo contra o núcleo.

Mas… nada aconteceu. A visão não reapareceu. Sem partículas roxas, sem visão ondulante. Cuidadosamente, eu peguei o núcleo e virei-o na minha mão. Era muito leve, quase sem peso, mas a superfície era dura e inflexível. Eu não coloquei nenhuma pressão nele, no entanto, com medo de que pudesse ser frágil. Eu realmente não conseguia explicar para mim mesmo o porquê, mas eu não queria quebrá-lo.

Nem, eu pensei, eu queria deixá-lo aqui neste lugar frio, esquecido e abandonado.

Embora eu não fizesse ideia do que faria com o núcleo, eu tomei a decisão imprudente de levá-lo para mim. Com um pulso de mana, eu ativei meu anel dimensional e escondi o núcleo dentro dele.

Este pequeno ato de rebelião me fez sentir inesperadamente leve, ajudando a amortecer a enxurrada esmagadora de emoções que eu tinha sentido apenas alguns minutos atrás.

Com um sorriso conspiratório para os restos do dragão, eu queimei meu caminho para fora da cela, sentindo menos tensão desta vez, e comecei a procurar minha saída da masmorra e de volta para Taegrin Caelum.

Eu precisava encontrar Cecilia.

Nós precisávamos conversar.

Se você encontrar algum erro (links quebrados, conteúdo não padrão, etc..), por favor nos avise < report chapter > para que possamos corrigi-lo o mais rápido possível.