Capítulo 390

Capítulo 390

Capítulo 388: Defendendo Vildorial

VARAY AURAE

A terra em constante mudança do mapa de batalha girava sob o controle cuidadoso de três magos anões trabalhando em conjunto. O projeto tridimensional mostrava os túneis e pontos de saída dentro e ao redor de Vildorial em detalhes, a imagem estava nas mentes dos táticos anões. Em pouco tempo desde nossa chegada e a expulsão das forças Alacryanas, a maioria dos túneis já havia sido desviada ou selada, isolando a capital Darvish da grande rede subterrânea que a conectava com outras cidades anãs.

“Apenas um punhado de túneis permanece aberto ao norte da cidade, aqui.” Carnelian Earthborn, pai de Mica, apontou para uma seção de pequenos túneis que se ligavam a várias vias maiores. “Mas eles serão fechados nas próximas horas. Todas as operações de mineração e agricultura fora da cidade foram interrompidas, e todos os civis foram trazidos para a cidade.”

“Trabalho rápido”, eu disse, apreciativo. “E os portões da cidade?” Perguntei, virando-me para Daglun Silvershale, que recebeu a responsabilidade de trabalhar na grande caverna.

“A cidade está selada mais apertada do que o esfíncter de um verme-pedra”, ele confirmou, balançando a cabeça sombriamente. “E o Palácio Real foi aberto para fornecer abrigo para alguns milhares, pelo menos.”

Mordi minha língua. Essa foi uma parte do plano com a qual eu não concordei, mas os lordes anões insistiram que os anões de mais alta patente — eles próprios, em outras palavras — e suas famílias fossem evacuados para o Palácio Real dos Greysunders. O próprio Carnelian conseguiu uma promessa de Mica de que ela ficaria de guarda na propriedade.

Apesar desse desperdício frustrante de recursos, fui forçado a reconhecer que as Lanças não estavam “no comando” dos anões e não tinham o direito, além daquele fornecido por nosso poder e proeza, de dar ordens ou fazer proclamações. Já havíamos concordado que as Lanças não forçariam o controle dos lordes em uma espécie de golpe militar autoritário.

Já havia brigas internas suficientes, e precisávamos estar focados nos Alacryanos. O povo anão tinha muito a refletir quando esta guerra terminasse. Vez após vez, seus líderes os decepcionaram. Se o povo quisesse a ajuda das Lanças para retificar isso após a guerra, eu ficaria mais do que feliz em concordar, mas tínhamos que sobreviver à tempestade que se aproximava antes que pudéssemos começar a limpar a bagunça que era nossa própria casa.

No entanto, não tentei esconder meu desprezo por seu plano quando encontrei o olhar do Lorde Silvershale. “E as fortificações para as outras estruturas da cidade, como solicitei?”

Ele pigarreou. “Em andamento, Lança.” Leia primeiro em ". o r g"

Carnelian interveio com um sorriso sombrio. “Uma equipe de magos da Guilda dos Removedores de Terra pode ser realocada dos túneis para a cidade para fortalecer as fortificações.”

Silvershale puxou as tranças de sua barba, e ele parecia querer discutir, mas acabou parecendo pensar melhor nisso, desanimando um pouco. “Sim, poderíamos usar a ajuda.”

Se os Alacryanos atacassem a cidade, teriam que abrir caminho à força. Isso colocaria os muitos anões cujas casas foram construídas nas paredes da caverna diretamente em perigo, e as pedras removidas do teto da caverna teriam a velocidade de pedras de catapulta no momento em que atingissem os níveis inferiores, demolindo facilmente estruturas não fortificadas. Simplesmente instruir as pessoas a se abrigarem no local não era suficiente. De forma alguma.

“Não há como saber por quanto tempo teremos que nos preparar”, lembrei aos dois lordes. “Mordemos a mão dos Alacryanos, mas em algum lugar, essa mão está se fechando em um punho para revidar.”

Como se fosse conjurada em realidade pelo peso de minhas palavras, um estrondo ominoso sacudiu os alicerces do Instituto Earthborn, enviando tremores pelas solas de minhas botas.

Carnelian correu para a porta da câmara e olhou para o corredor. Vozes em pânico podiam ser ouvidas ecoando pela escola. O mapa tridimensional desmoronou em pó quando os magos se voltaram para seus lordes em busca de orientação.

“Posições defensivas”, eu disse imediatamente. “Leve uma equipe de magos para aqueles túneis do norte para terminar de fechá-los.”

“Eles estarão na linha de fogo se os Alacryanos vierem do norte”, disse Carnelian, seu tom hesitante e levemente questionador, como se pedisse confirmação.

“E nossas defesas serão violadas antes mesmo do início da batalha se esses túneis não forem selados”, respondi, entendendo totalmente os riscos. Esta não foi a primeira vez que enviei soldados para o que poderia muito bem ser suas mortes. “E toque o alarme. As pessoas precisam se abrigar onde puderem.”

Esperando apenas o tempo suficiente para ver os acenos de compreensão dos dois lordes, virei-me e saí da sala, ao longo de uma série de túneis quadrados, e depois pelos portões da frente do Instituto Earthborn.

Mica voou de algum nível inferior, a joia negra em sua órbita dando-lhe um olhar ameaçador enquanto ela olhava através das paredes de pedra na direção do estrondo. “Alguém está abrindo os túneis bloqueados... ou tentando. Eles devem ter acionado uma das armadilhas de bainha de pedra.”

Os anões eram, sem surpresa, bastante adeptos em esconder todo tipo de armadilhas traiçoeiras dentro dos túneis de sua casa. Mesmo que os Alacryanos tivessem anões entre suas forças, eles achariam difícil forçar o caminho através dos muitos obstáculos que os Vildorianos haviam erguido ao redor da cidade.

A aproximação de uma aura poderosa fez Mica e eu nos virarmos em uníssono, mas era apenas Arthur aparecendo dos portões do Instituto Earthborn. Ao caminhar propositadamente em nossa direção, não pude deixar de olhar para ele, meus olhos percorrendo lentamente suas feições enquanto eu tentava, novamente, combinar este homem com o menino de dezesseis anos que ele havia sido.

Seu cabelo loiro-trigo era definido pelo movimento de sua própria velocidade, pendurado ao redor de um rosto que poderia ter sido esculpido em pedra, qualquer suavidade juvenil apagada pelos desafios desta guerra. O mais chocante, no entanto, eram seus olhos. Essas esferas douradas queimavam como o sol, seu olhar carregando um calor físico, um poder bruto e indefinível, sempre que caía sobre mim. Sua presença repentina fez com que arrepios se levantassem ao longo das costas dos meus braços e pescoço, lembrando-me desconfortavelmente de como eu havia me sentido na presença do General Aldir.

Pequeno. Insustancial. Sem propósito. Leia primeiro em ". or g"

“Qual é a situação?” Arthur perguntou, parando ao meu lado.

Me dei um choque mental antes de responder. “Movimento nos túneis. Nenhuma palavra dos batedores ainda, mas algumas de nossas armadilhas foram acionadas. Os Alacryanos estão chegando.”

“Então, vamos nos preparar para eles”, respondeu Arthur, seu tom inabalável.

***

Após a corrida apressada de preparação, Vildorial caiu em uma quietude tensa e trêmula. Eu garanti que as forças defensivas estavam se movendo para a posição conforme instruído, então recuei para uma curva remota da rodovia que circulava a cidade para que eu pudesse ver toda a caverna de uma vez. Observando. Esperando. Mas não havia sinal dos Alacryanos. Ainda não.

Uma assinatura de mana que se aproximava chamou meu olhar para cima, e eu observei quando Mica voou pela extensão aberta para pousar ao meu lado.

“Os lordes e suas famílias, bem como alguns... residentes importantes, foram vistos em segurança no Palácio Real”, disse Mica, suas bochechas vermelhas de claro constrangimento. “Mica... quero dizer, eu estarei, hum, guardando o palácio. Há algo que você precise antes que eu...?”

Eu balancei a cabeça, tentando não direcionar minha irritação para ela. “As forças anãs foram postadas ao redor da cidade nos pontos de entrada mais prováveis, caso os Alacryanos alcancem a cidade. Bairon e eu vamos revezar entre essas forças.”

“A equipe de reconhecimento retornou?”

Novamente, balancei a cabeça. Enviamos uma dúzia de magos de elite, todos altamente capazes de manipulação de atributo terrestre, para os túneis do leste para investigar a fonte da perturbação original, mas eles estavam desaparecidos há horas.

Quase como se ele tivesse ouvido nossa dúvida, o ar zumbiu, e Bairon apareceu, voando em alta velocidade. Uma nuvem de poeira irrompeu do chão com a força de seu pouso. “Um punhado de magos acabou de retornar dos túneis do norte”, ele estava dizendo antes que a poeira se dissipasse. “Menos de um quarto dos magos enviados para fechar os túneis.”

“O que aconteceu?” disse Mica, sua agitação fazendo as pedras sob meus pés vibrarem.

“Eles afirmam que foram atacados por sombras”, disse Bairon, sua voz baixa e cortada com uma ponta de superstição. “E então os corpos de seus próprios mortos.”

Essa proclamação foi recebida com um momento de silêncio.

Então, “Você está de brincadeira?”

“Que tipo de magia poderia fazer uma coisa dessas?” Eu perguntei, ignorando a linguagem obscena de Mica.

“Nenhuma que eu já tenha encontrado antes”, disse Bairon ominosamente.

Apertei meu punho de gelo e deixei a mana calmante fluir por mim, esfriando meus nervos. “Eles conseguiram fechar os túneis antes do ataque?”

Bairon flutuou no ar, uma rajada de vento ondulando sobre ele enquanto eletricidade percorria sua armadura. “Eles fizeram, embora não tão completamente quanto deveria ter sido feito. Pode não aguentar, especialmente se o inimigo já estiver lá.”

“Bairon, veja se as barreiras estão no lugar sobre as duas últimas entradas. Mica, para seus deveres.” Leia primeiro em ". o r g"

As outras Lanças me deram saudações sombrias, então partiram, deixando-me sozinho. Anões corriam como formigas abaixo, correndo para qualquer refúgio seguro que tivessem arranjado para si. A maioria dos refugiados élficos foi levada para o Instituto Earthborn, enquanto nossos magos mais fortes — os Glayders, Chifres Gêmeos e guardas sobreviventes — se juntaram à defesa por toda a caverna.

Eu me perguntei para onde Virion estava entocado. Ele esteve ausente da maioria das reuniões preparatórias, e eu não o vi em tudo no último dia. Embora meu juramento de sangue tenha sido feito aos Glayders, Virion foi nosso comandante durante o auge da guerra, e eu tinha grande respeito pelo homem. Vê-lo desaparecer causou uma dor glacial e lenta que eu não estava preparado para navegar no momento.

Um lampejo de luz roxa cortou meus pensamentos, e dei um passo para trás antes de perceber que era Arthur. “Nunca vou me acostumar com isso”, murmurei, envergonhado.

As feições estoicas de Arthur foram esculpidas em uma leve carranca. “Você viu minha mãe ou minha irmã?” ele perguntou sem preâmbulos. “Elas não estão com os refugiados no Instituto Earthborn.” Então, parecendo ligeiramente envergonhado enquanto coçava a parte de trás do pescoço, ele acrescentou: “Eu só queria ter certeza de que elas estavam em um lugar seguro antes de—”

“Você não precisa se explicar para mim”, eu disse, poupando-o de explicar mais. “E sim, para tranquilizá-lo, eu vi sua irmã e o urso levando sua mãe para o nível mais alto mais cedo, em direção ao Palácio Real. E” — um pequeno sorriso forçou o caminho em meus lábios apesar de mim mesmo — “eu posso ter ouvido Eleanor repreendendo Alice sobre como o palácio seria o lugar mais seguro para ela, considerando que a Lança Mica estará guardando-o.”

A dureza das feições de Arthur relaxou, e ele soltou um suspiro de alívio. “Oh. Bom. Eu estava... preocupado que ela pudesse fugir para a batalha de novo.”

Aclarei minha garganta, então voltei minha atenção para o movimento abaixo. “Eu odeio essa espera.”

Arthur me lançou um sorriso que me lembrou muito do menino que ele havia sido. “A inabalável General Varay, talvez, esteja ligeiramente abalada?”

Eu ri, pega de surpresa por sua brincadeira. “Eu não deveria estar. Afinal, temos o poderoso Lança Godspell presente para nos proteger.”

O sorriso de Arthur vacilou, contraindo-se em algo mais irônico e, eu pensei, até um pouco amargo. “Um título que não tenho certeza de ter conquistado, Lança Zero.”

Eu não esperava tanta autodepreciação, e tive que fazer uma pausa para considerar uma resposta. Era fácil esquecer que Arthur ainda era apenas um menino, na verdade, não mais velho do que talvez dezenove ou vinte anos. Embora ele tivesse um poder tremendo — mais do que eu poderia lidar com segurança — ele foi submetido a provações horríveis e grande dor antes e durante esta guerra.

Mas então, talvez seja isso que faz uma Lança, eu pensei antes de imediatamente me interromper e retornar minha mente à conversa em mãos.

“Se não essa, então talvez outra? Ouvi alguns dos sobreviventes do santuário chamando você de Matador de Deuses...”

Arthur bufou em descrença. “Eu não exatamente—”

Um zumbido estático penetrante vibrou no ar, fazendo meus ouvidos zunirem desconfortavelmente. “O que no—”

“Povo de Vildorial”, anunciou uma voz magicamente ampliada, ressoando de todas as superfícies ao mesmo tempo, dobrando-se e sobrepondo-se, como uma onda atingindo e então recuando da face de um penhasco.

“Lyra Dreide”, eu sibilei, procurando sua assinatura de mana na caverna.

“Por favor, ouçam com atenção o que tenho a dizer”, implorou a voz gravemente. “Vocês cometeram um erro muito infeliz ao lutar contra os soldados Alacryanos em seu meio. Ao se alinharem com os rebeldes conhecidos como Lanças, vocês irritaram o Alto Soberano Agrona.”

Ela deixou essas palavras se atropelarem, ecoando por toda a grande caverna. “Mas o Senhor dos Vritra não é sem misericórdia. Ele sabe que muitos de vocês sentem que não têm escolha. Ele não os culpa por sua confusão, sua falta de coragem. Vocês receberão uma segunda chance em uma vida em sua nova Dicathen, desde que simplesmente não revidem.”

Arthur amaldiçoou. “Mais provavelmente, ele vai matar todos nesta cidade para garantir que os outros sigam a linha, se o deixarmos.”

“Nós não vamos”, eu garanti a ele. “Já derrotamos o retentor uma vez. Ela não pode esperar lutar contra você em combate.”

“Por favor, povo de Vildorial. Como sua regente, não desejo vê-los massacrados... mas garantirei que todos que se opõem ao Alto Soberano Agrona sejam devidamente punidos.”

Suas palavras grudaram grotescamente no interior do meu ouvido. “Criatura horrível”, eu murmurei, balançando a cabeça como se pudesse desalojar a voz.

“Generais!” uma voz rouca bufou. Virei-me para ver um anão atarracado correndo furiosamente em nossa direção. “O—o...” Ele tossiu, engasgando com sua própria língua enquanto lutava para formar as palavras sem fôlego suficiente em seus pulmões.

Arthur desapareceu e reapareceu ao lado do homem, vestido com relâmpagos roxos dançantes. “O que é?”

“O... portal!” ele ofegou, parando com as mãos nos joelhos. “Um grupo de anões... pegou — reativou.”

Encontrei o olhar de Arthur, minha mente girando. “Se eles estão chamando nossa atenção para os arredores...”

“Então, sua força mais forte provavelmente está vindo pelo portal”, Arthur terminou por mim. Eu observei quando seu olhar inflexível varreu a caverna, demorando-se no Palácio Real, onde sua família estava. Então algo se encaixou em sua expressão. “Vou impedir qualquer força que venha pelo portal, destruí-lo se precisar. Você e os outros podem—”

“Claro”, respondi com firmeza, endireitando-me em toda a minha altura. “Acabou para mim perder batalhas, Arthur.”

Sua mandíbula se contraiu, e então ele se foi, não deixando nada para trás além da imagem residual roxo-branca de um raio.

“D-devemos reunir reforços para guardar a boca do túnel, caso algum dos atacantes escape da Lança Godspell?” o homem perguntou, tropeçando em suas palavras.

“Não”, eu disse, meus olhos ainda no lugar onde Arthur havia desaparecido. “Precisamos dos recursos em outro lugar. Se este inimigo pode passar pelo General Arthur, então estamos perdidos de qualquer maneira.”

O anão, abalado e ligeiramente pálido, saudou. “Sim, General.” Então ele se foi de novo, bufando de volta pela ampla espiral da rodovia.

Eu estava olhando de entrada selada para entrada selada, sentindo quaisquer assinaturas de mana, tentando adivinhar de que direção eles viriam, quando minha visão piscou estranhamente, e tive que estender a mão para me firmar. Gritos de terror completo e absoluto tremiam para mim dos níveis inferiores, milhares de vozes tão penetrantes que cortavam a rocha e a terra para preencher a caverna.

Eu observei, horrorizada e paralisada, quando uma foice negra de energia cortou várias construções, desmoronando-as sobre os civis reunidos dentro. Os gritos só ficaram mais altos.

“Não”, eu respirei em descrença. Como os Alacryanos entraram na cidade?

Avançando, caí da beira da rodovia e em direção à comoção abaixo. A luz mudou novamente, como uma sombra passando por cima de mim, e eu cambaleei no ar. Uma pressão apunhalou minhas têmporas, dor branca e quente sangrando atrás de meus olhos, fazendo o mundo escurecer...

No último instante, puxei para cima, mas ainda atingi o chão com força suficiente para estilhaçar as pedras de pavimentação. Perto dali, a estrutura de uma casa parcialmente desabada se moveu e caiu sobre si mesma.

Aqui em baixo, os gritos eram ainda mais altos.

Onde estão todos? As forças anãs? Bairon? Quem está fazendo todo esse barulho?

Eu me virei, procurando freneticamente por qualquer sinal de vida. Mas eram apenas as vozes. Gritando, gritando... e havia palavras nos uivos de dor.

Inspirei uma respiração sufocada que ficou presa na minha garganta.

“Você! Sua culpa!” os gritos diziam. “Você poderia ter nos protegido! Nos salvado!”

“Por quê?” outras vozes imploravam através de seus gemidos moribundos piedosos. “Por que você não garantiu que estaríamos seguros?”

“Você salvou os lordes e nos deixou morrer! Você deveria ter feito mais!”

Minha pulsação acelerou, e uma sensação de pavor parecia roubar o ar de meus pulmões.

Uma voz fria e amarga soou em minha cabeça, cortando todo o resto do barulho. Você pode esconder seu medo e autocrítica do resto do mundo, mas não de si mesmo. Coloque sua máscara de rainha do gelo e procure abrigo atrás de seu próprio poder inadequado, mas quando a geada derreter, o verdadeiro você sempre estará logo abaixo da superfície. Leia primeiro em "

Fechei meus olhos com força, apertando até ver flocos de neve brilhando em luz brilhante de arco-íris. Respiração profunda para dentro, respiração longa e constante para fora. Uma sombra meio vista se contorcia nas bordas da minha visão.

Você nunca pode escapar do que você realmente é. Assustado, solitário e fraco. Mesmo a força que o tornou uma Lança não é sua. Você não conseguiu salvar Alea, ou o Rei e a Rainha Glayder, ou Aya. Você perdeu a guerra, e em breve todos que você conhece estarão mortos. Apenas deite-se e morra, covarde.

Meus olhos se arregalaram. Eu já tinha ouvido essas palavras antes. Sussurrado para mim na calada da noite em nossa caverna escura e sem esperança nas Best Glades depois que fomos derrotados e enviados para nos esconder. Quando eu vi o Rei e a Rainha Glayder continuamente sucumbindo à sua própria fraqueza e egoísmo, ouvi essas palavras em meus quartos luxuosos em seu castelo. E eu as ouvi quando a Ceifeira, Cadell, zombou de mim, seus olhos vermelhos queimando com desdém, pouco antes de ele me bater como uma mosca.

Concentrei-me em proteger meu núcleo ao mesmo tempo em que reunia mana em minha mão. As sombras mudaram na borda da minha visão. Uma ponta de gelo voou.

O mundo se torceu de forma doentia, então voltou ao lugar. As sombras desapareceram, e a realidade da minha situação surgiu.

Eu estava de joelhos em uma cratera no centro do andar mais baixo da cidade. Vários edifícios ao meu redor haviam desabado, e dezenas de pessoas estavam reunidas em cantos e atrás de qualquer proteção modesta que pudessem encontrar. Olhos arregalados e aterrorizados olhavam não para mim, mas para uma mulher parada na beira da cratera olhando para baixo.

Ela levantou a mão para o pescoço e enxugou um fino fio de sangue onde meu feitiço a feriu, então lambeu o sangue do polegar. “Dadas as histórias de Cadell sobre como vocês, Lanças, eram patéticos na guerra, estou surpresa que você tenha conseguido romper até mesmo parte de minhas ilusões.”

Cabelos roxos escuros escorriam por seus ombros e emolduravam a pele cinza pálida de seu rosto. Seus olhos eram incolores na luz sombria da caverna, dois carvões negros fixos em seu rosto inexpressivo. Vestes brancas e cinzas, justas em sua estrutura esguia, eram penduradas com cordão de prata, e desses cordões pendiam pedaços cinza-amarelados que só podiam ser dezenas de vértebras.

Sua máscara inexpressiva não mudou quando ela seguiu meu olhar para os pedaços de osso. “Macabro, eu sei. Mas cada um representa uma vida, uma história. Alguns até carregam a fraca aura da mana do antigo proprietário. O seu vai para cá”, ela disse, tocando um cordão que ia de baixo de suas costelas e pelo corpo até o quadril oposto.

“Você está tentando me desgastar jogando em meus piores medos, mas algo assim...” Eu fiz uma pausa, minha boca de repente seca. “Eu vejo e ouço coisas piores sempre que fecho meus olhos, Ceifeira.”

Ela assentiu quando eu me levantei em toda a minha altura. “Estou aqui porque vocês, Lanças, têm corrido no escuro e evitado esta luta por muito tempo.”

“É bom você nos acusar de covardia”, eu disse, lutando para manter minha voz uniforme. “Onde você esteve durante esta guerra? Seguro em casa, escondendo-se atrás das saias do Clã Vritra.”

A Ceifeira não piscou, apenas olhou para a nossa direita.

Houve uma batida de pedra e a cabeça de um enorme martelo explodiu através da parede de um edifício meio caído. Eu tensionei, pronto para atacar ao lado de Mica, mas então eu a vi.

A Lança anã se esgueirou pela abertura que ela havia feito, com os olhos enormes e brilhantes, como duas luas refletidas na superfície de um lago. Seu rosto pálido estava manchado de sujeira e sangue, e ela estava balançando o martelo ao seu redor em movimentos curtos e bruscos. Vários civis se afastaram, chorando de medo.

“Não, Olfred, pare! M-Mica sente muito! Por favor...”

Seu apelo foi interrompido, e ela virou o martelo e o bateu no chão. A Pedra cedeu, e ela caiu na fenda que havia feito com um grito de terror absoluto.

“Mica!” Eu me lancei pela lateral da cratera, preparado para me atirar na fenda atrás dela, mas a luz piscou de forma doentia, e quando voltou ela se foi, junto com o buraco por onde havia caído.

Um rosnado áspero foi emitido sem ser solicitado na parte de trás da minha garganta, e enviei as lâminas de gelo voando para a Ceifeira. Elas passaram inofensivamente ao redor e através dela para se estilhaçar contra a rocha dura. “Onde ela está? O que você está fazendo com ela?” Eu exigi, conjurando um novo arsenal, mas não desperdiçando minha energia em atacar novamente.

Eu precisava descobrir qual era o poder dessa Ceifeira e como me defender dela.

“O anão tem um labirinto de demônios internos incrivelmente complexo para navegar”, ela disse, balançando os dedos. Quando ela fez isso, eu podia ouvir o eco da voz de Mica, como se estivesse saindo pelo chão sólido, mas eu não conseguia distinguir as palavras. “Você, por outro lado, é muito simples, na verdade. Chato. Clichê.”

Senti a dor branca e quente atrás dos meus olhos novamente. Alcançando para dentro, encontrei o consolo frio do meu poder me esperando. Gelo começou a se formar ao longo da minha pele, correndo do meu esterno sobre meus ombros e pelas minhas pernas, finalmente envolvendo minha cabeça. O toque acalmou a queimação e diminuiu o poder e a voz da Ceifeira.

“Saia da minha cabeça, bruxa.”

Estendendo as duas mãos, enviei a série de espinhos e lâminas voando para ela. Uma sombra negra cortou o ar, e os projéteis explodiram. A Ceifeira deu um passo para trás, sua forma parecendo ondular ao fazê-lo, dividindo-se em três imagens. Por um momento, as figuras pareciam ser várias pessoas ao mesmo tempo, e então elas se solidificaram. No meio, o Lorde Glayder me olhou desaprovadoramente. Ele parecia mais alto e forte, mas seu olhar de desaprovação fria era tão amargo e afiado quanto sempre. De um lado, Alea Triscan estava olhando para mim com órbitas oculares arruinadas e vazias, seu corpo sem pernas pendurado no ar como algum manequim horrível. Para o outro lado de Glayder... Aya. Minha amiga e companheira de longa data tinha um buraco enorme onde seu núcleo deveria estar.

“Você deveria ser a mais forte de nós”, disseram os três em uníssono, suas vozes se misturando em uma cacofonia metálica e irreconhecível. “Mas você nos decepcionou a todos.” O único braço restante de Alea se levantou.

A vinte pés à minha esquerda, houve uma rajada de vento. Quatro anões, reunidos atrás de um carrinho virado, foram levantados gritando no ar. Seus olhos selvagens se voltaram para mim por um único momento devastador, então eles explodiram em névoa vermelha quando cortes de vento negro os apagaram da existência.

Eu cerrei os dentes em fúria impotente, então estendi as mãos para envolver os sobreviventes restantes em espessas barreiras de gelo.

“Você não pode protegê-los”, as vozes misturadas disseram novamente. “Quantos eram, como nós? Quantos você falhou, quantos você enviou para a morte?”

Algo irrompeu do chão entre meus pés e agarrou meu tornozelo. Olhei para baixo com horror quando mais e mais mãos se libertaram da terra, alcançando-me. Tentei voar para cima, mas a garra segurou, mantendo-me amarrado. Então as cabeças estavam livres, e eu vi uma dúzia de anões, recém-mortos, suas carnes pálidas e rasgadas, seus olhos sem visão e feridas sem sangue.

O horror estridente ameaçou arrancar minha última refeição de minhas entranhas, mas eu não consegui desviar o olhar. Leia primeiro em ". or g"

“Você nos ordenou para os túneis sabendo que morreríamos”, um anão gemeu em torno de uma língua cinza e sem vida.

“Junte-se a nós”, outro rosnou, mostrando os dentes e brandindo um machado coberto de lama. “É só justo, Lança.”

O machado balançou, mas eu não tinha condições de sequer tentar bloqueá-lo. Quando atingiu o gelo ao meu redor, o cabo se quebrou e a cabeça foi jogada para longe, deixando uma pequena lasca em minha armadura.

Ao contrário das imagens do Rei Glayder, Alea e Aya, o machado não era uma ilusão. Ela estava animando os cadáveres de nossos mortos e usando-os contra nós...

“Me desculpe”, eu murmurei, então soltei uma respiração profunda.

Névoa gelada se agitou sobre e através dos cadáveres ambulantes, então congelou onde tocou sua pele, envolvendo-os em cascas de gelo. Eu puxei meu tornozelo livre do cadáver assassino ainda agarrado a ele. A mão morta se estilhaçou.

“Seus truques estão velhos”, eu rosnei, fazendo o meu melhor para ignorar as ilusões enquanto procurava algum sinal da Ceifeira real. “Os outros eram mais diretos. Eles sabiam como ficar e lutar!” Forcei um sorriso sarcástico em meu rosto. “Vocês se sentiram intimidados desde que um dos seus foi massacrado?”

Levantei um braço a tempo de desviar uma linha de vento escuro, então observei quando a linha negra passou pelo revestimento de gelo do meu corpo e depois pelo meu braço, que estalou nas pedras de pedra quebradas e se estilhaçou.

Sombras se uniram na minha frente, formando a Ceifeira de cabelo roxo pálido. A parte de trás de sua mão em forma de garra afundou no gelo ao redor do meu peito e me lançou para trás. Senti-me roçar em uma das barreiras de gelo protegendo um grupo de anões reunidos, então perdi toda a noção de cima e baixo quando meu corpo saltou no chão como uma pedra quicada.

Ao longe, pude ouvir a risada fundida de Aya, Alea e Rei Glayder desaparecendo.

Ela parecia flutuar ao se aproximar, seus olhos escuros vazios infernais que ameaçavam me consumir. “Acabou. Minha irmã já terá terminado seu ‘Senhor do Trovão’, e o anão em breve sucumbirá ao meu poder.” A menor pitada de um sorriso virou os cantos de seus lábios pela primeira vez. “E se você acha que seu anjo da guarda com os olhos dourados vai aparecer para salvá-lo, receio que você está muito, muito errado.”

Eu me levantei da poeira e sacudi minhas roupas, então olhei diretamente em seus olhos mortos. “Não há razão para continuar cuspindo farpas inúteis um para o outro então, não é?”

O chão sob a Ceifeira explodiu para cima quando a cabeça de um dragão formada inteiramente de gelo azul profundo rasgou as pedras de pedra. As enormes mandíbulas se fecharam em torno da Ceifeira, levantando-a no ar enquanto a construção se abria de baixo da terra. Dentro de sua barriga, atordoada e quase inconsciente, estava Mica.

Linhas pretas de vento perfurante perfuraram o crânio do dragão, mas eu reformei o gelo antes que ele pudesse se estilhaçar.

O dragão chutou o chão e começou a voar para o ar, enquanto ao mesmo tempo o bolso de ar contendo Mica deslizava mais baixo por seu corpo, eventualmente expulsando-a cinquenta pés para cima.

Eu prendi a respiração, tentando manter a forma do dragão inteira enquanto também observava Mica despencar dez pés, vinte, trinta. Quando ficou claro que ela não conseguia se parar, eu conjurei uma rampa inclinada logo abaixo de seu corpo. Ela escorregou descontroladamente para sua base e rolou no chão bem aos meus pés.

Acima, o gelo se estilhaçou quando a cabeça do dragão explodiu para fora.

A Ceifeira, enrolada em um manto negro de sua mana de vento desviante, girou como um pião. Linhas escuras cortaram o dragão em uma dúzia de lugares, e eu liberei minha posse sobre sua forma, deixando o gelo se dissipar inofensivamente em vez de cair sobre quaisquer civis próximos.

Mica gemeu.

Acima, o manto de sombras estava se expandindo ao redor da Ceifeira, enquanto ao mesmo tempo se enrolava para dentro como garras negras enormes, todas apontadas para mim.

Alcançando meu núcleo, preparei-me para defender