Capítulo 389

Capítulo 389

Capítulo 387: Grilhões Desgastados

ARTHUR LEYWIN

As marcas violetas de Realmheart queimavam quentes contra minha pele enquanto eu me concentrava na godrune. Agora que eu podia mais uma vez ver e sentir mana, eu me sentia conectado ao espaço físico ao meu redor de uma forma que não sentia desde que acordei nas Relictombs.

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O cheiro de suor e ozônio, a visão das partículas de mana rolando e cambaleando para fora do núcleo de Mica, o som da respiração pesada de Bairon e até mesmo o peso do meu próprio corpo pressionando o chão sob mim, tudo se entrelaçava em uma tapeçaria de sensações.

Eu me concentrei na mana ao longo dos braços de Mica enquanto ela corria para o enorme martelo que ela balançava com as duas mãos. O martelo engrossou e endureceu, inchando para se tornar ainda mais anormalmente grande. O som do trovão trovejou e ecoou pela caverna, e o martelo se estilhaçou, explodindo em um milhão de estilhaços semelhantes a facas.

Mica rolou sob uma lança de raio quando os estilhaços de pedra tremeram até parar no ar, viraram e se lançaram de volta em direção ao alvo dela. Estática crepitante estremeceu no ar, e as pedras se magnetizaram, se encaixando umas nas outras e mudando de curso. As poucas que conseguiram alcançar Bairon explodiram contra sua barreira de mana.

Ao meu lado, atrás de uma camada de gelo transparente que nos protegia de quaisquer feitiços perdidos, Varay se moveu. Seus olhos estavam semicerrados enquanto ela se concentrava mais em sentir os núcleos dos dois Lances em combate e a força de sua manipulação de mana do que nos aspectos físicos de sua luta. “Os núcleos deles parecem fortes. Quase reabastecidos.”

Eu mordi a língua. É verdade que eles quase voltaram à sua força total, mas...

‘Sua força total mal arranhou um asura criança,’ Regis interrompeu, olhando de onde estava deitado no canto, desinteressado no sparring.

O ar na sala ficou pesado quando a gravidade aumentou. Ficando rígido, Bairon se esforçou contra o peso massivo de seu próprio corpo, que ameaçava puxá-lo para o chão. Areia estava girando ao seu redor e endurecendo em pedregulhos que imediatamente voaram em sua direção.

Outro trovão sacudiu a caverna de treinamento, mana do atributo raio tremendo e faíscando em minha visão aprimorada pelo Realheart.

As pedras tremeram, mas não quebraram, suas formas parecendo momentaneamente de alguma forma indefinidas, e então o atingiram. Em vez de rocha sólida destinada a esmagar e espancar, as pedras explodiram sobre Bairon como lama — ou talvez areia movediça — cobrindo-o da cabeça aos pés. O núcleo de Mica novamente pulsou com a liberação de mana, e a areia se tornou pedra, endurecendo ao redor de seu corpo.

Os olhos de Bairon se dilataram, e o cabelo em sua cabeça ficou em pé.

Um manto de raios se enrolou ao seu redor, e o estrondo do trovão estremeceu através da pedra, fazendo-a estourar antes que pudesse endurecer completamente.

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Raios se espalharam como uma teia pelo chão ao redor de seus pés, criando muitos raios individuais que subiram do chão para destruir os pedaços de pedra que Mica tentou controlar, incluindo o martelo que se formava novamente em sua mão.

As correntes de eletricidade — visíveis como fluxos de mana amarelo brilhante — correram pelo braço de Mica, fazendo seu punho espasmar e se apertar em volta do martelo. Seus olhos se arregalaram quando seus músculos foram rapidamente paralisados pela sobrecarga de energia elétrica. Mas mesmo quando ela de repente reverteu a gravidade e enviou Bairon caindo em direção ao teto, não foi o suficiente para quebrar seu feitiço.

Com o Thunderclap Impulse ativo, Bairon foi capaz de reagir com precisão quase instantânea. Ele girou no ar, se estabilizou para que estivesse pairando de cabeça para baixo e ativou a teia de raios queimando no chão.

Cada tendão individual de energia elétrica formou um pequeno raio e se projetou em uma direção aparentemente aleatória, ricocheteando nas paredes e no teto para criar uma maelstrom caótica de raios enchendo a caverna.

A mana parecia tão próxima, como se eu pudesse quase tocá-la. A memória muscular ainda estava lá, e ela se contraiu enquanto eu assistia à luta, como um soldado de um braço tentando levantar seu braço ausente para afastar um golpe.

Com um suspiro, eu olhei para o braço de gelo conjurado por Varay. Um fluxo fino, mas constante, de mana desviante do atributo gelo estava gotejando de seu núcleo para o braço, mantendo sua forma. Se ela pudesse usar mana para duplicar o efeito de ter um braço físico, havia uma maneira de que eu também pudesse replicar o que eu havia perdido?

Uma névoa de areia fina havia subido para preencher a caverna, absorvendo a eletricidade e anulando o feitiço de Bairon. Um novo martelo estava crescendo na segunda mão de Mica, este formado de ferro fosco. A mana de raio paralisando seus músculos foi extraída dela e para o martelo metálico. O cabelo de Bairon caiu liso, sinalizando o fim do feitiço Thunderclap Impulse, assim que Mica lançou o pedaço de ferro infundido com raios em Bairon. Ao mesmo tempo, a gravidade se inverteu novamente, e desta vez ele foi jogado para trás contra a parede mais próxima.

Eu me concentrei em como o éter atmosférico reagia — ou não reagia — à mana. Parecia ignorar a mana completamente, enquanto ao mesmo tempo sempre se encaixava no espaço não ocupado pela mana. Não estava evitando nem moldando a mana, na verdade. Era mais preciso pensar nas duas forças como moldando uma a outra, como um riacho de montanha seguindo suas margens depois de ter formado as margens através da erosão.

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No entanto, como a metáfora da água e da xícara, essa ideia não conseguiu explicar adequadamente a relação entre as duas forças.

Preso contra a parede, Bairon não conseguiu reagir a tempo de evitar o martelo de metal eletrificado de Mica. Ele se chocou contra ele, e ele se perdeu em uma nuvem de poeira e detritos.

As partículas de mana visíveis desapareceram quando minha concentração em Realmheart falhou.

“Bairon?” Varay disse, saindo de trás da camada protetora de gelo transparente.

Uma tosse seca veio da poeira, então a silhueta de Bairon apareceu, curvada ligeiramente. Ele se endireitou e estalou o pescoço enquanto caminhava de volta para o aberto. Atrás dele, a poeira desapareceu, revelando um buraco na parede da caverna com vários metros de profundidade. “Bem lutado, Lance Mica. Estou me sentindo quase recuperado. Você parece estar também.”

Mica flexionou o braço que ainda segurava seu martelo grande demais. “Mica se sente muito melhor, sim.”

Os Lances haviam sido forçados ao ponto de reação durante sua luta com Taci, com ferimentos que deixariam uma marca para o resto de suas vidas. Embora as crostas ao redor do olho de Mica já tivessem caído para revelar cicatrizes brilhantes por baixo, o próprio olho nunca se curaria.

O braço de gelo mágico de Varay e a pedra de ônix repousando pesadamente na órbita ocular de Mica ficariam com eles como lembretes marcantes de suas quase mortes, mas para mim, eles eram algo totalmente diferente.

Os outros quatro Lances juntos não conseguiram derrotar Taci. Aya sacrificou sua vida apenas para desacelerá-lo. E Taci era apenas um menino pelos padrões asuranos. Como eu poderia esperar que eles resistissem a pessoas como Aldir ou Kordri, muito menos Kezess e Agrona?

A verdade era que estávamos nos preparando para uma guerra contra divindades, mas já tínhamos perdido uma guerra contra homens, e nossos magos mais poderosos não apenas não haviam crescido em força, mas não conseguiam.

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‘Ainda há o Destino,’ Regis me lembrou. ‘Talvez eles não precisassem lutar se voltássemos para as Relictombs.’

Ou, quando voltássemos, pode não haver um mundo para salvar, eu pensei, sentindo uma melancolia sombria se infiltrando para dominar meu humor.

Em vez disso, eu me virei para os Lances e forcei um sorriso em meu rosto. “Então, Bairon, como Mica conseguiu vencer com apenas um olho?”

Uma carranca passou pelo rosto de Bairon, mas rapidamente se transformou em um sorriso irônico ao perceber minha expressão. “Bem, você sabe como ela fica rabugenta quando você não a deixa vencer.”

Mica pisoteou e cruzou os braços, fazendo-a parecer mais infantil do que nunca. “Você me deixou vencer, foi? Talvez se você fosse mais versátil, Bai, você não tivesse acabado enterrado a três metros na parede.”

Eu ri e senti a acidez me deixando. Mesmo um lado dos lábios de Varay se contraiu em algo que quase parecia um sorriso.

“Estou curioso, no entanto, o que você estava fazendo com os tendões de raio enquanto estava sob os efeitos do Thunderclap Impulse?” Eu perguntei. “Eu não conseguia acompanhar os micro-movimentos enquanto suas reações eram tão rápidas.”

A cabeça de Bairon virou para o lado ligeiramente enquanto ele me observava com surpresa. “Você notou? Mas como? Eu...” Ele se interrompeu com uma risada incrédula. “Deixe para lá, nada que você faz me surpreende mais. Quanto à sua pergunta, posso estender meus sentidos através da mana do atributo raio ao lançar Thunderclap Impulse.”

“Então você até melhorou meu feitiço. Impressionante.”

Mica bufou. “Se você vai ser um pônei de um truque só, é melhor que seja um bom truque.”

“Talvez sua cabeça tenha crescido demais para seu corpo pequeno,” Bairon disse, flexionando as mãos e fazendo eletricidade saltar entre seus dedos. “Acho que uma revanche é necessária.”

“Na verdade,” Varay interrompeu, erguendo as sobrancelhas para mim, “eu esperava que Arthur concordasse com uma luta comigo. Faz muito tempo desde que lutamos. Sei que falo por todos nós três quando digo que gostaríamos de ver mais de perto suas capacidades.”

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Eu pensei sobre isso, então balancei a cabeça. Embora eu soubesse que precisava ajudar os Lances a ficarem mais fortes — de alguma forma — eu não achava que sparring fosse o caminho. “Na verdade, eu estava prestes a me desculpar. Estou esperando por Gideon para algo, e gostaria de verificar o progresso dele.”

“Entendido,” ela respondeu. “Suponho que devo verificar com os Lordes Earthborn e Silvershale sobre as alterações defensivas que estão fazendo na cidade.” Eu podia sentir a hesitação em grande parte disfarçada na voz de Varay. Quando eu lhe dei um sorriso irônico, ela suspirou. “As brigas deles são cansativas.”

Rindo, eu disse, “Bem, boa sorte com isso.” Eu dei aos três Lances um pequeno aceno de despedida, então comecei a descer o longo túnel de volta para Vildorial, onde contornei a cidade para chegar ao Instituto Earthborn. Regis caminhou silenciosamente atrás de mim.

O portão para a escola estava guardado, mas os anões lá apenas observaram cautelosamente enquanto passávamos. Os corredores de pedra esculpida da escola zumbiam com o estrondo constante de máquinas, abafando qualquer ruído que o laboratório de Gideon pudesse ter feito, e, eventualmente, eu tive que pedir direções a um membro do corpo docente que passava para rastreá-lo. Leia primeiro em "

Isso me levou para as profundezas da escola, onde os corredores eram simples e sem adornos, parecendo mais uma prisão do que uma instituição de ensino. Pesadas portas de pedra alinhavam ambos os lados do corredor em intervalos regulares à minha direita, enquanto as do lado esquerdo eram muito mais espaçadas. Eu encontrei o que procurava na metade do caminho pelo corredor.

A porta estava parcialmente aberta, um fato que provavelmente tinha algo a ver com o calor seco e o fedor de queimação que estava saindo para o corredor, a voz áspera de Gideon vindo junto com ele.

“Bah. Vamos começar do começo. Emily, você tem escrito tudo isso?”

“Escrevendo o quê, professor? Não cobrimos nada de novo em horas,” ela disse, seu tom provocadoramente insubordinado.

“Não me chame assim, menina, e apenas... escreva tudo o que eu digo.”

“Sim, senhor,” ela respondeu, o revirar de seus olhos praticamente audível do corredor.

Eu entrei pela porta e encostei no quadro, mas não anunciei minha presença. Regis enfiou a cabeça ao meu lado. ‘Está cheirando a bunda queimada aqui dentro.’

Gideon e Emily estavam em pé ao lado de uma mesa de metal coberta com uma capa de couro esfarrapada e queimada. Vários artefatos de iluminação pendiam sobre a mesa, lançando luz brilhante sobre vários artefatos que haviam sido cuidadosamente dispostos sobre ela.

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“Nós sabemos—”

“Pense,” Emily interrompeu.

“—que o cajado de obsidiana é o dispositivo principal usado no que nos foi dito ser a ‘cerimônia de outorga’, um ritual usando esses artefatos para conceder aos magos alacryanos ‘runas’—”

“Spellforms,” Emily disse.

“—mas simplesmente canalizar mana para o cajado não causa uma reação imediata.”

Descansando ao longo da mesa estava um cajado de obsidiana, como o que eu tinha visto ser usado em Maerin Town durante sua cerimônia de outorga. A joia em sua cabeça brilhava verde, amarelo, vermelho e azul. Não visível a olho nu, mas claro como o dia para mim, era a concentração de partículas etéreas contidas no cristal.

Curioso, eu ativei Realmheart.

Calor inundou minhas costas, ao longo de meus braços e sob meus olhos quando a godrune se iluminou. O mundo ao meu redor mudou quando a mana se tornou visível. Mana da terra se agarrou às paredes de pedra, ao chão e ao teto. Redemoinhos de mana de atributo vento foram jogados ao redor nas correntes sutis que se moviam para longe de onde a mana de fogo brilhava em um par de forjas de baixa queima construídas em uma parede.

Emily ficou tensa, e eu pude ver os arrepios se formando em seus braços do outro lado da sala. Lentamente, ela se virou para a porta. “Arthur, o que...?”

Gideon se virou um segundo depois. Ele me encarou, sua cabeça inclinada ligeiramente para um lado. “Você vai a uma festa, garoto?”

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Eu sorri da piada, mas meu foco estava no cajado: partículas de mana densamente compactadas lhe davam seu brilho, e mesmo sem ser ativado, parecia estar atraindo mais mana para si em um gotejamento lento.

Mana se agarrou aos outros itens na mesa também, mas ser capaz de sentir isso não me dizia nada de novo, então eu parei de canalizar éter para a godrune. As partículas de mana desapareceram até que fossem mais uma vez invisíveis, e minha capacidade de senti-las se desligou.

Eu pisquei um par de vezes enquanto meus olhos se ajustavam à mudança em minha visão. “Então, parece que a pesquisa não foi muito produtiva?”

Gideon e Emily trocaram um olhar, e Gideon coçou suas sobrancelhas meio crescidas. “Difícil montar um quebra-cabeça quando você não sabe como diabos ele deve ser,” ele resmungou, acenando com a mão para os artefatos. “Talvez se você nos tivesse honrado com sua presença um pouco antes...”

“Bem, estou aqui agora,” eu disse enquanto atravessava a sala até a mesa. “E eu trouxe um assistente de pesquisa.” Eu gesticulei para Regis, que se levantou para colocar suas patas dianteiras na mesa. “Entender essa tecnologia é essencial se quisermos igualar os alacryanos, muito menos resistir aos asuras.”

“Então você implicou,” Gideon disse ironicamente, seu olhar consternado no lobo das sombras olhando pensativamente para os artefatos. “Acho”—ele lançou um olhar aguçado para Emily—”que as runas tecidas nas vestes cerimoniais têm algo a ver com a ativação do cajado. Como uma chave. Mas há uma sequência para as runas que não é imediatamente óbvia, e eu não quero apenas tentar as coisas cegamente. Alguém poderia se machucar, ou pior, poderíamos destruir as vestes por acidente.”

As sobrancelhas de Emily se ergueram quando ela considerou seu mentor. “Suas prioridades parecem estar desalinhadas,” ela murmurou.

“Eu não sei, acho que concordo com o Professor Sem Sobrancelhas,” Regis disse casualmente, provocando uma risadinha de Emily. “As vestes são definitivamente necessárias.”

“Obrigado, acho,” Gideon resmungou.

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“Suas memórias de Uto contêm algo útil sobre a outorga?” Eu perguntei.

As sobrancelhas lupinas de Regis se franziram enquanto ele lutava para analisar a mistura de pensamentos e memórias que originalmente se combinaram para lhe dar consciência. “Uto tinha visto cem outorgas, geralmente oficiais de alta patente ou nobres. Mas apenas os oficiais que realmente realizam a cerimônia, e eu suponho que os Instillers e Vritra que projetaram as coisas, são ensinados os detalhes.”

“E nada no livro ajudou?” Eu perguntei a Gideon.

Ao lado das vestes pretas cerimoniais estava um grosso tomo bem usado. Gideon estendeu a mão e o abriu em uma página aleatória. “É um catálogo das muitas marcas, emblemas, etc. que foram transmitidos por este cajado em particular. Fascinante, mas sem ajuda para usar a coisa.”

“Eu acho que era demais esperar que ele viesse com um manual de instruções,” eu disse.

O focinho de Regis enrugou. “Eu acho que você está tentando ser engraçado, mas isso meio que derrotaria o propósito de ter um ritual super secreto.”

“Oh, bom, ele te insulta também,” Gideon disse, dando a Regis um olhar divertido. “Eu estava preocupado que fosse tudo você pantomimando através de suas invocações, e eu estava me perguntando o que eu tinha feito de errado.”

“Eu não estou sendo insultuoso,” Regis respondeu defensivamente. “Eu apenas chamo do jeito que é.”

Foco, eu pensei para Regis, então voltei minha atenção para os artefatos.

O anel de dimensão preto simples que me foi dado por Alaric também estava na mesa. Ao lado dele, um colar de pequenas contas foi arranjado em uma pilha enrolada entre o anel e o livro. As contas eram amarelo-esbranquiçadas, e eu imediatamente pensei que pareciam osso.

“Elas são,” Regis disse seriamente, as chamas de sua juba se contorcendo em agitação. “Os ossos esculpidos de djinn cujos restos mortais foram roubados das Relictombs.”

Eu cuidadosamente peguei o artefato e deixei as contas rolarem por meus dedos. Ranhuras fracas eram mal visíveis distorcendo a superfície do osso liso. Eu franzi a testa e empurrei éter para meus olhos. Embora a maior parte fluísse na direção que eu indicava, parte do éter escapava, atraído para o colar.

Eu pensei que eu entendia.

“Essa tecnologia deve ter sido cooptada dos djinn — antigos magos — e requer alguma pequena capacidade de canalizar éter,” eu disse, rolando uma conta entre meus dedos.

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“Eu não entendo,” Emily disse, olhando de mim para Gideon.

Eu coloquei o colar cuidadosamente de volta na mesa.

Regis se inclinou e cheirou o osso velho. “A maioria dos avanços tecnológicos de Alacrya veio da pesquisa dos Vritra nesta masmorra sem fim, cheia de monstros, chamada Relictombs. Meio túmulo, meio carnaval assustador, mas repositório completo de conhecimento antigo, entende? Mas os djinn principalmente fizeram sua mágica com éter, que os alacryanos não podem usar. Essas contas de djinn mortos atraem éter.”

“O que deve simular a capacidade de manipulação direta,” Gideon sugeriu. Ele pegou as vestes e as sacudiu, então começou a traçar as runas bordadas na forração interna com a ponta do dedo. “Eu não sou totalmente fluente, e as runas são complexas, mas acredito que a veste serve a um propósito semelhante, apenas para mana.”

Eu puxei um canto do tecido para ter uma visão melhor. “Você está certo. Aposto que essas vestes permitem a canalização de todos os quatro tipos de mana elemental. Não de uma forma quadra-elemental, mas o suficiente — em conjunto com o colar — para ativar um dispositivo que requer terra, ar, fogo, água e éter para usar adequadamente.”

Gideon bateu os dedos na mesa. “Parece desnecessariamente complicado.”

“Mas talvez isso seja proposital,” Emily sugeriu, seu rosto se iluminando. “Quer dizer, pense nisso. Se a força mágica fosse tão simples quanto acenar com um artefato”—ela apontou para o cajado—”então quem controla essa outorga controla tudo.”

“E a lição número um dos estudos megalomaníacos é que eles não gostam de compartilhar o poder,” Regis respondeu.

Eu peguei o fio de pensamento de Regis. “As outorgas permitem que Agrona crie magos e aprimore a pureza de seus núcleos com pouco esforço, mas a mesma tecnologia permitiria, por exemplo, que um de seus Soberanos fizesse o mesmo em um esforço para desafiá-lo.”

Gideon soltou um zumbido pensativo e se inclinou sobre a mesa, olhando para o cajado. “Ao controlar quem entende como as peças se encaixam e limitar o acesso aos artefatos secundários, você mantém o controle do processo.”

“Embora...” Emily mordeu o lábio hesitante. “Se os artefatos podem simplesmente ser roubados...”

“Oh, definitivamente existem meios secundários de proteção,” Regis disse, pulando da mesa. “Ignorância cuidadosamente fabricada é apenas uma parte disso. A ameaça de uma morte horrível por si só é suficiente para a maioria. Mas eu apostaria minhas presas que há algum tipo de proteção ou armadilha tecida em toda essa tecnologia para qualquer um que tente roubá-la e usá-la contra Agrona.”

Ficamos todos em silêncio por um momento enquanto considerávamos esse pensamento.

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Então o silêncio se estilhaçou quando uma explosão sacudiu as paredes e derrubou rastros de poeira do teto.

A juba flamejante de Regis se arrepiou quando nós dois nos viramos para a porta. Fumaça laranja-acinzentada estava enchendo o corredor do lado de fora.

Gideon riu. “Não se preocupe, são apenas as novas experiências que tenho tentado mostrar a você.”

Sem esperar que eu reconhecesse suas palavras, Gideon entrou no corredor e em direção à fonte da explosão. Emily encolheu os ombros e gesticulou para que seguíssemos. Regis e eu trocamos um olhar, hesitantes em deixar as vestes e o colar dadas as implicações que acabamos de descobrir, mas seguimos Emily depois que ela trancou a porta do laboratório atrás de nós.

Não muito longe no corredor, fumaça espessa vermelho-alaranjada estava saindo de um conjunto de pesadas portas de pedra. Lá dentro, dois magos anões estavam usando o que pareciam mantos queimados para afastar o pior da fumaça.

Eles empalideceram quando notaram Gideon encostado na moldura da porta. “Eh, desculpe, senhor, uma faísca de uma das armas acabou em um béquer de espíritos de nitro.”

Gideon estava usando um sorriso largo, e ele respirou fundo a fumaça nociva que estava começando a clarear. “Você não pode fazer uma omelete sem causar algumas explosões!”

Regis deu uma gargalhada rouca. “Sabe, estou começando a gostar desse cara.”

Emily desabou cansada. “Ótimo. É como se houvesse dois deles...”

O velho inventor nos acenou para dentro da sala, então praticamente correu pelo laboratório até um segundo conjunto de portas grandes. “Os protótipos não são completamente estáveis, como você sem dúvida pode ver, mas eu realmente acho que você vai gostar do que estamos fazendo.”

Ele puxou as portas, revelando uma câmara muito maior. Parecia uma zona de guerra. As paredes de pedra nua estavam queimadas de preto em cem lugares. Ao longo de uma parede, uma mesa de metal marcada continha um punhado de dispositivos de aparência estranha.

“Ta da!” Gideon estendeu os braços, radiante com o arsenal.

Eu me aproximei da mesa e olhei para uma série de dispositivos longos e tubulares que pareciam vagamente uma mistura entre um mosquete antigo e um lançador de foguetes moderno do meu velho mundo. Só que estes também estavam inscritos com uma série de runas de canalização de mana. “São isso que eu acho que são?”

“Se você acha que são armas capazes de converter energia de sais de fogo anões em explosões destrutivas capazes de incinerar até mesmo magos de núcleo amarelo, então sim, absolutamente,” Gideon disse, esfregando as mãos e sorrindo como algum gênio do mal de um livro de histórias.

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“Teoricamente,” Emily murmurou, observando as armas com clara aversão.

“Eu as chamo de canhões de runas,” Gideon acrescentou, alheio à hostilidade de Emily.

“Eu quero um,” Regis disse imediatamente, sua língua saindo da boca. “Não, faça dois. Rápido, Arthur, prenda-os nas minhas costas.”

“Eles não estão aperfeiçoados ainda, mas quando estiverem—”

“Por ‘não aperfeiçoados’ ele quer dizer que são instáveis e ainda requerem a presença de magos capazes de canalizar fogo e vento,” Emily apontou. “Eles são difíceis de usar e incrivelmente perigosos—”

“Bem, esse é inteiramente o ponto, não é?” Gideon rosnou, encarando sua assistente. “E aquelas vestes de outorga realmente me deram uma ideia de como poderíamos usar cristais de mana e runas de foco para consertar o problema dos magos. A ideia é que, com o treinamento certo, qualquer um poderia usá-los.”

Embora eu quisesse — planejava — vencer esta guerra, eu entendi muito melhor do que Gideon os efeitos de longo alcance de sua invenção, bem como as barreiras para seu uso. Minha hesitação deve ter aparecido em meu rosto, porque a empolgação de Gideon desapareceu. “O que é?”

Eu tinha decidido há muito tempo não ser o filtro através do qual a tecnologia dicathiana era retida ou intensificada, mas eu não conseguia segurar minha língua. “Eu estava apenas pensando no Dicatheous.”

Emily cruzou os braços e lançou a Gideon um olhar vingativo. “Viu?”

Ele fez beicinho e chutou o chão com o dedo do pé. “Como se eu não tivesse considerado isso? Com as salvaguardas apropriadas—”

“E o treinamento?” Eu perguntei, interrompendo-o. “Fabricação? Distribuição? Você está falando sobre mudar completamente a forma como Dicathen aborda a guerra.”

Gideon se encostou na mesa e começou a bater os dedos em sua superfície. “Sim, sim, mas para equilibrar a dinâmica de poder entre Dicathen e Alacrya, bem como magos e não-magos, uma mudança em larga escala é necessária e justificada, não é?”

“Parece um pouco hipócrita se preocupar em colocar armas nas mãos de não-magos em um mundo onde seres únicos são capazes de dizimar países inteiros,” Regis acrescentou.

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“Exatamente,” Gideon disse, batendo forte na mesa.

Eu observei os canhões de runas, considerando as palavras de Regis e Gideon. Talvez houvesse uma maneira de utilizar as descobertas de Gideon sem entregar a soldados não treinados armas que poderiam literalmente explodir em suas — e em nossas — caras.

“Conte-me mais,” eu disse. “Especialmente sobre os sais de fogo.”

O inventor excêntrico lançou uma explicação em ritmo acelerado de suas muitas descobertas e muitos, muitos experimentos que o levaram a essa invenção, e enquanto ele falava, uma ideia cresceu em minha mente.

Gideon estava certo, no entanto. Precisávamos de uma maneira de tornar nossos soldados não-magos mais eficazes.

Enquanto eu abria a boca para explicar a ideia, outra explosão sacudiu os túneis subterrâneos — esta maior e mais distante. Eu lancei a Gideon um olhar interrogativo.

Ele se virou de mim para Emily e depois de volta. Seu rosto ficou pálido. “Essa não fui eu.”

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