Capítulo 388

Capítulo 388

Capítulo 31: 387

ALDIR

O grande salão do Lorde Indrath estava tão cheio e barulhento quanto eu me lembro que sempre foi. Representantes de todos os grandes clãs estavam presentes, mas o Lorde Thyestes havia trazido uma comitiva incomumente grande, rivalizando até mesmo com os Indraths em número. Os outros clãs se misturavam entre os dragões e os panteões, mas não livremente. Bastava abrir os olhos para ver como a turbulência política moldava a sala.

O Clã Eccleiah da raça leviatã também trouxe uma grande delegação, e os leviatãs se moviam cuidadosamente entre Indrath e Thyestes, certificando-se de dar aos dois clãs tempo e atenção.

Isso contrastava com o Clã Mapellia, chefe entre a raça hamadríade. Sua aliança com os dragões era tão antiga quanto as fundações do Monte Geolus, e eles a honravam inabalavelmente, permanecendo entre os dragões enquanto davam aos panteões apenas saudações formais.

Os titãs, por outro lado, eram amigos de longa data dos panteões. Embora não mostrassem sinais externos de inimizade em relação aos dragões, os membros do Clã Grandus gravitavam em direção ao meu. A conversa entre meu clã e o deles era aberta e acessível, enquanto os poucos titãs que falavam com os dragões o faziam de uma maneira mais formal.

Havia poucos sílfides presentes, pois as pessoas despreocupadas não gostavam de se submeter a tais tensões. Lady Aerind veio pessoalmente, no entanto, e os poucos de seu clã que a acompanharam se misturaram casualmente entre os outros clãs.

Menos ainda eram as fênix. Sua antipatia em relação aos dragões era profunda e demorava a queimar, e o Clã Avignis em grande parte manteve seu povo fora da política e da agitação da corte. Depois que seus antecessores, o Clã Asclepius, foram removidos dos Oito Grandes, foi difícil para o Clã Avignis reconstruir a confiança entre as fênix e outras raças de Epheotus. Lorde Avignis e suas filhas se mantiveram afastados em meio à frustração e à raiva dos guerreiros do panteão que se acumulavam no ar.

Enquanto eu examinava o grande salão, meu irmão chamou minha atenção. Era raro Kordri comparecer à corte, mas, como treinador de Taci, o Lorde Thyestes teria exigido sua presença. A morte de um asura — qualquer asura, muito menos um guerreiro do panteão — pelas mãos de um inferior era algo inédito. Nosso clã exigia respostas.

"Ah, General Aldir."

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Virando-me para meu irmão, percebi que o Lorde Eccleiah havia aparecido ao meu lado. O leviatã era um ancião de sua raça de longa vida, quase tão velho quanto o Lorde Indrath. Ao contrário do lorde dos dragões, o Lorde Eccleiah usava sua idade com orgulho. Sua pele pálida estava completamente enrugada, e as cristas que corriam ao longo de suas têmporas clarearam do azul profundo do oceano da juventude para uma tonalidade clara, quase transparente. Uma película branco-leitosa cobria seus olhos outrora verde-marinhos. Mesmo entre aqueles com vários olhos funcionando, apenas poucos conseguiam ver o mundo tão claramente quanto ele parecia, no entanto.

"Um cenário desagradável para um encontro agradável", ele continuou. "Faz pelo menos cem anos, tenho certeza. Tempo demais. Por favor, permita-me estender minha grande tristeza pela perda do seu clã."

Ele estendeu a mão para mim, com a palma para baixo. Pegando-a gentilmente na minha, eu me curvei e encostei minha testa na pele fria no dorso de sua mão. "Obrigado, meu senhor."

Ele sorriu, aprofundando as rugas ao redor dos olhos e da boca. "Se o Lorde Indrath algum dia lhe conceder um momento de descanso de seus deveres, você deve visitar nosso clã, Aldir. Zelyna ainda nutre sentimentos por você, eu acredito. Ela se acalmou um pouco agora, sabe. Não é bem a incendiária que costumava ser."

Eu não disse nada, e a bochecha do Lorde Eccleiah tremeu enquanto ele tentava reprimir sua diversão. "Bem, não posso ser visto favorecendo entre os clãs. Suponho que terei que encontrar algum dragão para conversar até que o Lorde Indrath apareça." Ele me deu uma piscadela rápida, virou-se e desapareceu na multidão.

Depois da minha estranha conversa com o Lorde Eccleiah, fiquei na minha, trocando simples cumprimentos com alguns dignitários, mas, de outra forma, fazendo o meu melhor para evitar ser pressionado a conversar e ficando na parte de trás da multidão. Havia uma espécie de culpa corroendo em mim, e ela se intensificava cada vez que eu ouvia o nome de Taci. Embora eu não tivesse como saber a verdade, era possível que minhas ações tivessem contribuído para sua morte.

Embora eu esperasse que ele falhasse em exterminar Virion Eralith e seus refugiados, eu nunca imaginei que ele morreria no esforço. Ele era um panteão. Um jovem, talvez, mas com décadas de treinamento avançado dentro da esfera de éter. Se ele tivesse retornado de sua missão, teria sido recebido de volta como um adulto.

As chamas brancas do trono do Lorde Indrath flamejaram, interrompendo meus pensamentos. As inúmeras vozes que enchiam o grande salão silenciaram em um instante.

Lorde Kezess Indrath apareceu diante de seu trono, passando pelas chamas. Seu rosto perpetuamente juvenil era cuidadosamente impassível, levemente acolhedor e inteiramente controlado. Quando seus olhos roxos percorreram a multidão parada e silenciosa, no entanto, havia uma intensidade predatória em seu olhar.

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Indrath não falou até que o silêncio atingisse o ponto de desconforto. "Senhores e Senhoras. Os maiores entre seus grandes clãs. É muito raro que nos encontremos dessa forma. Vocês estão no coração da minha casa, e eu os dou as boas-vindas."

Como um só, os asuras presentes se curvaram. "Salve e seja bem-vindo à sua graça, Lorde Indrath."

A saudação cerimonial carregava uma ponta áspera, extraída com relutância dos lábios dos membros do meu clã. Embora eu estivesse certo de que o Lorde Indrath notou e manteve uma contagem mental cuidadosa de todos que responderam sem o vigor esperado, seu comportamento não mudou.

Depois que o último asura se levantou, Indrath se acomodou em seu trono, o fogo branco dançando inofensivamente ao seu redor. "Eu trouxe todos vocês aqui porque um dos nossos se perdeu. Todos nós entendemos como é fácil para mentiras e desinformações se espalharem entre nosso povo, e é por isso que é essencial que vocês saibam a verdade desta morte infeliz."

Lorde Thyestes deu um passo à frente, mas não falou imediatamente. Em vez disso, ele esperou que o Lorde Indrath se dirigisse a ele.

Lorde Indrath olhou nos olhos dele, mas continuou falando. "À medida que a guerra com o Clã Vritra se aproxima, podar nossos relacionamentos em Dicathen é cada vez mais importante. Também foi uma oportunidade para eu ver por mim mesmo como o jovem panteão, Taci do Clã Thyestes, se comportava no campo de batalha."

Lorde Thyestes deu um passo firme à frente, colocando-se diretamente em linha com o trono. Leia primeiro em

"O boato já se espalhou de que Taci foi derrotado em batalha pelos inferiores", Indrath continuou gravemente. "Na melhor das hipóteses, isso é uma falsidade ridícula nascida do medo. Na pior das hipóteses, uma mentira cruel destinada a interromper as relações entre os clãs."

"E quem desejaria tal coisa?" Lorde Thyestes rosnou, falando fora de hora. Os membros do meu clã irromperam com um baixo rugido de apoio ao nosso lorde, e aqueles presentes que ainda não estavam observando-o com atenção se viraram para olhar.

O rosto de Indrath permaneceu frio e impassível enquanto sua atenção se voltava para o Lorde Thyestes. "Ademir. Vá em frente, fale. Você claramente não consegue conter seus pensamentos por mais tempo."

"Nem deveria, sua graça", Lorde Thyestes retrucou.

O lorde do Clã Thyestes, Ademir, era alto e magro, como a maioria dos panteões. Seus quatro olhos frontais encaravam Indrath sem medo. Seu longo cabelo preto era raspado nas laterais, revelando dois olhos adicionais, um de cada lado. Esses olhos roxos brilhantes acompanhavam com uma rapidez nervosa os rostos dos outros asuras, sem dúvida examinando a sala em busca de apoio.

Lorde Thyestes estava em uma posição difícil. Nosso clã exigia respostas e satisfação, mas se ele pressionasse Indrath demais, o Clã Thyestes poderia cair tão rápido quanto o Clã Asclepius. Mas os panteões não eram facilmente intimidados, e Ademir acharia difícil recuar das ameaças de Kezess na frente de seus pares, um fato que Kezess entendia muito bem e não hesitaria em tirar proveito. Éramos uma raça guerreira, e respondíamos às ameaças com força.

"Taci era um jovem panteão talentoso e promissor", disse Ademir, suas palavras direcionadas para a metade do grande salão onde os panteões Thyestes haviam se reunido. "Eu não fiquei surpreso quando o Lorde Indrath expressou interesse em testar o menino. Taci havia treinado extensivamente dentro da esfera de éter com Kordri, havia estudado ao lado de jovens dragões neste mesmo castelo, e se dizia ser um herdeiro adequado para aprender a técnica proibida Devorador de Mundos, atualmente protegida pelo General Aldir."

Alguns olhos se voltaram em minha direção — notadamente os do Lorde Indrath — mas a maior parte do salão permaneceu fixada no Lorde Thyestes.

"Mas isso nunca acontecerá, porque seu futuro foi tirado dele, e para quê? Por que fomos privados de um filho, um amigo, um panteão com milhares de anos de graça, força e vida restantes para ele?" Os olhos de Ademir se voltaram para Kezess, que não havia se movido, nem mesmo a piscada de uma pálpebra. "Diga-nos, sua graça. Explique essa escalada. Primeiro, você não consegue destruir o pária, Agrona Vritra, então você quebra nosso tratado com ele usando a arte de mana proibida do Clã Thyestes, e agora você perde um guerreiro panteão para os inferiores." Leia primeiro em

Enquanto Ademir falava, seu tom se tornou mais duro e agudo e a força de sua mana inchou até distorcer o ar ao seu redor. "Você deve nos perdoar se alguns de seus súditos começaram a questionar seu julgamento."

Vozes elevadas chocaram o grande salão como ondas contra uma costa rochosa, subindo e descendo, caindo umas sobre as outras enquanto os asuras se voltavam contra os asuras.

"Como ousa—"

"—não uma justificativa para—"

"—removido dos Oito Grandes imediatamente—"

"—ótima pergunta!"

Uma sombra caiu sobre o salão, e a efusão do poder de Indrath roubou o oxigênio do ar, extinguindo os argumentos como chamas de velas. Cada asura presente era considerado um dos mais fortes de seus clãs, e ainda assim todos nos encolhemos de nosso lorde, os joelhos ficando fracos, a respiração tremendo para fora de nossos pulmões.

Lorde Kezess Indrath não se moveu. Ele não franziu a testa nem sequer franziu a testa. Seus olhos ficaram um tom ligeiramente mais escuro de roxo, talvez, mas esse foi o único sinal externo de seu desprazer.

"Vocês se esquecem de si mesmos", ele disse depois de um longo momento. "Somos asuras. Não discutimos e gritamos como inferiores."

As mãos do Lorde Thyestes se enrolaram em punhos cerrados, sua própria Força do Rei irradiando ao seu redor, repelindo a aura de Indrath. Mas ele manteve o silêncio.

"É lamentável que você tenha superestimado as habilidades de Taci para mim", Indrath continuou. "Se você tivesse sido mais aberto, eu poderia ter enviado outro." A carranca de Ademir se aprofundou, mas Indrath continuou falando. "Pois não foi a falta de proeza marcial ou controle sobre a mana que condenou Taci, mas a falta de sabedoria. Ele não foi derrotado pelos inferiores, mas enganado para se destruir. Não há inferiores em Alacrya ou Dicathen que representem uma ameaça para nós. Essa é a mensagem que você deve levar para casa para seus clãs."

"Que absurdo—" Leia primeiro em

"Chega", disse Indrath, sufocando a maldição de Ademir. "Meus decretos não estão sujeitos a discussão, nem mesmo entre os grandes clãs." O olhar de Indrath percorreu a sala, e ele finalmente retirou sua Força do Rei. "Vocês estão dispensados, por enquanto. Reabriremos quando os ânimos se acalmarem para que eu não seja forçado a fazer algo... dramático."

A demissão repentina após uma reunião tão curta pegou a sala de surpresa, mas eu não esperei que Indrath se repetisse. Movendo-me rapidamente, mas não tão rapidamente a ponto de chamar a atenção para mim, eu estava nas portas quando os guardas as abriram. Ambos fizeram saudações rápidas quando passei.

Eu peguei o primeiro corredor lateral, depois virei novamente, e depois novamente, me perdendo no interior extenso do castelo. Os ânimos entre meu clã certamente estariam exaltados, e eu não tinha desejo de ser envolvido nos debates indignados que certamente seguiriam uma conferência tão acalorada.

Eu não tinha ido longe, no entanto, antes de perceber os passos que sombreavam os meus. Na próxima esquina, eu olhei cuidadosamente para trás, mas quem quer que fosse permaneceu fora de vista. Um dos guardas? Eu me perguntei. Ou talvez Kordri, ou algum outro membro do meu clã enviado pelo Lorde Thyestes para me rastrear.

Apesar do meu desejo de ficar longe das áreas movimentadas do castelo, eu peguei a rota mais direta para os portões da frente, que estavam abertos. Uma brisa fria soprou, carregando pequenas redemoinhos de penugem turva que se dissolveram quase imediatamente. O sol brilhou na ponte translúcida e multicolorida que se estendia entre os dois picos de Geolus.

Eu hesitei antes de pisar naquela ponte.

"Para onde você está indo, General Aldir?"

Eu resisti à vontade de suspirar profundamente e me virei para encarar o homem que estava me seguindo. "Windsom. Eu não te vi no conselho."

"Eu dificilmente me destaco entre tantos líderes asuras", ele disse, me dando um pequeno sorriso sem humor. "Você saiu muito rapidamente."

"Eu decidi voltar para casa", eu disse imediatamente, decidindo que o faria no momento. "Estarei longe do castelo por algum tempo."

As sobrancelhas de Windsom se ergueram. "E você informou o Lorde Indrath dessa licença de seus deveres?"

Eu não respondi. Nós dois sabíamos muito bem que eu não tinha.

"Eu fiquei ciente de dois pequenos, mas interessantes fatos, Aldir, e é por isso que eu te procurei." Ele me deu aquele sorriso novamente, e eu senti um tremor incompreensível subir pela minha espinha. Windsom era um dragão, mas ele havia passado sua longa vida cuidando dos inferiores. Ele não era uma ameaça para mim.

Então por que eu me sinto tão ameaçado?

"Quando eu voltei para Taci, descobri que o santuário dos inferiores estava vazio, mas um túmulo havia sido deixado para trás. Um túmulo para um dos Lanças, que você deveria ter matado."

Eu senti as linhas de mana que me conectavam à minha arma, Luz Prateada. "Isso é porque eu os deixei ir", eu disse lentamente, observando qualquer indício de agressão do dragão.

Ele inclinou a cabeça ligeiramente. "Eu sei. Eu aprecio sua honestidade, embora eu não devesse esperar nada menos."

"E qual é o segundo fato interessante?" Eu perguntei, incerto de que jogo Windsom estava jogando.

"Houve uma certa quantidade de...carnificina deixada no santuário dos inferiores", ele disse, franzindo o nariz. "Um grande número de Alacryanos foi brutalizado. Com base no que eu vi lá, tenho certeza de que Arthur Leywin retornou a Dicathen, e que foi ele quem matou Taci. Além disso, acredito que Arthur seja a mesma pessoa que este misterioso Cinzento que matou o Ceifador, Cadell Vritra, na Victoriad de Agrona."

"Você acredita em muitas coisas", eu disse, cruzando os braços e olhando para a beira do topo da montanha. Não havia nada além de um mar interminável de nuvens abaixo. Leia primeiro em

Windsom deu um passo em minha direção. "Aldir, venha comigo para o Lorde Indrath. Jogue-se em sua misericórdia, diga a ele o que você fez." Ele fez uma pausa como se estivesse pesando suas palavras cuidadosamente. "Ofereça-se para ir para Dicathen e concluir sua tarefa. Prove que você ainda pode ser um líder entre os asuras."

"Quando ser um líder entre os asuras passou a significar destruir inferiores...pessoas que antes confiavam em nós, nos chamavam de seus aliados", eu disse, tentando soar pensativo, mas minhas palavras saíram duras mesmo para meus próprios ouvidos.

Windsom acenou com a mão com desprezo. "Os inferiores de Dicathen só existem por causa do Lorde Indrath. Nós dois sabemos muito bem o que ele fará se for necessário exterminá-los e começar de novo. O que é um punhado de vidas inferiores quando comparado ao bem-estar de todo Epheotus?"

As palavras de Windsom fecharam uma porta em minha mente. Bloqueou o caminho para frente...ou melhor, o caminho de volta. Essa aceitação imediata e impensada de que Kezess poderia determinar quais vidas tinham valor e quais não tinham, e que esperavam que simplesmente fôssemos as ferramentas de sua vontade, era demais. Eu não podia aceitá-la.

"Qualquer um capaz de rotular um grupo de vidas como insignificante pode facilmente fazer a mesma determinação de outro. Quanto tempo até que os dragões determinem que as vidas das fênix não importam, ou as dos titãs, ou as dos panteões." Windsom abriu a boca para responder, já com um sorriso condescendente e desdenhoso, mas eu o silenciei com um pulso de minha Força do Rei. "Os asuras perderam o caminho. Fomos desviados pela corrupção e egoísmo de Kezess Indrath."

Windsom escureceu. Eu vi as bordas de sua verdadeira forma cintilarem ao seu redor, a alquimia da fúria, medo e frustração fervendo em algo apenas mal controlado. "Você sabe o que isso vai significar", ele disse com os dentes cerrados. "Não espere que o Lorde Indrath tolere tal discurso sedicioso só por causa de seu longo serviço a ele, Aldir."

"Eu dificilmente espero que o serviço leal signifique alguma coisa para ele", eu respondi, girando no calcanhar e marchando pela ponte.

As cores flamejaram onde meus pés tocaram, e eu me perguntei o que Kezess estava sentindo. Dificilmente importava. Ele não faria uma cena aqui, agora, não com o Lorde Thyestes e tantos de meus parentes no castelo. Não, ele esperaria até um momento mais conveniente.

Como eu esperava, nada aconteceu quando eu atravessei a longa ponte. Eu mal havia saído dela quando uma figura saiu das sombras do arco da árvore. Eu parei, novamente alcançando a Luz Prateada, mas não a invoquei.

"Um pouco nervoso, estamos?"

Eu senti a tensão diminuir de mim. "Wren Kain. Faz um tempo."

O homem frágil parecia tão desgrenhado e emaciado como sempre, dificilmente fazendo jus ao nome de titã. Seu cabelo sujo pendia sobre o rosto, que estava coberto de barba por fazer irregular. Mas eu sabia que havia um núcleo de aço em sua aparência externamente fraca.

"Briga de amantes?" ele perguntou, olhando para as portas do castelo. Windsom não estava mais lá.

Eu grunhi, sem humor. "Epheotus está mudando."

Wren riu e coçou o queixo. "Está, Aldir? Ou é você quem mudou?"

Eu me abaixei e peguei um punhado de terra. Estava escura e úmida, cheia de potencial. Cheia de vida. Eu nunca tinha notado antes. Eu não tinha olhado.

Talvez eu tivesse mudado. Mas...eu não entendia o que isso significava. Se eu não era o General Aldir, guardião da técnica Devorador de Mundos, então quem eu era?

Wren mexeu os dedos, e a terra ganhou vida em minha mão. Ela se moveu e correu junta, formando um pequeno lobo com nuvens empoeiradas ao redor do pescoço e da cauda. "Você sabia que essa é a forma que o aclorito de Arthur manifestou? Fascinante, hein? Ouviu falar do garoto ultimamente?"

"Não me enterre com seus jogos, Wren", eu disse cansado. "O que você está fazendo aqui?"

Ele tutiu, revirando os olhos e cruzando os braços como se eu o tivesse ofendido. "Só porque o Lorde Grandus não achou adequado me convidar para a festa não significa que eu não estivesse curioso sobre o que está acontecendo lá dentro."

O lobo animado em minha mão derreteu de volta na terra, que eu deixei escorrer entre meus dedos. "Windsom acredita que Arthur matou Taci", eu confiei, curioso sobre o que Wren poderia pensar disso. "Mas o Lorde Indrath quer que os grandes clãs garantam a todos que foi uma aberração, um truque."

Wren assobiou, um som baixo e espesso de descrença. "O que você vai fazer?" Leia primeiro em

Eu me endireitei, cuidadoso com cada palavra e movimento. Wren nunca tinha sido sychophantic em seu serviço a Kezess, mas este era um momento perigoso para nós dois. "Eu acredito que meu serviço ao Lorde Indrath chegou ao fim."

O nariz de Wren se contraiu. "Você vai para Dicathen, então? Para Arthur? Tentar ensinar aos inferiores o caminho do guerreiro do panteão?" Ele me deu um sorriso irônico. "Para que talvez, em cem anos, eles sejam um pouco menos incapazes?"

Eu balancei a cabeça. "Nada é certo no momento."

Wren bateu na lateral do nariz, me dando um olhar de conhecimento. "Sabe, Aldir, eu adoraria dar uma olhada mais de perto naquela arma de Arthur..."

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