Capítulo 455

capítulo 455

capítulo 453: entre os caídos ii

meu coração palpitava dentro do peito, mal ousando bater enquanto eu alcançava a mana necessária para lançar uma magia. não precisava ser complicado, nem forte. um jato de água, condensado para explodir como um fogo de artifício—apenas o suficiente para chamar a atenção dos dragões. se eles voassem para longe...

mesmo que eu não pudesse sentir sua intenção manifestada, eu sabia que o monstro chamado Raest estava a poucos metros de distância. ele vai sentir o que estou fazendo, pensei sem esperança. não havia como esconder a magia de alguém tão poderoso quanto ele... mesmo que eu suprimisse minha mana, ele me veria por dentro. apesar do braço que faltava e da pele rachada, ele poderia cruzar a distância e quebrar meu pescoço sem revelar nem mesmo um mínimo de sua mana. leia em readln.org

embora eu não estivesse olhando para isso, podia sentir o corpo sem vida de Jarrod ao meu lado, e sabia que não importava se Raest conseguisse me alcançar. não se eu pudesse lançar a magia primeiro—

pulei de susto quando o ar crepitou com poder, e uma voz como um trovão ecoou pela encosta da montanha. “agentes de Agrona”, disse a voz, ressoando como se projetada por cada pedra nua. “sabemos que vocês estão aqui, os chamados espectros, e que têm o soberano, Oludari do clã Vritra. o guardião Charon Indrath está oferecendo esta única oportunidade de se entregarem à nossa autoridade e nos entregarem seu prisioneiro.”

o dragão negro varreu baixo, voando por nossa caravana de carroças ao lado da estrada, seus olhos amarelos brilhantes nos vasculhando em busca dos espectros escondidos. o vento de sua passagem fez meu cabelo voar para trás, e sua aura a uma distância tão curta roubou minha respiração. a magia que eu estava tentando secretamente formar morreu em minhas pontas dos dedos.

temor e alívio me dominaram. encostei-me no corpo de Jarrod, ainda agarrando seu braço com uma mão, e chorei silenciosamente.

“considere-se sortudo, dragão”, respondeu a voz áspera e agridoce de Perhata. suas palavras estavam desencarnadas, emanando de todos os lugares e de lugar nenhum ao mesmo tempo, não dando nenhuma pista de sua localização física. “não estamos aqui por você, não hoje. mas isso não nos impedirá de entregar suas asas a Agrona se você interferir.”

o dragão negro girou alto acima, reunindo-se com os dois dragões brancos, suas asas batendo lentamente para manter seus corpos enormes no ar. “não seja absurdo”, disse ele, seu tom espesso de descrença. “seu voo acabou, sua incursão em Dicathen falhou. você não pode mais correr, nem pode se esconder de nós. vocês se insultam por não aceitar a realidade.”

alguém mais acima na caravana comemorou, exaltando a presença dos dragões. várias pessoas rapidamente se juntaram a eles, e meu alívio tomou um toque de medo. fique quieto, implorei, não querendo que eles chamassem a atenção para si mesmos.

a risada desencarnada de Perhata ecoou pela encosta da montanha, abafando todo o resto do barulho. “você ainda não mencionou que não temos um refém, mas algumas centenas, sim? fui treinado desde o nascimento para matar sua espécie, Asura, mas saiba que, no processo de lutar contra essa batalha perdida, você estaria condenando todas essas pessoas—as mesmas pessoas que você afirma proteger—a uma morte horrível. você sabe tão bem quanto eu que, se esta montanha se tornar um campo de batalha, você não poderá salvá-los, nem mesmo de seus próprios poderes.”

engoli em seco, meus olhos inchados instintivamente rastreando as carroças e carroças próximas, e os rostos daqueles que estavam nelas.

o dragão ficou em silêncio por apenas um instante antes de responder. “vocês são covardes. afirmam ser nossos iguais, mas o fato de se esconderem atrás de inferiores sem magia para se salvarem nos diz tudo o que precisamos saber.” ele torceu o pescoço comprido, dando aos outros dois dragões um olhar significativo.

como se reagissem a uma ordem, ambos desceram, transformando-se ao fazê-lo. as escamas brancas brilhantes se fundiram e formaram uma armadura de placa brilhante, as características reptilianas se achatando e se tornando humanoides. quando seus pés tocaram o chão, ambos os dragões usavam as formas de mulheres severas, mas bonitas, longos cabelos loiros escorrendo por suas costas debaixo de capacetes escamados. cada um carregava um escudo de torre idêntico e uma lança longa.

“vejam como seus salvadores são cruéis?” a voz de Perhata emanava do ar. “estávamos preparados para deixá-los viver, apenas desejando o retorno de um dos nossos. mas esses Asuras, eles pensam em vocês apenas como um bando de wogarts para serem cuidados e mantidos. se alguns aqui e ali precisarem ser massacrados para o bem do rebanho, no entanto, eles não hesitarão. todos vocês deveriam ter se curvado ao alto soberano Agrona quando tiveram a chance.” leia em readln.org

as duas mulheres Asuranas pousaram em um afloramento plano acima da caravana. elas permaneceram lá por apenas um momento, procurando nas carroças abaixo, antes que uma delas saltasse, esculpindo um arco gracioso no ar e aterrissando leve como uma pena perto do final do trem, apenas algumas carroças de onde eu estava ajoelhada—e o espectro, Raest, se escondia.

“embora improvável, se algum de vocês conseguir sobreviver a isso, conte a seus parentes”, continuou Perhata, suas palavras uma intrusão que eu não podia bloquear ou escapar. “compartilhe com todos que encontrar a crueldade do clã Indrath e a bondade do Vritra.”

bruxa mentirosa e manipuladora, pensei amargamente, mas, ao mesmo tempo, eu sabia que ela estava certa sobre a disposição dos dragões de nos sacrificar. apertando meus olhos com força, pressionei para fora contra meu desespero até que meus ouvidos zumbissem e meu rosto queimasse de vermelho. esses refugiados—a maioria mulheres e crianças—precisam que eu tenha esperança, que me importe se eles vivem ou morrem. porque eu posso ser o único aqui que faz isso.

minha mente foi inexplicavelmente para Kacheri, a garotinha que desapareceu em um instante de magia, dano colateral quando os espectros exterminaram nossos magos e guardas.

eu não pude salvá-la. e eu sabia que não seria capaz de salvar todos agora se acovardando de medo nesta encosta da montanha, também. meu olhar se arrastou para Jarrod. meus dedos deslizaram de sua carne estranhamente parada, então se enrolaram em punhos cerrados. um. apenas ajude uma pessoa. é tudo o que é preciso.

a mulher Asurana estava se aproximando, andando ao longo do interior das carroças enquanto as procurava uma por uma. os homens, mulheres e crianças que as ocupavam pareciam congelados e ligeiramente irreais, como as figuras borradas no fundo de uma pintura. seus olhos acompanhavam o progresso do Asura, mas eles permaneceram de outra forma perturbadoramente parados.

Raest estava se movendo muito lentamente em torno da carroça quando o Asura se aproximava. mesmo que eu soubesse que ele estava lá e pudesse vê-lo com meus próprios olhos, minha atenção queria escapar dele, olhar para qualquer outro lugar.

minha respiração parou quando o espectro e o Asura manobraram para lados opostos da mesma carroça, os passos de Raest caindo no tempo com os do dragão para esconder até mesmo o som sussurrante de sua lenta mudança. tudo parecia estar acontecendo tão lentamente. onde estão os outros espectros? o segundo dragão? o que eles estão esperando—

de repente, a lança longa estava esculpindo para baixo, deixando uma crescente prateada borrada em seu rastro. leia em readln.org

a arma quebrou a carroça pesada, enviando estilhaços de madeira quebrada e pertences pessoais voando em todas as direções. na frente da carroça, um homem e uma mulher foram impulsionados como se tivessem sido disparados de uma catapulta, tão repentinos e violentos que nem tiveram a chance de gritar.

do outro lado da carroça, Raest se jogou para o lado, tão rápido que eu mal podia ver seus movimentos, e ainda assim isso não foi rápido o suficiente. a lança longa cortou a lateral de sua perna com um jato de sangue, mesmo quando ele exalou uma nuvem de veneno verde nocivo.

conjurando uma esfera de água, peguei o par de fazendeiros que haviam sido jogados da carroça, mas não pude fazer nada quando seus dois uros foram inundados pela nuvem, que dissolveu tanto a longa pele encharcada quanto a carne por baixo, de modo que seus ossos cheios de covas respingaram na lama sob eles.

a luz prateada irradiou do escudo do dragão, envolvendo-a em uma barreira móvel que repele a névoa, mas a nuvem estava se espalhando rapidamente.

“corram!” eu gritei, mesmo enquanto me afastava da névoa em expansão.

em um momento de hesitação, alcancei o braço de Jarrod, pensando selvaticamente que poderia salvar seu corpo para um enterro adequado.

aquele momento de hesitação quase me custou a vida.

enquanto eu diminuía e minha mão se estendia, a névoa me alcançou, escorrendo em meus dedos. eu já estava me movendo novamente, me jogando para longe, antes de registrar a dor. a pele da minha mão direita rachou e formou bolhas em um instante, pedaços inteiros se soltando como pele de cobra derramada enquanto ela derretia.

reprimindo um grito, eu abracei o membro ferido em meu estômago e corri, sem ter nem mesmo a chance de honrar o sacrifício de Jarrod assistindo enquanto os vapores que decaem a carne o subjugavam.

os dois fazendeiros e eu corremos pela próxima carroça na fila, assim que as grandes bestas de mana felinas que a puxavam se afastaram do barulho e da mana em chamas, gritando enquanto pulavam da estrada e tentavam correr montanha abaixo em pânico. e talvez eles pudessem, se não fosse pela carroça conectada à sua arnês, que caiu em cima deles, bestas de mana e cavaleiros desaparecendo nos destroços.

então o barulho me atingiu. os gritos foram os primeiros e mais altos, então a explosão de magia mais acima na caravana. todas as bestas de mana foram as piores, no entanto, aterrorizadas e altas o suficiente em seu uivo de pânico para cortar o resto.

ainda correndo, olhei por cima do meu ombro para a luta. leia em readln.org

além da espessa nuvem verde, eu podia apenas distinguir as sombras de outros correndo montanha abaixo pela estrada, abandonando suas carroças e carroças.

o escudo do Asura continuou a repelir as magias enquanto o espectro lançava ataque após ataque, batendo na magia prateada com pontas condensadas de magia suja e venenosa.

a lança longa se estendeu para fora, mas, ao mesmo tempo, toda a estrada caiu.

o movimento repentino e brusco desequilibrou o Asura, e o empurrão foi amplo, então eu não vi mais nada quando caí para a frente, o chão sólido sobre o qual eu estava correndo desaparecendo debaixo de mim.

eu caí com força, batendo para frente sobre meus cotovelos e o lado do meu rosto. eu respirei com uma dor agonizante quando sujeira e cascalho foram embutidos na carne arruinada da minha mão, e teria gritado se algo pesado não tivesse pousado em mim um segundo depois. mesmo quando me virei para ver o homem em pânico que eu havia salvado se debatendo para sair de mim, uma pedra tão grande quanto ele caiu na estrada ao nosso lado, saltou e o atingiu diretamente, errando por centímetros. tanto a pedra quanto o homem foram sobre a beira da estrada e desapareceram na nuvem de poeira que agora obscurecia tudo em todas as direções.

incerta do que havia acontecido, eu olhei ao redor de minhas costas. uma pequena carruagem ao meu lado estava virada. uma grande besta de mana lupina estava rosnando e rasgando as tiras de couro que a conectavam aos destroços em uma tentativa de se libertar. não havia sinal do motorista.

os gritos de uma mulher chamaram minha atenção. era a esposa do homem morto. ela estava rastejando em direção à beira da estrada, repetindo um nome que eu não conseguia entender através do toque no meu crânio.

“pare, não chegue perto do—”

uma rajada repentina de vento explodiu a poeira por cem pés em todas as direções, revelando Raest preso ao chão com uma lança longa de dragão embutida em seu peito. seu único braço restante estava agarrando a lança enquanto ele olhava para o Asura.

a montanha tremeu com a força do golpe, e a beira da estrada desmoronou ainda mais.

os gritos da mulher se transformaram em um grito quando a rocha cedeu sob ela, e ela foi puxada para o vazio sufocante de poeira além. o grito cortou um segundo depois quando ouvi o impacto molhado de seu corpo atingindo a rocha e caindo pela encosta íngreme.

o chão tremeu novamente, e eu percebi que toda a montanha estava tremendo. rochas estavam chovendo de cima e saltando sobre o caminho, e seções inteiras da estrada estavam cedendo e derramando montanha abaixo.

levante-se, eu disse a mim mesma, alcançando a força para fazê-lo. você tem que continuar...

tremendo violentamente, usei minha mão ferida para me levantar, então congelei quando percebi que o Asura estava caminhando em minha direção. ao seu redor, os destroços de sua breve batalha contra o espectro pintaram um retrato sombrio. os pelos se arrepiaram em meus braços e pescoço quando seus olhos amarelos brilhantes se moveram diretamente por mim.

“você deveria nos proteger”, eu disse, minha voz um suspiro sibilante, sem pensar no que eu estava dizendo. “nos ajude!”

ela mal percebeu, seu olhar investigador deslizando sobre mim enquanto ela caminhava, deixando os poucos sobreviventes das carroças ao redor para se defenderem sozinhos.

não havia muitos, apenas aqueles cujas bestas de mana haviam permanecido sob seu controle ou que haviam abandonado seus veículos. eu ainda podia ouvir os sons da batalha de mais longe, mas o Asura se moveu com um propósito apressado, seu olhar seguro e confiante.

outro sobrevivente me agarrou, e de repente eu estava sendo arrastada, mesmo quando a estrada tremia e ameaçava ceder sob nossos pés. sobre meu ombro, no entanto, eu estava assistindo o dragão.

cerrando os dentes, me soltei das mãos que me sustentavam. eu reconheci rostos, mas os nomes escaparam dos meus pensamentos confusos. perguntas, súplicas, mas muito medo para me forçar ou ficar esperando. porque, mesmo quando os sobreviventes corriam montanha abaixo e para longe do campo de batalha, eu me virei e segui o Asura. leia em readln.org

ela deve ter me sentido, porque ela olhou para trás. “vá. eu não serei responsável por você, e não há nada que uma pessoa de seu tipo possa fazer aqui.”

sequei o sangue dos meus olhos enquanto continuava tropeçando atrás dela. “eu sou responsável por essas pessoas. eu preciso ajudar quem eu puder. não lutar, só...”

ela encolheu os ombros. “você é livre para escolher sua própria morte.”

seus passos firmes a levaram à frente de mim, mesmo quando eu corria para tentar alcançar uma carroça esmagada que ela passou sem uma segunda olhada. cada passo brusco era pura tortura em minha mão. conjurando uma espécie de manopla de água fria para aliviar a carne, eu firmei a dor fora de minha mente—ou eu tentei, no mínimo.

ao lado da carroça, que havia sido aberta como um ovo quando a estrada desabou, uma mulher mais velha estava deitada com um homem puxado em seu colo. lágrimas escorriam pelas fendas em seu rosto envelhecido, e por um momento eu temi que o velho estivesse morto. quando me aproximei, sua mão bateu na dela, e eu percebi que ele estava falando, mas as palavras eram macias demais para que eu ouvisse.

atrás da carroça quebrada dos anciãos, outro homem, forte com a pele profundamente bronzeada, estava tentando tirar sua família da beira da estrada e descer a encosta íngreme.

“ei”, eu disse em voz alta, acenando com minha mão ilesa para chamar sua atenção. “há mais pessoas aqui, elas precisam de—”

o homem forte olhou diretamente para mim, balançou a cabeça e começou a descer atrás de sua família.

respirando fundo e tentando não culpar o homem, em vez disso me ajoelhei ao lado dos mais velhos. “tanto faz então. deixe-me ajudá-lo a subir, precisamos nos mover—”

“ele não pode andar”, disse a velha sem rodeios. “estragou as costas. acho que algo quebrou quando a estrada pulou...”

eu estremeço quando a mana explodiu em algum lugar à nossa frente, sacudindo o chão novamente. eu estava com medo de que a montanha caísse ao nosso redor. “talvez suas bestas de mana—” eu me interrompi, percebendo que o boi da lua conectado à carroça estava deitado quebrado em sua arnês, tendo sido atingido por uma pedra grande. “de outra pessoa então, há tantos...”

a mulher estava olhando para mim com uma combinação tão comovente de apreço, compreensão e aceitação que eu não conseguia continuar.

“não vamos sair disso, criança”, ela disse, suas lágrimas agora secas. “mas você pode. e não tente nada bobo. eu prefiro não deixar esta vida sabendo que há sangue em minhas mãos, entendeu?”

eu balancei minha cabeça veementemente. “eu sou um mago, eu posso...” eu perdi a voz, mordendo meu lábio inferior com força suficiente para tirar sangue. eu não queria admitir, nem mesmo para mim mesma, mas eu sabia que não havia nada que eu pudesse fazer por eles.

a velha tentou me dar um olhar feroz e determinado, mas ela não conseguiu. em vez disso, ela olhou para longe, se inclinou e beijou o marido na testa.

você é livre para escolher sua própria morte, as palavras do dragão ecoaram em minha cabeça, acompanhadas pelo sabor do sangue. leia em readln.org

pegadas de corrida estavam se aproximando, e então eu fiquei de pé, dando-lhes uma pequena reverência enquanto eu me preparava para abordar mais sobreviventes.

a encosta atrás de mim se estilhaçou em uma explosão de mana. um pedaço de pedra cortou o ar tão perto que senti meu cabelo se mover com sua passagem, e eu me contorci e caí novamente, batendo minha mão ferida com força no chão.

um dos aventureiros, um menino quieto mais novo do que eu, tinha acabado de aparecer da espessa parede de poeira, correndo o mais rápido que podia pelo caminho traiçoeiro, alguns outros atrás dele. a força da explosão levantou seus corpos do chão, um jato de estilhaços de pedra rasgando-os em pedaços.

eu olhei para os corpos, minha respiração ficando cada vez mais rápida. o que eu deveria fazer?

uma pequena figura se moveu, arrastando-se e gemendo de dor. eu corri para frente e peguei um menino pequeno em meus braços. seu rosto estava coberto de poeira e sangue, e ele se afastou do meu toque quando eu coloquei pressão em seu ombro, que eu pensei que poderia estar deslocado. seus olhos se moveram para mim, suas sobrancelhas finas se contraindo, mas sua expressão estava vazia.

eu podia reconhecer os sinais de choque muito bem, mas minha própria mente era uma névoa desordenada. em pé, girei em um círculo lento, procurando uma maneira de ajudar essa pobre criança.

à nossa frente, uma carroça larga e plana havia virado, bloqueando minha visão da estrada. quando explodiu, eu pulei tão forte que quase deixei a criança escorregar dos meus braços. tão totalmente eu estava assustada que mal registrei a figura quebrando a carroça, passando alguns metros na minha frente e batendo no chão.

o impacto sacudiu a montanha, e a estrada sob meus pés escorregou. leia em readln.org

ofegante, eu corri meio que pulei pela rocha e sujeira escorregadias, lutando por um terreno sólido. por um momento, todos os outros sons foram perdidos sob toneladas de rocha desmoronando montanha abaixo. incerta do que mais fazer, joguei-me atrás da carroça do casal idoso, que milagrosamente permaneceu na estrada.

meu estômago se revirou quando a figura se levantou do buraco, uma lâmina maligna de gelo negro em cada mão. Varg, eu me lembrei, o espectro que havia discutido com Perhata. cascalho rangia atrás de mim, e eu me virei: o Asura. ela avançou com seu escudo na frente dela, a lança longa estendida por cima.

“você teve todo o trabalho de se esconder entre este lote só por um arranhão?” o dragão perguntou, e eu notei o corte mais tênue sob seu olho, pouco mais que uma linha vermelha traçada em sua pele pálida. “se você é o melhor que Agrona conseguiu em todos esses anos, eu me pergunto que essa guerra ainda continua.”

Varg não se incomodou com uma réplica, mas voou para o ar aberto, mantendo-se bem longe de terreno sólido. o dragão não se incomodou, é claro, levantando-se e flutuando para o vazio empoeirado atrás dele.

e, ao fazê-lo, eu vi seu rosto mais de perto, sua ferida. algo estava errado com isso. já, gavinhas verdes estavam se expandindo para fora do arranhão, descolorindo a carne ao seu redor.

movendo-se com uma velocidade tão repentina que eu não conseguia acompanhar, ela passou pelo espaço entre eles, sua lança longa um borrão no ar quando ela atacou em vários golpes entrelaçados. o espectro não tentou lutar, em vez disso, recuando e se esquivando para que seus golpes sempre apenas errassem. a velocidade de seu conflito levantou um vento que empurrou a poeira para trás, e eu olhei para a borda da nuvem. abaixo deles, nada mais que uma silhueta, uma segunda figura esperava, escondida.

o menino gemeu em meus braços, e eu encolhi e o segurei com força, minha atenção trancada na luta que se desenrolava diante de mim.

cada um dos ataques do dragão veio mais rápido que o último, linhas de luz prateada seguindo cada movimento, e pilares de gelo escuro formados para desviar os golpes ou cortar seu ímpeto, mas Varg estava começando a parecer tenso, seu rosto uma máscara de concentração sombria.

houve outro tremor, e com um choque de medo, eu apressei a estrada, escolhendo meu caminho pelos destroços. eu não ousei olhar para trás para ver se os anciãos ainda estavam deitados na sujeira ao lado de sua carroça.

minha visão vacilou e minhas articulações queimaram com cada movimento que eu fazia, o peso do menino apenas adicionando à dor. um corte na minha lateral que eu não me lembrava de ter recebido sangrou livremente, enquanto a dor agonizante da minha mão ajudou a amortecer a dor do resto de meus ferimentos.

uma sombra enorme cortou o brilho difuso do sol, tornada borrada e laranja pela poeira que se erguia da encosta da montanha. um raio de mana pura dividiu o céu, tão brilhante que eu tive que parar e olhar para longe. quando eu pude começar a me mover novamente, o dragão negro estava girando para longe novamente, cinco figuras se movendo ao seu redor, magias atingindo com coordenação de relógio.

carroça após carroça havia sido deixada vazia e abandonada. algumas bestas de mana estavam mortas, outras haviam se libertado de seus acessórios e fugido. espalhados por toda a devastação estavam dezenas de corpos.

eu rapidamente verifiquei cada um, procurando por quaisquer sobreviventes, mas apenas encontrando cadáver após cadáver. “um, apenas um”, eu murmurei para mim mesma, minha busca se tornando cada vez mais desesperada. então, quando minha sombra cruzou o rosto de uma mulher blindada, seus olhos se abriram e ela olhou para mim.

eu engasguei, estendendo a mão apenas para puxar para trás quando vi a estaca saindo do lado de sua armadura, a madeira tendo a atingido com força suficiente para torcer o aço.

colocando a criança silenciosa, eu agarrei a estaca. “isso vai”—eu puxei para cima, incerta se a força da minha mão ferida seria suficiente—“machucar!”

a mulher engasgou com dor repentina, mas o pedaço de madeira foi puxado para fora. eu o joguei de lado, então conjurei uma magia para limpar a ferida de sujeira e estilhaços. retirando ataduras limpas de meu artefato dimensional, eu fiz o meu melhor para parar o sangramento, então dei um passo para trás. naquela altura, a criança estava começando a choramingar, e, embora meu corpo gritasse em protesto, eu a peguei de volta.

a mulher gemeu quando se levantou, então conjurou pedra ao redor da seção danificada de sua armadura. “obrigada.”

“claro, eu só estou feliz—”.

uma explosão sônica repentina estourou meu ouvido direito, e eu cambaleei, desequilibrada. a criança soltou um grito, e o aventureiro ao meu lado estremeceu e agarrou a ferida coberta de pedra.

olhando para fora sobre o vazio empoeirado, eu só vi o Asura de armadura branca, seus olhos amarelos brilhantes parecendo perfurar a poeira como holofotes enquanto ela procurava o espectro, que havia desaparecido. de repente, o dragão estremeceu e pressionou a parte de trás de seu braço de lança contra o corte em seu rosto, que agora estava meio verde de qualquer podridão que o espectro a tivesse infectado.

naquele momento, Varg mergulhou da poeira, uma lâmina cortando para baixo de sua direita, a outra empurrando para cima da esquerda.

o dragão não foi pego de surpresa, e sua lança cortou o ar, quebrando primeiro uma espada, então esculpindo Varg do ombro à caixa torácica, e finalmente colidindo com a segunda lâmina, que explodiu em uma nuvem fina e cintilante. n.-ovεlbin

mas, da névoa de sangue, uma dúzia de pontas de metal negro se projetaram, crescendo rapidamente. a maioria impactou inofensivamente contra o escudo do dragão, e um roçou o lado de seu capacete. outro, no entanto, perfurou o interior de seu braço de lança, empurrando para dentro e para fora do outro lado, então se expandindo ainda mais, de modo que, em um piscar de olhos, o braço foi rasgado e enviado em espiral, com sua lança, para as profundezas invisíveis abaixo.

o dragão se afastou do ataque, seu escudo varrendo como uma lâmina e liberando uma crescente de luz branca, que cortou a poeira em um círculo ao seu redor. eu caí de joelhos, o menino puxado contra meu peito, a tempo de a magia separar o ar acima de mim antes de bater na face do penhasco e esculpir a pedra sólida como neve macia de inverno.

algo duro atingiu a parte de trás da minha cabeça, e o mundo nadou quando a explosão de dor quase me rasgou do fio da consciência que eu estava pendurada. tudo o que eu podia fazer era piscar enquanto pressionava minha cabeça para baixo na parte de trás do meu braço e respirava através da náusea. fique acordada, eu pensei. fique acordada, fique acordada...

olhando turvamente ao redor, eu vi uma carroça próxima e comecei a arrastar a mim e ao menino pelo chão até estar deitada sob ela.

enquanto eu rolava de costas, a criança choramingando na curva do meu cotovelo, eu vi a mulher que eu tinha acabado de salvar.

ela estava deitada quase exatamente onde tinha estado quando eu a encontrei pela primeira vez, cortada ao meio pelo feitiço do Asura.

eu olhei para ela por um longo tempo, incapaz de processar o que estava acontecendo ao meu redor. leia em readln.org

o movimento chamou meus olhos embaçados pela dor, e eu observei através dos raios de uma roda de carroça enquanto a segunda mulher dragão de armadura branca voava para a outra. elas pareciam quase idênticas, embora uma agora estivesse sem um braço e tivesse gavinhas verdes se espalhando de sua bochecha cortada, de modo que quase todo o seu rosto parecia doente.

apesar do estrondo da montanha me avisando que esta seção da estrada poderia desabar a qualquer momento, eu não conseguia desviar o olhar dos seres divinos. mesmo tomando a forma de humanos, ainda havia algo de outro mundo neles—transcendente, até mesmo. eu me perguntei sobre o que tais seres conversavam. eu podia ver seus lábios se movendo, mas a distância e o barulho eram muito grandes para ouvir.

ela estava se perguntando que tipo de criaturas eram esses espectros, que eles sacrificariam os seus apenas pela chance de feri-la?

engoli em seco. quanto vale minha vida para seres como os dragões e espectros? ou quão pouco? para eles, eu sabia, talvez a resposta fosse nada, mas para mim, eu não conseguia entender o valor das vidas humanas perdidas naquela batalha. apenas ajude... mais uma pessoa.

enquanto o toque na minha cabeça começava a diminuir em uma pulsação constante, mas dolorosa, eu arrastei meu corpo dolorido para fora de baixo da carroça e fiquei de pé, dolorosamente pegando o menino assim que as estrelas atrás de meus olhos desapareceram. “vai ficar tudo bem”, eu disse, falando tanto para mim mesma quanto para a criança.

duas pessoas estavam paradas na beira de uma seção desabada da estrada, olhando para baixo para o buraco cheio de pedras que antes era um terreno transitável. ambos pularam quando me ouviram saindo de debaixo da carroça, e o homem girou e apontou a ponta de uma espada para mim.

“o caminho caiu”, eu disse, minha língua parecendo entorpecida e bêbada. eu dei uma pequena sacudida de cabeça, que instantaneamente me arrependi quando um raio de dor atingiu o nó que crescia na parte de trás do meu crânio. “desculpe, isso é um pouco óbvio, não é?”

“Lady Helstea”, disse o homem, abaixando sua espada. “pelo abismo, todo mundo está... está...”

“não há tempo”, eu cortei, me recompondo quando pensei em Jarrod e no aventureiro que eu tinha acabado de ajudar apenas para vê-la cortada novamente. “vocês terão que escalar. esgueirem-se pela encosta ali. aquela borda do chão deve segurar, mas... agarrem-se também à parede.”

a mulher puxou um pacote em seus braços para o peito, e ele se contorceu e deu um pequeno choro.

um bebê, eu percebi. ela estava carregando um bebê.

atrás da família, eu vi o dragão negro varrer de volta, tendo voado sobre os picos altos. nenhum dos espectros estava à vista.

eu olhei para o menino em meus braços, seus olhos desfocados, sua boca aberta com um pouco de baba escorrendo enquanto ele me observava nervosamente. “para baixo então”, eu disse.

eu lutei para canalizar mana através da névoa ainda enlameando meus pensamentos e tive que colocar a criança no chão para me concentrar. depois de um momento, uma onda se condensou do ar para martelar na carroça que eu tinha me escondido. já meio quebrado, a base da carroça rolou para fora de seu eixo, vindo para descansar na beira da estrada.

“vão, entrem.”

“q-o quê?” o homem perguntou, seu rosto pálido. “você não pode esperar—seremos esmagados em pasta.”

a montanha tremeu mais uma vez, e bem acima, um pico desabou quando uma magia perdida o atravessou.

“vocês não serão”, eu garanti a ele, “mas se não saírem daqui, esta montanha pode cair sobre todos nós.” sem esperar uma resposta, eu me ajoelhei ao lado da base da carroça agora isolada, puxando suavemente o menino