Capítulo 487: Contingências

Capítulo 487: Contingências

SERIS VRITRA

Eu fiquei em silêncio, cercada por uma colagem de cristais laranja, roxo e água-marinha, brilhando com amarelo e branco. O Salão dos Lordes dentro de Lodenhold era um lugar surpreendentemente bonito para os anões rudes se reunirem, mas eu sempre achei que o povo anão era uma alquimia cautelosa de pragmatismo e romantismo, mesmo que certamente achassem a descrição insultuosa.

Ao redor da longa mesa ornamentada no coração da geodo, estavam vários anões representando múltiplos clãs. Entre eles estavam os Nascidos da Terra e os Escamas de Prata. Também estavam presentes Virion Eralith, líder de fato do restante do povo élfico, Kathyln Glayder, que representava os assuntos da nação humana de Sapin, e Gideon Bastius, chefe inventor e cientista por trás da chegada do Corpo da Besta, a arma mais nova de Dicathen.

A conversa deles já durava bastante tempo com pouca participação minha. Isso me serviu muito bem. O povo de Dicathen estava aterrorizado. Os dragões haviam se retirado para sua casa, Epheotus, com apenas um aviso superficial aos líderes deste mundo. Poucos além desta câmara sabiam que eles haviam capturado Agrona Vritra.

Alacrya estava livre dele, mesmo que ainda não soubesse.

Mas sua ausência repentina criou uma série de novos perigos para o meu povo. Permitir que Agrona e Kezess Indrath se enfraquecessem ainda mais era essencial para a segurança contínua do nosso mundo. Eu temia que isso fosse um erro da parte de Arthur, embora eu não pudesse ver todos os fins, e só o tempo diria. Tanto trabalho desfeito em um instante... Eu me controlei e reprimi minha frustração antes que ela pudesse vazar em meu rosto. Não, talvez não totalmente desfeito. Mas, se Arthur não conseguir dissuadi-los, os asuras de Epheotus são agora potencialmente uma ameaça ainda maior.

Perto do extremo da mesa, Durgar Escamas de Prata, herdeiro aparente de seu pai, Daglun, Lorde do Clã Escamas de Prata, estava silenciosamente ruminando sobre algum pensamento por vários minutos, enquanto os outros discutiam a situação em Vildorial. Eu observei a maneira como ele jogava seus cabelos grisalhos, coçava sua barba recém-aparada e continuava me lançando olhares sombrios, seus olhos cinza-ardósia cheios de medo e desprezo.

Finalmente, ele explodiu. "Por que não levamos a batalha para Alacrya?"

O salão ficou em silêncio quando os outros lordes e seus convidados se voltaram para ele.

Com as bochechas ficando avermelhadas por se tornar o centro das atenções, Durgar, no entanto, levantou o queixo e encarou todos os olhares com um olhar de desafio. "Temos muitos de seus guerreiros presos aqui em Vildorial. Como vocês estavam discutindo, o número de prisioneiros é tão grande que tivemos que cavar duas prisões novas adicionais só para mantê-los. Seu líder supremo se foi, muitos de seus maiores poderes foram derrotados. Pela primeira vez em toda essa maldita guerra, podemos atacar de um lugar de força!"

Embora vários dos presentes olhassem para mim como se estivessem esperando uma resposta, eu não fui convidada a falar, e embora isso não fosse estritamente um impedimento, era do meu interesse aderir ao decoro deles no momento. Eu vi essa raiva e frustração crescendo dentro do povo de Dicathen nas últimas semanas, mas também vi sua fadiga e cansaço de guerra. Embora alguns possam pressionar por mais violência, agora que, como Durgar havia sugerido corretamente, o equilíbrio de poder talvez estivesse inclinado para Dicathen, eu não achava que havia nenhum perigo.

Lance Mica Nascida da Terra recostou-se em seu assento e jogou uma perna sobre a outra. Seu olho de pedra preciosa preta refletia os muitos cristais coloridos ao nosso redor. "Arthur está em Epheotus. Lance Varay está se recuperando de seus ferimentos em Etistin. Nossos próprios exércitos estão exaustos e esgotados por meio século de conflito constante. Se Agrona está realmente derrotado, então não há razão para continuar a guerra."

Houve alguns acordos murmurados com suas palavras, mas outros pareciam menos certos, incluindo seu próprio pai, Carnelian Nascido da Terra, cuja voz seria essencial para qualquer decisão que o conselho tomasse.

"Nós temos essas... máquinas", respondeu Durgar, gesticulando para Gideon. "O Corpo da Besta e... como você chamou essas coisas de novo?"

"Exoformas", respondeu Gideon. Pontas dos dedos manchadas de tinta roçaram as sobrancelhas irregulares enquanto ele considerava a mesa. Seus olhos mal tocaram os meus antes de se concentrarem no Lorde Nascido da Terra. "Como Arthur não está aqui para falar - e foi por suas ordens e com seu apoio que o Corpo da Besta foi formado - vou arriscar falar em seu nome. Ele não concordaria em atacar Alacrya."

Daglun Escamas de Prata, lorde de seu clã, puxou sua barba trançada ansiosamente. "E Arthur Leywin, um garoto humano com menos da metade da idade do meu filho mais novo, é o rei de toda Dicathen agora? Talvez eu tenha perdido sua coroação, mas da última vez que verifiquei, ele era um Lance a serviço do império élfico e nada mais, independentemente de sua força pessoal e de seu serviço a Dicathen."

"Sem mencionar as mentiras de seu paradeiro que mataram tantos", disse Lance Mica em voz baixa. Tomei nota do comentário e deixei de lado para considerar mais profundamente mais tarde. Este é um problema que Arthur precisará resolver antes que possa piorar.

Houve um tinido vítreo quando Lance Bairon Wykes mudou sua postura, o aço de suas botas ressoando contra a placa de cristal sobre a qual todos nós estávamos. "Arthur não é nosso rei, mas ele, no entanto, representa nosso continente e nosso mundo na comunicação com os asuras. Se o que aprendemos é preciso, ele está na terra deles agora, certamente negociando com seu lorde. Alguém mais pode, neste momento, dizer que fez tal coisa?"

Eu reprimi meu sorriso, apreciando a defesa direta de Bairon de Arthur, e ainda mais porque suas palavras eram verdadeiras.

Gideon pigarreou. Ele encontrou os olhos de Virion, depois os de Kathyln e, finalmente, os de Carnelian Nascido da Terra. "Não, mas eu acho que Durgar está certo em um ponto: a presença alacryana em Vildorial é um fardo que a cidade não pode suportar. O custo da comida sozinha, mesmo a ração da prisão, provavelmente levará a cidade à beira do colapso em menos de um mês." Finalmente, o velho cientista voltou sua atenção para mim. "Eu proponho, e tenho certeza de que Arthur concordaria, que a única maneira de seguir em frente é libertar os alacryanos e enviá-los para casa."

Ele havia apresentado o argumento, que havíamos desenvolvido juntos nos dias que antecederam esta reunião, com mais sarcasmo do que eu teria preferido, mas, dada sua audiência e sua posição entre eles, tive que admitir que foi eficaz. Deixei um sorriso aparecer. Não afiado ou vitorioso, mas suave e grato, como se eu estivesse ouvindo suas palavras pela primeira vez.

Tinha sido difícil me comunicar adequadamente, pois só recentemente me foi permitido sair das prisões que ainda mantinham o resto do meu povo, mesmo aqueles que lutaram ao lado dos dicathianos como Caera Denoir e Lyra Dreide. Os anões mostraram pouco interesse em falar comigo, e, mesmo após minha libertação, eu não tinha permissão para sair de Vildorial para me comunicar com os líderes humanos.

Virion Eralith estava disposto a se encontrar comigo, provando ser um homem compreensivo e paciente. O apoio de Arthur e Lance Bairon deu à sua voz um peso desproporcional em comparação com a posição que ele agora ocupava, mas não havia mais um conflito armado para ser comandante, e seu povo foi dizimado e disperso. Eu esperava que ele se apegasse a seus valores, mas ele não tinha a força para lutar por meu povo quando o seu precisava tanto dele.

Foi em Gideon que encontrei o ouvido atento que eu precisava dobrar. Ele viu os problemas que seu povo e o meu enfrentavam claramente e sem a névoa do ódio ou da tristeza. Para um homem com pouco menos da metade da minha idade, ele era muito inteligente, mas, acima de tudo, ele não era sobrecarregado por um senso de decoro superdesenvolvido, o que significa que ele podia falar o que pensava abertamente, mesmo entre os poderosos.

Esses pensamentos e outros percorreram rapidamente minha mente no instante de silêncio que se seguiu à proclamação de Gideon.

"Nós tentamos viver pacificamente ao lado deles já—"

"—se viram e nos atacam—"

"—merecem justiça pelos crimes cometidos contra eles—"

"—ansiosos para vê-los partir, mas não podemos confiar neles!"

"Ainda há mais que podemos oferecer", continuei. "A tecnologia de Alacrya é avançada. Compartilharemos nosso conhecimento. Agrona era apenas um asura. Há toda uma nação deles lá fora ainda, qualquer um deles pode ser tão perigoso para nós. Alacrya compartilhará nosso conhecimento, porque é isso, não sangue Vritra, que nos torna fortes. Dicathen e Alacrya podem garantir a paz contínua entre nossos dois continentes, igualando nossas nações em poder, mas, à medida que nosso mundo cresce mais forte no total, também ajudamos a nos proteger contra futuras participações asuras."

Eu retirei uma pilha de pergaminhos encadernados em couro. Um atendente anão pegou-o e o carregou ao redor da mesa para Lady Kathyln, como eu indiquei. Ela o pegou com cuidado, considerou-o curiosamente, então voltou os olhos inquisidores para mim.

"Começo com um presente para Lance Varay Aurae, que acredito que se beneficiará muito desse conhecimento, que foi retirado de Taegrin Caelum antes de fugirmos de Alacrya, ao custo de muitas vidas alacryanas."

A expressão de Kathyln endureceu, e ela deu um único aceno agudo enquanto colocava os pergaminhos encadernados na mesa e apoiava as mãos protetoramente sobre eles.

"Agora, a menos que haja mais algum assunto, há muito a fazer para organizar meu povo para a viagem. Mestre Gideon, por favor, me traga as especificações desses portais para que possamos estabelecer um cronograma." Deixei meu olhar percorrer a sala, permanecendo respeitosa, mas profissional. "Comandante Virion. Devo falar com meu povo para ver quem está disposto a retornar às aldeias fronteiriças, e então fornecerei os números."

Virando-me, caminhei com confiança em direção aos anões fechados. Os guardas assustados se endireitaram, olhando de mim para alguém atrás de mim, então correram para abrir as portas.

Enquanto eu marchava rapidamente pelo palácio, senti a assinatura de mana de Virion me seguir, notando o silêncio de seus passos enquanto ele se apressava para andar ao meu lado.

"Isso foi bem feito lá dentro", disse ele em voz baixa. "Parece que você conseguiu exatamente o que esperava, a menos que eu tenha lido as coisas incorretamente."

"Eu fiz o que todos os líderes fazem: procurei aliados para apoiar minhas posições", respondi no mesmo tom baixo. "Espero que você não entenda mal. Não foi minha intenção manipular, mas sim garantir uma forte posição de negociação."

Ele levantou as mãos e me deu um sorriso rude. "Eu vejo o jogo sendo jogado há muito tempo, mas vê-lo em ação deixa tudo ainda mais claro que devemos estar do mesmo lado das coisas que virão."

Isso é mais verdade do que você pode imaginar, pensei, mas em voz alta, eu só lhe desejei adeus por enquanto.

O palácio logo ficou para trás enquanto eu marchava com uma certeza rápida em direção ao mais próximo dos departamentos de prisão, que não ficava longe da rodovia sinuosa. Os guardas externos mal moveram suas barbas em minha aproximação, mas o carcereiro lá dentro se apressou em pegar as chaves e me permitir entrar nas celas.

Nas horas e dias após a batalha, meu povo havia sido misturado sem pensar em celas, muitos até mesmo mantidos nos bunkers construídos na base da cidade para proteger os civis. Várias brigas eclodiram entre os lealistas de Agrona e aqueles que me seguiram para fora de Alacrya para começar. Foi apenas com a ajuda de Lance Bairon que convenci nossos carcereiros a separar os lealistas e colocá-los em uma das prisões recém-escavadas.

Agora, a cela superior continha principalmente aqueles que eram menos uma ameaça aos dicathianos e aqueles que mais precisavam de proteção contra possíveis represálias.

Parei para cumprimentar e verificar os membros do sangue Ramseyer, que sofreram grandes perdas durante a batalha, e depois os Arkwrights. Umberters e Frosts, Belleroses e Isenhaerts. Cumprimentei o jovem Seth Milview e Mayla Fairweather, interrompendo sua leitura enquanto eles folheavam um livro juntos. Algo que um dos guardas anões lhes deu. Aquele olhar de constrangimento e surpresa ao ser abordado por uma Ceifadora - mesmo que eu não tivesse mais esse título - era mal um brilho em seus rostos agora.

Senti olhos me seguindo e me virei para pegar Corbett e Lenora Denoir me observando cuidadosamente. Caera se afastou de alguma conversa com eles e se curvou respeitosamente. "Lady Seris. Que notícias?"

Eu gesticulei para que ela me seguisse, então continuei mais fundo na prisão, procurando Lyra e Cylrit. Caera não fez mais perguntas, mas me seguiu pacientemente.

Eu os encontrei em uma das poucas celas que tinham paredes sólidas para fornecer alguma privacidade para conversas internas. Normalmente, ela estaria trancada e protegida, mas, como todas as outras celas, estava aberta para a câmara central, proporcionando aos presos aqui algum nível de liberdade para se misturarem e se moverem pelo complexo. Mesmo que os lordes de Vildorial tivessem desejado colocar todos os magos alacryanos em algemas de supressão de mana, eles não teriam o suficiente nem para dez por cento dos prisioneiros, mas eu os convenci especificamente a permitir que Lyra e Cylrit - entre os mais fortes dos presos após a batalha - ficassem sem tais precauções.

Lyra estava sentada de pernas cruzadas em seu beliche com as costas contra a parede. Seu cabelo vermelho-fogo se acumulava ao redor de sua cabeça como uma auréola, brilhante contra a pedra manchada e esbranquiçada. Cyrlit estava encostado na parede oposta, com os polegares presos ao cinto. Sua aparência normalmente bem cuidada estava um pouco desgrenhada, com o cabelo desgrenhado em volta de seus chifres; o encarceramento não havia concordado com ele, e eu sabia que ele estava ansioso para voltar à luta, seja qual for a aparência que ela possa ter agora.

Ambos pareciam sérios, como se estivessem discutindo algo muito sério. Embora olhassem para mim em uníssono, nenhum dos dois falou para perguntar o que havia acontecido. Em vez disso, eles esperaram.

Eu lhes dei um sorriso suave, e suas maneiras relaxaram.

"Correu bem, então?" disse Cylrit finalmente, afastando-se da parede com os cotovelos.

"Mais ou menos como esperado, sim", confirmei. Fechei a porta atrás de Caera, então ativei as proteções de abafamento com uma pulsação de mana. "Sua ânsia por uma solução simples superou os desejos mais básicos, e com o Mestre Gideon lá para fornecer soluções para suas preocupações, foi bastante direto."

Lyra soltou uma respiração lenta entre os lábios franzidos. "Perdoe-me por dizer isso, mas eu não tinha certeza. Se as mesas fossem viradas, quem em Alacrya teria mostrado a mesma graça?"

"Algo que você deve lembrar nos próximos dias", respondi, meu tom ficando sombrio. "Enquanto começamos a reconstruir nossa nação, há muito que podemos aprender com a forma como os dicathianos se tratam."

"Eu não consigo parar de pensar no que deve estar acontecendo em Alacrya", disse Caera, quase para si mesma.

Eu estendi a mão e levantei seu queixo com um dedo, encontrando seus olhos. "Agora, há um vácuo de poder. Já, aqueles nobres leais a Agrona estarão lutando para preenchê-lo. Mas ainda há muitos que estarão trabalhando para o aprimoramento de nossa nação também. Remover Agrona foi apenas o primeiro passo."

"E..." Cylrit hesitou. "E quanto aos nossos planos?"

"Teremos que julgar o estado de nosso continente natal." Olhei de Lyra para Cylrit para Caera, demorando-me nela por mais tempo. "É certo que o conflito ainda não acabou. A luta que virá será pela própria alma de Alacrya."

–por ZEXOS especialmente para ligh\tnove\lwor\ld~c\o\m. (NC: Obrigado)