Capítulo 486: QUE BAGUNÇA!

Capítulo 486: UM INFERNO DE TEMPO

ALARIC MAER

Inclinando-me para frente, deixei minha testa bater na superfície áspera da mesa com um baque surdo. "Eu mesmo vou", resmunguei, as palavras meio abafadas pela madeira. "Estamos mijando no escuro, aqui." "Essa é uma ideia horrível", respondeu Darrin com naturalidade. Os outros rapidamente ecoaram o sentimento. "Não sabemos o quão perto de Taegrin Caelum seu povo conseguiu chegar antes de desaparecer."

Bati minha cabeça dolorida na mesa pela segunda vez. "Deveríamos saber mais em breve, então eu vou. Sem contato de Dicathen, ver dentro de Taegrin Caelum pode ser nossa única maneira de saber com certeza." Sentei-me direito, e o mundo cambaleou embriagadamente, o que foi incrivelmente irônico considerando que eu mesmo estava sóbrio.

Olhando ao redor, observei as quinze ou mais pessoas reunidas no estudo do segundo andar de uma casa senhorial que dava para a principal via de Cargidan. Alguns estavam mantendo a pretensão de estarem ocupados e não prestando atenção abertamente à minha conversa com Darrin, mas todos os seus ouvidos estavam convenientemente virados em nossa direção. A maioria não se importou em esconder sua atenção, esperando com ansiedade nervosa para se envolver, de uma forma ou de outra.

Nenhum deles parecia particularmente entusiasmado com a ideia de eu mancar para as Montanhas da Presa do Basilisco para ver por que nosso povo continuava desaparecendo perto da fortaleza de Taegrin Caelum sem sequer um rastro sangrento de vísceras para seguir. "O quê? Você não acha que eu sou capaz?", rosnei, encontrando olhares dois a dois, então sorrindo com satisfação sombria quando eles caíram ou se afastaram. Todos, exceto

Darrin. Acenei para ele, estiquei a mão para o frasco no meu cinto, parei abruptamente e então bati com os nós dos dedos na madeira à minha frente. "Bah. Vá para casa, Darrin. Não há nada para você fazer aqui, e seu bando de órfãos sentirá sua falta."

O rosto de Darrin caiu, e senti uma onda de culpa e arrependimento subir pelo meu pescoço.

A maioria daqueles sob os cuidados de Darrin eram filhos de magos que já estavam em Dicathen ou foram enviados para Dicathen no ataque mais recente.

Para caçar Arthur Leywin. Sem comunicação de Dicathen - e poucos soldados retornando - não tínhamos como saber quantos de seus sangue sobreviveram. "Muitos Ascendentes foram engolidos pela barriga desta guerra", disse Darrin suavemente, olhando para o chão. "Entre aqueles que foram com Seris, aqueles recrutados para lançar este ataque fracassado e aqueles que ainda sofrem as consequências da onda de choque, toda Alacrya parou. Aqueles que restam precisam de ajuda."

Um movimento nas sombras atrás dos outros chamou minha atenção. O espectro de meu antigo comandante estava com os braços cruzados, o rosto escondido pela sombra e o cabelo dourado que caía pela metade do rosto. Engoli em seco, respirei com dificuldade e então me levantei de repente, quase derrubando minha cadeira. Virando as costas para o espectro - e todos os outros na sala - movi-me para uma janela com vista para a rua.

A estrada geralmente movimentada estava vazia. Highblood Kaenig havia declarado lei marcial em Cargidan nas horas após a onda de choque, cortando todas as viagens não oficiais, fechando a Ascenders Association e a Central Academy e confinando os moradores a suas casas, exceto para trabalhadores essenciais. Houve rumores de uma pequena rebelião, mas a aparição de Scythe Dragoth e uma comitiva de soldados, magos e Instillers silenciou qualquer disposição entre a população - principalmente magos fracos ou sem adornos - para desafiar os highbloods. Dragoth e sua comitiva assumiram a Central

Academy e até agora foram muito agressivos em permitir que qualquer outra pessoa estivesse a uma distância de uma bola de fogo do campus.

Mas eles vão entrar. Tenho certeza disso.

Como se o pensamento o tivesse conjurado, um homem magro e pequeno, afogando-se em vestes desgrenhadas, apareceu no final da rua, correndo pela rua como se houvesse um par de panteras das sombras em seus calcanhares.

Ele estava sozinho.

Eu amaldiçoei.

Um de nossos executores, um brutamontes chamado Akron, correu para a janela e olhou para fora. Ele também amaldiçoou. "Todo mundo se apresse! Há uma boa chance de que este local seja descoberto." "Saelii, comece a limpar o prédio", rosnei, já correndo em direção às escadas para o primeiro andar. "Akron, Vaalish, suas equipes comigo." Pegando o olhar de Darrin pelo canto do meu olho, acrescentei: "E você, saia do inferno deste domínio. Vá para casa, Darrin. É sério."

Se ele respondeu, eu não ouvi por causa do pisoteio de muitos pares de pés nas escadas e da martelada na minha cabeça. Eu estava do outro lado da casa e saindo pela porta da frente e na rua em questão de segundos.

Ainda no meio do quarteirão, Edmon de Blood Scriven - um homem sombrio que havia agido como minha porta dos fundos para os círculos acadêmicos - gritou quando me viu aparecer. A algumas centenas de metros atrás dele, quatro soldados Highblood Kaenig perseguiam. Mesmo quando ele se virou para olhar desesperadamente para seus perseguidores, um deles levantou a mão e mana explodiu.

As sombras na rua estavam ficando longas quando o sol se moveu para o oeste, e de repente essas sombras explodiram com luz verde. Lodo radiante espirrou pelas pedras de pavimentação, chiando e estourando enquanto comiam a estrada e o escudo de mana que havia envolvido Edmon no último segundo. O Escudo ao meu lado estava com suor escorrendo pelo rosto enquanto lutava para conter o ataque potente. "Senhor?", perguntou Vaalish, sua voz sibilando através de seus lábios cicatrizados. Encontrei seu único olho bom e acenei.

Um estalo agudo soou em meio aos magos perseguidores, e todos caíram no chão, gritando de dor e cobrindo os ouvidos sangrando com as mãos. O ar ao redor deles distorceu quando o brasão de Akron foi ativado, pressionando fortemente seus peitos com uma combinação de ar denso e gravidade aprimorada. l?ghtn\оvеlс\аvе~c`о\m. Escudos conjurados os enjaularam, bloqueando seus últimos feitiços fúteis até que, um por um, seus olhos revirassem na cabeça e eles desmaiassem por falta de oxigênio.

Edmon cambaleou até parar na minha frente, com as mãos nos quadris e a cabeça jogada para trás enquanto sugava desesperadamente o ar. "O-obrigado", ele engasgou depois de um momento.

Eu o fuzilei com o olhar. "Onde está o garoto Severin? Tristan?"

Ele empalideceu, dando meio passo para trás. "Eles nos pegaram, Alaric. Corremos para fugir. Eu mal consegui passar pela parede, mas o garoto..." Ele parou, recusando-se a me encarar.

Olhei para os edifícios ao redor. Alguns rostos já estavam pressionados contra as janelas para observar a comoção. Virando-me para Akron e Vaalish, eu disse: "Vocês sabem onde precisam estar. Vão." Darrin estava na porta da casa que acabáramos de evacuar. "Eu disse para ir para casa. Você tem um monte de órfãos em potencial que precisam de você. Entrarei em contato."

Pegando Edmon pela gola da camisa, marchei-o apressadamente para o beco mais próximo e o empurrei para dentro. "Se eles ainda não estiverem a caminho, reforços de Highblood Kaenig chegarão em breve. Ou pior. Houve algum sinal do Ceifador? Seu séquito? Deixe para lá. Vamos nos mover. Podemos conversar quando estiver mais seguro." Ao terminar de falar, ouvi passos seguindo e me virei.

Darrin puxou um capuz para cobrir seus traços enquanto entrava no beco atrás de nós. "Ainda tenho algumas coisas para fazer em Cargidan antes de ir para casa."

Eu mastiguei o interior da minha bochecha e brinquei com o frasco no meu cinto. "Não. Não serei responsável por dizer àquele garoto adotivo que você foi pego ou morto sendo obstinado."

As sobrancelhas de Darrin se ergueram, e ele me deu um sorriso com os lábios cerrados. "Você saberia tudo sobre ser obstinado, Al. Por que você ainda está carregando aquele frasco se não quer beber dele?" "Preciso ser eu mesmo", eu disse em voz baixa. Cuidado para não olhar para a sombra da mulher parada ao lado de Darrin, um pequeno pacote se contorcendo em seus braços, acrescentei: "Preciso ser mais do que o Ascendente bêbado que tenho sido nestas últimas décadas..."

A boca de Darrin se abriu para responder, ele não tinha as palavras.

Eu me joguei de lado, todo o meu corpo cru e machucado, mas mal senti além da agitação do meu interior e da contração do meu coração.

Darrin voou pela rua por trás de Wolfrum, explodindo o nascido em Vritra com uma série de socos e chutes rápidos e estendidos pelo vento.

Cheio de desespero, enviei um pulso agudo com Aural Disruption, focado em Wolfrum. Ele estremeceu, perdendo por pouco um jato de chamas negras - soulfire - apontado para o peito de Darrin. "Maldito, garoto", grunhi, levantando-me para ficar de pé. Cada articulação do meu pescoço para baixo reclamou, e eu podia sentir uma costela quebrada perfurando o tecido mole do meu interior. Forçando a dor para baixo, estiquei a mão para o terceiro nível de Myopic Decay.

Meu corpo se tornou uma série de borrões sombreados. Tropecei para a frente, não sendo mais capaz de correr ou mesmo fingir. Todo o meu plano desmoronou entre uma respiração e a seguinte. "Vá, tolo! Eu tenho isso... sob controle."

Darrin não deu nenhuma indicação de que me ouviu enquanto dançava ao redor de uma série de raios de soulfire carregados em linhas negras de vento do vazio.

Do meu artefato dimensional, retirei um punhado de cápsulas embrulhadas em papel. Jogando-as no ar, lancei uma rápida explosão de Aural Disruption, destruindo-as. Fumaça espessa começou a jorrar na rua. Poeira muito fina e cintilante foi suspensa na fumaça, e novamente despejei mana em Sun Flare. A poeira brilhou como dez mil estrelas, queimando através da fumaça e tornando impossível ver através dela.

Inclinando-me para baixo, corri para onde ainda podia sentir as explosões de mana e ouvir o chiado e o estouro de feitiços colidindo. Darrin estava caindo na nuvem obscurecedora, mas rajadas de vento do vazio estavam limpando a cobertura tão rápido quanto ela podia se formar. Uma lâmina negra apareceu em minha mão, e eu imbuí a madeira carbonizada com o máximo de mana que pude poupar para focar.

Com uma explosão repentina de Aural Disruption, seguida por uma menor atuação de Myopic Decay direcionada a Wolfrum, voei por Darrin enquanto ele desviava uma série de crânios rodopiantes de fogo e me atirei em seu atacante. Os olhos incompatíveis de Wolfrum se estreitaram em intensa concentração, e um escudo de vento negro o envolveu. Minha lâmina arrastou-se pela superfície do escudo, e nossa mana faiscou e crepitou enquanto lutava um contra o outro.

O dele provou ser o mais forte, e minha arma não conseguiu perfurar seu escudo.

Puxei a espada curta para o meu lado e caí para a frente em uma cambalhota, mal evitando uma lâmina de vento do vazio que cortava o ar atrás de mim. "Alaric de Blood Maer." A voz do sangue Vritra era como água gelada em meu rosto. "Você tem sido bastante irritante nestes últimos meses. Você deveria ter desistido enquanto estava na frente. Enfiando aquela verruga vermelha bulbosa que você chama de nariz nos assuntos do Ceifador Dragoth será o seu fim."

Eu estava de volta aos meus pés, minha lâmina estendida na minha frente. Atrás de Wolfrum, a nuvem estava lentamente começando a se dissipar, mas eu não conseguia ver Darrin. Uma respiração grata escapou de mim. Ele escapou. "Diga uma coisa, garoto", eu disse, liberando o canal de mana em Sun Flare quando a poeira da pedra se assentou, não fornecendo mais uma superfície para aprimorar a luz. Uma caixa dura apareceu em minha mão esquerda, que mantive escondida atrás das minhas costas. "A guerra acabou. Seu Alto Soberano provavelmente está morto, seu chefe, o Ceifador, foi mutilado e envergonhado. Meu chefe, por mais que ela nunca tenha sido realmente isso, está desaparecida e não fez contato com Alacrya desde a onda de choque. Por que não concordamos em seguir caminhos separados, hein?" Levantei uma sobrancelha significativamente. "Este continente está sofrendo. Quantos magos ainda não se recuperaram? Cidades inteiras como esta foram fechadas. Tudo o que estamos tentando fazer é colocar as pessoas de volta em seus pés."

O rosto de Wolfrum havia se estabelecido em um sorriso quando eu falei. "O Alto Soberano retornará, e quando ele o fizer, presentearemos a ele uma montanha de crânios, que é tudo o que restará de sua facção traiçoeira."

Eu dei um passo para trás, meus olhos se movendo como se estivessem procurando uma rota de fuga.

Wolfrum sorriu. Em sua confiança, ele relaxou. "Patético. Eu esperava mais de um homem treinado como um dos melhores espiões de Alacrya." Sua fisionomia escureceu. "Sim, sabemos quem você é, agora. É impressionante que você tenha conseguido sobreviver por tanto tempo. Como qualquer cachorro velho e doente, no entanto, chega uma hora em que você precisa ser derrubado."

Sua mão se enrolou em um punho, e fogo e vento escuros começaram a se condensar ao seu redor.

Nas chamas de cada lado de Wolfrum, as figuras sombrias apareceram novamente. Meu antigo comandante, a mulher que me ajudou a escapar de meu serviço ao Alto Soberano, estava à direita de Wolfrum, a forma dela tremeluzindo e dançando. À sua esquerda, a outra mulher. Aquela com o feixe escuro nos braços. Minha esposa. Minha família. "É o seu funeral", eu resmunguei, embora soubesse que as palavras eram apenas isso.

Um crânio em chamas grande o suficiente para me engolir inteiro coalesceu em torno de Wolfrum antes de mergulhar para frente, sua boca escancarada aberta. Joguei a gaiola de mana que eu estava segurando. A mana transparente subiu e se desdobrou em uma parede plana e transparente entre mim e ele. l?ghtn\оvеlс\аvе~c`о\m. O crânio a atingiu, e a barreira tremeu.

Com uma explosão de Aural Disruption e o máximo de mana que eu podia administrar no terceiro nível do meu brasão, eu me virei e saltei para longe.

A rua na minha frente explodiu quando uma parede de vento negro do vazio rasgou pelas pedras. Bati forte nas minhas costas, a respiração esmagada pelo golpe.

Doendo e sem fôlego, eu não conseguia me mover, apenas observar, quando Darrin apareceu da varanda alta de uma casa próxima, seu corpo envolto em mana de atributo vento. No meio segundo que ele levou para cair, uma saraivada de golpes atingiu Wolfrum por trás e por cima, cambaleando-o. Darrin atingiu o sangue Vritra com um joelho entre as omoplatas, jogando Wolfrum no chão. Punhos envoltos em vento cortante caíram mais rápido do que minha visão trêmula e manchada de vermelho podia acompanhar.

O crânio gigante de soulfire e vento do vazio irrompeu. Darrin foi levantado das costas de Wolfrum por uma chama negra, e a barreira de mana se estilhaçou com um som como pedra rachando. Como se tudo se movesse em câmera lenta, eu vi claramente como o fogo negro foi puxado para a boca e olhos abertos de Darrin, até mesmo para seus poros. Senti o soulfire enraizar-se dentro de seu núcleo, o calor espectral dele queimando dentro dele.

Ele atingiu o chão como um saco de areia, seu corpo mole, seus olhos revirados na cabeça.

Com uma onda de adrenalina, joguei-me de volta aos meus pés e tropecei por Wolfrum, que estava sozinho, levantando-se lentamente, como se não estivesse preocupado com nossa batalha em andamento.

Mal notei os gritos dos meus joelhos quando caí sobre eles ao lado de Darrin, agarrando sua mão mole na minha. "Eu te disse para ir", gemi, toda a minha força me deixando.

A sombra de meu antigo comandante se ajoelhou em frente a ele. Seus dedos roçaram sua bochecha, sem manchar a sujeira e o sangue que o manchavam. "Perdoe-me, garoto", eu engasguei enquanto o soulfire estava queimando tudo o que fazia de Darrin ele mesmo. Senti Wolfrum se movendo atrás de mim, mas o perigo que ele representava não importava mais.

Ao som da minha voz, um pouco de vida voltou para Darrin. Ele agarrou minha mão, e seus olhos encontraram os meus. Eles estavam cheios de soulfire dançante. Ele tentou falar, mas tudo o que saiu foi um gemido de dor. Seus dentes cerraram, e suas costas se contraíram. Sua mão foi arrancada da minha.

O fantasma do meu comandante mudou, de repente na minha frente. Suas mãos envolveram meu rosto, e seus olhos castanhos penetrantes se aprofundaram nos meus. "Isso não é culpa sua, Alaric. Nada disso foi culpa sua."

Deixei minha cabeça pender. "Nós dois sabemos que isso não é verdade, Cynthia."

Dedos fortes me pegaram pelo cabelo e me arrastaram para ficar de pé. "Pegue seu amigo. Contanto que você não resista mais, eu vou reter meu fogo. Me teste, e ele morre em um instante. Caso você ache que pode acabar com seu sofrimento dessa forma, confie em mim que morrer por soulfire não é um destino que você desejaria para ninguém que você se importa, e no final só aumentaria seu próprio sofrimento muitas vezes."

Eu cuspi sangue no chão aos pés de meu captor, mas me inclinei para levantar Darrin como ele ordenou. "Você não sabe merda sobre sofrimento, garoto. Nada que você possa fazer comigo agora pode ser pior do que o que vocês, cães Vritra consanguíneos, já fizeram."