Capítulo 485: Renegociação

Capítulo 485: Renegociação

ARTHUR LEYWIN

A cidade de Everburn parecia pequena contra as extensas colinas que subiam consistentemente em direção à base do Monte Geolus. Embora eu não pudesse mais ver o pequeno jardim que acabáramos de deixar, eu podia sentir a assinatura de mana de Tessia mesmo entre as milhares de auras mais potentes. ‘Tenha cuidado, Arthur’, Sylvie repetiu enquanto eu acelerava, voando ao lado de Kezess.

O próprio Kezess não falou. Eu já tinha experimentado o seu tratamento de silêncio antes, e já tinha mostrado a ele que eu não ficaria simplesmente sentado esperando a sua atenção como um de seus servos. Ele pode escolher manter Windsom esperando por horas ou até dias se o outro asura o chatear, mas eu não era um de seus servos, um membro do seu clã, ou mesmo um asura. Eu não lhe devia nenhuma lealdade.

Com o Gambito do Rei parcialmente energizado, eu estava melhor capacitado a pensar nos resultados potenciais de nossa conversa. Eu não conseguia ver o futuro, mas conseguia ler os pequenos movimentos de seu corpo — os tiques de seu rosto e sua assinatura de mana — e tirar tudo o que eu sabia sobre Kezess, tanto de nossas interações anteriores quanto do que eu tinha aprendido na pedra fundamental, tudo ao mesmo tempo e em maior velocidade do que eu seria capaz de fazer de outra forma.

E, no entanto, essa aprimoramento mágico de minhas habilidades cognitivas também serviu para deixar claro o quão perigosa minha situação era agora. Minha família, Tessia e Sylvie estavam no poder de Kezess, e estava bem dentro de seu caráter usá-los como alavancagem contra mim. Eu tinha entregue seu maior inimigo e ameaça a ele em uma bandeja de prata; ele nem precisou levantar um dedo, apenas veio para coletar o corpo inconsciente de Agrona. O mais perigoso de tudo, no entanto, era o que eu sabia agora. O ciclo de manipulação e genocídio que os dragões perpetraram contra meu mundo acontecia desde antes mesmo dos asura deixarem, e, dada sua longa vida, parecia altamente provável que Kezess em si fosse responsável pela destruição de mais de uma civilização.

“Que progresso você fez com Agrona?” Eu perguntei para quebrar seu silêncio pétreo.

Ele olhou de soslaio para mim enquanto voávamos, sua expressão calculista. Ele estava considerando se responderia ou não, sem dúvida. No final, porém, ele optou por responder após uma pausa significativa. “Ele permanece mudo.” Houve uma breve hesitação, e eu pensei que ele poderia voltar a me dar o tratamento silencioso, mas então ele perguntou: “O que você fez com ele, Arthur? Preciso de detalhes específicos. Isso parece... antinatural.”

Eu considerei o que tinha acontecido, e o quanto eu poderia dizer a Kezess com segurança. Ou mesmo queria dizer a ele. Felizmente, o Gambito do Rei ajudou a conter minha própria raiva e prosseguir logicamente. “Myre compartilhou o que eu disse a ela?”

“Ela tem”, ele disse, levantando uma sobrancelha com meu uso casual de seu primeiro nome. Havia uma emoção mais profunda escondida por trás de sua máscara plácida, enterrada no fundo de seus olhos e visível apenas por sua ligeira dilatação.

Medo.

Eu marquei essa emoção sem pensar muito sobre ela. Haveria tempo para dissecar essa conversa mais tarde. No momento, eu me concentrei em controlar meus próprios pensamentos e linguagem corporal. “Receio não saber como descrevê-lo agora melhor do que fiz para ela dias atrás. Talvez trilhar o Caminho da Visão possa nos ajudar a entender isso.”

Os olhos de Kezess se estreitaram, pouco mais do que um tremor. Ele não esperava que eu me oferecesse para trilhar o Caminho tão prontamente ou tão cedo, o que eu tinha antecipado. Estávamos voando sobre um amplo campo de talos altos, semelhantes a milho, com bulbos dourados no topo, e ele observou os fazendeiros fazerem seu trabalho por vários segundos longos antes de responder. “Tenho certeza de que você aprendeu muito nesta pedra fundamental final para compartilhar. Posso sentir o entusiasmo com o qual seu éter se levanta para fazer sua vontade.”

Eu sabia que isso era uma alusão sutil à minha tentativa de cancelar sua tentativa de nos teletransportar de volta ao castelo mais cedo. Ele estava mostrando contenção, mas eu não achava que isso estivesse relacionado àquele brilho de medo que eu tinha visto. Em vez disso, parecia mais provável que ele desejasse me manter confortável e confiante para que eu não me contivesse no Caminho da Visão.

Ele também poderia estar sentindo o Gambito do Rei, uma ramificação de meus pensamentos identificada. Windsom e Charon já devem ter falado sobre a habilidade da godrune, mas eles só viram totalmente ativa. Kezess saber que eu tinha tal ferramenta era uma coisa, mas eu não tinha dúvidas de que ele consideraria um ato de hostilidade se eu a usasse abertamente contra ele.

“Eu tenho”, eu admiti, não vendo nenhum benefício em negar meu progresso. “Não tenho dúvidas de que posso compartilhar conhecimento suficiente para mantê-lo ocupado com sua pesquisa por um bom tempo.”

O que eu não disse, é claro, foi que eu sabia que o controle dos dragões sobre o éter havia diminuído lentamente com o tempo. Na pedra fundamental final, eu aprendi que o éter era realmente a essência mágica destilada de uma vida, e até mesmo mantinha alguma semelhança de conhecimento e propósito. Os dragões haviam acabado com tantas vidas que o reino etéreo agora estava explodindo com os restos de pessoas que odiavam os dragões, e, portanto, o éter se tornou cada vez mais difícil para os dragões direcionarem.

Porque meu núcleo purificava o éter, ele criou um vínculo entre a energia e eu que os dragões não podiam replicar, então eu não sabia quanto do conhecimento que eu fornecia provaria ser útil para Kezess.

Espero que não muito, eu me vi pensando antagonicamente.

O Castelo de Indrath surgiu à nossa frente. Passamos por uma espécie de bolha invisível que ondulava sobre minha pele como água morna. Havia uma hostilidade inerente a ela, como dezenas de olhos famintos se voltando para mim no escuro, mas essa sensação desconfortável se acalmou instantaneamente. Kezess nos conduziu para o alto em uma torre familiar.

As janelas arqueadas se abriam para olhar em todas as direções, algumas mostrando apenas os telhados íngremes do castelo, outras as colinas e os campos distantes do domínio de Kezess. Estranhamente, eu pensei que podia distinguir Everburn à distância, embora eu nunca tivesse notado isso enquanto estava na torre antes.

O anel desgastado no chão de pedra parecia ainda mais profundo do que antes, mas logicamente eu sabia que era um truque da minha percepção.

“Mostre-me”, ele disse simplesmente, gesticulando para o Caminho.

Eu considerei a pedra erodida pensativamente, considerando a godrune do Gambito do Rei. Deixá-la ativa no Caminho da Visão aumentaria minha capacidade de controlar meus próprios pensamentos e lidar com qualquer magia que o Caminho carregasse que puxasse o conhecimento diretamente de minha mente. No entanto, também havia risco em potencialmente revelar mais sobre o Gambito do Rei do que eu queria, ou mesmo ter meus pensamentos ramificados carregando ideias no Caminho que eu não queria. O fato de a godrune ter ampliado minha consciência e me permitido pensar em vários pensamentos em paralelo poderia provar ser uma bênção ou uma maldição, dependendo de como o próprio Caminho da Visão funcionava. l?ght\nоvel\cаve~c`о/m. Infelizmente, eu não sabia o suficiente sobre isso para tomar uma decisão educada.

Eu preciso de todas as vantagens, eu finalmente decidi, deixando a godrune parcialmente ativada enquanto eu entrava no Caminho. Meus pés se moveram por conta própria, e os ramos da minha mente se prenderam tão firmemente no lugar quanto uma armadilha de aço em torno das memórias do meu tempo na quarta pedra fundamental.

Primeiro, eu caminhei pela própria pedra fundamental, um fio de pensamento focando em sua mecânica, outro revivendo as memórias de como eu as desvendava. Não havia nenhuma versão desses eventos que eu pudesse tecer sem revelar o aspecto do Destino, e então eu entrei nessas memórias em seguida, nas conversas que tivemos. Eu me concentrei de perto na insistência do Destino de que o reino etéreo era antinatural e precisava ser rompido. Com esses fios, eu cuidadosamente contei a ele uma história que manobrava em torno do que o Destino havia revelado sobre os dragões e não revelava meu acordo com o Destino.

Mas quanto mais eu tentava me conter, manobrar ou obscurecer, mais eu sentia uma força externa puxando meus pensamentos, puxando-os em diferentes direções. De repente, eu estava pensando nas pedras fundamentais e nos testes que foram necessários para reivindicá-las. Eu cortei aquele fio, mas outro estava considerando a chave complexa necessária apenas para entrar na quarta pedra fundamental. Eu rapidamente podai aquele pensamento também, focando em vez disso na confusão do Destino sobre o cristal de memória que eu carregava em minha runa de armazenamento dimensional que resultou em eu descobrir rapidamente sua tentativa de engodo. Esse pensamento se transformou em minhas memórias do próprio Destino, que se espalharam por todos os ramos de minha consciência aprimorada pelo Gambito do Rei, e por um momento eu lutei para controlar tantos pensamentos de uma vez.

Kezess zombou, um raro deslize de seu controle. “Você procura renegociar depois que meu próprio fim do acordo já foi cumprido?”

Eu me aproximei da janela voltada para Everburn, que eu ainda podia distinguir a muitas milhas de distância. Eu me inclinei na janela, com as mãos na soleira. “Considerando o que estou pedindo, e por que, não vejo nenhuma razão para você recusar.”

Minhas costas estavam para Kezess, e eu fechei meus olhos para focar melhor em meus outros sentidos. Minha capacidade de hiper-foco era muito menor sem o Gambito do Rei totalmente ativado, mas meus sentidos infundidos com éter ainda estavam aguçados, e eu ainda tinha vários fios de consciência correndo em paralelo.

Kezess flexionou os dedos. Seu pulso batia irregularmente. Sua respiração era forçada, muito controlada. Ele lambeu os lábios antes de falar. “Você nem sabe o que está pedindo, Arthur.”

“Então me ilumine”, eu disse claramente.

Minha mente correu por nossas conversas anteriores, mas mesmo com a godrune, sua conversa sobre equilíbrio e sua cautela em enviar mais asura — asura mais fortes — para meu mundo ainda não faziam sentido para mim.

“Acabamos por agora”, Kezess disse sem emoção, ainda como uma estátua. “Considerarei sua proposta. Agora, você prefere voar de volta para Everburn, ou posso nos teletransportar para a distância?”

Eu me virei, me encostei na soleira e cruzei os braços. “Essa conversa já durou tempo suficiente. Eu não vou impedi-lo de me teletransportar.”

Uma pequena torção de sua sobrancelha foi o único sinal de sua irritação. Ele não perdeu tempo e não disse mais nada, mas o espaço se dobrou quando a torre se afastou, e de repente estávamos na sala de estar de nossa propriedade em Everburn. Houve uma pausa, então minha irmã, que estava sentada em uma cadeira ali, olhou para cima e soltou um grito de surpresa. Boo se eriçou ao lado dela, soltando um rosnado baixo e derrubando uma delicada mesa lateral de latão.

Minha mãe entrou correndo na sala, mana já se acumulando em sua mão, mas ela parou quando viu Kezess. Seus olhos se voltaram para mim, depois de volta para Kezess, e ela fez uma reverência rígida. Ellie, recuperando-se rapidamente, pulou e fez o mesmo. A cortina para o quarto de Tessia se moveu para o lado, mas Tessia congelou em pé na porta. Eu me afastei de Kezess para ficar ao lado de Ellie e coloquei uma mão em seu ombro, oferecendo-lhe silenciosamente meu apoio. Para Tessia, eu dei uma piscadela rápida, dizendo a ela que estava tudo bem.

“Ah, Lorde Indrath”, disse uma voz trêmula da cozinha, que se estendia do compartimento central.

Lorde Eccleiah estava lá ao lado da ilha da cozinha, parecendo incrivelmente fora do lugar. Como antes, notei sua pele pálida e enrugada, as cristas que corriam ao longo de suas têmporas e a película branca leitosa que cobria seus olhos. Seu rosto enrugou ainda mais ao sorrir para nós. Ele não fez nenhum movimento para se curvar.

Ao lado dele, Myre fez uma reverência respeitosa ao marido. “Oportuno. Lorde Eccleiah e eu estávamos apenas discutindo uma... proposta interessante do resto dos Oito Grandes.”

Myre, usando o semblante jovem e bonito que combinava perfeitamente com o de seu marido, saiu da cozinha e se moveu majestosamente para o lado de Kezess. Seus olhos se encontraram, ambos em um tom marcante de lavanda, e algo que eu não conseguia ler passou entre eles. Eu considerei que eles tinham algum tipo de telepatia, assim como eu tinha com meus companheiros.

Enquanto eu pensava em Sylvie e Regis, a cortina para a rua do lado de fora se abriu, Sylvie segurando-a para o lado para que Regis pudesse entrar primeiro. Ele deu uma grande volta em torno de Kezess enquanto circulava para o meu lado. Sylvie se moveu para uma parede e se encostou nela, mantendo distância.

Kezess se virou para ela, esperando.

Ele espera que você o reconheça formalmente, eu pensei para ela.

‘Eu sei’, ela enviou de volta, com uma ponta em seus pensamentos. ‘Mas eu não devo nenhuma lealdade a ele. Dicathen é meu lar, não Epheotus.’

Eu me impedi de sorrir enquanto Kezess continuava esperando em silêncio.

Lorde Eccleiah, ou Veruhn, como ele havia pedido que eu o chamasse, deu uma tosse rouca. “Arthur Leywin e Lorde Indrath, ambas as pessoas com quem eu queria falar. Verdadeiramente um momento oportuno.”

Kezess virou as costas para Sylvie, que permaneceu destemida. “Talvez isso seja algo que deva ser discutido em ambientes mais oficiais, Lorde Eccleiah—”

“Porque os outros têm discutido, e chegamos à decisão de que nós”—Veruhn se encostou no balcão separando a sala de estar e a cozinha, sorrindo de uma maneira desajeitada que eu sabia que devia ser uma projeção—“gostaríamos de nomear formalmente nossa crença de que Arthur Leywin representa não apenas os interesses humanos em Epheotus, mas que ele mesmo evoluiu e agora é o primeiro membro de um ramo inteiramente novo da família asurana!”

Os olhos de Veruhn brilharam enquanto ele olhava para cada membro do grupo agora na sala. O único som foi um suspiro abafado e o sussurro da cortina para o quarto de Tessia caindo de volta no lugar quando ela saiu de vista.

“Gostaríamos de peticionar oficialmente que essa nova raça asurana seja reconhecida, e que o Clã Leywin se torne seu clã fundador.” Um sorriso feliz tremia em seus lábios enrugados. “É claro, uma nova raça exigiria um novo senhor ou senhora a ser nomeado, e um novo assento a ser adicionado aos Oito Grandes. Ou Nove, eu suponho!” O velho asura riu.

No centro da sala, o olhar ardente de Kezess permaneceu no senhor da raça leviatã, evitando cuidadosamente o meu. Ao seu lado, porém, Myre estava me encarando com uma expressão feroz e sombria.

“Nós vamos ser da realeza?” Regis e Ellie disseram ao mesmo tempo, Regis bem alto e Ellie em voz baixa.

‘Eu duvido que seja tão simples assim’, Sylvie respondeu.