Capítulo 484: Em Castigo

Capítulo 484: Aterrado

Com o sol Epheotano nascendo, juntei-me aos muitos dragões que se reuniram para meditar ao redor da fonte que deu a Everburn seu nome. Nos primeiros dias, eu tinha encarado os dragões, fascinado por sua variedade. Estar nesta cidade me fez perceber o quão pouco do mundo asura eu tinha visto. Agora, porém, com o Gambito do Rei queimando na parte inferior das minhas costas, eu só prestava atenção ao meu redor com um ramo parcial da minha consciência, e isso era feito mais para garantir minha segurança do que para ficar boquiaberto com os asura.

A maior parte do meu esforço consciente foi direcionado à fonte. Dentro de um círculo de pedras com nove metros de largura, havia éter tão espesso que se acumulava como água borbulhando de um poço profundo. De acordo com os moradores locais, o poço realmente perfurava os limites do mundo, deixando o éter infiltrar-se de fora dos limites de Epheotus; O reino etéreo. Era sacrilégio entrar na Fonte Everburn, mas isso não me impediu de ver se a mitologia era baseada em fatos.

Da pseudo-líquido borbulhante, finos jatos de fogo púrpura se erguiam como gêiseres. Estes subiriam a mais de três metros de altura, depois diminuiriam até terem apenas alguns centímetros, e então surgiriam novamente. Havia um padrão complexo nas erupções, juntamente com um único gêiser no centro da fonte etérea em chamas que regularmente jorrava até seis metros ou mais acima de nossas cabeças. Cada chama era acompanhada por uma efusão de éter, e era sob essa efusão que os dragões se reuniam para meditar.

Os dragões não conseguiam absorver éter como eu podia, mas, no entanto, usavam o intenso acúmulo de energia atmosférica para meditar em suas artes vivum, aevum e spatium. A densidade na Fonte Everburn tornou tal prática muito mais fácil, assim como ajudou meu próprio processo de reabastecer meu núcleo de três camadas depois de drená-lo até o ponto de reação.

“De volta, vejo, humano.”

Olhei para a falante, uma mulher de cabelo rosa que, se fosse humana, pareceria de meia-idade. Escamas brilhantes ligeiramente mais claras em

cor do que sua pele clara contornavam seus olhos e se estendiam por suas bochechas, mesmo em sua forma humanoide. Eu a via na fonte todas as manhãs, mas ela não havia falado comigo antes.

Afundei de joelhos a alguns metros do anel de pedras antes de me dirigir a ela. “Minha própria meditação deve ser feita esta manhã, após a qual não incomodarei sua cidade mais.” Deixei implícito que eu ainda estava lá apenas porque Kezess não achou apropriado me buscar ainda. Myre havia dito apenas que eu deveria descansar e me recuperar, e que, quando estivesse pronto, seu marido se encontraria comigo.

Meus olhos se fecharam e eu alcancei o éter, atraindo-o para meu núcleo. A sensação disso trouxe energia rejuvenescedora e uma vigília brilhante.

Pés calejados arranharam as telhas de pavimentação, e uma presença potente se estabeleceu ao meu lado. “Sua absorção do éter aqui tem sido a fonte de muita consideração entre nós. Existem aqueles que o veem como profano.”

O ramo principal de meus pensamentos foi voltado para dentro, focado na absorção e purificação do éter. Ainda assim, mesmo com apenas alguns fios do Gambito do Rei, eu consegui ficar atento aos asura o suficiente para ouvir a pergunta em suas palavras. “Você quer entender como é para mim.”

“Eu gostaria disso, sim”, ela disse, com um toque de sorriso na voz. “Não podemos julgar suas ações se não as entendermos, e a sua é um tipo de magia que até os mais velhos entre nós nunca viram antes.”

Algo em sua curiosidade se destacou para mim. “Você não teme irritar seu senhor fazendo tais perguntas?”

“Eu não fiz nenhuma pergunta”, ela respondeu. Pano roçou na pele enquanto ela encolhia os ombros. “Estamos apenas conversando, buscando um meio-termo. Compartilhe apenas o que desejar.”

Considerei suas palavras. Distraído, o ramo principal do meu foco se voltou para ela, e abri meus olhos para encontrá-la com o olhar prateado brilhante me estudando cuidadosamente. “Quem é você?”

Seus olhos enrugaram nos cantos com divertimento. “Por dias, você tem descansado em minha vila, reabastecido sua força em minha fonte e, no entanto, você não me conhece? Eu ficaria insultada, se não soubesse que você foi isolado desse conhecimento de propósito. Lady Indrath teve suas razões, sem dúvida, mas ela também não me proibiu de falar com você. Meu nome é Preah do Clã Inthirah, e Everburn é meu domínio.”

Inclinei-me em uma leve reverência. “Lady Inthirah. Perdoe-me, eu não percebi que estava falando com uma nobre.”

Ela bufou levemente e se virou para olhar para a fonte, as chamas roxas refletidas na superfície de seus olhos prateados. “Talvez uma vez, quando o Clã Inthirah era como uma irmã do Clã Indrath, meus antepassados teriam insistido no reconhecimento da nobreza, mas faz muito tempo que qualquer dragão que não fosse do clã Indrath foi considerado nobreza.”

Ela falou sem amargura. Na verdade, senti orgulho mais do que qualquer outra coisa na inclinação de seu queixo e na inflexão de sua voz. “Meu papel como Lady de Everburn exige não que eu seja nobre, mas que eu fale em nome do meu povo e garanta seu bem-estar contínuo. Neste momento, aprender sobre sua interação com o éter é como estou fazendo isso. Agora, você sugeriu que eu quero entender como é para você absorver nosso éter, e eu admiti que gostaria.”

Sua declaração foi deixada em aberto, convidando-me a retomar a conversa de antes da distração de sua identidade. “Não é muito diferente de como é para você usar mana. Ou, pelo menos, como é para um humano usar mana.”

“Mas e o propósito inerente do éter?” ela perguntou, inclinando-se ligeiramente para mim. “Você não sente a atração da intenção do éter?”

Considerei, imaginando o quanto, se é que alguma coisa, o dragão entendia sobre a verdadeira natureza do éter, como eu havia aprendido na pedra fundamental. “Lady Myre explicou a experiência dos dragões com isso em detalhes. Eu não a experimento da mesma maneira.”

“Estranho”, ela disse. Seus dedos traçaram a lacuna entre duas pedras de pavimentação, e seus olhos perderam o foco enquanto ela olhava para a distância. “E isso, é claro, é o motivo pelo qual Lorde Indrath tem investido tanto em seu mundo. Ele busca uma verdadeira compreensão de suas habilidades.” Ela se concentrou em mim novamente, e suas sobrancelhas se juntaram em uma leve carranca. “As lendas mais antigas de nossa gente falam de dragões que podiam fazer o que você descreve. Não... absorver o éter, mas manejá-lo com a mesma facilidade da mana.”

“Foram aqueles asura que trouxeram Epheotus para cá do meu mundo”, eu disse.

“Há algo de errado?” Preah perguntou de repente. Ela se afastou e estava me olhando como se eu fosse uma fera perigosa.

Percebi que estava carrancudo. Eu estava pensando nos eventos que fizeram o éter se afastar dos dragões, diminuindo sua capacidade de manejá-lo livremente. Tentei suavizar minhas feições. “Eu... peço desculpas. Ainda estou me recuperando de uma provação. Às vezes... minha mente divaga.”

Preah pigarreou e afastou uma mecha de cabelo rosa do rosto. “Bem... sim. É claro. Vou deixá-lo para sua meditação. Talvez possamos conversar novamente. Quando você estiver se sentindo melhor.”

Apenas balancei a cabeça em sinal de apreço antes de me virar para a fonte novamente. Meus olhos se fecharam novamente, e eu retomei o foco na absorção do éter. Distantemente, senti a Lady do Clã Inthirah se afastar.

Dentro de uma hora, meu núcleo estava cheio. Algo como uma ressaca persistia da profundidade da reação, mas eu tinha certeza de que isso também desapareceria com o tempo. O mais agradável, a coceira do meu núcleo ferido não havia retornado. A cicatriz do ataque de Cecilia estava curada.

Enquanto eu caminhava pelas ruas largas de Everburn em direção à propriedade onde estávamos hospedados nos últimos dias, os olhos de cada asura que eu passava me seguiam. Eu me peguei estudando suas assinaturas de mana, comparando uma com a outra e depois com Tessia, cuja assinatura permaneceu à beira da minha percepção.

Os asura eram poderosos, é claro, mas a maioria deles era muito menos do que Kezess ou Aldir, ou mesmo Windsom. Os dragões que haviam defendido

Dicathen - Vajrakor, Charon e seus soldados - também eram bastante fortes em comparação com o dragão médio que seguia seus afazeres diários em Everburn. Essas pessoas são agricultores, comerciantes e empregadas domésticas. Uma vez, eu assumi que todo asura era tão poderoso quanto Windsom, e embora eu agora soubesse melhor, ainda era interessante ver asura que eram apenas ligeiramente mais poderosos do que um mago de núcleo branco.

‘Isso coloca sua situação em uma perspectiva diferente, não é?’ Sylvie perguntou, sua voz como uma brisa fresca em minha mente. Entrelaçado em seus pensamentos estava seu foco em uma conversa que ela estava tendo com um punhado de outros dragões do outro lado de Everburn.

Como os Alacryanos, eles são um povo à mercê de seu senhor, respondi, passando por um jovem dragão que parecia, pelos padrões humanos, ter no máximo doze ou treze anos de idade. Seus olhos âmbar saltavam entre mim e o chão aos seus pés de forma brusca enquanto ela tentava e falhava em não me encarar. Levantei a mão para acenar, mas ela apenas se apressou em se afastar.

‘O que você acha de Lady Inthirah?’

Não tenho certeza, admiti. Ela parece protetora. Curiosa. Não particularmente afeiçoada ao seu avô. Por quê?

‘Eu estava apenas me perguntando sobre aquela coisa que ela disse. Que seu clã tinha sido como uma “irmã” dos Indraths. É estranho que Myre tenha me apresentado a outros dragões aqui, mas não a ela.’

Eu me preocupei com isso com um ramo menor dos meus pensamentos alimentados pelo Gambito do Rei. Talvez você devesse conhecer Preah mais.

Meu vínculo concordou silenciosamente.

Alguns minutos depois, encontrei minha mãe sentada a uma mesa no pequeno quintal de nossa propriedade emprestada. Ela colocou uma caneca fumegante e sorriu para mim. Embora a expressão fosse calorosa, a preocupação se escondia nela como vermes em uma maçã. “Arthur”, ela disse, gesticulando para a cadeira em frente à pequena mesa. “Você se senta comigo?”

“Claro.” Sentei-me na cadeira, que era feita de grama azul tecida amarrada a uma estrutura metálica. “Está tudo bem?”

Mamãe encostou os cotovelos na mesa, apoiou o queixo nas mãos e me considerou seriamente. “Não.”

Minha pulsação acelerou, e eu cerrei os punhos ao meu lado. “Aconteceu alguma coisa? Foram os dragões? Diga-me quem—”

“Não, mas eles são lindos”, ela disse de forma direta. “Eu esperava que alguém aparecesse e se oferecesse para me educar sobre a flora Epheotana, mas até agora os dragões têm fugido de mim.”

Pensei em minha conversa mais cedo naquela manhã com a dama da cidade. “Espero que seja obra de Myre. Ou de Kezess, para ser mais preciso. Não tenho certeza do porquê de ainda estarmos aqui. Ou ele está nos deixando ferver, ou ele quer que tiremos algo do nosso tempo aqui. Caso contrário, estaríamos em seu castelo em algum lugar. Talvez na cabana de Myre, onde fiquei quando ela me treinou antes da guerra.”

“Isso parece outra vida”, disse Tess. Ela fez uma pausa como se tivesse se pego de surpresa com suas próprias palavras. “Eu acho, provavelmente não para você. Já que você viveu duas vidas.”

“De certa forma, você também”, eu disse gentilmente. Abaixei-me em frente a um bulbo roxo de caule grosso. Tinha uma leve aura etérea. “Você viveu a vida de Cecilia ao lado dela.”

“Estou na minha terceira vida, então?” Ela passou as mãos por uma flor dourada. Pólen cintilante subiu no ar, zumbiu em volta de seu braço como um enxame de abelhas, depois se estabeleceu na flor fofa. “Estou ganhando de você.”

“Se você considerar a pedra fundamental, eu vivi dezenas de vidas e vi o curso de um número incontável de outras.” As palavras saíram sem consideração, e eu senti seu efeito imediatamente.

Olhando por cima do meu ombro, encontrei Tessia imóvel, seus olhos fixos em um ponto entre dois canteiros de flores.

Ela se sacudiu um pouco e se endireitou. “Quantos anos isso te dá agora? Alguns cem anos? Alguns milhares? Você é mais asura do que homem agora, parece.”

“Talvez. Se a idade combinada de minha vida vivida na Terra e minha vida aqui representa a verdadeira idade de minha mente, talvez meu tempo na pedra fundamental também devesse.”

Tessia me lançou um olhar triste, suas sobrancelhas caídas, seus lábios franzidos e pálidos. “Sinto muito, Arthur. Eu sei que fizemos uma promessa, mas não acho que posso ficar com alguém que é vários milhares de anos mais velho do que eu.”

Eu ri, e ela me recompensou com um sorriso genuíno. “Só pediria que você não tomasse decisões apressadas, Princesa Eralith.”

Ela revirou os olhos. “Aí está você com a coisa da princesa de novo. Me chame de Tess, ou Tessia ou... meu amor, talvez. Qualquer coisa, menos princesa, ou usarei o nome de Regis para você em troca.”

Levantei as duas mãos. “Por favor, minha... ah, Tessia”, eu disse, tropeçando em minhas palavras, “qualquer coisa, menos isso.”

Ela puxou o cabelo de metal, que brilhava quase prateado na luz suave do jardim. “Ok, então. Com isso resolvido, vamos começar minha aula de voo?”

Movi-me para um pequeno pedaço de grama no meio das flores, caminhos e fontes de água. Afundando em uma posição sentada de pernas cruzadas, acalmei minha mente e me concentrei em meu núcleo e no éter atmosférico, que era espesso no ar. Tessia sentou-se em frente a mim, copiando minha postura.

“Voar não é a mesma coisa que lançar um feitiço”, comecei, mantendo o olhar de Tessia. “Você não molda a mana em sua mente, dando-lhe propósito

e destino. Em vez disso, seu senso aprimorado de mana e a capacidade de manipular a mana atmosférica ao seu redor quase subconscientemente através do salto de poder do núcleo de prata para o branco permite que você crie impulso, pois a mana fisicamente sustenta seu corpo. l?ght\nоvel\cаve~c`о/m. Isso é possível antes de atingir o núcleo branco com treinamento e paciência, mas mesmo um mago de núcleo prateado alto drenaria seu núcleo em segundos.”

“É estranho. Cecilia passou tanto tempo voando, mas é difícil equiparar o uso dessa habilidade ao meu.” Tessia olhou para o céu. “Ela simplesmente... voou. Nico, por outro lado, lançou um feitiço de vento que o carregou como uma carruagem invisível.”

Eu estava ciente das habilidades de Nico, concedidas por uma equipe que ele aparentemente projetou sozinho. Foi uma pena que a equipe tenha sido destruída durante a batalha. Eu não tinha dúvidas de que Gideon e Emily teriam adorado estudá-la.

“Não tente controlar a mana e moldá-la ao seu redor assim”, eu a avisei gentilmente. “Em vez disso, simplesmente pense em subir pelo ar. Quer isso, como Cecilia fez. Você não terá sua habilidade inerente, mas tem um pouco de sua visão. Use-a.”

Sentamos quietos e em silêncio por vários longos momentos. Mana girava em torno de Tessia, mas ela não se moveu, não se levantou. Considerei tanto meu primeiro aprendizado a voar após minha própria ascensão ao estágio do núcleo branco quanto meu reaprendizado após obter uma visão do Gambito do Rei. Considerei ativar a runa de deus então, para pensar melhor no caminho que Tessia precisava seguir, mas algo me impediu.

Em vez disso, permaneci em silêncio. Esta era a jornada dela. Eu... só precisava estar presente.

Um minuto se passou, depois cinco. Depois de quase dez minutos, ela abriu os olhos. “Eu não entendo por que não consigo fazer isso. Já voei antes.”

Levantei-me e estendi a mão para ela. “Posso tentar algo?”

Ela agarrou-se e se levantou, com a palma da mão quente contra a minha. “Claro.”

“Levante os braços para os lados”, instruí enquanto me movia para ficar atrás dela.

Tessia olhou para mim por cima do ombro enquanto seguia minhas instruções. Levantando-a pelos braços, nós dois começamos a flutuar no ar. Seus braços se contraíram quando todo o peso de seu corpo se ergueu do chão.

“Não se concentre. Sinta. Sinta o vento frio, o ar quente, a mana sempre presente.” Subimos mais alto do chão. Eu podia sentir a mana se movendo com seu esforço, mas ainda não estava funcionando. Liberando um pouco do meu próprio éter, através dele encorajei a mana a se mover em torno de Tessia, empurrando-a e proporcionando sustentação. “Assim.”

De repente, o peso dela em meus braços diminuiu. Soltei minha mão, fornecendo-lhe apoio, mas não mais suportando seu peso.

Um calafrio tenso percorreu-a. “Não solte”, ela disse sem fôlego, sua voz tremendo com igual excitação e nervosismo.

“Ainda estou aqui”, eu a assegurei enquanto ela se afastava do meu toque. Lentamente, voltei para o chão.

Uma brisa fez seu cabelo flutuar e a balançou um pouco para trás. Ela soltou uma risadinha nervosa. “Eu acho... eu acho que estou pronta para tentar sozinha.”

“Vire-se”, eu disse, escondendo meu sorriso.

Lentamente, ela o fez. Uma carranca franziu sua testa quando ela olhou para a frente, depois para baixo para me ver. Um suspiro escapou de seus lábios, e a mana que a sustentava escapou. Ela caiu.

Eu dei um passo à frente e a peguei suavemente antes que ela atingisse o chão. Meus lábios tremiam com a diversão reprimida. “Você foi ótima, Tess. De verdade. Aquilo foi—”

“Sim, muito bem, Princesa Tessia”, disse uma voz de perto.

Os olhos de Tessia se arregalaram quando ela olhou para algo sobre meu ombro. Ela deu um passo para trás de mim e endireitou sua saia. Eu não precisava me virar para saber quem havia falado.

“Venha, Arthur. É hora de discutirmos os eventos recentes.”

Éter correu do meu núcleo para o Gambito do Rei. Não o suficiente para ativar totalmente a runa de deus e convocar a coroa de luz, mas o suficiente para permitir que meus pensamentos se dividissem em vários fios individuais. Calculei rapidamente a melhor maneira de lidar com o confronto.

Enfiando uma mecha solta de cabelo de metal atrás da orelha, afastei-me de Tessia. “Parece que teremos que continuar esta lição mais tarde. Talvez Sylvie possa dar a você mais algumas instruções na minha ausência.”

Do outro lado da cidade, a voz do meu vínculo entrou em minha mente. ‘Tenha cuidado, Arthur.’

“Eu esperava que minha neta estivesse com você”, disse Kezess por trás de mim. O espaço começou a se dobrar ao meu redor, e por um momento pude ver tanto o jardim quanto o interior da torre de Kezess contendo o Caminho da Visão. “Mas não importa. Tempo suficiente para isso mais tarde.”

O feitiço etéreo parou ao meu chamado, e a sala de pedra nua desapareceu quando me afastei do poder de Kezess, me aterrando firmemente ao jardim em Everburn. Só então me virei para considerar o senhor dos dragões, absorvendo a leve contração de suas sobrancelhas. “Por que não voamos? Monte Geolus está perto o suficiente, e eu gostaria de ver mais desta sua terra.”