Capítulo 488: Uma Grande Reunião

Capítulo 488: Uma Grande Reunião

ARTHUR LEYWIN

Foi o Lorde Eccleiah quem nos encontrou na entrada do Castelo Indrath, não Kezess. Embora eu não estivesse surpreso com sua presença, fiquei muito surpreso por estar ali, independentemente de qual lorde asura estivesse na minha frente. Eu esperava que Kezess rejeitasse a ideia de Veruhn — que eu deveria ser reconhecido como um novo ramo da raça asura — imediatamente. Em vez disso, ele concordou em ouvir os outros grandes lordes, e então ele e Myre partiram.

Agora, mal um dia depois de ele ameaçar me matar, ele estaria presidindo uma reunião onde seus pares discutiam a possibilidade de eu me tornar um deles...

“Lorde Arthur, Lady Sylvie, é bom ver vocês dois novamente”, disse Veruhn, sorrindo como se realmente quisesse dizer e acenando para nós com entusiasmo, a pele ao redor de seus olhos branco-leitosos enrugando.

Eu observei aqueles olhos, me perguntando que tipo de maquinações se escondiam por trás da película turva.

“Ei, eu também estou aqui”, disse Regis. Meu companheiro estava na forma de um grande lobo das sombras, suas costas chegando acima do meu quadril. Chamas roxas cintilavam em volta do seu pescoço e ao longo da cauda, e seus olhos brilhantes se moviam de rosto em rosto, marcando cada guarda e o próprio Veruhn, vigilante apesar de sua leviandade.

“Bem, é claro que você está. Vocês três formam uma espécie especial de trindade, não é?” O velho leviatã suspirou, seus pensamentos parecendo se voltar para outro lugar. Depois de um longo momento, ele fez um gesto para que o seguíssemos, virou-se sobre os calcanhares e marchou rapidamente pelo corredor da entrada.

Não houve tempo para olhar ao redor ou considerar onde eu estava. Minha mente estava ocupada com as muitas maneiras potenciais que essa reunião poderia dar errado. Como os efeitos de King's Gambit, mesmo alimentados apenas parcialmente, me permitiam seguir vários desses fios de uma vez, isso também aumentou minha capacidade de mergulhar na corrente de preocupação.

Veruhn cumprimentou vários dos dragões que passamos enquanto nos conduzia mais para dentro do castelo. Embora fossem respeitosos com ele, a maioria dos olhos se demorou em Sylvie. Servos e guardas se curvaram profundamente, e alguns asuras que poderiam ter sido Indraths ou cortesãos de outros clãs pareciam mal se conter para não correr para encontrá-la.

Às vezes, eu esqueço que você é tão estranha para seu próprio povo, pensei quando um asura com cabelo loiro radiante e olhos lilases tropeçou em seus próprios pés quando tentou se curvar, mas esqueceu de parar de andar primeiro.

Sylvie deu ao jovem um sorriso empático enquanto passávamos. 'Eu não posso deixar de me perguntar se essa alteridade foi de propósito. Meu avô não sabia quem eu era, realmente, ou no que eu me tornaria. Me manter à distância — uma curiosidade em vez de um membro da família — criou um amortecedor para garantir que eu não impactasse negativamente o clã Indrath ou Epheotus.'

Caminhando silenciosamente ao meu lado, Regis olhou para Sylvie. 'O cara está com medo do que você representa. Mudança, um caminho alternativo, uma existência fora de sua pequena bolha.' Sua língua saiu pelo lado da boca enquanto ele sorria. 'Ele está certo em estar. A princesa pródiga voltou.' Regis bufou. 'Duas princesas, na verdade.'

Enquanto Veruhn nos guiava, ele manteve um fluxo constante de bate-papo, fornecendo fatos sobre os outros habitantes do castelo, os retratos que passamos e a história do Clã Indrath e Kezess. Eu ouvi com um ramo dos meus pensamentos, mas meu foco principal permaneceu em me preparar para a reunião seguinte.

'Sabe, Regis, você também poderia ser uma princesa, se quisesse', Sylvie pensou de volta para nosso companheiro. 'Se Arthur se tornar Lorde Leywin, e você nascer diretamente dele, então você se torna uma princesa.'

'Com licença, mas eu sou uma arma magnífica de destruição incalculável!' Com um bufo, Regis caminhou à frente, movendo-se para andar ao lado de Veruhn.

'Essa não é razão para você não usar uma tiara.' Ela olhou para mim. 'Especialmente se você escolher uma que combine com a de Arthur.'

Eu encontrei o olhar de Sylvie, e nós dois sorrimos. Parte da tensão diminuiu.

Veruhn nos conduziu a uma varanda com vista para a encosta. Embora céus azuis se estendessem em todas as direções, um tapete de nuvens cinza-esbranquiçadas escondia o solo distante. “Vamos fazer um atalho, eu acho.” Ele se levantou do chão e flutuou como um fio de nuvem, movendo-se lentamente para cima.

Regis se tornou incorpóreo e se moveu para dentro do meu núcleo antes que Sylvie e eu o seguíssemos. Apesar de suas alegações de fazer um atalho, o voo de Veruhn foi vagaroso, como névoa em um vento suave. Ele apontou janelas e torres, estátuas e gravuras, e até parou para admirar o ninho de um pequeno pássaro com penas pretas e vermelhas cintilantes.

“Asas da Montanha”, explicou Veruhn com um olhar de pura fascinação infantil enquanto seus olhos leitosos encaravam o pássaro. “Também chamadas de andorinha da pedra ou andorinha-da-rocha. Elas só vivem aqui, embora geralmente não nidifiquem tão alto, preferindo as falésias do Monte Geolus abaixo.” Ele virou a cabeça para Sylvie. “Elas eram as favoritas da sua mãe.”

Sylvie ergueu a mão em direção ao pássaro em seu ninho, hesitou e recuou. Ele a observou cautelosamente com olhos negros como besouros. “É adorável.”

Veruhn seguiu em frente, conduzindo-nos a uma varanda alta em uma das muitas torres. Ele pousou levemente como uma pena, então virou o rosto para o sol enquanto esperava que pousássemos também. “Ah. Um belo dia para política.” Uma sobrancelha levantada, ele me encarou. “Você está pronto, Arthur?”

Eu considerei tudo o que eu sabia — e o vasto oceano do que eu não sabia — e dei ao velho leviatã um sorriso fechado. “Eu suponho que saberemos em breve.”

As portas da varanda, feitas de vidro ou cristal emoldurado em videiras ornamentadas em espiral de prata, se abriram quando Veruhn se aproximou. A mana e o éter estavam tão densos no ar que quase esconderam as poderosas assinaturas dos presentes dentro da câmara além.

Levei um momento para ajustar meus olhos à luz quando entrei na torre atrás de Veruhn. Naquele momento crepuscular em que parecia que eu me movia entre mundos, o cabelo na parte de trás do meu pescoço se arrepiou e minha pele se enrugou com arrepios quando senti os olhos famintos de predadores me seguindo.

A câmara arejada se esclareceu.

Dentro, arcos brancos elegantes envolviam a câmara circular, cada um cuidadosamente esculpido e moldado para parecer os galhos de árvores finas. Estes se abriam para janelas e varandas igualmente arqueadas, idênticas àquela de onde eu acabara de entrar. A luz dessas muitas janelas e portas de vidro refletia ao redor da sala, tornando-a quase tão brilhante dentro da câmara quanto fora.

Uma grande mesa de madeira carbonizada em forma de lua quase cheia dominava o espaço. Sua escuridão contrastava fortemente com o brilho das paredes e do teto. Sete cadeiras ornamentadas de encosto alto estavam equidistantes ao longo do lado arredondado da mesa, enquanto um trono de prata e ouro com pedras preciosas brilhantes flutuava vários centímetros acima do chão no lado plano.

Nós não fomos os primeiros a chegar.

Um asura com pele escura e cabelo laranja esfumaçado preso em um coque se levantou da cadeira mais próxima. Ele usava uma espécie de manto esvoaçante que lembrava os quimonos da Terra, habilmente bordado em fio cintilante que parecia chama verdadeira contra o tecido preto sedoso. Seus olhos cinzentos pareciam me analisar em um suspiro, e então ele se virou e fez uma reverência rasa ao Lorde Eccleiah: o gesto de um igual.

“Lorde Novis do Clã Avignis”, eu disse, dirigindo-me ao membro fênix dos Oito Grandes com uma reverência que era apenas um pouco mais profunda do que a compartilhada por Veruhn e esta fênix. Eu ainda não havia sido nomeado um asura — ou o lorde de um clã ou raça inteira. Era importante não parecer muito presunçoso, mas eu também não podia me dar ao luxo de ser visto como fraco ou tímido.

“Arthur Leywin, um prazer em—”

“Olá!” uma voz aguda e arejada cortou as palavras do Lorde Avignis.

A oradora era uma mulher pequena com pele azul clara que parecia... se mover, quase como se ela não fosse totalmente corpórea. Ela tinha flutuado para fora de sua cadeira e estava flutuando pela enorme mesa preta, balançando como uma maçã em uma corrente rasa. Seu rosto juvenil foi dividido por um sorriso largo, revelando dentes brilhantes e brancos que chegavam a pontas. Seus olhos cinza-azulados e enevoados brilhavam com entusiasmo enquanto ela fazia uma espécie de reverência no ar. Seu vestido, que parecia nada mais que uma espécie de névoa ventosa em que ela se enrolava, tremulava com o movimento.

Uma mão pequena passou pelo cabelo branco que também flutuava ao redor de sua cabeça como uma nuvem. “Eu sou Lady Aerind, mas como uma futura membro dos Oito Grandes — ou Nove, mas isso não funciona da mesma forma — vocês podem me chamar de Nephele!”

Antes que eu pudesse responder, a sílfide deu um salto no ar, voou para o terceiro ocupante da sala e passou o braço pelo ombro da mulher extremamente alta. “E esta é Mads!”

Morwenna devolveu o olhar com uma expressão pétrea e deu de ombros.

Ademir estava sentado, com os braços cruzados. “Todos nós ouvimos a história do sacrifício da Lady Sylvie e o renascimento físico de ambos os seus corpos. Talvez ela tenha dado a ele algum aspecto asura, mas como isso corresponde aos eons de evolução e empoderamento que cada uma de nossas raças passou?”

Lorde Grandus se inclinou para a frente, com os cotovelos na mesa e as mãos dobradas em sua barba espessa. “Se olharmos para as ações deste garoto, então somos forçados a considerar como essas ações foram realizadas. As próprias ações não são a razão pela qual estamos aqui, apenas o catalisador para a discussão.” Sua voz profunda ressoou pelo ar de modo que eu a senti no meu peito. “Meu clã há muito tempo faz do estudo do avanço da vida seu negócio, e até mesmo moldar esse avanço. Não há razão, por meio da aplicação de mana ou artes de éter suficientemente poderosas, que um humano não possa se tornar algo mais. E nesse caso, mesmo que eles não evoluíssem ao lado do resto dos asuras, um caso também poderia ser feito para incluí-los em nossa cultura por uma variedade de razões. Devemos resistir à vontade de pular para uma decisão e, em vez disso, dedicar tempo para estudar Arthur mais a fundo.”

“Enquanto o estudo é garantido...” Rai do clã basilisco, Kothan, havia erguido um dedo no ar quando começou a falar. Ele hesitou no meio de sua frase, lançando um olhar furtivo para Kezess, que assentiu muito levemente. “Enquanto o estudo é garantido”, ele começou de novo, “não devemos ignorar a situação atual.”

Ele se levantou, pressionou as palmas das mãos sobre a mesa e se inclinou para a frente. “Agrona Vritra tem sido um perigo para nós por muitos e muitos anos, e sua ocupação de nossa pátria — o próprio solo que gerou Epheotus — tem sido um insulto e uma ameaça. Fomos isolados do crescimento do mundo inferior por muito tempo por causa de Agrona, e isso nos cegou para o seu progresso. Arthur Leywin está aqui como prova de sua evolução, e seu serviço na derrota do clã Vritra deve ser recompensado adequadamente.”

“O nome asura não é meramente um título a ser trocado por boa vontade política!” Ademir rosnou.

A reunião se dissolveu em discussão e discussão. Só terminou quando Kezess enviou um pulso da Força do Rei que atraiu toda a atenção de volta para si.

“Ouvimos reações emocionais básicas, mas nenhum de vocês apresentou qualquer prova, apenas sugeriu que a encontrássemos.” O foco de Kezess mudou para Veruhn. “Me disseram que essa conversa já havia começado, incentivando-me a trazê-la para um ambiente mais formal. Mas eu me encontro... não convencido pelo que ouvi aqui hoje. Apenas o Lorde Thyestes parece estar fazendo sentido.”

Notei a mandíbula de Ademir se contraindo e seus lábios ficando brancos quando Kezess o mencionou. Havia um olhar pétreo em seus olhos que quase poderia ter sido hostilidade. Considerei o que havia aprendido sobre a fuga de Aldir de Epheotus e percebi que Ademir ainda nutria alguma raiva sobre o tratamento de Kezess com seu companheiro de clã.

Lorde Avignis pigarreou. “Perdoe-me, Lorde Indrath, mas não acho que você esteja sendo justo com Rai. Suas palavras trazem muitas perguntas à minha mente. Perguntas que, eu acho, seriam melhor respondidas pelo próprio Arthur.”

A fênix se virou para me olhar, seus olhos cinzentos fumegando com faíscas laranja-fogo. “Todos nós fomos informados de certos fatos, Arthur. Você quase morreu ao canalizar a vontade de um poderoso dragão, Sylvia Indrath, mas foi salvo por seu vínculo com sua filha, Lady Sylvie. O resultado foi que seu corpo se tornou algo mais próximo de asura do que humano. Você tem um núcleo, mas ele é feito de e manipula éter em vez de mana, fortalecendo seu corpo diretamente com éter, ao contrário até mesmo dos dragões. E você canaliza certas... artes de éter. Como a habilidade que você usou para interrogar o criminoso Vritra, Oludari.

“No entanto, permanece obscuro exatamente como você desabilitou Agrona Vritra.” As faíscas em seus olhos se intensificaram, embora o resto de sua expressão permanecesse passiva. “Que poder você usou?”

A hamadríade, Morwenna do Clã Mapellia, murmurou com irritação. “Como essa pergunta nos ajuda em nossa consideração do estado asura de Arthur?”

Foi Radix quem respondeu, inclinando-se sobre a mesa agora, de modo que seu peito praticamente descansava em cima dela. “Claro, Novis! Foi necessário para nós assumirmos novas formas para conter nosso poder crescente, mesmo antes de nossos ancestrais forjarem Epheotus a partir do solo do mundo inferior. Ao fazer isso, marcamos nossas artes de mana com nossas próprias forças específicas. Embora o uso de éter de Arthur seja interessante, também é bastante óbvio. Ele recebeu a vontade de um dragão, além de estar ligado à Lady Sylvie aqui. Isso por si só não prova nada. Mas este poder que capturou Agrona...” Seu olhar de aço me atingiu como se estivesse tentando desenterrar a verdade de mim com uma picareta. “Que poder era esse? É alguma habilidade menor, ou um produto de sua exposição aos dragões?”

Todos os olhos estavam em mim, então ninguém além de meus próprios companheiros viu o olhar que Kezess me deu. O aviso era óbvio.

Regis, que tinha se sentado e agora estava coçando a orelha com uma pata traseira, me enviou uma revirada de olhos mental. 'Ah, dane-se ele. Eu digo, diga a eles. Você é Arthur Leywin, Mestre do Destino! Preparem-se para a risada maligna.'

Sylvie se moveu ao meu lado. 'Para não usar a linguagem dele, mas Regis pode estar certo. Se Kezess manteve a revelação do Destino do resto dos asuras, revelá-lo pode mudar as coisas a nosso favor.'

Pensei de volta à minha conversa com Kezess sobre os campos de lava. Talvez, mas também não vemos toda a imagem ainda.

“Toda a minha magia é de natureza etérea”, eu disse em resposta às perguntas que foram feitas pelos Lordes Grandus e Avignis. “À medida que ganho conhecimento, sou capaz de aproveitar a magia contida no próprio éter consciente, formando o que chamei de godrunas — pedaços de magia poderosa que são marcados diretamente em minha carne.”

“Oh, que fascinante!” Nephele disse, flutuando sobre a mesa em minha direção. “Podemos ver?”

Antes que eu pudesse responder, Veruhn tossiu contra o dorso da mão e então se levantou lentamente. Nephele mordeu a bochecha e flutuou de volta para seu assento.

As costas de Verun se endireitaram segmento por segmento, dando a impressão de que ele era ainda mais velho do que parecia. Seu sorriso enquanto ele olhava cegamente ao redor da câmara era trêmulo. Em termos humanos, ele parecia ter envelhecido cinquenta anos entre nossa chegada e agora, mas eu não sabia dizer se era um espetáculo ou de alguma forma o resultado da própria conversa.

“É profundamente correto que todos reunidos atualmente nesta mesa sejam apaixonados por esta conversa”, disse ele, falando lentamente e pronunciando cada palavra com cuidado. “Nunca antes tal coisa foi considerada. Nós, asuras, demoramos a crescer, demoramos a mudar. Não está em nossa natureza. E assim permanecemos como apenas oito raças desde o fracasso dos espectros. Mesmo a mistura de nossas raças nunca resultou em um novo ramo de nossa longa e lendária árvore genealógica.”

Veruhn fez uma pausa para se recompor e recuperar o fôlego. Seus olhos branco-leitosos pareciam se concentrar acima das cabeças de todos os sentados à mesa. “Mas não podemos negar o que o destino colocou bem na nossa frente. Para que essa evolução aconteça agora, enquanto a situação com Agrona parecia estar caminhando para uma guerra total, certamente não é mera coincidência. O crescimento de Arthur, sua transformação, foi necessário para que ambas as nossas culturas sobrevivessem. Agora, temos uma oportunidade que nunca tivemos antes: mudar e crescer como um povo, junto com os inferiores dos quais nos distanciamos por tanto tempo. Deixem o Clã Leywin falar em seu nome, ser sua voz. Não podemos nos dar ao luxo de deixar seu mundo apodrecer e gerar outro Agrona.”

Os outros asuras consideraram Veruhn pensativos enquanto ele lutava para se sentar novamente. Eu podia ver como suas palavras haviam se estabelecido sobre eles, mudando a direção da conversa em meros momentos.

'Eles não se respeitam, mas o respeitam', observou Sylvie. 'Eu não posso deixar de me perguntar se não estamos sendo colocados no meio de uma luta pelo poder em construção entre os clãs asuras.'

Eu rastreei os fios de cada encontro com Veruhn. Por que ele me deu as pérolas de luto? Eu me perguntei mais uma vez. Em voz alta, eu disse: “Obrigado, Lorde Eccleiah. Eu aprecio seu voto de confiança.” Depois de fazer uma pausa para garantir que eu tinha a atenção de todos, continuei: “Quando me falaram pela primeira vez sobre esta... oferta, admito que eu mesmo não tinha muita certeza de que era certo, ou mesmo que eu a queria.”

As sobrancelhas de Ademir se franziram em uma carranca, enquanto Morwenna virou o nariz ligeiramente.

“Eu tenho um lar para voltar e pessoas que dependem de mim que provavelmente estão sofrendo enquanto falamos. Dicathen e Alacrya precisam de mim, não Epheotus.” Deixei essas palavras afundarem.

Kezess estava ouvindo educadamente, sua expressão de outra forma cuidadosamente em branco. Ao seu lado, Novis sussurrou algo para Rai.

“Mas ouvindo todos vocês falarem aqui hoje, eu entendi algo.” Ao meu comando mental, Sylvie e Regis deram meio passos mais perto de mim para que estivéssemos quase nos tocando. “Aquelas pessoas precisam que eu esteja aqui. Elas precisam que eu as proteja, e isso significa ter uma voz entre os asuras.”

Nephele tinha afundado em seu assento adequadamente e estava com os braços cruzados sobre a mesa, o queixo apoiado nos antebraços. Era difícil dizer se ela estava extasiada ou pensando em outra coisa completamente.

“Eu posso não ter nascido entre os asuras, mas eu tenho estado entrelaçado com seu povo desde antes mesmo de eu nascer”, eu disse com firmeza. “Eu me liguei a vocês, fui treinado entre vocês, lutei ao seu lado e contra vocês. E, como um cadinho, a presença dos asuras em minha vida me moldou em algo diferente, algo novo.”

Eu olhei diretamente para Radix, que havia recuado em seu assento aos poucos enquanto eu falava. Ele estava passando os dedos por sua barba, profundamente pensativo. “Não apenas eu ganhei grande poder e evoluí além das limitações da minha humanidade, eu, como os asuras, me transformei para conter esse poder.”

Liberando uma súbita onda de éter, eu ativei totalmente tanto o Realmheart quanto o King's Gambit. Runas etéreas vibrantes queimavam ao longo da minha pele e sob meus olhos. Meu cabelo se levantou para flutuar ao redor da coroa de luz flutuando acima da minha cabeça. Éter condensado em meus canais até brilhar através da minha pele em veias brilhantes.

Minha voz ressoou enquanto eu falava, as palavras reunidas de uma dúzia de linhas de pensamento paralelas.

“Vocês perguntaram, e eu responderei. O poder que eu exerço é o próprio Destino.”