Capítulo 489: Nem um Presente

Capítulo 489: Nem um Presente

“Você perguntou, e eu responderei. O poder que eu exerço é o próprio Destino.”

As palavras, espessas com a ressonância do éter que as impregnava, pairavam pesadas no ar.

A força total da minha intenção etérica pressionava com o peso de todo o meu poder, responsabilidades e medos, e com o Gambito do Rei queimando forte e quente contra minha espinha, minha mente se fraturou em dezenas de ramificações paralelas para processar cada pedaço potencial de informação das respostas dos asuras.

Seus olhos, todos de cores diferentes, brilhavam com o reflexo da luz roxa e dourada do éter brilhando através da minha pele e da coroa pairando acima do meu cabelo flutuante. A reação de cada senhor asura continha uma linha contínua de verdadeira surpresa, mas cada um também era marcado com uma emoção particular, individual apenas para si.

Bem em frente a mim, Kezess revelou o mínimo de seus pensamentos através de sua expressão externa. Seus lábios estavam ligeiramente entreabertos e seus olhos dilatados por uma fração. Havia uma rigidez em seus ombros, descendo por seus braços, até sua mão esquerda, que repousava sobre a mesa de madeira carbonizada. Isso por si só falava de sua surpresa. Foi a contração dos pequenos músculos daquela mão e o escurecimento de seus olhos roxos que revelaram sua raiva. Não era uma raiva irada que provavelmente ultrapassaria os limites de seu controle, mas uma amargura fervilhante que eu registrei à distância como sendo mais problemática. Não por causa de nenhum perigo, mas porque eu não a entendia totalmente.

À sua esquerda, Morwenna do Clã Mapellia, o grande clã das hamadríades, estava me dando apenas metade de sua atenção. Seus lábios estavam pressionados com força, destacando o sutil padrão de grão de madeira de sua pele. Ela havia se afastado da mesa, e os músculos de suas pernas, quadris e costas estavam tensos como se estivesse pronta para se levantar se fosse comandada. A cada meio segundo, seus olhos se voltavam para Kezess.

Ao lado de Morwenna, a líder dos sílfides, Nephele do clã Aerind, havia afundado em sua cadeira. Sua boca estava aberta em um círculo quase perfeito, e um vento cortante soprava ao seu redor, fazendo seu cabelo e o tecido semelhante a nuvens de suas roupas chicotearem. Seus olhos cinza-azulados ficaram brancos como um relâmpago, e havia algo faminto neles que eu não conseguia decifrar.

Veruhn, logo à minha direita, não estava menos surpreso que os outros, mas dentro de sua surpresa, havia algo mais. Sob a influência do Gambito do Rei, eu não senti nenhuma resposta emocional ao que vi refletido de volta em mim na reação de Veruhn, mas reconheci o que deveria ter sentido. Porque, através do ato do tio gagá, por baixo do exterior fraco que ele apresentava, havia um ser muito maior e mais velho e, acima de tudo, mais feroz do que ele permitia que qualquer um visse.

Naquele instante, Veruhn não conseguiu se esconder. Um pouco da cor desbotada retornou às cristas que percorriam sua cabeça, e havia uma rubor roxo em suas bochechas. As rugas suavizaram, e um sorriso sombrio e vitorioso passou por seu rosto. Até mesmo sua Força do Rei surgiu, o leviatã escondido sob o velho enrugado se debatendo para ser libertado.

“E seres de luz desceram, trazendo consigo magia inimaginável. Trazendo consigo poder terrível demais para contemplar. E eles se chamavam deva, e eles, em seu poder, eram terríveis e inimagináveis. Eles marcaram o mundo com seu poder, e então partiram, para nunca mais voltar.”

As palavras suavemente faladas vieram do Lorde Rai do Clã Kothan, o basilisco que havia substituído Agrona entre os grandes clãs. Sentado à direita de Kezess, ele estava pálido como um fantasma, e suas mãos, unidas diante dele na grande mesa de madeira carbonizada, tremiam.

“Silêncio”, Kezess ordenou sem olhar para o basilisco.

As palavras de Rai enviaram ondulações pela sala. Ao seu lado, o senhor fênix, Novis do Clã Avignis, estava me observando com cautelosa ponderação, suas sobrancelhas franzidas enquanto ele se mexia em seu assento, mas ele se enrijeceu quando Rai falou, olhando para o basilisco pelo canto do olho nervosamente quando Kezess ordenou silêncio.

Do outro lado de Rai, Ademir Thyestes cruzou os braços e bufou. “Todos nós deveríamos estar envergonhados pela pronúncia de fábulas e contos de fadas nesta mesa.” Mas, com o Gambito do Rei ativo, eu podia ver a verdade. Os pelos na nuca de Ademir se arrepiaram, e a respiração do senhor do panteão era superficial e perturbada. Ele lançou um olhar para fora de uma das janelas e, pela maneira como seus olhos se concentravam, parecia estar olhando para algo muito distante. Seguindo seu olhar, eu quase pude distinguir uma vila muito, muito distante, bem além do alcance da visão, cercada por grama verde e azul.

Simultaneamente ao meu exame da resposta dos asuras, eu estava tentando dissecar o que Rai havia dito.

“E seres de luz desceram, trazendo consigo magia inimaginável.” Seres de luz? A magia poderia ser mana, ou talvez éter?

“Trazendo consigo poder terrível demais para contemplar.” Isso é da perspectiva do asura, eu tenho que presumir. Que tipo de poder poderia ser terrível demais até mesmo para os asura?

“E eles se chamavam deva, e eles, em seu poder, eram terríveis e inimagináveis.” Eu nunca tinha ouvido o termo deva antes. A repetição de terrível e inimaginável realmente reforça essa mensagem, mas essa também é uma espécie de narrativa asuriana que eu não esperava ouvir.

“Eles marcaram o mundo com seu poder, e então partiram, para nunca mais voltar.”

Essa passagem final, eu não sabia o que fazer com ela. Eu estendi a mão para Sylvie ou Regis para ajudar, mas ambos foram forçados a afastar suas mentes da minha, incapazes de suportar os efeitos do Gambito do Rei.

Lorde Radix do clã Grandus se levantou. Seus olhos, que brilhavam como as pedras preciosas multicoloridas que adornavam seu cinto, me estudaram atentamente. Sua própria surpresa havia diminuído rapidamente, e ao contrário do desânimo que os outros haviam demonstrado com a fala de Rai, Radix estava atento, seus olhos se movendo de um lado para o outro em uma indicação de que ele estava pensando rapidamente enquanto considerava algo.

O titã deu um passo mais perto de mim, acariciando sua barba. A mana estava se movendo estranhamente ao seu redor, como se estivesse agindo como uma extensão de seus sentidos. Como se ele pudesse ver e sentir através da própria mana. Embora Radix tivesse uma assinatura semelhante à de Wren, eu nunca havia experimentado esse fenômeno com Wren antes.

“Já chega, Arthur”, disse Kezess firmemente, sua voz tensa com frustração cuidadosamente disfarçada e, eu pensei, até mesmo um tremor de medo.

Eu mantive seu olhar por vários segundos antes de liberar minhas runas divinas e recuperar o éter que estava fornecendo o efeito brilhante de volta ao meu núcleo.

Eu fiquei me sentindo lento sem a runa divina ativa, e tive que me firmar para não cambalear.

‘Você está bem?’ Regis perguntou, voltando aos meus pensamentos.

Não é nada. Sempre há uma sensação de... ficar sóbrio quando eu libero o Gambito do Rei completamente, respondi através da névoa cerebral.

‘Fique atento, Arthur’, pensou Sylvie, arrastando minha atenção de volta para Radix.

O titã colocou uma mão em meu ombro, forçando-me bruscamente de volta ao momento, quando meus joelhos tremeram com o peso inesperado disso. Éter inundou meu corpo para fortalecer minhas pernas. Meu ombro doía, e percebi que Radix estava manipulando a densidade de seu próprio corpo para de alguma forma testar o meu.

“Posso?”, ele perguntou, movendo-se para trás de mim e alcançando a bainha da minha camisa, forçando Sylvie a sair do caminho, suas sobrancelhas levantadas em surpresa.

“Uh...” foi tudo o que consegui dizer antes que o titã puxasse minha camisa para cima para olhar a pele das minhas costas. Lá, eu sabia que ele veria as falsas formas de feitiço que a primeira projeção djinn havia fornecido, destinadas a disfarçar minhas runas divinas quando eu estivesse entre os Alacryanos. O que eu não esperava era a formigação que senti dentro das próprias runas divinas.

Através da minha conexão com Regis, eu senti os olhos de Radix traçarem a conexão entre nós antes de pousarem em meu companheiro. Os pelos de Regis se eriçaram defensivamente, e eu pude sentir os sentidos penetrantes de Radix delineando a forma da runa da Destruição contida na forma física de Regis.

“Eu vejo”, disse o titã, sua voz um estrondo de terremoto, e então ele voltou para seu assento.

Eu me vi franzindo a testa, mas antes que eu pudesse perguntar, Nephele me venceu.

“Bem, compartilhe conosco, Rad. O que está realmente acontecendo aqui?” A sílfide estava flutuando acima de seu assento novamente, as mãos na cintura, todo o seu corpo girado em um ângulo de trinta graus.

Radix se inclinou para trás em seu assento, os braços cruzados, uma mão acariciando sua barba pensativamente. “Eu vi o suficiente para mudar de ideia, e peço uma votação dos Oito Grandes sobre o assunto do status de Arthur Leywin como uma nova raça de asura.”

‘Eu gosto’, pensou Regis imediatamente. ‘É muito... augusto, sabe. Real. Poder-se-ia até dizer majestoso.’

Fazendo o meu melhor para ignorá-lo, eu me dirigi a Kezess. “Eu aceito sua oferta de ser reconhecido como membro da raça asura, e o nome de arconte. Obrigado.” A Veruhn eu adicionei, “Eu aprecio tudo o que este conselho disse.”

“Muito bem. Arthur Leywin, senhor da raça arconte. Bem-vindo aos Oito Grandes. Agora, receio que eu tenha outros assuntos para tratar”, disse Kezess abruptamente. “Eu encorajo cada um de vocês a considerar cuidadosamente o que a decisão de hoje significa para seu povo.”

Então, assim, ele se foi. Nenhum dos outros pareceu surpreso.

Rai e Novis se viraram um para o outro e começaram a falar em voz baixa. Morwenna, Radix e Veruhn se levantaram, enquanto Nephele soprou para mim em uma rajada de vento que bagunçou meu cabelo e fez o tecido da minha camisa tremular.

“Oh, mas agradeço a grama do verão e os ventos do inverno por uma reunião curta”, disse ela, seu tom suavizando quando ela liberou um pouco da alegria forçada que ela havia mantido ao longo da reunião. “É tedioso ficar em ambientes fechados, você não acha? Essas reuniões seriam muito mais produtivas sob o céu aberto ou sob os galhos das árvores.” Ela ficou nostálgica e olhou pela janela. “Eu acho que vou, por um tempo. Já tive o suficiente de grandes eventos e do interior de edifícios por um dia.”

O corpo de Nephele se tornou incorpóreo e quase invisível, pouco mais do que a forma dela desenhada em linhas brancas de vento. Ela sorriu, seus olhos fechados, e ela voou por uma janela aberta, fez várias cambalhotas giratórias, e então desapareceu contra o céu azul e o chão de nuvens branco-cinzentas.

‘Eu aprendi sobre as sílfides, é claro, mas eu esperava que sua rainha fosse mais... refinada’, pensou Sylvie enquanto observava Nephele partir.

‘Eu não confio nela’, respondeu Regis. ‘Para ser justo, eu não confio em nenhum deles, mas ela parece um pouco... volátil.’ Ele deu uma risada estridente com sua própria piada.

Eu contive meu gemido, concentrando-me em vez disso em Radix, que estava alcançando minha mão. “Obrigado por seu voto de confiança”, eu disse quando a peguei.

“Confiança?” Sua barba se contraiu com aparente diversão. “Não, Lorde Leywin, não nos agradeça pelo que fizemos. Não é um presente, nem mostra confiança. Cada um dos meus companheiros lordes e damas terá suas próprias razões, mas a minha eu chamaria de compreensão incipiente.” Seus olhos de pedra preciosa brilharam. “Até a nossa próxima reunião, então.” Sua mão soltou a minha, e o titã desceu as escadas sem olhar para trás.

Morwenna me deu a mesma reverência respeitosa que os outros haviam compartilhado ao chegar pela primeira vez à câmara de reunião. “Não celebre isso como uma vitória. É uma responsabilidade da mais alta honra representar seu povo entre os Oito Grandes. Nossas escolhas moldam mundos, Lorde Leywin.” Movendo-se tão rígida e reta quanto uma árvore com pernas, a hamadríade seguiu Radix pelas escadas.

“Isso foi bem feito, Arthur”, disse Veruhn, em pé e ereto agora que os procedimentos haviam terminado. “Um bom show com as runas divinas. Até me pegou de surpresa, para ser honesto.”

Eu olhei para a fênix e para o basilisco e levantei minhas sobrancelhas ligeiramente.

Veruhn afastou quaisquer preocupações que eu tivesse sobre falar na frente dos outros. “Os Lordes Avignis e Kothan estão tão interessados em ver o que você pode realizar com sua nova posição quanto eu, Arthur. Pode ter parecido uma decisão repentina hoje, mas falamos longamente sobre essa possibilidade.”

Rai e Novis se levantaram enquanto Veruhn falava, e ambos assentiram em concordância. “Antes de ir, eu gostaria de estender um convite para visitar minha família em minha casa, Featherwalk Aerie. É tradição para um recém-nomeado representante dos Oito Grandes, geralmente, viajar para Epheotus e se apresentar aos outros lordes. Haverá uma cerimônia oficial mais tarde, é claro.” Novis me deu um sorriso doloroso. “Eu acho que demorou — o quê? — meia década para planejar a cerimônia para minha própria nomeação, mesmo depois que o Clã Avignis foi promovido aos Oito Grandes.”

“O Clã Kothan estende o mesmo convite, é claro. À vontade”, acrescentou Rai. Ao contrário de Novis, ele tinha uma expressão contraída e estava claramente preocupado com algo, mas não falou seus medos em voz alta. “A maneira como as coisas se movem aqui pode parecer muito lenta para alguém acostumado a se mover na velocidade dos inferiores, mas tenho certeza de que você se ajustará a um ritmo um tanto... mais longo.”

“Seríamos honrados em conhecer seus clãs”, disse Sylvie. “Por enquanto, porém, nosso próprio clã precisa ser informado dos acontecimentos de hoje.”

Novis e Rai trocaram um olhar com as palavras, “nosso próprio clã”, mas nenhum deles mencionou isso. Em vez disso, eles nos desejaram adeus por enquanto e saíram por diferentes portas da varanda.

“Posso escoltá-lo de volta para Everburn, Arthur?”, disse Veruhn, segurando a porta de onde Novis acabara de sair.

“Claro. Obrigado, Veruhn.”

Enquanto voávamos, eu ansiava por ativar totalmente o Gambito do Rei para dissecar melhor o que havia sido dito durante a reunião. Eu estava com medo, no entanto, de dar a Veruhn, ou a qualquer outra pessoa que estivesse assistindo, a impressão errada. Em vez disso, deixei meu corpo entrar no piloto automático e voltei todas as ramificações dos meus pensamentos para a reunião, ciente apenas das palavras ocasionais compartilhadas entre Veruhn e Sylvie enquanto voávamos.

De algumas coisas eu tinha certeza, mas a reunião deixou mais perguntas do que forneceu respostas. Eu estava confiante de que Kezess havia manipulado as coisas para colocar Ademir de fora, mas por quê? Eu era apenas um peão em algum jogo maior que eu não entendia? E os outros lordes estavam jogando o mesmo jogo, ou o deles?

Estou realmente sendo colocado em pé de igualdade com esses seres antigos? Ou eles me veem como um animal de estimação?

Eu poderia arriscar vários palpites sobre por que Kezess realmente permitiu minha ascensão. Mesmo que ele fingisse o contrário, eu não podia descartar o fato de que eu tinha acabado de me tornar subserviente a ele de uma forma que eu não tinha sido antes. E, no entanto, eu também tinha uma certa igualdade com ele, agora reconhecida oficialmente pelo resto dos Oito Grandes.

‘Mas quão independentes são cada um deles, realmente?’ Regis pensou de onde ele pairava perto de meu núcleo.

Essa era uma boa pergunta. Apesar de sua alegação de que os Oito Grandes eram um conselho governante, parecia que tudo ainda dependia da vontade de Kezess. O que teria acontecido se todos os outros tivessem concordado, mas ele ainda tivesse recusado?

Eu me tornei remotamente ciente de que alguém estava falando comigo. “Desculpe, o quê?”

Veruhn me lançou um olhar indecifrável. “Perdoe-me, Arthur. Claramente você estava absorto em pensamentos, o que eu entendo totalmente. Eu não desejo intrometer-me em sua primeira reunião com seu clã recém-nomeado, e então eu vou deixá-lo aqui.”

Olhando em volta, percebi que já estávamos nos arredores da cidade.

“Antes de ir, no entanto, eu desejava estender a mesma oferta dos Lordes Kothan e Avignis. Por favor, visite-me em minha casa. É na própria costa do grande Mar da Fronteira. Eu acho que você achará que vale a pena a viagem. Há muito ainda para discutirmos, eu acho.”

“Eu vou, é claro”, respondi, genuinamente interessado na casa do leviatã. “Mas primeiro, receio, preciso resolver algo. Minha amiga, Tessia, esperou pacientemente por mim aqui, mas é hora de ela voltar para casa.”

Declarando alegremente sua compreensão, Veruhn se despediu. Com um aceno, ele desapareceu em uma onda de água do mar rolando e espumosa.

Completamos nossa jornada no ar, voando sobre os telhados de Everburn. Ao nos aproximarmos da residência onde minha família estava hospedada, pousamos no telhado inclinado de uma casa não muito longe da rua, tomando cuidado para não desalojar as telhas, e olhei para baixo para Ellie, Mamãe e Tessia. Eles estavam sentados à mesa no pequeno quintal da frente e conversando animadamente com um casal de jovens dragões que pareciam ter parado no caminho, seus braços carregados de sacos de pano, provavelmente do mercado.

Tudo ia mudar agora. Minha vida nunca mais seria a mesma, e nem a deles. O risco de repente parecia beirar a loucura, o perigo se infiltrando de todas as direções. Eu era um clã de cinco, e dois deles eram humanos.

Sylvie e Regis permaneceram em silêncio, não se intrometendo em minha introspecção, mas me sustentando contra o peso de meus pensamentos.

Nós ficamos assim por um longo tempo, até que Mamãe, Tess e Ellie se levantaram e voltaram para dentro. Eu suspirei e me preparei para informar minha família que eles haviam sido promovidos a divindades.