Capítulo 490: A Promessa

Capítulo 490: A Promessa

TESSIA ERALITH

“É tão estranho, estar sempre no centro das atenções”, disse Alice enquanto enchia nossos copos com água gelada de uma jarra. “Somos apenas pessoas muito simples, cercadas por verdadeiros deuses — ou pelo menos o que sempre pensamos serem deuses — mas todos estão tão interessados em nós.” Ela olhou fixamente para a jarra, com os olhos vidrados. “Parece que escorreguei e caí na vida de outra pessoa.”

Enrolei uma mecha de cabelo no meu dedo enquanto considerava os dragões com quem estávamos conversando. “Acho que sempre fui o centro das atenções em Elenoir, mas eles parecem muito mais interessados no fato de eu ser uma elfa do que uma princesa. As coisas que eles perguntam...”

Eu ri, e Ellie e Alice riram junto comigo.

“Sim, eles são meio estranhos”, disse Ellie com um sorriso divertido. “Uma garotinha insistiu que eu não poderia ser uma lesser, porque lhe disseram que lessers mal conseguiam falar ou ficar em pé!”

“Bem, as coisas aqui vão ficar muito mais estranhas.”

Todas nós nos viramos para a porta, onde Arthur acabara de afastar a cortina. Comecei a sorrir, mas a expressão vacilou ao processar suas palavras e a expressão de dor em seu rosto.

As mãos de Ellie foram para o rosto e ela se recostou na cadeira em que estava agachada. “Não. Eles não fizeram! Você não pode estar falando sério.”

A mão de Alice começou a tremer. Rapidamente peguei a jarra dela e a coloquei na mesa de canto com tampo de azulejo antes que derramasse.

“Você... é melhor se sentar”, disse Arthur, esfregando a nuca daquele jeito bobo que ele fazia desde criança.

Suas palavras e comportamento só podiam significar uma coisa, pois Ellie e Alice pareciam já ter adivinhado: os asuras concordaram com a proposta do Lorde Eccleiah.

Eu me peguei desejando que Arthur não tivesse passado tanto tempo longe nessas últimas semanas. Ele certamente seria envolvido em outros deveres, e era provável que houvesse pouco tempo para resolver tudo entre nós que precisava ser tratado. Ainda assim, eu disse a mim mesma, talvez fosse o melhor. Talvez o que realmente precisássemos fosse tempo.

Forçando-me a parecer calma, sentei-me ao lado de Ellie, que havia puxado as pernas para cima na cadeira, encostando-as no peito.

“Eu... fui oficialmente nomeado um asura”, disse Arthur. Ele falou principalmente para sua mãe, mas duas vezes seus olhos se voltaram para os meus, quase rápido demais para notar. “Sou o primeiro de uma nova raça. Um archon.”

Senti meus olhos vidrarem, meus pensamentos se dissociando da minha presença física enquanto eu lutava para entender o que isso significava. Tanta coisa havia mudado desde que nos sentamos acima da Muralha e fizemos nossa promessa um ao outro. Uma promessa de permanecer vivo. De ter um futuro juntos. Um relacionamento. Uma família. Tinha sido um momento lindo. Era um plano adorável. Mas o Vovô Virion me ensinou cedo...

Nenhum plano sobrevive ao contato com o oponente.

Era justo, agora, depois de tudo o que aconteceu, manter Arthur a uma doce promessa feita ingenuamente no meio de uma guerra cujo resultado nenhum de nós podia controlar?

A sala ficou em silêncio. Forcei-me a me concentrar. Ellie sentou-se ao meu lado, atordoada. Eu podia ver as engrenagens de sua mente funcionando, e sua boca se movia silenciosamente, mas ela parecia sem palavras. Alice, por outro lado, estava olhando para Arthur como se ele acabasse de dizer para ela lutar com um leão do mundo com as mãos nuas. Eu compartilhava seus sentimentos, mas não podia deixar que esses sentimentos me dominassem.

“O que acontece agora?” Eu perguntei para quebrar o silêncio. “O que isso muda, exatamente, e como isso afetaria Dicathen e Alacrya?”

Arthur hesitou, trocando um olhar com Sylvie. “Embora uma nova raça tenha sido inventada para mim, na verdade, serei um representante de nosso mundo entre os asuras. No final, acho que é necessário garantir proteção para Dicathen e Alacrya.” Sua cabeça caiu um pouco. “Com essa autoridade, posso garantir que o que aconteceu em Elenoir nunca mais aconteça.”

Eu balancei a cabeça, e a conversa continuou, Ellie e Alice fazendo algumas perguntas. Apesar de meus melhores esforços, quanto mais falávamos, mais cansada eu começava a me sentir. Com medo de que meu controle pudesse escapar e descarrilar a conversa, esperei uma pausa e me desculpei, voltando para meu quarto e me jogando na cama. Fechando os olhos, respirei fundo e pensei nas minhas lições.

Não posso controlar o mundo ao meu redor, mas posso controlar a mim mesma e a maneira como me movo nele. Foi uma lição que meu pai tentou me ensinar quando eu era apenas uma menininha, mas não acho que eu realmente apreciei seu significado até perder esse controle.

Fora da sala, Arthur continuou falando, embora eu jurasse que podia sentir seu olhar pairando sobre a cortina da sala que nos separava. “Fomos ‘convidados’ — acho que é mais uma expectativa, honestamente — para visitar alguns dos outros lordes em suas casas.”

“Oh, isso é...” Alice começou, mas depois parou, com a voz fraca.

“Eu sei, mãe”, respondeu Arthur. O som de sua voz mudou; ele deve ter se movido pela sala. “Eu sei o que estou pedindo para você fazer, e sei o quão perigoso isso é para todos nós, mas...”

Respirei fundo, forçando-me a manter a calma.

A ideia de ser arrastada para outra cidade asurana fez minhas entranhas se contraírem como um punho sangrento. Sentia falta da minha família. Sentia falta da minha casa. Eu estava pronta para voltar para Dicathen. Eu sabia que Elenoir se foi — minha mãe e meu pai se foram — mas eu queria ver meu avô. Eu queria estar com os elfos, abraçá-los e chorar com eles, lamentar nossas perdas compartilhadas de uma maneira que eu ainda não tinha conseguido fazer. Não enquanto eu estivesse trancada sob a vontade de Cecilia.

O farfalhar da cortina me fez virar a cabeça. Eu estava esperando, ou talvez apenas esperando, ver Arthur lá, mas não fiquei desapontada quando Sylvie entrou na sala e deixou a cortina cair atrás dela novamente. Ela me olhou com tanta compreensão que a pressão de lágrimas repentinas surgiu atrás dos meus olhos como se viesse do nada.

Sentei-me, joguei as pernas sobre a beira da cama e pisquei para afastar a umidade dos olhos. Sylvie se aproximou de mim. Em vez de falar, ela encostou a cabeça no meu ombro.

Sentamos ali daquele jeito, só nós duas, por um bom tempo. Em sua presença, senti-me me acalmando novamente. Ela tinha uma maneira de me transportar para fora do momento e me levar de volta no tempo para dias mais simples. Era tão estranho que a pequena besta parecida com uma raposa que costumava andar na cabeça de Arthur tivesse se transformado nesta jovem mulher poderosa e empática. Eu podia me lembrar tão claramente de quando ela chocou em Zestier...

Afundei no momento, aproveitando a paz e a tranquilidade. Em vez de me preocupar com o futuro, ouvi o farfalhar de nossas roupas contra os lençóis a cada pequeno movimento. Observei como a luz do sol se refratava pela janela para brilhar contra as paredes. Ouvi nossa respiração enquanto nos sincronizávamos, e senti a pulsação da assinatura de mana de Sylvie ao meu lado, movendo-se com a mesma leveza dos olhos sob as pálpebras fechadas.

Lentamente, toda a tensão se dissipou.

“Obrigada”, eu disse finalmente.

Ela estendeu a mão e pegou a minha, segurando-a em ambas as suas.

“Eu... queria te dizer”, comecei, de repente constrangida. Eu sabia o que queria dizer, mas as próprias palavras pareciam difíceis de manter. “Boa sorte. Sabe, quando você for visitar os outros asuras. Você vai protegê-lo? Deixa pra lá, eu sei que você vai. Sinto muito que vou perder isso, mas... preciso ir para casa.”

Suas mãos apertaram as minhas. “Claro. Arthur disse a eles que teriam que esperar.” Ela me olhou com súbita compreensão e depois um sorriso simpático. “Vamos te levar para casa primeiro, Tessia.”

***

“Vamos descobrir em breve”, disse Arthur por cima do ombro.

A rodovia levava diretamente ao palácio anão, mas Arthur não nos levou para ver os lordes anões. Em vez disso, ele nos guiou por uma série de túneis menores e, finalmente, por uma escada em zigue-zague muito longa. Passamos por uma pequena caverna em...

Bem, em algo que eu não esperava de forma alguma.

Eu sabia que Arthur estava nos levando para o Vovô Virion, e parecia que tínhamos subido quase até a superfície para chegar a esta câmara, mas mesmo assim, eu teria esperado deserto... não isso.

Um oásis lindo dentro de toda a pedra se abriu diante de nós. A gruta era brilhantemente iluminada por pequenas luzes flutuantes que flutuavam e dançavam sobre musgo verdejante e vinhas esmeraldas que cresciam para esconder as paredes.

O mais incrível de tudo, porém, foi a grande árvore que preencheu o centro da gruta. Reconheci suas folhas largas e botões rosados ​​imediatamente. “Esta árvore é da Floresta de Elshire...”

“E dá a este lugar seu nome”, disse Arthur suavemente. “Esta é a Floresta de Elshire.”

“É linda”, eu disse, olhando ao redor novamente. Desta vez, meu foco se fixou em um pedaço de chão onde o musgo havia sido removido em favor de um solo escuro e fresco.

Muitas mudas surgiram em fileiras ordenadas. Foi entre as mudas que senti pela primeira vez a assinatura do meu avô, e minha cabeça se voltou para a árvore assim que ele saiu da pequena casa construída em seus galhos.

“Arthur, é você? Eu...” Sua voz silenciou quando ele olhou para baixo da varanda da pequena casa na árvore.

Um medo que eu vinha nutrindo silenciosamente surgiu.

Cecilia tinha feito coisas terríveis enquanto usava meu rosto, meu corpo. O anão comum na rua pode não ter me reconhecido — ou a ela — pela visão, mas eu estava aterrorizada que meu avô visse não a mim, mas a ela. Eu não achava que conseguiria suportar ver uma expressão de horror em seu rosto ao me ver.

E ainda...

Quando sua mandíbula afrouxou e seus olhos se arregalaram e cintilaram, uma luz pareceu brilhar de dentro dele. Não havia nada como apreensão ou horror em seu rosto, e em um instante, eu observei anos de medo e dificuldades derreterem dele.

Ele saltou sobre a grade da varanda, caiu levemente no chão mais de uma dúzia de metros abaixo e correu em minha direção. “T-Tessia!” ele engasgou, sua garganta contraída de emoção.

Já me sentindo começando a desmoronar, corri para encontrá-lo. Nós colidimos, e o Vovô jogou os braços em volta de mim. Eu desmoronei neles, um soluço desesperado dilacerando meu corpo. Todo o estresse, ansiedade, confusão e pavor existencial que eu sentia nas últimas duas semanas explodiram de mim como se eu tivesse lançado um feitiço de atributo de água de meus olhos.

O vovô afundou de joelhos, segurando-me como fazia quando eu era criança. Ele fez barulhos calmantes e afagou meu cabelo. Eu não tinha condições de sentir vergonha ou culpa por essa exibição na frente de Arthur e sua família.

“C-como você sabia?” Eu engasguei entre soluços, desesperada para que ele entendesse.

“Você é minha neta”, ele disse, sua voz rouca tão confortável quanto um cobertor pesado. “Um olhar para você é suficiente.”

Enquanto eu continuava a chorar, não foram apenas as últimas semanas que saíram de mim. Eu não conseguia calcular facilmente a duração exata de tempo que passei atrás de Cecilia, desde o momento em que Elijah — Nico — me capturou em Elenoir até as últimas horas fatais depois que ajudei Cecilia a escapar das Relictombs e retornar a Agrona. Um ano, provavelmente mais, mas parecia uma vida inteira. Duas vidas inteiras. Eu morri e renasci uma pessoa completamente diferente.

E tudo isso, cada momento agonizante de compartilhar o espaço mental com a criança atrofiada e danificada que era Cecilia, as memórias de todas as coisas horríveis que ela fez enquanto estava em meu corpo, todas as memórias da vida passada de Arthur que Cecilia havia compartilhado — tanto as reais quanto as inventadas — cada coisa estranha que eu havia experimentado e descoberto...

Tudo saiu de mim.

Arthur estava falando. Ele disse algo sobre Agrona e os asuras. Explicando onde estávamos nas últimas semanas e por que ele não me trouxe para casa mais cedo.

“Sinto muito, queria poder ficar, mas há várias outras pessoas com quem realmente preciso falar, e não tenho certeza de quanto tempo ficarei em Vildorial”, ele terminou. “Vamos te dar algum tempo... só para ficar na companhia um do outro.”

Meu soluço diminuiu, e enxuguei meus olhos e comecei a me separar do meu avô. Ele me segurou protetoramente, mas eu sorri para ele. “Não precisa me segurar com tanta força, Vovô. Eu prometo, eu não vou a lugar nenhum. Mas... preciso de um momento a sós com Arthur antes que ele vá. Só um momento.”

“O pirralho te teve por duas semanas já, eu...” Olhando em meus olhos, ele parou. Seu rosto era uma bagunça indecifrável de emoções conflitantes forjadas em uma única expressão, mas alegria e confiança brilhavam acima de tudo. Com um sorriso de compreensão, ele me ajudou a ficar em pé e deu alguns passos para trás.

Sylvie, Ellie e Alice me deram abraços em turnê e garantiram que voltariam para me ajudar a me instalar. Arthur então as enviou para a frente, explicando que as alcançaria antes de me levar para ficar perto do pequeno arboreto cheio de mudas.

Eu me inclinei e passei os dedos pela terra. Era a mais rica que eu já tinha visto, fervilhando com mana de atributo terrestre. “Há um toque de Epheotus nisso.”

“Há. Foi um presente. De... Aldir. Uma lembrança, algo para ajudar a compensar o que ele fez”, explicou Arthur. “Não que alguma coisa pudesse.”

Eu já havia ouvido a verdade do que havia acontecido com Aldir, o asura que queimou minha casa. Essa informação não me trouxe paz, mas não consegui evitar a faísca de saudade e... esperança... que as árvores de Elshire me trouxeram.

“O que você queria dizer?” Arthur perguntou, inclinando-se ao meu lado e fingindo examinar as folhas de uma árvore. Na verdade, porém, toda a sua atenção estava em mim. Ele estava tenso como uma corda de arco esticada.

“Eu não quero dizer a coisa errada ou me alongar, então vou tentar ser direta”, eu disse, as palavras saindo de mim. “Muita coisa mudou, Arthur. Demais. Tudo.” Ele abriu a boca para falar, mas eu continuei, com medo de que, se não o fizesse, perderia minha coragem. “Nós dissemos isso antes: a promessa que fizemos — o momento e as palavras que compartilhamos — foi tudo tão lindo. E foi real. E... foi importante. Houve tantas vezes que eu quis simplesmente desistir, me deixar desaparecer ou me sacrificar para destruir Cecilia. No final, foi aquela promessa entre nós que me deu forças para sobreviver quando a morte era muito mais fácil. Mas a verdade é que eu não sou mais a pessoa para quem você fez essa promessa. E... e...”

“E eu não sou a pessoa que você achava que eu era quando fez essa promessa”, disse Arthur claramente. Ele estava calmo. Sério. Compreensivo.

Eu balancei a cabeça, e meu cabelo caiu na frente dos meus olhos. “Eu sei quem você é, Arthur. Eu sei, de verdade. E é por isso que estou libertando você da promessa que fizemos. Obrigado por fazê-la. Vou valorizar aquele momento para sempre, mas não vou me apegar a ele às custas do futuro do mundo.”

Eu fiquei em pé, afastando meu cabelo. Arthur imediatamente levantou a mão para enxugar minhas lágrimas, mas não havia nenhuma. Ele hesitou. Peguei sua mão em ambas as minhas e a segurei entre nós enquanto me inclinava para a frente e pressionava meus lábios contra os dele. Meu coração se partiu com a maciez de seus lábios e o ritmo instável de sua pulsação, mas minha resolução não diminuiu. O coração quer o que o coração quer, mas meu espírito estava à vontade com minha decisão.

Afastando-me, deixei-me mergulhar nos orbes dourados gêmeos de seus olhos. Eles realmente eram os olhos mais bonitos que eu já tinha visto. “Tenha cuidado, Arthur”, ouvi-me dizer, mal consciente das palavras. “Não se perca em tudo isso.”

Deixei sua mão escapar da minha, e me virei, sabendo que ele precisava que eu fizesse isso. Eu podia sentir a intensidade de seu olhar nas minhas costas como os raios do sol, e eu o suportei.