Capítulo 257

Capítulo 257

Capítulo 257: Fruto Proibido

O núcleo vermelho-arroxeado pulsava com vida dentro de mim, desejando ser libertado.

Eu podia sentir o sorriso estampado no meu rosto, impaciente para testar meus novos poderes... fossem quais fossem.

Apesar da vontade de me soltar, eu tinha uma coisa para testar primeiro — talvez a coisa mais importante.

Respirando fundo, meditei. Concentrando-me no meu núcleo recém-forjado e no éter ambiente ao nosso redor, desacelerei minha respiração.

A força do hábito me fez presumir que a técnica de respiração que eu havia utilizado para reunir mana ambiente poderia ser aplicada à absorção de éter. Esse não era o caso, no entanto, concentrar-me no meu núcleo de éter de uma forma que quase parecia que eu estava flexionando-o causou uma mudança para agitar fora do meu corpo.

Quase imediatamente, os efeitos ficaram claros.

“O quê? O que foi?”, Regis perguntou impacientemente.

Abri meus olhos, olhando para o will-o-wisp com chifres com um sorriso. “Agora posso reunir éter ambiente em meu corpo e núcleo.”

A mandíbula inexistente de Regis caiu, seus olhos brancos se arregalando. “Sério?”

“Consumir o éter dessas quimeras diretamente é definitivamente mais rápido e mais potente, mas pelo menos agora não dependo de esbarrar em feras alimentadas por éter. Mesmo que os monstros aqui estejam cheios deles, quem sabe se eu seria capaz de encontrar um fora desta masmorra”, expliquei.

Regis assentiu. “Isso é bom. Agora não preciso me preocupar em você cair morto porque não conseguiu uma refeição.”

“Ah, você está preocupado com seu mestre?”, provoquei.

“Mestre que nada, minha vida está presa à sua bunda pálida”, o orbe negro de fogo zombou.

Revirei os olhos. “Se eu soubesse que minha arma acabaria assim, teria arriscado chegar ao núcleo branco sozinho.”

“Eu também te amo, meu pequeno e efeminado prodígio. Agora, continue testando! Precisamos saber exatamente quais são seus limites antes de passarmos para a próxima fase.”

Concentrando-me no meu núcleo mais uma vez, liberei um pouco de éter e o concentrei na minha mão. No entanto, assim que o éter deixou meu núcleo, ele se espalhou por todo o meu corpo.

Franzindo as sobrancelhas, tentei de novo, visualizando o éter fluindo através dos meus... canais de mana.

“Droga”, murmurei, percebendo o problema. Desesperado, tentei mais uma vez, apenas para ser recebido com o mesmo resultado. A curta explosão concentrada de éter que eu havia expelido do meu núcleo recém-forjado, foi mais uma vez distribuída uniformemente por todo o meu corpo. “Droga!”

“O que aconteceu? Algo errado?”

“Não consigo controlar a distribuição do éter do meu núcleo”, eu disse, tentando mais uma vez em vão. Eu definitivamente podia sentir o éter fortalecendo meu corpo, mas a quantidade deixada quando chegou à mão que eu realmente queria era apenas uma pequena fração.

Regis franziu a testa em confusão. “Hã? Mas e seus canais de mana... ah... eu vejo o problema.”

Soltei um suspiro. “Mesmo quando finalmente acho que as coisas estão funcionando do nosso jeito, há uma montanha ainda maior para escalar.”

Regis encolheu os ombros, voando em direção à saída destravada. “Nada que possamos fazer além de seguir em frente.”

“Espere. Vamos voltar para o santuário.”

“Você só pode estar de brincadeira.”

“Se eu não conseguir controlar o éter dentro de mim, então preciso pelo menos fortalecer meu núcleo e, mesmo que fique mais difícil aqui, pelo menos sabemos o que esperar neste andar”, expliquei.

“Ugh...” Regis gemeu enquanto cambaleava em minha direção. “É melhor ter algumas demônios vixen sexy ou algo assim no próximo andar. Olhar para esses monstros sem pele está cobrando seu preço no meu pequeno coração negro.”

Rindo, abrimos a porta de volta para o santuário. Fiz alguns preparativos menores enquanto estávamos aqui. Rasgando minhas calças dos joelhos para baixo, consertei uma faixa para guardar com segurança a pedra de Sylvie e a usei sobre o ombro. Então, fiz um odre grosseiro com o que restava do meu colete de couro. Depois de garantir que a água não vazasse, voltamos para o corredor.

***

“Por que eles não estão acordando?”, Regis disse quando chegamos ao centro mais uma vez.

O longo corredor havia sido colocado de volta ao seu estado original quando deixamos o santuário, mas não importa quantas vezes eu andasse para frente e para trás no corredor, as estátuas não se moviam.

Regis voou até a estátua do guerreiro empunhando uma espada. “Eles estão quebrados?”

“Talvez?” Eu caminhei até um deles e puxei meu punho para trás.

Sem ousar usar mais de um décimo do éter no meu núcleo, atingi a estátua da estátua empunhando uma espingarda, enviando rachaduras por toda a sua perna.

Nada mal, pensei. Onça por onça — ou qualquer unidade de medida que fosse usada — éter era muito mais potente e eficiente que mana. Ainda assim, eu não estava satisfeito.

“Ei, Regis. Ocupe minha mão de novo”, ordenei, estendendo minha palma direita. “Quero testar algo.”

“Ok, mas nós realmente deveríamos dar um nome para isso.”

“Por quê?”

“Bem, é melhor do que você gritar, ‘Regis, entre na minha mão!’”, Regis afirmou. “Pode parecer um pouco sexual para os outros, você não acha?”

Infundindo meu corpo com éter mais uma vez, dei um tapa no will-o-wisp negro. Desta vez, em vez de passar por ele, minha mão atingiu seu rosto bobo, jogando-o no chão.

“Ai! Que diabos? Você pode me bater agora?”, Regis fumou.

“Parece que sim, e cara, isso foi bom”, eu sorri. “Agora, mão.”

Murmurando uma série de maldições, Regis voou para minha palma, cobrindo toda a minha mão com uma camada de tonalidade preta esfumaçada.

Imediatamente, senti o éter que eu havia liberado antes gravitar em direção a Regis. Depois que o resto do éter no meu corpo se juntou em meu punho direito, dei um soco em uma estátua diferente.

No entanto, não houve expulsão de éter como antes, quando eu havia usado essa mesma técnica contra a quimera fundida.

‘Eu não tenho éter suficiente para liberá-lo como um ataque’, Regis explicou.

Cerrei os dentes. “Tanto faz. Me diga quando.”

Liberei mais éter do meu núcleo e ele foi imediatamente puxado para meu punho direito. Depois que cerca de metade do éter armazenado dentro do meu núcleo foi consumido, a luva preta esfumaçada ao redor da minha mão começou a brilhar com a mesma cor roxa avermelhada do meu núcleo.

‘Agora!’ Regis latiu, sua voz suprimida em concentração.

Enfiei meu punho na estátua na minha frente, liberando uma torrente de preto e magenta da minha mão.

O próprio ar parecia distorcer quando a força de concussão dizimou a grande estátua e a parede atrás dela.

Regis caiu da minha mão, atordoado. “Eu provavelmente posso usar esse movimento mais uma vez.”

*** ***

“Eu também”, respondi. “Isso usou um pouco menos da metade do éter no meu núcleo.”

“Bem, definitivamente parece fazer o truque”, observou meu companheiro, estudando as consequências do nosso ataque.

“Mhmm”, eu concordei. Sem as quimeras vindo, não fazia muito sentido permanecer aqui por muito mais tempo, então, depois de passar a próxima meia hora repondo meu núcleo de éter, caminhamos em direção à porta que nos levaria ao próximo andar.

“Vamos.” Empurrei a alta porta de metal e entrei.

Imediatamente, fui recebido por uma lufada quente de ar úmido que grudou na minha pele. No entanto, minha leve insatisfação com o ar quente e pegajoso foi superada pela cena à minha frente.

“Santa mãe das mães...” Regis murmurou enquanto observava nossos arredores.

Tínhamos entrado no que só poderia ser descrito como uma selva, exceto por algumas diferenças notáveis. A primeira diferença estava na infinidade de árvores brancas ao nosso redor, com folhas brilhando em vários tons de roxo. A segunda foi que não havia apenas árvores crescendo do chão, mas também no teto desta enorme caverna.

Minha atenção foi desviada pela visão da porta de onde viemos desaparecendo. Chocado, apressei-me a pegar a maçaneta de metal, mas era tarde demais — minha mão escorregou e fiquei agarrado ao ar.

Soltei um suspiro. “Bem, não parece que podemos voltar pelo caminho que viemos. Vamos, está um pouco aberto demais aqui para o meu conforto.”

Nós dois nos aventuramos mais fundo na selva etérea, notando cada vez mais diferenças neste ambiente estranho. Encontramos cipós grossos e pálidos que conectavam as árvores no chão às árvores que cresciam no teto. No ar, havia centenas de glóbulos azuis, alguns flutuando para cima, outros flutuando para baixo.

Meus sentidos estavam em alerta máximo enquanto continuávamos andando com cuidado pela densa variedade de árvores de outro mundo. De tempos em tempos, eu via sombras passando de árvore em árvore a uma velocidade que excedia algumas feras de mana de classe S em Dicathen.

Apesar de como as coisas eram calmas e silenciosas nesta floresta, porém, eu não pude evitar sentir-me inquieto.

Regis, por outro lado, estava gostando da paisagem enquanto voava acima do dossel de árvores que bloqueava grande parte da minha visão.

“Eu não consigo ver muito, exceto essas criaturas macaco de duas caudas subindo e descendo pelas videiras”, observou Regis antes que seus olhos se iluminassem. “Oh! E você conhece aqueles orbes azuis flutuantes? Acho que é água. Eu vi alguns deles pendurados nas videiras e bebendo daqueles.”

Eu balancei a cabeça, meus olhos constantemente em busca de algo potencialmente perigoso.

“Você vai se acalmar? Ainda não tem demônios vixen sexy, mas comparado ao último andar, este lugar praticamente parece o paraíso”, insistiu Regis.

“A única razão pela qual você pode relaxar é porque você é incorpóreo”, retruquei, continuando a andar com cuidado com o éter correndo dentro do meu corpo, só por precaução.

Ao contrário do corredor direto de onde viemos, esta selva não parecia ter nenhum tipo de monstros predatórios de qualquer tipo que tivéssemos que vencer para seguir em frente.

“Ali! Era de uma cor diferente e um pouco menor, mas eu vi alguns daqueles macacos comendo aquilo”, Regis apontou, gesticulando para uma fruta em forma de pêra pendurada em um galho acima de nós.

Lancei um olhar cético para meu companheiro.

“Ei, eu não sou o único que tem que comer”, Regis resmungou, ofendido pela minha falta de confiança.

Minha reação inicial foi evitar o risco. Afinal, quem sabe o quão diferente era a anatomia das criaturas neste andar em comparação comigo. No entanto, quanto mais eu olhava para ela, mais meu estômago me lembrava que eu não comia desde que acordei nesta masmorra amaldiçoada. Além disso, esta fruta laranja estava coberta por um brilho roxo, indicando que continha éter dentro dela.

Com meu núcleo de éter recém-forjado revitalizando este corpo, eu sabia que não precisava comer quase tanto quanto antes. Mas, eventualmente, eu teria que fazê-lo, e a tentação encarando-me superou.

Eu pulei facilmente para o primeiro galho e continuei a subir. Para minha surpresa, os galhos nem sequer se curvaram sob meu peso, tornando mais fácil alcançar a fruta laranja brilhante.

Quando estava prestes a pegar a fruta, algo chamou minha atenção. Havia uma distorção sutil na área circundante que me fez imediatamente puxar minha mão para trás.

E foi então que eu vi — uma boca gigante com fileiras de dentes serrilhados fechando em torno da fruta... e onde minha mão estaria se eu não tivesse puxado para trás. A coisa estranha, no entanto, era que eu ainda podia ver a fruta dentro da boca do monstro.

Eu pulei para um galho mais distante, preparando-me para seu próximo ataque. No entanto, o monstro apenas abriu seus lábios gigantes mais uma vez e tudo, exceto a fruta gigante que ele usava como isca, tornou-se transparente.

“Opa. Foi mal”, Regis soltou uma risada desconfortável.

“De agora em diante, você está verificando tudo primeiro”, eu retruquei.

Minha irritação, no entanto, foi obscurecida pela minha ganância por aquela fruta. Depois de estar perto dela e sentir meu núcleo de éter vibrar de excitação, eu sabia que a fruta laranja não era apenas uma isca que o monstro usava.

“Espere, por que você está voltando?”, Regis perguntou, vendo-me pular de volta em direção ao galho onde a fruta estava pendurada.

Eu lentamente estendi a mão para a fruta mais uma vez. “Eu vou tentar pegar essa fruta.”

Assim que a boca do monstro fechou, eu balancei minha mão, mal o suficiente para evitá-la.

Ela fechou mais rápido desta vez, notei.

Com sua boca agora fechada, ataquei seu corpo transparente, esperando pelo menos nocauteá-lo. No entanto, em vez de acertá-lo, minha mão escorregou por ele. Perdendo o equilíbrio, eu caí. Consegui agarrar um galho abaixo do monstro da fruta, mas quando alcancei, ele abriu a boca mais uma vez.

“Boa essa”, comentou Regis. “Você está fazendo a mesma cara que fez quando tentou me acertar pela primeira vez.”

Meus olhos se arregalaram em reconhecimento. “Você está certo.”

Subindo de volta para onde a fera estava, tentei mais uma vez. Os dentes serrilhados deixaram várias rachaduras no meu braço porque eu não consegui puxar para trás rápido o suficiente, mas desta vez, quando ataquei a fera transparente, liberei mais éter do meu núcleo, o suficiente para um brilho vermelho-arroxeado envolver meu corpo.

Senti uma leve cedência, como se minha mão estivesse passando por uma camada de algum líquido viscoso, mas por baixo estava seu corpo real.

O corpo transparente da fera estremeceu como água ondulada. De repente, soltou um grito estridente que me fez perder o equilíbrio por um segundo.

Felizmente, consegui segurar na árvore, mas Regis foi nocauteado.

Ataquei-o mais uma vez, e seu corpo bastante macio ficou mole.

Abrindo sua boca, alcancei o interior e puxei a fruta que estava suspensa no ar.

“Que criatura estranha”, eu meditei, olhando mais uma vez para a mortal armadilha de mosca.

Aterrissando de volta, eu verifiquei Regis, que estava acordando novamente.

“O que aconteceu?”, perguntou o orbe negro, sua voz trêmula.

Segurei a pêra laranja do tamanho de uma mão em Regis com um sorriso. “Eu consegui.”

Regis estudou a fruta. “Eu me pergunto se é comestível.”

“Só há uma maneira de descobrir.” Eu cheirei a fruta antes de apenas beliscar a borda externa dela, apenas para garantir que não fosse venenosa. Este corpo era muito mais resistente, e é por isso que eu até ousei fazer algo assim, mas mesmo assim eu ainda estava cauteloso.

Enquanto eu mastigava, um sabor azedo encheu minha boca. Não era ruim — tinha gosto de uma casca de limão mais saborosa. No entanto, assim que engoli, senti a mudança no meu corpo.

Eu me curvei de dor quando meu interior se contorceu.

Incapaz de impedir meu corpo de tremer, fiquei encolhido no chão enquanto meu núcleo de éter lentamente absorvia o pedaço de fruta.

“Arthur!”, Regis chamou, sua voz distante e abafada, mas minha atenção estava focada atrás dele, além da linha das árvores.

Estrondos profundos e rápidos do que só poderiam ser passos ficaram mais altos enquanto as árvores etéreas — cujos galhos permaneceram inalterados sob meu peso — balançavam ferozmente em um caminho que levava diretamente para nós.