Capítulo 258

Capítulo 258

Capítulo 258: Lei da Selva

“Tem alguma coisa vindo”, grunhi, mal conseguindo ficar de pé.

Regis se virou e eu pude, literalmente, ver seu corpo negro e esfumaçado empalidecer. “Ah, merda.”

Meu coração disparou quando os passos rápidos das bestas ficaram mais altos. Eu manquei o mais rápido que meu corpo me permitia sob a tensão atual da fruta que eu acabara de consumir. Não havia como eu lutar contra a horda que estava vindo em nossa direção no estado em que eu estava.

Como se fosse coisa de outro mundo, conseguimos encontrar uma depressão no chão perto de uma árvore grande. As raízes expostas se entrelaçavam, entrando e saindo do chão para nos fornecer um abrigo apertado para nos esconder.

Meu coração batia forte enquanto eu ouvia o que parecia uma debandada procurando cada centímetro da área da qual tínhamos escapado por pouco.

Minha mente girava tentando pensar no motivo pelo qual de repente tínhamos atraído a atenção de todos eles. Foi porque eu comi a fruta? Não, não foi isso.

Aquela armadilha de mosca transparente... ela soltou aquele grito horrível logo antes de morrer.

E foi aí que tudo se encaixou.

Os macacos de duas caudas, o monstro armadilha e tudo mais neste andar não faziam quase nenhum barulho. Todos os organismos aqui se adaptaram para fazer o mínimo de barulho possível... provavelmente para sobreviver contra o que quer que fossem aquelas bestas.

“Sensíveis ao som”, eu murmurei, apontando para minha orelha. Regis balançou a cabeça de volta e nós dois esperamos que essa besta, com sorte, fosse embora.

A essa altura, o próprio chão tremia sob os passos constantes da horda de bestas. Era o quão perto eles estavam. Eu podia ouvir um chiado alto enquanto as bestas continuavam a procurar a fonte do grito que o atraíra.

Com a proximidade da horda de bestas, eu podia sentir a pressão que elas emitiam e, para dizer o mínimo, estava em um nível totalmente diferente das quimeras que Regis e eu havíamos enfrentado.

Estabilizando minha respiração, permaneci paralisado enquanto o som irritante de engrenagens enferrujadas se chocando se aproximava. Até Regis permaneceu dentro de mim, com medo de ser visto, apesar de seu estado incorpóreo.

De repente, os pelos da nuca sentiram que algo que eu não gostaria estava chegando. O chiado rápido ficou ainda mais alto até que, momentos depois, eu consegui ver.

Não era uma horda de bestas. Era apenas uma besta muito longa e grande.

As quimeras tinham sido bastante horríveis de se olhar, mas essa criatura era algo saído diretamente do pesadelo de um demônio.

Com a estrutura geral de uma centopéia — exceto o tamanho e a circunferência de um trem-bala — a criatura se contorcia passando por mim usando suas inúmeras pernas finas que se estendiam duas vezes a minha altura. Consegui distinguir as pinças serrilhadas em sua cabeça quando ela passou, mas a maioria dos detalhes menores se perdeu em mim. Eu estava focado no fato de que essa centopéia era quase transparente.

Tingida em um tom roxo suave que se misturava com as folhas brilhantes, a centopéia gigante parecia mais gelatinosa do que sólida... como se estivesse sem sua casca dura ou algo assim. No entanto, vendo como nem mesmo os galhos afiados das árvores etéreas faziam um arranhão na parte externa da criatura, eu sabia que não seria fácil de matar.

A centopéia continuou rastejando ao nosso redor, procurando por sua presa. Apesar de seu tamanho e comprimento tremendos, ela se movia com tanta destreza e flexibilidade que, mesmo quando se movia para uma área diferente, não havia nenhum vestígio de que uma besta gigante tivesse passado por ali.

Ainda assim, eu podia ouvir a centopéia gigante por perto. Seus passos continuavam a sacudir o chão, impedindo-me de tentar sair do meu refúgio apertado.

O tempo se arrastou enquanto esperávamos ansiosamente que a centopéia fosse embora, quando de repente pude ouvir uma mudança em suas ações. Os passos rápidos da besta começaram a diminuir até que tudo o que eu podia ouvir fosse um baque rítmico.

‘O que está acontecendo agora?’ Regis perguntou.

Não tenho certeza, respondi, muito tentado a dar uma espiada.

Não demorou muito para descobrir que eu não estaria vivo se tivesse me movido. Pouco tempo depois que a centopéia começou a pisar ritmicamente com suas inúmeras pernas no chão, pude ouvir gritos de dor.

Eu só podia supor que a besta havia usado alguma forma de ecolocalização para encontrar qualquer coisa por perto que tivesse se movido.

Com a pisada rítmica interrompida, preparei-me o suficiente para descobrir o que estava acontecendo, apesar da sensação de queimação em meu núcleo continuando a absorver o éter da fruta.

“Está comendo”, Regis sussurrou, olhando por cima do meu ombro.

A centopéia havia se enrolado em volta de uma árvore enorme, que aparentemente era o lar de uma família de macacos de duas caudas.

O que era um banquete para a centopéia era um banho de sangue trágico para os macacos. Eu podia ver um macaco maior encharcado em seu próprio sangue enquanto era engolido, enquanto um macaco menor batia desesperadamente na cabeça da centopéia.

Imperturbável por uma visão com a qual eu havia me acostumado demais, estudei a centopéia. A besta gigante tinha depressões circulares por toda a sua parte de trás que pulsavam, mas, além das pinças em forma de adaga e suas pernas afiadas, eu não conseguia ver nenhuma outra forma de ataque.

“Por favor, me diga que você não está pensando em lutar contra aquela coisa”, Regis sussurrou a um centímetro da minha orelha.

“Não, se eu não tiver que lutar.”

Apesar de haver mais de uma dúzia de macacos todos tingidos com éter, eles não tiveram chance contra a centopéia. Não demorou muito para que mais da metade deles fosse consumida, enquanto a outra metade desistiu e escapou para salvar suas vidas.

Quando a centopéia finalmente se desenrolou da árvore gigante e começou a deslizar para longe, não pude deixar de notar os macacos dentro do corpo da besta.

Durante a batalha, os macacos haviam agarrado pedras do chão para usar como armas. Estas também foram consumidas junto com os macacos.

Enquanto os corpos das bestas de duas caudas murchavam — como se seu éter estivesse sendo sugado de seus corpos, um leve brilho começou a envolver a rocha que a centopéia havia consumido junto com ele.

Depois de viajar algumas horas na direção oposta de onde a centopéia havia ido ao terminar sua refeição, finalmente consegui passar algum tempo absorvendo o resto da fruta.

Embora a primeira mordida tenha sido uma experiência agonizante que poderia ter me matado pela centopéia, as mordidas subsequentes fizeram parecer que tudo valeu a pena.

Comecei com pequenas mordidas, com medo de ser recebido com outra onda de dor. Em vez disso, fui recebido com uma sensação esmagadora de calor se espalhando por todo o meu corpo e se fundindo de volta ao meu núcleo. Sem mais medo, dei mordidas maiores enquanto meu núcleo devorava avidamente a essência etérea da fruta.

O que foi ainda mais fascinante foi que, depois de acabar com a fruta, o éter em meu corpo perdeu um pouco de sua tonalidade avermelhada — e isso foi antes que meu corpo tivesse absorvido completamente toda a essência etérea.

Eu não sabia exatamente o que a mudança de cor significava, mas sabia que eu tinha ficado mais forte.

O tempo passou nem rápido nem devagar neste andar. Com pouca necessidade de dormir com frequência e sem sol acima, meu relógio interno se tornou quase inútil.

Enquanto continuávamos procurando a saída, minha mente continuava a pensar em nosso encontro com a centopéia translúcida. Mais especificamente, como o interior da besta havia absorvido completamente o éter dos macacos que havia devorado, mas como uma camada de éter parecia estar se formando em torno da pedra.

*** ***

“—thur!” Regis estalou, sua voz a poucos centímetros do meu ouvido.

“O quê?” Eu sissiei, surpreso.

“Eu estava dizendo...” Regis enfatizou, seus grandes olhos brancos se estreitando. “Que precisamos pensar em uma frase de batalha para nosso ataque combinado!”

Eu levantei uma sobrancelha. “Nosso... ataque combinado?”

“Sim! Sabe, quando eu entro na sua mão e faço seu punho ficar todo negro e roxo esfumaçado. No calor de uma batalha, você vai precisar de algo mais conciso para dizer.”

Minha reação inicial foi rejeitar sua ideia boba, mas havia algum mérito no que meu companheiro negro flutuante estava sugerindo.

“Tudo bem”, suspirei, cedendo. “O que você tinha em mente?”

Os olhos de Regis se arregalaram em surpresa. “Sério? Eu pensei que você ia ser rabugento com isso.”

Lançando um olhar para ele, envolvi meu corpo em éter enquanto erguia a mão para dar um tapa nele.

“Ok, ok!” Regis estremeceu.

“Que tal Soco Explosão de Éter!” ele sugeriu, fora do meu alcance.

“Não”, eu disse categoricamente, enquanto meus olhos continuavam procurando por quaisquer sinais de saída.

“Buster do Vazio Etéreo?”

“Não.”

“Sombra Morte Imp— “

“Não”, eu o cortei. “De onde você está tirando esses nomes ridículos?”

“Suas primeiras memórias como Grey jogando aqueles jogos de arcade vêm à mente”, Regis respondeu simplesmente. “Ooh! Que tal—”

“Não.”

“Tudo bem, tudo bem, tudo bem. Serei sério. Que tal algo simples, como Estilo Punho ou... Forma Punho?”

Pensei nisso por um minuto antes de sugerir algo. “Que tal Forma Manopla?”

“Sim!” Regis exclamou, tremendo de excitação. “É disso que eu estou falando!”

“Muito alto!” Eu rosnei, minha cabeça virando para trás.

“Relaxe. Eu vi aquele inseto gigantesco voltar para o buraco perto do centro deste andar. Estamos a horas de distância dele.”

“Você viu o covil dele?” Eu perguntei, chocado.

“Sim, enquanto você estava absorvendo a fruta. Não foi tão difícil de encontrar com quanta essência etérea aquele lugar estava emitindo”, Regis explicou antes que seus olhos se estreitassem em suspeita. “Por quê? Você não está pensando em tentar lutar contra aquela coisa, está?”

“Vamos apenas procurar a saída”, eu dispensei. Enquanto isso, as engrenagens em meu cérebro continuavam a girar.

Horas subjetivas se passaram sem incidentes enquanto penteávamos a floresta etérea. Mais algumas vezes, encontramos uma besta armadilha com sua fruta me tentando toda vez que passávamos por elas.

Felizmente, nenhuma das outras frutas parecia tão potente quanto a primeira que eu tinha consumido.

Descansamos intermitentemente, principalmente para que eu pudesse sentar e me concentrar no meu núcleo de éter. Eu estava quebrando a cabeça tentando pensar em como formar novos canais em todo o meu corpo para que eu pudesse controlar mais livremente o éter dentro de mim.

Depois de horas de deliberação e testes sem nada para mostrar, tirei a pedra translúcida que continha Sylvie. Tinha se tornado um hábito para mim ficar olhando fixamente para ela sempre que as coisas ficavam difíceis ou eu me sentia sobrecarregado.

Desde alguns dias atrás, eu tinha Regis indo para dentro dela de vez em quando para ver se havia algum desenvolvimento acontecendo dentro da pedra — se Sylvie estava melhorando — mas nada tinha mudado.

Mas desta vez foi diferente. Seja porque meu núcleo ficou mais forte depois de consumir a fruta, eu não sabia. Mas enquanto eu continuava segurando a pedra, eu podia sentir algo puxando minhas mãos que estavam enroladas na superfície lisa da pedra.

Você aceitará o éter desta vez, Sylv? Pensei enquanto empurrava o éter do meu núcleo.

Demorou apenas alguns minutos até que todo o meu núcleo de éter fosse drenado, deixando-me fraco e tremendo.

“H-Ei! O que aconteceu?” Regis, que estava inspecionando o perímetro, voou para o meu lado.

Eu levantei a mão. “Eu... eu estou bem.”

“Estou mais do que bem.” Um sorriso se formou em meu rosto enquanto eu olhava para baixo para a pedra translúcida que parecia um pouco mais brilhante do que antes. “Graças a Sylv, acho que encontrei uma maneira de talvez controlar o éter dentro de mim.”

“Isso é ótimo! Mas eu também tenho boas notícias”, disse Regis com um sorriso. “Acho que encontrei a saída deste andar!”

Guardei a pedrinha de volta no meu colete. “Não. Não podemos sair ainda.”

“O quê? Por quê?” Regis entrou em pânico. “Você está machucado?”

“Nada disso.”

Meus pensamentos voltaram para a centopéia e a maneira como ela criou uma concha de éter em tudo que ela não podia digerir. De acordo com Regis, também havia um enorme influxo de éter vindo de seu covil.

Se meus pensamentos estivessem corretos, então mesmo com o risco da minha vida...

Não. Eu já tinha decidido que precisava arriscar minha vida para superar todos os desafios que enfrentaria quando saísse daqui.

Eu me virei para Regis e falei com ferro na voz. “Nós vamos matar aquela centopéia.”