Capítulo 259

Capítulo 259

Capítulo 259: Veio-Mãe

Quando a pedra de Sylvie absorveu o éter de mim, ela tirou cada última gota do meu núcleo. No entanto, apenas uma fração desse éter foi absorvida, descendo em espiral por um caminho designado no interior. O resto parecia quase filtrado, enquanto o restante que conseguiu alcançar Sylvie, que estava em coma, era muito pouco para significar alguma coisa.

Foi então que percebi que a pedra de Sylvie não era tanto uma bateria que eu precisava carregar lentamente, como eu havia assumido inicialmente. Não, era mais como um coador que eu precisava encher de éter mais rápido do que ele conseguia vazar.

O fato de a pedra de Sylvie não conseguir ‘receber’ a maior parte do éter que eu tentei dar a ela, mesmo depois de ter consumido a fruta, significava que meu núcleo de éter era falho. Não ‘falho’ em si, mas assim como os núcleos de mana começaram com impurezas naturais do corpo que limitavam a produção e o armazenamento de mana, meu núcleo de éter estava passando por um fenômeno semelhante.

Eu sabia agora que o núcleo de éter que eu havia forjado estava atualmente cheio de impurezas. Isso estava prejudicando a capacidade que poderia ser armazenada dentro e me impedindo de utilizar todas as capacidades do éter. Ótimo.

Se eu quisesse ser capaz de fazer o éter fluir da maneira que fluía dentro da pedra de Sylvie, eu precisava que o éter no meu núcleo se tornasse muito mais puro. E se eu quisesse trazer Sylvie de volta, eu precisava ser capaz de liberar esse éter mais puro em um volume muito maior do que eu conseguia conter atualmente - tudo de uma vez.

O que me levou ao motivo pelo qual eu estava atualmente parado aqui, a poucos metros da toca da centopeia gigante, vestindo apenas um colete de couro frágil e calças de tecido rasgadas.

“Ainda não é tarde para desistir”, Regis sussurrou em meu ouvido.

Eu sabia o que isso significaria se eu não conseguisse matá-la. No entanto, foi um lembrete sóbrio que me fez reconfirmar minhas prioridades. Sair daqui não era realmente minha principal prioridade - afinal, mesmo que eu conseguisse sair agora, eu estava na verdade mais fraco do que quando lutei contra Nico e a foice, Cadell.

Minha prioridade era ficar mais forte, o que - felizmente - também estava alinhado com a volta de Sylvie. E matar essa centopeia seria um grande passo para alcançar isso.

Encontrando o olhar de Regis, eu respondi a ele. “Vamos entrar.”

***

Enquanto atravessávamos mais fundo no buraco gigante da largura da centopeia que descia em espiral para o chão, ficou estranhamente mais claro. Havia um brilho roxo fraco que se prendia ao chão, às paredes e ao teto do túnel sinuoso.

Regis sondou à frente, voando de volta para mim a cada poucos metros para relatar se havia alguma mudança.

Enquanto eu tomava um gole do meu saco de água, vi o vulto negro voltando do canto dos meus olhos. Acelerei o passo, pisando levemente no chão, esperando ouvir algumas notícias diferentes além de ‘mais pedras’ de Regis.

‘Arthur. Tem algo lá na frente’, Regis afirmou silenciosamente depois de voar para o meu peito.

Se você fizer a piada das ‘pedras’ mais uma vez, eu vou te bater, respondi com suspeita.

‘Só vai’, meu companheiro suspirou antes de flutuar de volta para liderar o caminho.

O túnel se dividiu em dois caminhos, mas Regis rapidamente me direcionou para o lado esquerdo, um pouco mais largo. Não só era mais largo em diâmetro, mas também mais brilhante. Levei apenas alguns minutos de pisadas silenciosas para alcançarmos o que Regis queria que eu visse.

Espalhados por todo o chão estavam aglomerados de cristais... cristais de éter.

Minhas sobrancelhas franziram em confusão ao ver os cristais roxos brilhantes, espalhados na nossa frente como lixo. Rapidamente - e silenciosamente - peguei um cristal do tamanho de um punho e consumi a essência dele até que o brilho roxo diminuísse.

Estes não são tão potentes quanto a fruta que eu tinha antes, mas ainda são razoavelmente concentrados, observei mentalmente enquanto Regis examinava à frente.

Depois de consumir mais um cristal do tamanho de um punho para encher minha capacidade de éter até a borda, guardei alguns cristais menores nos meus bolsos antes de seguir em frente. Eu voltaria para eles depois que minha luta terminasse.

Enquanto continuávamos mais fundo no território da centopeia, o túnel gradualmente ficou mais claro até que uma luz roxa brilhante brilhou no final.

Regis e eu trocamos um olhar tenso antes de caminhar para frente. Meu coração batia forte contra meu peito enquanto minhas palmas ficavam suadas com a ideia de lutar contra a besta gigante. Estar tão perto da besta de éter em sua própria casa, meu corpo conseguia sentir a pressão que emanava da centopeia gigante.

Respirando fundo, calmamente, e firmando minha marcha, caminhei para frente, pronto para enfrentar meu oponente mais difícil até agora.

Vamos nessa.

Entrei na luz roxa ofuscante, meu corpo tenso e alerta para quaisquer movimentos repentinos, mas quando o brilho diminuiu, vi que o túnel se abria para uma caverna enorme com um teto abobadado. Toda a extensão era banhada por um mar de roxo que emanava das montanhas de cristais cintilantes empilhados uns sobre os outros.

Mas, apesar das dezenas de cristais de éter - alguns maiores que todo o meu corpo - minha atenção foi forçada para a centopeia gigante.

Instintivamente, dei um passo para trás e ergui os braços para me proteger do que estava por vir. Até mesmo Regis se encolheu atrás do meu ombro enquanto observávamos a figura imponente da besta de éter.

Ela estava curvada em um arco alto enquanto todo o seu corpo convulsionava. Então, assim que comecei a pensar que ela estava prestes a explodir, uma cachoeira de cristais de éter jorrou da parte de trás da centopeia para formar uma pequena colina ao lado das outras montanhas de cristais.

Era como uma cena de um conto de fadas. Exceto que, em vez de um dragão gigante guardando sua montanha de tesouros, era uma centopeia guardando suas montanhas de... excrementos?

“Pfft!” Regis sufocou uma risada que ecoou por toda a caverna gigante, chamando minha atenção e - para nosso horror - a atenção da centopeia gigante.

“Mova-se!” Eu rosnei, abandonando todos os pensamentos de furtividade ao ver a centopeia carregando.

Eu corri para a direita enquanto Regis voava para a esquerda.

“Sinto muito, Arthur, mas você basicamente comeu a merda desse bicho!” Regis gargalhou.

Revirei os olhos mentalmente. Felizmente para mim, ele também estava chamando a atenção da centopeia, o que me deu tempo para me posicionar em direção ao seu flanco.

Liberando éter do meu núcleo, me empurrei do chão com uma força que formou uma cratera sob meus pés.

Cobri vários metros em um instante, esmagando meu punho revestido de éter na lateral da centopeia com um estrondoso ‘baque’.

No entanto, enquanto a centopeia se dobrava com o impacto, a onda de dor que subiu pelo meu braço sugeriu que os danos que eu havia causado a ela não eram muito para se comemorar.

Aterrissando com destreza de volta no chão, atravessei a extensão da caverna em uma corrida enquanto a centopeia me perseguia.

Assim que a centopeia se aproximou, ergui uma mão bem acima da minha cabeça em punho - um sinal que Regis e eu inventamos para confundir a besta de éter sensível ao som.

Imediatamente, Regis gritou, “Para cá, seu inseto estilhaçador de cristais!”

A centopeia deslizou até parar e girou em direção à fonte da voz. Enquanto isso, continuei a exaurir meu éter, envolvendo meu corpo em uma espessa camada de éter na esperança de que houvesse um resultado diferente enquanto eu avançava.

Meus arredores embaçaram quando me aproximei da centopeia que estava batendo suas pinças no ar, tentando pegar Regis. Mirei nas juntas onde uma de suas muitas pernas estavam presas ao seu corpo, e desta vez, houve uma crocância satisfatória quando meu punho se enterrou em sua perna.

A perna gigante se partiu e caiu no chão enquanto um fluido semelhante a gelatina tingido de roxo jorrava da ferida. A besta de éter soltou um grito estridente enquanto voltava sua atenção para mim.

Levantei meu punho mais uma vez e Regis soltou outro grito para chamar sua atenção. A centopeia hesitou por um momento, mas decidiu atacar Regis novamente, dando-me algum tempo para absorver mais éter dos cristais abundantemente espalhados por toda parte.

“Qual o gosto dessa merda, Arthur?” Regis provocou enquanto ziguezagueava no ar, longe da centopeia.

Levantei minha mão novamente, mostrando um dedo específico. Este não era um sinal.

As engrenagens no meu cérebro giraram enquanto eu enchia meu núcleo de éter com os excre— cristais que estavam por perto. Com o desenvolvimento no meu núcleo de éter, eu era tecnicamente capaz de usar a Forma de Manopla três vezes, mas Regis não conseguiu se fortalecer o suficiente para suportar o fardo de três usos.

Foi por isso que decidimos testar as defesas da besta sem ter que recorrer ao uso da Forma de Manopla.

Continuei tentando procurar por fraquezas enquanto Regis evitava freneticamente as mandíbulas da centopeia. Mesmo depois de ter conseguido quebrar mais duas de suas incontáveis pernas e atingido a ferida aberta onde as pernas se prendiam ao seu corpo, não parecia ter causado nenhum dano duradouro.

Se alguma coisa, eu parecia tê-la deixado mais irritada.

Enquanto meu suprimento de éter era abundante graças aos cristais acumulados nesta caverna, minha resistência estava diminuindo lentamente.

Acho que não temos escolha.

Agora que eu sabia que infligir dano ao seu corpo dificilmente fazia algo para desacelerá-la, a única opção era mirar em sua cabeça. O problema era que sua cabeça era onde suas pinças serrilhadas estavam e também parecia ser a área mais fortemente blindada por seu exoesqueleto roxo translúcido.

Eu precisaria acertar dois ataques usando a Forma de Manopla no mesmo lugar, na esperança de que fosse o suficiente para romper suas defesas.

Saindo de uma de suas pernas, aterrissando nas costas da centopeia e comecei a correr pela carne lisa da centopeia. Pular em suas costas não foi um desafio, mas permanecer em cima dela enquanto ela se contorcia como um garanhão bêbado provou ser muito mais difícil.

Dancei e me esquivei em torno do tronco contorcido da centopeia enquanto ela usava suas próprias pernas para tentar me espetar em suas próprias costas. Ainda assim, como a maior parte de sua atenção ainda estava focada em tentar pegar Regis, consegui evitar as pernas afiadas que desciam de ambos os lados.

*** ***

O terreno irregular dos inúmeros tergitos que segmentavam o tronco da besta, juntamente com o fato de que a centopeia continuava a espasmar e se debater para tentar me jogar fora, me proporcionou um desafio que eu não enfrentava há algum tempo. Sentia falta de voar.

Quando me aproximei da cabeça da centopeia, o éter se estendeu por todo o meu corpo em uma camada apertada de roxo. Segurando meu braço direito para cima, cerrei e abri minha mão em punho. Desta vez, eu estava pedindo por Regis.

Pegando meu sinal, ele soltou outro grito para chamar a atenção da centopeia antes de evitar por pouco as mandíbulas da besta e voar para minha mão.

Imediatamente, senti a correria do éter do meu corpo se fundindo em minha mão dominante, mas senti algo além de apenas éter forçando seu caminho para onde Regis permaneceu. O sussurro mais tênue de uma voz, quase confundível com um pensamento passageiro, ecoou em minha cabeça.

A voz disse para matar.

Eu o ignorei como meus próprios pensamentos. Afinal, eu tinha vindo aqui para matar a besta.

Avançando enquanto fazia o meu melhor para manter o pouco controle que eu tinha sobre o fluxo de éter, alcancei onde sua cabeça se conectava ao seu tronco.

Forma de Manopla, eu recitei para Regis.

O estrondo ensurdecedor do trovão ressoou por toda a caverna quando nosso ataque atingiu seu alvo. A cabeça da centopeia caiu no chão para formar uma cratera do tamanho de uma casa pequena.

Fissuras e lascas se ramificaram de onde meu punho se conectou, enquanto todo o topo de sua cabeça se tornou ligeiramente côncavo com a força.

Regis cambaleou para fora da minha mão, sua expressão tensa, enquanto eu liberava outra onda de éter por todo o meu corpo. A experiência que abrangeu duas vidas e inúmeras batalhas me ensinou...

Confirme a morte.

Meu corpo irrompeu em um véu de roxo quando eu ataquei o epicentro da cratera estilhaçada no topo da cabeça da centopeia. Outra rachadura estilhaçante ecoou com o impacto, fazendo o corpo da centopeia tremer.

Mesmo com o éter revestindo minha mão, meu punho direito era uma bagunça sangrenta quando eu o tirei da cabeça da centopeia.

Com a respiração curta e irregular, eu contemplava se deveria acertá-la mais uma vez. A centopeia permaneceu sem vida em sua barriga, uma cratera formada sob sua cabeça.

“Ela está... morta?” Regis perguntou, sua voz rouca.

Assim que me virei para meu companheiro, a superfície sob meus pés foi varrida de debaixo de mim. Sem tempo para reagir, fui jogado para fora da besta gigante, observando impotente enquanto as mandíbulas serrilhadas da centopeia se fechavam sobre Regis.

Meus olhos se arregalaram ao ver a esfera negra flutuante desaparecendo dentro da centopeia, e foi preciso toda a minha autoconfiança para não gritar seu nome.

Reorientando-me rapidamente, aterrissando em meus pés e imediatamente girando sobre o calcanhar - mal conseguindo evitar uma saraivada de pernas afiadas caindo de cima.

A centopeia se ergueu sobre mim e continuou a liberar uma torrente de golpes usando suas centenas de pernas. Cada vez que ela descia, um buraco de um metro e meio era deixado no chão, mas minha concentração se dividia entre desviar de suas pernas e procurar por Regis.

Regis estava corpóreo, capaz de atravessar a maioria dos objetos, mas eu não conseguia ver meu companheiro de jeito nenhum. Meu pânico se aprofundou quando um minuto se passou sem sinal do vulto negro.

Não foi até outro minuto quando eu o vi. Ele estava flutuando dentro da centopeia gigante.

Droga.

Eu precisava que Regis lançasse um ataque forte o suficiente para matar este inseto gigante. Sem ele, eu seria capaz de vencer?

Uma dor aguda irrompeu quando uma das pernas afiadas da centopeia deixou um longo corte no meu braço. Isso me deixou sóbrio o suficiente para me recompor.

Mesmo sem meu arsenal de magia elemental, eu não só tinha treinado com a espada extensivamente em minha vida anterior, mas também tinha treinado em combate com Asuras.

Me forcei a lembrar minhas batalhas contra Kordri - a aura opressiva que ele emanava tão casualmente, os movimentos que pareciam lentos e rápidos.

Asuras. Eles eram meus oponentes.

Se eu precisasse depender de Regis para cada oponente forte que eu enfrentasse aqui embaixo, caso contrário, eu nem conseguiria vencer as foices, muito menos os asuras por trás delas.

Soltando uma respiração forte, pensei nas palavras de Kordri. Como ele disse, o combate corpo a corpo era a forma de luta mais versátil e adaptável. Exceto que, seu dever naquela época era maximizar o potencial do meu corpo humano.

Eu não era tão humano assim.

Minhas pernas borraram enquanto eu continuamente dançava em torno dos golpes perfurantes das pernas da centopeia, meu foco aumentado a um grau aterrorizante.

Eu tinha que aceitar que eu não era mais humano, e com isso veio uma força que me empurrou ao meu limite máximo.

Quanto mais eu continuava desviando, mais movimentos desnecessários comecei a cortar. Meu corpo começou a se lembrar dos ensinamentos dos Asuras que eu havia deixado de lado ao longo dos anos - confiando na magia em vez disso.

A batalha foi longa e demorada. Continuei a atacar suas pernas até que finalmente debilitei seu movimento.

Desde que, sem ser capaz de controlar o fluxo de éter, eu não conseguia causar dano suficiente com minhas próprias mãos para dar um golpe mortal na centopeia, decidi usar o mesmo método que usei contra as quimeras.

Esperemos que isso funcione.

Como as pernas da centopeia eram muito grandes para eu segurar como uma arma, eu tive que quebrar a ponta afiada de sua perna para poder usá-la.

A centopeia soltou um grito estridente enquanto se aproximava de mim com suas pernas restantes.

Empunhando a perna roxa translúcida como uma lança, testei minha nova arma. A condutividade dela não era tão forte quanto as armas da quimera, mas seria suficiente. Tinha que ser.

Desviando das mandíbulas serrilhadas que a centopeia me atacou, procurei uma abertura.

Eu tinha que acertar um golpe limpo na ferida na parte de trás de sua cabeça, onde eu havia atacado com a Forma de Manopla, mas não foi fácil, pois ela agitava sua cabeça como um touro desvairado.

Duas vezes eu errei meu alvo, raspando a casca externa de sua cabeça enquanto ela desviava assim que eu estava prestes a atacar. Sem a ajuda de Regis chamando sua atenção, ela estava atenta à minha localização, batendo ritmicamente suas pernas no chão para encontrar minha localização.

Como faço para que ela pare? Pensei, correndo em círculos em volta dela enquanto eu absorvia o éter dos cristais que estavam por perto.

Minha mente girou até que a memória de quando a quimera havia se fundido pela primeira vez surgiu em minha cabeça. Ela foi capaz de liberar esta aura concussiva que nos derrubou, que quase conseguiu me deixar inconsciente.

Era incerto se eu seria capaz de replicar seus efeitos, mas eu estava ficando sem tempo e minhas opções eram limitadas.

Avaliando a quantidade de éter que eu tinha sobrando no meu núcleo, imaginei que poderia gastar cerca de setenta por cento tentando atordoá-la e o resto para atacar.

Fortalecendo-me, gritei. “Para cá!”

Percebendo que eu tinha parado de correr, a centopeia furiosamente se dirigiu para mim, rastejando pelas pilhas de cristais de éter dentro da enorme caverna.

“Por favor, que isso funcione”, eu murmurei enquanto começava a liberar o éter do meu núcleo. Minha aura se acendeu em roxo com a descarga repentina de éter, mas eu não parei por aí.

Depois de esperar que a centopeia se aproximasse, permiti que o éter dentro de mim rasgasse aquele fino limite que era meu corpo, liberando-o em uma cúpula translúcida de roxo tingido.

Imediatamente, minhas pernas ficaram pesadas com o esforço, mas os efeitos foram mais do que eu esperava.

Comparado à força concussiva que a quimera fundida havia liberado, meu ataque parecia mais com a manifestação de uma aura - semelhante à Força do Rei de Kordri. Mesmo eu não fui completamente afetado, pois senti o próprio ar ficar pesado.

A centopeia enrijeceu com os efeitos do meu ataque e desabou. Apertando minha aderência em torno da arma improvisada em minha mão, avancei com a lasca restante de éter que restava em mim.

Virando para a direita para evitar a tentativa lenta da centopeia de me agarrar, usei suas próprias mandíbulas como um apoio para me lançar bem alto no ar.

Utilizando a velocidade da minha queda junto com a força do meu balanço, cravei a lança profundamente no epicentro da cratera na parte de trás da cabeça da besta de éter. O estalar satisfatório do exoesqueleto da centopeia se estilhaçando foi seguido pela sensação de penetrar na carne.

A centopeia gigante soltou um rugido de dor, desta vez mais gutural e cru antes que seu corpo caísse no chão.

Tirando um cristal do meu bolso e consumindo um pouco mais de éter, atingi a parte de trás da perna da centopeia mais uma vez, enfiando-a mais fundo na cabeça da besta de éter.

Meu corpo parecia chumbo e meu núcleo doía com o esgotamento. Mas eu me sentia bem - melhor do que sentia há muito tempo.

“Fique parada”, eu bufei, desabando em cima da besta gigante.