Capítulo 260

Capítulo 260

Capítulo 260: Expurgo

"Argh, o que é isso? O que aconteceu?" Regis gemeu, coberto de gosma translúcida, enquanto ele escorregava para fora da parte de trás do cadáver da centopéia.

Eu reprimi uma risada. "Eu não sabia que fezes de centopéia podiam falar."

A expressão de Regis escureceu enquanto ele olhava para onde ele veio. "Ah, droga..."

"Sim, exatamente!" Eu ri, incapaz de me conter por mais tempo.

Depois que a centopéia gigante morreu e seus órgãos começaram a falhar, eu consegui ver Regis sendo lentamente empurrado para a parte de trás da fera. Em vez de tentar quebrar sua casca externa e tirar Regis de dentro, deixei a natureza seguir seu curso.

"De qualquer forma, bem-vindo de volta", cumprimentei com um sorriso, batendo em um pouco da gosma no meu companheiro. "Como você está se sentindo?"

Regis baixou o olhar. Por uma fração de segundo, fiquei preocupado que ele pudesse desmaiar, mas ele olhou para mim com a boca curvada em um sorriso. "...Uma merda."

Apesar de estarmos exaustos e miseráveis, tudo parecia um pouco melhor enquanto ríamos de nossas próprias piadas infantis.

E com a centopéia gigante morta, senti que havia alcançado outro novo marco de crescimento.

Depois de uma curta pausa, nós dois começamos a colher as recompensas de nossa última vitória. Em vez das colinas de cristais de éter dentro da caverna, concentrei minha atenção na centopéia.

Demorou menos de um olhar para perceber que o cadáver da besta de éter era a fonte mais alta e potente de éter em toda essa caverna. Subindo em cima da centopéia gigante, comecei a trabalhar consumindo o éter de seu corpo.

À medida que meu núcleo de éter se desenvolvia, a taxa de absorção também aumentava. Ainda assim, com o tamanho enorme da besta, demorou várias sessões.

Enquanto o processo de absorção de éter era bastante simples com meu núcleo recém-forjado, os próximos passos levaram mais de um terço da essência etérica da centopéia para testar.

Mas com tanto material com que trabalhar, consegui experimentar e ajustar o processo, aumentando sua eficiência e construindo meu corpo para eventualmente ser capaz de fazer algo que até mesmo asuras do Clã Indrath não podem fazer: manipular o éter.

Como não havia exatamente um manual para o que eu estava fazendo, dividi o processo em três estágios e os nomeei absorção, temperamento e, por último, o estágio de expurgo.

Depois de absorver o éter, descobri que encher meu núcleo até o ponto em que ele estava quase transbordando - e muito doloroso - forçava o éter dentro de mim a se condensar e refinar mais rapidamente.

O estágio de expurgo, no entanto, era o mais importante e exigia minha máxima concentração. De uma vez, eu precisava expelir quase todo o éter que havia colocado em meu núcleo. Enquanto a onda de éter se espalhava por todo o meu corpo, eu precisava traçar os caminhos que esse éter usava para se mover e guiar lentamente o resto do éter para usar os mesmos caminhos.

Toda vez que eu expurgava o éter do meu núcleo, eu estava lentamente treinando o éter para viajar por "passagens" mais eficientes dentro do meu corpo, em vez de apenas se espalhar sem rumo.

Concentrei-me em treinar as passagens dentro de meus braços. Percebi que, embora minha técnica e experiência fossem capazes de compensar a perda de velocidade, elas não conseguiam compensar minha perda de poder.

Com a forma como o éter era amplamente distribuído dentro do meu corpo toda vez que eu utilizava seu poder, eu não conseguia criar força suficiente para causar grandes danos sem quase exaurir a maior parte do meu éter. Não sem usar a forma de Manopla, isto é.

Horas, se não dias, depois, depois de ter passado por quase oitenta por cento da essência etérica da centopéia, verifiquei meu progresso.

Segurando minhas mãos na minha frente, liberei éter do meu núcleo. Na primeira vez, deixei-o simplesmente se distribuir uniformemente por todo o meu corpo enquanto tentava ainda sentir as passagens de éter se fortalecerem dentro do meu braço.

Na segunda tentativa, concentrei mais éter em meus braços. Desta vez, no entanto, consegui sentir um aumento de cerca de dez por cento de éter em meus braços em comparação com o resto do meu corpo.

Um sorriso surgiu em meu rosto enquanto eu olhava para minhas mãos, fechando e abrindo-as. "H-Haha..."

"Você parece que acabou de descobrir o fogo. Por que você está tão animado?" Regis perguntou enquanto flutuava em minha direção.

"Você consegue sentir algo diferente?" Eu respondi de volta, estendendo meus braços. Deixei o éter se distribuir uniformemente por todo o meu corpo a princípio.

"O éter ao seu redor ficou um pouco menos rosa", observou ele, não impressionado.

"Não isso." Eu sorri enquanto coalescia mais éter em meus braços. "Isso."

Os olhos brancos de Regis se arregalaram. "Você consegue controlar o éter agora?"

O tênue véu de éter ao meu redor se dissipou quando relaxei. "Não completamente, mas é um grande passo à frente."

"Parece que comer toda aquela merda de centopéia valeu a pena", disse Regis com uma risada.

"Eu estava consumindo o éter do corpo da centopéia, não sua merda", comecei. "...ainda não, pelo menos."

"Bem, tenho boas notícias sobre isso", disse Regis misteriosamente.

Eu levantei uma sobrancelha. "Oh? O que é?"

"Nãããão", Regis tocou. "Vou te contar depois de ter minha parte de vinte por cento de éter da centopéia gigante."

"Tanto faz. Eu guardei cerca de um quarto da essência etérica para você de qualquer maneira", respondi antes de sorrir. "Por ser comido e expulso do reto da besta gigante, seu mestre lhe concede um aumento de cinco por cento."

"Este é indigno!" Regis exclamou exageradamente.

Depois de terminar a última da essência etérica da centopéia, reduzindo seu cadáver a uma cor cinza nebulosa, Regis foi capaz de suportar facilmente a forma de Manopla três vezes sem se machucar.

Eu esperava mais, mas Regis estava contente com seu crescimento - especialmente o crescimento de seus chifres.

"Por que você se importa tanto com o tamanho dos seus chifres?" Eu perguntei.

"Por que os machos humanos se importam tanto com o tamanho de seus genitais?" ele respondeu.

Eu olhei para baixo e depois olhei para Regis. "Desculpe, eu perguntei."

***

Seguindo Regis dentro da enorme caverna que tinha cerca do comprimento de um quarteirão da cidade, ele me guiou por uma colina particularmente grande de cristais de éter. Depois que chegamos ao pico, a colina afundou para formar uma cratera onde um monte particularmente vibrante de cristais de éter estava reunido em torno de quatro grandes esferas, todas variando em diferentes tons de roxo leitoso.

"Não me diga que são..."

"Sim", Regis terminou. "Eu não sei como, mas aquela centopéia gigante teve alguns bebês."

"Mas isso não é o que importa", ele continuou, flutuando para dentro da cratera. "Olhe para aqueles cristais em volta dos ovos."

Deslizando pelo lado da tigela de cristais de éter que funcionava como o berço da centopéia, concentrei meu olhar no conjunto vibrante de cristais brilhando muito mais do que todos os outros cristais de éter nesta caverna.

Franzi os olhos quando me aproximei, vi o que estava dentro dos cristais. Minha teoria inicial estava correta quando vi o que estava acontecendo com a rocha que a centopéia havia engolido junto com aqueles macacos de duas caudas.

*** ***

Presos dentro daqueles cristais de éter, que eram muito maiores e mais brilhantes do que os outros cristais desta caverna, estavam vários equipamentos, armas e outros itens.

Pela maneira como as armaduras e roupas estavam posicionadas dentro dos cristais do tamanho de um homem, era evidente para mim que havia uma vez pessoas vivas dentro de cada um deles. Assim como eu tinha visto o macaco sendo consumido e sua própria vida sugada de seu corpo, essas pessoas provavelmente tiveram o mesmo destino depois de serem engolidas pela centopéia, deixando para trás apenas seus pertences.

Era uma maneira cruel de alguém morrer, mas neste momento, não pude deixar de ser dominado pela ganância. Olhei para baixo, examinando as tiras rasgadas de tecido e couro que eu estava passando como roupas, e depois de volta para as várias armaduras e equipamentos brilhando dentro dos cristais.

"Olha seus olhos, todos brilhantes", Regis provocou antes de escanear os cristais de éter. "Sorte nossa, parece que a mamãe inseto se fartou de vários magos."

"Tenha algum respeito pelos mortos", eu repreendi.

"Todo o meu respeito desapareceu desde que eu saí do ânus daquela criatura", Regis gargalhou.

Eu estava ansioso para colocar minhas mãos em alguns dos equipamentos presos dentro dos cristais de éter, mas havia algo mais importante que eu precisava cuidar primeiro.

Usando a Forma de Manopla, Regis e eu destruímos todos, exceto o último ovo de centopéia antes de absorver a essência etérica deles.

"Por que você está deixando um vivo?" Regis perguntou.

"Existe um ecossistema bastante delicado dentro deste andar. Eu não quero destruir completamente isso", respondi, passando para o primeiro grande cristal.

Demorou várias horas para absorver éter suficiente dos cristais para atravessá-los, mas a ideia de ter algo mais para vestir do que o que eu havia rasgado e amarrado me manteve firme.

Infelizmente, embora os cristais do tamanho de um homem que continham equipamentos somassem mais de uma dúzia, a maioria deles não era utilizável quando eu havia quebrado a concha cristalina em que haviam sido armazenados.

O que restava, no entanto, eram equipamentos habilmente trabalhados que sem dúvida pertenciam a magos e guerreiros poderosos ou - no mínimo - ricos.

Olhei para as armas primeiro. Das que não se desfizeram completamente, havia uma lança dourada com runas vermelhas descendo seu cabo, um arco longo sem corda, uma espada longa com uma joia embutida em seu pomo e uma rachadura correndo ao longo da lâmina e uma bengala com uma joia estilhaçada.

Regis franziu a testa enquanto pairava sobre as armas espalhadas no chão na minha frente. "Bem, isso é anticlimático."

Permanecendo esperançoso, peguei a espada longa primeiro. Estava perfeitamente equilibrada e parecia boa em minhas mãos, mas quando eu imbuí éter na espada, a rachadura que percorria sua lâmina aumentou e começou a se estilhaçar.

Soltando um suspiro, atingi o chão. Cristais de éter menores espirraram do impacto quando a espada se estilhaçou em pedaços.

Em seguida, peguei a lança. Imbuir éter nela teve um efeito particular; as runas começaram a brilhar roxo.

Os olhos de Regis se arregalaram. "Ooh! Temos uma vitó--"

A lança explodiu em pedaços em minhas mãos, jogando-me vários metros para trás e queimando meu colete de couro.

"Acho que falei cedo demais", respondeu Regis.

"Droga", eu amaldiçoei, reunindo-me e voltando para as armas que restavam.

As armas restantes não tiveram melhor sorte: as runas no arco indicavam que ele usava mana para criar uma corda e disparar flechas, tornando-o inútil para mim usar, enquanto a bengala com a joia estilhaçada provou ser ainda menos útil do que a lança explosiva - pelo menos a lança teria pego alguém de surpresa se eu a tivesse usado em um inimigo.

Passei para a pilha de equipamentos que eu havia retirado dos cristais de éter. Infelizmente, enfrentei o mesmo problema de usar as armas ao usar a armadura de placas. Como todas as peças de armadura de nível superior foram forjadas para conduzir melhor a mana, mesmo usar éter com elas equipadas rapidamente levou à sua quebra ou explosão.

O que me restava eram roupas feitas de tecido fino ou couro.

"Está bonito, princesa", Regis provocou enquanto circulava ao meu redor.

Minha nova roupa consistia em uma camisa folgada de mangas compridas branca que eu enfiei em um par de braçadeiras feitas de um couro preto grosso. Por cima, coloquei uma gorgueira que era feita do mesmo material das braçadeiras. Apesar da minha estrutura bastante magra, ela servia bem, descansando confortavelmente sobre meus ombros e subindo até o queixo.

Depois de alguns testes, percebi que a camisa e as peças de armadura de couro eram surpreendentemente duráveis. Eles não tinham runas ou indicações de que eram artefatos, então eu não precisava me preocupar com minhas roupas estourando por uma má reação com o éter. Isso é sempre uma coisa boa.

Juntamente com um par de calças, alguns sapatos de couro macio e uma bolsa resistente que era capaz de segurar com segurança a pedra de Sylvie e meu cantil de água, o último item tinha um pouco de valor sentimental para mim. Era uma capa bastante elegante forrada com uma pele branca macia ao redor de seu capuz.

Era resistente a cortes e incrivelmente quente, mas eu gostava dela simplesmente por causa de sua cor. Embora fosse branca com pele por dentro, o tecido externo era de uma cor verde-azulado atenuada. Me lembrou da Balada da Aurora, mas mais do que isso, me lembrou dos tempos mais simples quando encontrei pela primeira vez a Balada da Aurora no canto de trás da Helstea Auction House.

Vestindo a capa que chegava logo acima dos meus joelhos, fui recebido por uma boa heft, mas o que me surpreendeu foi que havia algo escondido dentro do forro interno da capa.

"Eu pensei que você tinha examinado todas as armas", Regis tocou, estudando a adaga em minha mão.

"Eu também pensei", eu murmurei, fascinado pela pequena arma por algum motivo.

O cabo elegante de prata escovada era longo o suficiente para eu segurá-lo em uma mão com ranhuras ligeiras para cada um de meus dedos. Preso à extremidade do cabo estava um anel - provavelmente para o meu dedo indicador se eu escolhesse empunhá-lo com a lâmina para baixo.

Agarrando o cabo com força, puxei-o de sua bainha para revelar uma lâmina branca impecável com uma insígnia de um hexágono com três listras paralelas dentro dele esculpidas perto da base.

"Uau. Do que é feito isso?" Regis perguntou, estudando a lâmina branca brilhante.

Eu a segurei perto de mim, inspecionando-a também. "Parece algum tipo de... osso?"

"Os ossos geralmente são tão brilhantes e brancos? Parece quase cristalino."

"Esta é a minha primeira vez vendo algo assim também", confessei, incapaz de tirar os olhos dela. "

"Experimente. Imbua um pouco de éter nele", disse Regis impacientemente.

Eu estava com medo - não queria danificá-lo. Mas quando eu fiz, para minha surpresa, ele foi capaz de resistir e até mesmo conduzir uma pequena porção do éter.

"Você acha que a pessoa que tinha essa faca sabia como empunhar éter também?" Regis perguntou, surpreso com a visão da tênue aura roxa vazando de sua lâmina branca.

"Eu não acho", respondi. "Muito provavelmente, esta adaga é feita de algo que foi capaz de empunhar éter - talvez de alguma besta encontrada nesta masmorra."

A boca de Regis se curvou em um sorriso sinistro. "Malvado."

Olhei para trás para o ovo de centopéia restante, procurando uma pitada de culpa por matar seus três irmãos. Eu definitivamente perdi algo aqui embaixo. Uma parte de mim estava assustada e queria que eu me agarrasse a qualquer fragmento restante de humanidade que eu tinha, mas uma parte maior de mim sabia que, para sobreviver aqui e para atingir meu objetivo, eu não podia vacilar.

"Pronto para ir?" Regis perguntou.

"Só um minuto." Juntando meu cabelo que havia crescido muito além de meus ombros, eu o amarrei frouxamente perto da base do meu pescoço. Agarrando a cauda de cavalo, cortei meu cabelo logo após o nó, deixando as mechas de cabelo de trigo pálido caírem no chão.

Regis assentiu em aprovação. "Vou admitir, isso foi bem másculo."

Dei uma olhada passageira na centopéia gigante que havíamos matado antes de seguir em frente. "Vamos."