Capítulo 261

Capítulo 261

Capítulo 261: A Ponte

“Para de gritar!” Eu rosnei, minhas pernas embaçadas enquanto corríamos pela interminável campina de flores silvestres brancas brilhantes e grama azul.

“Então diga para eles pararem de nos perseguir!” Regis berrou, zunindo pelo ar ao meu lado.

Atrás de nós estavam centenas, se não milhares, de roedores, cada um do tamanho de uma puma, com garras roxas brilhantes... e todos eles estavam incrivelmente putos da vida com a gente.

“Eu te disse para não ficar fuçando naqueles buracos gigantes!” Retruquei.

Regis passou por mim, com medo de ser arranhado por aquelas garras roxas de novo. “Como eu ia saber que milhares de ratos gigantes estavam vivendo neles!”

A raiva borbulhou. “O que exatamente você estava esperando então? Cobras gigantes?”

“Não, eu só estava pensando se íamos encontrar outro tesouro ou algum—”

“Regis, Forma Manopla!” Eu cortei enquanto me virava e derrapava até parar.

Uma aura negra e roxa irrompeu do meu punho direito, crescendo conforme o exército de roedores gigantes se aproximava rapidamente.

Usando duas 'cargas', liberei uma explosão que distorceu o próprio espaço que tocava, matando algumas dezenas de roedores.

Imediatamente depois, enfiei meu dedo indicador no anel preso ao pomo da adaga, desembainhando-a com um arco branco brilhante.

Focando éter em meus braços, logo me tornei uma torrente de lâminas e punhos, cortando, esfaqueando e golpeando cada roedor gigante ao alcance.

Empunhar uma adaga era difícil no começo. Apesar da semelhança em forma com uma espada, o estilo de luta usando uma adaga provou ser muito diferente.

Foi divertido, no entanto. Utilizando o anel na parte inferior do cabo, consegui enfiar meu dedo nele, liberando minha mão para golpear ou aparar com a palma da mão. O comprimento mais curto da adaga significava que os golpes e cortes eram mais rápidos e concisos, permitindo movimentos mais nítidos e voláteis.

Corpos dos roedores gigantes de garras roxas jaziam espalhados, tingindo a bela grama azul ao meu redor de carmesim.

Antes que o resto de sua horda pudesse chegar, Regis e eu nos viramos e começamos a correr. Continuamos correndo e lentamente dizimando suas forças por várias horas enquanto procurávamos uma saída neste campo aparentemente vasto de grama semelhante ao oceano.

O que era pior era que, ao contrário das quimeras e do piolho-de-cobra, a maioria dos corpos dos roedores não continha éter — apenas suas garras eram revestidas com uma densa camada de éter. Isso permitia que eles realmente ferissem Regis e tornava-os muito difíceis de matar com pouco benefício, já que eu estava usando mais éter do que estava regenerando.

“Ali!” Regis gritou quando acelerou.

Eu também vi. Ao longe, havia um portal de teletransporte familiar brilhando intensamente, nos chamando. Foi só quando chegamos perto que percebemos que não seria tão fácil.

Separando-nos do portal havia um abismo com pelo menos 30 metros de largura, sem fim à vista em nenhum dos lados para contornarmos.

“O que fazemos?” Regis perguntou enquanto minha mente girava, procurando uma saída. Atrás de nós havia pelo menos mil roedores determinados a nos matar — ainda mais furiosos depois que matamos continuamente seus irmãos.

Bombeando mais éter do meu núcleo, também acelerei, ganhando alguma distância da horda de roedores. Quando chegamos mais perto, meus olhos perceberam duas colunas, ambas do lado do portal e do nosso lado também.

“Acho que tem uma ponte ali!” Eu disse, apontando para as duas colunas a apenas algumas dezenas de metros de distância. Só podia esperar que houvesse um mecanismo que conectasse as colunas de cada lado.

Derrapei até parar em frente aos dois pilares que estavam separados por cerca de três larguras de ombro. Mas quando vi o que aconteceu, amaldiçoei em voz alta.

Havia grossas correntes inscritas com runas saindo das colunas e caindo na fenda. No fundo havia uma corrente vermelha e, pelo calor que podia ser sentido daqui, eu sabia que era lava.

Era por isso que não havia grama ou flores crescendo tão perto da fenda.

“Bem... havia uma ponte”, disse Regis desanimado, olhando para o abismo. “Eu me pergunto o que fez isso?”

“Não o quê. Quem.” Eu esbravejei, socando o pilar de pedra do tamanho de uma árvore antes de me virar para enfrentar o exército de roedores.

“Por favor, não me diga que você vai tentar matar todas essas criaturas”, Regis gemeu.

“Não exatamente”, eu disse. “Eu tenho um plano, mas você não vai gostar.”

Regis me encarou, inexpressivo. “Já houve algum plano que eu gostasse?”

***

Eu me escondi atrás de uma das colunas, repondo meu núcleo usando uma garra de roedor que eu havia cortado e guardado na minha mochila enquanto assistia Regis gritar enquanto ele se aproximava rapidamente. Bem atrás dele estava a horda de roedores lutando desesperadamente uns sobre os outros, golpeando Regis com selvageria.

“Eu te odeio!” Regis berrou quando chegou perto.

Esperei até que ele estivesse a cerca de trinta centímetros do penhasco antes de liberar a mesma aura etérea que eu havia usado para imobilizar o piolho-de-cobra gigante.

Quando os roedores da linha de frente perceberam que estavam correndo em direção a um penhasco, já era tarde demais. O ar ao seu redor ficou pesado quando a aura etérea se espalhou. As ondas de roedores atrás da primeira fila também não conseguiram parar a tempo, colidindo com seus irmãos e caindo do penhasco enquanto lutavam desesperadamente no ar.

Enquanto isso, Regis continuou pairando no ar, convidando os roedores gigantes na parte de trás que ainda não estavam cientes do penhasco a tentar matá-lo enquanto ria alegremente como um maníaco.

“Vamos lá, seus ratos de cérebro de ervilha! Tentem me tocar com essas garras cuidadas agora, vadias! Hahahaha!”

“Agora!” Eu rugi quando a onda final de roedores gigantes subiu em seus irmãos e saltou em uma tentativa desesperada de alcançar Regis.

Usei a maior parte do meu éter para avançar, empurrando a coluna para obter a velocidade máxima.

Com o éter envolvendo meu corpo, pisei nas cabeças dos roedores loucos, subindo em cima deles para chegar o mais perto possível do outro lado da fenda. Com o rio de lava abaixo de mim, meus olhos examinaram a rota que eu seria capaz de tomar para chegar ao outro lado.

Pouco antes dos roedores gigantes sob meus pés começarem a cair, pulei do topo da pilha de roedores.

Afastei o pensamento de errar o passo e cair no rio de lava que estava soprando ar quente até aqui. Duvidei que mesmo minhas habilidades de cura aprimoradas com vivum seriam capazes de me regenerar mais rápido do que a lava consumiria meu corpo.

*** ***

Meus olhos se fixaram no roedor à frente no ar. Ele conseguiu passar quase metade da fenda tentando alcançar Regis.

Pisando no dorso do roedor se debatendo, empurrei-o para ganhar a distância extra que precisava para chegar ao outro lado.

“Você não vai conseguir!” Regis gritou quando comecei a descer apenas alguns metros aquém do topo do penhasco.

Tirando minha adaga, invoquei a lasca restante de éter para reforçar meu braço e adaga antes de cravá-la no rosto do penhasco.

O próprio ar se distorceu em ondulações das ondas de calor emanando da corrente de lava que se aproximava.

‘Use meu éter para a Forma Manopla!’ Regis enviou enquanto minha mão livre começava a brilhar em preto e roxo.

Sem tempo a perder, liberei o éter coalescido em meu punho, golpeando para baixo em vez de direto na encosta rochosa.

O impacto criou uma grande cratera na encosta. Eu estava em queda livre por um segundo até que mal consegui prender meus dedos na borda da depressão que eu havia criado.

Minhas mãos — junto com o resto do meu corpo — estavam úmidas de suor, quase perdi a aderência, mas consegui me segurar.

Apegando-me desesperadamente à vida até conseguir me levantar, caí de costas na pequena caverna que eu havia criado com a Forma Manopla.

“Conseguimos!” um Regis ligeiramente encolhido vibrou enquanto eu lutava para respirar. O ar estava espesso aqui, mas era um pouco diferente do calor. Muito cansado e quente para descobrir o porquê, fui tentado a deixar o sono me dominar, mas sabia que desmaiar tão perto do rio de lava significava a morte.

“Obrigado por me salvar”, eu disse a Regis.

A pequena esfera de preto encolheu os ombros com indiferença. “Meh, eu não estou muito interessado em descobrir o que acontece comigo se você morrer. Apenas me prometa uma porção maior de éter da próxima vez e vamos ficar quites.”

Eu balancei a cabeça antes de voltar ao assunto em questão. Mesmo sem fortalecer meu corpo com éter, eu deveria ser capaz de escalar o penhasco, e o bom senso ditava que eu deveria me afastar o máximo possível deste rio de lava que eu claramente tinha visto assar aqueles roedores do tamanho de uma puma vivos em questão de segundos.

No entanto, meus instintos me disseram o contrário, e meu novo corpo parecia concordar. Olhando para baixo, por alguma razão, pensei que este rio de lava brilhante me ajudaria.

“Então, vocês todos descansaram? Prontos para subir daqui?” Regis perguntou alegremente enquanto continuava a observar alguns roedores mais burros nos perseguindo e caindo em suas mortes flamejantes.

Foi quando avistei vários brilhos roxos flutuando na corrente de lava que percebi por que estava me sentindo assim.

“Não. Ainda não”, eu disse enquanto meus olhos começavam a examinar o interior da caverna do tamanho de um homem em que eu estava, mais um plano brilhante meu lentamente se concretizando.

“Diga a verdade, Arthur. Você é um masoquista, não é.”

“Não, eu não gosto particularmente de sentir dor, Regis”, eu declarei, abaixando meus dedos dos pés.

“Oh, então você está apenas se jogando na lava por diversão?”

Eu parei. “Você se importa? Eu preciso me concentrar se não quiser que meu corpo derreta.”

Regis revirou os olhos. “Oh, me desculpe por tentar dissuadi-lo de nadar pelado na lava.”

“Pedido de desculpas aceito, agora cale a boca.” Respirei fundo. Mesmo depois de horas de testes dezenas de vezes, era enervante realmente me submergir no rio de lava.

Mergulhando todo o meu corpo na corrente de lava, senti imediatamente um calor ardente, mas tolerável, percorrendo meu corpo enquanto eu continuava bombeando éter do meu núcleo.

Era uma sensação estranha, mas não demorou muito para que eu pudesse confirmar os benefícios de fazer isso. Eu estava certo, exceto que tinha ido além das minhas expectativas.

Ver as garras roxas brilhantes dos roedores confirmou meus instintos e colocou o plano em ação.

A primeira etapa foi a mais incerta. Assim como o último nível tinha seu próprio ecossistema único, este também tinha.

Quando consumi o éter das garras dos roedores, percebi que elas eram apenas revestidas de éter. Suas garras naturais — embora afiadas e quase indestrutíveis — eram apenas pretas. Vendo como seus corpos não conseguiam empunhar inatamente éter como as quimeras, macacos ou o piolho-de-cobra, presumi que eles haviam adquirido aquelas garras por algum outro meio.

Sua espécie vivia no subsolo, usando suas garras afiadas para cavar túneis, então especulei que no chão havia algo rico em éter que eles cavavam para revestir suas garras com éter.

Depois de horas usando minha nova adaga e éter para cavar e socar mais fundo na caverna que eu havia feito, Regis e eu tínhamos encontrado...

Um cristal de éter.

O que conseguimos encontrar tinha cerca de dois metros de diâmetro e era extremamente denso em mana.

Se a primeira parte do meu plano foi incerta, então a segunda parte do meu plano deve ser descrita como dolorosa.

Sem saber se meu corpo se sairia melhor do que as garras dos roedores, fiz a única coisa que qualquer pessoa sensata e inteligente faria: testar.

Depois de mais algumas horas derretendo meus dedos, esperando que eles se regenerassem usando o cristal de éter e fazendo isso de novo enquanto ajustava a entrada do meu éter, finalmente cheguei aonde estou agora... pelado, em pé em uma das extremidades rasas do rio de lava que eu havia encontrado jogando uma pedra nele.

Mas valeu a pena. Meu corpo parecia estar passando pelo estágio de têmpera e purificação do meu processo patenteado de refinamento de éter repetidamente a cada segundo.

Por causa da quantidade de éter que eu precisava expelir constantemente para evitar que meu corpo queimasse, bem como para estar em um estado de equilíbrio com o éter severo fluindo dentro deste rio de lava, eu só podia ficar dentro por cerca de um minuto de cada vez. Pelo menos no começo, isto é.

“Uau. Cinco minutos.” Regis reconheceu com um aceno de cabeça. “Novo recorde.”

Eu olhei para o cristal de éter que agora havia se tornado uma cor cinza nebulosa. “Bem a tempo. Acho que já está na hora de irmos.”

“Sério?” Os olhos de Regis brilharam como um filhote na frente de um bife. Senti um pouco de pena do meu companheiro flutuante. Depois que os roedores finalmente desistiram de tentar nos perseguir, o programa favorito de Regis — assistir os roedores caírem e fritarem na corrente de lava — havia sido interrompido. Isso significava que ele estava preso me observando entrar e sair entre o rio de lava e o cristal de éter, nu.

Eu dei a ele um aceno de cabeça, vestindo minhas roupas. Depois de ajustar minhas braçadeiras e gola de couro escurecido e equipar minha mochila e a adaga branca de que eu havia gostado, joguei a capa forrada de pele verde-azulado sobre meus ombros. “Você está pronto?”

“Claro que sim”, Regis declarou antes de parar abruptamente e se virar. “Mas antes disso... valeu a pena?”

Deixei o éter irromper do meu núcleo. Em vez de ver a fina película de magenta cobrir todo o meu corpo, no entanto, meu éter queimou um roxo brilhante — todos os vestígios do tom avermelhado haviam sumido. O que realmente surpreendeu Regis, no entanto, foi o fato de que quase todo o éter havia se fundido em meu punho direito.

Meus lábios se curvaram em um sorriso enquanto eu observava Regis boquiaberto estupidamente. “Você me diz.”