Capítulo 262

Capítulo 262

Capítulo 262: A Plataforma

Temperar meu corpo naquele fluxo de lava nos últimos dias foi a escolha certa. Eu agora era capaz de concentrar cerca de oitenta por cento do éter nos meus braços e focar até trinta por cento do meu éter nas minhas pernas. Dito isso, meu controle aprimorado sobre o éter tornou a escalada de volta ao penhasco uma moleza.

Fiquei tentado a ficar mais tempo naquele rio de fogo — embora fosse excruciante, usar o fluxo de lava era uma maneira muito mais rápida de forjar minhas passagens de éter —, mas tive sorte de encontrar um cristal de éter daquele tamanho por perto. Sem ele, eu não teria conseguido fazer melhorias tão drásticas em tão pouco tempo.

Havia algumas coisas que eu queria fazer antes de atravessar o portal de teletransporte. Primeiro, procurei uma fonte de água doce. Eu sabia que tinha que haver uma por perto, já que acidentalmente consegui escavar uma fina veia de água na caverna enquanto procurava um cristal de éter. Mesmo que eu não precisasse beber quase tanta água agora, se não tivesse encontrado isso, teria que fazer uma viagem de volta ao território dos roedores gigantes.

“Achei!” Regis gritou a algumas dezenas de metros à frente.

“Boa!” A terra escura deu lugar a um campo exuberante de grama azul mais uma vez quando alcancei o lago de água brilhante.

Sem perder tempo, engoli goles de água e enchi meu cantil antes de tirar a roupa e pular.

Meu corpo estremeceu com o toque frio da água na pele, mas a sensação foi agradável. Depois de me lavar completamente, não pude deixar de estudar minha aparência mais uma vez.

Os olhos que me encaravam na água brilhavam como duas esferas de âmbar dourado tingidas de azul — evidência da minha antiga cor dos olhos. Mechas de cabelo loiro pálido caíam sobre meu rosto, enfatizando a expressão solene que eu tinha enquanto me encarava. Eu ainda parecia Arthur, mas continuei procurando pequenas diferenças para provar o contrário. No final, era só eu insatisfeito por as características mais óbvias que eu tinha herdado da minha mãe e do meu pai terem desaparecido.

Pare de pensar assim. Você deveria ser grato a Sylvie por estar vivo, repreendi a mim mesmo.

“Já acabou de se admirar?” Regis comentou.

Virando-me, lancei-lhe um olhar fulminante, surpreendendo-o.

“Calma. Foi uma piada”, meu companheiro murmurou.

Soltei um suspiro. “Eu sei.”

Depois de sair da água, vesti tudo, exceto a armadura de couro e a capa verde-azulado. Eu queria me ajustar às mudanças no meu corpo depois de me temperar no rio de lava. Para fazer isso, eu precisava ver exatamente do que eu era capaz e quais eram meus limites.

Sem um saco de pancadas adequado neste campo azul e branco, fui obrigado a golpear o ar e, ocasionalmente, o chão, mas consegui ter uma noção de quanto havia melhorado.

Apesar do fato de que Regis usou meu próprio éter como combustível para liberar a Forma de Manopla, eu não consegui duplicar esse efeito, mesmo depois de imbuir oitenta por cento do meu éter no meu punho direito. Eu estava mais forte — mais resistente — e as propriedades regenerativas foram aprimoradas com tanto éter coalescido em um só lugar, mas quando eu soquei o chão, o resultado não foi tão destrutivo quanto eu esperava.

Ainda assim, porque eu era capaz de controlar meu éter mais livremente, Regis e eu fomos capazes de utilizar a Forma de Manopla de forma muito mais instantânea e eficaz.

Uma limitação crucial que percebi, no entanto, foi a velocidade com que o éter viajava dentro de mim.

Se foi porque minhas passagens de éter não estavam completamente formadas, ou porque eu ainda estava tentando tratar o éter como se fosse mana, ainda demorava alguns segundos de concentração para sifonar o éter para o local desejado dentro do meu corpo.

Eu ainda tenho um longo caminho a percorrer até conseguir usar técnicas avançadas como o passo explosivo. Ainda assim, não pude deixar de ficar um pouco animado. Este corpo seria capaz de suportar o fardo do passo explosivo e muito mais.

Antes de voltarmos para onde o portal de teletransporte estava, tirei a pedra translúcida que continha Sylvie dentro.

“Vamos torcer para que meu éter seja puro o suficiente para você agora, Sylv”, murmurei enquanto empurrava o éter para a pedra. Um véu de roxo envolveu a pedra quando senti quase todo o meu éter sendo drenado do meu núcleo.

Desta vez, pude sentir muito mais do meu éter alcançando Sylvie, mas era tudo a mesma coisa. Embora eu tivesse ficado mais forte, neste ponto, eu estava jogando baldes em um lago, em vez de xícaras. Eu realmente tinha um longo caminho a percorrer.

Depois que meu núcleo se recompôs, voltamos para o imponente portal de teletransporte e ficamos em frente ao portal ondulante.

Virei-me para Regis. “Pronto?”

Ele soltou uma zombaria. “Vamos ver que fatia fresca do inferno nos espera a seguir.”

Nós dois entramos, ambos animados e ansiosos com o que teríamos que enfrentar do outro lado.

Apesar de nossa preparação e até mesmo da antecipação por algo imprevisível e bizarro, ainda ficamos em silêncio, estupefatos, quando a luz branca brilhante finalmente deu lugar a um espectro sereno de cores. Apesar de ter a acumulação de duas vidas em dois mundos diferentes, minha mente não conseguia entender o que eu estava vendo.

“Bem, isso é novo”, Regis murmurou enquanto nós dois continuávamos a olhar fixamente para a cena à nossa frente.

Plataformas brilhantes do tamanho de casas pequenas estavam suspensas no ar, cada uma de uma cor diferente e um pouco mais alta quanto mais longe estavam. As plataformas eram conectadas por um único conjunto de escadas brilhantes que pareciam ser feitas do mesmo material das próprias plataformas.

O próprio céu, se eu pudesse chamá-lo assim, brilhava em um tom roxo, fazendo este lugar parecer como se estivesse em um estado perpétuo de crepúsculo.

O portal de teletransporte pelo qual tínhamos vindo era aparentemente de mão única, porque atrás de nós havia apenas uma extensão do céu roxo brilhante. Sem sol ou lua, sem fonte óbvia de luz ou mesmo um horizonte... não havia nada.

Afastei-me da borda da plataforma em que estávamos, não querendo descobrir quão íngreme era a queda se caíssemos.

“Pelo menos só há um caminho a seguir, certo?” Eu disse, ajoelhando-me para inspecionar a plataforma em que estávamos. Este brilhava em um branco suave e era macio ao toque.

Regis revirou os olhos. “Uhu.”

Caminhei cuidadosamente em direção ao conjunto de escadas brilhantes que levavam à próxima plataforma, desconfiado de quaisquer armadilhas. Felizmente, consegui chegar às escadas sem que ninguém ou nada tentasse me matar.

Subindo as escadas, cheguei à próxima plataforma, que brilhava em vários tons de vermelho. Depois que nós dois trocamos um olhar cauteloso, pisei na plataforma.

Imediatamente, a escada atrás de mim desapareceu, forçando-me a me comprometer totalmente com a plataforma. Quando ambos os pés foram plantados no chão vermelho brilhante, toda a plataforma começou a alongar-se, esticando-se para cerca de quatro vezes seu comprimento original. Pior ainda, senti algo puxar minhas entranhas, forçando-me a tropeçar e quase cair.

Minha respiração falhou quando fios de aura roxa vazaram da minha pele. Mesmo quando fechei meu núcleo de éter, pude sentir o éter escapar, drenando lentamente meu corpo e meu núcleo.

Regis estava em pior situação, pois caiu no chão, toda a sua forma tremeluzindo e ficando visivelmente menor a cada segundo.

“Regis!” Estendi a mão e o agarrei, permitindo que ele afundasse na minha mão.

‘Obrigado’, Regis comentou sem um pingo de sua mistura usual de sarcasmo e condescendência.

Enquanto isso, não pude deixar de entrar em pânico, pois cada vez mais éter estava sendo sifonado do meu núcleo e vazando da superfície do meu corpo.

Comecei a cruzar apressadamente para o outro lado da plataforma, onde as escadas para o próximo nível esperavam. No entanto, a taxa em que meu éter estava sendo sugado de mim aumentou quanto mais perto eu chegava.

Pensando rápido, comecei a concentrar éter no meu braço direito. Com todo o meu éter coalescendo em um só lugar, só pude sentir o éter vazando do meu braço direito.

Melhor do que nada, eu acho.

Eu estava quase nas escadas agora, mas meu instinto me disse para tentar superar isso.

‘Uhh, a saída está bem ali’, meu companheiro enviou, sua voz preocupada ecoando na minha cabeça.

“Eu...sei”, eu disse através dos dentes cerrados enquanto parava no lugar.

Em vez de entrar em pânico com a sensação de éter escapando da minha própria compreensão, usei cada grama de concentração para estreitar o éter de todo o meu braço para a minha mão, depois para o centro da minha palma até sentir o éter prestes a explodir.

Foi então que senti que algo havia mudado dentro de mim. Como se minhas passagens de éter se dispersassem e subissem à superfície da minha pele. Uma camada de roxo aderiu firmemente à minha palma direita enquanto marcas semelhantes a runas se estendiam aos meus dedos como uma luva feita de éter.

De repente, minha mão começou a queimar.

‘Arthur! Você vai destruir sua mão a essa altura!’ Regis gritou, em pânico. ‘Espere! Eu vou absorver um pouco do seu éter!’

“Não, não faça isso!” Eu gemi. Deixei que qualquer anomalia que estivesse acontecendo dentro desta plataforma me ajudasse a drenar o éter que coalescia no centro da minha palma. Melhor ainda, deixei que isso ajudasse a guiar meus canais.

Soltando um rugido para superar a dor que corroía minha mão, empurrei para fora.

Um estrondo profundo ressoou, seguido por uma torrente devastadora de chamas violetas eruptando do centro da minha palma.

Agarrei meu braço direito com a mão esquerda para ajudar a estabilizar e impedir que meu braço se soltasse da articulação.

O som da minha própria voz foi levado pela explosão ensurdecedora enquanto eu lutava para me manter consciente.

Meus ouvidos tocaram e a maior parte da plataforma vermelha que parecia indestrutível até agora havia sido obliterada.

Caí de joelhos e abracei meu braço direito. Todos os meus dedos foram quebrados e dobrados fora do lugar pelo impacto e todo o meu braço direito tinha fraturas. E sem uma ponta de éter no meu corpo, já podia sentir meu corpo se voltando contra mim.

“—thur! Arthur!”

*** ***

Eu vi um Regis borrado gritando meu nome antes de entrar no meu peito. Quase imediatamente, pude sentir Regis injetando seu próprio éter em meu núcleo, fornecendo-me a maior parte do que ele havia acumulado desde a manifestação.

Com a força fluindo por mim mais uma vez, cambaleei para fora da plataforma vermelha e subi as escadas usando minhas mãos e pés.

“Regis, você está bem?” Perguntei, com preocupação na voz.

Regis permaneceu dentro de mim, e eu podia sentir que ele ainda estava vivo, mas ele permaneceu quieto.

Finalmente, meu companheiro se mexeu e soltou um gemido.

‘Você realmente é um masoquista’, ele resmungou fracamente.

Nós dois encaramos a plataforma laranja brilhante na nossa frente.

Regis não era maior do que o tamanho da minha palma agora, depois de me dar a maior parte do seu éter. O que era pior era que não podíamos ficar nas escadas flutuantes indefinidamente. Depois de um tempo, a escada em que estávamos começou a tremer antes de desaparecer da existência. Eventualmente, fomos forçados à última escada antes da plataforma, meu braço ainda quase quebrado.

“Lembre-se, eu não posso usar a Forma de Manopla agora”, Regis avisou, pairando logo acima do meu ombro.

“Eu sei.”

“E nem pense em usar o que quer que você tenha usado naquela última plataforma! Quer dizer, o que diabos você estava pensando!”

“Eu te disse. Eu preciso arriscar minha vida se quiser ter uma chance contra os asuras”, eu declarei. Apesar do meu ferimento e da situação difícil, eu havia conseguido. Eu podia sentir a mudança no meu corpo e as possibilidades do que eu seria capaz de fazer quando estivesse forte o suficiente para lidar com isso. “Mas você tem que admitir, o resultado valeu a pena.”

“Se não fosse por mim, você teria morrido usando essa técnica de peido de dragão!” ele gritou antes de soltar uma respiração. “Tudo bem. Foi bem legal. Só não faça isso de novo até que estejamos em um lugar seguro, sim?”

“Foi um risco calculado... mas eu concordo”, respondi antes de pisar na plataforma laranja. Assim que meu pé tocou o chão, toda a plataforma começou a brilhar mais forte e começou a pulsar suavemente enquanto as escadas que levavam à próxima plataforma recuavam.

“Isso não aconteceu na última plataforma”, Regis afirmou sombriamente, olhando para as escadas.

No entanto, mesmo quando Regis estava falando, eu senti algo e movi meu corpo de acordo. Eu girei no meu pé dianteiro, girando para a direita e agarrando o espaço na minha frente com a mão esquerda.

Uma leve picada na minha bochecha me disse que eu não consegui desviar completamente, mas o que mais me surpreendeu foi o fato de ter conseguido reagir à besta humanóide que havia me atacado.

Além do fato de ser mortalmente rápido, parecia ser invisível. Mesmo com o fato de eu ser capaz de ver éter com meus olhos, a besta parecia simplesmente uma leve mancha de roxo com dois braços com lâminas e quatro pernas.

“Regis.” Apertei minha mão em volta do braço da besta com lâminas enquanto ela lutava para se soltar. “Tenha cuidado.”

Os olhos do meu companheiro se arregalaram com o que ele viu e se escondeu atrás de mim.

Com minha mão direita fora de serviço, tentei jogar a besta para fora da plataforma, mas ela bateu em uma parede invisível.

Imbuindo éter no meu braço esquerdo, desembainhei minha adaga e atingi a besta humanóide sob o queixo e decepei sua cabeça.

Toda a plataforma tremeu com o impacto e a besta sem cabeça caiu no chão sem nenhum vestígio de sangue vazando de sua ferida.

Assim que a besta morreu, detalhes se formaram sob seu véu de camuflagem de éter.

“Como você conseguiu ver essa coisa?” Regis perguntou enquanto pairava sobre o que só poderia ser descrito como algum tipo de centauro reptiliano.

Toquei minha bochecha, enxugando uma gota de sangue da ferida que já havia cicatrizado. “Eu não... eu apenas meio que sabia e reagi a isso.”

“Eu me pergunto se é por causa do seu novo corpo”, Regis ponderou.

“Eu não tenho certeza. Eu não me sentia assim quando acordei pela primeira vez com este corpo. Mesmo lutando contra as quimeras e a centopeia — eu não acho que teria conseguido reagir tão rápido naquela época.”

Minha mente girou, tentando pensar no que poderia ter mudado. Talvez, ao forjar minhas passagens de éter, o éter estivesse se aclimatando ainda mais ao meu corpo internamente, fortalecendo meus nervos para aprimorar minha percepção e reflexos.

A visão do centauro reptiliano desaparecendo no nada me trouxe de volta à realidade. Logo depois, a plataforma escureceu para sua cor usual e as escadas retornaram ao seu estado normal, conectando esta plataforma à seguinte.

Regis inclinou a cabeça. “Eu acho... que é isso?”

Atravessamos a plataforma cuidadosamente, certificando-nos de que não havia mais ameaças invisíveis, mas depois que considerei seguro, nós dois dedicamos mais algum tempo à cura.

Depois de algumas horas de absorção concentrada de éter, eu recuperei a saúde total e consegui até dar um pouco de éter para Regis. Seu corpo e chifres ainda eram metade de seu tamanho anterior, mas ele pelo menos conseguiu usar a Forma de Manopla uma vez.

“Vamos”, eu declarei, enrolando e desenrolando minha mão direita curada.

Chegando ao final da plataforma, subimos a escada, muito mais confiantes do que da última vez.

Esta plataforma foi banhada fracamente em luz azul profunda e quando toquei cuidadosamente o chão com o pé, em vez de pulsar como a plataforma anterior, ladrilhos cintilaram à vista, segmentando toda a área em quadrados menores, cada um com o alcance dos meus braços.

“Ooh, nada sinistro”, Regis disse sarcasticamente, olhando para os quadrados. “É uma pena que você não possa apenas flutuar sobre eles como eu.”

“Você faz parecer que sua vida não está ligada à minha”, retruquei com um sorriso.

A expressão de Regis caiu quando ele murmurou fracamente: “Nós não temos certeza disso...”

“Não vamos descobrir”, eu ri antes de me concentrar na tarefa em mãos.

Abaixei-me e bati levemente no quadrado logo à frente, observando qualquer outra besta invisível se aproximando de mim.

Nada aconteceu, mas quando coloquei os dois pés no mesmo quadrado, toda a plataforma tremeu antes de de repente girar noventa graus. De repente, eu estava no lado esquerdo do quadrado, em vez do lado da frente.

“Uau”, Regis murmurou.

Pisei cuidadosamente no quadrado à minha esquerda, aquele que estava mais perto das escadas que levavam à próxima plataforma. No entanto, assim que ambos os pés foram plantados, toda a plataforma girou mais uma vez, desta vez, no sentido anti-horário.

“É um... quebra-cabeça”, eu disse, pisando em outro quadrado. “Como uma espécie de Cubo de Rubik bidimensional.”

A plataforma virou no sentido anti-horário novamente, e quanto mais eu tentava me aproximar das escadas, mais longe eu era levado.

Minutos facilmente se transformaram em horas enquanto pisávamos, falhávamos e refazíamos nossos passos antes de começar de novo.

“Para frente, esquerda, esquerda, para frente, direita — não, acho que era esquerda?” Regis murmurou.

“Cale a boca! Você está tornando isso mais difícil”, eu rosnei quando pulei pelo caminho memorizado até estarmos a apenas três quadrados da escada.

Pisei no quadrado adjacente ao que eu estava desta vez, girando-me no sentido horário, mas o movimento depois disso levou a uma rota sem saída.

“Droga”, eu amaldiçoei, traçando meu caminho de volta alguns passos para, com sorte, encontrar uma rota diferente.

“Você não pode simplesmente pular essa distância?” Regis perguntou, seu olhar mudando de mim para as escadas.

Eu olhei fixamente para meu companheiro. “Isso é permitido?”

“Você pode chegar às escadas facilmente daqui”, ele respondeu. “E, geralmente, as escadas sempre foram seguras.”

Pensei por um momento e percebi que poderíamos ficar presos aqui por horas, senão dias, neste tabuleiro de xadrez giratório gigante.

Imbuindo éter nas minhas pernas, eu pulei.

A distância foi fácil de percorrer, mas quando desci em direção às escadas, de repente, uma sombra pairou sobre mim.

Era toda a plataforma.

Meus olhos se arregalaram quando toda a plataforma azul virou, e ela caiu sobre minha cabeça.

Não... não pode acabar assim.

“Arthur!” Regis gritou, caindo ao meu lado, apesar de sua capacidade de voar.

Eu agitei meus braços desesperadamente no ar, tentando agarrar alguma coisa neste vazio roxo. Tentei reunir éter mais uma vez na minha palma, mas em vão — eu não tinha quase o suficiente para lançar um ataque como antes.

Não havia nada que nenhum de nós pudesse fazer enquanto continuávamos a despencar e a plataforma ficava cada vez mais distante, até que desapareceu de vista.