Capítulo 263

Capítulo 263

Capítulo 263: Encurralado

O pânico começou a borbulhar na boca do meu estômago quando a plataforma desapareceu de vista. Eu não tinha confiança para dizer que sobreviveria ao impacto depois de atingir o chão a essa velocidade. Pior ainda era o fato de que eu poderia não atingir nada. Sabendo que éter estava envolvido na criação deste lugar, a possibilidade de cair indefinidamente era muito real.

Eu me lembrei do vazio impotente em que me prendi antes de acordar nesta masmorra. A pura dormência e escuridão que engoliram minha mente e alma eram algo que me causava arrepios na espinha só de me lembrar.

O impacto que senti nas minhas costas, no entanto, me trouxe de volta à realidade. Eu tinha pousado em uma plataforma.

A superfície de outro mundo brilhava em um branco suave sob mim. Enquanto minha mente tentava processar o que havia acontecido, outro choque ressoou atrás de mim.

“Filho da—”

“Regis! Você está bem?” Eu perguntei enquanto meu companheiro balançava de volta para o ar, pairando a alguns metros acima da plataforma branca brilhante.

“Eu não sei... mas para alguém incorpóreo, um monte de merda pode me tocar neste lugar desgraçado,” Regis resmungou.

Eu abri um sorriso, feliz em ver meu companheiro reclamar... e feliz por ter um chão sólido sob meus pés. No entanto, o que me incomodou foi o fato de que, atrás de nós, não havia outras plataformas. Assim como quando chegamos aqui pela primeira vez.

Com pouca escolha a não ser subir a única escada à frente, atravessamos a plataforma e subimos as escadas para ver o brilho familiar de vermelho na plataforma à nossa frente.

Eu olhei estupefato para a vista à frente, atingido por uma súbita sensação de déjà vu. “Regis. Por favor, me diga que você está pensando a mesma coisa que eu.”

“Se você está pensando em um certo encanador italiano com um bigode, e o que acontece com ele quando ele cai, então sim,” Regis murmurou.

“Metáfora grosseira de um antigo videogame à parte, acho que você pode ter um ponto,” eu respondi. “Mas vamos descobrir com certeza assim que pisarmos nela.”

“Quer dizer, assim que você pisar nela.” Regis disparou em minha direção, desaparecendo em minha mão.

Soltando um suspiro, eu pisei na plataforma. Quase imediatamente, senti a sensação de éter sendo sugado de mim enquanto a plataforma vermelha brilhante se estendia em comprimento.

“Eu nem estou surpreso,” eu murmurei, caminhando.

Eu coalesci éter da minha mão esquerda desta vez, limitando a taxa em que o éter deixava meu corpo enquanto eu me aproximava da escada.

‘Fácil,’ Regis zombou.

Eu parei a poucos degraus da escada.

‘Espere, não. Por favor, não me diga...’

“Onde mais vou encontrar outro ambiente que naturalmente puxa o éter de mim?” Eu perguntei antes de sorrir. “Além disso, você não acabou de dizer que era fácil?”

Apesar de ter experiência em lançar uma explosão destrutiva de éter da palma da minha mão, a segunda vez não foi mais fácil. Na verdade, porque eu tinha me acostumado mais a coalescer éter na minha mão direita, tive ainda mais dificuldade com a minha esquerda.

Desnecessário dizer, eu subi a escada para a próxima plataforma com a mão esquerda estilhaçada, um núcleo de éter quase vazio... e um sorriso no rosto.

Regis lançou olhares de punhal para mim, seu tamanho mais uma vez encolhido por ter que injetar seu éter em mim. “Masoquista.”

Ignorando as potenciais repercussões psicológicas de minhas ações perigosas desde que acordei nesta masmorra, pisei na plataforma laranja. Eu desviei da besta centauro invisível mais uma vez, mas em vez de cometer o erro de matá-la e deixá-la desaparecer, eu a prendi e absorvi seu éter primeiro.

A grande coisa sobre expandir minhas passagens de éter era que eu não estava mais limitado a consumir éter usando minha boca. Agora eu podia absorver através da minha mão com dignidade e compostura.

Subindo na plataforma azul, recuperado e transbordando de energia, eu resolvi pacientemente o quebra-cabeça da plataforma giratória.

Meu coração finalmente se acalmou depois de pisar na escada que leva à próxima plataforma. A memória do chão virando debaixo de mim e me enviando para um vazio foi gravada em nossas mentes.

“Por favor, que a próxima seja a saída,” Regis orou, seus chifres praticamente caindo.

Quando chegamos ao topo da escada, não pude deixar de ficar ansioso.

A plataforma era cerca de duas vezes maior que as plataformas anteriores e emitia uma luz preta sinistra.

Eu deixei de lado minhas preocupações enquanto minha mão inconscientemente alcançava a bolsa carregando a pedra de Sylvie. Apesar do estado em que ela estava, meu vínculo se tornou uma âncora para mim e um lembrete constante de quais eram meus objetivos.

Me recompondo, pisei na plataforma preta com Regis seguindo de perto. Assim que meus pés foram plantados na superfície preta brilhante, toda a plataforma começou a vibrar profundamente.

Meus olhos examinaram meus arredores, meus sentidos em alerta total para quaisquer perigos que surgissem em nosso caminho. A vibração ficou mais alta a um grau quase ensurdecedor até que, de repente, centenas de fios pretos dispararam de todas as quatro bordas da plataforma quadrada, cruzando-se para formar uma cerca que se estendia acima de nós.

Regis olhou para cima e ao redor. “Isso não pode ser bom.”

Uma espessa camada de éter grudou uniformemente sobre meu corpo quando eu me aproximei do centro. Vendo que fomos impedidos de seguir em frente, significava que precisávamos resolver algum tipo de quebra-cabeça... ou matar algo aqui.

Como se estivesse lendo meus pensamentos, o chão a alguns metros na minha frente começou a ondular quando um grande monte de preto brilhante começou a crescer do centro dele.

A extensão de roxo ao nosso redor escureceu quando uma figura imponente surgiu do próprio chão em que estávamos.

Eu olhei para o gigante sombrio que se erguia sobre nós. A criatura bípede tinha pelo menos cinco vezes a minha altura e parecia estar usando um conjunto completo de armadura do mesmo material sombrio que o resto do seu corpo, junto com um capacete viking com dois chifres curvando-se para cima. Quando ele se aproximou de nós, fazendo toda a plataforma tremer, eu disse a única coisa apropriada para uma situação como essa.

“Olha, Regis. É seu pai.”

Meu companheiro me olhou por um momento, inexpressivo. “Eu gostava mais de você quando você estava deprimido.”

O chão preto brilhante tremeu furiosamente quando eu desviei sem esforço do ataque esmagador lançado pelo sentinela sombrio. Seus movimentos eram lentos, mas eu sabia que ser atingido mesmo uma vez poderia significar a morte.

“Regis.” Eu estendi minha mão. “Forma de Manopla.”

Enquanto Regis voava para minha mão e eu sifonava o éter através dele, uma voz sinistra gritou para mim, cravando uma estaca no meu cérebro.

‘Mate-o. Massacre-o!’

Eu cedi de surpresa e dor, mal conseguindo evitar a varredura baixa do braço do golem.

Sem tempo para me perguntar e questionar, eu cerrei meu punho preto esfumaçado e atingi a perna do gigante golem.

Uma explosão abafada ressoou do impacto, mas o golem apenas cambaleou para trás um passo.

A forte pressão que senti em volta do meu núcleo me lembrou que o número de vezes que eu poderia usar isso era limitado, mas parecia que mesmo cem desses não seriam capazes de matar a besta gigante.

O golem soltou um rugido ensurdecedor, aparentemente irritado por eu ter conseguido dar um hematoma.

Eu fiz uma careta quando cerrei meu punho coberto de sombras mais uma vez. “De novo!”

Canalizando ainda mais do meu éter através de Regis, eu deixei o poder destrutivo se construir. A aura preta esfumaçada de Regis começou a se espalhar, subindo lentamente pelo meu braço.

*** ***

Enquanto isso, a voz que havia penetrado em meu cérebro realmente começou a se acalmar. Sua exigência antes desesperada se transformou em apelos mortificados.

‘Você precisa de mim. Eu sou o único que pode tirar você daqui. Você não quer ver sua família de novo? Você não quer ver Tessia?’

“N-Não,” eu disse através dos dentes cerrados. Sua voz tentadora era realmente mais assustadora do que quando ela gritava suas exigências.

Eu lutei para me manter são, querendo que o que quer que fosse esse demônio estrangeiro saísse da minha cabeça.

Um golpe forte que me jogou do chão e me jogou contra a cerca preta me concedeu meu desejo... e também algumas costelas quebradas.

Tossindo uma boca cheia de sangue, eu caí de costas para ver Regis me encarando.

“Que diabos aconteceu? Você está bem?” a bola preta sombria perguntou antes de se virar. “Cuidado!”

Eu rolei para o lado, evitando por pouco o gigante golem enquanto ele tentava pisar em mim.

Levantando-me enquanto o éter restante em meu corpo lentamente me curava, eu olhei para Regis. “Foi você falando... na minha cabeça?”

“Do que você está falando?” ele perguntou, frustrado. “Você bateu com a cabeça? Não tenho certeza se você notou, mas há um gigante golem sombrio tentando nos matar.”

“Eu apanhei em todo lugar,” eu retruquei, olhando para Regis. Eu franzi a testa enquanto olhava para meu companheiro. “A voz... deixa pra lá.”

Sacudindo as dores persistentes do meu corpo, mesmo que minhas costelas tivessem sarado, o gigante golem e eu começamos a jogar um jogo de gato e rato. Com hesitações me impedindo de imbuir mais do meu éter, fui forçado a tentar atacar seus ‘pontos fracos’.

Acontece que, ele não tinha nenhum. Sua cabeça sem rosto era tão dura quanto sua virilha e peito blindados.

Sem opções, eu fiz a única coisa que podia fazer. Mantendo minha distância, comecei a coalescer éter no centro da minha palma.

Quando uma fina camada de roxo começou a se espalhar do centro da minha mão, eu esperava que meu estoque limitado de éter de alguma forma diminuísse o recuo da explosão de éter.

Mas quando eu me preparei para liberar a explosão destrutiva de éter, não pude deixar de questionar sua capacidade. Era o momento e a hora errados para introspecção, mas não pude deixar de me perguntar como essa explosão bruta de energia surgiu do éter.

Como mana, o éter tinha uma forma pura e sem afinidade, ou esse poder - como o fortalecimento do meu corpo - era um ramo de vivum? Mas Lady Myre havia explicado vivum como a influência sobre todos os componentes vivos.

Foi então que me ocorreu.

Eu estava no caminho certo com a Forma de Manopla e a explosão etérica, mas elas eram apenas uma parte do quadro maior.

Canalizei éter em minha mão mais uma vez. Mas foi diferente desta vez. A própria ação de revestir minha mão em éter parecia mais fluida... mais natural e controlada.

De repente, uma dor insuportável envolveu minha mão, fazendo-me parar em minhas pegadas. Olhei para minhas mãos para ver o que pareciam runas se formando nas costas das minhas mãos. Elas permaneceram por menos de um segundo antes que as runas desaparecessem da vista. No entanto, eu podia sentir as runas viajando pelo meu braço como uma bola de ferro incandescente antes de se arrastarem pelas minhas costas e pernas antes de voltarem e pressionarem a base da minha coluna.

Apesar da minha crescente tolerância à dor, a dor causada pelo que quer que tenha acontecido quase me fez desmaiar. No entanto, por alguma razão, eu me senti reconfortado pelo que acabara de acontecer.

“—thur!”

Eu saí da minha divagação ao som da voz de Regis bem ao meu lado, e percebi que estava no meio de uma luta contra um golem sombrio e imponente.

Eu abaixei minha cabeça e me preparei para um impacto que nunca veio.

“Arthur, olhe,” Regis afirmou.

Levantando minha cabeça, eu não conseguia acreditar no que estava vendo.

O sentinela negro, cuja figura se erguia a mais de nove metros de altura, estava lentamente recuando de mim.

Ele está com medo.

Eu podia ver Regis olhando para a visão com descrença também.

“O que você fez?” ele perguntou.

“Eu-Eu não tenho certeza.” Eu olhei para minhas mãos para não ver nada lá. No entanto, quando eu coalesci éter em minha mão, uma sensação quente se espalhou da minha parte inferior das costas, juntamente com uma enxurrada de conhecimento.

Eu cambaleei para frente, quase perdendo o equilíbrio com a sensação chocante. Durou apenas uma fração de segundo, mas eu sabia que o conhecimento recém-descoberto agora gravado em meu cérebro duraria para sempre.

“...ução,” eu murmurei, olhando para minhas mãos vazias.

“O quê?” Regis perguntou, flutuando para baixo e me encarando. “Você está bem, Arthur?”

Eu podia sentir meus lábios se curvando em um sorriso. “Estou melhor do que bem. Eu entendo agora.”

“Entende o quê?” Regis rebateu. “Você está me assustando, Arthur.”

Levantando minha capa e camisa, eu mostrei a Regis minhas costas. “Isto.”

Os olhos do meu companheiro se arregalaram quando ele viu a runa branco-prateada brilhando em minha coluna, logo acima do meu quadril. “Você sabe o que esta runa diz?”

Regis balançou a cabeça quando eu soltei minha capa e camisa, cobrindo minhas costas.

“Eu sei,” eu disse com um sorriso estampado no meu rosto. “E também aquele coisa.”

Eu me aproximei do gigante cavaleiro sombrio, minha marcha calma e deliberada. Quanto mais eu chegava perto do imponente golem, mais eu podia ver sua forma encolher, como se estivesse tentando se tornar menor em minha presença.

Ele sabia.

Eu não era mais aquele que estava preso aqui com esta besta - a besta agora estava presa aqui comigo.

Lentamente levantando meu braço, eu canalizei éter em minha mão direita. O toque quente da runa gravada em minhas costas me tranquilizou e o éter se manifestou em uma pequena chama que cintilava como ametista pura.

A chama de ametista grudou na minha palma como um recém-nascido. Não havia ferocidade selvagem ou calor que emanasse desta chama. Era fria, tranquila e silenciosa como a respiração de algo transcendente.

Ao ver esta chama etérea, o corpo do golem sombrio começou a tremer, mas nenhuma ponta de compaixão pôde ser reunida para esta besta.

Como um rato encurralado, o gigante golem atacou, batendo seus braços maciços para tentar me achatar.

Eu levantei meu braço, encontrando seus punhos gigantes com minha mão direita. As chamas de ametista silenciosamente consumiram todas as suas duas mãos, não deixando nem mesmo um vestígio de suas mãos sombrias.

A besta sombria berrou de raiva, desesperadamente agitando seus braços em minha direção.

Usando seu braço como uma rampa, eu corri e dirigi minha mão coberta de chamas em sua cabeça.

“Adeus,” eu disse suavemente enquanto observava sua cabeça se deteriorar das chamas violetas e seu corpo afundar de volta na plataforma preta.