Capítulo 264

Capítulo 264

Capítulo 264: Ramo da Destruição

Enquanto o sentinela de sombra gigante se dissolvia de volta na plataforma preta, parecia que — em vez de me acalmar — a adrenalina da batalha estava crescendo mais intensa. Minha respiração ficou superficial e eu podia sentir meu coração acelerar a cada segundo. O sangue pulsava contra meus ouvidos, abafando tudo, exceto os sons de minhas próprias respirações irregulares. Era uma sensação opressora, mas intoxicante, que me deixou com medo de perder a cabeça.

Tentei retirar o fogo violeta que envolvia minha mão direita, mas não cedeu. As chamas frias se prendiam à minha pele, latejando, e a runa nas minhas costas agora parecia uma marca escaldante pressionada contra minha própria espinha.

Eu não sabia por que isso estava acontecendo, mas parecia que meu corpo estava rejeitando a runa, ou o contrário. Um grito rasgou minha garganta quando as chamas violetas ficaram mais fortes e selvagens, envolvendo toda a minha mão.

Pelo canto do olho, vi Regis correndo freneticamente em minha direção antes de desaparecer em meu corpo. Não demorou muito depois disso para a escuridão me dominar.

Quando recuperei a consciência, o céu roxo cintilante foi a primeira coisa que me cumprimentou. A segunda coisa foi a dor. Minha mão direita parecia ter sido marinada em um balde de ácido, uma dor surda ainda persistia na parte inferior das minhas costas.

Minhas costas... a runa!

Meus olhos se arregalaram quando finalmente me lembrei do que havia acontecido comigo. Me levantei das minhas costas, fazendo uma careta com a dor de colocar peso na minha mão direita. Ao abaixar o olhar para minha mão direita, que parecia ilesa, finalmente percebi que a plataforma em que eu estava não era preta, mas branca.

“Bem-vinda de volta, Bela Adormecida”, uma voz rouca soou atrás de mim. Meus instintos de batalha se acenderam quando me virei, desembainhando a adaga branca com a mão esquerda, apenas para me encontrar cara a cara com uma entidade sombria na forma de um lobo.

Ele permaneceu sentado sobre as patas traseiras como um cachorro grande, sem intenção ameaçadora emanando dele. Os únicos detalhes que o diferenciavam do que normalmente seria um lobo muito preto eram o fato de que ele tinha um par de chifres saindo da cabeça, cada um torcendo como um galho retorcido ao chegar a uma ponta afiada atrás das orelhas. O outro detalhe, e o que mais se destacava, era sua juba violeta brilhante que parecia mais chamas do que pelo.

“Me veja. Sou majestoso para caramba!” o lobo disse com um sorriso banguela, sua cauda sombria balançando animadamente.

Minha mandíbula caiu. “R-Regis?”

Levei alguns minutos para engolir tudo, mas assim que o fiz, minha curiosidade só cresceu.

Bombardeei-o com perguntas. “O que aconteceu comigo depois que eu desmaiei? O que aconteceu com você? Por que você está assim?”

“Calma, plebeu”, disse Regis com arrogância, erguendo sua pata preta gigante. “Este aqui vai explicar.”

Lancei um olhar fulminante para ele, provocando uma tosse desconfortável do lobo sombrio.

“Depois que você matou aquele golem gigante, aquela chama roxa estava tentando te consumir, então eu fiz o que qualquer companheiro leal faria e entrei no seu corpo para te salvar.”

“Leal? É por isso que você é um cachorro?” provoquei.

“Eu sou um lobo!” Regis enfatizou, ofendido. “Eu não sei por que eu sou um lobo, e não um dragão durão, mas foi assim que eu saí.”

“Então, como isso aconteceu?”

“Bem, eu senti essa enorme onda de éter se fundir comigo.”

“Fundir com seu corpo?” repeti sem expressão antes de finalmente cair a ficha.

Expeli éter do meu núcleo, tentando sifoná-lo através da runa nas minhas costas. Exceto que não havia runa. Lembrei-me do conhecimento que havia sido incutido em mim ao formar a runa, mas parecia embaçado, como tentar lembrar os eventos de uma noite de bebedeira.

“Acabou”, murmurei. “Eu-eu não consigo mais sentir a runa.”

Meus olhos se fixaram em Regis com um olhar gélido. “Você roubou.”

“Não é como se eu esperasse que isso acontecesse”, retrucou Regis. “E além disso. Você estava morrendo.”

Eu fervi. “Eu tinha sob controle.”

Regis soltou uma gargalhada. “Claro. Se contorcer de dor e desmaiar fazia parte do plano mestre, certo?”

“Você não entende! Eu preciso desse poder, Regis. Devolva!”

Regis mostrou suas presas. “Você não acha que eu tentei? Depois de arrastar sua bunda miserável para fora da plataforma preta — de nada, aliás — tentei voltar para dentro do seu corpo e devolver, mas eu nem sabia como!”

Minhas sobrancelhas franziram quando estendi a mão para Regis. “Venha aqui.”

Com um suspiro, meu companheiro cedeu.

Assim que sua forma entrou no meu corpo, porém, senti a mudança. Começou com uma pressão se acumulando dentro dos meus ouvidos, como se eu estivesse afundando em águas profundas. Então uma dor crescente começou a se acumular em minhas têmporas quando o conhecimento da runa em minha mente e a runa real agora contida em Regis se conectaram. Lembrei-me de tudo o que havia aprendido quando o toque quente da runa se espalhou pelas minhas costas.

Destruição. Era isso que a runa que havia sido gravada nas minhas costas significava. Destruição, no entanto, não era algo tangível, então o éter residente em mim o moldou em algo com o qual eu estava familiarizado: algo destrutivo como fogo.

Foi o resultado do meu núcleo de éter sendo formado a partir dos fragmentos do meu núcleo de mana de estágio branco?

Poderia ter sido. Eu não sabia.

Através dessa formação de poder, no entanto, questionei se o éter tinha algum nível de consciência. Ele me deu conhecimento do que significava destruição e como ela se ligava ao vivum. Lady Myre explicou isso como a influência sobre os componentes vivos, mas isso estava errado, isso era apenas uma parte disso.

Vivum era mais parecido com a influência sobre... a existência. E assim como a vida fazia parte da existência, também era a morte, a criação e a destruição.

Eu mal tinha tocado na superfície da destruição, mas mesmo assim, consegui obter mais conhecimento do que Lady Myre sabia — ou pelo menos o que ela me disse.

Mas talvez ainda mais chocante do que isso, foi a revelação do que essa runa significava. O fato de eu ter invocado essa runa significava que eu tinha um certo grau de maestria sobre o que a runa significava. Era uma projeção rara de maestria sobre um edito específico de éter.

Isso me fez questionar as diferenças na minha runa recém-concedida e as runas que antes abrangiam meu corpo através da vontade de dragão de Sylvia... bem como as próprias runas que Lady Myre e Sylvia possuíam.

Uma diferença era clara: O clã Indrath, bem como todos os asuras, pensavam que a única maneira de obter essas runas era através da rara chance de herdá-las desde o nascimento.

Os éditos específicos de éter que eles poderiam aprender eram limitados pelas runas que possuíam desde o nascimento? Eles receberam o conhecimento e as habilidades que acompanhavam cada runa imediatamente ou cada runa estava ‘dormente’ até que eles pudessem fazer a descoberta por si mesmos?

*** ***

Parecia improvável que eles obtivessem o conhecimento desde o nascimento, dada a dor de apenas obter uma runa — era provável que até mesmo um bebê asura morresse com o fardo mental de dezenas de runas instilando conhecimento em seu cérebro.

Centenas de perguntas passaram pela minha cabeça junto com meu novo conhecimento de éter da minha runa. Não haveria como obter todas as respostas tão cedo, mas a aquisição desta runa e o paralelo que tracei com as runas que testemunhei no passado me fizeram ter certeza de duas coisas: primeiro, eu precisava fazer mais avanços nas artes do éter para obter mais runas; segundo, Argona provavelmente obteve conhecimento dessas runas para criar sua própria versão para conceder ao seu povo. Eram essas as marcas, brasões, emblemas e insígnias que os alacryanos possuíam — adaptações de mana simplificadas de runas etéricas.

“Agrona”, eu disse em voz alta, uma fúria fervendo dentro de mim. Minhas mãos se acenderam nas chamas violetas frias da destruição, abrangendo até mesmo a adaga ainda na minha mão esquerda, enquanto meus olhos procuravam qualquer coisa para liberar essa raiva.

Eu precisava matar alguma coisa. Eu queria matar alguma coisa, assim como Agrona havia feito com tantas pessoas do meu povo. Se não fosse por ele, a guerra nunca teria acontecido e Adam não teria morrido. Meu pai não teria morrido.

Com o último vestígio de sanidade que restava em mim, enfiei a adaga na minha mão profundamente na minha coxa.

Caí de joelhos quando a dor perfurante se espalhou, clareando minha cabeça. Regis ainda estava dentro de mim, mas consegui retirar seu poder.

Desta vez foi pior. Não era mais apenas uma voz sussurrando palavras em minha mente. Eu podia sentir as emoções, os desejos de caos e destruição, fundindo-se no meu cérebro e tornando essas intenções assassinas minhas.

Era o Regis? Era a própria runa etérica da destruição? Ou era eu?

“Tudo bem, Princesa?” Regis perguntou. Ele havia deixado meu corpo, sua expressão mais transparente e um tanto grosseira nesta forma canina.

Eu levantei. Eu ainda estava atordoado e havia mil coisas na minha mente, mas eu sabia, independentemente da intenção, que se Regis não tivesse absorvido a runa etérica de mim...

“Sim, estou bem agora”, eu disse com uma pontada de culpa. “E sinto muito por te acusar de roubá-la. Você estava certo. Se você não tivesse feito isso, eu teria morrido.”

“Tudo bem. Eu sei que você está se sentindo péssima desde que você estava tão obcecada em ficar mais forte.” As orelhas de Regis caíram. “E se isso te fizer sentir melhor, meu corpo é mais forte agora, mas eu não consigo usar aquelas chamas roxas como você costumava matar aquele golem.”

Eu balancei a cabeça, suspeitando que pudesse ser o caso. Abaixando o olhar, olhei para minhas mãos, me perguntando o que havia dado errado. Eu havia obtido conhecimento sobre vivum, mas eu só tinha metade da peça inteira, com Regis carregando a outra metade.

Ele não tinha as visões para usar o poder da destruição tão bem quanto eu, e eu não tinha a runa para usá-lo. E se eu continuasse usando a runa mantida por Regis, eu sabia que era apenas uma questão de tempo antes que eu enlouquecesse.

Era frustrante. Ao contrário do crescimento no meu núcleo de mana e na minha capacidade de manipular os elementos, meu crescimento no uso do éter não era tão linear e discernível. Obter essa nova habilidade poderosa foi o primeiro passo para preencher a lacuna entre mim e os asuras, mas eu só tive um gostinho antes que fosse tirado de mim.

Mas pelo menos agora eu sabia. Se eu pudesse formar uma runa para um ramo da destruição, então eu poderia formar uma para outros ramos. Eu só podia esperar que o éter se moldasse e se adaptasse para me servir melhor no futuro.

Deixando a ferida na minha perna fechar, sacudi a poeira antes de lançar a Regis um leve sorriso. “Vamos. Vamos ver o quão útil essa sua nova forma é.”

As orelhas de Regis se animaram e sua cauda começou a balançar animadamente enquanto ele me lançava um sorriso banguela. “Tente acompanhar!”

O tempo continuou a passar sem parar enquanto Regis e eu ascendíamos mais alto pelas plataformas brilhantes. A extensão roxa brilhava acima, sempre constante, tornando impossível rastrear quantas horas haviam se passado.

Havia alguns padrões que tínhamos notado ao nos aventurarmos mais alto por essa extensão quase parecida com um jogo.

A cor das plataformas permaneceu a mesma: branco, vermelho, laranja, azul e depois preto. Regis e eu nos referimos a essa sequência de plataformas como um único ‘conjunto’. Essa ordem nunca se desviou e cada cor correspondia a um ‘desafio’ específico.

Até onde podíamos deduzir, a plataforma branca era a única plataforma segura. As plataformas vermelhas deveriam ser algum tipo de teste para sua força mental ou física. Além da primeira plataforma vermelha que sifonou nosso éter, as últimas imbuíram todos os tipos de maldições interessantes nas pessoas que estavam na plataforma. Da fome insaciável que poderia levar os humanos a comer uns aos outros, à luxúria, depressão e assim por diante.

As plataformas laranja também eram bastante diretas. Cada uma conjurava inimigos que Regis e eu precisávamos matar para seguir em frente. O número e os tipos de bestas variavam e ficavam um pouco mais fortes a cada conjunto ascendente, mas a velocidade com que Regis e eu crescíamos superava a crescente dificuldade dos estágios.

As plataformas azuis eram de longe as que mais consumiam tempo. Cada uma era um quebra-cabeça de algum tipo, algumas com armadilhas mortais e outras destinadas a mantê-lo por dias para morrer de sede e fome. Com meu corpo precisando de muito pouca sustentação além do éter, isso realmente não se aplicava a nós, mas, independentemente, era uma grande perda de tempo.

Embora as plataformas azuis levassem mais tempo, as plataformas pretas eram as mais mortais e desafiadoras. Havia apenas uma fera para lutar, mas em um nível muito mais alto do que as vistas nas plataformas laranja.

Eu saí de cada batalha com ferimentos que teriam aleijado ou matado uma pessoa normal, apenas para que eles sarassem sem deixar vestígios. Minhas roupas estavam cheias de rasgos e buracos, mas as braceletes e gola de couro preto, juntamente com meu manto verde-azulado, conseguiram permanecer intactos. Eu também esperava que a adaga branca que eu havia obtido do covil da centopeia fosse quebrada agora, mas ela se manteve forte sem uma única lasca ou rachadura para manchar sua lâmina branca imaculada.

Apesar do que nos esperava em cada plataforma, nossa ascensão pelas plataformas ficou mais fácil — não, isso estava errado; cada plataforma provou ser mais desafiadora do que a anterior. Nós apenas ficamos mais fortes.

Embora eu não tenha conseguido desvendar outro aspecto do éter para obter uma runa, a velocidade com que minhas passagens de éter cresceram aumentou. Provavelmente tinha a ver com o conhecimento que havia sido incutido e permaneceu em minha mente quando eu obtive a primeira runa, mesmo depois que o corpo de Regis a absorveu.

Consegui coalescer todo o meu éter em qualquer uma das minhas mãos e cerca de oitenta por cento do meu éter nas minhas pernas. O controle minucioso sobre o éter parecia impossível por enquanto, como se eu estivesse tentando moldar o ar em uma escultura, mas era algo que eu precisava desesperadamente para avançar.

Era imperativo ter controle preciso sobre o éter para aumentar minha velocidade. Eu havia me tornado um tanto confiante em minha resiliência e poder, mas sem a ajuda de mana e magia elemental, minha velocidade havia se deteriorado, mesmo com a ajuda do éter e meu corpo mais forte.

A maior mudança, no entanto, foi Regis. Meu vira-lata preto — que ele odiava ser chamado assim — não era mais a bucha de canhão que costumava ser. Embora ele ainda não pudesse usar as chamas violetas do éter, sua velocidade, força e dentes e garras afiadas como navalhas o tornavam uma torrente de destruição, no entanto. A única desvantagem dessa mudança era que ele agora era muito mais corpóreo do que costumava ser — o que significava que ele era suscetível a ferimentos.

Seu corpo não sangrava, mas como todo o seu corpo era feito de éter, machucá-lo demais significava que ele precisava receber mais éter... meu éter, e muito dele.

“Depois que sairmos daqui, lembre-me de te colocar em forma”, eu bufei, descansando na cabeça gigante da serpente de três cabeças que eu acabara de matar na sétima plataforma preta. “Minha irmãzinha pode lutar melhor do que você.”

‘Me morda’, Regis rosnou, seu descontentamento ecoando na minha cabeça. ‘Ainda estou me acostumando com essa forma. É a minha primeira vez tendo membros de verdade, sabe.’

“Bem, a essa altura você é mais um passivo para meu reservatório de éter do que um trunfo em batalha”, comentei com um sorriso.

Regis optou pelo silêncio, sem desculpas e respostas espirituosas.

Ele sabia disso também. Era muito perigoso usar a Forma de Manopla, agora aprimorada pelas chamas violetas da destruição, por causa de seus efeitos crescentes em minha psique, e as bestas que apareciam nessas plataformas eram muito fortes para que ele ajustasse adequadamente seus novos poderes e forma.

A visão dos trilhos sombreados nos prendendo dentro da plataforma preta me tirou dos meus pensamentos. A serpente de três cabeças também começou a se dissolver de volta no chão, como de costume.

Eu esperava ver o conjunto usual de escadas que levam à próxima plataforma, mas em vez de uma plataforma, o que me esperava no topo das escadas translúcidas era um portal.

Olhar para o portão cintilante de luz iridescente era como cair em um oásis em um deserto sem fim.

‘É isso...’

“Eu acho que é...” Corri pelas escadas com abandono imprudente, não querendo nada mais do que escapar deste infernal vazio roxo.

Eu pensei que tudo o que teríamos que enfrentar do outro lado seria melhor do que estar aqui. No entanto, o que nos esperava me fez questionar esses pensamentos.

Não foi o céu carmesim ameaçador que brilhou acima que me deixou ansioso. Não foram as hordas de várias bestas avançando em nossa direção. Foram as doze ou mais pessoas lutando contra elas... e os três alacryanos em particular que eu encontrei na primeira sala desta masmorra.