Capítulo 447: Um Certo Estado no Tempo

O cubo preto fosco repousava na cama à minha frente, seu peso pressionando a superfície do cobertor macio. Era pesado, opaco e frustrantemente vazio, sem qualquer indicação de que aquele era um repositório de grande conhecimento. Se eu não o tivesse recebido do último remanescente djinn, e também já tivesse passado pelo longo e frustrante processo de desbloquear as duas primeiras pedras fundamentais, eu poderia ter desistido dele, considerando-o uma relíquia quebrada rica em éter e simplesmente absorvido o poder.

Sylvie estava sentada na beira da cama com os joelhos encostados no peito, o olhar distante enquanto passava pelo cubo para se concentrar em algo muito distante. Ela se moveu ligeiramente, uma carranca puxando os cantos de seus lábios. Ela estava perturbada desde a transmissão, embora tivesse guardado seus sentimentos para si.

Nossa jornada de volta ao segundo nível das Relictombs foi relativamente tranquila. Sylvie não teve que passar por outra experiência como sua primeira incursão nas Relictombs, que nos permitiu voar pela zona da árvore gigante e ir diretamente para o portal de saída. Um contingente de soldados de Denoir estava esperando por nós, junto com minha irmã. Ellie provou ser um enigma para os Sangue-Altos, pois ninguém sabia onde ela se encaixava em seu rígido sistema de castas, permitindo que ela fizesse o que quisesse — o que aparentemente incluía atormentar e mandar em esquadrões inteiros de grupos de batalha dos Sangue-Altos.

Nossa reunião foi de curta duração, no entanto, pois corri para entregar minhas notícias a Seris. Aquela conversa também foi breve, pois ela pediu tempo para considerar o que isso significava para nossos planos. Grato por isso, retirei-me para um quarto no Dread Craven para descansar.

Depois de uma hora de meditação silenciosa e absorvendo o éter ambiente, descobri que minha mente estava muito confusa para ser tranquila e, portanto, como muitas vezes acontecera desde que fui recompensado com a primeira pedra fundamental, me vi inclinado a uma relíquia djinn como uma forma de concentrar minha mente.

Agora, olhando para ela, tive que me perguntar o que eu esperava realizar.

Ao contrário das duas primeiras pedras fundamentais, eu nem conseguia entrar totalmente nesta. Quando meu éter a imbuía, senti-me puxado para dentro como antes, mas em vez de fazer a transição para o espaço etéreo — representado anteriormente por uma espécie de parede de energia roxa — fui empurrado para trás.

A coceira frustrante do meu núcleo só parecia tornar o foco mais difícil.

Reconhecer a cicatriz piorava a coceira, e eu não conseguia evitar de focar nela, minha mente cavando naquela coceira como unhas.

O éter não pairava mais ao redor da ferida. Além da cicatriz, meu núcleo parecia ter cicatrizado completamente, e eu não sentia nenhum efeito em minha capacidade de canalizar ou armazenar éter. Mas isso não tornava a coceira menos irritante.

Liberando uma pequena quantidade de éter do meu núcleo, cocei sua superfície para aliviar a coceira, mas isso não adiantou. Afinal, a sensação não parecia estar no meu núcleo, mas na parte de trás da minha mente. A pior parte era que eu não conseguia dizer se era uma sensação física real ou apenas um pensamento que não me deixava em paz.

Eu ciclava mais éter, empurrando-o para fora e reabsorvendo-o, uma crescente desesperação para coçar a coceira inchando em meu peito, entrelaçada com a frustração de que a ferida tivesse deixado para trás essa cicatriz, como um memorial ao meu fracasso. Apesar de levar muitas feridas, algumas delas até mais graves, eu nunca tinha ficado com dor persistente ou desconforto, não desde a minha descoberta do éter.

“Talvez focar nisso só esteja piorando?” Sylvie sugeriu.

Tive flashbacks gêmeos de memórias de minhas duas infâncias, quando minha mãe e o diretor Wilbeck pacientemente explicaram que coçar minha pele irritada só pioraria a coceira a longo prazo.

Suspirando, afastei minha mente da sensação. Eu precisava ser intencional, proposital na forma como eu pensava — ou não pensava — sobre isso. E então forcei minha concentração de volta para a pedra fundamental.

Acalmando minha mente, ativei o Realmheart e comecei a tentar manipular o éter da pedra fundamental de várias maneiras. Imbuir diretamente o éter nela atraía minha mente para ela, mas fui repelido sem nunca entrar no próprio reino interior da pedra fundamental. Cutucar e investigar o éter e a mana inerentes à relíquia fez a estrutura interna tremer de uma forma desconfortável, como se eu estivesse correndo o risco de quebrá-la, mas não fez nada para abri-la para mim ou revelar seu conteúdo.

“Não sei por que estou tão preocupado em quebrá-la, é como se já estivesse...quebrada...” Eu me interrompi, a percepção apagando minha frustração e substituindo-a por uma repentina e cautelosa empolgação.

A carranca de Sylvie se aprofundou e ela se sentou mais reta, observando-me em silêncio.

A cicatriz no meu núcleo coçou novamente quando eu a ativei, empurrando mana para o Réquiem de Aroa. Motes etéreos escorreram pelos meus braços e pularam para a pedra fundamental, zumbindo sobre a superfície fosca antes de serem atraídos para a relíquia. Fechando os olhos, deixei minha mente fluir com eles e, novamente, fui puxado para dentro. A escuridão se estendia diante de mim, cheia de pontos distantes de luz.

Então fui desconfortavelmente lançado de volta para meu próprio corpo.

“Você sentiu isso?” perguntei, excitado demais para ficar desapontado. “Algo definitivamente foi diferente daquela vez.”

Sylvie balançou a cabeça e se aproximou um pouco mais. “Mas por quê?”

“A godrune me permite meio que... empurrar o tempo por um item, voltando o relógio em algo que está quebrado.” Considere o portal de saída da zona de neve onde eu conheci os Três Passos e as outras Shadow Claws. Então eu me lembrei das visões de um futuro potencial que eu tinha visto ao tentar desbloquear a visão daquela primeira pedra fundamental. “Seja por causa de minhas próprias falhas de compreensão ou por algum limite natural devido à minha afinidade com as artes espaciais do éter, eu não consegui dominá-la, não da maneira que fiz com o Realmheart. Existem... limitações.”

Ainda assim, eu estava ansioso para continuar tentando agora que tinha feito algum progresso — ou pelo menos achava que tinha feito.

Ativando novamente o Réquiem de Aroa, deixei os motes de ametista gravitarem em direção à pedra fundamental por conta própria, sem controlá-los diretamente. Eu propositalmente mantive minha mente afastada, não querendo ser atraído para a pedra fundamental apenas para ser forçado a sair novamente, o que me impediria de rastrear o progresso da godrune.

Partículas etéreas zumbiam sobre a pedra fundamental, algumas afundando nela, mas apenas logo abaixo da superfície. Senti-as pairando ali, suspensas, quase tremendo com um propósito suprimido quando minha intenção sobrepôs a inclinação natural das partículas.

Eu tinha certeza de que o Réquiem de Aroa era a chave, mas algumas chaves giravam de forma diferente das outras.

Minha intenção, percebi. Assim como eu tinha que considerar a cicatriz propositalmente de uma certa maneira para impedi-la de se aprofundar em minha mente consciente, eu também tinha que canalizar a godrune com uma intenção específica. Porque ela não me permitia simplesmente consertar um objeto estático, mas manipular a maneira como o tempo havia trabalhado naquele objeto.

Essa era a chave. A relíquia não estava quebrada ou precisando de conserto, mas talvez tivesse que ser alinhada com um certo estado em que estivera no tempo para abrir.

“Engenhoso”, murmurei, me perguntando sobre a mente djinn que havia criado tal quebra-cabeça.

Sentindo-me começando a sorrir, ajustei a maneira como eu estava segurando a godrune em minha mente e comecei a empurrar o éter canalizado pela pedra fundamental. Eu a imaginei não como consertando algum componente interno quebrado, mas sim como girando os ponteiros de um relógio, colocando uma série de engrenagens em movimento dentro.

Enquanto essas engrenagens metafóricas giravam, coloquei pressão na relíquia, tentando entrar no reino da pedra fundamental.

O quarto ficou escuro novamente. E lentamente, muito lentamente, a escuridão deu lugar ao roxo ameixa, depois ao rosa claro e, finalmente, me encontrei diante de uma parede de energia ametista.

Funcionou, mas eu não fui atraído pela barreira etérea, nem pude me empurrar para dentro.

Mas eu sabia agora o que precisava ser feito. Havia quatro pedras fundamentais. Cada uma era necessária para progredir em minha compreensão do aspecto do destino. Já que o Réquiem de Aroa me trouxe a este ponto...

Com minha mente emaranhada na pedra fundamental, canalizar o éter no Realmheart levou tempo. Minha conexão com a godrune parecia distante e hesitante, mas eu tinha certeza do meu curso e, portanto, nunca duvidei do que estava tentando fazer.

Dezenas de linhas brancas de mana puro apareceram em minha visão, saindo de fendas estreitas na barreira, invisíveis sem a visão das partículas de mana.

Inclinando-me para frente, entrei em uma das fendas. Ela cortou o éter como um labirinto, mas seguindo o rastro de mana, passei facilmente por ela. E apareceu no que eu só poderia descrever como uma tempestade de raios etéreos.

Nuvens violetas de éter explodiram com raios de mana branco quente com um ruído como vidro estilhaçando, os flashes chocantes vindo um após o outro com frequência doentia. Em poucos instantes, senti minhas têmporas começarem a doer e queimar, minha consciência já sendo retirada do reino da pedra fundamental e de volta para meu corpo.

Eu cerrei os dentes e me inclinei para a sensação, forçando meu caminho para frente.

Um raio de mana me atingiu, e minha mente se inclinou para uma memória.

“Está tudo bem. Eu estou bem, Art.”

A voz de Tessia. Gentil. Suas mãos, um toque suave...

Afundei no chão frio e duro. Soluços rasgaram minha garganta. Cabeça apoiada no colo de Tessia.

Suas mãos estavam quentes, me mantendo ancorado, sua voz como a magia de um curandeiro, aliviando a dor...

Um segundo raio me atingiu de uma direção diferente e, de repente, a emoção acabou, deixando-me vazio enquanto eu considerava as ramificações da colisão da tecnologia e do avanço mágico, ponderando como Dicathen poderia ser em trezentos, quatrocentos ou até quinhentos anos.

Flash.

A bile subiu na parte de trás da minha garganta quando minha mente foi puxada para a memória de uma palestra sobre diferenciação de bestas de mana enquanto eu estava na Xyrus Academy.

Flash.

Oito anos de idade. Uma empregada em pé na porta de uma propriedade nobre, olhando para mim com curiosidade.

“Olá. Meu nome é Arthur Leywin. Acredito que minha família esteja atualmente residindo nesta mansão. Posso falar com eles?”

Uma voz familiar ao fundo: “Eleanor Leywin! Aí está você! Você tem que parar de correr para a porta toda vez que alguém...”

Os olhos da minha mãe, arregalados, suas palavras parando no meio da frase, uma tigela caindo de suas mãos.

Na frente da minha mãe, uma menininha, olhos castanhos deslumbrantes olhando para mim com curiosidade inocente, maria-chiquinhas castanho-cinza em cada lado de sua cabeça.

Raio após raio atingiu, me sacudindo de um pensamento, memória ou consideração aleatória para a seguinte até que parecesse que meu crânio ia se partir ao meio.

Eu soltei, e o reino da pedra fundamental me lançou para fora. Meus olhos se arregalaram, ardendo de suor.

Sylvie estava bem ao meu lado, um pano na mão, tentando inutilmente enxugar meu rosto. “Aí está você. Estava morrendo de preocupação. Você ficou em branco por um tempo, como se sua mente estivesse totalmente vazia.”

Meu coração estava batendo no meu peito, e a dor atrás dos meus olhos ainda estava muito presente. Desculpe, pensei, minha garganta muito seca para falar confortavelmente. Foi... diferente, desta vez. Doloroso.

“O que você viu?” Sylvie cutucou minha mente, e eu me abri para ela, trazendo os eventos dentro da pedra fundamental para frente. “Oh. Entendi.”

É uma fechadura, eu acho. Para passar por ela, preciso da visão contida em —

“A pedra fundamental desaparecida”, Sylvie disse em voz alta quando eu pensei. Ela balançou a cabeça. “Suponho que você priorizará encontrá-la, então?”

Eu suspirei e esfreguei meus olhos. “Parece que sim.”

“Talvez você devesse dar uma caminhada?” Sylvie sugeriu, passando-me a toalha de mão úmida. “Tenho certeza de que sua irmã gostaria de falar com você por mais de alguns minutos.”

“Você poderia vir me visitar, sabe”, a voz de Regis intrometeu-se do outro lado da zona. “Só porque estou preso em uma cabeça em um pote e você pode se comunicar telepaticamente comigo de dentro das Relictombs não significa que o gesto não seria apreciado. Além disso, acho que posso estar me transformando em um picles aqui.”

Eu sorri apesar de mim e trabalhei meus dedos contra meu peito. Sob a pele, meu pulso já estava batendo mais devagar, mas isso só chamou a atenção de volta para meu núcleo drenado e a cicatriz coçando em sua superfície. A sensação apagou o sorriso do meu rosto.

“Sim, é melhor eu checar todo mundo”, admiti, alongando-me quando me levantei. “Vem?”

Sylvie balançou a cabeça antes de cair no espaço que eu havia desocupado. “Sinto muito, Arthur. O que aprendi quando entramos nas Relictombs pela primeira vez — e com nossa luta agora — sinto que preciso de algum tempo para processar. Esses poderes ainda não parecem meus. Eu só preciso de algum tempo para considerar tudo.”

“Eu posso ajudar se você quiser”, eu disse, na verdade não querendo sair da sala ainda.

Ela deu uma pequena sacudida na cabeça. “Eu estava planejando fazer Regis me ajudar. Como minha caixa de ressonância, eu acho.”

“Doce, algo para fazer”, ele pensou para nós dois.

Entendendo o que ela queria dizer, baguncei o cabelo do meu vínculo — ao que ela respondeu batendo na minha mão de brincadeira — e saí da pequena sala.

Um dos servos estava parado no topo da escada, e quando me viram aparecer, apressaram-se, curvaram-se e disseram: “Lady Seris saiu, mas queria me informar que ela chegou a uma decisão e apreciaria a oportunidade de falar com você o mais breve possível. Ela pediu que eu não o incomodasse, mas esperasse até—”

Levantei a mão, interrompendo-os. “Obrigado, eu agradeço. Mensagem recebida.”

Eles se curvaram e correram, desaparecendo pelas escadas.

Eu segui mais lentamente, verificando os quartos ao redor do meu em busca de Ellie, Caera ou Chul, mas eles não estavam presentes. A sala de jogos abaixo também estava vazia, exceto por um par de guardas. Mais dois estavam do lado de fora da porta, mas não disseram nada quando eu passei. Considere perguntar sobre os outros, mas percebi quase imediatamente que não precisava.

Um choque ressoou pela cidade, e eu podia sentir a mana de Chul do outro lado da zona.

Seguindo o barulho de rajadas concussivas repetidas, passei além da fronteira do bairro dos Ascendentes e me encontrei em um parque aberto, a grama verde brilhante sob o céu falso-aberto. Árvores frutíferas pontilhavam o parque, fornecendo sombra para mesas e cadeiras onde um punhado de Sangue-Altos — sua posição clara apenas por suas roupas — sentavam-se e jogavam Soveranos em Disputa.

Uma explosão de mana sacudiu as folhas das árvores não muito longe, atraindo olhares de ira dos Sangue-Altos que se concentravam.

Seguindo a rua que passava por este parque, logo me encontrei em uma pequena arena ao ar livre. Arquibancadas em forma de meia-lua envolviam uma arena de luta afundada, cercada por um campo protetor de mana. Algumas dezenas de espectadores se reuniram, preenchendo as arquibancadas em pequenos bolsos para assistir Cylrit e Chul se enfrentarem na arena abaixo.

Os dois homens ficaram ligeiramente separados, Cylrit falando deliberadamente enquanto repetia um movimento com o braço, mostrando algo a Chul. Eu não fiquei surpreso que Chul tivesse procurado Cylrit para treinamento e sparring. Ao considerá-los puramente em escala de poder, Chul — um meio-fênix — superava em muito o retentor de sangue vritra, mas Cylrit ainda era provavelmente o lutador mais poderoso da força de Seris, e ele estava lutando ativamente em uma guerra enquanto Chul estava escondido sob as clareiras das bestas vivendo a vida de um pacifista.

Eu me mantive afastado, meio escondido em uma extremidade das arquibancadas, não querendo interromper os dois guerreiros, mas curioso para vê-los lutar.

Imbuindo éter em meus ouvidos, ouvi Cylrit continuar: “Quanto a...‘se queimar como uma vela ardente’, eu vejo o que você quer dizer. Seu corpo é poderoso e, como você sabe que pode esgotar sua mana rapidamente, você se inclina para isso, se esforçando no início de uma luta. E, no entanto, isso só leva você a se queimar ainda mais rapidamente.

“Seus instintos de batalha são fortes, no entanto, não duvide de si mesmo a esse respeito. No entanto, você confia muito neles. Para um inimigo poderoso o suficiente para resistir à força bruta de seu primeiro ataque, isso o tornará previsível. Você precisa estudar para aumentar o instinto para que possa variar suas táticas, especialmente ao buscar se tornar mais eficiente também.”

“É isso que estou fazendo”, disse Chul com um encolher de ombros em seus ombros largos.

Cylrit assentiu. “Claro. Agora, vamos trocar mais algumas rodadas. Quero ver você colocar o golpe que eu mostrei em prática.”

Chul recuou alguns passos e Cylrit entrou em uma postura defensiva, com as mãos erguidas, o olhar fixo. Chul avançou, seus punhos saindo em uma série de golpes esmagadores. Cylrit usou força mínima para desviar os golpes, deixando a própria força de Chul ajudar na sutil mudança de posição de Cylrit.

Eles fizeram uma pausa, e Cylrit ofereceu uma correção no acompanhamento de Chul, então eles repetiram o exercício novamente. Deixando minha audição aprimorada diminuir à medida que o barulho de seus combates aumentava, eu não conseguia entender a conversa e a instrução passando entre eles, mas eu vi como Chul se ajustou e melhorou rapidamente. Havia um foco intencional em seu treinamento que eu não tinha visto dele antes.

Seu constrangimento nas mãos da foice, Viessa, parecia ter sido a evidência de que ele precisava de que sua linhagem por si só não era suficiente para lhe trazer a vitória. Apesar de ter mais do que o dobro da minha idade, mesmo considerando ambas as minhas vidas, Chul era, de muitas maneiras, apenas um menino. Sua mãe havia sido capturada, presa e morta por Agrona, enquanto toda a raça de seu pai havia sido exterminada por Kezess. Ele se imaginava um vingador justo. Eu podia vê-lo fantasiando sobre atacar do lar para derrotar sozinho Kezess e Agrona, trazendo justiça para seu povo.

Eu não precisei imaginar como ele se sentiu quando percebeu que isso não ia acontecer.

Eles mudaram seu treinamento, Cylrit colocando Chul na defensiva e fazendo-o bloquear uma série de golpes cada vez mais poderosos. Depois de alguns minutos, Cylrit até sacou sua espada, forçando Chul a se defender de mãos vazias, as rajadas de mana de cada troca soando como trovões que rugiam por toda a zona.

Por alguma razão, ver Chul tão focado me ajudou a relaxar. Embora eu estivesse muito absorto em mim mesmo para reconhecê-lo, eu estava preocupado com o que as consequências de nossa derrota fariam com ele mentalmente. Ele mostrar tal força mental parecia o melhor cenário, o que significa que eu tinha mais uma coisa com que me preocupar. Deixei a arena com um sorriso, minha mente voltando para Caera e minha irmã.

Demorou mais para encontrar Ellie. Ela não estava no portal da ascensão, e nenhum dos guardas estacionados lá a tinha visto. Lauden, do Sangue-Alto Denoir, ofereceu-se para enviar uma equipe de busca, mas eu o garanti que não era uma emergência e continuei minha busca.

A mana pura de Ellie era única, mas não era tão visível quanto o show montado por Chul e Cylrit, e eu não conseguia senti-la de tão longe. No final, foi outra coisa que me levou a ela.

Enquanto eu descia pela Sovereign Boulevard, usando o Realmheart para procurar a mana, quase esbarrei em Mayla, que carregava uma cesta cheia de comida perfumada.

“Professor!” ela disse, dando um pequeno pulo de excitação. “Eu estava esperando esbarrar no senhor desde que soube que o senhor voltou. Eu...” ela hesitou quando meu olhar se afastou dela para examinar a rua. Ela se virou para olhar por cima do ombro, franzindo a testa. “Tem algo errado?”

Eu esfreguei a parte de trás do meu pescoço, forçando um sorriso. “Não, só estou procurando minha irmã. Eu—”

“Oh!” Mayla balançou para cima e para baixo na ponta dos pés. “Desculpe, claro. É para lá que estou indo agora. A foice Seris sugeriu que treinássemos juntas, Seth, Eleanor e eu, e temos feito isso enquanto o senhor estava fora. Ela é voraz, sua irmã. Quase não para de treinar, mas então...” ela me deu um olhar incerto. “Eu acho que isso faz sentido, considerando.”

Eu estendi a mão, oferecendo-me para pegar a cesta, e Mayla a entregou. “Você pode me levar?”

O rosto de Mayla se iluminou como um artefato de iluminação. “Claro! Acho que acabamos de nos tornar o que você pode chamar de ‘amigos’ enquanto treinávamos juntos. Até Seth se soltou um pouco sobre toda a coisa dicathiana, mas...” ela hesitou, de repente insegura. “Eu imaginei que isso poderia tornar este lugar um pouco mais... bem, divertido, sabe? E Ellie parecia bem aberta a sair com alacryanos, mesmo que sair só tenha sido treinar, na verdade...”

Eu franzi a testa, e seus olhos se arregalaram.

“Espero que não tenhamos exagerado! Talvez o senhor não quisesse que ela fizesse amizade com alacryanos—”

“Não, fico feliz em saber que ela teve pessoas aqui.” Eu não falei que me sentia culpado por deixá-la e Caera, apesar de entender que era a melhor decisão. “Ela sempre teve muitos olhos nela. Muita pressão com... eu ser quem eu sou.”

“Eu nem consigo imaginar...” Mayla perdeu o foco, o olhar abatido, então de repente voltou ao momento. “Certo, Ellie. Ela é por aqui!”

Enquanto caminhávamos, Mayla continuou com um fluxo constante de pequenas conversas, explicando a pesquisa com a qual ela e Seth estavam ajudando, pelo menos o melhor que ela entendia. Ela dançou desajeitadamente em torno do assunto de minha presença em suas vidas ser a razão para suas concessões incomumente potentes.

“Sendo honesta, porém, estou realmente pronta para, você sabe, ir para casa...” ela me lançou um olhar rápido, medindo minha reação. “Eu não quero ir para a guerra em Dicathen. E eu realmente não quero lutar contra dragões.” Ela estremeceu, envolvendo os braços em volta de si.

Pensei na mensagem de Agrona. Essas pessoas realmente seriam poupadas de sua ira se simplesmente concordassem em depor suas armas e ir para casa, deixando para trás toda essa rebelião e abandonando o que esperavam ganhar? Era difícil imaginar. Mas certamente até Agrona não puniria crianças como Mayla e Seth por serem arrastados para isso sem nem mesmo entender o que estava acontecendo.

Meus pensamentos foram pegos em uma armadilha.

Mesmo que não fossem punidos, eles ainda acabariam em guerra com Epheotus. Mayla era uma sentinela, e potencialmente poderosa. Quanto tempo levaria até que ela acabasse exatamente onde a irmã de Seth tinha...

Agrona pode não puni-la, mas ele a queimaria como lenha em seu conflito com Kezess, e ele nem saberia que havia feito isso.

“Espero que não chegue a isso”, eu disse após uma longa pausa.

Uma curta caminhada depois, chegamos a um complexo guardado. O mago no portão parecia conhecer Mayla de vista e a deixou passar sem questionar. Ele me considerou por vários segundos antes de parecer se decidir e me deixar entrar no pátio externo.

Eu ouvi o gemido baixo de Boo e o baque de flechas de mana antes de ver Ellie. Seu braço estava enrolado em um molde brilhante de mana, sua flecha puxada, uma flecha de mana conjurada contra a corda. Um campo de tiro ocupava o lado direito do pátio, enquanto grandes portas se abriam para o resto do complexo. Um forte zumbido de mana vinha de dentro, e muitas assinaturas de mana se misturavam por todo o prédio.

Boo olhou para cima e grunhiu. Ellie olhou para mim por cima do ombro, suas sobrancelhas franzidas em uma pequena carranca, então se virou para seu alvo e soltou a flecha. Ela se dividiu em várias flechas no meio do voo, cada uma das quais atingiu um alvo separado antes de explodir em rajadas controladas de mana que lançaram uma nuvem de detritos.

Seth, que estava sentado contra a parede próxima com os olhos fechados, estremeceu e quase caiu do banco. Ele sorriu envergonhado quando abriu os olhos; vendo-me em pé ao lado de Mayla, o sorriso desapareceu.

Levantei a mão em saudação, lembrando a última vez que o tinha visto. Eu não o culpei por estar chateado comigo. Afinal, em um momento eu tinha sido seu professor — seu mentor até — e no momento seguinte ele me viu lutar contra duas foices antes de desaparecer de sua vida sem uma palavra. E isso foi antes que ele soubesse que eu era um inimigo de Alacrya.

“Ei, veja quem eu encontrei!” Mayla disse, com seu tom alegre parecendo um pouco forçado enquanto pegava sua cesta e corria para os outros. “E, hum, eu trouxe a comida também.”

Seth me deu um aceno rígido quando pegou um par de pães recheados com carne e queijo. Ele imediatamente enfiou um na boca, olhando para o outro enquanto mastigava.

Boo olhou para Ellie e rosnou algo.

“Eu não estou com fome ainda”, ela disse, disparando uma flecha que girou em vários raios de luz que brilharam rapidamente, tornando-os difíceis de se olhar.

Boo rosnou novamente, mais baixo desta vez.

“Não. Eu preciso continuar. Meu braço está bem”, ela respondeu, com uma ponta de raiva em seu tom.

Mayla olhou de Ellie para Seth, então me deu um sorriso desconfortável. “Hum, de qualquer forma, Ellie foi capaz de nos contar todo tipo de coisas sobre seu continente. Tem sido muito... interessante...” ela se calou quando eu me aproximei de minha irmã.

Colocando uma mão suavemente no braço de Ellie, eu disse: “El, se até Boo está dizendo isso, então provavelmente é hora de uma pausa. Você vai se machucar—”

“Eu consigo lidar com isso”, ela rosnou, soltando a flecha segurada. Ela chiou e errou o alvo, explodindo inofensivamente contra uma parede de pedra. Fazendo uma careta, ela sacou e disparou um tiro rápido, fazendo a flecha se curvar e torcer pelo ar para atingir um alvo diferente.

Eu observei em silêncio, meu foco em seu braço quebrado e a tensão que ela estava colocando nele cada vez que puxava seu arco. Enquanto ela atirava, percebi que ela também estava ativando sua forma de feitiço para empurrar e puxar mana por todo o seu corpo em um exercício para fortalecer seu controle sobre ela, algo que Lyra disse que seria essencial para utilizar totalmente os feitiços que ela lhe concedeu.

Inteligente, eu pensei, orgulho se misturando com preocupação.

Observar minha irmã se esforçar tanto só me lembrou das muitas maneiras pelas quais eu havia falhado. Meu objetivo mais importante nesta vida sempre foi manter minha família segura. Era difícil argumentar que eu tinha feito isso enquanto observava minha irmã ferida praticar o assassinato de nossos inimigos.

Eu olhei para Seth e Mayla, que estavam sentados no banco comendo em silêncio. Mayla olhou para longe tarde demais, tentando agir como se não estivesse ouvindo atentamente.

Dando um passo mais perto de minha irmã, voltei meu olhar para os alvos à distância.

“Eu não consegui”, eu disse em voz baixa, com medo de ver sua expressão. “Eu não consegui salvá-la.”

Houve uma pausa antes que Ellie disparasse outra flecha. “Sim, eu imaginei.”

Ela atirou outra, depois outra. Os pulsos de mana de sua forma de feitiço aumentaram significativamente, e então... um tremor percorreu ela. Uma flecha desapareceu da corda do arco, e até mesmo seu molde pareceu vacilar, a mana desaparecendo e reaparecendo em volta de seu braço quebrado. Ela engasgou de dor, e o arco escorregou de suas mãos para bater no chão antes de afundar em seus joelhos.

Boo gemeu e correu para ela protetoramente, pressionando o nariz em seu cabelo e fungando. Luz dourada fluiu dele, envolvendo Ellie.

Mayla e Seth estavam de pé. Mayla tinha uma mão sobre a boca, enquanto a outra segurava a de Seth em um aperto de punho branco. Seth estava mordiscando o interior do lábio e parecendo nervoso.

Eu estendi a mão para Ellie, mas ela bateu na minha mão com a boa. “Eu consigo fazer isso sozinha!” ela gritou, agarrando o braço quebrado contra o estômago. Lentamente, mana moldou-se ao seu redor, recriando o molde. Do suor em sua testa e da maneira como seus ombros tremiam, porém, eu sabia que ela estava com uma dor incrível.

“El, deixe-me—”

“Eu disse que eu consigo!” ela gritou, puxando para trás e olhando para o meu rosto. “Qual é o objetivo, de qualquer maneira!”

Ela caiu para trás e enrolou o torso em volta do braço, lágrimas brotando em seus olhos cheios de raiva. “Tivemos que sacrificar tanto — suportar tanto — você teve que me deixar e a mãe o tempo todo, e ainda não podemos nem salvar as pessoas que amamos!” Sua voz ficou mais alta e rouca a cada palavra até que ela estivesse gritando. “Eu quero o papai de volta! Eu quero Tess de volta. Eu quero meu irmão de volta!”

Tudo o que eu pude fazer foi ficar ali, deixando as emoções de Ellie me dominarem. “Eu estou... tão bravo. E eu me sinto tão impotente. Eu não consigo fazer nada sozinho, não consigo mudar nada! Não importa o quão forte eu fique, eu nunca serei forte o suficiente para fazer a diferença em uma guerra onde até você pode perder uma luta. E isso me assusta, Arthur — isso me aterroriza.

“Às