Capítulo 448

capítulo 448

capítulo 446: uma gaiola aberta

Lojas e estalagens visando os Ascendentes passavam de um lado e de outro enquanto eu me movia sem rumo pela via principal. Fui puxado de volta à minha primeira incursão neste microcosmo da cultura alacryana, cada aspecto tão hiperfocado, lembrando a tentativa mal pensada do bandido de me assaltar, meu encontro com “Haedrig” e meu eventual – infeliz – par com os Granbehls.

É uma pena que tudo isso tenha sido construído sob Agrona, sem nenhum outro motivo além de sua própria busca por poder, pensei, comparando mentalmente a cultura Ascendente com os aventureiros de Dicathen. Este lugar poderia ter sido verdadeiramente ótimo. Mesmo enquanto eu pensava nisso, no entanto, percebi que a ideia por trás das Ascensões estava muito distante da intenção original dos djinn de trazer qualquer visão real sobre o funcionamento interno das Relictombs.

Afinal, não se estuda um livro arrancando suas páginas.

Reconhecendo a melancolia de meus pensamentos desfocados, eu intencionalmente voltei para a próxima tarefa da minha lista.

Seris estava pronta para falar comigo. Parecia importante ver meus companheiros antes, no entanto, e embora eu não tivesse encontrado Caera, sabia que já passava da hora de saber o que Seris planejava para seu povo.

Depois de verificar novamente no Dread Craven, a estalagem fortificada que se tornou a base de operações da própria Seris, recebi instruções de um guarda para uma torre específica para a qual Seris costumava se retirar quando precisava pensar, mas não queria se desconectar das pessoas sob seus cuidados.

Fiquei surpreso quando encontrei a torre em questão, que eu esperava que fosse um símbolo de status de algum nobre rico ou talvez uma torre de guarda intimidadora. Em vez disso, encontrei um silo simples escondido no canto mais distante da zona, em meio a edifícios que teriam uma aparência mais caseira no primeiro nível, entre as áreas industrializadas.

Uma escada de metal nua subia em espiral pela parte externa da estrutura de vinte metros de altura, e eu podia sentir a assinatura de mana de Seris no topo, estacionária.

O metal tocou e rangeu quando eu subi, e quando cheguei ao telhado plano, Seris estava me observando. Ela usava vestes escuras e esvoaçantes e uma expressão distante. A princípio, ela não disse nada, apenas acenou para que eu fosse até onde ela estava, olhando para as Relictombs.

Seguindo sua deixa, eu não falei, apenas apreciei a vista como ela fez.

As Relictombs pareciam diferentes daqui de cima. O céu falso não conseguia manter sua ilusão quando você podia ver toda a zona se espalhando ao seu redor, parecendo mais o interior de uma cúpula pintada do que o próprio céu, as bordas não se alinhando corretamente com o chão e os edifícios.

Exceto por um par de parques, quase toda a zona foi construída, dando-lhe um ar condensado e claustrofóbico de cima. Mesmo os complexos dos nobres pareciam pequenos e apertados desta perspectiva, o tamanho e a grandeza uma ilusão cuidadosamente construída.

Meus pensamentos devem ter aparecido em meu rosto, porque o olhar de Seris varreu lentamente a cidade quando ela disse: “Como uma cerca de fera de mana, meticulosamente projetada para disfarçar o fato de que seus residentes estão, na verdade, confinados em uma gaiola”.

Eu sabia que ela estava falando sobre mais do que apenas as Relictombs; era todo o modo de vida dos alacryanos que os prendia. Uma ilusão de escolha sobreposta à outra, enjaulando-os completamente enquanto simultaneamente os fazia se sentir livres.

“Como é se você abrir as portas da gaiola então?” Eu perguntei, encostado em um corrimão que envolvia o telhado do silo.

“É isso que pretendo descobrir”, respondeu ela. Balançando levemente, ela me lançou um sorriso meio envergonhado e se acomodou no metal frio, segurando o corrimão para se apoiar. “Eu esperava permitir que minha força retornasse totalmente, mas...”

Sentei-me ao lado dela. “A mensagem de Agrona.”

“Sim.” Ela olhou para a zona por vários segundos antes de continuar. “Sua oferta – e ultimato – colocará pressão sobre aqueles que apoiam minha causa – aqueles que ainda não estão na estrutura aqui, especialmente. Mas as rachaduras estão formadas, a ferida foi feita. Alacrya viu deuses sangrarem e implorarem. Isso vai fermentar em suas mentes e corações, e mais tarde, quando uma escolha tiver que ser feita para morrer por seu alto soberano ou viver por si mesmos, mais escolherão a si mesmos do que fariam de outra forma.”

Assistimos quando um homem com o uniforme preto e carmesim de um funcionário das Relictombs saiu de um dos edifícios próximos por uma porta dos fundos. Ele fechou a porta atrás dele e se encostou na parede, afundando nela enquanto seu corpo, minúsculo na distância, era atormentado por soluços.

“O legado é, ao que parece, exatamente o que Agrona disse que ela seria”, disse Seris suavemente enquanto observava o homem na distância, sua expressão curiosa, mas não indiferente. “Eu tinha pensado, talvez, que Agrona não a tinha enviado para as Relictombs ainda porque ele não queria que ela falhasse tão publicamente novamente, mas agora acho que entendo sua verdadeira razão.”

Quando Seris não continuou imediatamente, eu a provoquei gentilmente, dizendo: “O que você acha que são suas verdadeiras intenções, então?”

“Receio que a divisão de Alacrya tenha jogado em suas mãos”, disse ela severamente. “Suspeito que ele desejasse que este portal entre nosso mundo e Epheotus fosse aberto. Ajudamos a fazê-lo parecer vulnerável, garantindo que os dragões finalmente entrassem em jogo.”

“Mas era isso que você queria, certo?” Eu disse, lembrando seu discurso aos nobres sobre seu grande propósito. “Agrona e Kezess estão trabalhando para superar um ao outro. Enquanto isso, temos que descobrir como garantir que nosso povo – tanto os dicathianos quanto os alacryanos – sobreviva à guerra que se aproxima.”

Ela cutucou as unhas enquanto eu falava, mas congelou quando pareceu perceber o que estava fazendo, então lentamente abaixou as mãos. “Será importante que ambos continuem a pensar que têm a vantagem, sim. Eu conheço Agrona tão bem quanto qualquer um, mas você entende Kezess Indrath muito melhor do que eu. Você acha que ele pode ser convencido a limitar o alcance de sua guerra contra Agrona?”

“Ele quer algo que, por enquanto, só eu posso dar a ele: uma compreensão mais profunda do éter.” Eu fiz uma pausa, observando o homem chorando na distância se levantar, se limpar e voltar pela porta de onde havia aparecido. “Enquanto ele puder me manter amigável com o mínimo de esforço ou sacrifício de sua parte, ele o fará. Mas não tenho dúvidas de que, assim que a equação mudar, ele trairá com a mesma rapidez qualquer promessa que tenha feito. Não, só se pode confiar nele para fazer o que o aproximará do que ele quer.”

“Agrona e Kezess são muito parecidos nesse aspecto, então. Apesar de quaisquer vestígios de sabedoria que esses asuras possam ter adquirido ao longo de suas longas vidas, seu egoísmo inerente e autoconfiança são uma fraqueza que teremos que explorar. Por exemplo, agora estou firmemente convencida de que Agrona está intencionalmente colocando você e Cecilia um contra o outro. Pareceria tolo para nós que ele arriscasse seu maior trunfo em escaramuças com você, seu adversário mais forte fora dos próprios asuras, mas Agrona é um cientista em sua essência, e ele opera em uma programação de séculos, não de dias. O que são alguns meses de guerra civil ou dezenas de milhares de vidas perdidas para tal ser? Se ele puder aprender algo novo sobre mana – ou éter.”

“Ela disse algo sobre ele querer meu núcleo”, eu lembrei. “Acho que finalmente consegui sua atenção, afinal.”

Seris tamborilou os dedos no corrimão de metal. “Kezess quer drenar o conhecimento de sua mente, enquanto Agrona quer dissecá-lo e ver como você funciona. Não é uma posição invejável. Mas confio que você é forte o suficiente, ou se tornará forte o suficiente, para lidar com essa pressão. E isso nos dá uma oportunidade. Se Agrona vai continuar enviando o legado atrás de você, isso significa que teremos outra chance de derrotá-la.”

Minha mente foi forçada de volta mais uma vez à minha batalha com Cecilia. Apesar das pequenas visões que eu havia ganho, eu sabia que passos maiores eram necessários. Não, não passos, saltos. Era agora necessário que eu encontrasse a terceira pedra fundamental o mais rápido possível e obtivesse informações sobre as runas divinas contidas nas terceira e quarta pedras fundamentais. Não podia mais esperar, e nada mais tinha precedência.

Só que...

Havia tanta coisa para fazer, tantas pessoas que dependiam de mim para protegê-las. Como todas as pessoas atualmente presas nesta zona.

Embora as forças leais alacryanas sob Dragoth até agora não tenham conseguido penetrar nos portais protegidos que cortam este nível do primeiro, eu não podia ter certeza de que Cecilia não era capaz de fazê-lo. Tudo o que eu sabia era que, se alguém pudesse, era ela. O que significava, como Seris disse, que Agrona havia escolhido não enviá-la aqui, permitindo que a situação continuasse, apesar de potencialmente ter meios para impedi-la.

Assim como em Dicathen.

Perdemos a guerra para um exército composto principalmente de escravos e soldados sem adornos. Só foi preciso o envolvimento de alguns ceifadores para garantir nossa derrota. Os espectros de Agrona – mesmo um único esquadrão – poderiam ter demolido nosso continente em uma semana, e nem mesmo as lanças seriam capazes de lutar contra eles. Ele tinha os meios, mas, em vez disso, criou uma sensação de conflito, permitindo que nos imaginássemos em uma batalha que poderíamos vencer, quando a realidade era tudo menos.

Não fomos cordeiros para o abate. Éramos peixes em uma rede.

“Ótica”, murmurei.

Seris assentiu quando fechou os olhos e esfregou a ponte do nariz, apoiando-se com um braço. “Sim, eu também acho. Uma peça cuidadosamente coreografada, embora não para nosso benefício. Não vou dar a ele mais crédito do que ele merece, no entanto. Não imagino que sua aparência e ações na Victoriad tenham feito parte de seu grande projeto. Nunca o vi tão bravo como quando você desapareceu debaixo do seu nariz.”

Eu sorri, e Seris deu uma risadinha. Ela cambaleou um pouco enquanto fazia isso, e a risada morreu tão rapidamente quanto veio. Ela se virou para o lado, tentando ficar mais confortável, e então eu também me virei, encostando minhas costas nas dela.

Ela ficou rígida, claramente pega de surpresa, então lentamente relaxou e se acomodou em mim para que o peso de nossos corpos estivesse se sustentando mutuamente.

“Eu não vou te culpar pela nossa situação atual, mas eu poderia, sabe”, disse ela, com um humor seco em suas palavras.

Eu olhei para o céu azul, observando o éter atmosférico se mover de acordo com seus próprios caprichos estranhos ao nosso redor. “Era isso que a retentora Lyra pensava. Que você começou a rebelião para forçar o olhar de Agrona para casa e me dar tempo para retomar Dicathen. Você se arrepende, sabendo que é provavelmente exatamente o que ele queria?”

“Não”, ela disse sem hesitar. “Como eu disse, ferimos sua imagem. Ótica, como você disse. Mesmo uma pequena ferida pode mudar o curso de batalhas futuras inteiras. E eu também não posso deixar você levar tanto crédito, Arthur Leywin. Eu só ajustei as coisas para frente, eu não inventei todo esse movimento apenas para o seu benefício.”

Eu ri, meus ombros se movendo contra os de Seris. Eu podia sentir cada uma de suas respirações se moverem através de mim, mas estávamos ambos confortáveis, relaxados. Isso era estranho. Havia muito poucas pessoas com quem eu poderia ter essa conversa e me sentir tão à vontade. Era difícil imaginar que eu já a tinha visto arrancar os chifres da cabeça de uma retentora – uma retentora que havia derrotado Sylvie e eu juntos – com a mesma facilidade com que se arranca as asas de uma mosca.

A paisagem da dinâmica de poder do mundo havia mudado significativamente desde então, ou pelo menos meu lugar nela.

Não é? Eu pensei, de repente inseguro. Meu crescimento e sucesso foram apenas mais danças para a melodia de Kezess e Agrona, ou havia algo mais nisso?

‘É o destiiino...’ Regis se intrometeu de repente, a palavra arrastada como se fosse falada por uma aparição fantasmagórica.

Não, eu pensei de volta com firmeza. Sou eu, minha própria ação, minha própria força. Meu controle sobre o éter – e meu status como um mago quadra-elemental antes disso – não foi alguma maquinação de deuses ou destino ou qualquer outra coisa. Eu trabalhei para alcançá-lo, construí minha força de uma maneira que talvez ninguém mais neste mundo pudesse, eu...

Desistindo, considerei meus próprios pensamentos. Eu só tinha sido capaz de utilizar todos os quatro elementos porque havia sido reencarnado com as memórias de minha vida anterior intactas. E, embora tivesse sido minha própria força de vontade que forjara o núcleo de éter, eu ainda não sabia realmente como havia acabado nas Relictombs em primeiro lugar. Olhando para isso dessa forma, era difícil negar qualquer influência de algum poder além do meu controle, até mesmo o destino...

Regis me deu o equivalente mental de um aceno de cabeça apreciativo. ‘Droga, certo. Embora você tenha tido uma estrutura de suporte muito boa, o que permitiu que você aproveitasse ao máximo suas habilidades naturais e as oportunidades apresentadas a você. Por exemplo—’

Eu sei, eu pensei, mordendo um pequeno sorriso. Nunca me faltou um propósito, e muito disso veio daqueles ao meu redor – minha família.

‘Ah, que droga’, Regis pensou de volta, lendo a intenção por trás de minhas palavras com a mesma facilidade com que ouvia as palavras em si.

Seris se moveu contra minhas costas, tensionando ligeiramente. “Mas agora, Arthur, sou eu quem precisa de sua ajuda. Porque eu decidi o que meu povo fará a seguir.”

Esperei, dando a ela o tempo que precisava para formular as palavras.

“Todos os meus projetos para as Relictombs falharam. E mesmo que não tivessem falhado, não posso mais ter certeza de manter o legado fora quando Agrona finalmente decidir soltá-la sobre nós.” Ela demorou, respirando fundo, considerando suas palavras antes de falar. “Não estou pronta para destruir os portais. Isso atinge as próprias pessoas que trabalho para ajudar, bem como Agrona. As gerações futuras podem depender deste lugar de maneiras que ainda não podemos compreender. E então estou me retirando das Relictombs.”

Eu esperava por isso. A assistência de Regis na manutenção dos escudos foi, na melhor das hipóteses, uma solução temporária. Além disso, sem suprimentos constantes do primeiro nível e do mundo exterior, nenhuma população considerável poderia viver no segundo nível por um longo período de tempo. “E é aí que eu entro?”

“Embora eu não force ninguém a me seguir daqui, levarei qualquer pessoa que deseje para Elenoir, para os ermos onde você baniu os soldados alacryanos em Dicathen.”

Demorei um momento para digerir isso, tomando cuidado para conter meu julgamento imediato. Por dentro, eu relutava em convidar ainda mais alacryanos para as costas de Dicathen, mesmo esses. Mas minha boa vontade nem era o maior problema. “E você quer que eu ajude a resolver isso com os dragões.”

“Exatamente”, disse ela com um suspiro. “Preciso que você fale em meu nome. Convencer os dragões – o próprio Kezess, se necessário – a permitir isso, mas não só isso. Pode ser que Agrona decida que isso é definitivo e se volte contra nosso povo nos ermos de Elenoir. A proteção dos dragões também é necessária.”

Eu me virei meio, olhando para a parte de trás da cabeça de Seris, que estava inclinada para a frente. Tive a impressão de que seus olhos estavam fechados. “Essa mudança também o coloca em posição de construir uma aliança, talvez até alguma boa fé. Isso até mesmo o aproximaria do ouvido de Kezess, o que é necessário se você pretende continuar alimentando o conflito entre os dois.”

O peso de Seris desapareceu de minhas costas quando ela se levantou. A cautela derreteu quando ela me olhou imperiosamente, e eu vi novamente a mulher que me salvara de Uto há tanto tempo. “Eu pretendo ajudá-lo a fazê-lo, Arthur.”

Depois de me levantar também, fui eu quem a olhou para baixo. “O que precisamos fazer então?”

***

“Aqui”, eu disse, entregando meu Tempus Warp para Cylrit.

Ele examinou a carcaça externa reparada antes de colocá-la no chão ao lado da que Seris havia trazido – as únicas duas permitidas na zona das Relictombs, pois representavam a maior ameaça de intrusão externa. “Você conseguiu consertá-lo?”

A rachadura foi selada, e fisicamente estava em boa forma; eu tinha usado o Réquiem de Aroa nele em preparação para a jornada. O que eu não consegui, porém, foi substituir a magia que havia sido gasta de dentro dele. Depois disso, o artefato em forma de bigorna seria pouco mais do que um pedaço de metal.

Eu expliquei, e ele assentiu como se esperasse isso. “Sem dúvida. Os próprios dispositivos não são feitos tanto quanto recuperados de pedaços de antigas relíquias djinn, como os portais de teletransporte. Eles são finitos, como os artefatos dimensionais.”

Eu pisquei surpreso, não sabendo disso. Mentalmente, fiz uma anotação para dar a Gideon e Wren um Tempus Warp para que pudessem confirmar o que Cylrit havia dito.

Tendo feito o que Seris pediu, despedi-me temporariamente de Cylrit e retirei-me para uma seção menos lotada do pátio.

As pessoas se agitavam em torno dos portais de chegada, que ainda estavam sendo interrompidos pelos artefatos de Seris, alimentados por Regis. Embora Seris tivesse me informado exatamente quantas pessoas estavam presentes no segundo nível, ainda era chocante vê-las todas em um só lugar. Elas se espalharam pelo pátio, pelas vielas e ruas laterais, e desceram pela Sovereign Boulevard.

A maioria parecia estar em vários graus de medo. As pessoas menos abastadas, universalmente funcionários ou donos de empresas que haviam ficado presos aqui quando Seris bloqueou a zona do primeiro nível das Relictombs, estavam em grande parte agrupadas em torno da matriz de interrupção. Eles foram mantidos afastados pelos muitos grupos de batalha de magos que estavam guardando vários nobres que também estavam na fila em torno dos portais.

Rumores começaram a voar quase imediatamente quando Seris anunciou que as pessoas deveriam reunir seus pertences, embalando o que podiam levar sem planos de voltar. Combinado com os rumores flutuando sobre a transmissão de Agrona, muitas pessoas instintivamente acreditaram que Seris estava recuando.

A própria Seris havia visitado os altos lordes e matronas dos nobres presentes para explicar seu plano e garantir que eles entendessem o que estava sendo oferecido.

“Uma nova vida, uma fora da rígida hierarquia de pureza sanguínea do clã Vritra, uma cultura que podemos construir para nós mesmos que não se baseia no sangue de nossos mais fortes e mais fracos”, ela explicou a Corbett Denoir apenas no dia anterior. “Deixe-me ser claro sobre o que quero dizer com isso. Quando chegarmos a Dicathen, a noção de nobres, sangues nomeados e sem sangue deixará de ter qualquer significado. Todos teremos que trabalhar juntos para construir uma sociedade que valha a pena viver. A sorte de seu nascimento e a posição de seu sangue em Alacrya não terão peso, nenhum poder, para onde vamos.”

O rosto de Lenora empalideceu, mas ela deu um passo à frente primeiro, estendendo a mão para o marido. Ele a pegou enquanto se juntava a ela, mastigando o lábio antes de dizer: “Chegamos até aqui, ceifadora Seris”. Ele lançou um olhar para Caera e depois para mim. “Não tenho interesse em rastejar de barriga para a frente do clã Vritra, esperando pela clemência do alto soberano. O nobre Denoir está com você.”

Caera sacudiu a cabeça, sua mandíbula frouxa enquanto ela olhava para seus pais adotivos como se não os conhecesse. Agora, ela estava orgulhosamente ao lado deles do outro lado do pátio, entre o resto de seu sangue que estava nas Relictombs.

Eu não tinha ouvido todas as conversas de Seris, mas sabia que nem todas tinham corrido tão bem. O alto lorde Frost ficou furioso com a retirada para Dicathen, vendo-a como uma admissão de fracasso e abandonando o que eles haviam se proposto a fazer. Matrona Tremblay, por outro lado, mostrou pouca emoção ao expressar sua intenção de aceitar o perdão de Agrona e retornar ao seu nobre recém-formado em vez de deixar para trás sua casa.

“Não posso culpá-la exatamente”, disse Kayden, afastando meu olhar de onde a matrona Tremblay e todas as suas pessoas estavam reunidas perto dos portais. “Para a maioria desses nobres, essa ‘rebelião’ foi uma maneira de se elevarem removendo os vritra. Para outros, eles esperavam reivindicar o continente para nós, os inferiores. A ideia de deixar Alacrya para eles é como deixar uma parte essencial de sua identidade para trás.”

“Mas você não?” Eu perguntei, observando a multidão com cuidado. Parte do meu papel em tudo isso era garantir que as coisas não fervilhassem entre os dois grupos opostos – aqueles que seguiam Seris e aqueles que ficavam para trás.

Ele encolheu os ombros, um movimento perfeitamente executado e realizado que expressava tanto sua falta de paixão por sua terra natal quanto o desprezo por uma estrutura política da qual ele havia se retirado ativamente quando se tornou professor da Academia Central. “No contexto de nosso mundo, alacryano é pouco mais do que um termo para um humano com a mancha do sangue vritra. Não tenho certeza do que eles acham que há para se orgulhar, para ser franco.”

Independentemente de estarem ficando ou indo embora, ambos os lados estavam desesperados, sua decisão tomada mais com esperança ou medo do que com lógica. Só que, aqueles que deixavam Alacrya com Seris tinham medo de voltar às suas vidas anteriores e esperavam por outras melhores no futuro, enquanto aqueles que estavam preparados para aceitar Agrona em sua palavra e desistir da rebelião temiam a ira de Agrona e esperavam que sua oferta fosse verdadeira.

Idealmente, teríamos tido semanas para nos preparar. Mensagens deveriam ter sido enviadas para Lyra Dreide e Vajrakor, ou mesmo Kezess, e abrigo e provisões preparados para o novo influxo de refugiados para os ermos de Elenoir. Mas não tínhamos tido semanas. Não, Seris havia permitido a seu povo apenas um dia e meio para se preparar.

Carroças e caixotes, feras de mana e trenós autopropulsores, tudo o que podia ser usado para transportar mercadorias e provisões havia sido arrastado ou conduzido para as proximidades do pátio quando servos, soldados e Ascendentes trabalharam 24 horas por dia. Mas eles não eram os únicos. Já estava vendo a visão de Seris posta em prática, pois nobres e damas se esfregavam com os membros mais baixos de suas casas para estarem prontos a tempo.

Seris flutuou no ar perto de onde ela havia planejado instalar os Tempus Warps.

Um homem com roupas finas perto dos portais de saída – um dono de loja de sangue nomeado, pela aparência – gritou algo indelicado, e uma briga começou quando um mago mais velho com olheiras escuras não gostou. Vários espectadores foram rápidos em intervir e impedir que a luta se intensificasse, mas quando minha atenção se desviou da briga, ela pousou em outra cena, praticamente escondida pela multidão de pessoas.

Mayla e Seth se agacharam juntas sob a varanda de um dos grandes edifícios que margeavam o pátio. Mayla estava com os braços em volta de Seth, o topo de sua cabeça empurrando seus óculos para cima e para o lado. Ela tremia com soluços reprimidos, mesmo quando estendia a mão para dar a Seth um beijo no canto dos lábios.

Eu desviei o olhar, não querendo intrometer-me em seu momento privado. Embora eu não tivesse falado com eles desde a conversa com Ellie, eu podia adivinhar o que estava acontecendo. Mayla tinha uma família em Etril, uma irmã – uma razão para não deixar o continente, em outras palavras. A família de Seth, no entanto, havia desaparecido, vítimas da guerra e da destruição de Elenoir.

“Ouçam, alacryanos e amigos”, disse Seris, sua voz projetada magicamente para que todos pudessem ouvir suas palavras, mesmo os mais distantes compreendendo facilmente sua pronúncia nítida. “Eu não vou sobrecarregá-los com um discurso longo. Eu não vou insultá-los com súplicas ou ameaças. Sua vontade é sua, cada um de vocês. Se alguma vez houve um propósito para nosso ato de rebelião, é esse.”

As Relictombs ficaram em silêncio em resposta, a multidão pendurada nas palavras de Seris como uma tábua de salvação, mesmo aqueles que não a estavam seguindo.

“Para aqueles que estão voltando para casa, aceitando e esperando pela graça do alto soberano, desejo apenas saúde e esperança. Cuide de suas famílias. Defendam-se da maneira que acharem melhor.” Seus olhos escuros varreram a multidão, o poder emanando dela e fazendo com que os mais próximos recuassem. “Eu não vou julgá-los por isso. Muitos de vocês não se juntaram a este longo cerco por sua própria vontade, e para aqueles de vocês, ofereço meus pedidos de desculpas e meus agradecimentos por sofrerem estes últimos dois meses com graça.

“Ofereço meus agradecimentos também a todos aqueles que me seguem em frente, saindo do jugo do alto soberano e ousando imaginar como um mundo além dos conflitos dos asuras poderia ser para nós.” Ela deixou um pequeno sorriso suavizar sua expressão severa. “Não será um caminho seguro, nem fácil, mas o caminho será de nossa própria escolha.”

Nenhum brado se levantou quando Seris parou de falar, nenhum grito ou cântico ansioso. A atitude da multidão foi dividida entre uma ânsia tingida de melancolia e uma prontidão cautelosa.

Em algum sinal invisível de Seris, dois Tempus Warps foram ativados, criando portais gêmeos que se abriram lado a lado em Dicathen. Seris flutuou para baixo na frente dos portais, e ela foi a primeira a passar. Vários funcionários e funcionários a seu serviço começaram a guiar a multidão em uma espécie de caos controlado. Cylrit monitorou os portais enquanto uma dúzia de grupos de batalha permaneciam no pátio para manter a paz.

Movendo sangue por sangue, os alacryanos marcharam.

No lado oposto do pátio, todos aqueles que não estariam viajando para Dicathen permaneceram. Não podíamos desativar a matriz de interrupção do escudo até que todos os outros tivessem ido, e então essas pessoas estariam por conta própria. Eu só podia esperar que Agrona cumprisse sua palavra, e eles pudessem retornar às suas vidas. Não haveria nada impedindo Dragoth e suas forças de cortá-los de outra forma.

Notei o nobre Denoir permanecendo, não entre a corrida para ser o primeiro pelos portais Tempus Warp, então vi Caera abrindo caminho contra a corrente da multidão que fluía. Matrona Tremblay a encontrou no meio, e eles trocaram algumas palavras. Embora eu não pudesse ouvir, eu sabia que Caera estava fazendo mais um apelo para Maylis ir com eles, mas a matrona apenas balançou a cabeça.

Inclinando-se para frente, a imponente matrona bateu seus chifres contra os de Caera, sorriu e se virou.

Chul e Sylvie permaneceram perto de mim, vigilantes e silenciosos. Ellie, ansiosa para se envolver e ainda envergonhada por seu desabafo, estava correndo por aí, sendo prestativa onde quer que pudesse, seja acalmando uma criança assustada ou conduzindo uma fera de mana em direção ao portal para ajudar um dos sangues menos populosos.

Minha própria mente estava estranhamente quieta enquanto o êxodo prosseguia. Levou horas, durante as quais muitos dos que ficaram deixaram o pátio, fazendo sua espera em um ambiente mais confortável. Como nada era necessário de mim, eu apenas observei, mantendo-me separado. Esta foi a jornada deles, afinal. Eu era um estranho.

Depois que a maioria das pessoas passou, os soldados de Seris e um grupo de Ascendentes transportaram provisões armazenadas, e aqueles que ficaram começaram a voltar. Ellie passou com um contingente de magos transportando itens mágicos, lançando um olhar que dizia muito claramente: “Sinto muito” e “Estou bem” quando ela desapareceu.

Depois que a última pessoa de Seris passou por Dicathen, Cylrit desativou meu Tempus Warp, puxando a mão para trás ao tocá-lo. Estava brilhando intensamente, e havia uma distinta névoa de calor acima dele.

Ele me procurou e assentiu do outro lado do pátio; o próximo passo era comigo. Ou melhor, com Regis.

Ok, está na hora, eu pensei com ele em seu pequeno pote de vidro enquanto eu começava a caminhar em direção ao Tempus Warp. Seja rápido, não podemos ter certeza de quão rápido eles responderão.

A minúscula bola de luz com chifres saiu do pote de vidro e, em seguida, solidificou-se na forma de um lobo das sombras. Regis sacudiu sua juba, fazendo-a brilhar com uma luz violeta, e os alacryanos mais próximos gritaram e cambalearam para longe dele, empurrando para as pessoas atrás deles e criando uma espécie de debandada em miniatura.

O efeito nos artefatos que projetavam o campo de interrupção foi imediato.

O éter, sem a intenção de Regis de mantê-lo fluindo, simplesmente parou de fazê-lo. Começou a vazar da fiação e dos cristais, e sem éter suficiente o campo começou a piscar.

Regis correu pelo pátio. Um par de alacryanos deve ter tido segundos pensamentos, porque eles romperam as fileiras de seus pares e o seguiram.

Sem palavras, Cylrit os conduziu através do portal.

“Vão”, eu disse, para Cylrit, bem como para Chul e Sylvie. “Estou logo atrás de você.”

Assim que eles se foram, peguei o Tempus Warp e o segurei sob um braço. O campo de interrupção falhou, e as pessoas correram para o banco dos portais de saída quando os soldados alacryanos começaram a sair dos portais de entrada; Dragoth deve ter estado pronto e esperando.

Gritos subiram de ambos os lados. Uma mulher se jogou sobre um dos soldados, agarrando a frente de suas vestes de batalha enquanto implorava por sua ajuda. A coronha de sua lança subiu e a atingiu nas costelas. Os gritos se intensificaram quando os nobres restantes exigiram ordem e tentaram assumir o controle da situação, enquanto aqueles com menor status de sangue lutavam para sair dos portais de saída e os soldados lutavam para analisar a situação. Alguns notaram-me parado em frente ao portal Tempus Warp desbotado, mas eles estavam ocupados com a multidão.

Então, o próprio Dragoth apareceu, seu volume e chifres agressivos o fazendo parecer um gigante contra o enxame de alacryanos. Seus olhos encontraram os meus imediatamente, e ele deu alguns passos agressivos para frente, então parou. Mesmo do outro lado da zona, eu podia sentir seu medo.

Bom, eu pensei, esperando que o medo fosse suficiente para garantir que essas pessoas ficassem bem.

Sentindo o portal quebrando agora que sua conexão com o Tempus Warp havia sido cortada, dei um passo para trás por ele.

Tudo mudou. A transição foi suave, não instantânea, mas quase perfeita. A luz falsa do céu azul das Relictombs foi substituída pela luz solar verdadeira. Em vez da atmosfera sufocante do pátio, respirei uma lufada de ar fresco e uma brisa fresca beijou minha pele.

Virando-me, tentei me orientar. Tínhamos aparecido na ampla faixa de terra gramada entre as clareiras das feras e um dos assentamentos alacryanos nos arredores dos ermos de Elenoir. Procurei por minha irmã, Caera, ou Seris, mas não vi nenhum deles imediatamente.

Parados bem ao meu lado, no entanto, estavam Chul e Sylvie.

Encontrei o olho do meu vínculo. “Você viu El—”