Capítulo 449

turtleme

capítulo 447: ondulação na linha do tempo

10 minutos atrás

Virando de lado, me levantei com cuidado, a pequena multidão se afastando para me dar espaço. Quando estendi a mão para Sylvie me ajudar a levantar depois, uma dor de cabeça me fez cambalear, e um braço me envolveu.

Olhei para baixo quando Ellie se inclinou para mim, tentando suportar um pouco do meu peso.

Sylvie pareceu menos afetada pela visão e não teve problemas para se levantar. Ela me examinou nervosamente. "Me desculpe, Arthur, não consegui impedir que chegasse à sua mente."

"Impedir o quê?" Ellie perguntou. "O que aconteceu?"

Pisquei e balancei a cabeça, me esforçando para remover as últimas teias de aranha dolorosas que a visão havia deixado na minha cabeça. "Nada. Não aqui. Nós—" me interrompi, reconhecendo a multidão que havia se reunido e não querendo dizer nada que se tornasse um problema mais tarde.

A aura que se aproximava de Seris foi suficiente para desviar a maior parte da atenção de mim. Seus olhos escuros encontraram os meus, e ela pareceu ler a situação em um instante. "Há muito a ser feito. Permitam que nossos companheiros respirem um pouco. Lembrem-se, o Lance Arthur Leywin enfrentou a própria Legacy em nosso nome. Cuidem para não iniciar inadvertidamente rumores inúteis, sim?"

As pessoas que estiveram perto o suficiente para ver meu episódio - o que, infelizmente, foi muita gente - recuaram com a ira disfarçada de Seris.

Uma cascata de cabelo vermelho-fogo foi a primeira coisa que vi de Lyra Dreide quando ela correu pela multidão. "Vamos, então, todos vocês. Há muito trabalho a ser feito, e não há lugar para mãos ociosas!"

Os alacryanos se separaram e começaram a se afastar, embora não faltassem olhares para trás.

"O que está acontecendo?" Lyra perguntou, inclinando-se para Seris, que estava me observando pelo canto do olho, seus lábios pressionados com óbvia preocupação.

"Vamos ter essa conversa em um lugar mais privado", disse Seris, suas palavras suaves, mas firmes.

Concordei com a cabeça, e Lyra levou nosso grupo a um prédio vazio próximo que acabou sendo pouco mais do que uma única sala aberta com várias cadeiras de madeira grosseiramente feitas preenchendo o espaço. Ninguém se sentou quando todos nós entramos. Todos os pares de olhos se voltaram para mim, incluindo, os Highlords Frost e Denoir, que devem ter estado conversando com Seris ou Lyra antes do meu desmaio. Fazendo o meu melhor para manter a agitação fora da minha inflexão, eu disse: "Meus companheiros e eu precisamos sair. Imediatamente."

"Assim, de repente? Você nem vai me dizer o que aconteceu, Arthur? Essa demonstração de fraqueza não poderia ter vindo em pior hora", respondeu Seris. Seu olhar se desviou, focando na distância, e quando ela falou novamente, foi para si mesma. "Mas buscar a aceitação dos dragões é essencial. Se dissermos às pessoas que você foi garantir a paz, a maioria aceitará sem questionar..."

Sua atenção voltou para mim. "Ainda assim, como sua parceira nesta empreitada, gostaria de saber a verdade sobre o que aconteceu."

Pensei na visão que compartilhei com Sylvie.

Um ataque de Wraiths contra o general de Kezess, resultando na morte dos Glayders e sabe-se lá quantas outras figuras públicas importantes em Etistin...

Minhas preocupações eram muitas, mas a principal agora era verificar se isso realmente não havia acontecido ainda. Se não tivesse, eu poderia descobrir como evitar. Mas compartilhar as informações poderia ser perigoso. Se a Élder Rinia me ensinou alguma coisa, foi que tentar mudar o futuro era extremamente arriscado. Eu tinha que agir com extrema cautela.

Além disso, eu não tinha certeza de quem, se alguém, deveria saber que Sylvie estava tendo visões do futuro. Eu não tinha certeza se podia confiar em Seris com esse detalhe.

"Não posso explicar agora", eu disse. "Não até que eu tenha uma ideia mais clara disso."

Houve uma pausa enquanto nossos olhares permaneciam fixos.

"Deixe para lá, então, posso ver que você está decidido nisso." Ela quebrou nosso contato visual com uma risada sem humor. "Chifres de Vritra, a vida era mais fácil quando eu estava cercada por pessoas que pulavam para fazer o que eu dizia..."

Eu dei a ela um sorriso irônico. "Você está trabalhando muito para se privar de uma vida assim."

Balançando a cabeça, ela me dispensou como se eu fosse uma mosca particularmente irritante. "Vá em frente, faça o que deve fazer. Eu gostaria de ter oferecido mais preparação para sua conversa com os dragões sobre nossa deserção, mas acho que confio em você para lidar com isso sozinho. Tudo o que pedirei é que você leve um dos meus com você. Como meus olhos, ouvidos e voz, por assim dizer."

"Não", eu disse, mais rápido e com mais força do que eu pretendia. "Eu... não acho que seja uma boa ideia."

O olhar de Seris se endureceu, a pouca boa disposição que ela havia mantido desaparecendo. "Não? Arthur, essa parceria funciona nos dois sentidos. Você pediu que eu não questionasse sua razão para partir neste momento crítico e sem discussão prévia. Estou pedindo que você faça essa concessão em troca."

Passei a língua por dentro dos dentes enquanto considerava. Estar entre dragões e Wraiths não era lugar para um desertor alacryano, mas abriria uma fenda entre Seris e eu se eu forçasse a questão. "Eu concedo o ponto, então", eu disse depois de uma longa pausa.

Highlord Frost deu um passo à frente, dando a nós dois uma pequena reverência. "Lady Seris, gostaria de oferecer minha neta, Enola, para esta tarefa. Ela é altamente capaz e familiarizada com o regente Arthur desde sua época na academia."

"Obrigada, Uriel, mas eu quero alguém um pouco mais experiente para esta tarefa."

Ela acenou para ele em agradecimento, e ele engoliu qualquer outra coisa que quisesse dizer, recuando para seu lugar anterior contra uma parede.

Ela continuou, suas palavras direcionadas a Corbett. "Caera seria uma candidata mais forte para o papel que tenho em mente, principalmente porque ela já trabalhou ao lado de Arthur por um longo tempo e tem experiência direta com os dragões. Eu confio nela nisso e tenho certeza de que ela estará disposta. Você pode buscá-la?"

Mantive meus pensamentos para mim, não querendo prolongar isso ainda mais agora que já havia cedido à exigência de Seris.

Enquanto esperávamos Corbett voltar, Seris passou alguns minutos me fornecendo a base de seus planos nas terras desoladas de Elenoir para que eu pudesse repassá-los aos dragões, se achasse necessário. Quando Caera chegou, me despedi de Seris e levei meus companheiros para fora da vila e para as clareiras bestiais.

"Há uma cidade perto da extremidade oeste das clareiras bestiais, não muito longe ao sul. É o portão de teletransporte mais próximo que nos levará a Etistin", expliquei enquanto marchávamos.

"Não pense que estou infeliz por estar indo junto", disse Caera, olhando furtivamente ao redor enquanto nos movíamos para a densa linha de árvores, "mas para onde exatamente estamos correndo com tanta pressa?"

Pulando sobre uma árvore caída, virei-me e dei a mão para Ellie ajudá-la a passar, e então Caera atrás dela. Quando peguei a mão de Caera, eu disse: "Descobri algumas... evidências... que me levam a acreditar que os Wraiths atacarão Etistin em um futuro próximo."

Chul bateu com o punho semelhante a um tijolo na palma da mão aberta, o calor subindo de seus ombros em ondas visíveis de luz laranja. "Uma chance de vingança."

"Wraiths..." Caera disse sem fôlego, suas sobrancelhas franzindo em uma carranca. "Mas como você poderia saber? Você tem uma relíquia djinn no bolso que mostra o futuro?" Ela tentou um sorriso brincalhão, mas parecia doloroso.

"Não, eu... não posso explicar ainda. Sinto muito. Talvez quando chegarmos a Etistin e tivermos tempo de avaliar a situação lá", eu disse, esfregando a nuca.

Ellie ficou pálida quando eu falei, e eu tinha certeza de que ela estava se lembrando das consequências da minha última luta contra os assassinos asura-secretos de Agrona.

‘Então, vamos simplesmente não falar sobre toda essa questão das visões do futuro?’ Regis perguntou enquanto caminhava ao meu lado. ‘Sylvie está acumulando uma bela coleção de subtramas misteriosas, não é?’

Ela precisa de tempo para sondar sua própria compreensão e visão desta visão, eu pensei de volta. Até que tenhamos uma ideia melhor do porquê e do que aconteceu, ninguém mais deve saber. Em voz alta, eu disse: "Aqui é bom o suficiente", parando em uma pequena clareira e olhando para meu vínculo.

Sylvie, cuja mente era uma confusão de pensamentos e ideias conflitantes e crescentes, forçou-se a se concentrar. A transformação foi quase instantânea quando ela cresceu na forma de um dragão de escamas pretas.

Caera engasgou, sua boca se movendo silenciosamente enquanto ela olhava para cima em admiração.

"Não é tão impressionante. As asas são superestimadas, de qualquer forma", disse Regis enquanto entrava em mim e flutuava para meu núcleo. Eu pulei nas costas de Sylvie na base de seu pescoço, e Chul ajudou Caera e Ellie a montar entre as asas de Sylvie.

Caera esticou a mão com cautela e passou os dedos pelas costas de uma asa, um arrepio percorrendo-a.

Do chão, Boo rosnou baixo em sua garganta, seus pequenos olhos olhando para Ellie interrogativamente.

Apertei minha mão com segurança contra o longo pescoço de Sylvie enquanto ela olhava para Boo com um olho enorme como uma piscina de ouro líquido. "Não vai ser muito?" eu perguntei.

"Contanto que eu não precise carregar Chul também, ficarei bem", ela disse, sua voz rica e estrondosa em sua forma dracônica.

Chul voou para o ar e esperou. Sylvie pegou Boo em suas grandes garras dianteiras, reuniu-se e saltou, suas asas batendo no ar com graça e facilidade. Chul se moveu para a posição ao lado dela, e decolamos para o sudoeste. Ficamos logo acima das copas das árvores, sem nos preocuparmos com um ataque de quaisquer feras de mana; as auras combinadas de Sylvie, Chul e eu manteriam todos, exceto as feras de mana mais poderosas e agressivas, de atacar, e estávamos longe das profundezas das clareiras bestiais, onde tais criaturas habitavam.

Nas costas de um dragão, a jornada só nos levou algumas horas, economizando um dia inteiro ou mais de trabalho árduo pela densa floresta abaixo. Sylvie se transformou de volta fora da cidade, e completamos a jornada a pé. Não precisávamos da guilda dos aventureiros ou de nenhum vendedor, então não paramos em nenhum lugar da cidade, mas fomos direto para o portão de teletransporte.

Antes de me aproximar do atendente do portão, que programaria o portão para Etistin para nós, parei meus companheiros e olhei para todos eles seriamente. Eu estava pensando em como proceder durante toda a jornada e tomei algumas decisões que eu sabia que nem todos aprovariam.

"Ellie, você não vai para Etistin conosco", eu disse, arrancando a bandagem do que eu sabia que seria uma conversa difícil.

"Eu entendo", ela disse, me pegando de surpresa. Ela parecia envergonhada com minha surpresa. "Oh, não me olhe assim. Apesar do meu... surto, eu sei que não posso estar em Etistin com você se as coisas acontecerem como você espera. Mas eu levo a sério ficar mais forte. Eu quero fazer a diferença em" - ela gesticulou aleatoriamente com a mão - "tudo isso, da melhor maneira que puder. Se isso significa ficar fora do caminho e estar segura por um tempo, então é isso que farei."

Ela estendeu o punho, e eu bati o meu contra o dela com um sorriso agradecido.

Regis, que havia retomado a caminhada conosco em sua forma física, estendeu a mão e colocou uma pata enorme em nossas mãos, com a língua pendurada do lado da boca. Ellie riu e eu revirei os olhos.

"O que, isso não é uma reunião de equipe?" ele brincou.

Chul, que havia observado nossa troca com um olhar de crescente preocupação, bufou. "A irmã Eleanor não pode ser enviada sozinha." Ele rangeu os dentes, claramente considerando suas próximas palavras com cuidado. "Embora eu deseje me testar contra esses Wraiths, também espero cumprir meu dever com você, Arthur, e fazer a diferença", ele disse, seu tom transmitindo uma solenidade não totalmente suprimida. "Se você desejar, eu a escoltarei de volta para a terra dos anões, Vildorial, e cuidarei dela em sua ausência."

Soltei um suspiro de alívio, grato por Chul ter oferecido antes que eu precisasse pedir. Sem portões de teletransporte de longa distância restantes em Vildorial - ou em qualquer outro lugar em Darv - a maneira mais segura para Ellie retornar seria voar. "Obrigado, Chul. Eu entendo por que você deixou o lar, e o que isso significa para você. Minha esperança é que não haja batalha em Etistin, e que você não perca nada da diversão."

Ele grunhiu e me deu um aceno sério. "Sim, mas se você encontrar um Wraith, dê a eles uma surra completa por mim."

"Além disso, Bairon e Mica estarão em Vildorial. Talvez até mesmo Lance Varay! Eles são realmente incríveis para treinar", disse minha irmã alegremente, seu próprio medo e frustração quase imperceptíveis. Boo rosnou, e Ellie sorriu. "Boo diz que ficaria feliz em te bater um pouco também, se você precisar."

Rindo, eu me virei para Sylvie, Regis e Caera. "Vamos, então."

A maga rapidamente calibrou o portal e nos conduziu através dele. A última coisa que vi quando olhei por cima do ombro foi Ellie ladeada por Chul e Boo. Ela acenou. Levantei a mão e fui levado embora.

Já fazia muito tempo que eu não viajava pelos antigos portais dos magos em Dicathen. Eu havia me acostumado com a tecnologia de dobra do tempo dos alacryanos, o que tornava o teletransporte muito mais rápido e suave. Os portais de Dicathen - relíquias deixadas para trás após o genocídio djinn - arrastavam o usuário pelo espaço, que distorcia ao passar, e eram conhecidos por deixar as pessoas doentes na primeira vez que as usavam.

Percebi no meio do caminho que deveria ter avisado Caera.

Quando aparecemos um por um na frente do portal receptor, Caera se inclinou e agarrou o estômago, tentando não vomitar. Um soldado, que provavelmente já havia visto isso acontecer mais de uma vez, recuou, sua boca se fechando quando interrompeu qualquer mensagem memorizada de boas-vindas que estava prestes a entregar.

Caera respirou fundo várias vezes e ergueu a mão como para se proteger da náusea. "'Tô bem", ela disse roucamente. "Mas... que merda de Vritra foi essa?" Finalmente, ela se levantou e me encarou. "Absolutamente bárbaro."

O momento de diversão que senti desapareceu quando me lembrei do porquê de estarmos lá, o que coincidiu com o soldado entrando em posição de sentido quando percebeu quem eu era.

"Regente Leywin!" Ele contornou Caera e estendeu a mão para a minha com as duas mãos. "É ótimo conhecê-lo, de verdade, uma verdadeira honra. Você salvou meu pai na batalha de Slore, senhor, e eu sempre esperei ter a chance de agradecê-lo pessoalmente."

"Eu deveria ser o que agradece seu pai por seu serviço", eu disse com um sorriso praticado, permitindo que ele apertasse minha mão.

De repente, lembrando-se de si mesmo, o guarda voltou a uma postura mais profissional. "Desculpe, regente. Eu fiquei um pouco animado. Tenho certeza de que você está aqui para ver o guardião Charon."

Olhando para outro guarda, que estava enfiando a cabeça pela porta do pequeno prédio que abrigava o portal, ele começou a dar uma ordem, mas eu o interrompi. "Na verdade, preciso que minha chegada permaneça em segredo."

O guarda hesitou, olhando de mim para o palácio à distância, visível através de uma das janelas estreitas.

"Eu entendo que você tem suas ordens", continuei, tentando soar confiante e consolador. "Eu não quero insultar Charon por não ir vê-lo imediatamente, mas vidas estão em jogo. Eu realmente preciso que você finja que eu nunca saí deste portal."

O guarda hesitou enquanto inspecionava meus companheiros, franzindo a testa para os chifres de Sylvie e Caera. "Mas os Glayders foram muito insistentes..." Interrompendo, ele balançou a cabeça e entrou em posição de sentido. "Você tem minha palavra, regente."

Retribuindo o gesto, marchei rapidamente da câmara do portal e para o pátio. Mais dois guardas estavam do lado de fora, incluindo aquele que tinha enfiado a cabeça na porta. Dei a eles uma saudação indiferente e levei meus companheiros para fora da vista, abrigando-nos em um beco estreito entre duas casas altas.

"Bem, essa é uma pergunta respondida", eu disse.

"Etistin ainda não foi atacada", Caera completou. "Mas os Wraiths ainda podem estar aqui. Pelo que Seris pôde me dizer, eles serão adeptos em esconder suas assinaturas de mana e organizar o campo de batalha para se adequarem a eles."

Uma figura passou na frente do beco onde estávamos reunidos, mas era apenas um senhor mais velho passeando com sua fera de mana, uma criatura como um lagarto emplumado que esvoaçava à sua frente em uma coleira de couro.

Dirigindo-se a Sylvie e Caera, eu disse: "Quero que vocês vão ao palácio. Encontrem Kathyln e expliquem o que vimos. Questionem-na sobre os dragões. O que quer que façam, porém, não a deixem levá-los a Charon." Meu olhar se voltou para os chifres de Caera. "Ou deixem que eles te prendam."

Ela cruzou os braços e me lançou um olhar severo. "Não foi minha culpa."

Estendendo meus sentidos para fora, senti assinaturas de mana potentes dentro e ao redor da cidade. A pressão exercida pelos dragões era evidente mesmo de onde estávamos, mas não senti nenhuma outra presença forte o suficiente para ser um asura ou Wraith.

Sondei as assinaturas dos dragões e senti uma pontada de familiaridade.

"Windsom também está aqui", eu confirmei. "Nenhum deles pode saber que você está na cidade até que estejamos prontos para lidar com eles, Sylv. Eles podem tentar te levar, de volta para seu avô."

"O que você vai fazer?" Caera perguntou, seus olhos pulando para a figura borrada de uma criança pequena enquanto eles corriam pelo beco.

"Regis e eu vamos procurar na cidade qualquer sinal dos Wraiths."

Sylvie pegou minha mão e apertou-a gentilmente antes de soltá-la. "Entre em contato comigo se você se meter em problemas. Sim, eu sei que você já enfrentou Wraiths antes, mas não fique complacente."

"Tome cuidado no palácio", eu disse em resposta. "Certamente será um pântano político."

Caera e Sylvie saíram do beco, indo pela cidade em direção ao palácio, enquanto eu pulei no telhado da casa e ativei o Realmheart, Regis mais uma vez abrigado dentro do meu núcleo. Eu as observei forjar seu caminho pelas ruas da cidade de Etistin até que desaparecessem de vista, então me concentrei na tarefa em mãos.

A mana atmosférica brilhava em todos os lugares, com os elementos específicos intimamente alinhados com onde a mana permanecia, como a mana de atributo terra se agarrando ao chão e às paredes de pedra, enquanto a mana de atributo ar girava e dançava ao longo do vento. Essas partículas de mana estavam quase sempre em movimento, sendo atraídas para um mago meditando ou afastadas da fonte de algum feitiço, ou apenas abrindo caminho pelo mundo de acordo com alguma propriedade mecânica inata da própria mana.

O éter na atmosfera era muito menos denso. Apenas uma fina cortina de partículas roxas podia ser vista preenchendo os espaços entre as partículas de mana.

Era exatamente a interação entre essas duas forças que me preocupava.

Os Wraiths não podiam influenciar o éter, e então eles não podiam manipulá-lo para ajudar a mascarar sua presença. Eu não podia ter certeza de quão efetivamente eles poderiam fazê-lo com mana, e então eu não podia confiar apenas no Realmheart em minha busca. Embora a godrune me permitisse ver até mesmo a mana agrupada de um mago invisível ou ilusionado, eu teorizei que um usuário de magia com controle adequadamente refinado sobre mana poderia suavizar até mesmo isso para se tornar verdadeiramente indetectável, especialmente se ele também equilibrasse a entrada e saída de sua mana com uma técnica semelhante à rotação de mana.

Sentindo falta de minha capacidade de voar mais do que eu tinha há muito tempo, eu pulei de um telhado para o outro, precisando ficar o mais alto que pudesse para ter a máxima visibilidade. A interação entre éter e mana era muito sutil e facilmente perdida.

E temos uma cidade inteira para procurar, eu pensei, meu humor azedo. Ainda assim, uma abordagem proativa parecia melhor do que esperar no palácio por algo acontecer.

Com o éter aprimorando meus sentidos e o Realmheart me concedendo a visão das partículas de mana, continuei a navegar de um bairro para o outro, procurando qualquer mana condensada sem uma fonte óbvia, uma dica de assinatura de mana suprimida ou mudanças no éter atmosférico que pudessem indicar uma poderosa fonte de mana condensada, mas oculta.

Enquanto isso, eu podia sentir que Sylvie e Ellie chegaram ao palácio, mas ainda estavam esperando por uma audiência com Kathyln.

Enquanto eu procurava, tentei me lembrar de como a cidade havia sido antes da guerra, mas não consegui. As altas paredes que cortavam a cidade da encosta até a baía não estavam lá, eu sabia, e os distritos separados da cidade haviam sido remodelados e isolados uns dos outros, com alguns bairros inteiros desaparecendo completamente. Etistin ainda carregava um ar militarista, uma cidade moldada em um centro fortificado de política em todo o país, mas as pessoas pareciam se mover como se não percebessem.

Um pensamento me ocorreu. Fique de olho nas áreas onde as pessoas estão se comportando de forma estranha, enviei para Regis, que agiu como um segundo par de olhos. Áreas que as pessoas estão evitando sem parecer perceber. Lugares que acumulam olhares sombrios, onde os transeuntes aceleram para passar rapidamente.

‘Sim, sem problemas’, ele respondeu, seu tom transbordando sarcasmo. ‘Não é como se estivéssemos procurando uma agulha em um palheiro ou algo assim. Uma agulha invisível pronta para matar todos.’

Enquanto eu retomava minha busca, pulei na rua, pegando uma capa turquesa desbotada de um varal e jogando uma moeda no bolso de uma calça. O capuz era profundo, caindo para obscurecer meu cabelo loiro-trigo e olhos dourados.

Também cobria o brilho das minhas godrunas enquanto eu ativava o God Step ao lado do Realmheart.

Escorregando nas correntes de tráfego, abri-me para meus sentidos, experimentando as vistas e os sons, mas também o sexto sentido que era o puxão da mana, que por sua vez era sobreposto pela visão e canção dos caminhos etéricos conectando cada ponto a cada outro ponto ao meu redor.

Segui a corrente da cidade, movendo-me com o fluxo e refluxo natural de seu povo. Estava lá, eu tinha certeza, na confluência de mana, éter e sensibilidade humana, que eu encontraria minha presa.

A passagem do tempo tornou-se uma névoa sem sentido, acompanhar isso um sentido que perdi quando me concentrei inteiramente nos outros. O movimento dos meus pés era automático, a sutil virada da minha cabeça para ouvir o gemido de uma criança ou observar uma mulher passar correndo por uma porta escurecida, feito sem esforço consciente.

‘Ali’, Regis pensou, concentrando-se em uma mancha distante da muralha da cidade algum tempo depois.

Seguindo o curso de sua mente, observei quando um par de guardas congelou, olhando um para o outro. O éter correu para meus olhos, aprimorando minha visão para que eu pudesse me concentrar no ponto distante. Os guardas estavam pálidos, suando, a pergunta em seus olhos óbvia: por que estou de repente com medo? Como um só, eles se viraram e começaram a marchar de volta ao longo de sua rota de patrulha, mas rápido demais para ser natural.

Eu me movi para as sombras de um prédio; o sol estava se pondo, percebi, e as sombras eram profundas. Com o capuz abaixado e as costas curvadas, eu me dirigi para a parede, suprimindo minha visão e audição para, em vez disso, me concentrar na mana e no éter.

Lá estava, o que eu procurava: uma sutil distorção nos caminhos etéricos, um tremor na mana atmosférica.

Então, se foi.

Franzindo a testa, expandi meus sentidos novamente, procurando o mesmo fenômeno nas proximidades. Quando não consegui senti-lo, arrisquei saltar para o topo da parede, onde imediatamente me agachei atrás da borda de pedra baixa e procurei também com meus olhos.

Meu companheiro de olhos afiados novamente o viu primeiro. ‘O mercado.’

Olhando para baixo sobre os telhados das casas, examinei a pequena praça do mercado encostada no sopé da muralha do distrito. Sob aquela parede, as sombras se tornaram mais profundas e - ali!

Nenhuma fonte forte de mana emanava da praça do mercado, e as únicas assinaturas de mana eram um punhado de magos errantes, nenhum dos quais era superior ao núcleo laranja. Mas no coração daquelas sombras, a mana atmosférica distorcia-se tão ligeiramente, tão sutil que eu poderia ter perdido se não fosse pela mais tênue distorção dos caminhos etéricos que sugeria que uma poderosa fonte de mana estava pressionando contra o éter ao seu redor.

Todos que se aproximavam das sombras se afastavam de repente, envolvendo os braços em volta de si ou tremendo como se tivessem tido um calafrio repentino antes de se apressarem para outra parte do mercado.

Comecei a me mover nessa direção, mantendo meus olhos naquele ponto.

A distorção se dissolveu, mana e éter relaxando enquanto voltavam à sua configuração normal.

Mas não demorei muito para encontrar a distorção novamente, agora do outro lado da parede, dentro das sombras de uma torre.

‘Está saindo da cidade’, Regis apontou.

Ele sabe que nós o vimos.

Jogando a capa fora, pressionei Regis, e ele se manifestou da minha longa sombra, com as patas na borda da parede. Os caminhos etéricos se abriram diante de mim, e eu apareci na sombra da torre, raios de relâmpagos violetas subindo meus braços e descendo minhas pernas.

Senti a pressão exercida pela figura invisível por meio segundo, então ela desapareceu.

‘No topo da muralha externa da cidade!’ Regis disse, guiando-me com entusiasmo enquanto corria pela parede para ter uma visão melhor.

Sentindo os caminhos, eu God Step novamente, desta vez na sombra de um posto de guarda que encimava a alta muralha externa na extremidade sul da cidade.

‘Já se foi’, Regis bufou. ‘Sobre a parede em algum lugar.’

Eu tinha que procurar desta vez, mas eu estava começando a ver o padrão.

Ao sul da parede, muitos edifícios baixos foram erguidos para substituir aqueles demolidos antes e durante a guerra. Procurei em suas sombras e encontrei a perturbação assim que ela desapareceu novamente, reaparecendo atrás de um prédio algumas centenas de metros de distância.

Os caminhos etéricos me levaram para lá, e novamente eu apareci assim que a distorção desapareceu.

Distante, através de seus sentidos, eu senti Regis saltar da alta parede e atingir o chão correndo atrás de mim.

Encontrei e God Step depois da distorção novamente, mas tive que procurar minha presa, enquanto ela só precisava continuar correndo, e novamente ela ficou logo à minha frente.

Mas depois de algumas mudanças rápidas, chegamos ao fim das favelas construídas fora das muralhas da cidade. As poucas árvores que cresceram nessas estepes pedregosas que se aproximavam da baía foram cortadas durante a guerra, proporcionando uma visão clara por mais de uma milha, e com as únicas sombras fornecidas por arbustos selvagens, arbustos baixos ou árvores jovens e esguias.

Mas o sol estava quase se pondo agora, e essas sombras estavam ficando maiores a cada momento.

A perturbação apareceu nas sombras de uma grande rocha, de repente virando para o leste. Examinei a área além da rocha, onde uma fileira de arbustos de bagas selvagens fornecia a única sombra substancial.

Traçando o caminho pelo éter, eu God Step primeiro para a rocha, depois para os arbustos, sem esperar no meio.

Eu teria sorrido quando a perturbação inchou bem ao meu lado, como garras através das sombras, exceto que não havia tempo.

Uma lasca escura de gelo negro surgiu do ar, mirando minha garganta. Eu apariei, mas quando alcancei o braço escondido segurando a lâmina, não agarrei nada além de ar. Outra lâmina surgiu do lado, mirando meu quadril, depois outra na minha frente, subindo sob minhas costelas em direção ao meu coração.

Bloqueei os dois golpes, imbuindo o terceiro impacto com uma explosão etérica que incinerou os arbustos. Movendo-se na esteira da explosão, uma lâmina etérica apareceu em meu punho, varrendo para a massa central da perturbação em um borrão quando o éter explodiu através do meu braço em sequência precisa.

Senti a lâmina encontrar resistência quando encontrou a carne e os ossos do meu alvo.

As sombras caíram como uma capa sendo puxada dos ombros do meu alvo quando ele rolou pelo chão e voltou para os pés. Um braço havia sido completamente decepado, o apêndice sangrento estava no chão entre nós. O homem magro e pálido pressionou sua mão restante contra o coto jorrando, encarando-me com olhos vermelho-brilhantes através da franja de seu cabelo escuro e rebelde. "O ascensor..." ele disse, sua voz escorrendo para fora dele e manchando meus tímpanos.

"Onde estão o resto de vocês?" Eu exigi, mantendo alguma distância entre nós, mas pronto para contra-atacar se ele apenas se contorcesse.

Ele balançou a cabeça, mas nenhuma emoção cruzou seu rosto além de uma pontada de dor registrada. "Sem aviso, da última vez. O alto soberano não lhes disse o que você é. Uma luta corpo a corpo, uma de verdade. Um deleite raro para eles, embora não tenham sobrevivido. Não vai acontecer de novo, ascensor. Mas não aqui para você. Facas no escuro, mas não para você."

"Você está no continente errado", eu disse, mudando meu peso para a frente ligeiramente. "O que significa que, mesmo que você não esteja aqui por mim, eu estou aqui por você. Agora, onde estão os outros? Quantos? Eu sei que você não está aqui sozinho."

Regis se aproximou por trás, circulando para encurralar o Wraith do outro lado.

O homem pálido balançou a cabeça novamente e, estranhamente, pareceu relaxar. "Já é tarde demais. Não posso correr, não posso falar, não posso vencer."

Eu inclinei a cabeça ligeiramente. "Eu não estou correndo, mas prometo a você, eu posso vencer. Mas estou quase terminando de falar. Se você não puder—"

"Não você, ascensor. Ele está assistindo." Ele apontou para seus olhos vermelhos. "Meus olhos para os dele. Ele sabe. Então já é tarde demais."

"Ele? Você quer dizer Agrona? Ele está—" Eu dei um passo involuntário para trás quando a mana inchou dentro e ao redor do Wraith.

Ele soltou um suspiro sufocado e caiu de joelhos, então olhou para mim com um sorriso largo no rosto