Capítulo 450

capítulo 450

capítulo 448: um conflito silencioso e imóvel

agora mesmo

kathyln glayder

Eu corri pelos longos corredores estranhamente vazios do palácio de Etistin em direção à ala leste, onde dois convidados muito incomuns me esperavam.

Minha pulsação estava acelerada na garganta, impulsionada pelo meu próprio nervosismo inexplicável.

Acalme-se, Kathyln, pensei, com minha voz mental soando muito parecida com a da minha falecida mãe. Mas tudo tinha se movido tão rápido após o aparecimento dos dragões, com Curtis e eu sendo arrastados por uma maré que não podíamos controlar ou combater, e eu só tinha começado a acomodar minha cabeça em torno dessa nova normalidade. Era natural que tais visitantes, que pediam por mim e só por mim, me deixassem nervosa, dado o contexto político.

O bater rápido dos meus pés no chão de mármore ressoava nas paredes e voltava para mim como um eco sutil, como se alguém estivesse andando logo atrás de mim. Normalmente, esses sons não seriam perceptíveis no palácio; o zumbido surdo, mas constante, de conversas, ou passos concorrentes, ou o tilintar de lâminas de treinamento do pátio, o engoliriam.

Mas poucos podiam ficar no palácio agora, tão perto das pesadas auras dos dragões - a força do rei, como eles chamavam.

Passei por um guarda, cuja postura ereta de flecha se endireitou ainda mais ao me ver. Ele não encontrou meu olhar, mas senti seu olhar queimando nas minhas costas assim que passei. Ele podia sentir minha ansiedade, me ler como um livro aberto? Eu escutei os passos blindados reveladores do homem recuando pelo corredor para relatar meu comportamento estranho ao guardião Charon.

Estou sendo tola, reconheci. Não sucumba à sua mente hiperativa. Novamente, o pensamento na voz da minha mãe...

Quando me aproximei da sala de estar onde meus convidados foram colocados para esperar minha chegada, endireitei meu vestido e fixei um sorriso acolhedor no rosto, sentindo-o tremer apenas um pouco.

Ambos já estavam de pé quando entrei, seus olhos na porta.

Que olhos desumanos eles tinham, um par do ouro líquido do reflexo do sol na água, o outro como duas rubis brilhantes.

“Lady Sylvie”, eu disse, reconhecendo-a com uma reverência nítida, mas superficial, não tendo certeza de como ela se classificava na política atualmente complicada de Epheotus e Dicathen.

Ela retribuiu a reverência, muito mais profunda, um gesto respeitoso, mas também despreocupado, que me fez lamentar minha própria saudação calculada. Seu cabelo pálido caiu sobre o rosto, brilhante contra os chifres escuros curvando-se para cima dos lados da cabeça. Quando ela se endireitou, sorrindo, fiquei impressionada com sua altura e a nitidez de suas feições.

Eu não deveria ter ficado. Era natural que ela envelhecesse e crescesse. Mas da última vez que a vi - em algum momento durante a guerra, eu nem tinha certeza de quanto tempo tinha passado - ela se apresentava fisicamente como uma criança quando em sua forma humanoide. Agora, ela era uma jovem, e ainda assim a confiança e a maturidade que irradiavam dela como uma aura a faziam parecer muito mais velha.

Ela se adiantou rapidamente, e seu vestido preto balançou e captou a luz, suas milhares de minúsculas escamas pretas brilhando.

Eu me enrijei quando ela me envolveu em um breve abraço.

Ela não pareceu notar quando me soltou, ainda radiante. “Lady Kathyln. É bom vê-la novamente. Obrigado por se encontrar conosco com tão pouca antecedência. Não tenho dúvidas de que você está muito ocupada, e entendo a natureza de nossa chegada é um tanto... incomum.”

Quando ela disse “nossa”, me virei para sua companheira com os olhos vermelhos.

Cabelos azuis caíram sobre os ombros da mulher com corpo cheio, simultaneamente escuros ao lado dos chifres pretos envolvendo sua cabeça como uma coroa e brilhantes ao emoldurar aqueles olhos rubi. Ela era alacryana, um dos seres que eles chamavam de vritra-sangue. Ela estava suprimindo sua mana, impedindo-me de medir adequadamente seu nível de núcleo, embora isso por si só me dissesse algo: ela era mais forte do que eu.

A mulher copiou a reverência da Lady Sylvie, embora não tenha quebrado o contato visual, dando ao movimento um ar quase agressivo. “Lady Kathyln Glayder. Meu nome é Caera de Highblood Denoir. Como Sylvie disse, obrigado por nos encontrar.”

Eu apontei para um sofá rígido em frente a uma cadeira alta, pegando a cadeira para mim. Meus dedos foram automaticamente para os sulcos cuidadosamente esculpidos na madeira do braço, traçando as linhas enquanto eu as considerava. “Lady Sylvie, acho um tanto desconcertante que você tenha pedido por mim em algum segredo quando há membros de sua própria raça presentes neste mesmo palácio. Por que não procurar o conselho de sua própria espécie? Além disso, por que manter sua presença em segredo?”

Sylvie sentou-se muito corretamente, seu olhar firme. Era muito fácil vê-la como uma princesa divina da distante terra dos dragões. Era um pouco mais difícil ter em mente meu próprio propósito e a orientação e direção que recebi do guardião Charon e Windsom sobre como Arthur e seus companheiros deveriam ser tratados caso retornassem a Etistin.

Encontrar-se com eles em segredo pelas costas do guardião Charon certamente não fazia parte dessa orientação.

“Arthur me enviou para informá-la de um possível ataque ao palácio”, disse ela, conseguindo ser confiante e consoladora. “Um ataque direcionado aos dragões que, no entanto, colocaria você e seu irmão em extremo perigo.”

Senti o desejo dos meus lábios de franzir a testa, mas os mantive firmes, mantendo todos os músculos do meu rosto em seu lugar natural, assim como minha mãe havia me ensinado desde muito jovem. “Espero que você tenha mais a dizer do que isso. Um ataque aos dragões... quem ousaria tal coisa? O fato de você estar aqui oferecendo um aviso deixa claro que você considera a ameaça sincera, mas não consigo imaginar quem, a não ser os asuras oponentes, seria um perigo relevante.”

Sylvie pareceu considerar algo por um momento, então as palavras começaram a fluir dela enquanto ela tecia uma história de visões e assassinos poderosos, matadores de asuras, dragões mortos e até minha própria morte. Fiquei surpreendentemente impassível ao explicar esta parte, embora sua menção à morte do meu irmão tenha levantado arrepios por toda a minha pele.

Mantive minha postura e expressão durante todo o tempo, mas por dentro, eu era um mar revolto de incerteza. Eu estava ciente da luta de Arthur contra esses “espectros” em Vildorial, como estavam Windsom e o guardião Charon, mas foi a opinião dos dragões que os soldados de Agrona não representavam nenhuma ameaça para eles, ou para nós. A guerra acabou, e os dragões estavam protegendo Dicathen.

Talvez não fosse justo com a Lady Sylvie, mas também estava cética em relação a quaisquer visões que afirmassem ver eventos futuros. Meus pais, como rei e rainha de Sapin, foram cercados por videntes e videntes tentando vender profecias em todas as encruzilhadas. Exceto pela éldera Rinia, eu nunca tinha conhecido ninguém que alegasse ser um oráculo que pudesse dizer até mesmo o tempo do dia seguinte.

A mulher alacryana, Caera, ouviu tão avidamente quanto eu, claramente sem saber a história completa até aquele momento. Outro ponto de estranheza trabalhando contra eles.

Quando ela terminou, Lady Sylvie ficou em silêncio enquanto esperava minha resposta, dando-me tempo para formulá-la adequadamente.

“Perdoe-me. Isso é muita coisa para absorver”, eu disse, procurando em seus olhos dourados qualquer sinal de engano, mas não encontrando nenhum. Imaginei Arthur perseguindo uma criatura sem rosto de sombra pelas ruas de Etistin naquele exato momento, e um calafrio percorreu meu corpo. “Admito que, ao ouvir sua história, só fiquei mais confusa. Se o objetivo é evitar esse ataque ao guardião Charon, por que não falar com ele diretamente?”

Pensei na pergunta mesmo enquanto a fazia e cheguei à resposta por conta própria. “Você não quer que os outros dragões saibam que você está aqui até que Arthur esteja com você. E Arthur não quer ir para Charon sem alguma prova da presença dos espectros.” Senti a menor carranca franzir meus lábios e alisei-a. “Tais dons de previsão são comuns entre sua espécie, Lady Sylvie?”

Sua cabeça se inclinou ligeiramente para o lado enquanto ela me considerava. “Não. Arthur sempre confiou em você, Kathyln, e então eu escolhi também. Espero ter tomado a decisão correta.”

Vindo de qualquer outra pessoa, as palavras farpadas teriam atraído minha ira, mas vindo dessa dragão de olhos dourados, tudo em que eu conseguia pensar era que também esperava que ela estivesse certa em me dizer a verdade.

“Haverá uma reunião do conselho geral amanhã”, eu disse depois de uma longa pausa. “O que você descreve, parece com o que nós—”

Mana irrompeu à distância, e esqueci o que estava dizendo, em vez disso, olhando para a parede na direção da fonte.

“Uma arte de mana do tipo decaimento”, disse Caera, franzindo a testa. “Aquela foi muita mana.”

Eu me levantei de repente, alisando meu vestido. “Fiquem aqui. Ninguém vai incomodá-las. Mas os dragões também terão sentido isso - inferno, a cidade inteira terá. Preciso ter certeza de que não haverá pânico.”

Antes que alguma das mulheres pudesse falar, virei-me e saí da câmara. O guarda de antes tinha se movido de seu posto e estava parado no meio do corredor, olhando como se estivesse esperando que um exército de alacryanos o invadisse a qualquer momento. Ele girou e fez uma saudação quando ouviu minha aproximação.

Eu passei por ele e fui em direção à entrada principal do palácio. Como esperado, encontrei Curtis já lá, em pé no pátio externo e olhando para o leste. Ele olhou para mim quando me movi para ficar ao seu lado.

“Você sentiu isso?” ele perguntou, franzindo a testa. Grawder, o vínculo com o leão mundial do meu irmão, deu um rosnado baixo, e Curtis acariciou sua juba.

Eu não respondi, quando Windsom entrou no pátio naquele momento, cada cabelo no lugar, seu uniforme de estilo militar tão nítido e bem cuidado como sempre. Seus olhos etéreos, de noite estrelada, olharam para cima, e eu segui seu olhar quando um dragão transformado apareceu, sua sombra varrendo sobre nós e acelerando em direção à fonte da explosão.

“Eu pensei que tínhamos concordado que não haveria dragões transformados dentro da cidade propriamente dita”, eu disse sem entusiasmo, sabendo que minha objeção cairia em ouvidos moucos.

Ao meu lado, Curtis se mexeu nervosamente. Os dragões o deixavam inexplicavelmente nervoso, e ele odiava sempre que eu dizia ou fazia algo que ele considerasse “impertinente”.

Não tivemos que esperar muito pelo retorno do dragão.

O enorme ser reptiliano azul pousou bem no pátio conosco, o vento de suas asas me fazendo cambalear. Grawder se moveu entre nós, protegendo Curtis e eu com seu corpo.

E então eu não vi imediatamente o passageiro que cavalgava nas costas do dragão, só até que eu abaixei meu braço e contornei Grawder.

Arthur, sua aparência física tão mudada que ainda me pegava de surpresa vê-lo, deslizou para o chão e começou a andar em nossa direção, alheio à divindade em suas costas, como se estivesse montando um dragão o tempo todo.

Eu me assustei, quase rindo para mim mesma, embora meu senso de decoro praticado há muito tempo tenha impedido isso. Claro, porque ele anda em um dragão.

“Chamem o guardião Charon!” Edirith, o dragão azul, anunciou, sua voz tão gigantesca quanto sua forma dracônica. “Eu trouxe aquele chamado Arthur Leywin! Chamem o guardião!”

Windsom deu um passo à frente e levantou uma mão, e Edirith se acalmou e ficou em silêncio antes de retomar sua forma humanoide. Windsom sorriu calorosamente para Arthur e abriu a boca para falar, mas Arthur passou direto por ele, em vez disso, aproximando-se de Curtis e eu. Tracei suas feições nítidas com meus olhos, procurando o garoto que eu conhecera na Academia Xyrus ou o jovem general que ele havia se tornado durante a guerra, mas assim como da última vez que o vi, esse novo Arthur apresentava tão pouco de quem ele tinha sido antes.

E ainda assim, ele é talvez ainda mais bonito do que antes, se isso for possível.

Eu pigarreei, me livrando da minha distração. “Arthur, é um prazer vê-lo.”

“Kathyln.” Inesperadamente, ele estendeu a mão e me puxou para um abraço. Uma sensação percorreu minha pele quando seus lábios se moveram tão perto do meu ouvido que eu podia sentir o sussurro de sua respiração quando ele disse: “Os outros?”

Entendendo, retribuí seu abraço como faria a um velho amigo e balancei a cabeça muito levemente.

Ele me soltou, e eu endireitei meu vestido novamente, evitando cuidadosamente olhar na direção de Windsom enquanto ele, em vez disso, estendia a mão para meu irmão.

“Curtis”, ele disse simplesmente enquanto eles apertavam as mãos. “Você está deixando a barba crescer. Não tenho certeza se está funcionando para você.”

Curtis soltou a risada infantil que era conhecida por toda Sapin, mas a alegria não alcançou seus olhos. Ele estava guardado, cauteloso, e Grawder captou a tensão, abaixando a cabeça e sacudindo sua juba, seus olhos brilhantes fixos em Arthur. Já se foram os dias de camaradagem na Academia Xyrus entre os membros do comitê disciplinar.

Eu odiei que a política envenenasse meus pensamentos mesmo naquele momento, assim como eu sabia o que meu irmão estava pensando. E ainda assim, não havia como escapar. Nosso país - todo o nosso continente - era muito frágil para não considerar todas as opções ao tentar reconstruir.

“Então, Arthur Leywin finalmente nos agracia com sua presença”, disse Windsom, com as mãos cruzadas nas costas. “Olá, garoto. Onde está a neta do meu senhor? Espero que você não a tenha perdido. Novamente.”

Arthur e Windsom trocaram olhares hostis, uma competição que eu não pude deixar de esperar que o asura vencesse. E ainda assim, Arthur não parecia um homem estudando uma divindade. Não, ele não era inferior nesta competição de vontades. Havia algo distintamente predatório em seus olhos que me fez instintivamente dar um passo para trás.

“Sylvie está bem. Segura, o que, neste caso, significa longe de você no momento. Tenho notícias para quem estiver encarregado dos dragões”, disse Arthur, sua voz ausente de qualquer desrespeito óbvio, enquanto ainda conseguia soar diretamente combativo. “Imagine minha surpresa ao saber que não era você, velho amigo?”

A cada palavra que os dois trocavam, eu ficava mais desconfortável.

Os dragões haviam passado meses conosco em Sapin ajudando a reconstruir e nos protegendo de ataques adicionais de Alacrya. Às vezes, eram difíceis de entender, e suas disposições não eram como as de nenhum humano, elfo ou anão que eu já tinha conhecido, mas isso era de se esperar. Eles não eram como nós, e era impróprio avaliá-los em nossas métricas.

E ainda assim, foi Arthur quem varreu o continente como uma tempestade de fogo para queimar a ocupação alacryana. Arthur também foi o responsável pelo tratado com o lorde de Epheotus, o dragão Kezess Indrath, que trouxe os dragões para nossas costas.

Ver seu conflito causou uma dor crua e cáustica no meu estômago. Dicathen não podia se dar ao luxo de que essas forças fossem postas umas contra as outras, embora eu achasse que entendia o motivo da atitude de Arthur, pelo menos.

Afinal, a fumaça ainda subia sobre grande parte de Elenoir, onde nosso antigo aliado, o general Aldir, transformou as florestas em cinzas.

Eu temia o pensamento de me enroscar como uma agulha entre essas duas forças titânicas, mas quem mais estava lá para fazê-lo? Havia muito em jogo para deixar a antipatia entre eles descarrilar o futuro de todo o nosso continente.

Dando um passo à frente para que o movimento atraísse a atenção deles para mim em vez de um para o outro, apontei para a entrada do palácio. “Windsom, Edirith, por favor, me acompanhem enquanto escolto Arthur até o guardião Charon.” Mantendo meu tom o mais neutro que pude, continuei. “Charon Indrath tem sido... ansioso para se encontrar com você, Arthur. Tenho certeza de que ele estará disposto a ouvi-lo.”

Arthur relaxou e se juntou a mim, estendendo o braço para que eu o pegasse. Windsom virou-se e marchou sem um segundo olhar, com as mãos presas nas costas, enquanto Curtis marchava um pouco desajeitadamente do outro lado de Arthur. Edirith entrou em nossos passos atrás de nós, sua aura agitada nos chicoteando como um chicote. Meu corpo estava rígido de tensão, cada passo como se eu estivesse cruzando cacos de vidro, mas eu segurei tudo.

De alguma forma, apesar de sua intensidade anterior, Arthur parecia tão relaxado e à vontade como se estivéssemos passeando pelos jardins do palácio à tarde. Eu preferia muito mais estar andando pelos jardins do que—

Eu cortei o pensamento impróprio assim que reconheci para onde ele estava indo. Eu era o fio que costuraria a ferida entre o guardião Charon e Arthur, e não podia me dar ao luxo de começar a mostrar favoritismo. Os pensamentos eventualmente se tornariam ação, mesmo que inadvertidamente.

Quando chegamos à sala do trono, não fiquei surpresa ao ver que todo o conselho já havia sido convocado. Embora levasse uma eternidade para discutir até mesmo os assuntos mais simples, quando o guardião os chamava, eles praticamente se teleportavam para seus pés. No entanto, não guardei isso contra eles. A presença dos dragões era esmagadora, e o próprio guardião duplamente. Eles simplesmente jogavam o jogo da política da melhor maneira que sabiam.

Otto e o primo Florian estavam com suas cabeças juntas, sussurrando animadamente. Lord Astor estava pairando o mais perto possível do guardião Charon que ousava, e eu também vi Jackun Maxwell e Lady Lambert. Os outros do conselho falavam baixinho entre si ou esperavam em silêncio tenso.

Charon em si sentava-se rigidamente no estrado, aos pés do trono, onde sempre se sentava quando os eventos nos faziam usar esta sala. O dragão não precisava de um trono para fazê-lo parecer régio ou poderoso.

Uma fileira de guardas enfileirava as paredes à esquerda e à direita, pelo menos quatro vezes o número que normalmente pedíamos para tais eventos. Foi uma exibição impressionante, levando-me de volta aos meus dias de criança nestes mesmos corredores, quando era meu pai que estava sentado naquele trono com minha mãe ao seu lado.

Eu me senti fria e distante ao pensar neles. Sabendo que essa emoção em particular seria útil para o que estava por vir, agarrei-me a ela com força.

Windsom parou antes de cruzarmos um quarto da sala do trono, forçando-me a parar atrás dele. Ele abriu a boca para nos apresentar, mas hesitou quando o som agudo de passos continuou a ressoar pela câmara cavernosa.

Todos os olhos se voltaram para Arthur quando ele me deixou para trás, marchando além de Windsom como se o dragão fosse tão insignificante quanto um matagal, e foi direto para o guardião, sua marcha ininterrupta por nervos ou amargura de autoconfiança. Eu só podia assistir, hipnotizada, enquanto Arthur cruzava a sala do trono como um rioskin caçando na baía.

Edirith correu atrás dele, sua mão poderosa fechando sobre o ombro de Arthur. “Ninguém se aproxima do guardião sem—”

Arthur se virou, seus olhos dourados brilhando como a borda de uma lâmina.

O dragão hesitou, e Arthur continuou, nunca quebrando sua marcha.

Toda a câmara permaneceu congelada em antecipação extasiada.

“Guardião Charon”, disse Arthur. Ele parou de andar enquanto falava, em pé logo antes do trono, e o som de sua voz foi como a quebra do feitiço, e toda a congregação pareceu respirar de uma vez. “Guardião. Eu não pensei em perguntar a Vajrakor de quem foi a ideia desse título. Mas então, ele e eu não nos demos muito bem. Espero que esta reunião corra melhor.”

Charon se levantou, ficando de pé acima de Arthur de seu lugar no estrado, mas não permaneceu lá, escolhendo em vez disso descer e encontrar Arthur cara a cara.

A energia crepitou como uma força física entre eles quando se consideraram. Houve um conflito silencioso e imóvel entre eles, ou melhor, a intenção que ambos empunhavam como uma arma. De certa forma, eles eram uma espécie de espelho um do outro.

Charon tinha a mesma altura de Arthur e ainda parecia dominar todos ao seu redor. Sua construção não era poderosa, combinando com o atletismo magro e gracioso de Arthur, mas sua força bruta era visível em cada movimento. Ele compartilhou o cabelo claro de Sylvie, que eu assumi ser um traço de Indrath - isso tem algo a ver com a transformação de Arthur, eu me pergunto? - mas seus olhos eram poços profundos e escuros de ameixa roxa.

Em seus rostos, no entanto, os dois não eram parecidos. Embora Arthur tivesse voltado envelhecido, seu rosto mais nítido e maduro do que antes da guerra, ele ainda parecia um menino ao lado de Charon, cujas feições eram grisalhas com as cicatrizes de mil batalhas, marcadas por velhas queimaduras e endurecidas em expectativa inflexível.

Era um rosto que evocava medo e respeito com nada mais do que um olhar.

O que não fez foi sorrir com frequência, e ainda assim a bochecha cicatrizada do guardião se contorceu, e o canto de seus lábios se curvou em diversão. “Sim, Vajrakor foi bastante minucioso em sua descrição dessa reunião, bem como em sua aproximação de suas habilidades e temperamento.”

Windsom tomou isso como uma espécie de deixa e se moveu para a frente novamente, assumindo sua posição à esquerda deles. A guarda do dragão flanqueou Charon. Querendo que minha posição física permanecesse neutra, eu estava em frente ao grupo de Windsom, meu irmão ao meu lado.

“Bem-vindo a Etistin, Arthur Leywin”, disse Charon, sua voz profunda sendo um trovão. “É bom que finalmente estejamos nos encontrando, mesmo que as circunstâncias sejam menos do que ideais. A perturbação fora da cidade - o que você estava aprontando?”

Arthur examinou a multidão de conselheiros e guardas. “Talvez pudéssemos falar em um ambiente menos público?” Arthur sugeriu baixinho.

O guardião fez um gesto repentino e nítido com a mão. As duas fileiras de guardas se viraram sobre os calcanhares e começaram a marchar para fora da sala do trono, criando um corredor entre eles, onde os conselheiros e outros tipos nobres podiam sair também, embora este último grupo o fizesse hesitantemente, sem a precisão militar de estalo dos soldados.

Curtis se mexeu, olhando para os conselheiros em retirada, e eu sabia que ele gostaria de se juntar a eles. Ele e eu estávamos sob um bombardeio constante de “orientação” de nossos conselheiros desde que Lyra Dreide encerrou oficialmente a ocupação de Dicathen e Arthur nos deixou encarregados de Etistin. Nem todos os conselhos que recebemos eram o que eu chamaria de “bons conselhos”, e isso só piorou desde a chegada dos dragões. Curtis, em particular, lutava para equilibrar seus próprios desejos com os do povo, dos dragões e de nosso conselho escolhido.

A verdade era que precisávamos dos dragões. Precisávamos de seu poder e de sua liderança, e da confiança que isso dava ao nosso povo no futuro. Muita coisa tinha acontecido - a morte dos reis e rainhas, a derrota das lanças, a perda da guerra e a subsequente ocupação, a destruição de Elenoir - para que nosso povo simplesmente esperasse que pudéssemos reconstruir o que tínhamos perdido.

Os dragões forneceram uma nova base sobre a qual construir, e sem eles, eu temia que o chão sempre estivesse esperando para deslizar para fora de nossos pés.

E ainda assim... eu tinha sido criada em meio à política e intrigas da corte durante toda a minha vida. Eu podia ver a manipulação da opinião pública acontecendo; os dragões estavam silenciosamente minando a visão do povo sobre Arthur. Era uma mentalidade de “fora com o velho, dentro com o novo” que eu entendia, mas era injusto e terrivelmente injusto para um homem que havia dado tanto para nos salvar.

Então, ele foi aquele que negociou a proteção dos dragões. Também achei necessário confiar que ele sabia o que estava fazendo.

O último da multidão saiu, e dois guardas trabalharam juntos para fechar as grandes portas da sala do trono.

“Melhor?” o guardião Charon perguntou, segurando as mãos para os lados enquanto gesticulava ao redor do espaço amplo e vazio. “Agora, o que você está fazendo aqui? O que aconteceu?”

Arthur recontou a história que Lady Sylvie me contou, embora omitisse a parte sobre ela aparentemente ter testemunhado o ataque em uma visão. Arthur, na verdade, parecia passar por cima de como exatamente a evidência de um ataque havia chegado a ele.

“Embora eu tenha eliminado um, haverá outros”, Arthur concluiu. “Não posso prometer que isso dissuadirá seu ataque também.”

Charon cruzou os braços e sacudiu uma mecha de cabelo do rosto. O olhar de intensidade que ele projetava era um que eu tinha visto muitas vezes antes. “Asseguro-lhe que não preciso de proteção contra os soldados de Agrona. Sua derrota anterior dos espectros deveria tê-lo desiludido dessa noção de que eles podem derrotar minha espécie. Certamente não guerreiros. Eu prometo a você, Kezess não enviou fazendeiros ou crianças em treinamento para guardar este continente.”

Arthur deu alguns passos enquanto começava a andar, então se forçou a ficar parado. Seus olhos saltaram para os meus pelo mais breve instante de contato. “Mesmo uma batalha em que você os derrotasse poderia resultar na morte de dezenas, até centenas de residentes da cidade. Tudo o que estou pedindo é que você me ajude a vasculhar a cidade e a zona rural circundante. Vamos ter certeza de que eles foram embora.”

Charon encolheu os ombros, um movimento que estava em desacordo com tudo o mais sobre sua postura e expressão, que raramente relaxava em algo menos do que isso rigidamente militarista. “Eu não quero que você assuste o povo de Etistin virando a cidade de cabeça para baixo em busca de fantasmas.” Ele olhou para Windsom. “Veja o que pode ser feito, sutilmente. Talvez chame alguns dragões das patrulhas, rostos que as pessoas aqui não reconhecerão. E eles devem ser adeptos em se esconder entre os inferiores.”

“Claro”, disse Windsom com uma reverência superficial.

“A presença das forças mais poderosas de Agrona em Dicathen apenas reforça minha outra razão para estar aqui, no entanto”, continuou Arthur, sua voz carregando o peso de palavras que ele esperava não serem bem recebidas. “Eu passei algum tempo em Alacrya, lutando ao lado de Seris Vritra, a líder de uma facção rebelde lutando contra Agrona.”

“Essa é uma maneira bastante generosa de expressar isso”, Charon rugiu, uma risada reprimida em suas palavras.

Arthur não reconheceu a interrupção. “Ofereci a Seris e a qualquer um de seu povo que quisesse se juntar a ela um santuário em Dicathen, com segurança nas terras devastadas de Elenoir com o exército alacryano submetido. Seris me pediu para estender minha mão em amizade com você e seus parentes. Ela espera que, em troca da proteção que você já está oferecendo a este continente, ela possa fornecer a você informações úteis sobre Agrona e as defesas de Alacrya, entre outras coisas.”