Capítulo 451

capítulo 451

capítulo 449: uma visão impossível

uma hora atrás

Lyra Dreide

Eu parei na minha correria de uma tarefa para a próxima, puxando uma respiração profunda e fortificante.

O sol estava pendurado sobre as montanhas a oeste, seus raios finais ainda quentes. A brisa quase constante que soprava pela terra devastada havia diminuído, diminuindo a fina nuvem de cinzas que sempre pairava no ar. Era um dia perfeitamente agradável e, no entanto, achei quase doloroso relaxar, o esforço forçando contra a vontade do meu corpo de continuar marcando itens da minha lista o mais rápido possível.

Meus deveres me puxaram de uma emergência menor para a próxima por dois dias seguidos, e eu não tive nem um breve alívio no que pareciam horas. Fechando os olhos, virei meu rosto para o sol, deixando seu calor tocar meu rosto. Um arrepio percorreu meu corpo...tensão acumulada buscando uma liberação.

Senti meus lábios se curvarem em um sorriso.

Isto...isto é o que ser um líder é. É isso que eu poderia estar fazendo a vida toda, se eu soubesse...

Ser admirado, respeitado, até mesmo - ouso dizer - amado... era viciante, ainda mais do que a constante escalada por poder e autoridade havia sido antes.

Assistir Seris trabalhar, trabalhar ao lado dela enquanto ajudávamos nosso povo a se adaptar às suas novas vidas, era satisfatório de uma forma que eu nunca havia entendido antes. Isso me deu esperança. Também, talvez mais do que qualquer outra coisa, me deixou feliz que Arthur Leywin não tivesse me matado em Etistin. Eu não pude evitar de duvidar de mim mesma no começo, mas agora... n()o(-v-.e.(l(/b..1--n

Estava claro que eu havia tomado a decisão correta.

Enquanto eu deixava o sol beijar minha pele, senti a sensação aguda de olhos queimando minhas costas.

Deixando meus olhos se abrirem, eu lentamente me virei e procurei pelo observador. Ele não era difícil de ser visto: um menino magro de óculos estava sentado na beira de uma cama de fazenda, agora olhando fixamente para seus joelhos.

Lentamente, ele tentou dar uma olhada rápida para cima, me pegou observando-o, ficou vermelho e olhou fixamente para o chão.

Minha curiosidade despertou, comecei na direção do menino, meus movimentos sem pressa de uma forma que eu já não estava acostumada. Senti um pouco de pena ao vê-lo começar a entrar em pânico, provavelmente temendo uma bronca ou algo pior. Ele era um dos recém-chegados, mas eu não o conhecia ou a qual sangue ele pertencia. Pela tensão com que ele se continha e pelo fato de estar isolado quando todos os outros estavam trabalhando duro, eu suspeitava que ele estivesse aqui sozinho, talvez até mesmo um residente de classe inferior do segundo nível das Relictombs que se esgueirou durante o êxodo de Seris.

Eu estava em pé sobre ele, com os braços cruzados, os lábios ligeiramente franzidos. "Eu te prejudiquei, garoto?" eu perguntei. "Você está olhando como se tivesse jurado um juramento de sangue de vingança contra mim." Inclinando a cabeça ligeiramente, eu acrescentei, "Considerando tudo, eu suponho que isso seja possível."

Ele estremeceu, olhou para cima para mim, desviou o olhar, olhou para trás novamente, então puxou as pernas para o peito e pareceu encolher.

Eu relaxei, suavizando minha expressão e postura. "Relaxe, criança. Eu só queria despertar um bom humor em você. Por que não começamos de novo? Tenho certeza de que você já sabe meu nome, mas eu sou Lyra. Quem é você?"

Ele mastigou a parte interna do lábio, as engrenagens giratórias de seus pensamentos visíveis em seus olhos, então finalmente pulou para os pés e se curvou. "Sinto muito, Retentor Lyra da Alta linhagem Dreide. Eu não quis encarar. Eu só..." Ele engoliu em seco. "Eu sou Seth da Alta linhagem Milview."

Milview...Milview? Eu rolei o nome, procurando por qualquer conexão com ele. Fiquei ligeiramente surpresa ao ouvi-lo se nomear como um Alto Sangue, mas menos que eu não soubesse nada sobre o nome.

"Onde está o resto do seu sangue então?" Eu perguntei, ansiosa para garantir que os sangues não estivessem sendo separados enquanto eram realocados para longe do pequeno assentamento onde haviam chegado, o que não poderia sustentá-los a todos.

O rosto do menino afundou, e eu percebi a verdade. "Você está sozinho, então?" Eu perguntei. "Seu sangue foi perdido na guerra?"

Ele assentiu, um movimento muito leve e nervoso, então afundou de volta na borda de madeira da cama da fazenda elevada. "Eles foram todos mortos...aqui." Ele acenou com a mão para as terras de cinzas além da pequena vila. "Sangue recentemente elevado...por causa de algo que minha irmã fez na guerra. E então apagados, assim."

Eu me sentei ao lado dele, considerando minhas palavras cuidadosamente. "Você nunca se sentiu como um Alto Sangue, sentiu?"

Ele balançou a cabeça. "Na verdade não. Os outros na academia...bem, eles não me trataram como se eu fosse seu igual. Não até..." Ele engoliu em seco. "Não até o professor Grey...Arthur."

"Ah", eu disse, lembrando o pouco que eu havia aprendido sobre o tempo de Arthur Leywin escondido em Alacrya. "Você é um de seus alunos, então. É por isso que você veio para Dicathen? Para seguir seu mentor?"

"Não!" ele disse, muito rapidamente. Ficando pálido, ele olhou para mim pelo canto do olho. "Quero dizer, eu simplesmente não tinha para onde ir. Ceifadora Seris queria saber mais sobre minhas concessões, eu e meu amigo, e eu pensei, bem, talvez aqui pelo menos eu pudesse fazer...algo?" Ele encolheu os ombros sem esperança. "Eu não achei que pudesse voltar para a casa do meu sangue ou para a academia. Não depois de tudo."

Eu pressionei meus lábios em um sorriso apertado, sem dizer mais nada. Claramente o menino precisava conversar, e eu estava preparada para deixá-lo. Pelo menos, com o pouco tempo que eu tinha para poupar.

Ele pulou de novo e deu alguns passos para longe, de frente para a terra cinzenta ao norte. "Por que Circe teve que morrer só por...aquilo?" ele perguntou. "Ela morreu mapeando um caminho através dele, foi o que nos disseram. Mas agora olhe para ele. Ela morreu por nada."

Milview...

O nome se estabeleceu em minha mente, trazendo de volta um relatório recebido há eras. Um grande número de sentinelas havia sido encarregado de traçar um caminho através das florestas encantadas dos elfos, e foi uma jovem e talentosa sentinela chamada Circe da linhagem Milview que finalmente teve sucesso onde seus pares haviam falhado.

"Muitos morreram desnecessariamente nesta guerra", eu disse, ainda sentada. "Os Asura são desatentos com vidas menores. Mas, talvez..." Eu fiz uma pausa, deixando as palavras suspensas. "Talvez suas mortes não sejam em vão se mostrarem que o mundo precisa mudar. Se eles nos motivarem a fazer essa própria mudança. Isso me parece uma causa mais digna de lutar."

O menino não respondeu, e minha atenção foi atraída para uma figura que se aproximava. Os ombros largos e o couro cabeludo raspado de Anvald da linhagem Torpor eram óbvios, mesmo à distância.

Eu me levantei e me estiquei, sentindo meu breve alívio chegando ao fim. "Eu poderia usar a assistência de um jovem mago motivado", eu disse, apoiando minha mão levemente no ombro do menino. "Se você estiver disposto. E eu tenho certeza de que podemos encontrar tempo para você continuar a ajudar Seris em sua pesquisa também."

Ele olhou para mim, seus olhos arregalados e lacrimejantes. Limpando a garganta, ele removeu seus óculos e enxugou a parte de trás do braço em seu rosto. "Uh, claro", ele disse, mexendo nas lentes grossas de volta sobre seus olhos.

Anvald parou a vários metros de distância, parecendo sombrio. "Lady Seris solicitou sua presença, Lyra."

Eu não me dei ao trabalho de perguntar sobre o que era. O fato de Seris estar me solicitando significava que tinha a ver com algum conflito entre os recém-chegados e aqueles soldados alacryanos que haviam sido designados para as terras de Elenoir pelo Regente Leywin.

"Venha então, assistente", eu disse, só um pouco levianamente. Embora eu não tenha olhado para trás, ouvi os passos hesitantes de Seth atrás de mim. "O que é agora, Anvald? Alguma nova construção interrompendo a visão de um ex-Alto Sangue das intermináveis terras de cinzas?"

Anvald bufou. "Ah, melhor que eu não colore sua visão do assunto."

Curiosa, segui o ascendente em silêncio até chegarmos à porta aberta do salão da vila, um pequeno prédio improvisado que havíamos deixado vazio para reuniões e afins, apenas para fazer as coisas parecerem um pouco mais oficiais.

Anvald se afastou e me chamou. Quando entrei, meus olhos levaram um momento para se ajustar à luz fraca, mas comecei a distinguir o que parecia ser uma discussão de longa data.

"—sangue Vassere não tem condições de reivindicar autoridade sobre os soldados da alta linhagem Ainsworth", a voz forte de um homem mais velho dizia. "Nós temos poucos sobrando. Eu não quero que eles sejam desviados para outras funções quando deveriam estar me protegendo, minha esposa e meu herdeiro, você entende? Depois de tudo o que fizemos por este movimento, tudo o que sacrificamos, para agora ser solicitado a dobrar o joelho para isso...isso..."

Eu entrei um pouco, e meus olhos se ajustaram o suficiente para ver Baldur Vassere tentar e falhar em não revirar os olhos. "Eu não sou — ugh, com certeza, Ceifadora Seris, você pode ver que eu só estou tentando —"

"Novamente, eu gostaria de lembrar a todos que a estação sanguínea não tem nenhum peso nesta nova nação de Alacryanos", Corbett da alta linhagem Denoir interrompeu.

Não, apenas Corbett Denoir, eu me lembrei, o pensamento reforçado pelas próprias palavras do homem.

"A partir de dois dias atrás, todos nós concordamos em seguir em frente como iguais", ele terminou.

Eu me movi para flanquear Baldur, com quem eu havia trabalhado de perto desde que esta prisão, transformada em refúgio, foi formada para os soldados alacryanos. O próprio Arthur havia colocado Baldur no comando de reunir os primeiros alacryanos dos exércitos em Blackbend e guiá-los para as terras devastadas.

Seth não seguiu, mas permaneceu perto da porta.

As sobrancelhas de Seris se ergueram ligeiramente quando ela abordou minha chegada. "Alguns daqueles que vieram comigo questionaram a liderança de Baldur Vassere, Lyra. Eu acredito que Ector aqui sugeriu que um 'primo de segunda categoria de um Alto Sangue de segunda categoria' não tinha o direito de dar ordens a Altos Sangues tão potentes quanto Frost e Ainsworth. Me parece que este é, talvez, exatamente o momento certo para ver alguma prova deste nosso novo conceito social...um em que a 'pureza' do sangue de alguém, conforme determinado pelo Vritra, não é de fato o fim de tudo de sua valia."

Eu balancei a cabeça em compreensão. "Os líderes desta sociedade devem ser pessoas que conquistaram o direito por meio da ação, a quem seus pares procuram como líderes voluntariamente, com aceitação, esperança e, acima de tudo, confiança. Baldur Vassere tem sido esse líder aqui. Foi ele quem lançou as bases para os primeiros acampamentos, reunindo os restos derrotados, desesperados e furiosos do exército alacryano e impedindo-os de implodir o tempo suficiente para formar um gasoduto para alimentos e água, bem como construir um punhado de estruturas desleixadas para impedir que o sol os assasse."

Eu encontrei os olhos daqueles ao meu redor em turnê: Ector Ainsworth, Lars Isenhaert, Corbett Denoir, um mago chamado Udon Plainsrunner que trabalhou de perto com Baldur, e o próprio Baldur, que se virou para me dar um sorriso fraco.

"Por toda a sua vida, vocês seguraram escudos de preocupação e paranoia, considerando a implicação até mesmo das menores interações com outros Altos Sangues enquanto lutavam para abrir espaço para si e seus sangues - suas famílias - em meio ao frenesi de alimentação sem fim que era a política alacryana.

"Agora é hora de depor esses escudos, senhores. Vocês não estão mais competindo por posição entre seus pares, mas trabalhando para garantir nossa sobrevivência coletiva", eu terminei.

Eu lancei um olhar para Seris para avaliar sua reação, um movimento reflexivo que eu não pude evitar apesar da mensagem que eu tinha acabado de entregar aos outros. Levaria a todos nós mais do que um par de dias para deixar de lado uma vida de hierarquia.

Ector Ainsworth cruzou os braços e desviou o olhar. Lars parecia estar seguindo as pistas de Ector, enquanto Corbett Denoir tinha a aparência de um que estava ansioso e profundamente cansado. Udon e Baldur, ambos soldados que não estavam acostumados a esse tipo de política, se moveram desconfortavelmente.

"Talvez pudéssemos levar esta conversa para a vila", eu sugeri, movendo-me em direção à porta. Eu gesticulei para Seth passar na minha frente. "Há outros que eu gostaria de apresentar a vocês, líderes entre o povo aqui. Não em virtude de sua posição militar ou linhagem, mas por seu trabalho duro, talento e auto-sacrifício."

Embora a tensão ainda fosse clara, especialmente de Ector, todos seguiram Seth e eu para fora, para a luz do sol.

"Nossos magos com runas de afinidade com a terra foram inestimáveis", eu disse, gesticulando para o prédio que acabávamos de deixar. "Juntamente com o punhado de magos nos ermos que tinham experiência anterior com a construção e a conjuração de edifícios. Talvez você não reconheça isso agora, mas o simples ato de construir algumas casas foi completamente essencial para nosso sucesso aqui, e devemos muito àqueles que foram fundamentais no processo."

Ector, Lars e Corbett examinaram a estrutura sem entusiasmo, claramente não encantados com a explicação. Eu tinha que admitir, o simples edifício quadrado, formado de tijolo cinza feito de cinzas, apoiado por toras das clareiras das feras e coberto com telhas onduladas interligadas de argila incolor, não pintava um quadro idílico, especialmente para aqueles que vinham de enormes mansões projetadas pelos melhores arquitetos e imbuidores alacryanos, mas a função, neste caso, era muitas vezes mais importante do que a forma. No final, eu esperava apenas que eles vissem o propósito das estruturas e a importância das pessoas por trás delas.

Depois de lhes dar um momento para examinar o edifício, eu os levei para uma área de terras agrícolas próxima, apresentando-os ao irmão de Udon, Idir, um soldado anteriormente estacionado em Xyrus que agora era um de nossos cultivadores mais proficientes de solo fértil trazido das clareiras das feras.

"Um exército inteiro à nossa disposição, e ainda sofremos por falta de construtores e agricultores", Lars murmurou para Ector.

"Pelo contrário", eu repreendi, "nós temos mais do que o suficiente de ambos. Eles só precisam de treinamento e prática. Felizmente, muito disso está em oferta para quem estiver disposto a tentar algo novo."

Lars se moveu desconfortavelmente e limpou a garganta, mas aparentemente não tinha mais nada a dizer.

Foi quando nos afastamos da área de terras agrícolas que algo no ar mudou.

Seris sentiu primeiro, sua cabeça virando para o sul. Cylrit, que a flanqueava como uma sombra, mudou rapidamente para uma posição defensiva na frente dela. Eu segui a linha de seus olhares sérios para as árvores das clareiras das feras. Um instante depois, isso me atingiu também.

Uma assinatura de mana intensamente potente, acompanhada por uma intenção desesperadamente esmagadora, estava correndo em nossa direção, voando sobre o emaranhado selvagem de terras florestais e ficando mais forte a cada momento.

Uma ondulação passou pelos magos reunidos, apagando todo o pensamento da conversa que estávamos tendo. Mas não era apenas o punhado de nós presentes. Idir e três outros cuidavam das terras agrícolas enquanto dezenas de alacryanos circulavam, alguns carregando madeira para a nova construção, outros baldes de água, alguns apenas vagando, sem saber o que fazer. Perto dali, um punhado de crianças estavam sentadas com uma menina de cabelo curto e dourado enquanto ela lhes ensinava sobre magia.

Eles todos sentiram isso.

Ao meu lado, Seth Milview agarrou minha manga, suas mãos tremendo.

À medida que a pressão aumentava, alguns não puderam evitar de recuar, cambaleando com o peso, mesmo a esta distância. Outros, eu estava preocupada em ver, tropeçaram em direção à assinatura, mandíbulas flácidas e rostos esperançosos, quase reverentes. Esperançosos.

Tolos, eu pensei distraidamente, minha própria voz interna distante e silenciosa, como se minha mente já tivesse se retirado do poder que se aproximava.

Seris entrou em ação, assumindo o comando e emitindo ordens. "Ainsworth, Denoir, comecem a reunir os sangues. Certifiquem-se de que as pessoas fiquem juntas, mantenham a ordem, não permitam que o pânico se espalhe pelo nosso número. Aqueles que já estão se preparando para deixar a vila, ponham-nos em movimento. Vassere, organize uma retirada para as terras devastadas. Qualquer um que permanecer aqui pode ser um perigo para nós ou para si mesmos. Dividam a vila leste e oeste, em direção às próximas cidades da fila. Vá!"

Eu dei alguns passos para a frente, puxando Seth comigo enquanto eu apertava os olhos sobre as árvores em busca da fonte da assinatura. "Lá", eu disse, embora tenha saído mal um sussurro.

Uma criatura alada, maciça, negra e o céu noturno, entrou em cena, varrendo baixo sobre as árvores. Em segundos, ela estava rodopiando acima de nós, um grito áspero saindo de sua enorme boca.

Minha mente cambaleou. Um Vritra, em seu estado totalmente transformado...

Ver um basilisco voando pelos céus de Dicathen...tal coisa não havia sido vista em Alacrya em minha vida. Vendo um aqui, agora...parecia o auge da impossibilidade.

Tudo o que eu conseguia pensar era que a fuga de Seris das Relictombs finalmente levou Agrona a tomar medidas extremas e acabar com nossa incipiente nação de soldados e rebeldes.

Com a repentinidade de uma pedra de catapulta caindo, o basilisco desceu, pousando metade em uma das camas da fazenda, suas patas em forma de garra agitando o chão, rasgando as plantações e mandando os fazendeiros se esparramarem, seus gritos quase perdidos no barulho das enormes asas batendo contra o ar quente do final da tarde.

Seth tropeçou e caiu para trás, mas eu não consegui desviar o olhar da visão do basilisco na minha frente.

Mesmo através do meu medo, era realmente uma visão para ser contemplada.

Seu corpo era um único tronco serpentino longo revestido com escamas pretas e forrado com espinhos da ponta de sua cauda em forma de chicote até a base de seu pescoço grosso. Seis membros poderosos se projetavam do corpo longo, cada um terminando em uma garra com garras como foices, e quatro asas finas e coriáceas cresciam de cima dos membros anteriores, agora enroladas em volta do corpo se contorcendo do basilisco como um escudo protetor.

A cabeça reptiliana se moveu de um lado para o outro, olhando para a vila, sua boca abrindo e fechando para revelar o vazio escuro de sua garganta, o estalo que a acompanhava rasgando o ar como a quebra de pedra, o cheiro de carne crua e enxofre fazendo meu estômago revirar.

Sua cauda se moveu para frente e para trás, estilhaçando uma árvore murcha e cortando sobre as cabeças das crianças paralisadas.

Seus olhos vermelhos ardentes, quatro em cada lado do rosto alongado, procuraram cada pessoa presente.

Como se estivesse decidindo qual de nós devorar primeiro, eu não pude evitar de pensar.

Mas a aura do basilisco era frenética e punitiva, nos atingindo como a maré que entra em uma manhã tempestuosa. Era descontrolado e selvagem, não a intenção de uma arma de um ser maior, mas uma manifestação indomável de...terror absoluto? Era difícil conceber, especialmente com o peso dele me esmagando no local.

As ordens de Seris não sobreviveram ao pouso repentino do basilisco, e eu não conseguia mais distinguir a reverência do horror nos rostos daqueles ao meu redor. Todos estavam congelados, cada par de olhos fixo no Asura. Ninguém se moveu.

Ninguém, exceto Seris, que avançou, de alguma forma não dobrada pela pressão.

A cabeça reptiliana, grande o suficiente para engolir dez menores em um único golpe, se virou, todos os oito olhos se concentrando nela. "Ceifadora..." Sua voz era como as lâminas de uma serra rasgando madeira dura e o cisalhamento de metal sob um vento de furacão.

Mesmo Seris não conseguiu disfarçar inteiramente seu medo ao enfrentar o basilisco, sua postura muito rígida, seu queixo levantado muito alto. "Soberano Oludari Vritra..."

Senti meu estômago se contrair dolorosamente. Não apenas qualquer basilisco, mas o soberano de Truacia. Eu o conheci antes, mas não reconheci sua mana nesta forma. Mas não era isso que me fazia sentir à beira da doença.

Não havia razão para um soberano aparecer em Dicathen. O alto soberano não teria enviado Oludari para nos extinguir, nem Oludari teria decidido assumir tal tarefa por conta própria. Simplesmente não era a maneira como as coisas eram feitas. Os soberanos raramente deixavam seus próprios domínios. Eles eram paranóicos e possessivos, sempre vigilantes e protegidos. Com Oludari sendo o último dos soberanos, ele deveria estar tomando todas as precauções contra...

O último dos soberanos...fugindo para Dicathen...

O que isso significa? Eu me perguntei, lutando para me manter sensata.

Ele começou a se transformar, encolhendo à medida que os membros poderosos se tornavam braços e pernas, o corpo serpentino condescendendo na forma ereta de um homem. As asas caíram atrás de suas costas curvadas, tornando-se parte das vestes escuras que se agarravam a seu corpo magro. O rosto pontudo, com a boca aberta, se acható, até que a face pálida de Oludari fosse reconhecível, seus olhos rubi nos olhando, dois chifres em espiral apontando para o céu acima deles.

Oludari, nas poucas ocasiões em que eu o vi pessoalmente, havia sido impassível e focado. Agora, havia uma selvageria maníaca em seus olhos que eu não poderia ter imaginado ver de um Asura, e seu rosto estava contorcido com um medo tão palpável e inesperado que era difícil olhar, pois vê-lo me fazia querer correr para as terras devastadas e nunca mais olhar para trás.

Oludari avançou, e eu não pude evitar de tropeçar, incapaz de manter minha compostura.

Meus sentidos me abandonaram enquanto eu lutava para entender o que estava vendo. Parecia, aos meus olhos, como se o soberano se atirasse aos pés de Seris, suas mãos pálidas e trêmulas agarrando as pernas de suas vestes. Palavras balbuciantes arranhavam sua garganta e entre seus dentes, minha mente juntando seus significados com toda a eficiência de um ovo cozido.

"Ceifadora Seris...o último, eu sou o último...vai me matar também, eu sei disso! Você deve me ajudar. Escape, retorne a Epheotus, mas eu não posso...o portal, a fenda, eu posso sentir, mas eu não consigo encontrá-lo! Você deve me ajudar, eu...eu ordeno! Por favor?"