Capítulo 452

capítulo 452

capítulo 450: mudanças

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“por favor?”

Seris ainda estava imóvel enquanto Oludari a cutucava, com seu rosto suplicante e esperançoso voltado para cima.

Parecia algo saído de um pesadelo. Nenhuma parte da realidade, como eu a entendia, se encaixava perfeitamente com o que eu estava vendo.

“Eu tenho tanto trabalho inacabado...” Oludari lamentou, com seus dedos de aranha massageando as vestes de Seris. “Há camadas e camadas e camadas no mundo, apenas esperando para serem descascadas, uma por uma, mas não se eu for embora. Agrona acha que é o único que sabe, mas eu vi as sombras, eu senti a crescente tensão superficial de uma bolha prestes a estourar, eu...”

O Soberano engasgou com seu próprio soluço e começou a tossir, com os ombros tremendo. Quando a crise passou, ele caiu como uma planta murcha.

Piscando como se acordasse de um sono profundo, Seris olhou em volta para a multidão congelada, depois para Cylrit, e finalmente para mim. Por meio segundo, havia uma pergunta em seus olhos, uma que eu não tinha ideia de como responder. “O que eu faço?” seus olhos estavam perguntando, mas mesmo quando tocaram os meus, sua expressão se endureceu em determinação quando ela chegou a alguma resposta de sua própria criação.

Lentamente, Seris pressionou a mão contra a bochecha de Oludari. “Acalme-se, Soberano.”

Oludari de repente pegou duas punhados das vestes de Seris e puxou-a para baixo alguns centímetros. “Me ajude! Me esconda! Os dragões, a Lança, você... você os conhece! Você o frustrou antes. Eu não entendo como, mas você conseguiu! Eu ordeno que faça isso de novo! Então... então a Lança também. Sim, me leve até ele. Para Arthur Leywin.”

Seris se libertou firmemente de sua pegada, então, com a repentinidade de uma cauda de trovão, deu-lhe um tapa forte no rosto.

A cabeça do Soberano virou para o lado, seu resmungo cortando abruptamente. “C-como ousa, eu... eu...”

“Recomponha-se”, disse Seris, parecendo mais no controle de si mesma agora. Ela estendeu a mão, e Oludari a pegou, permitindo-se ser puxado para cima.

O feitiço sobre a multidão se quebrou, e a maioria começou a correr, desaparecendo na vila. Udon correu para seu irmão, ajudando-o a se levantar e tirando a sujeira de suas roupas, mas Idir o empurrou, correndo para um dos outros fazendeiros.

Aquele fazendeiro, como todos os outros, estava prostrado, imóvel. Eu já podia sentir isso no desvanecimento de suas assinaturas de mana; todos estavam mortos.

Eu desviei o olhar, com raiva e frustrado, mas sem saber como canalizar minhas emoções. A imprudência dos asura...

Mais do que algumas pessoas ficaram, chegando lentamente mais perto, seus olhares extasiados fixos no Soberano, aparentemente alheios ao seu estado atual.

“Soberano. Por favor, perdoe-nos—”

“—leve-nos para casa—”

“—apenas o que precisamos para sobreviver, Soberano!”

Cylrit cortou sua mão no ar, e os apelos desenfreados silenciaram, e as pessoas caíram para trás. Todos, exceto Lars Isenhaert, que correu em direção ao Soberano.

Os olhos de Oludari se arregalaram, e mana escorreu dele.

Isenhaert foi levantado do chão e lançado de volta para a multidão, derrubando alguns outros. Foi o suficiente para finalmente quebrar seu êxtase, e eles praticamente se atropelaram para escapar, deixando Lars gemendo no chão. Corbett, Ector e uma mulher que reconheci como uma das soldados de Lars correram para o lado dele.

Seris me lançou um olhar. “Precisamos levar o Soberano para um lugar mais seguro... para todos.” Ela hesitou, seu foco mudando para além de mim, para a distância.

Eu me virei para olhar, e meu sangue gelou.

No horizonte, as grandes montanhas cortavam os ermos de Elenoir e as clareiras de feras do resto de Dicathen. Havia poucos momentos, os picos cobertos de neve haviam se perdido em uma espessa névoa branca. Agora, uma baixa nuvem negra estava correndo sobre as montanhas. Mesmo enquanto eu observava, porém, ela mergulhou pelas falésias íngremes, caindo nas cinzas planas abaixo, e se espalhou em nossa direção em grande velocidade.

“Não”, gemeu Oludari. “Não, não, não. Ele sabe. Ele me encontrou.” Oludari pegou a mão de Seris, apertando-a com tanta força que ela estremeceu.

“Wraiths...” Seris respirou, se libertando do Soberano e dando alguns passos hesitantes para ficar perto de mim. Suas mãos se fecharam em punhos cerrados ao lado do corpo.

Meus nervos desgastados se estilhaçaram. Movendo-me como em um sonho, me afastei da nuvem. Meu olhar percorreu a vila em pânico, absorvendo todas as pessoas que eu havia trabalhado tanto para proteger e ajudar a prosperar após a guerra, pessoas que eu considerava meus amigos... família, até mesmo, para usar a palavra dicathiana.

Uma palavra melhor do que ‘sangue’, minha mente quase delirante ofereceu.

Entre eles estavam aqueles que viveram estes últimos meses no ermo, construindo casas aqui, aprendendo novas habilidades, colocando sua magia arduamente conquistada para trabalhar como fazendeiros, caçadores e artesãos em vez de soldados... assassinos. Pessoas como os irmãos corredores das planícies, como Baldur Vassere. Como as crianças agora se amontoando em volta da garota do gelo de cabelos dourados, verdes de medo.

Eu olhei para Seth, que ainda estava deitado no chão aos meus pés, com os óculos tortos. Ele, como todos aqui, se tornaria nada além de composto para alimentar o ermo estéril e cinzento se fosse pego em uma batalha entre um basilisco do clã Vritra e um grupo de batalha de wraiths.

E não havia nada que eu pudesse fazer para impedir isso.

Eu tinha poder, magia incrível, e ainda assim, perto dessas criaturas, eu não era mais perigoso do que um escravo unad...

“—Lyra!”

O grito do meu nome cortou a névoa do meu cérebro, e eu me sacudi espasmodicamente. Seris agarrou meu braço, puxando-me para encará-la. “Encontre sua calma, Lyra, sua coragem. Descarte o resto, isso não vai te ajudar agora.”

Eu olhei em seus olhos, me perguntando, não pela primeira vez, de onde vinha essa força interior dela.

Eu não tinha conhecido a ceifadora Seris Vritra bem antes da guerra. Como uma nomeação em tempo de guerra para a posição de retentor, eu não estava naquele clube antes de ser enviado para Dicathen. Mas eu tinha provado ser adepto em fazer os dicathianos entrarem em linha com o mínimo de derramamento de sangue, e isso se alinhou com os objetivos de Agrona para o continente.

Durante aqueles dois dias trabalhando ao lado de Seris, eu senti repetidas pontadas de ciúmes do relacionamento entre ela e Cylrit. Minha própria ceifadora, Cadell, tinha sido fria, distante e violenta. Em dois dias, eu senti que sabia mais sobre Seris do que jamais soube sobre Cadell. Meu relacionamento com ele tinha sido uma questão de necessidade militar e nada mais, embora eu tivesse tolo cobiçado sua força e a latitude com a qual o alto soberano permitia que ele fizesse seu trabalho.

Fazendo o que Seris disse, eu coloquei esses pensamentos em volta de mim como um cobertor pesado, o equivalente mental de uma criança puxando seu edredom sobre a cabeça para se esconder das feras de mana sob a cama...

Mas funcionou, e eu me senti me acalmando. Seris pode não ter sido minha ceifadora — abismo, ela nem era mais uma ceifadora — mas ela já havia me inspirado, sendo uma mentora melhor do que Cadell ou qualquer outro professor ou treinador que eu tive em minha ascensão pelas fileiras do poder.

Não havia tempo para fazer mais nada antes da chegada dos wraiths.

A nuvem se dividiu em quatro formas distintas, e vários feitiços choveram sobre nós de uma vez, direcionados a Oludari.

Eu lancei uma barreira de vento do vazio para bloquear uma erupção de fogo negro, cujo dano colateral estava prestes a ultrapassar não apenas Seris, Cylrit e eu, mas uma dúzia de outros alacryanos que ainda estavam tentando escapar.

O soulfire do wraith comeu através do tecido do meu escudo, mas uma segunda barreira apareceu dentro da minha, e uma terceira apoiou isso, redirecionando o soulfire para rolar inofensivamente sobre nós antes de se espalhar por três casas recém-construídas e engolfá-las instantaneamente.

Enquanto lutávamos com as chamas, raios gêmeos de relâmpagos brilharam, um atingindo o chão no meio da multidão em fuga, levantando uma névoa de cinzas escuras e jogando aqueles mais próximos ao chão, incluindo Corbett e Ector. O outro atingiu Oludari diretamente, mas desviou de sua barreira de mana antes de bater em uma árvore distante, dividindo-a em dois e fazendo as folhas secas queimarem como tantas pequenas velas.

O barulho de madeira estilhaçando e chamas rugindo ainda ecoava em meus ouvidos quando senti a onda de mana de baixo. Seris e Cylrit já estavam se movendo, voando no ar e conjurando escudos sobre os espectadores gritando. Eu agarrei Seth e o puxei para o ar assim que o chão em volta de Oludari subiu, um campo de espinhos de ferro de sangue perfurando enquanto os wraiths atacavam de todas as direções ao mesmo tempo.

Oludari cerrou os punhos, e o ferro de sangue se estilhaçou com um grito ensurdecedor. Seu rosto estava tenso de pânico e desespero, sua intenção caindo sobre a vila como um furacão.

Uma sombra se manifestou entre nós, e o sol brilhou nas lâminas esculpidas quando elas cortaram em direção ao soberano. Sua mão se levantou, pegando a espada, e com um solavanco de seu punho fechado, ele a estilhaçou. Sua mão sangrando se estendeu para fora, liberando uma ampla crescente de soulfire que quase não me atingiu e Seth, mas o wraith já havia desaparecido novamente.

Houve uma pausa.

Oludari olhou para o céu, onde os quatro wraiths cercavam a vila à distância, sua intenção assassina como quatro fogueiras furiosas se fechando em nós. O Soberano fez uma careta, abrindo e fechando a mão enquanto o sangue vazava do pequeno corte que ele havia sofrido. Tendões verde-doentios descoloriram sua pele pálida ao redor da ferida.

“Veneno”, sussurrei para mim mesmo.

Oludari rosnou, rapidamente examinando seus arredores, procurando uma saída. Sua postura se endureceu, o medo sendo deixado de lado pela vontade de lutar. Fazendo uma careta, ele subiu no céu, passando por mim.

Seu corpo se alongou, inchando com mana enquanto o monstro escondido dentro da forma humanoide irrompia. Ele parecia de alguma forma ainda maior do que antes, a batida de suas asas tão feroz que me desequilibrou, seu rugido estridente o suficiente para tirar meu fôlego.

Sua cauda chicoteou como um chicote gigante, e um wraith mergulhou sob ela. Suas mandíbulas se fecharam, fechando-se logo antes de uma forma recuando no céu. O terceiro wraith veio do lado, aproveitando a distração de Oludari para pousar nas costas do basilisco com lâminas gêmeas de gelo negro brilhando em suas mãos. Os últimos raios do sol brilharam nas bordas quando elas cortaram a base de uma asa enorme. O gelo se estilhaçou como vidro, e o basilisco rugiu e girou no ar, enviando o wraith voando.

Gotas gordas de sangue escuro choveram sobre o acampamento abaixo.

Enquanto Oludari se debatia e rugia, uma teia negra se teceu no ar bem na frente dele, filamentos finos de ferro de sangue presos a pontos de sombra condensada. O basilisco tentou desviar, mas muito tarde, e colidiu em alta velocidade com a teia.

Sua massa o impulsionou através, estilhaçando a construção, mas mesmo de baixo, eu podia ver a rede de finos cortes sangrentos deixados por toda sua face e corpo serpentinos. A rede de ferro de sangue pegou nas asas e na mandíbula de Oludari, serrando para frente e para trás a cada movimento, cortando mais profundamente.

Uma dúzia de raios convergiram no metal, atormentando o corpo transformado de Oludari com espasmos enquanto os relâmpagos corriam pelo metal e nas centenas de pequenas feridas, os dois feitiços trabalhando juntos para ignorar a camada protetora de mana do Soberano. Mais dos tendões verde-doentios estavam se espalhando pelas cortes em suas asas, e gelo pesado estava se condensando ao longo do metal, o peso o arrastando para baixo.

O sangue que escorria dos cortes de repente pegou fogo, chamas de alma queimando o ferro de sangue e o gelo negro, e selando as feridas. No chão, em todos os lugares que uma gota de sangue em chamas caía, ela rugia e incendiava tudo por perto.

Uma névoa negra pareceu pairar sobre a multidão, mudando rapidamente para absorver o máximo de sangue chovendo e queimando possível, a magia de anulação de Seris o consumindo antes que pudesse se espalhar ainda mais.

Ainda assim, metade da vila já era uma conflagração.

As ruas estavam cheias de pessoas correndo agora, indo para todas as direções em sua confusão, sem liderança e sem rumo, pois cada um foi deixado para se defender.

Ordens contraditórias foram gritadas com uma dúzia de vozes díspares, nobres indefesos lamentaram por seus guardas e atendentes, e através de tudo isso eram facilmente discerníveis os lamentos dos feridos e morrendo enquanto o soulfire vritra corria por suas veias.

A única líder que valia a pena era a garota do gelo, que havia levado o grupo de crianças sob seus cuidados e as estava liderando em direção às clareiras de feras e para longe da batalha.

Sacudindo-me do encantamento que eu sentia ao ver o soberano lutar contra esses wraiths, eu soquei o solo seco e duro abaixo com uma onda de vibração sônica, simultaneamente puxando o chão enquanto ele amolecia, as cinzas se movendo como líquido sob meu poder, e joguei a pasta cinzenta sobre tantas chamas quanto pude, enterrando casas inteiras onde eu não conseguia sentir nenhuma assinatura de mana.

Acima, Oludari se fechou em um wraith, suas mandíbulas se abrindo para liberar uma torrente de chamas negras.

O wraith se lançou para cima sobre o fogo, girou e mergulhou sobre o basilisco em alta velocidade, dezenas de facas conjuradas de gelo escuro caindo em sua volta.

Aqueles que não atingiram Oludari atingiram o feitiço de Seris, a maioria se dissolvendo inofensivamente, mas o suficiente ainda conseguiu passar para destruir os edifícios e as pessoas sob eles. Eu não pude fazer nada além de observar enquanto corpos caíam no chão, sangue escorrendo livremente dos buracos perfurados neles.

Oludari gritou, seu pescoço e cabeça longos se torcendo aleatoriamente enquanto o soulfire continuava a jorrar de suas mandíbulas. Abaixo, outra casa pegou fogo, depois outra. O vento levantado pela batalha enviou faíscas flutuando até as clareiras de feras, e eu já podia ver pequenas linhas de fumaça se enrolando da densa floresta.

Tudo aconteceu tão rapidamente; as pessoas ainda estavam se levantando do ataque inicial do relâmpago. Ector cambaleou para longe da cratera, sua mão pressionada contra a orelha, seus olhos desfocados. Algo explodiu. Quase como em câmera lenta, eu observei quando ele foi levantado do chão, um estilhaço irregular de ferro de sangue quebrado perfurando seu peito. Seu corpo tombou no chão quando pousou, e quando parou, eu soube que ele estava morto.

Os rostos da multidão se borraram, os detalhes perdidos entre a fumaça e as sombras. Alguém mais subiu em uma erupção de chamas negras, seu grito sufocado quando o oxigênio queimou de seus pulmões. Outro foi enterrado quando uma casa desabou quando ele passou correndo por ela, a parede externa engolindo-o.

Nas franjas do acampamento, pequenas figuras estavam saindo para o vazio cinzento e plano.

Eu joguei outro escudo quando uma rajada de vento empurrou as chamas de um edifício próximo muito perto de um grupo de aldeões em retirada, dando-lhes tempo para se arrastarem para longe dele.

Eu procurei por Seris através do caos, esperando encontrar alguma orientação ou direção, mas o que eu vi em vez disso envolveu uma mão gélida em volta do meu coração freneticamente batendo.

Cylrit estava segurando Seris, seu braço em volta de sua cintura enquanto ela continuava a canalizar seu feitiço do vazio, um braço em volta de seu pescoço, o outro direcionando a névoa como um maestro com uma orquestra, absorvendo e desfazendo o máximo de ataques perdidos que ela podia.

Mas... ela havia chegado em Dicathen enfraquecida por suas longas provações nas relicatumbas. Eu sabia disso. Mas eu não tinha — eu vi agora — realmente entendido isso.

Ela não havia mostrado a verdade a ninguém, mantendo o rosto que ela apresentava ao mundo estoico e capaz. Mas uma vida inteira de prática em apresentar uma fachada forte não corrigiu um núcleo sobrecarregado. E sua técnica única de vento do vazio exigia uma quantidade significativa de mana para canalizar, tanto que ela já havia se colocado à beira da reação, contrariando feitiços tão poderosos.

E a batalha só começou.

Foi naquele momento que eu realmente entendi a realidade de nossa situação.

Oludari era poderoso — um asura de sangue puro — mas ele não era um guerreiro. Já, eu podia sentir sua força diminuindo, seu desespero aumentando. Os tendões verde-doentios que descoloriam suas escamas negras irradiavam uma mana desconfortável que revirava meu estômago, e eu sabia que devia ser algum tipo de veneno, talvez até feito especificamente para essa finalidade...

Era claro que os wraiths fariam o que foram treinados para fazer. Mesmo quando Oludari atacava dois ou três de uma vez, o quarto sempre conseguia desferir um golpe contra o soberano, sua ofensiva e defesa entrelaçadas em um concerto hipnotizante de causar dano e morte. Não havia como Oludari vencer. Eles o matariam, e não havia nada que pudéssemos fazer para impedi-los.

Então eles se voltariam para nós.

Um pensamento frenético de entrar em contato com Arthur por ajuda se debateu em minha cabeça, mas eu sabia que isso não era possível. Ele estava longe em Etistin, e eu não tinha como —

“Seris!” Ainda segurando Seth contra meu lado, eu voei até ela, desviando quando uma ponta preta quebrada se projetou no ar de cima. “A dobra temporal, onde —”

Ela tirou um broche de suas vestes e jogou para mim. Eu imediatamente o imbuí de mana, sentindo seu conteúdo. Entre uma variedade de suprimentos e equipamentos estava a dobra temporal, e eu a retirei e mergulhei no chão, libertando o sem fôlego Seth Milview para que eu pudesse me concentrar no artefato.

Era um poderoso, capaz de alcançar de um continente para o outro. Não teria problemas em me levar ao palácio em Etistin, onde eu só precisava encontrar Arthur. Quanto tempo levaria? Um minuto? Dois? Dez?

Alguém aqui estará vivo quando eu —

Mesmo quando minha mana ativou e calibrou a dobra temporal, uma sombra apareceu na minha frente, lançando o artefato em uma escuridão mais profunda do que a cobertura de fumaça e névoa do vazio já fornecida.

Eu só tive um baque doloroso do meu coração para considerar o rosto estreito, pálido e semelhante a um machado na minha frente antes que ele atacasse com um chute para frente no meu peito.

O ar entre nós se distorceu, linhas negras de vibração sônica ondulando visivelmente por um instante antes que seu golpe atingisse em casa, estilhaçando minhas defesas.

O mundo se afastou de mim — ou eu dele — e o espaço pareceu passar correndo em um instante.

Eu bati no chão com força, cambaleando como um boneco de pano. nove)1b.in

Meu núcleo doía com a força do impacto quando eu instintivamente senti minha mana, agarrando o chão e puxando-o para cima e em volta de mim, uma barricada de amortecimento para interromper meu rolo selvagem. Antes que eu pudesse sequer entender o que havia acontecido, eu estava de volta em meus pés e voando em direção à dobra temporal e ao wraith em pé sobre ela.

Ele levantou o dedo indicador de sua mão direita, balançando-o para frente e para trás como se repreendesse uma criança desobediente. Então suas lâminas negras de gelo conjurado desceram, cortando a dobra temporal tão facilmente quanto manteiga macia.

Apenas alguns metros de distância, Seth estava paralisado — mas não, ele não estava congelado. Ele estava se movendo... lançando, canalizando mana em suas runas. Luz azul escorreu do menino, criando uma poderosa barreira mágica que se estendeu por alguns metros em todas as direções a partir de seu núcleo. Um emblema de escudo? Mas isso não parecia certo...

A barreira atingiu o wraith quando ele inchou, jogando-o para trás meio passo. Um sorriso frio apareceu naquele rosto semelhante a um machado, e então sua lâmina estava balançando.

Eu ergui as mãos, puxando pedra do cinza estéril do lado de fora do próprio escudo de Seth e conjurando um campo de estática absorvente, mas a lâmina era muito rápida, muito forte. Ela cortou meus dois feitiços meio formados, então encontrou a barreira azul.

O feitiço de Seth se estilhaçou, a força dele o enviando caindo no chão aos meus pés, a névoa de lâminas formadas de gelo no ar onde ele havia estado.

No segundo vazio que eu tive para reagir, eu considerei se eu poderia protegê-lo ou não. Valia a pena desistir da minha vida para atrasar sua morte por um piscar de olhos? Se eu fugisse, talvez o wraith me seguisse em vez de se concentrar no menino, que era insignificante aos olhos do wraith.

Uma vez, talvez, eu o teria matado eu mesma, só para remover a distração...

Arrepios subiram por toda a minha pele e eu pulei sobre Seth e caí em uma posição agachada, levantando meu braço e canalizando mana sem formar um feitiço ainda. Eu engoli em seco, alguma fonte de emoção se esvaziando dentro de mim. Mesmo que eu não pudesse esperar proteger o menino, eu não podia fazer nada. Pelo menos ele vai morrer sabendo que eu tentei...

O wraith inclinou a cabeça, me considerando. Seus olhos vermelho-sangue, escuros e sem alma, se encheram de... era pena que eu via refletida em mim? Com outro sorriso, ele subiu no ar e correu de volta para a batalha com Oludari.

Girando sobre meus joelhos, eu senti o rosto do menino, seu pescoço, procurando por quaisquer sinais de vida, mas esperando o pior. Não havia respiração, nenhum pulso, nenhuma subida e descida de seu peito —

A leve batida batida contra minhas pontas dos dedos, e eu fechei os olhos em alívio. Ele estava vivo, mas inconsciente, seu núcleo gritando enquanto ele sofria reação ao canalizar um feitiço tão poderoso por meio de seu emblema.

Um rugido sacudiu o chão, abrindo meus olhos novamente e arrastando-os para o céu.

Oludari estava caindo, mergulhando do ar, cortes no tecido de suas asas batendo contra o vento apressado de sua passagem, sangue escorrendo de mil feridas em seu corpo gigantesco. Não mais intimidante, sua forma de basilisco ferido em vez disso me encheu de uma profunda sensação de pavor, como uma bandeira esfarrapada caindo e marcando o fim da batalha.

Quando ele atingiu o chão, foi como se um meteoro atingisse. Uma dúzia de edifícios desapareceram sob sua massa antes que uma nuvem de poeira e cinzas o engolisse. Quatro figuras negras se moveram em formação acima, cercando onde o basilisco havia caído antes de flutuar lentamente para o chão.

Seris e Cylrit fizeram o mesmo ao meu lado. Cylrit parecia estar levando a maior parte de seu peso sobre si mesmo. Sua pele cinza ficou quase branca, e um fino brilho de suor grudou em sua testa. Ele, como a ceifadora que ele protegia, havia se esforçado ao máximo.

Estávamos sozinhos, ou quase. Todos os outros haviam fugido, pelo menos aqueles que eram capazes. Muitos, muitos demais, haviam perecido no fogo cruzado. Com um olhar cansado, eu encontrei os corpos de Ector Ainsworth, ambos os irmãos corredores das planícies e Anvald Torpor. Havia outros que eu não conseguia identificar tão facilmente. E isso foi apenas no espaço diretamente ao meu redor.

Quantos morreram em todo o acampamento? Eu me perguntei apesar de mim, então afastei a pergunta.

Eu senti a mudança na mana quando Oludari voltou à sua forma humanoide. Sua silhueta apareceu através das cinzas enquanto ele cambaleava, tossindo, livre dos escombros que sua queda havia criado. Os wraiths estavam esperando por ele.

“P-por favor”, ele tossiu, parecendo totalmente patético. “Eu vou voltar, eu vou, só não... não...” Ele caiu de joelhos, tossindo espasmodicamente, seu corpo magro se contorcendo horrivelmente. Ele ainda estava sangrando de uma dúzia de feridas, seu corpo completamente coberto pelos tendões verdes descolorindo sua carne. “Não me mate”, ele terminou fracamente.

Um dos wraiths, uma mulher esguia e graciosa em couro preto e cinza e corrente, estalou a língua. Ela afastou o cabelo preto de seu rosto, enfiando-o atrás de um dos chifres que varriam para trás de sua testa, e deu um passo em direção ao soberano. Ele estremeceu, e ela riu sombriamente.

“Sua vida não é nossa para tirar neste dia, oh grande soberano.” Sua mão se estendeu e agarrou um de seus chifres. “Embora não sejamos obrigados a devolvê-lo em uma só peça, caso pense em nos desafiar ainda mais.”

Relâmpagos negros crepitaram de seu punho para dançar pelo chifre e para dentro do crânio de Oludari. Ele gemeu, seus olhos reviraram na cabeça, e ele caiu no chão inconsciente.

O wraith zombou e se virou, seus olhos vermelho-escuros, tão escuros que eram quase negros, procurando pela vila e pousando em Seris, Cylrit e mim. Ela começou a andar em nossa direção, sua passada tão casual quanto se estivesse passeando pela avenida central na cidade de Cargidan.

O wraith de rosto de machado que havia destruído a dobra temporal se moveu atrás dela e pegou a asura, jogando-o sobre o ombro. Os outros dois se moveram para o lado dele, e eu dei uma boa olhada neles pela primeira vez. Um estava sem um braço e metade de seu rosto estava rachado, preto e sangrando. O outro tinha lágrimas de sangue vazando de seus olhos e uma expressão vazia em seu rosto, caso contrário, forte.

Pelo menos Oludari não caiu sem lutar, pensei vagamente, reconhecendo imediatamente como era estranho me encontrar do lado do soberano, considerando.

“Seris, a não sangrada. Retentores Cylrit e Lyra.” Ela sorriu, revelando caninos alongados, então olhou ao redor das ruínas fumegantes da vila. “Isso é interessante.”

Cylrit nivelou sua lâmina no wraith, sua intenção pressionando para fora para adicionar peso às suas palavras quando ele disse: “Retorne às suas sombras, fantasma. O fato de ainda estarmos respirando me diz que seu mestre não ordenou que você mordesse, apenas mostrasse seus dentes.”

Seu sorriso se endureceu em algo mais perigoso quando ela passou a língua sobre um canino proeminente. “Você está certo, embora eu não confiaria na minha coleira se você continuasse latindo, garoto. A decepção do alto soberano seria... leve na melhor das hipótesos se eu voltasse com suas cabeças montadas com orgulho nos chifres do soberano.”

“Perhata, pare de brincar com sua comida”, gritou o wraith de rosto de machado. “Temos o que viemos buscar, e os outros precisam de cura.”

“É só um braço”, resmungou o wraith queimado, olhando para seu lado arruinado. “Eu ainda poderia limpar esses três traidores se—”

A mulher, Perhata, levantou a mão, e os outros silenciaram. “Vitória arrancada das garras da derrota, por assim dizer. Nós nem tínhamos ouvido falar da fuga de Oludari de Alacrya quando o sentimos vagando pelas clareiras de feras. Se seu amigo dicathiano, a Lança, não tivesse interrompido nosso trabalho anterior, talvez não tivéssemos chegado aqui a tempo.” Seu sorriso se afiou ainda mais, como uma faca cortando seu rosto. “Realmente, sem esta Lança — Arthur Leywin? — alguns dragões estariam mortos, mas muito mais alacryanos estariam vivos.”

Eu zombo. “Se você não tem intenção de nos matar, então é melhor você ir embora. Afinal, você não quer correr o risco de enfrentar Arthur, quer?”

Seris me lançou um olhar de advertência, mas meu sangue estava queimando muito quente para me sentir repreendido. “Eu reconheço seu nome, wraith. Era um que até Cadell disse com uma nota de medo. Nomeado entre os sem nome e sem rosto... você deve ser verdadeiramente um terror no campo de batalha. E, no entanto, noto que há apenas quatro de vocês — bem, três e meio. Eu sempre pensei que deviam ser cinco wraiths para um grupo de batalha? Mesmo você não conseguiu defender seu grupo de batalha contra a godspell?”

Rosto de machado deu alguns passos agressivos para frente. “O que você sempre pensou vale menos do que o trapo que eu limpo minha bunda, seu lixo.”

Novamente, Perhata gesticulou para silêncio. Ela inclinou ligeiramente a cabeça enquanto considerava Seris. Quando uma mecha de cabelo escuro caiu, ela o colocou novamente atrás de seus chifres. “Você recebe uma trégua hoje. Esses soldados ainda pertencem a Agrona, e você é seus generais. Em breve, eles serão necessários novamente. O tempo de brincar de fazendeiro e governador de interior acabou. Quando Agrona der a ordem, você e suas forças marcharão. Eles lutarão por ele, porque se não o fizerem, Agrona queimará os núcleos de cada membro de cada sangue traidor em ambos os lados do grande oceano.”

Ela deu um passo à frente até que a lâmina de Cylrit pressionasse em seu esterno. Sua presença sozinha foi suficiente para fazer meus joelhos tremerem.

Seus olhos se fixaram em Seris. “Pessoalmente, espero que você o desafie. Implorarei para ser aquela que pode voltar aqui e arrancar o núcleo do seu peito, não sangrada, pois você é uma sombra do que costumava ser. Mas a realidade é que todos nós sabemos que você não vai. Você não pode. Quando Agrona der a ordem, você responderá. É a única maneira.” Casualmente, ela estendeu a mão e envolveu o punho em volta da espada de Cylrit. Com uma torção sutil, a lâmina se estilhaçou.

Cylrit engasgou e deixou cair o cabo nas cinzas duras, olhando para sua mão trêmula com descrença.

“Em breve”, disse Perhata novamente, dando alguns passos para trás antes de se virar e sinalizar para os outros wraiths