Capítulo 255

Capítulo 255

Capítulo 255: Vitória

Meu corpo estremeceu quando soltei uma respiração profunda. Olhando para baixo, para o meu corpo, eu podia ver pessoas me confundindo com um jovem nobre com pouco mais de vinte anos. Sem uma cicatriz ou mancha em mim, os músculos perfeitamente definidos que percorriam meus braços, tronco e pernas pareciam ter sido pintados, em vez de adquiridos através de treinamento.

Uma aura fraca de roxo me envolveu, diminuindo lentamente à medida que mais e mais éter se dissipava do meu corpo. No entanto, a maior diferença era algo que eu podia sentir, em vez de ver.

Era um sentimento que diferia de quando eu havia aprimorado meu corpo antigo com mana... Era até diferente de como eu me sentia depois de desbloquear o terceiro estágio da vontade do dragão de Sylvia na minha luta contra Nico. A força bombeando através de mim não parecia emprestada ou implantada artificialmente — parecia que era minha.

Aproximando-me da parede próxima do santuário, apertei minha mão em um punho. Meus próprios olhos não conseguiam ver minha mão corretamente quando ela atingiu a parede com uma explosão ensurdecedora.

A sala inteira tremeu quando a água da fonte se espalhou no chão. Embora quase nenhuma rachadura tenha se formado na parede, eu ainda estava satisfeito; eu sabia que a força do meu golpe agora era suficiente para abrir um grande buraco, mesmo nas espessas portas de metal da Muralha.

Olhei para baixo e vi a ferida na minha mão já fechando e se curando. Virando-me, agradeci silenciosamente ao cadáver da gigantesca quimera que agora havia sido reduzida a uma pilha de ossos ressecados, agora que a essência etérea que a mantinha unida havia sido absorvida.

“Ayy! Você finalmente parece um pouco mais com um homem — pelo menos, seu corpo, isso sim”, exclamou Regis, me estudando.

“E você ainda parece uma mancha de tinta”, retruquei, afastando-o com um tapa.

Eu esperava que minha mão simplesmente passasse por ele como sempre fazia, mas desta vez senti alguma resistência ao contato.

“Uau”, eu disse, assustado.

Regis levantou as sobrancelhas em uma expressão que eu só podia ver como obscena. “Você sentiu bem meus músculos?”

Limpei minha mão na calça. “Nojento.”

Regis riu, ziguezagueando pelo ar como se estivesse voando pela primeira vez.

Balancei a cabeça. “Deveríamos ir agora. Posso sentir a essência etérea deixando meu corpo a cada segundo e preciso de o máximo possível se quisermos matar todas aquelas quimeras.

“Você está certo”, respondeu meu companheiro com confiança. “Vamos nessa.”

Respirando fundo pela última vez para me acalmar, empurrei a porta.

Meu corpo se contraiu e meu coração bateu forte contra as costelas. Mesmo que minha mente soubesse que eu tinha uma chance muito melhor contra as quimeras, o medo e a dor estavam profundamente enraizados em meu corpo.

“Terceira vez e este lugar ainda é assustador, mesmo sem as quimeras tentando nos matar”, resmungou Regis.

Continuamos andando, tentando perceber quaisquer diferenças da última vez que viemos aqui. Eu esperava que a quimera chicote que matamos não estivesse aqui, mas sua estátua permaneceu intacta e parecia de alguma forma ainda mais assustadora do que as vezes anteriores.

“Estou curioso para saber como o grupo antes de nós passou”, me perguntei, com a cabeça ainda virando para a esquerda e para a direita enquanto examinava nossos arredores. “Quão fortes são aqueles três?”

Regis encolheu os ombros. “Espero que nunca tenhamos que descobrir.”

Eu devo ter alcançado o ponto de ativação porque a sala de repente tremeu.

No entanto, ao contrário das duas vezes anteriores, essa foi a única advertência — nenhum desmoronamento gradual das estátuas, nenhum tempo gasto se libertando de seus encapsulamentos.

“Então eu estava certo”, suspirei. “Eles realmente se libertam mais rápido a cada vez.”

Regis revirou os olhos. “Eu bateria palmas lentamente, aplaudindo você por sua incrível previsão, mas — você sabe — sem mãos.”

Todas as quimeras imediatamente pularam de seus pódios e soltaram um grito estridente em uníssono.

Entrei em posição de combate, meus olhos treinados absorvendo a posição e as armas das doze quimeras que nos cercavam.

Concentre-me nas três quimeras empunhando armas de longo alcance: um arco, uma espingarda e bestas duplas.

Depois de garantir que o ovo de Sylvie estivesse bem guardado sob meu colete de couro, empurrei o chão sob meus pés, impulsionando-me para a quimera mais próxima.

“Eu sei o tempo aproximado da quimera da espingarda. Ocupe aquela com as bestas!” Ordenei enquanto enfiava meu punho em uma quimera empunhando duas maças feitas do crânio de uma besta gigante semelhante a um macaco.

A quimera foi enviada alguns passos para trás pela força do golpe e gritou de dor, mas conseguiu fazer um balanço desesperado com uma de suas maças.

Eu me abaixei sob seu caminho e soltei um gancho amplo direto em sua caixa torácica exposta. Ela se curvou e soltou outro gemido, mas antes que eu pudesse capitalizar em seus ferimentos, uma flecha me atingiu na perna, atravessando minha coxa.

Rangendo os dentes com a dor, ataquei a quimera da maça nas costas e me concentrei nas outras quimeras que se aproximavam rapidamente.

Mantendo a posição da quimera da espingarda e do arco sempre em mente, corri em direção à próxima quimera.

A cada passo que eu dava, a cada soco que eu dava, eu podia sentir mais do éter que eu havia reunido sendo gasto. Mesmo enquanto eu consumia éter em meio à batalha das várias quimeras, eu estava gastando muito mais rápido do que conseguia absorvê-lo e só consegui matar três.

Certificando-me de que minha respiração permanecia controlada e meus movimentos nítidos e sem desperdício, segui em frente, usando as mesmas táticas que usei na rodada anterior. Consegui fazer duas quimeras se matarem até que a quimera da espingarda reprimisse suas forças com um grito gutural.

Enquanto isso, Regis continuou a ocupar a quimera da besta. Com base na velocidade com que suas armas recarregavam e no poder que cada dardo ósseo continha, tomei a decisão certa ao fazer Regis cegar aquela.

Ainda assim, enquanto eu matava mais e mais, um desconforto se espalhava do meu estômago.

O corredor inteiro estava cheio de fragmentos de pedra das estátuas desmoronadas e as covas cavadas da batalha que se seguia.

Eu podia dizer que usei mais da metade do éter que havia reunido da quimera do chicote, e as restantes eram mais fortes do que as que eu havia matado.

“Nunca é fácil, é?” Eu murmurei em voz baixa, meus olhos fixos na quimera com adagas serrilhadas para mãos.

Outra ideia começou a se formar quando meu olhar mudou da quimera da adaga para a quimera da espada.

Esquivando-se das flechas da quimera do arco e pegando duas delas, concentrei-me na que empunhava adagas gêmeas.

Antes de me envolver, joguei a flecha como uma lança, deixando sua ponta se enterrar no braço da quimera da espada.

Sem tempo para relaxar, mergulhei e passei pela enxurrada de golpes da magra quimera da adaga. Minha mente trouxe cenas de quase dez anos atrás, quando eu lutava contra Jasmine diariamente enquanto começava minha jornada como aventureiro.

No entanto, ao contrário da forma como Jasmine parecia quase dançar com suas adagas em mãos, as técnicas dessa quimera eram cruas e dependiam de seu longo alcance e força e velocidade ridículas.

Quem fez essas coisas pode ter imbuído a proeza física de uma besta de mana de classe S, mas sua inteligência e técnica eram inferiores.

Continuei contornando a quimera da adaga, mantendo-me fora de alcance, conduzindo-a ao redor da palma das mãos agora que eu era rápido o suficiente para facilmente desviar de seus golpes. Eu não podia fazê-los se matar enquanto a quimera da espingarda continuava a manter distância de mim e atirando de vez em quando. No entanto, consegui usar golpes selvagens feitos pela quimera da adaga para causar ferimentos nas outras quimeras que também estavam tentando me matar.

Crescendo cada vez mais frustrado com sua incapacidade de sequer me tocar, a quimera da adaga soltou gritos agudos, balançando suas duas adagas até que um golpe por cima um tanto desesperado cavasse uma de suas lâminas um pouco fundo demais no chão.

Finalmente, com uma oportunidade em mãos, pulei, usando seu braço como uma plataforma para alcançar sua cabeça em um chute giratório que quebrou o braço preso no chão.

Bem a tempo, a quimera da espada encontrou a oportunidade perfeita para me matar com sua espada gigante — independentemente de seu ataque também matar a quimera da adaga.

Peguei.

Imediatamente pegando a outra flecha que eu havia pego antes, defendi o golpe por cima da espada gigante e redirecionei seu caminho direto para o braço quebrado da quimera da adaga.

Senti meu ombro esquerdo sair da articulação com o impacto puro, mas funcionou. A adaga foi cortada limpa do resto do braço da quimera.

A quimera da adaga soltou um alto gemido de dor, distraindo a quimera da espada tempo suficiente para que eu libertasse a adaga decepada do chão.

A adaga na minha mão parecia mais uma espada longa, mas a sensação familiar de uma espada na minha mão me encheu de uma nova confiança.

Irritado com o fato de que eu estava usando uma de suas mãos como minha própria arma, a quimera da adaga ignorou seus ferimentos e correu em minha direção usando todos os seus três membros restantes.

Rapidamente colocando o ombro deslocado de volta no lugar, agarrei minha nova espada com as duas mãos e sorri. “Finalmente tenho uma arma.”

“Ah, me morda!” Regis rosnou, sua velocidade visivelmente mais lenta enquanto ele continuava a zumbir em torno da quimera da besta enfurecida.

Bastou um passo para evitar o golpe desesperado da quimera da adaga e um pivô para desviar da flecha da quimera do arco antes de brandir minha nova espada. E com aquele único golpe, a cabeça de inseto decepada da quimera da adaga rolou no chão.

O brilho suave de roxo envolvendo a adaga da quimera na minha mão diminuiu com aquele único golpe e eu sabia que essa arma não duraria muito mais.

Cortando a outra adaga do braço da quimera sem cabeça, deixei-a por perto enquanto começava meu ataque.

A quimera da espada foi a próxima, suas pernas cortadas primeiro antes que eu espetasse minha adaga em decomposição em sua garganta.

Mais quatro segundos até que a quimera da espingarda termine de recarregar.

Passei por uma quimera empunhando uma lança e um escudo, pois sabia que era uma das mais fortes, e apontei minha espada para um velho amigo meu.

A quimera chicote soltou um grito agudo quando enfiei minha espada em suas entranhas e cortei uma linha reta em seu torso.

Descartando a adaga que havia começado a desmoronar, corri para a outra adaga, desviando de uma saraivada de flechas. Pegando a adaga no chão, preparei-me para atacar o arqueiro primeiro quando um rugido retumbante ressoou por trás.

Eu me virei, preparado para desviar ou bloquear o que estivesse por vir — exceto que não havia nada. Foi a quimera da espingarda que soltou o grito trovejante, mas não estava apontando sua espingarda para mim. Estava em pé com os braços abertos.

Soltou outro rugido, ainda mais alto desta vez, e as sete quimeras restantes que ainda estavam vivas começaram a correr em direção a seu líder.

Até a quimera da besta ignorou Regis e correu em direção ao som do grito de seu líder, deixando nós dois confusos e cautelosos.

“Que diabos está acontecendo agora”, gemeu Regis, flutuando ao meu lado agora.

Cada fibra do meu corpo gritava para eu fugir. Infelizmente, a quimera da espingarda estava bem na frente da porta do santuário e o resto quase se juntou.

Girando nos calcanhares, corri para a porta de metal que levava ao próximo nível desta masmorra amaldiçoada e puxei a alça coberta de runas.

Não se moveu.

Amaldiçoando internamente, examinei cada centímetro da porta, procurando quaisquer runas etéreas familiares que eu pudesse alterar como a porta do santuário.

*** ***

“Uh... Arthur?”

“O quê?” Eu rosnei, meus olhos se movendo para a esquerda e para a direita, tentando encontrar algo que fizesse essa coisa abrir.

“Eles estão... empilhando uns sobre os outros”, continuou Regis.

Apesar do meu corpo gritar para que eu me concentrasse em sair daqui, eu não consegui resistir.

Meus olhos se arregalaram com horror ao ver o que eu vi.

As quimeras não estavam simplesmente se empilhando umas sobre as outras. Com minha visão aprimorada, consegui distinguir claramente as quimeras... devorando-se umas às outras.

“Como é inebriante de assistir”, murmurou Regis, com os olhos arregalados. “Talvez eles acabem se matando assim.”

“Eu não acho.” A essência etérea envolvendo seus corpos ficou mais espessa enquanto eles continuavam a se comer em uma pilha de carne e ossos.

Virei-me para a porta, não querendo ficar por perto para o que estava por vir. Infelizmente, a porta não se moveu e, ao contrário da porta do santuário, não havia runas que eu pudesse decifrar.

Bati com os punhos contra a porta em frustração antes de me virar para a monstruosidade que eu teria que enfrentar.

Felizmente, eles ainda estavam no meio de qualquer processo que estivessem passando.

Pegando a adaga ao meu lado, corri em direção à pilha de quimeras. Se eu não posso fugir delas, terei que tentar fazer o máximo de dano possível antes que ela se forme totalmente.

Eu balancei e esfaqueei a grande adaga serrilhada em áreas onde a essência etérea havia se reunido mais, mas, além dos gemidos ocasionais de dor e breves espasmos, as quimeras continuaram se devorando. “Vamos. Morra logo!”

De repente, outro calafrio agudo percorreu minha espinha quando um par de olhos vermelhos brilhantes se abriu.

Uma fração de segundo depois, uma explosão de roxo irrompeu da massa de corpos de quimera e me atingiu como uma parede de chumbo.

A força concussiva se espalhou, jogando Regis e eu no ar. Mal me agarrando à minha consciência, me prendi ao chão, agarrando-me a uma das covas criadas pelas quimeras para evitar rolar.

Regis cambaleou em minha direção. “Bem, isso dói pra caramba.”

Minhas sobrancelhas franziram. “Isso doeu em você também?”

Isso não é bom.

Minha mente girou, tentando pensar em um plano para matar aquele monte de ossos e carne quando um rugido terreno ressoou. Olhei para cima, com medo do que meus olhos veriam desta vez.

E o que eu vi foi pior do que eu havia imaginado.

Como um daqueles antigos jogos de tiro que eu tinha jogado com Nico e Cecilia na minha vida passada no fliperama retrô em ruínas, as criaturas haviam se fundido em sua forma final.

A monstruosidade que estava a quase cem pés de distância se erguia sobre a segunda fileira de arandelas, elevando-se a cerca de vinte pés de altura. Tinha três cabeças e ficava em seis pernas que se projetavam da parte inferior de seu torso magro.

Embora só tivesse dois braços, um deles era uma combinação da espingarda e das bestas combinadas com longas espinhas saindo de seus antebraços. O outro braço era composto pelo chicote com uma foice pontiaguda na extremidade que gritava enquanto se arrastava no chão enquanto a criatura esguiava em nossa direção.

A ideia de atraí-lo para longe da porta e escapar de volta para o santuário passou pela minha mente brevemente, mas o que eu temia mais do que enfrentar este monstro era fazer tudo isso de novo.

Limpando meus pensamentos de distrações desnecessárias — como Regis implorando para voltarmos — apertei minha mão em torno do cabo ósseo da adaga e me impulsionei para frente.

A quimera fundida respondeu apontando o cano de sua arma para mim. Eu podia ver duas das vértebras pontiagudas em seu antebraço carregando e a essência etérea se fundindo até que fosse visível mesmo a olho nu.

Esperando até o último segundo, girei e virei para a direita a tempo de ver os dois parafusos dispararem, cercados por uma explosão concentrada de éter.

O que eu não esperava, no entanto, era que o ataque do monstro carregasse a força de um míssil.

A área explodiu em uma cúpula de roxo junto com os detritos do chão demolido. Mesmo que o ataque tivesse errado, a onda de choque por si só me jogou contra a parede do corredor.

Senti várias de minhas costelas racharem e minha visão turvar por um segundo quando meu cérebro ameaçou desligar.

Regis pairava na minha frente, sua expressão séria, mas eu não conseguia ouvir sua voz por causa do toque agudo nos meus ouvidos.

Meus olhos se concentraram na quimera fundida, com medo de deixá-la fora de vista por mais um segundo. Pegando a adaga que havia pousado a alguns metros de distância, avancei, prestando muita atenção ao fluxo de éter ao redor de seu corpo.

Eu sabia que levaria um tempo para o monstro carregar aquele último ataque novamente porque seu braço blaster pendia sem vida ao seu lado enquanto a essência etérea ao seu redor se dissipava em uma fumaça roxa. Eu precisava garantir que ele não fosse capaz de disparar outro daqueles ataques.

O único problema era que o blaster não era sua única arma. O monstro balançou sua foice de corrente a uma velocidade que criou ventos fortes e cortes no chão enquanto ele corria em minha direção também.

Quanto mais perto chegávamos, mais eu sentia o perigo de ser sequer roçado por aquela foice, mas continuei meu ataque.

Fui forçado a me apresentar a uma velocidade que superava em muito o que um humano normal jamais poderia alcançar. Até eu fiquei surpreso ao desviar, girar e girar o suficiente para desviar da arma capaz de cortar o piso de mármore como se fosse feito de manteiga. Meus olhos se moviam constantemente, determinando a direção de onde a foice viria com base na menor contração de movimento feita pela quimera fundida.

O fluxo de éter ao redor de seu braço de chicote e ao redor de suas pernas era estranhamente familiar, permitindo que eu usasse meu conhecimento de leitura do fluxo de mana. Com meu corpo aprimorado, experiência e reflexos monstruosos, consegui derrubar duas de suas seis pernas antes que o blaster do monstro terminasse de carregar.

É agora ou nunca, determinei, abaixando-me sob outra varrida da extremidade da foice do chicote.

Eu dei um passo à frente, virando a lâmina serrilhada para cima e me preparando para atacar quando a névoa cinza do braço do chicote da criatura passou por mim.

Mal conseguindo puxar meu braço esquerdo para trás, observei quando a adaga serrilhada e o braço que a segurava caíram no chão em um jato de sangue.

“Arthur!” O grito de Regis me tirou do atordoamento momentâneo e eu imediatamente rolei para frente e peguei a adaga do meu braço decepado e ataquei.

A quimera gritou de dor quando a essência etérea espirrou de seu braço blaster decepado junto com parte de seu ombro.

“Braço por braço”, murmurei sombriamente enquanto alcançava e consumia o éter vazando do braço separado da quimera.

O poder fluiu através de mim e, apesar de seus efeitos serem momentâneos, havia éter suficiente em meu corpo para testar algo que eu tinha visto da própria quimera.

“Regis, entre na minha mão”, ordenei.

Meu companheiro, embora preocupado, voou para minha mão e, desta vez, pude sentir o éter se fundindo em minha mão.

Eu sabia que o éter não deveria ser manipulado, mas instigado ou 'influenciado' — como o Clã Indrath colocava — mas e se houvesse uma maneira de forçá-lo à submissão — para fazê-lo instigar à minha vontade?

Corri atrás da quimera desorientada tentando formar outro braço a partir de um dos outros cadáveres de quimera deitados no chão.

Deixei o éter em meu corpo se reunir em meu punho, onde Regis estava dentro, concentrando-me na sensação — memorizando-a.

À medida que mais e mais aura se condensava em minha mão esquerda, uma fina camada preta revestiu minha mão como uma luva esfumaçada.

Senti meu ritmo diminuindo à medida que mais e mais do éter que alimentava meu corpo entrava em minha mão.

‘Sinto que vou explodir aqui. O que exatamente você tinha em mente?’ Regis disse, sua voz ecoando em minha mente.

“Apenas segure até eu dizer”, eu disse com os dentes cerrados. Parecia que eu estava andando cada vez mais fundo em um poço de piche enquanto meu próprio corpo trabalhava contra mim, mas eu estava quase na quimera.

No entanto, antes que eu pudesse chegar mais perto, uma das três cabeças da quimera se virou para me encarar.

Suas duas cabeças restantes se contorceram para olhar para mim também, mas, em vez de usar seu braço de chicote e foice restantes para me atacar, parecia... cauteloso.

Todos os seus seis olhos se concentraram em minha mão restante.

Quase lá!

Minha mão parecia estar sendo esmagada por duas pedras quando mais e mais éter se fundia dentro dela, mas antes que eu pudesse entrar no alcance para liberá-lo, a própria sala estremeu e as arandelas se apagaram.

Pude sentir o éter na atmosfera tremer quando uma aura maléfica se espalhou de onde a quimera estava — seus seis olhos agora brilhando em roxo.

Está usando o éter em seu corpo e na atmosfera para lançar algum tipo de aura debilitante.

Minha sorte finalmente parecia estar mudando. Quer fosse por causa deste corpo ou por causa da minha forte força mental de viver duas vidas, a intenção etérea teve pouco efeito.

Ignorando a dor intensa irradiando do toco do meu braço cortado, avancei.

A quimera soltou um grito histérico e começou a balançar loucamente seu braço chicote.

Concentrando-me no fluxo de éter para determinar o caminho de seu ataque, desviei uma última vez e pulei.

“Agora!” Eu rugi, mal conseguindo balançar meu braço.

Meu punho envolto em éter pousou logo abaixo de suas três cabeças quando uma explosão de preto e roxo irrompeu do meu ataque.

Parecia que cada grama de força havia sido sugada do meu corpo quando eu estava espalhado no chão, bem ao lado dos restos da quimera fundida.

Minhas pálpebras ficaram pesadas quando sucumbi ao aperto escuro do sono, quando um grito alto de repente me acordou.

“Hah! Vá se ferrar, eu sou uma arma!” Regis gritou de alegria.

Apesar da experiência de quase morte que acabamos de superar e do fato de que eu ainda estava sem um braço, eu não pude deixar de soltar uma risada rouca.

Mal conseguindo me levantar, inspecionei a quimera fundida. Eu não conseguia dizer se tinha usado éter espacial ou vital, mas tinha conseguido criar uma cratera em seu peito, desintegrando a maior parte de sua cabeça também.

“Bom trabalho”, eu disse ao meu companheiro a tempo de ouvir o suave ‘clique’ da porta que levava ao próximo estágio destravando.

“Então, bonitão, você quer consumir esse monte de ossos e passar para o próximo quarto?” Regis perguntou com confiança renovada.

“Não exatamente”, eu disse, mancando em direção ao cadáver da quimera fundida. “Você sabe como você disse que até mesmo os asuras têm núcleos de mana que sustentam e alimentam seus corpos?”

“Sim?” Regis inclinou a cabeça. “Mas seu núcleo de mana está quebrado.”

“Sim.” Olhei para ele, imagens das quimeras vestidas de roxo gravadas em minha cabeça. “E se eu tentasse formar um núcleo de éter?”