Capítulo 254

Capítulo 254

Capítulo 254: A Segunda Rodada

Tombei para frente, desabando com força no chão frio de mármore do santuário quando uma poça de carmesim escuro começou a se espalhar ao meu redor.

Lutando contra a paralisia que ameaçava arrancar minha consciência, rastejei para longe da porta, desesperado para ficar o mais longe possível daquelas monstruosidades.

“Arthur”, Regis murmurou, sua voz suave.

Com a infinidade de ferimentos enfiando agulhas quentes pelo meu corpo e mente, concentrei-me em tentar me manter vivo.

Estendendo uma mão trêmula sobre o meu ombro, agarrei o cabo de uma das flechas de osso alojadas nas minhas costas.

Reprimi um grito quando lágrimas rolaram pelo meu rosto. Sem mana para proteger meu corpo e adrenalina para amortecer a dor, até mesmo tocar na flecha enviava picos de agonia ardente pelas minhas costas.

Soltando um grito gutural, quebrei o cabo. Uma onda de náusea me dominou e vomitei no chão. Sem nada no meu estômago, vomitei água e ácido estomacal até tudo que consegui foi engasgar.

Demorou alguns minutos para meu corpo se acalmar—honestamente, poderia ter demorado mais, já que desmaiei algumas vezes no meio. Reunindo a pouca força que me restava, levei o cabo de osso à minha boca.

“Você não vai—ah, sim, você vai.”

Regis me observou com uma careta, mas eu não me importei. A aura etérea era pura nutrição para mim e eu já sentia a força retornando ao meu corpo.

Quebrei o outro cabo alojado na minha lateral, mal conseguindo evitar vomitar. Consumi a essência etérea daquilo também, pensando em como ia sair daqui agora que só tinha uma perna.

A poça de carmesim que se espalhou sob mim começou a secar, um bom sinal de que eu não estava mais sangrando.

Depois de acabar com as duas flechas, arrastei-me até a fonte. Engolindo goles da água fria e clara enquanto meu corpo ficava mole e as pálpebras ficavam mais pesadas, encostei-me na lateral da fonte de mármore e deixei a escuridão me dominar.

***

Fui sacudido do meu sono em um ataque de tosse, como se estivesse me afogando enquanto dormia. Apertei meu peito, ofegando por ar enquanto as feridas nas minhas costas queimavam.

De repente, Regis saiu do meu peito.

“O que... diabos você está fazendo?” perguntei, controlando minha respiração.

“Juro que não fui eu. Ok, talvez tenha sido um pouco eu”, respondeu Regis com uma expressão culpada.

Lancei um olhar para ele que o fez recuar mais alguns metros. “Vou te dizer o que descobri enquanto você estava dormindo, mas primeiro, dê uma olhada no seu corpo!”

Confuso, olhei para baixo, preparando-me para o pior. Fui baleado três vezes nas costas e uma vez na minha perna esquerda antes que a mesma perna fosse explodida por uma espingarda que eu só conseguia imaginar o próprio Satanás empunhando.

No entanto, quando meu olhar chegou às minhas pernas, não pude deixar de soltar um suspiro agudo. Lá estava, minha perna esquerda—nua da coxa para baixo, mas completamente intacta e sem um arranhão. Toquei, examinei e apertei minha perna para ter certeza de que era real, para ter certeza de que era minha.

“Legal, hein! Você é como algum tipo de estrela-do-mar ou aranha estranha”, disse Regis animado.

Soltei uma risada, incapaz de conter meu alívio. “Você não consegue pensar em uma forma de vida melhor para me comparar?”

“Bem, eu ia dizer lagarto, mas eles só conseguem regenerar suas caudas e isso tecnicamente não é—”

“Ok, eu entendi”, eu ri antes de estudar minha perna mais de perto. “Consigo entender a cicatrização de alguns cortes e ferimentos perfurantes, mas minha perna esquerda foi completamente arrancada. Você tem alguma ideia de como consegui fazer isso?”

“Eu estava chegando lá”, começou Regis. “Eu não sei como você teve a ideia de comer o éter vindo daqueles monstros, mas isso te salvou—não, isso te salvou mais do que salvou.”

“O que você quer dizer?”

“Sua fisiologia agora não é nem humana nem asura. É algo intermediário por causa da arte etérea sacrificial que Sylvie usou em você. O problema que você teve assim que ficou consciente foi que seu núcleo de mana está danificado além de reparos. Ao contrário de um ser inferior, sem um núcleo de mana funcional e bastante poderoso, você não pode sustentar este corpo.”

“Isso não faz sentido. Como meu próprio corpo não conseguiria sustentar... meu corpo?” perguntei.

“Se você pensar em por que os asuras são tão poderosos inatamente, é porque, ao contrário dos seres inferiores, seus corpos dependem de mana para operar. Desde o momento em que os asuras nascem, seus núcleos de mana estão constantemente sendo sobrecarregados para até mesmo sustentar suas próprias vidas. Se seus núcleos de mana quebrassem, todo o seu corpo entraria em colapso lentamente.”

Fiz uma careta. “Ok, então, como eu não tenho um núcleo de mana, meu corpo está lentamente desligando?”

“Estava, até você começar a comer o éter daqueles monstros como um zumbi faminto”, explicou Regis. “Depois disso, seu corpo começou a se sustentar um pouco melhor.”

Olhei para minhas mãos e pés, maravilhado com o quão diferente esse corpo era em comparação com o meu antigo. Não foi apenas minha aparência externa que mudou.

“E ainda mais emocionante... lembra quando você disse, ‘Regis, entre na minha mão!’?” disse Regis com uma voz irritantemente semelhante à minha. “Bem, você pensou que era o éter de mim que você estava manipulando, certo? Na verdade, era o éter que você já tinha dentro do seu corpo. Por alguma razão, quando entrei na sua mão, todo aquele éter que você havia consumido—que havia se espalhado por todo o seu corpo—veio em minha direção.”

“Interessante... espere, isso significa que você pode basicamente sifonar o éter do meu corpo e usá-lo para si mesmo?” perguntei, desconfiado.

“Talvez”, respondeu Regis antes de continuar apressadamente. “Mas eu não fiz isso! Ok, talvez um pouco, mas só depois que soube que sua vida não estava em perigo! Até então, entrei na sua perna e me certifiquei de que todo o éter que você tinha sobrando no seu corpo fosse focado em regenerá-la. É por isso que sua perna está em perfeita forma, enquanto os ferimentos nas suas costas não estão totalmente curados.”

Soltei um suspiro, cansado de como meu próprio companheiro estava tentando me enganar.

“Olha, eu poderia ir até aquela porta e acionar o limite de alcance para te colocar na dor—inferno, me dê algumas horas e posso pensar em maneiras ainda mais criativas de punir sua bunda incorpórea, mas não acho que te manter na coleira é a maneira como vamos sair daqui.”

Os olhos de Regis se arregalaram com o pensamento antes de ele assentir fervorosamente.

“Então você disse que o éter que eu consumo se espalha pelo meu corpo, nutrindo-o e fortalecendo-o momentaneamente antes de ser totalmente usado, correto?” perguntei.

“Sim. Pelo que entendi, o éter tenta mantê-lo em um estado ideal, então ele prioriza a recuperação de ferimentos primeiro, o que provavelmente explica por que você não se sente muito mais forte.”

“Bom. E estou supondo que, se você consumir o éter no meu corpo, você também ficará mais forte de alguma forma?”

“É assim que parece agora, você não notou?”

Levantei uma sobrancelha. “Notar o quê?”

“Minhas presas! Elas cresceram uns dois milímetros!”

Eu o encarei, inexpressivo, até que ele tossiu.

“De qualquer forma... o que você estava dizendo, meu belo mestre?”

Apontei para a porta de metal a poucos metros de distância. “Vamos voltar lá e tentar colher o máximo de essência etérea possível, seja das flechas ou das próprias quimeras, e voltar aqui.”

Os olhos de Regis se arregalaram. “Sério? Para que fim?”

“Até eu ficar forte o suficiente para matar todos eles”, eu disse sem rodeios.

Atravessar a porta e caminhar até o ponto de ativação no corredor não foi mais fácil da segunda vez. O fato de sabermos o que estava por vir realmente piorou, mas desta vez meu corpo parecia um pouco mais leve e forte, além de eu saber o que esperar.

Com um estrondo e explosão de fragmentos de pedra, a quimera que empunha o arco se soltou de sua estátua primeiro—o mesmo da última vez.

Comecei a correr de volta para a porta do santuário. Não podia me dar ao luxo de ser cercado aqui.

O objetivo era simples. Consumir o máximo de éter das quimeras que eu pudesse, sofrendo o mínimo de ferimentos possível. Quanto menos ferimentos eu tivesse, mais éter que eu consumisse iria fortalecer Regis e meu próprio corpo.

“Então”, Regis começou enquanto continuávamos fugindo enquanto mais estátuas de pedra começavam a se estilhaçar. “Dividimos o éter 50/50?”

“Boa tentativa”, eu zombo. “80/20 depois que meus ferimentos forem curados.”

Regis estalou a língua... ou fez um som que se assemelhava. “Mão de vaca.”

“Talvez se você se tornar uma arma de verdade depois de ficar mais forte, eu possa alocar mais para você”, respondi, olhando por cima do meu ombro.

Nós dois nos separamos quando a quimera saltou do pódio em que estava e pousou com um ‘estrondo’. Fixando seus olhos vidrados em mim, ela desarticulou sua mandíbula cheia de dentes e soltou um uivo monstruoso que enviou calafrios pela minha espinha.

Manter meu equilíbrio neste corpo enquanto me movia a qualquer velocidade superior a uma caminhada rápida exigia mais controle do que quando eu era uma criança pequena.

Ainda assim, consegui voltar perto o suficiente da porta do santuário sem tropeçar desta vez. Girando para encarar a quimera, observei enquanto ela arrancava uma de suas vértebras pontiagudas e a encaixava em seu arco de osso.

A quimera lançou seu ataque, lançando a flecha de osso em um uivo penetrante que rasgou o ar.

Rolei para o lado, não confiando em mim mesmo para desviar por uma pequena margem. Quando a flecha atingiu a parede, toda a sala tremeu, e antes que eu pudesse sequer me recompor, a quimera já tinha duas flechas prontas para disparar em seu arco.

Ela não fez isso da última vez, pensei.

Felizmente, Regis havia alcançado a quimera a essa altura e estava dançando loucamente em seu rosto.

*** ***

As flechas erraram o alvo, me dando algum tempo para quebrar os cabos da flecha da parede de pedra. Guardei uma flecha para mais tarde e consumi a essência etérea da outra.

As coisas pareciam correr mais ou menos de acordo com o plano nos primeiros minutos, até que a segunda quimera se soltou. Então a terceira e uma quarta... e uma quinta.

“Eles estão saindo mais rápido desta vez!” Regis rugiu, ainda mantendo a quimera do arco ocupada.

Amaldiçoando internamente, meu olhar alternava entre as três quimeras correndo em minha direção como animais frenéticos empunhando armas e a entrada de volta ao santuário.

Enterrei a tentação de sair daqui em breve. Não estava ferido e tinha consumido um pouco de éter, mas isso não era suficiente agora. Meu plano inicial de colher algumas flechas da quimera que empunha o arco para ficar mais forte lentamente ao longo do tempo foi por água abaixo agora que a possibilidade das quimeras se libertarem mais rápido a cada vez havia surgido em mim.

Eu não era forte o suficiente para vencê-los nesta rodada e precisava ficar muito mais forte para a próxima rodada, ou não teria esperança de passar por este andar, muito menos por toda esta masmorra.

A quimera que empunhava um chicote feito da coluna vertebral de alguma serpente grande me alcançou primeiro. Sua arma se borrou em uma saraivada de golpes, varridas e ataques, cada um dos quais criava sulcos e estilhaçava o chão.

Instintos de batalha endurecidos e décadas de conhecimento de luta compensaram a pouca força e controle que eu tinha sobre este corpo. Abaixei-me, rolei e me esquivei do chicote com espinhos, mas estava mal aguentando, mesmo antes que as outras duas quimeras nos alcançassem.

A sala logo estava em caos, pois Regis fez o possível para ocupar a quimera do arco e a quimera da espingarda enquanto eu lidava com o resto.

Apeguei-me às quimeras assim que seus golpes erravam e suas armas ficavam presas no chão com a força dos ataques antes de consumir sua essência etérea para regenerar as feridas acumuladas ao longo deste pequeno jogo de pega-pega.

De vez em quando, a sala tremia depois que a espingarda disparava em algum lugar. Felizmente, Regis estava fazendo sua parte.

“Cuidado!” Regis de repente chamou.

Meu olhar imediatamente pousou na quimera do arco, pronta para lançar três flechas antes de eu girar e mergulhar em direção ao golpe da quimera da espada.

Eu tinha conseguido evitar a espada, assim que ouvi os uivos mortais das flechas. Seguindo o impulso do golpe, agarrei o braço da espada da quimera e joguei a quimera sobre o meu ombro, alinhada com as três flechas.

O impacto das flechas atingindo a quimera da espada me derrubou e me jogou para trás enquanto a quimera da espada tombava sobre mim e pousava na quimera do chicote.

Observei com entusiasmo quando a quimera se contorceu de dor e, assim que uma pontada de esperança se manifestou em mim, uma mancha passou e a extremidade romba da lança da outra quimera me atingiu.

Mal conseguindo proteger o golpe com os braços, soltei um suspiro quando o ar foi forçado para fora dos meus pulmões.

“Arthur!” ouvi Regis gritar quando voei para trás e bati na parede com tanta força que senti algo mais do que apenas a parede rachar atrás de mim.

Desabei no chão, o sangue se acumulando sob mim ainda mais rápido do que da vez que perdi uma perna.

Meus dois braços foram quebrados por me proteger do golpe e minha consciência vacilou.

Contorcendo meu corpo, arranquei a flecha quebrada que havia guardado com os dentes e comecei a engolir a essência etérea.

Meu braço direito estava estilhaçado além do uso, mas agora consegui mover meu braço esquerdo. Com a força voltando lentamente, consegui me levantar do chão.

A sala estava a poucos passos da minha esquerda e a tentação de simplesmente voltar ficou mais forte. Ponderei minhas opções, tentando descobrir a melhor maneira de sobreviver quando um rugido bestial chamou minha atenção.

A quimera da espada e a quimera do arco estavam lutando... uma contra a outra.

A quimera do chicote e da lança perceberam que eu ainda estava vivo e correram em minha direção. Há alguns minutos, eu teria aceitado isso como minha morte, mas agora, um plano havia se solidificado em minha cabeça.

Meus olhos se fixaram na quimera do chicote um pouco à frente de seu amigo que empunhava a lança e, com uma respiração forte, corri em sua direção.

A quimera reagiu brandindo seu chicote esquelético enquanto continuava sua investida em minha direção. No entanto, pouco antes de estar ao alcance, virei bruscamente para a direita—quase tropeçando no processo—e fui em direção à quimera da lança.

Eu só tenho uma chance nisso.

Não querendo que sua presa escapasse, a primeira quimera golpeou-me com seu chicote com um ‘estalido’ agudo.

Agora!

Levantei meu único braço capaz segurando a flecha de osso e bloqueei a extremidade do chicote antes que ele girasse em torno da flecha de osso.

Vamos...

Agora, com a ponta do chicote em minhas mãos, mergulhei logo abaixo do golpe da seção intermediária da quimera da lança e usei o chicote como uma armadilha.

A quimera da lança caiu para frente e bateu na parede em um estrondo trovejante.

Infelizmente para mim, o chicote que eu estava segurando sacudiu para trás, levando-me com ele.

Com um rugido enfurecido, a quimera se preparou para desferir seu golpe final quando seu pé pressionou meu peito quando outro berro ecoou bem ao nosso lado.

Sucesso!

Speary carregou implacavelmente e enfiou sua lança no ombro de seu amigo que empunhava o chicote. Logo, as duas quimeras estavam lutando entre si. Tudo o que restava era a última etapa do meu plano.

A quimera da espingarda demorou a recarregar sua arma, mas cada ataque fazia uma cratera na parede ou no chão do corredor. Eu só era grato por Regis ser capaz de cegá-la o suficiente para que não fosse muito ameaçadora.

Agora, eu precisava tirar proveito dessa ameaça.

“Regis! Mantenha os olhos dela cobertos, mas aponte a arma para mim!” eu lati depois de rolar por pouco para longe da briga de Speary e Whippy.

Ao contrário de antes, meu companheiro não questionou a ordem e se soltou do rosto da quimera da espingarda o suficiente para manter sua visão quase obscurecida.

Enfurecida, a quimera balançou sua arma em Regis, que estava ziguezagueando em seu rosto.

Sem tempo a perder, corri por Speary e Whippy e me posicionei na frente deles, assim que a quimera que Regis estava atormentando carregou totalmente sua arma.

“Agora!” eu rugi.

Regis voou em minha direção e me vi encarando o cano da espingarda da quimera mais uma vez.

Desta vez, no entanto, foi de propósito.

Cronometrando até o último momento, pulei do caminho assim que a quimera disparou, deixando as balas caírem sobre Whippy e Speary.

Cerrei os dentes com a dor que subia pelo meu braço e costas estilhaçados, espantado com a visão à minha frente.

A espingarda havia perfurado buracos nas duas quimeras da lança e do chicote—ambas estavam caídas.

O plano funcionou melhor do que eu esperava.

Sem tempo a perder, corri para as duas quimeras que estavam emaranhadas no longo chicote da quimera e as arrastei em direção à porta.

Um rugido selvagem rasgou a garganta da quimera da espingarda, chamando a atenção da quimera da flecha e da espada que estavam lutando entre si. As duas se observaram por um momento antes que seus olhos vidrados pousassem em mim.

Droga.

Forcei ainda mais, meus olhos grudados na quimera do arco lendo sua flecha e na quimera da espada correndo em minha direção.

“Regis!” gritei, incapaz de ver a bola de fogo preta flutuante em qualquer lugar.

“Aqui”, Regis gemeu, manifestando-se bem ao meu lado. “Eu não sabia que demoraria tanto para eu me formar depois de ser obliterado.”

Uma flecha passou zunindo, mal me roçando na perna enquanto eu continuava puxando os corpos das duas quimeras de volta ao santuário com apenas um braço.

Soltei um rugido, reunindo cada pedacinho de força que me restava para puxar as quimeras gigantes.

Outra flecha passou zunindo. Sem a força e o tempo para fazer muito mais, girei meu corpo para que a flecha atingisse meu ombro direito, sacrificando meu braço debilitado para manter o resto do meu corpo capaz.

Uma dor penetrante queimou através de mim e quase caí com a força do golpe, mas consegui ficar de pé.

A quimera da espada estava a menos de três metros de distância quando chegamos à porta e eu havia ativado as runas etéreas para permitir nossa fuga.

Levei as duas quimeras pelo portal e, mesmo quando estava fisicamente dentro do santuário, meu coração batia contra minhas costelas rachadas quando vi o chicote espinhal se desenrolando lentamente em torno das duas quimeras.

Mal conseguindo puxar a quimera do chicote pelo portal, corri para frente e comecei a puxar a quimera da lança também, mas quando o chicote em volta da quimera da lança se soltou, senti uma forte força puxando-a de volta.

“Não!” eu rugi, observando a quimera da lança escorregar de volta pelo portal quando a quimera da espada a puxou de volta.

“Precisamos fechar a porta!” Regis gritou, saindo da minha mão.

“Droga!” amaldiçoei antes de desistir e fechar a grande porta de metal.