Capítulo 37 - Um Filho, Irmão e Amigo

Ao entrar no portal de teletransporte, a sensação enjoativa familiar me atingiu. Eu nunca conseguia me acostumar com o portal de teletransporte, apesar do número de vezes que passei por ele; a sensação de estar preso em um espaço onde não tinha controle simplesmente não me agradava.

Torcendo ansiosamente o anel dimensional que pendia frouxamente no meu polegar enquanto a paisagem borrada zunia, não pude deixar de sentir uma dor de cabeça só de pensar em como teria que ser cuidadoso assim que a escola começasse; comprei o anel para que minha espada não ficasse exposta. Embora eu nunca tenha usado minha espada de lâmina verde-água como aventureiro, eu a carregava presa a mim em sua forma dormente o tempo todo. Eu também peguei Lucas a observando algumas vezes com curiosidade enquanto estávamos na masmorra juntos. Se ele a visse novamente em mim, seria uma entrega total.

Chegando do outro lado do portal em Xyrus, respirei fundo.

Eu estava em casa.

Pegando uma carruagem para casa, passei pela Academia que eu frequentaria. A premissa era enorme e, só de olhar por fora, qualquer um podia dizer quanto tempo e recursos o Reino havia investido naquele lugar. Parecia um mundo separado dentro da cidade, com várias estruturas e paisagens mudando enquanto eu andava pelas estradas lisas.

"Senhor, chegamos à Mansão Helstea." O motorista desceu e abriu a porta para mim, tirando o chapéu enquanto eu descia gentilmente, tomando cuidado para não despertar minha ligação adormecida enquanto entregava ao motorista algumas moedas de cobre. Dando uma última olhada, subi as escadas com as quais me tornei tão familiar.

Abracei Sylvie com um braço, sentindo a expansão e retração suaves de seu estômago para ter certeza de que ela estava apenas dormindo. Desde sua transformação, ela estava profundamente adormecida, me enchendo de inquietação. Depois de cutucar a mente da minha ligação mais uma vez, eu sabia que ela estava bem - apenas dormindo profundamente.

Eu nem tinha subido as escadas quando as grandes portas duplas se abriram com um estrondo alto. No centro da entrada, uma garotinha estava com as mãos apoiadas nos quadris como uma mãe repreendendo. Em seu rosto, havia uma expressão que eu não conseguia descrever; ela parecia estar carrancuda, mas lampejos de empolgação e alegria vazavam por sua fachada óbvia.

Com a mesma expressão meio carrancuda, meio deliciada, ela saltou graciosamente pela escada e me atingiu no estômago com a coroa da cabeça.

Rapidamente levantei os braços para tirar Sylvie do perigo, mas não consegui me salvar quando o vento rapidamente escapou da minha boca.

Por um momento, ficamos em silêncio enquanto eu acariciava gentilmente o cabelo de Ellie, pois seu rosto permaneceu enterrado em meu peito.

"Bem-vindo de volta," ela murmurou.

"Desculpe?" Tentei tirar minha irmã de cima de mim, mas seus braços apertaram mais forte em minha cintura em recusa a me soltar.

Ellie olhou para cima com os olhos vermelhos e cheios de lágrimas enquanto se agarrava a mim como um coala bebê. "Eu disse bem-vindo de volta, irmão mais velho."

"Obrigado, Ellie. É bom estar de volta", respondi com um sorriso. "Agora, que tal você me soltar?"

"Isso depende" - seus olhos em forma de amêndoa se estreitaram - "você vai embora de novo?"

Soltando uma risada, balancei a cabeça. "Não, eu não vou."

"Então eu vou soltar." Me soltando, ela enxugou rapidamente as lágrimas com a manga. Ela me olhou mais uma vez, desta vez, com uma expressão mais animada. "Vamos, vamos entrar!"

Ela correu de volta pelas escadas, fazendo um sinal para que eu a seguisse. Enquanto eu a seguia, não pude deixar de lembrar o quanto ela havia crescido desde que a conheci depois de voltar do reino élfico. Ellie deveria ter uns oito anos agora. Seu aniversário foi alguns meses antes do meu, então sempre houve um período em que ela seria apenas três anos mais nova que eu. Para a maioria das pessoas, isso não importaria, mas por alguma razão estranha, Ellie nunca deixou de mencionar depois de seu aniversário que tínhamos apenas três anos de diferença.

Enquanto minha linha de pensamento mudava para sua idade e maturidade, uma súbita realização me atingiu como um raio. Minha irmã, com seus olhos de cachorrinho que brilhavam em uma cor areia clara, e seu narizinho arrebitado que se tornou mais definido à medida que ela perdia mais gordura de bebê, estava se transformando em uma jovem fofa.

Isso significava que, em alguns anos - se não antes, os meninos começariam a se interessar por ela.

E quando eles começassem a se interessar por ela, eles começariam a fazer movimentos.

Começaria com pequenas coisas, como compartilhar almoços durante o lanche na escola. Então, escalaria para dar as mãos.

Então, depois de ficar confortável, o descarado pode tentar dar um beijo rápido na bochecha da minha irmã!

Depois da bochecha, seria...

Oh não.

Meus olhos se arregalaram de horror quando minha mente percorreu os anos futuros da adolescência de Ellie até a idade adulta. Eu não pude deixar de imaginar minha pobre irmãzinha sendo cercada por meninos cheios de testosterona que só sabiam pensar com seu sistema endócrino.

Balancei a cabeça, tentando afastar os pensamentos cancerosos, prometendo a mim mesmo que eu faria de bom grado qualquer ato torturante que fosse necessário para qualquer menino - com até uma faísca de sujeira em suas mentes degeneradas - que ousasse fazer uma gracinha com minha irmã.

"Arthur!"

O som da voz da minha mãe me trouxe de volta à realidade. Ela e meu pai correram para frente, ambos com expressões aliviadas e alegres em seus rostos.

Meu pai, cujo corpo parecia até mesmo ser musculoso, apesar de sua idade, me pegou com um sorriso brilhante.

"Meu filho!" ele exclamou. "Você não cresceu nada!"

"Sua barba está maior, velho. Tentando combinar com as rugas do seu rosto?" Eu sorri, envolvendo meu braço em volta do pescoço do meu pai.

"Ei! É do meu marido que você está falando!" minha mãe repreendeu quando meu pai me colocou de volta no chão. "Agora venha aqui."

Minha mãe me abraçou em um abraço caloroso. Quando ela me soltou, pude perceber por seus olhos vermelhos que ela estava tentando o seu melhor para conter as lágrimas.

"Desculpe por preocupá-la", eu disse, vendo a dor em seus olhos.

Enxugando um soluço, ela olhou para cima e enxugou rapidamente uma lágrima rebelde antes de sorrir para mim. "Você puxou o seu pai, sabe? Sempre se metendo em problemas, sempre me preocupando. Q-quando o anel foi ativado..."

Ela parou de falar quando as lágrimas rolaram por suas bochechas. Ainda assim, seu sorriso nunca desapareceu enquanto ela me repreendia, seus olhos me encarando com amor e preocupação.

Meu pai envolveu o braço em volta do ombro da mãe, puxando-a para perto. "Sua mãe não conseguiu dormir por dias depois que o anel foi ativado. Nós dois sabíamos que você não teria morrido tão facilmente, mas isso não nos impediu de nos preocupar."

"Sinto muito por preocupá-los", repeti enquanto meu coração caía no estômago.

"Felizmente, o status do espadachim mascarado, ou Note, foi atualizado no Guild Hall, dizendo que você e sua equipe chegaram à filial perto de Beast Glades", continuou meu pai, bagunçando meu cabelo com a mão livre.

Ellie, que estava escondida atrás do pai por algum motivo, deu uma espiada por trás dele.

"Parece que não causo nada além de preocupações para vocês", eu disse com um sorriso irônico antes de olhar para minha irmã. "Sinto muito, Ellie, por estar ausente por tanto tempo e fazer a mamãe e o papai chorarem."

"Eu te perdoo", Ellie soluçou, escondendo-se atrás do nosso pai novamente.

"É trabalho de um pai se preocupar com seus filhos", minha mãe amenizou. "Embora, você pareça estar cumprindo sua parte do acordo um pouco bem demais."

Minha mãe, lançando um olhar para minha irmãzinha, se virou para mim e sussurrou alto o suficiente para todos ouvirem: "E não se preocupe com sua irmã. Ela estava esperando na janela o dia todo desde que seu amigo, Elijah, entrou com Jasmine."

"Mamãe!" Ellie engasgou. "Isso era para ser um segredo!"

Minha irmãzinha se agarrou forte à minha mãe, fazendo-a ceder enquanto todos nós ríamos.

"Acho que essa é minha deixa?" Elijah interveio do topo das escadas que levam ao segundo andar. Meu novo amigo estava esperando que nossa pequena reunião familiar terminasse com Vincent e Tabitha.

"Demorou muito para chegar aqui. Você decidiu fazer um pequeno passeio antes de vir para cá?" Elijah brincou enquanto descia as escadas.

"Eu queria uma folga da sua cara feia", eu retruquei, dando a ele um sorriso zombeteiro. "Onde está Jasmine, de qualquer maneira?"

"Ela já voltou com as Twin Horns", respondeu ele, removendo os óculos e limpando-os com a ponta da camisa.

Olhando para o jovem de óculos, foi difícil para mim lembrar o quão inexpressivo e frio ele parecia ser quando o vi pela primeira vez no campo de testes.

"Arthur Leywin! O filho prodigioso retorna!" Vincent bateu nas minhas costas, trancando seus braços em volta de mim com um abraço apertado de urso.

"Estamos felizes por você estar de volta em segurança, Arthur." Tabitha o seguiu, me puxando para um abraço perfumado com lavanda também.

"Obrigado", sorri, inclinando a cabeça. "Por tudo, quero dizer. Cuidando da minha família e nos permitindo ficar—"

"Ah", Vincent interrompeu com um dedo levantado. "Você vai deixar este velho triste se agir de forma tão formal. Vamos, eu pensei que você finalmente tinha se aquecido conosco!"

"Ele está certo, sabe", Tabitha se juntou. "Por favor, Arthur, sua família faz parte da nossa família. Não há necessidade de se distanciar com formalidades. Pense em nós como seus tios."

"Você está certo", sorri, parando de me desculpar mais uma vez.

Com suas palavras, percebi que havia uma pessoa ausente da Família Helstea. Mas antes que eu pudesse perguntar, Vincent pegou meu olhar e soltou uma gargalhada.

"Se você está procurando por Lily, ela não está aqui." Vincent tinha um sorriso malvado no rosto enquanto Tabitha revirava os olhos para ele.

"Lily foi aceita na Xyrus Academy. Ela começou a frequentar no outono passado, depois que completou doze anos", Tabitha me informou.

"Uau", eu brilhei. "Então ela está realmente aprendendo a ser uma maga! Estou feliz!"

Tabitha assentiu com isso. "Sim. Ela realmente queria estar aqui quando você voltasse para contar a você mesma, mas infelizmente, o semestre da primavera começou, então ela está presa nos dormitórios até as férias."

"Mas tudo graças a você, Arthur! Nunca teria imaginado que, depois de gerações de nada, uma maga nasceria na Casa Helstea! Agora vamos - todos vocês - não há necessidade de ficar aqui parados quando temos um bom conjunto de sofás na sala de estar!"

Depois de sermos reunidos na sala ao lado, começamos a discutir meu tempo como aventureiro.

Havia alguns detalhes que eu omiti para o bem da minha família - troquei olhares com Elijah quando pulei a parte em que Lucas nos traiu - mas, fora isso, eu me certifiquei de preenchê-los da melhor maneira possível.

Minha irmã, que estava sentada de pernas cruzadas no sofá em frente a mim com Sylvie dormindo em seu colo, estava de olhos arregalados o tempo todo enquanto eu relembrava a experiência da masmorra com Elijah. Seus olhos praticamente brilhavam com a fábula de fantasia, mas não era só ela que ficava cativada pela história.

O público não conseguia acreditar quando Elijah continuou a história por mim e contou a eles como eu havia derrotado o guardião da madeira antiga. Eles se recusaram a acreditar em nós até que eu finalmente puxei o núcleo da besta. Foi então que eles foram forçados a engolir suas dúvidas enquanto olhavam em admiração para o orbe verde opaco que era menor que meu punho.

"Falando em núcleo. Pai, em que estágio você está?" Eu perguntei.

Dando-me uma risada envergonhada, ele respondeu: "Estou preso no gargalo do estágio laranja escuro desde que você saiu. Não importa o quanto eu medite e purifique a mana, não consigo romper."

"Perfeito. Use isso então." Joguei o núcleo para meu pai, pegando-o de surpresa. "Eu tive que usar um pouco enquanto estava curando, mas deve haver o suficiente neste núcleo de fera para ajudá-lo a romper."

Manuseando o pequeno orbe como se fosse enviado por Deus, ele balançou a cabeça com uma expressão congelada. "Filho, eu não posso. Isso é algo que você lutou com sua vida. Eu não posso simplesmente tirar isso de você."

Eu estava pronto para enfiar o orbe na garganta do meu pai quando minha mãe interveio. "Querido, tenho certeza de que Arthur não está dando isso a você por capricho. Se ele quer que você tenha, é por um bom motivo."

"Ouça sua esposa, Rey. O menino deve ter seus motivos. Você é o pai dele, pelo amor de Deus. Fique mais forte, isso vai me ajudar também!" Vincent riu.

Tabitha apenas riu disso. "Alice, seu filho trouxe um presente e tanto."

"Pela quantidade de preocupação que ele me causou, ainda estou avaliando se valeu a pena!" minha mãe brincou, trocando uma risada com sua amiga.

"Você tem que me alcançar, pai. Você não pode deixar seu filho te deixar para trás, certo?" Eu sorri, atraindo olhares confusos.

Meu pai olhou para mim. "Não me diga..."

"Sim" - eu me encostei no sofá - "Estágio laranja claro."

Os olhos de Vincent praticamente se arregalaram quando sua esposa soltou uma respiração aguda em admiração.

"Doce mãe de - isso é ridículo", Vincent respirou, balançando a cabeça.

Minha família recebeu a notícia muito melhor, indicando que eles estavam acostumados com seu monstro de filho.

Meu pai segurou o núcleo da besta da madeira antiga com um novo fervor em seus olhos. "Não chore quando seu velho te derrubar na próxima vez que duelarmos, então."

"Você está dentro", eu sorri de volta.

Mudamos de assunto depois de mais alguns comentários impressionados de Vincent e Tabitha.

A próxima ordem das coisas tinha a ver com Elijah. Ele havia contado a todos sobre sua história antes de eu chegar, mas parou por aí. Eu expliquei para minha família e para o casal Helstea que ele era tanto um amigo íntimo quanto um benfeitor que salvou a vida de Jasmine e a minha.

"Como você se sentiria em patrocinar Elijah para que ele pudesse frequentar a Xyrus Academy comigo?" Eu finalmente disse.

"Terei que conversar com a diretora Cynthia, se eu puder fazer com que aquela velha arrume algum tempo para mim, mas não vejo por que não!" Vincent respondeu com um sorriso. Seus olhos brilhavam sob seus óculos enquanto ele estudava o ansioso Elijah. Das histórias que ele ouviu hoje, não havia dúvida de que o empresário interior nele havia explodido de empolgação.

Investir em futuras gerações de magos era uma grande parte do que os ricos faziam para manter seu poder e status mais tarde.

Vincent se desculpou primeiro, dizendo que ia escrever uma carta para a diretora da Xyrus Academy agora. Meu pai saiu para o quintal, dizendo que ia começar a treinar imediatamente, então só restamos minha mãe, Ellie, Elijah, Tabitha e eu na sala de estar.

Minha mãe e Tabitha se revezaram tirando mais detalhes de quando eu estava aventurando antes que minha mãe insistisse que eu fizesse um check-up com ela para ter certeza de que eu não tinha ferimentos duradouros.

Eu disse a ela que estava bem e que usaria bem a luva que ela me deu. Ela não pareceu muito feliz com o fato de eu ter realmente estado em uma situação em que tive que usá-la em mim, mas ela ficou feliz por eu ainda estar inteiro.

Conversei um pouco mais com minha irmãzinha. Ela estava curiosa sobre o motivo da mudança de aparência de Sylvie e por que ela estava dormindo. Depois de explicar que ela estava cansada da aventura, percebi o quanto eu estava exausto.

"Mãe, tia Tabitha, acho que também vou subir com Elijah. Estou um pouco cansado da jornada."

"Claro. Não se esqueça de se lavar antes de dormir." Minha mãe sorriu para nós enquanto Elijah desejava respeitosamente a todos uma boa noite.

"Boa noite, irmão! Boa noite, Elijah!" minha irmã cantou, entregando cuidadosamente minha ligação.

Depois que nos desculpamos, Elijah e eu subimos para o meu quarto. "Elijah, você se lava primeiro; vou organizar minhas coisas."

A empregada trouxe o conjunto de roupa de dormir que pedi e eu entrei distraidamente no banheiro para entregá-lo a Elijah.

"Ei! Estou nu!" Elijah gritou, tirando-me de meus pensamentos. Meu amigo quase escorregou no chão úmido enquanto tentava se cobrir.

"Relaxe, princesa. Eu mal consigo distinguir sua forma por causa do vapor", menti enquanto saía do banheiro.

Com seu cabelo preto pingando no chão, Elijah saiu do banheiro, o conjunto de pijamas que eu lhe dei e um pequeno pano absorvente sobre os ombros.

"Droga. Eu não percebi como um banho quente é bom", Elijah suspirou, com os olhos cobertos pelos óculos embaçados. "Sua vez."

Elijah estava certo, a água quente era pura felicidade no meu corpo nu. Depois de me lavar rapidamente, limpei cuidadosamente Sylvie com a toalha úmida. Eu não tinha certeza se era porque ela podia sentir que eu estava perto dela, mas ela não se mexeu em nada do sono.

Deitando lado a lado na cama grande que ocupava um lado do quarto, Elijah e eu começamos a conversar.

"Essa linha de travesseiros entre nós é realmente necessária?" Eu perguntei, colocando Sylvie no travesseiro acima da minha cabeça.

"Cale a boca. Já é estranho que dois meninos estejam dormindo na mesma cama", retrucou Elijah, empilhando mais travesseiros entre nós.

Eu não pude deixar de perceber que, na mente de um menino de doze anos, estar desconfortável nessa situação não era estranho.

"Você teria preferido que eu fosse uma menina?" Eu sorri, me virando no meu lado da cama para ficar confortável.

A cabeça de Elijah apareceu do outro lado da parede de travesseiros. "Você acha que vamos aprender muito na Xyrus Academy?" Elijah perguntou, ignorando minha observação sarcástica.

"Quem sabe? Imagino que vai ser um pouco chato, não? Nós dois estamos bem acima do nível de habilidade dos primeiros anos lá."

"Mas haverá pessoas de todas aquelas famílias poderosas. Imagino que haverá alguns que estão no meu nível, certo? Estou muito animado para aprender a começar a controlar meus poderes. Fico feliz que Xyrus tenha muitos magos famosos para aprender", Elijah gesticulou, seu rosto iluminado com entusiasmo.

"Sim. Acho que será útil aprender mais sobre habilidades de atributo de raio e gelo." Olho para minhas mãos. Essas mãos cresceram muito mais rápido do que eu imaginava. Poucos anos atrás, minhas mãos eram de um bebê. Assim como minhas habilidades, meu corpo continuaria a crescer e amadurecer. A ideia disso, junto com a experiência de tudo o que eu não pude na minha vida passada, me encheu de entusiasmo.

"Ei", Elijah chamou, interrompendo minha linha de pensamento. "Você pensou no que vai fazer sobre Lucas?"

"Lucas não tem ideia de quem eu sou", respondi. "E até que eu esteja confiante de que posso confrontar toda a família dele, vou deixar assim por enquanto. O treinamento vem em primeiro lugar."

"Bem, você sabe que pode contar comigo. Lucas provavelmente vai querer me pegar quando me vir, mas ele não pensa muito em mim", respondeu Elijah. "Ainda não consigo acreditar que aquele idiota tentou nos sacrificar para que pudesse escapar."

"Ele é um idiota", eu concordei. "Mas provavelmente vamos conhecer mais pessoas como ele ao longo do caminho, talvez até piores."

Elijah ficou em silêncio por um momento, escondido atrás da pilha de travesseiros entre nós dentro do nosso quarto escuro. De repente, sua cabeça apareceu mais uma vez e ele me encarou seriamente.

"Ei, Arthur. Você acha que vou encontrar uma namorada na Xyrus?"

Pego de surpresa, soltei uma tosse.

"Uau, sua linha de pensamento está realmente por toda parte", eu soltei antes de cair em uma gargalhada.

Mesmo com apenas a luz fraca e pálida da lua iluminando nosso quarto, eu podia ver o rosto de Elijah ficar vermelho.

"Estou falando sério, seu idiota!" ele exclamou, me batendo com um dos muitos travesseiros entre nós.

"Para um cara tão sério, você realmente se preocupa com coisas normais", eu ri. "Não se preocupe, tenho certeza de que você vai conhecer algumas meninas de cabelo preto com óculos. Então vocês dois vão se casar e fazer bebês fofinhos com cabelos pretos e óculos e viver felizes para sempre."

"Você acha que os bebês nascem com óculos ou algo assim?" Elijah bufou. "Além disso, tenho certeza de que você não terá problemas para conseguir as damas com suas características nobres nojentas."

"Estou sentindo um toque de inveja?" Eu brinquei.

"Você está sentindo apenas um toque?"

"Ah, não se preocupe. As meninas da nossa idade parecem bebês para mim", eu consolei. "Eu não vou roubar seu trovão, meu amigo de quatro olhos. Até você encontrar uma boa garota, concentre-se em obter um melhor controle de seus poderes."

"Você está certo", Elijah murmurou do outro lado da cama. "Obrigado."

"O que foi isso?" Eu perguntei, não entendendo o que ele sussurrou.

"Nada, seu idiota. Espero que você caia de cara enquanto dorme!" ele rosnou.

"Boa noite para você também", eu reclamei, virando para o meu lado.

Minha mente, que antes estava cheia de vários pensamentos sobre o futuro, desapareceu em uma névoa opaca quando o sono me dominou.