Capítulo 386

Capítulo 386

CAERA DENOIR

O sol estava se pondo atrás de nuvens de tempestade sobre o Domínio Central, o humor do céu espelhando o meu. Tinham sido alguns dias tensos e monótonos desde o final incompreensível da Victoriad.

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Highblood Denoir, como era de se esperar, entrou em alerta máximo após a Victoriad. Eles imediatamente me retiraram do meu posto na Academia Central e providenciaram para que todo o sangue estendido retornasse à nossa propriedade principal para uma reunião com todos. Por dias, a propriedade esteve repleta de primos e lordes vassalos de baixa patente, mas Corbett e Lenora estavam me mantendo isolada até mesmo do nosso próprio sangue.

Parecia que eles não queriam que ninguém mais constatasse a profundidade total da minha conexão com Grey até que tivessem estabelecido a base política apropriada.

Isso me agradou bastante. Eu não conseguia falar com Scythe Seris desde a Victoriad, e não tinha notícias de Grey — não que eu esperasse — o que só levou a mais e mais perguntas, nenhuma das quais eu tinha respostas.

Eu me vi frustrada de uma forma que não sentia desde que era uma adolescente recém-despertada, forçada a esconder um poder que eu simultaneamente desejava não ter, mas também queria explorar e entender. Até que eu pudesse ir até Scythe Seris, no entanto, não vi alternativa melhor do que simplesmente ficar na minha e acatar os desejos de meus pais adotivos.

Um menino apareceu de repente nos quintais abaixo da minha janela, correndo com todas as suas forças. Não muito atrás dele, um menino um pouco mais velho estava perseguindo-o, um estilingue girando em uma mão. Com um solavanco, ele deixou um projétil voar, mas o menino mais novo mergulhou para frente, rolando por baixo dele. Quando ele se levantou, ele demorou o tempo suficiente para mostrar a língua para seu perseguidor, então desapareceu para o outro lado da moldura, com o menino mais velho em seu encalço.

Eu sorri. Era uma coisa fraca, pesada contra minhas bochechas, mas foi bom saber que havia alguém por aí livre de tudo o que estava acontecendo. Mesmo que fossem apenas meus jovens primos, que eram tão inteligentes quanto o cogumelo médio.

Um trovão sacudiu o vidro da minha janela apenas um momento antes que fortes gotas de chuva começassem a bater contra ele. Os meninos começaram a gritar, sem dúvida encharcados pela enchente repentina.

Mais perto, mal audível sob o barulho da tempestade, tecido farfalhou.

Pegando um grampo de cabelo de prata na minha mesa, eu me levantei e o brandi como uma arma, então suspirei e abaixei a mão.

Meu irmão adotivo, Lauden, estava encostado na moldura da porta do meu quarto. Sua figura musculosa preenchia a entrada de forma vagamente ameaçadora, embora a expressão em seu rosto fosse mais divertida do que hostil.

Ele jogou seu cabelo azeitona cuidadosamente aparado para o lado, seu sorriso se alargando. "Seus sentidos estão ficando embotados, irmãzinha. Se eu fosse um assassino—"

"Então este alfinete estaria no seu olho, e seu sangue estaria em chamas", eu disse friamente, erguendo levemente o queixo. "E eu seria poupada de ouvir qualquer uma de suas divagações didáticas. O que você — ou melhor, o que Corbett e Lenora querem?"

Lauden ergueu as mãos em sinal de paz. "Não há necessidade de punir o mensageiro, Caera. Sua língua é mais afiada e queima pior do que a de um sapo-foice do sol. O pai gostaria que você estivesse pronta, só isso. Nos encontraremos dentro de uma hora."

Eu coloquei o alfinete e me encostei na mesa. "Dentro de uma hora. Mensagem recebida."

As sobrancelhas de Lauden se ergueram, mas ele não disse mais nada quando se virou sobre o calcanhar e saiu marchando dos meus aposentos.

"Talvez seja bom que meu irmão seja um idiota ignorante", eu murmurei para mim mesma enquanto o seguia até a porta da suíte e a trancava.

Houve uma fisgada culpada na região do meu estômago; o que eu estava sentindo não tinha nada a ver com Lauden, e ele realmente — talvez pela primeira vez na minha vida — fez um esforço genuíno para ser agradável desde a Victoriad. Claro, ele também zombou de mim várias vezes sobre meu "namorado" Grey, que, como se viu, estava em algum lugar acima do nível Scythe em força, então pode ter sido o medo que impulsionou seus bons modos repentinos.

Indo para a minha penteadeira, sentei-me no banco almofadado e me observei no espelho, minha mente demorando em Grey.

"Onde ele está agora?" Eu perguntei ao espelho, mas não houve resposta, exceto meu próprio rosto expectante olhando para mim.

A Victoriad tinha mudado tudo para Grey e para mim — talvez até para toda Alacrya. Isso ainda não era visto, o que era em grande parte o propósito da reunião para a qual eu deveria estar me preparando. Os eventos da Victoriad tinham mostrado luz através de uma fenda na pretensa infalibilidade de Agrona. Sua própria mão direita havia sido desafiada e morta, e quando Agrona chegou para exibir o poder de seu novo mago de estimação, ambos foram superados, falhando em capturar Grey no que só poderia ser visto como uma derrota impressionante.

Mas nem todo alacryano entenderia o que havia acontecido. E mesmo que entendessem, a maioria poderia ser feita para esquecer em meio à ameaça de guerra com os outros asuras, ou simplesmente continuariam a seguir a linha por medo dos Vritra.

Covardes, eu pensei, observando meus lábios se contraírem em uma carranca.

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Tomada por um impulso repentino e imprudente, eu desprendi a medalha que sempre usei em volta do pescoço e a coloquei com força na penteadeira. No espelho, meus chifres simplesmente apareceram, não mais escondidos pelos poderes ilusórios da medalha. Eu puxei meus lábios para trás dos meus dentes e rosnei para o espelho.

Agora, essa seria a aparência para a reunião desta noite, eu pensei antes de deixar a expressão desaparecer. O rosto que restou era frio, quase triste. Solitário.

Eu estava tão cansada de esconder quem eu era. De ser isolada das pessoas ao meu redor. Grey tinha sido algo para mim que eu nunca tive antes: um colega, um confidente. Um amigo.

Eu imaginei novamente seu olhar pesaroso nos momentos antes de ele desaparecer. Ele não queria me deixar para trás, eu garanti a mim mesma, mas...

Quão bem eu realmente o conhecia?

Suspirando, peguei o amuleto e o prendi novamente atrás do meu pescoço. No espelho, os chifres desapareceram em um piscar de olhos. Estendendo-me cautelosamente, passei a mão pelos chifres invisíveis, sentindo as curvas, ranhuras e pontas. Só porque eu não conseguia vê-los, isso não significava que eles realmente se foram.

Com eficiência praticada, eu me preparei para a reunião. Lenora desejava que meu rosto fosse pintado, e Corbett já havia escolhido um vestido para mim. Eles esperavam que eu parecesse graciosa e elegante, mas não ameaçadora. Muitos highbloods se devoraram de cauda em primeiro lugar em circunstâncias menos terríveis do que o que os Denoirs agora enfrentavam.

E como uma forasteira — um sangue Vritra adotivo — toda a minha vida tinha sido uma faca de dois gumes para os Denoirs. Tanto quanto eu era um ponto de orgulho e potencial empoderamento, qualquer passo em falso comigo ou de mim poderia igualmente levar à sua ruína. Daí a coleira apertada que eu mantive durante toda a minha vida, que só se tornou mais apertada a cada dia.

Eu tinha acabado de prender meu cabelo quando houve uma batida leve na minha porta. Leia primeiro em ""

De pé, torci o vestido dourado ao meu redor, observando a luz brilhar nas pedras azuis que combinavam com meu cabelo, que eu tinha dobrado em uma torção um pouco bagunçada e fixado com um alfinete de ouro e rubi que funcionava como uma lâmina, se necessário. Eu não esperava ser atacada em minha própria casa, mas... nunca se pode ser muito cuidadoso.

Entrando em uma caminhada majestosa, cruzei a sala e abri a porta. Nessa estava esperando do lado de fora com Arian. Nessa estalou a língua, seus olhos se estreitando criticamente para o meu cabelo.

Seus dedos se contraíram quando ela disse: "Lady Caera, Highlord e Lady Denoir solicitam sua presença no salão."

"De bom grado", eu disse, e ela se virou e começou a marchar pelo corredor. Eu acompanhei seus passos e ouvi os passos suaves de Arian atrás de mim.

Cruzamos o caminho com apenas alguns outros Denoirs a caminho do salão. Cada um deles parou o que estava fazendo para fazer uma reverência superficial para mim, mas eu podia sentir seus olhos queimando nas minhas costas assim que eu passava. Havia curiosidade ali, mas também medo, frustração e até hostilidade aberta.

Eles podem não saber qual foi meu relacionamento com o misterioso Grey, mas eles sabiam que era um farol atraindo atenção indesejada para Highblood Denoir. Enquanto outros sangues — altos, nomeados ou não — estavam fofocando animadamente sobre eventos recentes, os Denoirs estavam em alerta máximo, incertos se eles — nós — sobreviveríamos.

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Embora eu estivesse certa de que os Denoirs colocariam a culpa em mim, na realidade foi a insistência de Corbett e Lenora em envolver o highblood nos negócios de Scythe Seris que levou a este ponto. Convidar Grey para jantar, encontrá-lo em público, fazer perguntas sem fim sobre ele em Cargidan e na Academia Central... eles tentaram estabelecer conexões entre si e Grey. E eles tiveram sucesso, o que colocou todo o sangue em risco.

Não que eu os culparia por isso. Seja qual for o raciocínio deles, eles deram uma chance a Grey, até mesmo proteção durante o julgamento. Isso quase me fez temer o que estava por vir. Eu não consegui ler o humor de Corbett nos últimos dias.

Em vez de entrar no salão pelas portas principais, Nessa nos levou por uma escada de serviço e por um recesso sombreado. Corbett, Lenora e Lauden já estavam lá, assim como o irmão de Corbett, Arden. Teagen e uma mulher que eu não conhecia — uma das guardas de Arden, eu supus — estavam flanqueando as portas do salão.

A mão de Lenora foi para o braço de Corbett quando ela notou nossa entrada, interrompendo o que quer que ele estivesse dizendo. Os dois me examinaram com o mesmo ar crítico que Nessa, embora com cem vezes mais julgamento, mas Arden não lhes deu tempo para dizer nada.

Vendo a linha de seu olhar, ele se virou, sorriu e então estendeu as mãos em um gesto de boas-vindas. "Caera, dove!" ele disse, sua voz mais profunda e ligeiramente mais rouca do que a de seu irmão.

"Tio", eu respondi, dando-lhe uma reverência cortês.

Eu sabia muito bem como me comportar, incluindo o uso dos títulos preferidos para meus pais adotivos e seus muitos parentes e vassalos, mas sempre chamei Arden de "Tio". Em parte porque ele insistiu nisso durante toda a minha infância — e eu não o vi com frequência suficiente quando cresci para quebrar o hábito — mas também porque eu sabia que irritava Corbett que eu não revidasse contra o título familiar da mesma forma que fazia com "Mãe" e "Pai".

"Que tipo de problema você nos meteu agora, hein, passarinha?" ele riu, movendo-se para me dar um abraço rígido com um braço.

Apesar de ser o irmão mais novo de Corbett, Arden parecia dez anos mais velho. Ele era mais baixo e mais pesado, com uma barriga pronunciada e cabelo azeitona que estava recuando de suas têmporas. Mas ele usava essas características mais suaves a seu favor, escondendo uma mente afiada como uma navalha por trás de suas características externamente despretensiosas. Isso, e uma regalia potente.

"Isso ainda está para ser visto", disse Corbett, arrastando as palavras para que permanecessem no ar.

Meu pai adotivo usava branco e azul marinho, como de costume, mas seu terno tinha um corte agressivo, de estilo militar, e ele usava uma única ombreira brilhante que se estendia em uma garganta estreita que envolvia seu pescoço. Sua lâmina fina também pendia de seu cinto, fazendo-o parecer que ele estava preparado para liderar uma carga para a batalha.

Lenora, por outro lado, usava um vestido azul marinho macio e esvoaçante, inchando e emprestando curvas matronais à sua estrutura fina.

Açúcar e especiarias, eu pensei. Era uma apresentação que eles haviam aperfeiçoado ao longo de seu longo casamento. Uma intimidante, outra acolhedora. Na realidade, eles eram mais martelo e bigorna.

Eu nunca os tinha visto se envolverem nesses jogos mentais políticos com seu próprio sangue, no entanto. Meu pulso acelerou. Isso me deixou nervosa.

"Traga o resto", disse Corbett em seguida.

Em vez de enviar um dos servos, Lenora foi ela mesma.

Corbett fez um sinal para que eu e Lauden nos juntássemos a ele. Arden ficou ligeiramente de lado. Nenhuma outra palavra foi trocada, e eu senti que os três homens estavam cuidadosamente não olhando para mim.

Em segundos, Lenora retornou, seguida pela esposa de Arden, Melitta, que entrou com seus filhos, Colm e Arno, os dois menininhos que estavam brincando tão rudemente sob minha janela. Arno, o mais novo dos dois, ainda tinha as manchas de grama em suas roupas.

Os três se curvaram profundamente para o Highlord e a Lady, e eu peguei Alden dando uma piscadela para seus filhos quando eles passaram.

Lord Justus Denoir seguiu. O tio de Corbett estava na casa dos sessenta anos. Seu cabelo havia ficado grisalho, e havia duas listras cinzentas em seu cavanhaque, mas ele estava reto e forte, comportando-se como a nobreza de longa data que ele era. Corbett e Justus sempre tiveram um relacionamento difícil, pois Justus pretendia se tornar highlord quando o pai de Corbett, Corvus, morreu, mas o falecido highlord havia manobrado seu irmão e colocado Corbett em seu lugar.

Ainda assim, brigas internas e traições eram um caminho inevitável para ver seu próprio highblood desmoronar, e assim os dois homens obstinados mantiveram uma espécie forçada de paz entre eles nos últimos quinze anos.

Seguindo Justus estava Lady Gemma Denoir, a irmã mais velha de Lenora. Ela andava rigidamente, como se estivesse carregando uma espada nas costas, demorando para entrar na sala. Seu cabelo branco era cuidadosamente penteado e brilhava com pedras preciosas pretas que combinavam com seu vestido preto brilhante. O efeito fez seus olhos azuis cristalinos brilharem como diamantes.

Embora Lady Gemma sorrisse, havia um tom bajulador e frustrante em cada movimento que ela fazia, e sua reverência ao Highlord e Lady era mais rasa do que o apropriado. Quando seus olhos encontraram os meus, seu sorriso desapareceu inteiramente, seu nariz enrugando em desgosto, e ela simplesmente passou.

E assim foi, por um tempo. Os Denoirs entraram aos trancos e barrancos, começando com os membros de mais alta patente do sangue e trabalhando até os vassalos mais humildes. Havia outros que também eram tecnicamente considerados membros do highblood, mas que não tinham nenhuma posição dentro dele, e por isso não foram convidados para esta reunião.

Finalmente, quando o último dos highblood foi sentado e servido com bebidas por Lauden, Corbett gesticulou para que eu e meu irmão adotivo tomássemos assentos também. O salão era grande o suficiente para acomodar tal multidão, mas pequeno e privado o suficiente para dar à reunião um ar conspiratório.

Quando o principal assistente de Corbett fechou as portas, deixando apenas membros do highblood e um punhado de guardas de confiança, como Taegen e Arian, dentro da sala, a impressão se aprofundou.

"Como todos vocês certamente sabem", Corbett começou sem preâmbulo, "os eventos da recente Victoriad não têm precedentes na história conhecida de Alacrya."

Lady Gemma bufou, atraindo uma sobrancelha erguida de Lenora.

Apesar de ser a irmã mais velha, Gemma era uma membro adotiva do sangue, acolhida depois que seu próprio marido morreu, e ela não tinha posição ou autoridade além do que seu relacionamento com Lenora lhe concedia. Quase sempre havia uma ponta de amargura e um jogo de superioridade entre a dupla quando estavam juntas.

"Bem o suficiente, Highlord", um dos primos mais velhos — Dereth ou Drothel ou algo assim, eu tinha esquecido — disse amigavelmente, mas suas sobrancelhas espessas estavam franzidas em uma carranca nervosa, "mas o que isso tem a ver com os Denoirs? Você está confirmando que há verdade nos rumores de que nosso highblood está de alguma forma envolvido com esse colega Ascender Grey?" Leia primeiro em ""

Corbett olhou para onde eu estava debruçada em uma cadeira acolchoada, meu rosto escondido atrás de um copo de vinho vermelho brilhante que eu não estava bebendo. Essa contração sutil foi o único sinal de sua agitação, no entanto, e quando ele falou novamente, suas palavras saíram claras e calmas. "Antes de falarmos sobre o relacionamento do Highblood Denoir com o homem chamado Grey, primeiro devemos compartilhar informações adquiridas apenas muito recentemente." Ele gesticulou para seu irmão.

Arden se levantou, juntando as mãos atrás das costas para que sua barriga inchada se projetasse ainda mais. "Sim, de fato. Obrigado, Irmão." Ele pigarreou. "Ontem, um grande destacamento de soldados alacryanos — milhares de magos, no total — retornou de Dicathen."

Arden estava observando cuidadosamente o resto do sangue, provavelmente tentando determinar quem mais poderia saber o que ele estava prestes a nos dizer. Pela maneira ansiosa como Gemma o encarou, o copo de vinho em sua mão de repente parando, ficou claro que ela, pelo menos, certamente sabia.

"Todos da terra natal de nossos aliados anões", continuou Arden. "Darv, para aqueles de vocês que não seguem essas coisas. E com um número de anões dicathianos a reboque."

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Isso causou um alvoroço. Eu me movi para a frente na minha cadeira ligeiramente e coloquei minha bebida, mantendo minhas costas retas e minha expressão calma.

Até agora, os dicathianos só foram trazidos para Alacrya para exibições públicas de punição, como as da Victoriad. Havia pouca outra razão para que prisioneiros fossem teletransportados do outro continente, e nenhum "aliado" havia recebido abrigo em nossa terra antes. Ou, se tivessem, foi mantido muito quieto.

"A força retornada representa quase setenta por cento dos soldados estacionados em uma cidade chamada Vildorial, a capital dos anões", continuou Arden. "E eles retornaram não por ordem, mas porque foram derrotados."

Um coro de conversa incrédula interrompeu Arden, alguns expressando perplexidade, outros até mesmo questionando a história de Arden. Ele franziu a testa, e o Highlord pediu silêncio.

"Havia algum membro do nosso highblood presente?" Justus perguntou, seu profundo barítono tocando como um gongo sobre os vestígios persistentes de conversa que lutavam para morrer. "Se sim, eles deveriam ter sido trazidos perante todo o highblood para explicar sua covardia."

"Não", confirmou Arden, assentindo para o homem mais velho. Ele demorou um momento para se recompor, então continuou. "A pequena força que enviamos está estacionada em uma cidade chamada Etistin. Mas..." Arden fez uma pausa, seu olhar agora se voltando para mim de uma forma que fez os pequenos pelos na minha nuca se arrepiarem. "Mas eu consegui garantir vários relatos em primeira mão do que aconteceu lá."

Arden começou a andar, usando-o inteligentemente como uma oportunidade para encontrar os olhos de várias pessoas diferentes, de alguma forma fazendo com que parecesse que ele estava falando com cada uma delas individualmente. "O ataque a Vildorial veio do nada. Não houve nenhuma resistência real em Dicathen em meses, e as maiores cidades já começaram a fazer a transição, construindo forjas e fundições mais novas e maiores para os Imbuers.

"E então os pacificadores de Vildorial tiveram pouco aviso antes que um pequeno grupo dos guerreiros de elite de Dicathen — as Lanças, eu acredito que são chamadas — derrubassem os portões."

"Oh, eu li tudo sobre as Lanças!" o pequeno Arno interveio, sua voz pequena cortando a tensão eletrificada que se acumulava na sala. Houve um ou dois risos surpresos com isso, mas sua mãe o puxou para perto, silenciando-o.

"Receio não estar entendendo", perguntou um dos primos mais distantes, dando a Arden um sorriso envergonhado. "Embora esta seja uma notícia impressionante, o que isso tem a ver conosco?"

"O ataque a Vildorial foi liderado por um homem com olhos dourados", disse Arden lentamente. "Quem, ao que parece, poderia andar pela eletricidade e conjurar chamas roxas de suas mãos."

O fundo do meu estômago caiu. Seja qual for a reação do resto do sangue, eu não ouvi sobre a repentina pressão nos meus ouvidos.

Foi uma descrição simples, mas havia apenas um homem em qualquer continente que se encaixava nela.

"Grey", eu murmurei silenciosamente.

Como uma única pedra que cai e inicia uma avalanche, essa informação caiu no lugar em meio a tudo mais que eu sabia sobre Grey. As perguntas estranhas nas Relictombs, sua falta de conhecimento básico apesar de ser tão poderoso, sua magia incomum, sua falta de conexões sanguíneas, o interesse de Scythe Seris nele, o fato de que ele lutou na guerra, mas nunca falou sobre isso... as informações todas desabaram ao meu redor.

Mas não fazia sentido. Grey não podia ser um dicathiano... podia? Scythe Seris o conhecia, aparentemente confiava nele, e isso por si só era suficiente para que eu fizesse o mesmo. Mas deveria ser? Eu me perguntei, de repente cautelosa.

"Você nos destruiu." A voz de Justus trovejou sobre o tumulto, trazendo a cena ao meu redor de volta ao foco. Ele estava encarando Corbett, seu dedo apontando acusadoramente. "Você sempre foi muito ganancioso e faminto por poder, Corbett, apegando-se a Scythe Seris Vritra como um verme de sangue desde que ela foi forçada ao nosso highblood", ele rosnou, seu dedo acusador momentaneamente se voltando na minha direção.

O salão ficou em silêncio.

Embora alguns pudessem concordar com ele, ninguém tinha a espinha dorsal para se juntar às suas acusações e, na verdade, aqueles que estavam mais próximos dele se afastaram, como se estivessem preocupados que ele pudesse entrar em combustão espontânea.

"E se Ascender Grey retornar, Tio?" Corbett perguntou, quebrando o silêncio desconfortável. "Você preferiria que estivéssemos em maus lençóis com um homem capaz de derrubar dois Scythes?"

"Mas o que realmente nos liga a este homem, Grey?" o mesmo primo de antes perguntou no silêncio, novamente fingindo constrangimento.

Lenora tinha enrolado o braço em volta da cintura de Corbett, e juntos, eles olharam desafiadoramente para seu sangue. Leia primeiro em ""

"Fomos informados do intenso interesse de Scythe Seris Vritra no Ascender Grey há algum tempo", disse ela agradavelmente, seu tom tão simples e não confrontador como se estivesse discutindo o tempo, "e então fizemos incursões para estabelecer um relacionamento com o homem. Ele se manteve bastante distante dos círculos sociais normais de Cargidan, mas, por um feliz acidente, já havia feito a amizade de nossa filha, Caera."

Eu me enrijei ligeiramente quando todos os olhos pularam para mim, então rapidamente para longe. Apenas o Justus de rosto vermelho deixou seu olhar permanecer, suas sobrancelhas abaixando com raiva quando eu olhei para trás para ele, recusando-me a ser intimidada.

"Não poderia ser que essa 'amizade acidental' fosse realmente Grey se infiltrando nas boas graças do Highblood Denoir?" Justus perguntou, em pé e copiando Ardent, andando por aí e olhando não para Corbett, mas para o resto de nosso sangue. "Aproveitando-se de nós para se colocar na Victoriad, em uma posição para enfraquecer os líderes da guerra em Dicathen e envergonhar o Alto Soberano?" Só então Justus olhou para Corbett, um sorriso decepcionado manchando seu rosto. "Um ato que, ao ajudá-lo, você nos tornou todos cúmplices?"

"Posso garantir que esse não é o caso", eu disse antes que Corbett pudesse responder. Quando todos os olhos novamente se voltaram para mim, eu parei para tomar um gole lento do meu copo, reunindo meus pensamentos. "É fundamentalmente impossível que nossa reunião tenha sido por design, considerando que estávamos nas Relictombs na época, e fui eu quem iniciou esse contato, não Grey."

Justus abriu a boca para me contestar, mas eu falei por cima dele, mantendo meu tom calmo, mas firme. "E antes que você se envergonhe fazendo acusações sobre as intenções minhas ou de Scythe Seris Vritra em relação a Grey, saiba que a suposição de meus pais estava inteiramente correta. Ela viu seu poder — o mesmo poder que todos vocês viram por si mesmos na Victoriad, e ficou interessada, só isso."

Eu senti o olhar de Corbett em mim, mas não desviei os olhos de Justus. Embora suas feições estivessem rígidas e zangadas, eu podia ver o medo nos movimentos nervosos de seus olhos.

A sala se transformou em várias camadas de conversas altas, cada voz lutando para ser ouvida sobre as outras.

"Quer dizer, ele derrotou um Scythe, faz sentido—"

"—deveria nos jogar na misericórdia do Alto Soberano—"

"—ser um contra-ataque? Talvez pudéssemos salvar a face juntando-se—"

"—fogo puro, e para escapar da Victoriad aparentemente ileso—"

"—isso significa para Highblood Denoir, Highlord?"

Corbett se concentrou em Melitta, a esposa de Arden. "Uma boa pergunta, Melitta, obrigado." Lentamente, a sala ao seu redor se acalmou novamente. "Por enquanto, externamente não tomaremos nenhuma atitude, apenas esperando e observando", disse Corbett, concentrando-se em Justus. "Se houver uma investigação oficial sobre Highblood Denoir, tenha certeza de que apenas estendemos o que era devido a um potente ascensor e membro da equipe de Caera."

"Tolice", disse Lady Gemma, inclinando-se mais para trás em sua cadeira e girando seu copo de vinho. Seu olhar predatório permaneceu em Arden. "E quanto ao contra-ataque já em preparação? Pretendemos participar? Para compensar sua falha de julgamento?"

Corbett e Lenora trocaram um olhar. "Determinamos que é melhor manter nossa estratégia atual em Dicathen", respondeu Corbett.

Justus zombou. "Isso só nos faz parecer mais culpados." Leia primeiro em ""

"Nenhum inquisidor, nem mesmo os próprios Scythes, encontrará uma dica de irregularidade nas ações do Highblood Denoir", insistiu Lenora. "Mas a mudança está no vento, Denoirs." Lenora olhou ao redor da sala, habilmente deixando sua expressão oscilar entre uma pequena carranca e um sorriso conspiratório. "E, como todos sabemos, às vezes o vento sopra forte das montanhas. Precisaremos de uma base segura para suportá-lo."

Eu pisquei, incerta de ter entendido as palavras de Lenora corretamente. Parecia quase como se ela estivesse endossando Grey e Scythe Seris se houvesse algum tipo de luta pelo poder entre eles e o Alto Soberano...

O resto do sangue estava quieto e pensativo. O pequeno Arno chamou minha atenção quando eu discretamente examinei a sala, me deu um sorriso grande e acenou.

Justus ficou de pé, com os ombros para trás, o peito para fora, o queixo erguido. Seus olhos firmes cortaram Corbett e Lenora como adagas. "Receio que essa linha de pensamento seja insustentável com o bem-estar contínuo deste highblood. Highlord Corbett Denoir... sou forçado a solicitar oficialmente que você renuncie à sua posição. Implore a misericórdia dos Scythes — a própria Scythe Seris Vritra, se necessário. Assegure-lhes que seus erros são seus, e que a liderança do Highblood Denoir descansará em mãos mais firmes. Eu irei—"

As palavras sibilaram em silêncio quando Justus puxou sua espada da bainha. Taegen estava ao lado de Lenora em um instante, Arian correndo para ficar sobre mim, o aço nu de sua lâmina fina brilhando na luz suave enquanto ele olhava freneticamente em todas as direções ao mesmo tempo.

"Não haverá necessidade disso no momento", disse uma voz calma, atraindo todos os olhos para as sombras da entrada dos servos.

Um homem de pele cinza em armadura de couro escuro saiu das sombras. Ele era muito bonito, com uma força inegável, apesar de como ele suprimia sua mana.

Eu me levantei quando todos os outros — todos, exceto Justus — foram para um joelho, curvando-se profundamente diante de Cylrit, retentor de Scythe Seris e do domínio de Sehz-Clar. Seus olhos escarlates encontraram os meus, e eu senti um raio como um relâmpago passar entre nós. Ele só podia estar lá por mim. Finalmente, Scythe Seris estava me resgatando desses longos e tediosos dias de tédio e tensão.

"Faça o que o highlord e a lady comandam", disse Cylrit a Justus, que de alguma forma conseguiu ficar pálido e corado ao mesmo tempo. "Highblood Denoir não deve tomar nenhuma atitude neste momento. Lady Caera deve vir comigo."

"O-o que você quer dizer?" Lenora gaguejou, sua máscara de controle e confiança absolutos rachando. "Caera é—"

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"Deixe-os levá-la", disse Justus, embainhando sua espada com muito cuidado e ajoelhando-se. "Por favor, Lord Cylrit, com sua aprovação, eu gostaria de—" Cylrit sorriu, uma coisa sutil e perigosa, e a boca de Justus se fechou de repente.

"Lord Denoir", disse o retentor lentamente, pronunciando cada sílaba com cuidado. "Faça o que lhe é ordenado. Ou as coisas podem correr mal para você."

A última da cor deixou o rosto de Justus, e um músculo em sua mandíbula pulsou.

Assim, Cylrit pareceu dispensá-los inteiramente. Para mim, ele deu um sorriso mais suave e estendeu o braço. "Por favor, Lady Caera. Scythe Seris está nos esperando." Leia primeiro em ""