Capítulo 385

Capítulo 385

ARTHUR

Havia muita coisa para fazer depois do ataque alacryano. Com o santuário djinn exposto, não era mais seguro. De alguma forma, tínhamos que mover várias centenas de pessoas pelo deserto de Darvish, mantendo-as seguras tanto dos elementos quanto dos alacryanos.

Enquanto as pessoas continuavam a sair pelos túneis, a liderança se reuniu perto do riacho, perto de onde eu havia lutado contra as forças alacryanas. Varay voou pelos buracos no teto para fazer reconhecimento, enquanto o resto de nós discutia qual seria o próximo passo.

“Xyrus faria mais sentido”, disse Madam Astera. Ela estava encostada em uma cadeira conjurada de terra macia, massageando o toco da perna, a prótese quebrada abandonada no chão por perto. “Podemos dispersar os não-combatentes pelas aldeias ao redor da fronteira sul de Sapin. Se conseguirmos chegar a Blackbend City, o General Arthur pode facilmente nos levar a uma câmara de teletransporte.”

A velha soldado usou um sorriso frio ao acrescentar: “Então, nós apenas o liberamos sobre as forças que guardam a cidade. Seria nossa em uma noite.”

Houve alguns acordos murmurados com essa ideia, mas Hornfels Earthborn foi rápido em intervir. “A fronteira de Sapin é duas vezes mais distante do que a capital de Darv, e não há nenhum sistema de túneis tão ao norte. Além disso, estaríamos abandonando os civis se os alacryanos os perseguissem depois que partíssemos.”

“Mas certamente eles não perderiam tempo, não é?” perguntou a membro do conselho élfico, Saria, suavemente. “Os alacryanos quase certamente perseguirão a força mais forte.”

Madam Astera gesticulou para Saria em concordância, mas estava olhando para os anões. “Exatamente. Além disso, podemos confiar no povo de Xyrus—”

“E que diabos isso quer dizer?” Skarn Earthborn, irmão de Hornfels, rosnou.

Hornfels pressionou a mão contra o peito de Skarn, segurando-o. “O significado é claro o suficiente, mas você está enganado, Madam Astera. Os anões—”

Uma voz fina, quase infantil, silenciou todos os outros quando um pulso de intenção pesada e frustrada pressionou todos os presentes. “Os anões sofreram com uma liderança muito ruim e foram expostos a propaganda constante desde antes mesmo da guerra começar.” Mica fez uma pausa, seu olho de pedra preciosa brilhando enquanto olhava ao redor. “Mas o povo de Darv não é cruel ou mau, e Mica... eu sei que eles começaram a enxergar através das mentiras dos Vritras.”

Madam Astera assentiu deferentemente. “Como você diz, Lance. Ainda assim, devemos ouvir de todos.” Ela observou Bairon e Helen, que ficaram em grande parte em silêncio. Virion insistiu que precisava procurar algo e se desculpou antes que a reunião começasse. “O resto de vocês tem algo a dizer por si mesmos?”

“O povo de Xyrus pode provar ser menos confiável do que você espera”, disse Bairon, com uma ponta de amargura mal contida em seu tom. “Se os Generais Arthur e Mica acreditam que os anões trabalharão conosco, então eu apoio os Lances.”

Helen encolheu os ombros. “Vai ser uma luta onde quer que a gente vá. Arthur nos dá a melhor chance de vitória, então os Chifres Gêmeos ficarão perto dele.”

Ela olhou para mim com uma mistura de orgulho feroz e respeito que me lembrou de meu pai, e uma sensação quente e apertada subiu do meu peito para a minha garganta.

‘Olha só você todo meloso. Estar cercado por seus inimigos por tanto tempo te deixou—’

Você deve estar entediado, eu apontei para minha companheira incorpórea. Vá ajudar minha mãe se você só vai narrar minhas emoções.

‘Meh. Ela é melhor companhia do que você de qualquer forma’, Regis pensou com um bufido mental antes de pular para fora de mim e sair em direção à cidade. Houve um coro de suspiros e um grito sufocado de Saria com sua súbita aparição, mas então tudo ficou quieto novamente enquanto o grupo o observava saltar sobre o riacho represado.

Todos relutantemente voltaram seus olhares para a reunião quando Madam Astera começou a lutar para se levantar, fazendo o possível para esconder uma carranca. Hornfels pegou seu braço para ajudá-la a se firmar enquanto conjurava uma simples prótese de pedra em volta de sua perna. Fiquei feliz em ver que, apesar de quaisquer discordâncias que pudessem ter sobre nosso curso de ação, eles ainda se tratavam com respeito.

“Devemos partir imediatamente”, eu disse, olhando diretamente para a luz do sol ainda entrando pelas rachaduras no teto. “Eu os peguei de surpresa agora, mas não queremos dar tempo aos alacryanos para se reagruparem e atacar novamente.”

“Eu aconselho você a dar algum tempo a essas pessoas”, respondeu Astera, contrariando minha sugestão com a sua própria. “Tanto para descansar quanto para reunir o pouco que resta de seus pertences. E precisamos preparar posições defensivas, traçar nosso caminho, conjurar transporte para aqueles que não podem andar.”

Eu correspondi seu olhar duro como aço por um momento, então balancei a cabeça.

“Então é isso?” Skarn Earthborn disse, focando em mim. “Só, ‘Vamos todos fugir para Vildorial, fim da reunião’? Nada sobre como você acabou de mandar cem soldados alacryanos se borrando de medo de volta para o deserto?” Skarn jogou as mãos para o ar e olhou para Mica. “O que diabos o resto de nós deveria estar fazendo então, hein? Se esse garoto pode esmagar exércitos e asuras, qual é o propósito até mesmo dos Lances, primo? Eu só—” Skarn parou de repente, cuspindo nas pedras antes de marchar para longe.

Hornfels deu ao grupo uma encolhida de ombros de desculpas, então seguiu seu irmão.

“Ele tem um ponto”, disse Bairon, franzindo a testa para mim. Havia uma emoção complexa em sua expressão, algo existencial que estava vazando das raízes mais profundas de seu senso de autoestima. “Como algum de nós pode te ajudar, Arthur?”

Mica olhou para baixo e para longe, sem encontrar meus olhos. Os outros fizeram o oposto, olhando para mim famintos, ansiosos por minha proteção e pela esperança que minha presença lhes dava.

“Esta guerra não acabou”, eu disse simplesmente. “Soldados alacryanos — mesmo retentores e Foices — eles não são a ameaça para a qual Dicathen precisa estar pronta.” Meus lábios se curvaram em um sorriso irônico e sem alegria. “Taci foi apenas o começo, Bairon. Os próprios deuses são nossos inimigos agora. E... o que quer que vocês pensem, eu não posso lutar contra eles sozinho.”

A mandíbula de Bairon se contraiu e um tremor percorreu o músculo de seu pescoço. Através dos dentes cerrados, ele disse: “Então devemos encontrar alguma maneira de ficar mais fortes.”

“Sim.” Alcançando minha runa dimensional, eu retirei a longa lança de Taci e a joguei para Bairon.

Ele a agarrou no ar, então pareceu perceber o que estava segurando e quase a deixou cair.

“Eu não quero a arma que matou Aya”, ele disse depois de um momento, girando a empunhadura em minha direção e segurando-a para que eu a pegasse de volta.

“Não seja cabeça dura”, Mica resmungou, embora ela olhasse para a lança escarlate com aversão não suprimida. “Essa é uma arma poderosa, e não há maneira melhor de prestar suas homenagens a Aya do que usá-la para matar mais alguns asuras.”

Ela estendeu a mão e cutucou a ponta da lança, fazendo um toque limpo e prateado. Então ela estava se afastando atrás de seus primos, seu desespero e raiva eram quase uma coisa física queimando como um manto de fogo ao seu redor.

O punho de Bairon se fechou em volta do cabo. Simplesmente segurando a arma, o Lance já parecia mais forte, mais presente. “Obrigado, Arthur.”

Eu balancei a cabeça, e Bairon girou sobre o calcanhar e marchou para longe, efetivamente encerrando o que restava de nossa reunião. Saria me fez uma pequena reverência, então pegou o braço de Astera quando a dupla começou a fazer seu caminho mais lento de volta para a cidade.

“Você está bem, garoto?”

Olhei para cima para perceber que Helen estava me observando. “Garoto?” eu perguntei, meus lábios se curvando em diversão.

Ela espelhou minha expressão. “Eu vi sua mãe limpar cocô de você. Você sempre será um garoto no meu livro.”

Eu esfreguei a parte de trás do meu pescoço, rindo. “Bem, eu acho que é justo.”

Nós dois começamos a voltar para o santuário, que estava fervilhando de atividade enquanto as pessoas faziam o possível para recuperar os itens que podiam das ruínas. Embora Ellie quisesse ficar comigo, eu pedi a ela para ficar de olho na mamãe, que estava exausta depois de tanta cura. Mas não havia tempo para descansar ainda.

“Eu estou bem, sabe”, eu disse quando cruzamos o riacho represado. “Só... me sentindo impaciente, eu acho. Mas eu fico feliz em estar de volta. Para estar...” Eu hesitei, não tendo certeza de quanto eu poderia contar a ela.

“Em casa?” Helen completou por mim. Havia uma curiosidade cantada em seu tom, uma pergunta não feita enterrada naquela única palavra.

Eu balancei a cabeça, e caminhamos em silêncio enquanto o barulho e o movimento das preparações apressadas cresciam ao nosso redor.

O tornozelo de um homem torceu em uma pedra solta e ele cambaleou sob o peso de sua mochila enquanto marchava, mas eu o peguei e o ajudei a se endireitar.

Uma criança chorando sentou-se em uma parede desmoronada, apertando uma criatura de mana maltratada e rasgada enquanto sua mãe cansada e com o rosto vermelho lutava para embrulhar seus pertences em um cobertor velho.

Uma mulher mais velha rabiscou freneticamente nas ruínas de uma casa apenas para desabar para trás com um pedaço de pergaminho amassado nas mãos. Ela segurou o papel delicadamente contra o peito e chorou.

“Eles perderam tudo. De novo”, disse Helen suavemente. Então ela pigarreou e apertou os olhos para o chão, parecendo envergonhada.

Eu queria que houvesse mais que eu pudesse fazer, mas por todo o meu poder, eu não podia usar o Requiem de Aroa para curar seus corações partidos ou God Step para levá-los para longe de sua dor e medo. Suas vidas nunca mais seriam as mesmas, e embora os buracos deixados para trás se curassem com o tempo, sempre haveria a dor da perda, cicatrizes lembrando-os de tudo que lhes foi tirado.

“Eu sinto muito”, disse Helen, estendendo a mão e agarrando meu pulso. “Vamos. Devemos tirar um momento para lamentar adequadamente. Com espíritos estabelecidos, podemos endireitar as costas e ajudar essas pessoas a carregar seus fardos.”

Ela me levou para a extremidade da caverna. Minha respiração falhou quando eu olhei para baixo em um grande túmulo cristalino. Mesmo na luz fraca, ele brilhava com azuis e verdes. Flutuando em seu centro estava um corpo familiar. As mãos de Aya estavam cruzadas sobre uma ferida em seu estômago, não a escondendo completamente. Seus olhos estavam fechados, sua expressão de descanso pacífico.

Vários túmulos menores — simples lajes de pedra cinza fria — haviam sido erguidos em torno de Aya. À sua direita estava um túmulo marmorizado coberto de vinhas e flores brilhantes e fora do lugar. As palavras, “Feyrith Ivsaar III” foram esculpidas no topo da pedra. Em letras menores abaixo, dizia: “As verdades mais importantes são buscadas nas rachaduras do próprio ser.”

Eu passei meus dedos pelas ranhuras das letras, incerto quanto ao seu significado. Helen estava andando entre as outras lajes, tocando cada uma brevemente. Quando ela me viu olhar em sua direção, ela sorriu tristemente. “Feyrith e Albold, eles... bem, sua irmã provavelmente pode explicar melhor do que eu.”

“Você se saiu bem lá fora, velho amigo...” eu disse à pedra fria, ecoando minhas próprias palavras do que parecia ser outra vida atrás.

Indo para o túmulo de Aya, eu apoiei minha mão sobre ele, olhando para o rosto sereno do Lance élfico. Eu não precisava ser capaz de sentir mana para ver como os outros Lances haviam trabalhado juntos para criar o local de descanso de Aya. Luzes brilhantes, como faíscas congeladas, brilhavam dentro do cristal, e seu corpo descansava em um ninho de padrões fractais, semelhantes a geadas.

Fechando meus olhos, eu empurrei éter para dentro do túmulo. Ele correu ao longo das bordas afiadas e contornos congelados, nas estriações sutis dentro, agarrando-se às faíscas congeladas e preenchendo os padrões fractais.

A respiração de Helen falhou, e eu abri meus olhos. Uma leve camada de roxo infundiu os azuis e verdes, parecendo se mover constantemente dentro do cristal, girando e rajando como vento em câmera lenta.

“Este túmulo será um testemunho duradouro de tudo o que você realizou”, eu falei suavemente. “Porque isso é algo que nem a morte pode tirar de você, Aya.”

***

Boo grunhiu irritado enquanto sacudia areia de seu casaco, sacudindo Ellie em suas costas. Ela coçou seu pescoço com carinho. “Vai ficar tudo bem, grandão. Não falta muito agora.”

Uma brisa suave soprava consistentemente em nossos rostos nas últimas horas e, como Boo, todos tinham areia grudada neles, o que na verdade funcionava como uma forma de camuflagem, ajudando a misturar nossa longa fila nos arredores.

Centenas de pessoas serpenteavam nas fendas entre as dunas rasas. Estava preto e sem luar nesta parte do deserto, com a única luz vinda das estrelas brilhantes acima. Não carregávamos lanternas ou artefatos de iluminação, que teriam sido visíveis por milhas através dos desertos centrais vazios de Darv.

Regis e eu caminhávamos ao lado de Ellie, Boo e minha mãe, perto da cabeça da fila.

Varay guardava a retaguarda da fila, enquanto Bairon e os irmãos Earthborn nos guiavam na frente, e Mica voava para a frente para reconhecer o caminho. Se a estimativa de Hornfels e Skarn fosse precisa, estávamos chegando perto dos túneis mais externos que nos levariam a Vildorial.

“E então lá estou eu, sendo ‘processado’ pela bunda da coisa”, dizia Regis. Ellie riu, e as sobrancelhas da mamãe se ergueram incertas. “Mas eu me dei bem no final. Bem, Arthur ajudou, eu suponho.”

“Outro!” Ellie ofegou pelo seu riso. “Eu quero ouvir tudo.”

“Você sabe, a Princesa aqui tem bastante temperamento. Quase nos meteu em apuros algumas vezes, como quando—”

Mamãe tropeçou quando a areia escorregou sob seus pés, e ela mal conseguiu se segurar.

“Eu estou bem”, ela disse antes que alguém pudesse perguntar. “Só perdi meu — ei!”

Enquanto minha mãe falava, Regis escorregou ao lado dela e a pegou do chão e a colocou em suas costas. A visão de minha mãe surpresa e assustada congelada como uma estátua em cima de Regis teria sido cômica se eu não estivesse tão surpreso também.

“Hum, Arthur?” Os olhos arregalados da mamãe se voltaram em minha direção.

“Ele está só... tentando ser útil”, eu disse, alcançando o elo entre nós. Inexplicavelmente, Regis permaneceu em silêncio, seus olhos brilhantes olhando seriamente para frente.

Sentada rigidamente, mamãe enrolou os dedos em sua pele, cuidando das chamas que saltavam e rajavam em volta de sua juba.

Ellie escondeu a boca atrás das mãos, mas eu ainda podia ouvir suas risadas meio reprimidas enquanto ela me lançava um olhar do que-está-acontecendo-agora do outro lado da mamãe.

Caminhamos em silêncio por alguns minutos, até que o chamado de, “Alice?” veio de algum lugar atrás. Alguma ferida meio curada havia sido infectada, e então, com o queixo erguido de forma régia, Regis carregou minha mãe para baixo para ajudar.

O sol estava apenas começando a iluminar o horizonte oriental, e Ellie era pouco mais que uma sombra em cima de seu vínculo. Ainda assim, eu podia dizer por seus ombros curvados e cabeça baixa que algo a estava incomodando.

Nas últimas horas, Regis manteve suas histórias em sua maioria alegres, e em troca Ellie nos contou o que ela havia aprendido sobre Boo e o treinamento que ela havia feito em minha ausência, mas na maioria das vezes ela havia ouvido, ansiosa para ouvir tudo sobre meu tempo fora, especialmente nas Relictombs. Ela tinha sido uma ouvinte quieta e paciente, fazendo algumas perguntas, mas por outro lado apenas deixando Regis falar — algo que ele podia fazer longamente e sem incentivo.

“Irmão?” Ellie perguntou depois de alguns minutos de silêncio entre nós.

Eu olhei para ela expectante.

Ela hesitou, então pareceu se recompor. “Por que você não veio para casa mais cedo?”

Meu olhar se fixou nas costas largas de Durden, que estavam penduradas com várias malas pesadas. O grande conjurador estava andando não muito à nossa frente, enquanto o resto dos Chifres Gêmeos estavam espalhados por toda a fila, constantemente atentos a qualquer perigo que se aproximasse.

Embora não tivesse se passado nem um dia desde meu retorno a Dicathen, eu tinha sentido minha incapacidade de sentir mana mais distintamente. Eu era inteiramente dependente dos outros magos para nos avisar sobre um inimigo que se aproximava. E, ao contrário dos outros Lances, eu nem conseguia voar para reconhecimento. Era uma limitação que eu havia manobrado em Alacrya, mas agora, com muitas mais vidas do que a minha em jogo...

Finalmente, eu falei. “Eu queria voltar mais cedo... assim que percebi onde eu estava, mas... eu sabia que se eu voltasse muito cedo, se eu não tivesse demorado, crescido forte novamente... então a mesma coisa teria acontecido de novo. Não haveria ninguém para me salvar desta vez, e então eu não seria capaz de proteger você.”

O corpo de Ellie cedeu em derrota e eu rapidamente acrescentei: “Mas eu fiquei de olho em você.”

Ela se levantou novamente tão rápido quanto havia desabado. “O que você quer dizer?”

Eu retirei a relíquia de visão djinn e mostrei a ela, girando-a para que a luz rosa do horizonte atingisse suas muitas facetas. “Ele usa éter. Me permite ver uma pessoa, mesmo de muito longe. Só funcionou para você e mamãe, no entanto.”

“Isso é... meio assustador”, disse Ellie, seu rosto se contraindo em uma carranca enrugada.

Eu ri e guardei a relíquia. “É isso que Regis disse que você diria.” Eu fiz uma pausa. “Eu sinto muito, El. Por ter ficado fora por tanto tempo.”

Ela olhou para além de mim, seu olhar desfocado, então disse: “Eu sei. E... eu acho que posso te perdoar por isso, mas...”

Eu levantei uma sobrancelha, incapaz de manter uma carranca em meu rosto. “Mas o quê?”

“Voltar para casa sem nem mesmo me trazer um presente? Isso é imperdoável.” Ela cruzou os braços com arrogância, como ela fazia quando era uma menina, e mostrou a língua para mim.

Abaixando-me, eu peguei um punhado de areia e joguei nela. Ela gritou e se inclinou para o outro lado de Boo, tentando usá-lo como escudo, mas não foi rápido o suficiente. Assim como Boo havia feito, ela se sacudiu para tirar a areia do cabelo e olhou para mim.

“Sabe, eu esqueci o quão irritante você pode ser.”

Eu dei a ela meu sorriso mais largo. “Não é para isso que os irmãos mais velhos servem?”

Ela revirou os olhos, sua boca se abrindo para responder, mas ela congelou por um instante, focando no céu, e o momento alegre chegou ao fim.

Eu segui seu olhar para Mica, que estava descendo em nossa direção. “Estamos quase lá?”

Ela acenou com a mão e uma plataforma de pedra se fundiu da areia. “Estamos voando para a frente para reconhecer a entrada.” Ela inclinou a cabeça para a plataforma.

Eu dei a Ellie um sorriso de desculpas, tirei a areia do rosto de Boo, então pisei na plataforma.

Mica se virou e acelerou para a frente, e a plataforma a seguiu. Rapidamente ultrapassamos a fila, mas não fomos muito à frente. Hornfels, Skarn e Bairon estavam esperando. Eles haviam se abrigado atrás de uma formação de rochas bege afiadas que cresciam em uma colina. Em um vale abaixo deles, uma fenda escura quebrou as ondas rolantes de areia marrom-amarelada: uma das entradas nos túneis que compunham o reino anão.

“Qual é o plano?” eu perguntei assim que meus pés estiveram no chão.

Hornfels apontou para as sombras. “Atrás daquela porta haverá quilômetros de túneis para esconder os civis e uma rota mais ou menos direta para Vildorial. Esses portões menores não são guardados, apenas patrulhados aleatoriamente, então, com um pouco de sorte, teremos tempo de colocar todos lá dentro sem sermos incomodados.”

“Então, vocês atingem a cidade”, disse Skarn, soando ainda mais rabugento do que o normal.

“Os Lances, ele quer dizer”, confirmou Bairon. “O resto dos magos ficará e garantirá a segurança das pessoas.”

Enviar apenas os quatro Lances para Vildorial nos permitiu manter uma força de combate sólida nos túneis externos para lidar com quaisquer patrulhas aleatórias, embora os Chifres Gêmeos e outros magos presentes em nossa banda de refugiados não fossem suficientes para derrotar uma grande força de assalto alacryana.

“E você tem certeza de que não será guardado?” eu perguntei.

“Não tão longe, não será”, Hornfels me garantiu. “Não há anões suficientes em Darv para guardar cada fenda e fenda.”

“A prioridade agora é tirar essas pessoas do aberto”, Mica interveio. “O ataque a Vildorial precisará ser forte e rápido.”

Skarn estava carrancudo profundamente enquanto puxava sua longa barba. “Se os anões lutarem com os alacryanos, será um banho de sangue maldito.”

Mica bateu no braço de seu primo. “Nós não vamos deixar isso acontecer.”

Skarn esfregou o braço e cuspiu na areia. “Sim. Bem, então. É melhor a gente se mexer.”

Os irmãos se viraram para a fila enquanto Mica, Bairon e eu descemos a colina em direção à entrada. Logo dentro das sombras da pequena ravina, uma pesada porta de pedra foi inserida na parede.

Quando eu entrei em Darv durante a guerra, para procurar provas de que os anões haviam traído Dicathen, eu fui capaz de contornar as estranhas fechaduras mágicas com Realmheart, mas com Mica ao meu lado, não havia necessidade.

Ela alcançou o que parecia ser um pedaço de pedra, e eu sabia que ela estava liberando rajadas de mana em um padrão específico. Momentos depois, a porta começou a ranger para abrir.

Levou um momento para meus olhos se ajustarem, que foi quando eu vi cinco homens sentados em volta de uma mesa em uma pequena sala esculpida ao lado do túnel. Eles hesitaram por alguns segundos, então pularam em seus pés, jogando suas cadeiras no chão.

Mica fez um movimento rápido para baixo com a mão, e todos os cinco homens e a mesa desabaram, esmagados no chão. Um deles conseguiu enviar um raio de energia verde doentia em nossa direção, mas ele só explodiu contra a parede de pedra do túnel, desviado pelo campo de gravidade de Mica.

“Alacryanos”, eu apontei, notando que nenhum dos guardas eram anões.

Mica cerrou a mandíbula, e houve um rangido molhado.

“Eu pensei que não deveria haver guardas?” eu perguntei, indo para frente para inspecionar os restos.

“Você sente isso?” Bairon perguntou, olhando para Mica.

Ela olhou ao redor, a linha de seu olhar rastreando algo invisível através da pedra. Então seus olhos se arregalaram. “É um alarme. Merda.”

Ela ergueu uma mão, seu pulso e dedos trabalhando no ar como se estivesse manipulando algumas peças complicadas de maquinaria. Quando isso aparentemente não estava funcionando, ela cerrou o punho, e eu ouvi pedra estilhaçando dentro das paredes do túnel.

“Sutil”, disse Bairon, movendo-se rapidamente para o túnel. “Assumindo que aquele sinal chegou à cidade, não temos tempo de esperar todas as pessoas entrarem. Temos que ir agora.”

“Varay?” eu perguntei, olhando de volta para fora da porta para o deserto.

“Ela vai alcançar”, Mica rosnou, já voando a toda velocidade.

Bairon fez para seguir, então hesitou. “Você pode...?”

“Vá!” eu o incentivei, God Stepping bem à frente dos dois.

Gavinhas de eletricidade roxa se arqueavam de mim para ondular sobre as paredes lisas da passagem, e eu comecei a correr, empurrando éter para meus músculos para acompanhar os dois Lances voadores, cuja velocidade era limitada nos espaços apertados de qualquer maneira.

A jornada de quilômetros nos levou vinte minutos, e nós nem sequer diminuímos a velocidade quando nos aproximamos dos enormes portões de pedra que fechavam o túnel para a cidade de Vildorial.

Um mago alacryano com nariz de gancho estava encostado na borda de uma pequena abertura quadrada. Ele só teve tempo de arregalar os olhos quando Mica atingiu os portões. Em vez de explodir para dentro, no entanto, a pedra ondulava do ponto de impacto, transformando-se em areia que respingava no chão do túnel. Vários alacryanos estavam em uma rampa que corria ao longo da parte de trás dos portões, e seus gritos foram interrompidos abruptamente quando foram engolidos pela areia.

Nós corremos pela abertura agora vazia de seis metros para a enorme caverna de Vildorial. Uma estrada larga de pedras avermelhadas curvava-se para a direita e para cima para a esquerda, conectando diferentes níveis da caverna.

Várias dúzias de anões foram organizados ao longo desta estrada, correndo para posições, gritos de alarme acompanhando os sons de feitiços defensivos sendo lançados.

Para cima e para baixo do caminho, casas semelhantes a cavernas foram esculpidas nas paredes externas, e algumas portas se abriram quando os moradores saíram para ver o que era a comoção.

Um brado surgiu de perto.

Uma mulher anã, com o punho erguido no ar, estava gritando: “Abaixo Alacrya! Abaixo o Vritra!” Um homem próximo sibilou para ela ficar quieta, mas ela só lhe deu as costas da mão no rosto atordoado e retomou a torcida. Alguns outros se juntaram.

Os feitiços e armas dos anões caíram, aço pesado batendo nas pedras e o crepitar da magia desvanecida enchendo o ar. Um olhar de choque total foi esculpido em cada rosto anão, ondas de horror e culpa fraturando suas feições como tremores. Lágrimas começaram a derramar de olhos arregalados e molhados, e, um por um, os soldados anões caíram de joelhos diante de seu Lance.

O resto de nós permaneceu em silêncio enquanto Mica observava seu povo. Ela fez uma careta, seus próprios olhos brilhando com a longa dor de assistir seu povo trair Dicathen repetidamente. Mas, quando ela enxugou uma lágrima com as costas do braço, sua expressão suavizou em um sorriso triste.

Ela voou para o ar, tornando-se mais visível, ao mesmo tempo em que era capaz de olhar para baixo para os soldados aterrorizados. “Primeiro os Greysunders e depois Rahdeas... eles envenenaram nossas mentes com mentiras cor-de-rosa, prometendo-nos igualdade com os humanos e elfos — não, superioridade a eles. Mas o tempo todo eles estavam fazendo tudo o que podiam para garantir que eles fossem erguidos, mas que seu povo — vocês — permanecessem na miséria. Vocês foram enganados! Traídos. Os alacryanos só usam vocês, como ferramentas, como gado.

“Desde antes mesmo desta guerra começar, nossos líderes conspiraram contra nós, nos convenceram a lutar uns contra os outros e nosso próprio bem-estar. Mica... quero dizer, eu entendo. E... eu perdoo vocês.”

Houve um momento de quietude e silêncio quando todos os anões presentes para ouvir esta mensagem lutaram para absorvê-la. Esta quietude foi quebrada um momento depois, quando uma fila de magos alacryanos apareceu de cima, marchando ao redor de uma torre de granito e descendo a estrada curva em nossa direção, escudos pairando na frente deles.

Mica conjurou seu enorme martelo de pedra, e Bairon flutuou do chão, relâmpagos crepitando ao seu redor. Varay voou atrás de nós, absorvendo tudo com um único olhar antes de pousar ao lado de Mica. As duas trocaram um aceno de cabeça, e uma aura gelada vazou para congelar o chão ao redor de Varay.

Uma voz magicamente projetada ecoou pela cidade. “Aviso, anões. Voltem para suas casas! Vildorial está sob ataque. Voltem para suas casas!”

Antes mesmo que a voz parasse de ecoar, uma lança carmesim de energia disparou dos soldados que se aproximavam. Mas não foi direcionada a nós.

Eu God Stepped no caminho do feitiço e liberei uma explosão de éter que devorou o raio antes que ele pudesse atingir seu alvo: a mulher que havia comemorado nossa chegada. Depois de um momento de atraso, ela engasgou e cambaleou contra a parede de sua casa.

Ainda vestindo relâmpagos roxos, eu me movi para o centro da estrada e para longe das casas das pessoas, observando a força que se aproximava. Havia cerca de trinta grupos de batalha, todos homens e mulheres endurecidos, mas eu ainda vi mais do que alguns olhares de medo tremerem em seus rostos. Era difícil dizer, mas eu pensei que alguns pudessem até ter estado no santuário durante o ataque lá.

Feitiços começaram a voar.

“Arthur!” Varay gritou, mas eu levantei minha mão para os outros Lances.

Empurrando tanto éter quanto eu podia para a barreira agarrada à minha pele, eu deixei os feitiços me atingirem. Pedras se quebraram contra ela, fogo se espalhou e desvaneceu, vento se dispersou. Alguns dos feitiços mais fortes se romperam, me cortando ou queimando, mas o éter correu pelo meu corpo, se unindo em volta das feridas, e eu me curei mais rápido do que estava sendo ferido.

Depois de um minuto ou mais de bombardeio constante, o fogo do feitiço diminuiu, então parou completamente.

O chão ao meu redor havia sido queimado de preto. A extremidade da estrada deu uma rachadura ominosa, e vários pedaços grandes de pavimentação caíram em direção ao nível inferior da cidade.

Vapor leve e fumaça escura se misturavam ao meu redor, flutuando das pedras quebradas, me obscurecendo na névoa.

Eu dei um passo à frente.

Um silêncio pesado e ameaçador pairava como uma nuvem de tempestade sobre a cidade. Por vários momentos, ninguém se moveu. Então, um por um, os alacryanos começaram a se mover, olhando uns para os outros ou de volta para o caminho que vieram com rostos pálidos. Escudos tremeluziam enquanto os soldados que os conjuravam lutavam para se concentrar, e as linhas retas e organizadas de homens vacilaram e se separaram, seu treinamento rigoroso falhando com eles.

Eu esperei até que a tensão estivesse quase pronta para explodir. “Qualquer um que queira viver, vá agora. Para o resto” — eu ativei God Step, aparecendo no centro da força alacryana e liberando minha intenção etérea — “eu só posso oferecer