Capítulo 271

Capítulo 271

Capítulo 271: De volta ao básico

Minha visão focou na figura imponente quando me aproximei da batalha que se seguia. Havia dois ascetas lutando contra ela e, à distância, pareciam mais camundongos com presas, correndo desesperadamente em volta de um orc gigante. Eu sabia, sem olhar, quem eram os dois—Taegen e Arian eram os únicos capazes de permanecer vivos e manter o titã ocupado por tanto tempo.

Corri em direção ao guardião colossal, abrindo sulcos no chão árido enquanto ganhava velocidade. Minha mão agarrava com força o cabo curvo da adaga branca; comparada ao tamanho do monstro que eu enfrentaria, essa adaga não poderia nem servir como seu palito de dentes, mas tê-la na mão me encheu da confiança que eu precisava.

Gastar a maior parte das minhas reservas controlando a explosão etérea teve quase o mesmo benefício de passar pelos três estágios de refinamento do meu núcleo e dos canais etéreos—embora com o risco adicional de morte.

Eu podia sentir as diferenças complexas e minúsculas na maneira como o éter fluía pelo meu corpo.

Usar éter pela primeira vez depois de forjar meu novo núcleo foi como tentar regular a direção e a velocidade do fluxo de éter usando uma peneira de cozinha. Agora, no entanto, eu me sentia como se tivesse uma comporta adequada instalada, enquanto os aquedutos que levavam a vários pontos por todo o meu corpo estavam sendo lentamente perfurados e construídos.

Eu estava fisicamente mais forte e resistente do que nunca, mas sabia que não era o suficiente para enfrentar as Foices ainda.

Todo o meu arsenal havia sido tirado de mim e eu recebi uma única arma etérea. Finalmente, eu tinha começado a aprender a empunhá-la. Agora, para compensar a versatilidade que eu tinha perdido em mana, eu precisava ser capaz de empunhar éter em um nível muito acima não apenas do Clã Indrath, mas também dos magos antigos.

O primeiro a notar minha presença foi a besta colossal. Seu rosto de morcego se virou para mim e soltou um grito furioso que sacudiu o chão.

Enquanto eu coalescia éter às minhas pernas, acelerando para encontrar a besta de frente, fiquei surpreso com a naturalidade com que a ação veio. Tudo, exceto o rosto achatado da besta, se tornou um borrão enquanto eu revestia a adaga com éter.

Eu pulei do chão, girando para ganhar impulso para meu ataque. Mesmo a besta não estava preparada para o aumento repentino da minha velocidade quando tentou puxar a cabeça para cima.

Não foi rápido o suficiente.

A adaga em minha mão, com a lâmina para baixo, transformou-se em uma faixa brilhante de branco e roxo quando perfurou a lateral de seu nariz. E embora minha arma fosse mal uma fração de seu tamanho, o impacto foi tudo, menos.

O som do trovão irrompeu do impacto, enviando ondas de choque de força tão fortes que eram quase visíveis. Sua cabeça se virou para o lado, cambaleando a besta por tempo suficiente para Arian se carregar e liberar uma saraivada de crescentes douradas. Taegen, cujo corpo estava adornado com uma armadura de terra intrincada, lançou um golpe devastador quase tão alto quanto o meu, usando uma maça.

Tanto Arian quanto Taegen haviam se concentrado nas pernas que estavam carregando o peso da besta depois que meu ataque a atingiu.

A barragem de arcos dourados e o ataque da maça ensurdecedor mal conseguiram tirar sangue, mas foram suficientes para varrer as pernas da besta debaixo do seu corpo.

Com um rugido enfurecido, o titã caiu de lado, estilhaçando o chão e enviando tremores que quase derrubaram a própria torre que estava tentando proteger.

Tanto Taegen quanto Arian tiveram que recuar imediatamente após o ataque—apenas o peso do corpo do titã seria suficiente para esmagar até mesmo os magos mais poderosos.

“Efeminado! A Lady Caera está segura?” Taegen gritou assim que ele e Arian recuaram para uma distância segura.

“Ela está se recuperando a uma distância segura com Daria!” Eu gritei de volta, meu olhar fixo na besta gigante tentando se levantar.

“Parece que estamos em dívida com você”, respondeu Arian, sua voz baixa, mas estranhamente clara, apesar da distância e do barulho vindo do titã.

A julgar pelas vibrações poderosas que pulsavam de sua espada e aquelas crescentes douradas, parecia que sua magia se originava em torno de subconjuntos específicos de afinidades de vento e gravidade.

Taegen, por outro lado, me surpreendeu ainda mais, pois sua magia não parava apenas na armadura de terra. Cada passo que ele dava parecia manipular não apenas sua própria armadura, mas a terra ao seu redor. Mesmo quando ele balançava sua maça, pedaços do chão envolviam sua arma, moldando-se ao redor dela para formar uma maça maior.

Eu também não desperdicei a oportunidade, desferindo vários ataques em seu rosto para impedi-lo de se levantar pelo maior tempo possível.

Apesar de seu tamanho colossal, no entanto, a besta era surpreendentemente ágil. Ela foi capaz de se recuperar empurrando o chão com sua longa cauda. Assim que voltou a ficar de pé, ela girou o pescoço e a cauda como um chicote, cavando pedaços do chão por onde passava e lançando estilhaços de terra ao seu redor, na tentativa de nos manter à distância.

Eu me movi entre os pedaços de terra do tamanho de carroças que caíam, na tentativa de ficar dentro do alcance de ataque. Com meu núcleo de éter ainda no meio de reabastecer suas reservas, eu não podia arriscar usar a explosão de éter.

O problema era que a besta era tão grande que nenhuma quantidade de estocadas ou golpes ia causar algum dano significativo, a menos que eu encontrasse um ponto fraco—se é que existia algum.

Um estrondo alto ressoou em meio ao caos que se seguiu e a besta cambaleou por um momento antes de chicotear sua cauda. Taegen, completamente vestido com uma armadura de pedra que o fazia parecer mais um golem do que um humano, havia derrubado a besta.

E quase imediatamente, ele foi jogado para longe como uma mosca varejeira. Ele caiu como um meteoro no chão e foi imediatamente enterrado em uma espessa nuvem de poeira e detritos. Estava enraizado em mim manter todo o campo de batalha em minha visão, armazenando tudo o que acontecia ao meu redor em minha cabeça, mesmo que eu não pudesse agir imediatamente.

Alcançando sua perna esquerda dianteira, onde Arian havia lançado seu ataque anteriormente, consegui ver algumas feridas profundas em sua perna de três andares de altura. Eu teria que me concentrar nelas.

Eu chutei o chão e mergulhei minha adaga, e o éter que a cercava, em um corte particularmente profundo que Arian havia feito.

Sangue rosado se espalhou por toda parte, cobrindo-me quase inteiramente. Uma sombra gigante de repente me envolveu quando a cabeça da besta se aproximou rapidamente.

Tirando a adaga de sua carne, eu me preparei para enfrentá-la de frente até que uma esfera giratória de mana atingiu o lado da besta.

Arian estava a vários metros de distância, seu corpo emitindo uma aura tremenda quando a besta se virou para encará-lo.

A expressão do espadachim escureceu quando ele se preparou para enfrentar o monstro colossal, quando uma ideia surgiu em sua mente.

“Quanto mais forte você pode lançar um ataque?” Eu gritei. A besta manteve sua cabeça erguida, mantendo ambos em seu campo de visão... como se estivesse tentando decidir qual matar primeiro.

“Talvez cinco vezes a força, mas eu precisaria de mais tempo para me preparar”, respondeu Arian, sua voz tão clara quanto se estivesse bem ao meu lado. “Por que você pergunta?”

“Você terá que confiar em mim nisso!” Eu gritei de volta antes de voltar minha atenção para a besta.

Eu me transformei em uma saraivada de lâminas, dançando entre suas seis pernas gigantes enquanto eu abria feridas e desviava, depois abria feridas naquelas feridas na tentativa de manter a atenção da besta colossal apenas em mim.

A terra tremia a cada passo que ela dava e eu teria que desviar da cauda borrada de vez em quando, enquanto ela tentava me atacar de baixo.

Todo o meu foco foi gasto limitando ativamente minha produção de éter, controlando-o da forma mais eficiente possível em preparação para o momento perfeito.

“Estou pronto”, disse Arian de longe, sua figura não maior do que um corvo branco de onde eu estava.

Um flash de ouro de repente preencheu minha visão um segundo antes que uma explosão ensurdecedora trovejasse no ar.

Arian havia desencadeado uma explosão gigante de força cortante diretamente na besta, envolvendo toda a sua cabeça na brilhante onda dourada de luz.

Eu me inclinei para frente, cruzando os braços na minha frente para evitar ser jogado para longe pelo ataque.

Não era só Caera. Eles também estavam escondendo sua força enquanto estavam na zona de convergência.

*** ***

Apesar da situação terrível em que estávamos, eu não pude deixar de pensar comigo mesmo que pouca chance Dicathen realmente tinha de vencer a guerra. Se Arian, Taegen e os ascetas tivessem se juntado ao seu povo para lutar contra nós, a guerra teria terminado muito mais rápido.

A cabeça da besta se virou em seu longo pescoço com a força do ataque de Arian. E embora a besta estivesse descontente e com dor, ela focou sua atenção em mim novamente.

Eu precisava que sua atenção fosse focada em outro lugar, e a própria besta ficou irritada o suficiente para usar seu ataque de sopro novamente, mas parecia que ela era mais esperta do que eu tinha dado crédito, ou muito cautelosa com o éter que eu emitia.

Enquanto eu procurava uma abertura para aprofundar uma ferida que eu tinha repetidamente infligido, a besta de repente começou a pisar em todos os seus pés no chão.

Poeira subiu, cobrindo minha visão das pernas da besta e a força total da cauda que me atingiu por trás momentos depois.

O mundo ficou branco quando a dor cegante se espalhou por todo o meu corpo, e quando eu voltei a mim, eu estava no chão, a várias dezenas de metros da besta.

Eu me levantei, um gemido escapando da minha garganta. Minha visão estava borrada e o mundo parecia estar inclinando um pouco, mas no geral, eu estava bem.

‘Ainda mal um arranhão no Sr. Grande-e-nojento, hein’, Regis comentou.

“Você está acordado”, consegui dizer antes de tossir. “Você pode ajudar?”

‘Não. Eu não tenho absorvido éter do seu corpo como costumo fazer para curar, pois eu sabia que você estaria lutando’, respondeu Regis.

“Droga.”

‘Há uma alternativa, no entanto’, mencionou Regis.

Minhas sobrancelhas franziram quando continuei observando a besta lutar contra Arian, bem como Taegen, que havia conseguido retornar à batalha. “O que é?”

‘Usar a Runa da Destruição’, respondeu Regis depois de uma pausa de hesitação. ‘Apenas suas reservas de éter devem ser suficientes.’

Raiva e medo surgiram em mim quando eu respondi. “Não.”

Por uma vez, Regis não me pressionou. Ele permaneceu quieto enquanto eu deixava as últimas dores e dores no meu corpo curarem. Eu queria usar a Runa da Destruição mais do que ninguém, mas a última tentativa me levou a me esfaquear para evitar descer a um estado de loucura—e eu mal tinha usado seus poderes.

Havia também o problema adicional de testemunhas. Tanto Arian quanto Taegen veriam, e mesmo que Caera fosse capaz de usar as chamas corruptas, eu tenho certeza de que uma chama roxa capaz de destruir uma besta de nove andares levantaria algumas questões.

Quando retornei ao campo de batalha, um baixo zumbido soou da besta—mais especificamente, sua boca.

Ela ia usar seu ataque de sopro novamente!

Arian havia recuado para uma distância segura, bebendo vários frascos de elixires na tentativa de se recuperar. Enquanto isso, a besta se concentrou em Taegen, cujas mãos gigantes cobertas de pedra estavam pegando pedaços gigantes de terra, condensando-os e lançando-os em suas pernas, onde eu a havia ferido.

Sua boca forrada de presas estava aberta ainda mais do que antes e eu podia sentir as flutuações no ar. Mesmo sem a capacidade de sentir mana, eu sabia o que viria em breve.

Eu precisava ficar abaixo da cabeça da besta, agora.

Exceto que, o único não elemental que eu podia usar era um que eu só tinha tentado com mana. Naquela época, meu corpo não conseguia suportar o peso disso, mas mesmo que pudesse agora, eu não era capaz de manipular mana.

Respirando fundo, eu me concentrei internamente no estado do meu corpo enquanto continuava correndo em direção à besta. Eu tentei sentir cada músculo da minha perna, costas, quadril e centro se mover de maneira predeterminada em uma ordem definida, forçando meu corpo a se mover de uma certa maneira.

Eu queria aprimorar cada passo desse processo, imbuindo poder em cada micromovimento de músculos, tendões e articulações, a fim de superar em muito os limites até mesmo dos asuras.

Eu queria usar o Passo Explosivo.

Derivado do uso dos panteões de um único passo explosivo, o Passo Explosivo que eu tinha desenvolvido, fundindo a teoria fundamental da manipulação de mana junto com meu conhecimento da anatomia humana, estava indo de uma posição parada para um avanço explosivo em um único instante—quase a ponto de, para o olho desavisado, o corpo parecer quase puxado em altas velocidades por uma força superior.

Embora ainda linear e incompleto, eu tinha superado a técnica original dos panteões com o Passo Explosivo. A verdadeira questão neste momento era: eu poderia replicar ou até mesmo ir além do meu sucesso inicial enquanto usava éter?

Com minhas passagens recém-formadas dentro do meu corpo, eu cronometrei a força, a localização e o fluxo de éter, pelo menos tentando replicar a explosividade na velocidade, mesmo que eu tivesse que abrir mão de começar de uma posição parada.

E, em grande parte, funcionou.

Temperar meu núcleo e forjar minhas passagens de éter por meio de todos os testes e tribulações me permitiu com uma certa precisão em meu controle. E como se o mundo tivesse sido puxado debaixo de mim, o mundo embaçou enquanto meus olhos permaneciam focados em meu destino.

Minha posição e tempo eram ideais quando uma esfera cintilante de energia se formou dentro da boca da besta.

Eu deveria estar feliz. Inferno, eu deveria estar extasiado. Se eu pudesse fazer isso agora, com prática suficiente, isso significava que eu seria capaz de usar totalmente o Passo Explosivo para o meu coração.

Mas eu não estava satisfeito. Eu sentia que estava faltando algo—a mesma sensação de uma palavra perdida na ponta da língua. Tocar na base do Passo Explosivo, ver o mundo puxado de debaixo de mim enquanto eu usava essa técnica me fez sentir que eu estava na iminência de algo maior. Exceto que eu não sabia o quê.

Sem tempo para refletir, eu coalesci o éter restante no centro da minha palma e empurrei uma explosão condensada de violeta que fechou a mandíbula inferior da besta, assim que ela estava prestes a liberar seu ataque de sopro destrutivo.

Por um momento, eu temi que a besta simplesmente abrisse sua boca novamente e liberasse a explosão de energia, mas Taegen reagiu como se tivesse lido minha mente.

Uma rocha gigante caiu do céu, e só depois de um momento eu percebi que era Taegen quem havia moldado toda a sua armadura na cabeça de sua maça para formar essa esfera terrena gigante.

Com meu ataque e o dele mantendo sua boca achatada fechada, o ataque de sopro da besta implodiu dentro de sua boca.

Um baque abafado ressoou e a onda de choque gerada dentro da boca da besta pela força foi forte o suficiente para enviar Taegen e até Arian voando pelo ar.

Eu tinha conseguido me ancorar, enterrando meus braços e pés no chão para permanecer dentro do alcance.

Enquanto drenado e com dor, eu sabia que a besta ainda estava viva pela forma como ela lutava para recuperar o equilíbrio, apesar das nuvens de fumaça que irrompiam de sua cabeça. E embora eu ainda lutasse com aquela palavra na ponta da minha língua, eu tinha que terminar esta batalha primeiro.

Eu tirei a adaga de sua bainha e a enfiei direto em minha coxa.

‘Regis. Vamos fazer isso’, eu disse e um simples grunhido de afirmação foi tudo o que foi preciso antes que um tsunami de conhecimento, discernimento e—principalmente—poder, me inundasse.

Aproveitando a chance enquanto Taegen e Arian estavam desorientados e, esperançosamente, inconscientes, eu envolvi o titã ferido e indefeso nas frias chamas ametistas da destruição.

Os últimos pedaços de minhas memórias eram de mim mesmo, descontente e faminto por mais morte, meus olhos procurando a próxima vítima. No entanto, as ondas de dor que irradiavam da adaga me mantiveram são o suficiente para enfiá-la mais fundo, eventualmente causando o colapso do meu corpo.

No entanto, apesar de como eu me sentia patético—controlado por um poder que eu tinha desbloqueado—uma epifania veio a mim. Eu sabia o que estava faltando no Passo Explosivo. Foi então que a escuridão me dominou.