Capítulo 416

ELEANOR LEYWIN

“Seria bem mais fácil se a gente só voasse”, disse Mica mal-humorada, limpando um monte de gosma esverdeada e enegrecida do rosto, tudo o que restava de mais uma besta que nos atacou.

“Você não pode simplesmente ignorar os rigores das Relictotumbas”, Lyra observou, soando exatamente como uma professora. “O objetivo é ascender por elas, derrotando seus desafios, não contornando-os. Caso contrário, você não ganha nada. Além disso, voar exige muita mana, e você precisa aprender a conservar suas forças.”

“Ah, me desculpe”, zombou Mica. “Não percebi que isso era uma excursão escolar maluca.”

Algo caiu no lodo à nossa direita, e minha cabeça se mexeu nervosamente naquela direção. A luz na zona era difusa e nebulosa, tornando a visibilidade estranha. A névoa verde escondeu as paredes e o teto distantes, dando a impressão desconfortável de que o lugar simplesmente continuava para sempre. Também engolia o som, tornando difícil para mim dizer se vinha bem de perto ou do outro lado da zona.

O cheiro era o pior, no entanto. Como ovos podres fervendo em cima de esterco mofado e animais em decomposição…

“Esta pode ser a primeira vez que não aprecio ter seus sentidos aprimorados, grandão”, murmurei, dando um tapinha nas costas de Boo. Ele respondeu com um ronco, concordando.

Minha ligação com Boo me tornou o melhor batedor e vigia, e então eu estava sentada em cima dele e observando sinais de gêiseres explodindo ou sanguessugas do terror — um nome que eu mesma inventei — atacando de baixo das piscinas ácidas, enquanto também vasculhava o horizonte em busca de qualquer sinal de uma saída.

“Eu não precisaria economizar mana se Arthur apenas nos mostrasse o caminho por este lugar”, continuou Mica, seus nós dos dedos rangendo audivelmente em volta do cabo de seu martelo.

“Pense nisso como seu primeiro teste”, respondeu Arthur sem humor.

Avistando um brilho fraco através da escuridão, apontei para os outros. “Acho que aquela coisa brilhante ali pode ser um portal.”

Mica flutuou do chão e franziu a testa naquela direção. “Mica não—eu não vejo nada.”

Regis riu divertido. “Então isso significa que fizemos a escolha certa ao fazer da Águia

Olhos aqui nosso batedor.”

“Oh, L-Lyra!” eu explodi, avistando uma bola de gosma carmesim escorrendo pela parte de trás da bota dela.

Sua cabeça se virou, e ela rapidamente seguiu a linha do meu olhar de olhos arregalados para a lesma de sangue. Sua mão cortou para baixo e uma lâmina de vento cortou a coisa dela. Com um pisão forte, ela a esmagou. Um círculo de sangue se espalhou em volta de seu pé como um halo sangrento.

“Vocês estão todos se distraindo”, disse Arthur, com os braços cruzados e uma sobrancelha levantada em julgamento. “Foco.”

Lyra assentiu profundamente, quase como uma reverência superficial. “Claro, Regente Leywin. Você está correto. Durante uma ascensão, um membro da equipe deve sempre receber autoridade de liderança, mesmo entre grupos recém-formados. Eu sugeriria—”

Mica zombou pela centésima vez e se virou para Lyra, mas, antes que ela pudesse falar, um tentáculo enorme saiu da piscina de ácido acima da qual ela estava pairando. Eu engasguei e mexi com meu arco enquanto ele se enrolava em volta de sua perna.

“Ah, rocha e raiz, saia de cima de mim!” ela rosnou, balançando seu martelo conjurado no apêndice viscoso.

Em vez de explodir, o tentáculo parecia se esticar, absorvendo o impacto. Ao se esticar, meio que derreteu, separando-se em fios pegajosos que obviamente desafiavam as leis normais da natureza, então se solidificou novamente em um laço em volta do martelo, prendendo-o enquanto ainda segurava Mica. Fios de fumaça subiam de onde o tentáculo ácido a tocava.

Puxei a corda do meu arco e mana formou um raio branco de luz encaixado na corda. Com o estalo da liberação, a flecha traçou uma linha brilhante no ar turvo e atingiu o tentáculo com um baque molhado.

Mica puxou contra o tentáculo, tentando voar para cima e quebrar sua garra, mas de alguma forma ele resistiu até mesmo à força de um Lance.

Espinhos de pedra emergiram de baixo da superfície da água, cada um apontando em uma direção ligeiramente diferente, muitos perfurando o tentáculo com aparência não muito real, mas ainda assim ele a segurava.

O ar começou a vibrar. O ruído que isso fazia era tão baixo que duvido que alguém além de mim pudesse ouvi-lo. Por um segundo, me perguntei que tipo de nova monstruosidade estava nos atacando, mas então senti a mana saindo de Lyra e entrando no tentáculo. Prendi a respiração por um segundo enquanto esperava que algo acontecesse, então o tentáculo explodiu em uma chuva de bolhas de meleca escura e escorregadia.

Boo cambaleou sob mim, desviando de uma borrifada daquela coisa.

“Nojento”, disse Mica, tremendo como um cachorro molhado enquanto afastava a gosma sibilante e pedaços de tentáculo dela.

“Viu, Lance?” Lyra disse com um sorriso mal disfarçado. “Tudo se resume ao conhecimento e à sua capacidade de agir sobre esse conhecimento sem entrar em pânico. Eu consegui salvá-la porque—”

“Eu não estava em pânico!” Mica praticamente gritou, seguida rapidamente por, “E você não me salvou—”

Eu pulei com tanta força que quase caí das costas de Boo quando um raio de luz violeta de repente preencheu a zona, acompanhado por um rugido de fogueira. Desviei o olhar, mas não rápido o suficiente, e de repente me vi piscando rapidamente enquanto lágrimas vinham aos meus olhos ardendo. Boo resmungou, recuando da luz e esbarrando em Regis, que estava andando logo atrás e ao nosso lado. O enorme lobo das sombras foi derrubado para o lado, escorregando pela borda do lábio elevado de terra que estávamos seguindo até que suas patas atingissem a gosma em chamas que enchia a piscina.

Me virei a tempo de ver dúzias de pedaços retorcidos de tentáculo explodido se dissolvendo de volta na piscina ácida, afastados de Lyra pela explosão etérea de Arthur.

“Desculpa!” eu disse imediatamente, as palavras dirigidas em algum lugar entre o Regis amaldiçoando e o Arthur carrancudo. “Eu deveria ter visto que aqueles pedaços ainda estavam se movendo e vivos.”

Regis estava resmungando enquanto rastejava de volta pela encosta, suas patas chiando. “Que desastre total—”

Arthur lançou um olhar para ele, e as mandíbulas do lobo das sombras se fecharam.

Boo soltou um grunhido silencioso, e Regis balançou a cabeça em resposta. “Eu sei, né?”

Mica já havia pousado no chão, e tanto ela quanto Lyra estavam olhando para Arthur envergonhadas.

“Por alguma razão, Ellie é quem está pedindo desculpas, embora ela esteja realmente fazendo a tarefa que lhe foi dada”, disse Arthur com firmeza. Ele passou os dedos pelo cabelo e suspirou. “Lyra, você já esteve nas Relictotumbas antes, mas nunca comigo. E Mica, você está acostumada com as clareiras das Bestas, onde não há muito que você não possa lidar. Este lugar é diferente. A força dos monstros cresce com as pessoas dentro, e todo este lugar se adaptou à minha presença. Você não pode confiar apenas em forçar a passagem em cada encontro. Você tem que ser estratégico, lutar de forma inteligente. As Relictotumbas são projetadas para testá-lo… ou matá-lo.”

Mica levantou o queixo e encontrou os olhos do meu irmão sem hesitar. “Eu não tenho medo de nada que este lugar possa me oferecer.”

Lyra zombou, mas foi interrompida por um olhar de advertência do meu irmão.

“Mas essa é parte do problema. Você não tem ideia do que este lugar pode fazer e eu preciso que você entenda por que você está aqui. Ellie está viajando comigo para que possa praticar sua nova habilidade, e Lyra precisa ficar perto de mim porque não posso confiar em deixar alguém tão poderoso quanto ela trancada em qualquer lugar”—“Obrigada por essa demonstração de confiança”, ela disse em voz baixa—“e então eu preciso que você fique de olho nas duas.”

As sobrancelhas de Mica se ergueram tanto que desapareceram em sua linha do cabelo, e sua boca ficou aberta. Parecia uma coisa rara para o Lance anão não ter palavras, mas eu estava tenso demais para ver a graça nisso naquele momento.

Enquanto Arthur falava, observei outra lesma de sangue começar a rastejar pela parte de trás da perna de Mica. “Hum, Mica? Você tem um…”

Ela agarrou o nódulo vermelho pulsante em uma mão, rangeu os dentes e apertou. Polpa carmesim escorreu entre seus dedos. “Eu entendi”, disse ela, jogando a bagunça na piscina de ácido mais próxima com um forte respingo.

“Tudo bem, vamos nos mover de novo então”, disse Arthur, gesticulando para Mica e Lyra tomarem a liderança.

Movendo-se juntos, eles partiram na direção que eu havia indicado. Arthur imediatamente se iluminou com uma luz violeta fraca, seu cabelo loiro flutuando para cima de sua cabeça. Eu o observei curiosamente. Mesmo que eu já tivesse visto isso várias vezes, ainda era meio estranho. Arthur já parecia tão diferente de antes de desaparecer, e as runas estranhas apenas destacavam sua natureza alienígena. Com Realmheart ativo, sua cabeça se movia de um lado para o outro e para cima e para baixo, examinando nossos arredores.

Ao passar pela piscina, fui distraída por algo estranho.

Minha flecha, aquela que eu havia atirado no tentáculo que agarrava Mica, estava flutuando na superfície do ácido. Boo, sentindo minha atenção mudar, parou e soltou um grunhido.

“O que foi?” Regis perguntou, olhando fixamente para a piscina, talvez esperando que alguma outra manifestação monstruosa saltasse em nossa direção.

“Nada, é só…” Mentalmente, alcancei a flecha. Eu podia sentir, sentir a mana ainda compactada naquela forma. Minha regalia formigou, e percebi que a flecha ainda estava presa a mim pelo feitiço. Eu propositalmente soltei essa amarra, e a flecha se dissolveu, a mana se dispersando. “Isso é estranho.”

Boo gemeu, me informando que os outros haviam seguido em frente. “Vá em frente, alcance-os”, eu disse, mas meus pensamentos permaneceram com a flecha.

Eu sempre tive talento para formar minha mana pura e sem elementos em formas fora do meu corpo. Embora eu não fizesse isso com frequência, praticar a criação de formas com Arthur realmente me ajudou a estender o alcance e o poder de minhas flechas. E Helen me ensinou a atirar uma flecha de mana que se formava em um escudo protetor em volta do alvo em vez de machucá-lo. Mas todas as habilidades que eu já aprendi exigiam que eu me concentrasse e continuasse canalizando mana, caso contrário, o efeito terminaria.

Estendendo a mão, imaginei uma bola. Quando a mana fluiu do meu núcleo para a minha palma, a bola apareceu, formada de mana branca brilhante. Joguei a bola de lado, onde ela caiu em uma das piscinas. Ela subiu e desceu por um momento, então foi rebatida quando um tentáculo escorregou pela superfície do ácido.

“Não perturbe as piscinas”, disse Arthur por cima do ombro, sua voz vibrando com a energia canalizada por Realmheart.

“Desculpe”, eu disse imediatamente, mordendo o lábio.

Em minhas mãos, conjurei outra bola, tirando meu foco da primeira, mas tive o cuidado de não dispensar ativamente a conexão inata que minha regalia mantinha com ela. Mesmo que meu foco estivesse na bola em minhas mãos, eu ainda podia sentir a outra flutuando no ácido.

Em algum lugar à frente, Lyra gritou, e Mica derrubou uma sanguessuga do terror com seu enorme martelo.

Demitindo a esfera em minhas mãos, me virei em Boo para ver melhor a outra bola, que agora estava a cerca de quinze metros atrás de mim. A demanda por minha mana era quase imperceptível, mas a forma parecia não ser afetada pela minha falta de foco. Curiosa, tentei manipular a estrutura física da esfera.

A mana implodiu, causando uma explosão de energia que enviou ácido espirrando no ar como um gêiser em miniatura.

Me virei, meu olhar saltando culpado para Arthur, mas ele dispensou o ruído após um olhar superficial, aparentemente confundindo-o com um dos muitos gêiseres naturais que estavam saindo constantemente.

“Isso foi muito legal”, disse Regis, caminhando para andar ao lado de Boo quando o caminho se alargou brevemente. “Você estava usando sua forma de feitiço, certo?”

“Oh, hum, sim”, eu disse, me sentindo estranha. “Eu não tenho certeza do que está fazendo, porém—ou do que estou fazendo com isso.” O cheiro de ovo podre se intensificou, chamando minha atenção para pequenas bolhas se formando na superfície da piscina ao nosso lado. “À nossa esquerda!”

Uma parede de terra brotou do chão, curvando-se sobre nós como um meio arco, e ouvi o spray de água lamacenta do outro lado. “Obrigada”, Mica respondeu por cima do ombro.

“Tente de novo”, Regis sugeriu depois que o barulho passou.

Pensei sobre o que eu queria fazer por um momento, então comecei a moldar a mana. Quando estava pronta, joguei-a no caminho atrás de nós, mas mantive o foco ativo nela, tentando continuar a manipular a forma para que ela se movesse conosco.

Uma pequena bolha com quatro tocos para pernas trotou rigidamente atrás de Boo e Regis, brilhando em branco na luz fraca.

Me virei para não estar olhando para a figura conjurada e examinei nossos arredores. Quando encontrei o que estava procurando, peguei meu arco, conjurei uma flecha e soltei. O raio branco de mana bateu em uma lesma de sangue gorda que estava agachada na beira do caminho, pronta para se prender à primeira coisa que chegasse perto o suficiente.

“Bom tiro”, disse Lyra, chutando os restos pela borda.

Olhando rapidamente para trás, vi que a bolha de quatro pernas havia parado de se mover. Ainda estava lá, congelada com suas pernas curtas levantadas como se estivesse no meio de dar um passo, mas não estava mais nos seguindo. Tentei fazê-la se mover de novo, mas como a esfera na piscina, ela explodiu, criando uma nova de mana que se expandiu para fora por vários metros antes de se dissipar.

“A mana mantém sua forma depois que paro de me concentrar nela, mas não parece que consigo me reconectar com ela. Quando tento mudar a forma de novo, ela entra em colapso”, contei a Regis, feliz por ter alguém para rebater minhas ideias.

“Entra em colapso… ou explode”, respondeu Regis, dando-me um sorriso de lobo. “Talvez seja só porque sou uma arma falante e andante, mas me pergunto… você pode fazer algo explodir com mais energia do que isso? Talvez se você compactar uma quantidade maior de mana na forma? Ou forjá-la com a intenção de que ela, sabe, boom?”

Eu ri com a empolgação em seu tom, mas fiquei quieta quando Arthur inclinou a cabeça, virando a orelha para mim.

É agora mesmo a melhor hora para brincar com seu poder? Me perguntei com a voz de Arthur. E se eu atrair mais daqueles monstros? Ou algo der errado, como Lyra disse, e eu entrar em reação?

Enquanto eu considerava isso, notei o brilho dourado emanando da parte inferior das costas de Arthur brilhar mais forte. “O que ele está fazendo?” perguntei em voz alta, principalmente para mim mesma.

“Meditando”, respondeu Regis. “Ele tem se concentrado em Dicathen e não tem feito muito esforço para continuar se aprimorando ultimamente. Esta não é apenas uma chance para você e a anã insana treinarem. É dele também.”

Eu cerrei a mandíbula. Isso fazia sentido. E se até mesmo meu irmão invencível, que mata deuses, estava fazendo o que podia para treinar e se tornar mais forte, eu também tinha que fazer.

Eu não me preocupei muito com a forma física, apenas moldei a mana em uma espécie de disco áspero, plano e muito denso.

Quando fiquei satisfeita, joguei o disco atrás de nós. Ele pousou na terra dura com um baque silencioso. Dentro da minha cabeça, desliguei meu foco da mana, mas deixei a amarra com minha regalia intacta.

Desta vez, esperei até estarmos a quase trinta metros de distância dele. Havia uma sensação dolorosa surda vindo da forma do feitiço naquela altura. Eu estava chegando ao alcance externo da amarra. Isso é bom de saber.

Em vez de apenas tentar mudar a forma da mana, tentei especificamente forçar a mana para fora, imaginando-a como uma explosão violenta—

Um enorme estrondo sacudiu o chão e rasgou o lábio elevado de terra sólida, desabando-o nas piscinas de ácido de cada lado. Três gêiseres saíram um após o outro, desencadeados pela explosão, e várias sanguessugas do terror e tentáculos enormes saíram do ácido para escorregar em direção aos destroços.

“O que foi isso?” Mica perguntou, voando de volta sobre nós e pairando entre mim e o local da explosão.

“D-desculpa!” eu chiava, meu coração batendo no meu peito. “Eu não achei que seria tão…tão…” Entrando em pânico, apontei para Regis. “Foi ideia dele!”

O lobo das sombras soltou uma risada alegre e maníaca. “Claro que foi.”

Arthur estava ao meu lado, com uma mão em Boo. Ele havia parado de canalizar suas godrunes, e a luz alienígena que o havia infundido se foi. “Você fez isso?” ele perguntou, seus olhos dourados penetrantes rastreando a área desmoronada. “Como?”

Um pouco hesitante, expliquei o que havia notado sobre a flecha e as descobertas que haviam surgido dessa observação.

Enquanto eu falava, Arthur ativou Realmheart novamente. “Crie algo”, ele sugeriu, observando-me cuidadosamente.

Formei outra bola, mas pausei antes de fazer qualquer coisa com ela. Inclinando a cabeça ligeiramente para o lado, ouvi. “Alguém mais sente isso?”

De repente, o chão onde minha mina de mana havia explodido se partiu, girando como se estivesse sendo invadido por tubarões de areia Darvish. O punhado de sanguessugas do terror ainda circulando pelo local desapareceu no chão, onde seus corpos foram pulverizados por algo que eu ainda não conseguia ver.

Lyra correu para o lado de Mica, entre mim e o barulho cacofônico. Regis se adiantou com eles, mas parou, lançou um olhar interrogativo para Arthur e, em seguida, encolheu os ombros impotente.

Enquanto o chão cedia, algo começou a emergir de baixo dele. Um corpo semelhante a um verme subiu e subiu, rios de ácido lamacento correndo por sua carapaça carmesim brilhante. Era tão alto quanto uma árvore elshire antes de parar de crescer, e tive que me perguntar quanto ainda estava escondido sob o chão. Não tinha cabeça, apenas um buraco enorme para a boca, cheio de fileiras e fileiras de dentes triangulares que giravam dentro do abismo de sua boca, como uma das invenções malucas do Mestre Gideon.

Mesmo Mica não teve nada leviano a dizer enquanto todos nós olhávamos para o monstro gigantesco.

A boca escancarada se curvou em nossa direção, soltando um rugido tão alto que tive que cobrir meus ouvidos com as mãos. Três tentáculos escorregaram para fora da boca, cada um coberto com dezenas de conjuntos menores e cheios de dentes de mandíbulas, como as sanguessugas do terror. Esses tentáculos balançavam para frente e para trás, cada um soltando um ruído sibilante baixo e irritante.

“Trabalhem juntos”, disse Arthur. “Ellie, fique para trás. Regis estará ao seu lado.”

“Vamos fazer isso então”, disse Mica. Jogando o braço para trás, ela arremessou seu martelo com velocidade incrível. Ele atingiu um dos tentáculos-sanguessuga e explodiu direto através, apenas para girar no ar e dar um zoom de volta para sua mão. “Hum, talvez isso não seja muito difícil depois…de tudo…”

Quando as palavras de Mica diminuíram, o tentáculo decepado — É uma língua? Ou talvez uma cabeça?— começou a crescer de volta, seu coto se dividindo em dois na base e formando coisas de cabeça de tentáculo-sanguessuga gêmeas.

“Ah, ótimo”, murmurou Mica.

Como um só, as quatro cabeças se ergueram e borrifaram jatos de gosma ácida verde pantanosa de todas as suas bocas.

Linhas pretas irregulares marcaram o ar com um ruído como unhas em vidro, protegendo-nos do ataque. Onde quer que o ácido tocasse as linhas pretas, ele chiou e pareceu ser puxado para seus componentes básicos, vapor subindo e água limpa caindo enquanto a mana era desestabilizada.

Mas todo o barulho também estava atraindo outras coisas. Mais sanguessugas do terror e lesmas de sangue estavam nadando pelas piscinas de ácido em nossa direção, vindo de todos os lados.

Com um grito de batalha, Mica se jogou no ar, movendo-se como um raio de balista. Ela girou no ar, seu martelo inchando com mana enquanto ela aumentava a tração da gravidade sobre ele, até que colidiu com as duas cabeças de sanguessuga recém-crescidas.

Eles explodiram em pedaços como sacos de manteiga meio derretida, borrifando ácido em todas as direções — inclusive em cima da própria Mica. Ela engasgou de dor, mas não diminuiu a velocidade enquanto redirecionava seu martelo, balançando-o em uma das duas cabeças restantes. Mas ele escorregou para longe do golpe, que errou, enquanto a outra cabeça serpenteava por trás dela.

Do canto do meu olho, vi um corte negro bisseccionar a cabeça atacante para que ela se separasse ao meio, desabando grotescamente. Mas eu tinha minha flecha treinada em uma das sanguessugas do terror correndo em nossa direção. Esperando que ela subisse do ácido espesso, mirei em uma das muitas bocas e soltei. Minha pontaria foi precisa, e a flecha afundou na carne emborrachada e sumiu de vista, mas a sanguessuga continuou vindo.

“Boom”, disse Regis, um brilho perturbador em seus olhos.

Seguindo seu significado, concentrei-me na amarra de mana que me conectava à flecha e empurrei a mana para fora.

Dentro da sanguessuga do terror, minha flecha explodiu com um estrondo grave. Os lados do monstro incharam com a força, então entraram em colapso como um odre esvaziado, e ele cambaleou de ponta a ponta por alguns segundos antes de cair, flutuando na superfície do ácido.

Mas tudo o que senti foi um pavor crescente quando uma dúzia de outros o seguiram. “São muitos!”

Para agravar isso, o verme gigante da hidra passou de quatro cabeças para sete. Mica estava voando entre elas, desviando do ácido borrifado e das bocas estalando, atingindo em vez disso o corpo imponente do verme, mas seus golpes dificilmente pareciam causar algum dano.

Lancei flecha após flecha, cada uma explodindo dentro do corpo de uma sanguessuga do terror e parando-a em seu caminho. Do outro lado do caminho, Arthur havia começado a liberar explosões etéreas para afastar a enxurrada de monstros daquela direção.

Um grito chamou minha atenção de volta para o verme da hidra.

Uma das cabeças finalmente pegou Mica, várias bocas mordendo suas pernas e torso. Quando ela puxou seu martelo para trás para atacá-lo, outro se enrolou em volta da cabeça do martelo, segurando-o firme.

Lyra cortou sua mão no ar, mas outra cabeça se moveu para interceptar o feitiço. O corte negro cortou a cabeça semelhante a um tentáculo do corpo, e mais duas cresceram em seu lugar.

Meu coração estava disparado, e eu podia sentir o pânico começar a nublar minha mente. Puxando a corda do meu arco, conjurei duas flechas e usei meu dedo indicador para separá-las ligeiramente, dando-lhes ângulos diferentes. Concentrando-me em manter ambas as flechas separadamente, fiz meu disparo.

Os raios brancos brilhantes voaram logo dentro das duas cabeças recém-formadas. Um afundou em uma boca no tronco que segurava Mica, mas o segundo errou o alvo, impactando contra a carne espessa da segunda cabeça, que havia prendido seu martelo.

Ambas as flechas explodiram em uma onda de choque de mana.

A cabeça que mordia Mica estremeceu e ficou mole, enquanto a segunda foi sacudida com força suficiente para que ela soltasse sua arma. Sem perder tempo, Mica disparou direto para o ar, apenas para ser seguida por vários jatos arqueados de gosma ácida. Girando, ela arremessou seu martelo direto para baixo. Mesmo a cem metros de distância, senti o inchaço de sua gravidade e observei enquanto ele voava cada vez mais rápido até desaparecer na massa contorcida de cabeças semelhantes a tentáculos.

O chão tremeu quando o martelo atingiu em algum lugar fundo dentro do corpo do verme da hidra. Ele gritou, o zumbido de suas muitas cabeças assumindo uma ressonância doentia quando foi amplificado várias vezes. Meu estômago revirou, e eu senti vagamente meu corpo cambaleando em cima das costas de Boo.

Com olhos desfocados, observei quando mais duas cabeças cresceram, separando-se do tronco da cabeça mole que eu havia atirado para libertar Mica. Havia tantos que eu não conseguia mais contá-los…

Lyra girou, lançando um olhar vitriólico para Arthur. Sua voz era mal audível sobre o grito contínuo. “Lições não ajudarão nenhum de nós se todos estivermos mortos. Esta besta corresponde à sua força, não à nossa!”

O chão tremeu de novo. O verme da hidra estava avançando em direção a Mica, crescendo cada vez mais alto enquanto suas muitas cabeças se esforçavam para alcançá-la. Ela voou direto para cima até que sua pequena forma desapareceu na escuridão e na névoa. A besta em seus calcanhares tinha sessenta metros de altura, depois oitenta, depois cem…

Arthur não respondeu, mas algo em sua postura mudou, então ele se foi, desaparecendo em um raio de relâmpago ametista.

Regis entrou em ação ao mesmo tempo, suas mandíbulas se abrindo e fogo roxo rolando sobre a horda de sanguessugas do terror que se aproximava. O que quer que o fogo tocasse desaparecia, nem mesmo cinzas restando.

Meu irmão havia reaparecido acima do verme da hidra, seu corpo distante envolto em arcos de relâmpagos roxos, um raio de energia violeta pura em sua mão. Embora eu devesse estar ajudando Regis, eu não podia fazer nada além de assistir, todo o meu foco em Arthur. Sua lâmina girou em um arco, cortando várias das cabeças.

Mas a enorme boca da qual todas elas cresciam ainda estava subindo, e eu podia imaginar como aquelas fileiras de dentes giratórias estavam se fechando em volta de Arthur.

No começo, pensei que fosse um truque de luz, mas, franzindo a testa e concentrando mana em meus olhos, percebi a verdade. A espada de Arthur estava crescendo, alongando-se em uma enorme arma de duas mãos que rivalizava com o martelo de Mica em tamanho. Quando ele cortou novamente, várias cabeças foram caindo, incluindo algumas daquelas que estavam apenas crescendo.

Regis havia se virado para o outro lado e estava liberando outra explosão de fogo roxo que devorava quaisquer sanguessugas do terror restantes. Mica estava fora de vista, mas Lyra, como eu, estava apenas olhando para a luta acima.

Enquanto as cabeças se formavam e começavam a crescer novamente, Arthur chutou um dos troncos, jogando-se para fora do caminho da boca trituradora, então ergueu sua enorme lâmina acima da cabeça, balançando para baixo enquanto caía.

Onde o martelo de Mica havia feito pouco ao corpo blindado do verme da hidra, a lâmina etérea cortou sem esforço o lado da boca escancarada. Enquanto Arthur caía, ele arrastou a lâmina pelo corpo da besta, abrindo-o como um peixe filé. O grito zumbido veio novamente, mas quando mais e mais do corpo imponente se abriu acima do ponto de queda que era Arthur, o ruído morreu em um gargarejo grotesco.

Então, a poucos metros da piscina ácida em volta da base do verme da hidra, Arthur desapareceu em um flash violeta, apenas para reaparecer onde ele havia estado segundos antes, envolto em eletricidade.

Sangue negro e ácido verde caíram das entranhas escancaradas do verme da hidra enquanto ele balançava para frente e para trás, então ele se inclinou em nossa direção, as abas de seu corpo aberto empurradas pela rajada de vento. Lyra correu de volta por nós, e Boo gemeu quando se virou e trotava mais longe pelo caminho, colocando mais distância entre nós e onde o corpo cairia.

Arthur e Regis não se moveram.

O chão e o ácido explodiram para fora quando o cadáver atingiu o chão, esmagando o caminho que estávamos seguindo, a mais longa das cabeças caindo bem aos pés de Arthur. Então perdi de vista tudo quando uma parede de poeira e vapor amarelo engolfou a zona com um ruído como o mundo se desfazendo.

Fechei os olhos contra o spray ardente de ácido e poeira, sentindo-o picando ao longo da minha pele exposta onde quer que me tocasse, apesar da mana revestindo minha pele. Boo rosnou um gemido preocupado, e eu dei um tapinha em seu pescoço confortavelmente.

Uma rajada de vento se levantou e afastou a névoa cáustica. Arthur e Regis estavam caminhando em minha direção, o verme da hidra caído atrás deles. Seu fedor era inimaginável.

Senti Mica se aproximando antes de vê-la. Ela saiu da nuvem, voando cansada, sua pele coberta de bolhas por todo o ácido com que ela havia sido borrifada. Partes de sua armadura foram rasgadas, e sangue estava escorrendo de vários ferimentos de mordida.

Em vez de pousar no chão, ela se acomodou em Boo atrás de mim, suas costas encostadas nas minhas para que estivesse de frente para Arthur e Regis. “Mica acha que este lugar é meio que uma porcaria”, ela disse em voz baixa.

“Você precisa praticar sua Rotação de Mana”, disse Arthur quando nos alcançou. “Você não a usou em toda aquela luta.”

Senti a cabeça de Mica se inclinar para trás em meu ombro. “Sim, Professor Leywin”, ela murmurou cansada.

“E vocês estavam todos distraídos com o que estava na frente de vocês, então ignoraram o que não podiam ver. As flutuações de mana da parte principal do corpo — principalmente ainda subterrâneo — que aconteciam toda vez que você cortava uma cabeça deveriam ter dito onde atacar.” Seu olhar frustrado se concentrou em mim. “Ellie, você deveria ter sido a primeira a notar isso. Estar na retaguarda não significa simplesmente lutar de trás. Você precisa ver o quadro geral e se comunicar com seus aliados.”

Eu senti agudamente a picada de sua repreensão, mas só pude responder com um aceno firme, não confiando em minha voz para falar.

A verdade era que, naquele momento, Arthur nem parecia meu irmão. Não aqui, nas Relictotumbas. A ligação que estávamos reformando em Vildorial ficou lá. Aqui, ele era um professor frio e distante, um protetor sem emoção… o amor fraternal era um obstáculo, então ele estava reprimindo-o.

Eu não tinha certeza de como isso me fazia sentir. Acho que não consegui isolar meus sentimentos dessa forma. Minhas emoções fazem parte de quem eu sou. Quem é ele, realmente, quando está assim?

“Devemos deixar esta zona rapidamente”, disse Lyra, logo à minha frente. Ela estava olhando cautelosamente para as piscinas ao redor