Capítulo 155

Capítulo 155

Capítulo 155: Por que estou aqui

Meu coração acelerou e minhas palmas ficaram suadas com as emoções de Sylvie vazando para mim, mas não tive tempo para descansar; com seus conjuradores e arqueiros por perto sofrendo ferimentos sérios, os aprimoradores e soldados inimigos foram rápidos em se aproximar de nós.

“Tem alguns vindo para cá. Não congelem agora”, meu ex-professor riu. Seu tom alegre não combinava com os gritos e o choque de armas que ressoavam ao fundo.

“Congelar? Tenho sofrido o impacto dos ataques de seus conjuradores e arqueiros, tentando estabelecer um padrão em seus ataques”, respondi, sacando Dawn’s Ballad e enterrando sua lâmina afiada no peitoral de um soldado inimigo em um movimento rápido.

“É assim que você conseguiu detonar aquelas explosões agora?”, perguntou Vanesy enquanto aparava um grande martelo de guerra. Era fascinante ver meu ex-professor lutar de perto sem se conter. Seu estilo de luta, combinado com sua utilização de terra e fogo de uma maneira única para conjurar vidro, produzia uma série de ataques brilhantes. Ela foi capaz de criar uma camada de vidro afiado ao redor de suas espadas para estender seu alcance, cortando inimigos a vários metros de distância.

“Não, isso foi outra coisa.” Tirei minha espada de outro inimigo. “Vanesy. Devemos acabar com esta batalha em breve, ou pelo menos levá-la para outro lugar.”

“Você diz isso como se nós”—Vanesy se abaixou, evitando por pouco a cabeça de um machado—“estivéssemos prolongando esta batalha propositalmente.”

Balancei Dawn’s Ballad, enviando uma crescente afiada de vento ao atacante de meu ex-professor. Com um chiado agudo, sangue jorrou do pescoço desprotegido do Alacryano de peito largo. Ele só conseguiu soltar um murmúrio suave antes de cair no chão, com os olhos arregalados e frenéticos enquanto suas mãos pressionavam sua lesão fatal.

Meu tom ficou severo quando respondi. “Admito que minhas prioridades podem ter sido um pouco diferentes até agora, mas não há tempo agora. Leve a batalha para outro lugar—qualquer lugar longe daqui.”

Sua testa se franziu. “O que está acontecendo?”

“Vai ter alguém vindo, alguém tão forte—se não mais forte—do que eu. Tire todos daqui para que não sejam pegos em nosso fogo cruzado.”

A testa franzida de Vanesy se aprofundou. “Nosso? Você não pode querer dizer—”

Eu balancei a cabeça gravemente. “É por isso que estou aqui—caso algo assim acontecesse. Tire todos daqui.”

“Eu sei que você é forte—na verdade, não consigo imaginar o quão forte você realmente é—mas que droga, isso não significa que você não possa usar nenhuma ajuda!”

Meus olhos se suavizaram quando dei ao meu ex-professor um olhar de preocupação, mas permaneci em silêncio.

“Merda”, meu ex-professor amaldiçoou, examinando o campo de batalha. Ela olhou para mim com um olhar resoluto. “Tudo bem, mas é melhor você voltar vivo ou eu vou te tirar do inferno para te mandar de volta.”

Não pude deixar de soltar uma gargalhada de sua ameaça ridícula. “Eu prometo.”

Vanesy deu um passo para trás e me saudou antes que Torch descesse do céu. A capitã saltou para o falcão de chamas e berrou: “Dicathens! Retirar!”

Assim, a maré da batalha mudou. Vanesy voou por cima, reunindo seus homens que poderiam não ter ouvido, mas nossos soldados já haviam começado a recuar enquanto se defendiam de nossos inimigos.

Observei nossos soldados se retirarem, impedindo quaisquer inimigos que tentassem persegui-los, mas simplesmente havia muitos.

<em>Tudo bem</em>, eu disse a mim mesmo. Os soldados alacryanos não eram o problema. Vanesy e as divisões da Capitã Auddyr teriam que se virar.

Guardei Dawn’s Ballad e fui para a beira da clareira. Saltando para cima de uma árvore, conjurei uma almofada de vento sob meus pés e segui para o sul, pulando de um galho para outro.

Logo além da clareira, as árvores domesticadas, espaçadas uniformemente e mantidas por lenhadores da cidade vizinha, tornaram-se mais selvagens e densas. Havia árvores grandes espalhadas abaixo, caídas em tempestades. O inverno rigoroso havia retirado grande parte da casca, mas pela fina camada de geada no chão intocado, parecia que o Exército Alacryano não havia passado por aqui quando subiram.

O único som ao meu redor era o farfalhar das folhas e os estalos ocasionais de galhos da vida selvagem.

<em>Sylvie. Você está aí? Quão perto você está?</em>

Fui recebido apenas com silêncio de minhas repetidas tentativas de estabelecer contato com meu vínculo. Ela estava muito longe, o que não deveria ser o caso, ou me ignorando intencionalmente.

<em>‘Você não é um garoto bonitinho. Será que você está perdido?’</em>

Eu estremei com a voz desconhecida que ressoou em minha cabeça, quase caindo do galho em que estava empoleirado. Virando minha cabeça para a esquerda e para a direita, tentei localizar a fonte do som.

Eu queria me mover, mas meu corpo congelou—não de frio, mas de um medo tangível. Uma profunda sensação de pavor rastejou como uma maré crescente, lenta mas seguramente, enquanto eu examinava a área.

Mesmo com visão e audição aprimoradas, eu não conseguia encontrá-la. No entanto, eu sabia que ela estava lá, sua voz alta e irritante ainda arranhando o interior de meus ouvidos.

<em>‘Você está, talvez, procurando por mim?’</em> sua voz estridente gritou dentro de minha cabeça como uma lâmina áspera sendo arrastada contra o gelo. Eu rangei os dentes, tentando manter a calma. Minha mente sabia que ela estava intencionalmente me intimidando, mas meu corpo não pôde deixar de ser vítima de sua tática.

Sua voz parecia vir de todos os lugares e, ao mesmo tempo, de dentro de mim. Meus membros ficaram rígidos quando meu coração bateu forte o suficiente para sair da caixa torácica.

Sem pensar duas vezes, mordi meu lábio inferior. Quando a dor e o sabor metálico do sangue inundaram minha língua, libertando-me das garras de sua intenção assassina, ativei imediatamente Realmheart.

A paisagem antes exuberante e verde e marrom foi reduzida a tons de cinza com apenas manchas de cor irradiando da mana ao meu redor.

Incapaz de ver quaisquer fontes de flutuação de mana, comecei a duvidar do que ouvi—não, eu queria duvidar do que ouvi. De repente, uma faísca de luz passou pelo canto do meu olho como uma sombra verde. Era quase impossível acompanhar o movimento da sombra, mas se eu mantivesse meus olhos desfocados, poderia vislumbrar seus movimentos.

A sombra verde parou. De sua localização, parecia que ela estava dentro do tronco de uma árvore a cerca de nove metros de distância.

<em>‘Olhos afiados, garotinho. Olhos afiados.’</em> Ela se moveu mais uma vez, viajando de dentro de uma árvore para outra, usando galhos como se fossem túneis, deixando para trás rastros de mana verde doentia. Meus olhos dispararam, tentando acompanhar seus movimentos enquanto ela soltava uma gargalhada que ecoava na floresta densa.

“Seus olhos parecem estar girando, querido”, ela provocou, sua voz estridente tão ensurdecedora em voz alta quanto estava em minha cabeça.

“Estou aqui?”, ela perguntou, mais longe desta vez.

“Que tal aqui?” Sua voz irritante soou para a minha esquerda.

Ela soltou uma risadinha infantil. “Talvez eu esteja aqui!”

Sua voz parecia ficar mais distante do que antes. Ela estava tentando me evitar?

*** ***

“Eu poderia estar ali…” ela zombou mais uma vez, sua voz de repente vindo vários metros à minha direita.

“Ou eu poderia estar bem aqui!” De repente, um braço saiu de dentro da árvore em que eu estava empoleirado.

Eu não tive tempo de reagir quando sua mão agarrou meu pescoço, espalhando uma dor intensa por minha garganta e colarinho. Fui levantado no ar, segurado pelo pescoço, quando a fonte da voz estridente saiu da árvore.

Eu agarrei seu braço pálido e ossudo, manchado com marcas descoloridas enquanto tentava me libertar de sua posse. Ela estava usando um vestido preto brilhante que acentuava o corpo alto e doentio. Eu podia praticamente ver suas costelas através do fino pedaço de tecido que teria ficado elegante se tivesse sido usado por qualquer outra mulher.

Eu me esforcei para levantar meu olhar alto o suficiente para ver seu rosto, mas o que me encarava era uma máscara de cerâmica com um rosto de boneca habilmente desenhado. Cabelos pretos longos e desgrenhados estavam amarrados em dois rabos de cavalo atrás de sua cabeça com um laço amarrado em cada ponta.

“Nossa, que jovem bonito você é”, ela sussurrou por trás de sua máscara, os olhos desenhados olhando diretamente para mim.

Como um raio de eletricidade, um arrepio percorreu minha espinha com suas palavras, fazendo-me lutar mais. Meu pescoço parecia estar sendo constantemente marcado enquanto a dor ardente se tornava quase insuportável. Lutando com o resto de minha consciência, eu forcei mana em minhas palmas.

Com Realmheart ainda ativo, eu podia ver fisicamente os pontos de mana azul se reunindo em minhas mãos, transformando-se em um branco cintilante quando eu formei um feitiço. Apertando minha mão em seu pulso, eu liberei meu feitiço.

[Zero Absoluto]

Ela imediatamente soltou meu pescoço e puxou o braço para longe de mim. Ao ser liberado, caí da árvore, caindo por um tronco oco no chão.

“O cachorrinho tem um pouco de mordida”, ela repreendeu do topo da árvore.

Eu rapidamente me levantei, ignorando a dor ardente ainda irradiando do meu pescoço, mas a mulher já estava na minha frente, olhando para baixo através dos pequenos buracos de sua máscara. Seu braço direito estava descolorido e inchado de onde eu consegui tocá-la brevemente com o feitiço.

Ela balançou a cabeça. “Não importa. Só terei que ser um pouco mais rígida em seu treinamento.”

Meu corpo involuntariamente deu um passo para trás. Ela não tinha intenção de me matar; ela só me queria como uma espécie de animal de estimação.

“Qual é o seu nome, querida?”, ela sussurrou, olhando para o lado enquanto enterrava o braço direito na árvore atrás dela.

“Minha mãe me disse para não falar com estranhos, especialmente com uns tão... estranhos quanto você”, respondi, encolhendo-me de dor enquanto tocava cuidadosamente a ferida em meu pescoço. Normalmente, graças à assimilação com a vontade de Sylvia, eu sentiria meu corpo já curando, mas a lesão que ela infligiu era diferente.

“Não se preocupe. Vamos nos conhecer em breve”, ela respondeu, puxando o braço de volta da árvore, a ferida marcada por meu feitiço em lugar nenhum em seu braço. A árvore de onde ela havia puxado o braço agora tinha um buraco enorme, como se alguém o tivesse marcado com ácido.

Ela deu longos passos, suas pernas marcadas com cicatrizes afundando no chão como se estivesse atravessando a água. “Infelizmente, não temos muito tempo, pois tenho tarefas para terminar. Alguma chance de você ser a escrava desta linda senhora?”

Eu tirei Dawn’s Ballad do meu anel dimensional. “Desculpe, terei que recusar.”

“Eles sempre recusam.” A mulher ossuda soltou um suspiro enquanto balançava a cabeça. “Tudo bem, metade da diversão é quebrar a vontade de um escravo desobediente.”

Quando ela terminou de falar, mana da cor de algas podres começou a se reunir sob meus pés. Imediatamente, pulei para trás, a tempo de evitar um aglomerado de mãos sombrias que saíram do chão. Os braços humanoides ou garras de mana arranharam o ar antes de afundar de volta no chão corroído.

A mulher inclinou a cabeça, mas eu não conseguia ver sua expressão através de sua máscara perturbadora. Através de Realmheart, os feitiços pareciam ter um atributo semelhante ao da madeira, como Tessia, mas com cada feitiço que ela conjurava, deixava uma marca de corrosão.

Deslizei meus dedos pelo meu pescoço ardente, com medo do que veria em meu reflexo. Mais da mana verde sombria se reuniu em torno do inimigo misterioso, mas antes que ela tivesse a chance de terminar seu feitiço, disparei um espinho de pedra do chão ao lado dela. Eu observei quando a lança de terra se dissolveu instantaneamente no momento em que fez contato com ela.

“Você está apenas prolongando o inevitável, querida”, ela cantou em sua voz alta e irritante que me fez querer arranhar meus ouvidos.

Ela ergueu os dois braços, conjurando mais piscinas de mana no chão e nas árvores ao meu redor, apenas visíveis por causa da minha visão única.

Meu primeiro pensamento foi como eu deveria economizar mana durante esta batalha quando percebi pela primeira vez em muito tempo que não tinha motivos para me conter. Muito provavelmente, ela era uma retentor ou foice, um dos principais inimigos contra os quais eu passei anos treinando para lutar na terra dos asuras.

Quebrando a parede metafórica que eu havia construído para controlar minha mana, senti uma onda de mana sair do meu núcleo. As runas antes escuras que desciam por meus braços e costas brilhavam intensamente, descaradamente aparentes mesmo através do manto espesso que eu usava sobre a camiseta.

Partículas de mana em azul, vermelho, verde e amarelo saíram do meu corpo enquanto a mana em minhas proximidades girava e se reunia, atraída para meu corpo como mariposas para uma chama.

“Parece que encontrei alguém especial”, a mulher exclamou enquanto cruzava os braços erguidos, invocando seu feitiço. Dezenas de apêndices de braços semelhantes a videiras irromperam do chão e saíram dos troncos e galhos de árvores próximas.

Minha expressão permaneceu calma, sua intenção imponente não me afetando mais, enquanto as mãos desfiguradas de mana me alcançavam com seus dedos finos. Uma pequena cratera se formou no chão sob meus pés quando eu corri em direção à bruxa esguia, ignorando seu feitiço.

Eu me abaixei e balancei, desviando das mãos semelhantes a videiras que seguiam meus movimentos, nunca quebrando minha passada quando cheguei à bruxa. Eu estava a apenas centímetros de distância, mas a mulher nem sequer se moveu, confiante na aura que havia dissolvido meu feitiço anterior.

“Zero Absoluto”, eu sussurrei, reunindo o feitiço completamente ao meu redor.

As mãos verdes e sombrias que congelaram centímetros antes do contato se tornaram uma estátua perturbadora que apenas filósofos poderiam dar significado.

Meu primeiro instinto foi balançar Dawn’s Ballad, mas eu estava com medo de que minha espada acabasse como a lança de pedra, então dei mais um passo, logo antes de seus pés, e forcei a aura de gelo a se formar em uma manopla semelhante a uma garra em minha mão esquerda, como o aprimorador havia feito no início da minha batalha anterior. Quando meu feitiço colidiu com sua aura, uma nuvem de vapor saiu, bloqueando minha visão.

Só precisei de um gole de ar para perceber que o vapor era tóxico. Meu corpo reagiu imediatamente, me jogando de joelhos em um ataque de tosse quando minhas entranhas e pele começaram a queimar. O gás tóxico ao meu redor já havia derretido muitas de minhas roupas, expondo as runas em meus braços. Foi o desvanecimento das runas douradas que me tirou do meu torpor.

As runas, transmitidas a mim por Sylvia e o próprio símbolo de como tudo começou, me tiraram do aperto frio das trevas.

Prontamente criei um pequeno vácuo para sugar as toxinas de meus pulmões ardentes. Ajudou, mas sem ar para respirar e o oxigênio de meus pulmões sugado, fiquei com apenas alguns segundos até desmaiar.

A névoa, por mais tóxica que fosse, me cobriu dos olhos da bruxa. Ela presumiu que eu teria desmaiado agora, ou pior, então usei essa oportunidade. Localizando sua assinatura de mana com a ajuda de Realmheart, esperei a oportunidade certa para atacar enquanto lutava com a relutância do meu corpo em permanecer consciente.

Segundos pareciam horas, lembrando-me do tempo que passei com minha consciência na esfera etérea, quando ela finalmente chegou perto o suficiente. Embora ela não devesse ser capaz de sentir a flutuação de mana ao meu redor dos efeitos de Mirage Walk, eu só podia rezar para que ela não conseguisse ver o brilho fraco de minha espada.

Com o último pouco de energia, ativei Static Void, parando o tempo ao meu redor quando explodi em meus pés e a atingi com Dawn’s Ballad. Minha espada estalou quando pareceu rasgar o espaço, imbuída com um relâmpago branco brilhante que parecia quase sagrado quando liberei o tempo pouco antes de minha lâmina fazer contato com seu rosto.

A força do meu golpe espalhou a nuvem de ácido que nos cobria, mas mesmo sem ver, eu sabia que de alguma forma havia errado meu alvo. Eu estremei quando meu olhar caiu sobre a lâmina em minha mão, ou melhor, o que restava dela. A ponta de Dawn’s Ballad, forjada por um asura, havia sido corroída com uma polegada da lâmina verde-azulado desaparecida. No entanto, ao avistar o leve vestígio de sangue em minha lâmina, desviei meu olhar para a bruxa.

Eu só podia ver a ponta de seu queixo afiado quando sua cabeça foi puxada para trás, um fino rastro de sangue rolando pela lateral de seu pescoço. Toda a floresta parecia ter se acalmado com medo, pois o único som que ouvi foi o estilhaçar de sua máscara no chão de terra.