Capítulo 154

Capítulo 154

Capítulo 154: Mudança de Marés

Rosni meus dentes ao ver o corpo de Cedry caindo sem vida no chão. O inimigo que empunhava o machado tirou sua arma do chão e se preparou para golpear, sua carranca arrogante expondo seus dentes amarelos, quando uma lâmina fina surgiu de sua gola.

Enquanto o corpo do machadeiro tombava, Jona — amigo de Cedry — apareceu. Com um puxão firme, ele tirou sua adaga ensanguentada do homem que acabara de esfaquear antes de se ajoelhar ao lado de Cedry.

<em>Idiota. O que você está fazendo no meio de uma batalha?</em>

Eu estava inclinado a deixá-lo; era isso que Grey teria feito. Mas lembrei-me da noite passada — a conversa que tivemos antes de eu ir lutar no palco, e a noite despreocupada de bebedeira que se seguiu logo depois. Eu mal os conhecia mais do que os inimigos que estava enfrentando, mas os sentimentos que compartilhamos brevemente na noite anterior — embora bêbados pela metade — puxaram minha consciência, me impulsionando a ajudá-lo.

Com um estalar de língua irritado, corri em direção a Jona, que estava embalando o corpo de Cedry com ternura em seus braços. Um aumentador inimigo, puxando a ponta de sua lança da cabeça de um soldado, avistou Jona. Mesmo por baixo de seu capacete que cobria grande parte de seu rosto, era óbvio que ele estava sorrindo com sua sorte.

Concentrando-me no chão logo abaixo de seus pés, disparei uma estaca de pedra contra o inimigo. O lançador de lança evitou por pouco um ferimento fatal, caindo desajeitadamente no chão enquanto agarrava seu lado sangrando.

Aumentei a saída de mana para meu corpo e corri em direção ao soldado ferido. Enquanto ele rolava no chão de dor, pisei em seu peito para mantê-lo firme.

Impiedosamente, cravei Dawn's Ballad profundamente na placa peitoral do lançador de lança e observei a luz se apagar em seus olhos.

Com um movimento fluido, deslizei minha espada para fora e desenhei um arco, livrando-me do sangue na lâmina, antes de puxar Jona pela nuca.

“Você precisa sair daqui”, rosnei, sacudindo-o.

Ele olhou para trás, seus olhos inundados de lágrimas. “Cedry, você vai ficar bem.” ele murmurou, seu olhar distante enquanto se apegava ao corpo de seu companheiro meio-elfo como uma criança.

Os assobios agudos de flechas chegando e o leve chiado de feitiços se aproximando chamaram minha atenção, mas com os dois braços ocupados eu só podia fazer tanto. Eu tinha sido mesquinho no meu uso de mana puramente por causa do cenário improvável de ter que lutar contra uma das quatro foices ou um retentor, mas se eu quisesse levar Jona e Cedry para um lugar seguro, eu precisaria gastar mais mana do que eu gostaria.

A voz de Grey ecoou em minha cabeça, me repreendendo, me instando a deixá-los e conservar minha mana para o pior cenário.

Amaldiçoando em voz baixa, nocauteei Jona com um soco firme em seu plexo solar. Seu corpo se contorceu com o choque que adicionei para garantir que ele estivesse desacordado enquanto o erguia sobre meus ombros e usava meu braço livre para pegar o corpo do meio-elfo sob meu braço.

O corpo magro de Cedry pesava mais do que o corpo de Jona enquanto eu a segurava pela cintura. Eu não podia fazer nada sobre seus braços e cabelo loiro arrastando no chão, mas o corpo inconsciente de Jona parecia se ofender, seus braços pendurados em direção a ela do meu ombro, como se estivesse tentando pegá-la.

Ignorando o desejo crescente de apenas deixá-los cair de volta no chão, liberei livremente a mana que eu vinha conservando. Uma sensação intoxicante de poder jorrou do meu núcleo, espalhando-se para meus membros e me enchendo de força renovada. Desligando a balbúrdia caótica ao meu redor, concentrei-me inteiramente na mana que me cercava.

Por causa da camada expansiva de fumaça e fogo, eu conjurei uma barreira em espiral ao nosso redor enquanto me preparava para levá-los de volta à base. Uma camada translúcida de mana girou ao nosso redor quando uma torrente de vento e pedra começou a se moldar em uma esfera.

Fortalecendo meu corpo, empurrei do chão. Imediatamente, tive que apertar minha pegada em torno de Jona e Cedry para evitar que caíssem. A barreira que eu havia conjurado permaneceu forte quando flechas e feitiços a bombardearam. Faíscas se acenderam cada vez que um inimigo atingia minha barreira, desviando ou redirecionando qualquer coisa que chegasse perto, mas o feitiço estava constantemente consumindo minhas reservas de mana.

Graças à técnica de rotação de mana que eu havia aprendido com Sylvia, mesmo um feitiço supérfluo como este poderia ser recuperado em um tempo relativamente curto.

Eu atravessei o campo de batalha, cerrando os dentes para lidar com o peso de meus dois passageiros enquanto me concentrava apenas em manter a barreira ativa, apesar dos ataques intensificados sobre ela.

Meu corpo estremeceu quando um feitiço particularmente poderoso bombardeou minha barreira, mas me mantive firme e aumentei a quantidade de mana na barreira. Gritos dos soldados inimigos ordenando que seus subordinados me derrubassem ecoaram na floresta.

<em>Pelo menos com todos os seus conjuradores focados em mim, </em>Vanesy<em> e seus soldados terão uma vida mais fácil,</em> pensei.

Assim que saí da batalha principal, liberei meu feitiço. Imediatamente, uma flecha aprimorada raspou minha bochecha, tirando sangue. A força da flecha derrubou uma árvore ao meu lado, pegando-me de surpresa.

Com o corpo mole de Jona pendurado sobre meu ombro, tive que me virar para ver quem eu estava enfrentando. Antes que eu pudesse avistar meu atacante, mais duas flechas zuniram em minha direção.

Eu mal tive um segundo para reagir, mas isso seria suficiente. Soltando uma respiração profunda, murmurei: “Vazio Estático”.

As flechas mortais estavam a apenas centímetros de mim quando liberei a primeira fase da vontade do meu dragão. O mundo ficou parado quando até os sons caóticos da batalha ensurdeceram.

Em um movimento rápido, posicionei meu pé direito em cima de uma flecha e mordi o eixo da outra flecha. Liberando Vazio Estático, meu pescoço imediatamente estremeceu com a força da flecha em minha boca enquanto a flecha sob meu pé se enterrava no chão.

Virando minha cabeça para a direção do atacante, liberei uma torrente de mana pura. Por um momento, o céu da tarde escureceu quando pássaros aterrorizados dispararam das árvores e encheram o céu, sentindo a intenção maliciosa que eu havia liberado.

Fiquei ali por apenas um segundo, encarando o espaço onde eu achava que o arqueiro inimigo estava, com sua flecha na boca, avisando-o — avisando-o do que eu era capaz se ele entrasse no meu caminho.

Minha ameaça tácita parece ter dado certo porque não havia mais flechas ou feitiços em minha direção. Virando-me, corri para a densa floresta, abrindo caminho de volta para a beira do penhasco de onde viemos.

“Arthur? O que aconteceu?” uma voz chamou quando abaixei Cedry e Jona no chão na beira do acampamento.

Olhei para cima para ver Madam Astera, sangue em seu rosto e em seu avental antes branco. Notando meu olhar, ela apenas olhou para balançar a cabeça com um sorriso fraco. “Não se preocupe, não é meu sangue. Estou apenas ajudando os médicos e emissores a consertar alguns dos feridos que foram trazidos de volta.”

Eu balancei a cabeça. “Eu vejo. Nesse caso, por favor, cuide dela” — apontei para Cedry — “e cuide de Jona.”

Sem esperar a resposta da chefe de cozinha, virei-me para o penhasco, pronto para voltar, quando algo puxou minha bota.

*** ***

“Por quê? Por que você não conseguiu salvá-la como me salvou?” A voz rouca de Jona tremeu quando ele apertou meu tornozelo.

“Eu não posso salvar todos os soldados em uma guerra”, respondi, incapaz de olhar para trás e encará-lo.

“Mentiroso... Aposto que você poderia se realmente quisesse. Você é uma lança, certo? Eu não tinha certeza até você pegar aquela flecha com a boca. Por um segundo, pensei que estava sonhando porque a flecha parou no meio do voo.”

Rosnei de frustração — não com ele, mas comigo mesmo — e chutei minha perna para longe de sua mão. “Como eu disse, minha prioridade não é salvar todos os soldados que encontro na guerra.”

“Podemos não nos conhecer há tanto tempo, mas se Cedry estivesse viva, de jeito nenhum ela pensaria em você como ‘apenas um soldado’, General.” Havia veneno na maneira como meu título foi dito.

Virando-me, levantei Jona pela gola da camisa mais uma vez e o puxei para perto. “Sinto muito pelo seu amigo, Jona, mas tire a cabeça da bunda. Existem inimigos lá fora mais fortes do que você pode imaginar — mais fortes do que qualquer aventureiro que você provavelmente venerou — e você quer que eu gaste toda a minha energia para salvar todos aqui? Se eu fizer isso, quem vai detê-los? Quem vai deter os líderes inimigos que podem nivelar uma montanha se quiserem?”

O ódio e a culpa dos olhos de Jona desapareceram, substituídos por culpa e tristeza quando lágrimas rolaram por suas bochechas. “O que eu vou fazer, então? Eu prometi a ela quando éramos pequenos. Eu finalmente ia cumprir a promessa... Eu ia pedir ela em casamento.”

Com suas palavras, meu peito doeu, torcendo em nós quando minha respiração ficou curta e irregular. Lutei para me manter composto enquanto olhava para o rosto de Jona, atingido pela dor.

“Eu vou cuidar dele, Arthur”, sussurrou Madam Astera, puxando Jona pelas suas costas. “Vá em frente.”

Dei um aceno curto e desviei meus olhos de Jona. Voltando para o penhasco, minha mente estava nublada com pensamentos de Jona e Cedry. Eu os vi lutar, eu os vi discutir e eu os vi rir juntos, mas eu nunca pensei muito sobre o relacionamento deles.

“Droga”, amaldiçoei enquanto me movia pela densa variedade de árvores. Os sons da batalha ficaram mais altos, mas meus pensamentos estavam focados nas últimas palavras de Jona.

O leve assobio de uma flecha me trouxe de volta à realidade. Saí do caminho do projétil e conjurei várias facas de arremesso de gelo condensado, jogando-as no arqueiro inimigo sem perder a passada. O gemido doloroso do arqueiro e o baque oco de seu corpo caindo da árvore soaram atrás de mim.

Alguns metros depois, um raio de eletricidade estalou em minha direção. O feitiço era poderoso, mas pela forma como se ramificava e enfraquecia, eu podia dizer que o conjurador era inexperiente na magia desviante. Desviando, reuni mana nas pontas dos dedos mais uma vez e liberei o feitiço.

Ao contrário do raio do meu atacante, o meu disparou como uma bala. No entanto, assim que meu feitiço estava prestes a atingir seu alvo, uma parede de metal se ergueu do chão, desviando a faixa de raio inofensivamente para o céu até que se dissipasse.

<em>Chato</em>. Enquanto lutava contra os Alacryanos, comecei a ver um padrão. Para cada aumentador ou conjurador lutando, parecia haver um conjurador diferente cuja única função era protegê-los. O arqueiro, antes, não parecia ser um aumentador, o que explicava por que ele caiu tão facilmente.

Como os conjuradores e aumentadores inimigos não estavam focados em se proteger enquanto lutavam, seus ataques eram muito mais implacáveis e ousados.

Meu humor havia azedado desde que deixei Jona e Cedry no acampamento, e minha raiva cresceu à medida que mais e mais inimigos atacavam.

“Tudo bem! Sabe de uma coisa? Quanto mais de vocês eu matar, menos meus soldados morrerão!” Eu cuspi, revelando um sorriso ameaçador. “Coração de Reino!”

Conjuradores e aumentadores que estavam se escondendo agora se destacavam como polegares doloridos enquanto preparavam seus ataques. À medida que as partículas se reuniam ao seu redor, girando e rodopiando em preparação, ficou muito claro que tipo de feitiços eles estavam conjurando, mas eu precisava de mais tempo para combatê-los.

Todos os pensamentos de conservação haviam sumido quando liberei mais uma vez a primeira fase da vontade do meu dragão. O mundo congelou mais uma vez e avaliei rapidamente os feitiços necessários para combater os ataques de doze inimigos diferentes. “Três explosões de fogo, uma barragem de pedras afiadas, flechas aprimoradas, um feitiço de raio, balas de água condensada e um dos conjuradores estava planejando enterrar meus pés debaixo de mim para me impedir de me mover. Fácil o suficiente”, murmurei. Como eu pensei, conjurar a barreira mais cedo para salvar Jona chamou muita atenção.

Segundos passaram dentro do reino suspenso de Vazio Estático. Meu corpo parecia mais pesado, mas eu não me importava. Isso não era nada. Liberei Vazio Estático assim que estive pronto e retaliado.

Imediatamente, feitiços detonaram de todos os lados, uma cacofonia de gritos e lamentos misturados também. Soldados inimigos e aliados olharam ao redor, confusos com a explosão repentina.

Enquanto eu soltava uma respiração, não pude deixar de sorrir com satisfação. Em vez de cancelar o feitiço do inimigo como Lady Myre havia me ensinado usando a interpretação de mana, sobrecarreguei os feitiços dos soldados Alacryanos, causando um retrocesso mortal.

“Como é, Jona! Você está satisfeito?” eu fumi.

“Arthur!” uma voz clara chamou de trás.

Olhando por cima do meu ombro, avistei a Capitã Glory. Ela usava uma expressão endurecida enquanto suas duas espadas longas gotejavam sangue. Seu cabelo antes amarrado havia se soltado e estava coberto de lama e sangue seco, e sua armadura não estava melhor, mas ainda havia uma chama furiosa em seus olhos.

“Você está horrível.” Meus lábios formaram um sorriso doloroso, aliviado ao ver um rosto familiar.

O canto de seus lábios se curvou em um sorriso. “Isso não é algo que você diz a uma mulher, mesmo durante a guerra.”

“Vou ter isso em mente”, eu ri.

“De qualquer forma, foi você que fez isso?” perguntou Vanesy, olhando ao redor.

Eu balancei a cabeça. “Eu estava testando algo.”

“Testando algo durante a batalha? Você nunca muda.” Ela soltou um suspiro. “Você acha que consegue fazer de novo?”

“Provavelmente”, respondi quando de repente, os pensamentos de Sylvie entraram em minha cabeça. ‘Arthur, estou voltando.’ Havia uma enxurrada de emoções que se misturava com sua mensagem: preocupação, desespero e medo.

<em>O que aconteceu? Você já encontrou algo?</em> Enviei de volta para meu vínculo, suas emoções me afetando.

<em>‘Não, tive que parar no meio do caminho...’ Ela ficou em silêncio por um momento, mas havia um pressentimento sombrio que fez meu coração bater mais rápido até que ela falasse novamente. ‘Alguém está indo em sua direção. Arthur, ele é... ele é forte.’</em>