Capítulo 153

Capítulo 153

Capítulo 153: Um Soldado Normal

Múltiplas batalhas acontecendo ao mesmo tempo, o som de metal se chocando e feitiços sendo lançados ressoando no ar. O fedor mofado de madeira queimando dominava todos os outros cheiros enquanto uma fina camada de fumaça nos cercava.

No entanto, apesar do caos, minha batalha com o aumentador parecia confinada — quase isolada — como se os soldados ao nosso redor nos deixassem deliberadamente sozinhos. Se as pessoas por perto estavam muito focadas em suas próprias lutas ou se havia algum tipo de ilusão em ação, eu não conseguia dizer, mas isso me deixou com mais perguntas.

Só pela breve troca que tive com esse aumentador e seu ajudante, agora a poucos metros de distância, pude perceber que suas táticas de luta eram fundamentalmente diferentes das nossas. O conjurador manifestou um véu fino de mana ao redor do corpo do aumentador a seu comando. Embora os ferimentos do meu oponente permanecessem, ele não parecia mais fatigado quando se levantou do joelho com vigor renovado.

Com um estalar de língua, ele desviou os olhos de mim e focou seu olhar em outro lugar. Era óbvio que ele estava sinalizando para outra pessoa, mas ele estava olhando em uma direção diferente de onde estava o conjurador que o protegia.

Com um aceno severo, seu olhar voltou para mim. Mana envolveu suas mãos na mesma forma de garra de antes e, assim que ele se preparou para atacar, o leve chiado ficou mais alto atrás de mim, confirmando minha suspeita.

Lembrando-me do meu treinamento de interpretação de mana com Myre em Epheotus, fiquei tentado a ativar Realmheart para acabar com isso rapidamente, mas decidi não fazer nada que chamasse muita atenção para mim.

Eu me virei a tempo de ver uma explosão de fogo se aproximando de mim. Condensando uma rajada de vento para girar em espiral em volta da minha mão como uma broca, eu dispersei o feitiço de fogo apenas para me afastar do ataque do aumentador imediatamente. As raízes cobertas de musgo nas proximidades pegaram fogo das brasas dispersas do feitiço do conjurador. A clareira antes exuberante dentro da floresta estava se transformando em um poço de sangue e fogo, pois mais e mais soldados de ambos os lados começaram a se amontoar no chão.

Os movimentos do aumentador eram bastante concisos e bem coordenados, apesar do terreno irregular, mas anos de sparring contra Kordri fizeram seus ataques parecerem lentos. O aumentador aterrissou com destreza, suas garras de mana apenas atingindo o ar.

“Ele estava certo. Você não é apenas um soldado raso”, ele cuspiu enquanto se virava em preparação para me atacar mais uma vez.

<em>Ele só era capaz de usar aquelas garras de mana?</em>

“Ele?” Eu perguntei, perplexo sobre quem poderia ter lhe dado essa informação.

Ele permaneceu em silêncio e correu em minha direção, usando um tronco de árvore como apoio para pular com suas garras de mana prontas para atacar.

Eu me posicionei para enfrentar o ataque de frente, mas quando suas garras estavam a poucos centímetros do meu rosto, eu retirei meu próprio punho e me inclinei para a esquerda. Eu dirigi meu punho em direção às costelas abertas do aumentador quando o véu de mana que envolvia seu corpo se reuniu em direção à área que eu pretendia atacar.

Meu punho aumentado foi recebido com um baque sólido antes que a barreira de mana que protegia as costelas do meu oponente rachasse. Só a força do meu soco fez o aumentador cambalear para o chão, mas quando ele se levantou, havia apenas uma expressão de frustração, não de dor.

Olhei por cima do meu ombro, focando meu olhar no conjurador novamente. Com as sobrancelhas franzidas em concentração e as mãos tremendo, pude perceber que ele era quem havia bloqueado meu ataque, não o aumentador. O que me confundiu, e defendeu ainda mais minha suspeita, foi como os soldados ao redor do conjurador pareciam ignorá-lo — aliados e inimigos.

<em>Existe realmente algo como uma ilusão ao nosso redor?</em>

Nesse momento, outra bola de fogo disparou em minha direção, mas era pouco mais do que um incômodo a essa altura. O feitiço veio de uma direção diferente, mas eu sabia onde o conjurador estava se escondendo: quinze metros à frente, posicionado em algum lugar em cima de um aglomerado de grandes rochas cobertas de musgo.

“Ela está ali, certo?” Eu perguntei com um sorriso, apontando em sua direção.

O rosto do aumentador empalideceu, mas ele permaneceu em silêncio. Ele se levantou com a ajuda de uma árvore próxima, apesar de sua fadiga, a desesperação evidente em seu rosto rude. Mantendo seus olhos profundos fixos nos meus, ele bateu palmas apenas uma vez. Assim que ele fez isso, várias imagens do aumentador começaram a se formar ao meu redor, resolvendo minha suspeita — havia ilusão ou magia enganosa envolvida.

Logo, havia pelo menos uma dúzia de figuras do aumentador, todas em poses diferentes — muito realistas —, todas prontas para atacar.

Olhei para as ilusões manifestadas ao meu redor, notando que os soldados dicathenianos e alacryanos estavam alheios ao que estava acontecendo, e soltei uma risada abafada.

“Isso é engraçado?” o aumentador rosnou, sua voz vindo de todos os clones também.

“Sinto muito”, suspirei, ainda sorrindo. Olhando para cima, examinei a dúzia de aumentadores, todos com garras de mana brilhantes que não podiam ser distinguidas umas das outras. “Graças a essa ilusão, posso me soltar um pouco.”

Enfiando minha consciência profundamente em meu núcleo de mana, ativei Realmheart. Uma explosão de mana explodiu de mim quando minha visão se transformou em um estado acromático. Pude sentir o calor confortável enquanto as runas brilhantes fluíam por meus braços e minhas costas, enquanto meu cabelo comprido começava a brilhar com um toque de tom prateado, em vez de ficar completamente branco.

Os clones que antes pareciam idênticos em meu estado normal agora não eram mais do que aglomerados de mana moldados na forma de um homem. Todos, exceto um, pareciam ser uma massa de partículas de mana branca. O que me surpreendeu foi que a ilusão não foi invocada pelo conjurador escondido, mas pelo ‘escudo’.

Fixando meu olhar no aumentador, era óbvio pela sua expressão que ele sabia que havia algo terrivelmente opressor em mim. Gotas de suor escorreram pelo seu rosto enquanto ele me observava com perplexidade receosa. Ignorando sua cautela, o aumentador — junto com todos os seus clones — correu em minha direção.

Ao mesmo tempo, o mago conjurou outra explosão de fogo — maior, desta vez — em sincronia com o ataque do aumentador. Aumentando minha produção de mana, ignorei as ilusões do aumentador e mirei nas garras de mana do aumentador real de frente, estilhaçando seu feitiço. Agarrando sua mão exposta com firmeza, usei seu impulso para redirecioná-lo para a explosão de fogo.

Eu vislumbrei os olhos do meu oponente se arregalando de horror antes de ser atingido pelo impacto total do feitiço de seu aliado.

Várias camadas de barreiras tentaram proteger o aumentador, mas todas se estilhaçaram com a força da explosão. Ainda assim, a vida do aumentador foi preservada graças a isso.

Os clones ilusórios piscaram antes de desaparecerem quando me voltei para o conjurador escondido na árvore.

Sem dizer uma palavra, levantei meu braço esquerdo e coalesci mana nas pontas dos meus dedos.

“Escu—Cayfer! Proteja Maylin!” o aumentador rugiu, ainda lutando para se levantar do chão.

O conjurador chamado Cayfer, a quem o aumentador havia se referido como ‘escudo’, assentiu furiosamente quando terminei de preparar meu feitiço. Vinhas irregulares de eletricidade se enrolaram em meu braço como uma serpente, reunindo-se nas pontas do meu dedo indicador e do dedo médio.

Usando meu braço direito para ajudar a estabilizar minha mira, concentrei-me no conjurador escondido que agora estava claramente visível graças ao Realmheart.

*** ***

“Liberar”, eu murmurei.

A fina bala de relâmpago disparou das pontas dos meus dois dedos, perfurando diretamente as árvores que estavam entre mim e o mago escondido.

As camadas de barreiras translúcidas que se formaram no caminho da bala foram instantaneamente estilhaçadas até que meu feitiço atingisse o aglomerado de rochas que eu estava mirando.

Não houve grito dramático ou uivo de dor à distância, apenas o baque suave do corpo mole do mago caindo da pedra.

“Não! Maylin!” o lançador de barreiras gritou enquanto corria em direção a seu camarada caído, abandonando seu posto.

Quando o mago caiu e a concentração de Cayfer se quebrou, a ilusão que nos cercava desapareceu. Como se uma janela tivesse sido aberta, o mundo ficou mais claro ao meu redor e o volume quase mudo da batalha em andamento foi retomado em pleno andamento. Não demorou muito para que eu fosse envolvido no caos da batalha.

Eu liberei Realmheart, mas trouxe Dawn’s Ballad da minha dimensão anel. A espada verde-azulado translúcida brilhou quando sua lâmina se arqueou ao meu redor, atraindo sangue onde quer que atingisse seu alvo.

A batalha entre os dois lados durou menos de uma hora, mas o chão estava coberto de cadáveres e partes do corpo — pernas decepadas, cabeças cortadas e braços picados ainda jorrando sangue.

O ar frio de inverno fez pouco para mascarar o cheiro acre de sangue e carne queimada, enquanto a densa variedade de árvores que cercava a batalha amplificava ainda mais a cacofonia de gritos.

Enquanto o inimigo era menor em número, eles tinham muito mais magos do que nossas divisões. Aumentadores com armas imbuídas de mana perfuravam nossos soldados rasos enquanto os conjuradores atacavam à distância.

Inimigos correram para mim no calor da batalha, alguns com técnicas únicas como o aumentador com garras de mana que não podia ser visto em lugar nenhum — chicotes de fogo, armaduras feitas de pedra. Havia um aumentador inimigo que havia matado vários de nossos soldados conjurando água em suas gargantas até que eles se afogassem.

No entanto, nada disso fez diferença para mim. Minha mente ficou entorpecida em um ponto, pois meu corpo parecia estar se movendo sozinho. Eu havia matado apenas um punhado de homens, mas já estava escorrendo sangue. Minha túnica e calças grudaram na minha pele, mas eu não conseguia dizer se era de suor ou sangue.

Palavras dificilmente eram ditas em meio à batalha. Palavras eram inúteis. Em vez disso, soldados de ambos os lados soltavam gritos primitivos enquanto lutavam, bêbados de adrenalina enquanto agitavam suas armas.

Enquanto eu puxava minha espada do peito sangrento de outro homem, eu estalei a língua. Não havia nada de bom nisso. A morte de uma fera era uma coisa, mas ambos os lados eram do mesmo tipo.

Eu chutei o corpo mole e usei suas roupas para limpar o sangue da minha espada. Eu havia conservado grande parte da minha mana, mas lutar constantemente por quase uma hora teve um efeito sobre meu corpo.

Eu examinei os outros soldados quando a visão de uma pessoa familiar chamou minha atenção. Ela acabara de aparar o machado de seu oponente no chão quando seu olhar também pousou no meu. Seus lábios estavam curvados em um sorriso confiante enquanto ela se posicionava para enfiar sua manopla no rosto de seu oponente.

<span><strong>CEDRY</strong></span>

Eu corri para frente, escorregando e balançando para fora do alcance do Alacryano até que ele estivesse aberto. Então eu enfiei minha manopla em seu lado, o estalar satisfatório de suas costelas indicando que ele estava caído.

“Vadia”, o homem de olhos estreitos cuspiu quando cambaleou, sangue vazando de seus lábios. Ele desesperadamente agarrou-se a mim para não cair, suas mãos pousando sobre o estofamento de couro que protegia meus seios. Com um sorriso lascivo em seus olhos semicerrados, ele usou o resto de sua força para arrancar minha armadura de mim.

Quebrando seu pulso com um corte firme, eu coloquei o bastardo feio fora de sua miséria com uma pancada firme na cabeça. Eu não pude deixar de sorrir, exultante e emocionado com a vitória enquanto uma fúria intensa se acumulava dentro de mim.

Outro tolo tentou se esgueirar por trás de mim, mas eu desviei de sua espada e me virei. Um Alacryano barbudo e curto levantou seu escudo enquanto se preparava para atacar novamente.

Meu coração bateu forte e tudo pareceu um pouco lento como na noite anterior, depois de dez canecas de cerveja. Eu balancei meu punho, aumentando meu corpo e manopla, e dei um soco direto através do escudo de metal do soldado.

O choque fez um toque agudo que machucou meu ouvido, mas a força do meu golpe fez o soldado barbudo derrubar seu escudo. Eu não dei a ele tempo para se recuperar, girando da minha perna dianteira para ganhar impulso para um golpe de chute rodado.

Os olhos do soldado se arregalaram quando ele desesperadamente tentou levantar o braço para bloquear meu golpe, mas seu braço do escudo não se levantaria, ainda entorpecido com o choque do meu soco anterior. Ele não conseguiu levantar sua espada rápido o suficiente quando a lâmina da minha mão atingiu sua proeminente pomo de Adão.

O soldado caiu para trás, contorcendo-se com as mãos envoltas em volta do pescoço enquanto lutava para respirar. Depois de um gárgaro desesperado, seu corpo pareceu mole diante de mim.

Eu soltei um rugido temível. <em>Nenhum homem pode me menosprezar aqui. Apenas a força é absoluta no campo de batalha!</em>

Meu grito atraiu a atenção de um portador de machado próximo. Enquanto seu corpo era muito maior que o meu, seus movimentos eram lentos. Ao balançar para baixo, seu machado começou a brilhar amarelo enquanto uma camada de mana começava a se espalhar sobre seu corpo. Olhando para a afinidade elemental diferente da mana que cercava seu machado em comparação com seu corpo, parecia que outra pessoa havia lançado um feitiço para protegê-lo, mas eu não tive tempo para questionar. Eu não tive tempo para me surpreender. A força é absoluta.

Eu quis toda a minha mana em meu punho direito quando virei meu corpo para o lado para desviar de seu ataque. Eu vislumbrei meu reflexo quando a parte plana de seu machado balançou para baixo; havia um sorriso eufórico — quase louco — colado em meu rosto.

Eu usei o impulso de seu ataque e aparrei o machado no chão quando o avistei. Era o caipira que venceu todos contra quem ele lutou — até a Madam Astera. Havia conversas de alguns dos soldados mencionando que o garoto era uma lança. Eu havia zombado da noção ridícula na época, mas enquanto eu estava aqui, a apenas algumas dezenas de metros dele e da pilha de cadáveres espalhados ao seu redor, eu não pude deixar de me perguntar se eles estavam certos.

Meus olhos finalmente encontraram os dele, mas em vez da expressão calma e brincalhona que ele usava durante toda a noite anterior, seus olhos estavam arregalados quando ele desesperadamente murmurou algo para mim.

Eu não consegui ouvir o que ele estava dizendo, mas não importava, eu perguntaria a ele mais tarde. O portador do machado ainda estava lutando para tirar sua arma do chão, quando senti uma dor aguda e intensa no meu peito.

Em um instante, toda a minha força e fúria foram drenadas. Minhas mãos não podiam mais se fechar em punhos. O chão de repente pareceu mais próximo quando percebi que havia caído de joelhos. Olhei para a fonte da minha dor, apenas para ver um buraco aberto onde meu peito costumava estar.

Instintivamente, tentei cobrir o buraco com as mãos, apenas para sentir uma dor ardente se espalhar na minha palma. Desviei meu olhar da minha ferida para o chão à minha frente, encontrando minha resposta ali — uma cratera queimada a apenas um pé de distância.

Perdi a sensibilidade nas minhas pernas quando desabei no chão. Fiquei sonolento e com frio, meu último pensamento de quão alta a grama manchada de sangue parecia daqui de baixo.