Capítulo 152

Capítulo 152

Capítulo 152: O Caminho da Magia

Ambos os capitães atrás de mim permaneceram em choque enquanto todos nós encarávamos o braço decepado — com a mão ainda agarrando a espada — formando uma poça de sangue embaixo.

“Soldados, em guarda! Preparem-se para a batalha!” Eu gritei, projetando minha voz o mais alto e distintamente possível para chamar a atenção de todos.

Os soldados presentes despertaram do choque com minhas ordens. Os novos recrutas se apressaram em pegar seus pertences enquanto se atrapalhavam para colocar suas armaduras. Os aventureiros veteranos e soldados experientes, já vestindo suas roupas de baixo da armadura, afivelaram habilmente seus equipamentos de proteção enquanto os gritos e os estrondosos clangores de metal continuavam ecoando de cima do penhasco.

A Capitã Glory e Auddyr já estavam vestidos com armaduras leves e haviam voltado a si, ambos um pouco envergonhados por sua má reação à situação.

“Capitão Auddyr. A armadura neste braço não é algo que um transeunte teria — é traje militar. Você não disse que sua divisão estava estacionada no penhasco?” Eu gritei enquanto o acampamento ficava barulhento por causa da atividade.

O rosto outrora carrancudo do capitão empalideceu de horror ao examinar a armadura mais uma vez. Assim que ele ia saltar para o penhasco, eu o segurei pela gola de metal que protegia seus ombros e peito. “Fique aqui até que a divisão esteja pronta.”

“Me solte! Meus soldados estão sob ataque sem seu líder!” O Capitão Auddyr sibilou, sem vestígios de seu antigo eu arrogante e composto.

Apertando minha pegada, eu o puxei para perto. “Capitão. Se você for sozinho e for morto, seus soldados estarão em uma posição pior do que estão agora.”

Eu observei o acampamento enquanto a Capitã Glory liderava sua divisão em uma formação organizada. A maioria dos soldados já estava preparada e agrupada com base em sua posição. Em vez de um grande grupo, Vanesy havia dividido suas forças em unidades separadas, cada uma composta por suas próprias fileiras de soldados de infantaria, aumentadores, arqueiros e magos.

Só com uma olhada superficial, os que estavam na vanguarda de cada unidade eram soldados de infantaria — humanos e elfos regulares com armaduras grossas e grandes escudos, já que eles estariam levando o peso de um ataque. Ao longo dos flancos estavam os aumentadores responsáveis por proteger os conjuradores e arqueiros enquanto eles disparavam flechas e feitiços.

A cabeça — o líder de uma unidade, como Dresh — estava posicionado logo atrás dos soldados de infantaria, um local ideal para dar ordens e proteger os conjuradores também.

Vanesy olhou para mim e sinalizou que estava pronta. Soltando o Capitão Auddyr, eu o incentivei a se juntar ao colega capitão enquanto me movia para a retaguarda, onde os ferreiros e cozinheiros estavam agrupados.

Enquanto a divisão começava a subir a encosta íngreme do penhasco, eu não pude deixar de ponderar quem estava atacando. Estávamos perto da fronteira sul de Sapin, onde o reino subterrâneo de Darv começou. A princípio, minha mente imediatamente foi para um ataque de besta de mana, mas o ponto de ferimento no braço decepado era um corte limpo demais para ter sido garras ou presas. Era possível que eles tivessem sido atacados por alguns dos bandidos nômades sobre os quais eu havia lido que viajavam acima do solo ao longo das partes sul de Dicathen. Também poderia ser um grupo radical que se opunha à guerra com Alacrya, mas não havia como saber ao certo.

“Madam Astera, você ficará bem aqui?” Eu perguntei assim que avistei a chefe de cozinha que agora estava usando armadura de placas.

“Sem problemas aqui. A Capitã Glory ordenou que alguns dos aumentadores ficassem para nos proteger, mas eu também estou aqui, lembra?” Ela me deu um sorriso confiante.

“Você está certa. Então, eu vou indo.” Eu estava prestes a voltar para o penhasco quando Madam Astera agarrou meu braço.

“Arthur”, ela disse, com uma expressão grave. “Você nunca pode ser muito cuidadoso.”

Eu dei a ela um aceno rápido enquanto sinalizava para Sylvie sair. “Espero que você pratique o que prega.”

<em>‘Posso me transformar em público tão cedo?’</em> meu vínculo perguntou enquanto ela pulava da minha capa.

<em>Não há necessidade de se conter agora. Preciso saber o que está acontecendo lá em cima e rápido.</em>

O pequeno corpo de Sylvie começou a brilhar e se expandiu na forma de um poderoso dragão. Suas escamas de obsidiana brilhavam com o sol da manhã, envergonhando o oceano cintilante. Seus olhos amarelos translúcidos me olharam com inteligência e uma ferocidade semelhante à de um animal. Os cozinheiros corpulentos e os ferreiros com peito de barril e braços tão grossos quanto meu torso ficaram boquiabertos em reverência, enquanto alguns cambaleavam como bebês aprendendo a andar.

Eu pulei para a base do pescoço do meu vínculo e agarrei uma ponta com nervuras. Olhei por cima do ombro mais uma vez apenas para ver a expressão de admiração estampada no rosto delicado de Madam Astera quando as grandes asas de Sylvie bateram para produzir uma forte ventania.

Sylvie se afastou do chão e balançou suas asas mais uma vez para decolar. Os ventos poderosos produzidos embaixo assustaram as unidades marchando lideradas por suas cabeças com a Capitã Glory e Auddyr na frente, mas eu já estava muito alto para distinguir qualquer uma de suas expressões.

Eu tinha planejado voar diretamente para onde a divisão do Capitão Auddyr deveria estar, mas Sylvie, em vez disso, subiu para a camada de nuvens acima. ‘Arthur, você deve saber antes de nos envolvermos em batalha que sou limitada no que posso fazer para ajudar.’

<em>Você está falando sobre o tratado dos asura onde eles não podem ajudar?</em> Eu perguntei, com medo de não poder lutar ao lado do meu vínculo.

<em>‘Essa é uma área de preocupação sobre a qual Aldir me alertou, mas não é só isso. Com o processo de despertar que o Avô Indrath me fez passar para meus poderes de éter, ainda levará um tempo antes que eu possa ajudá-lo com qualquer magia. Até que meus poderes sejam totalmente despertados e sob controle, serei limitada ao que posso fazer fisicamente nesta forma. Sinto muito por não ter te contado antes.’</em>

Eu acariciei o lado do grande pescoço do meu vínculo, repreendendo-me por não levar em consideração a condição do meu vínculo. Eu sabia que seu treinamento foi interrompido por minha causa, mas nunca percebi que tempo crucial tinha sido para ela. <em>Não, não seja assim. Pelo menos eu sei agora.</em>

Não demorou muito para chegarmos de onde vinham os sons da batalha, mas o fato de um braço decepado ter conseguido descer o penhasco me fez pensar que havia outra coisa acontecendo. Podíamos ouvir o som de uma batalha que se seguia, mas foi só quando voamos abaixo da camada de nuvens que bloqueava nossa visão que percebemos a gravidade da situação em mãos.

<em>‘Isso não pode ser possível.’</em> Os pensamentos de Sylvie foram repletos de descrença com a visão abaixo, mas para alguém que tinha visto as surpresas que a guerra trazia, eu só podia ver isso como um erro de cálculo — um bastante grave.

Lá embaixo, em um campo de grama manchada de vermelho e preto com sangue e fumaça, estava o que só poderia ser o exército Alacryano.

Sua força de cerca de cinco mil homens estava atualmente engajada com a divisão do Capitão Auddyr. Os soldados não eram maiores que insetos daqui, mas era fácil distingui-los. Ao contrário do exército Dicathen, os soldados Alacryanos pareciam ter uma cor padronizada de vermelho profundo estampada em suas armaduras cinza escuro.

As costas de Sylvie se contorceram em preparação para mergulhar, mas eu a impedi. <em>Não. Vamos ficar escondidos aqui por enquanto.</em>

*** ***

<em>‘Ficar escondido? Aliados estão morrendo lá embaixo e você deseja ficar escondido?’</em> A raiva era evidente em suas palavras, mas eu sabia que ela já sabia minhas intenções.

<em>Não podemos nos envolver em todas as batalhas. No momento, nossa prioridade é saber contra o que estamos lutando.</em> Eu mantive meu olhar firmemente fixo na cena abaixo, lamentando não ter nenhum pergaminho de transmissão para me comunicar com Virion enquanto eu cerrava os dentes para lidar com minha ociosidade.

<em>‘Como eles conseguiram chegar até aqui sem que soubéssemos? Eles podem não ter encontrado uma cidade importante ainda, mas os anões deveriam saber que um exército estava marchando por suas terras.’</em>

“Talvez eles soubessem”, eu murmurei para mim mesmo, observando o caminho tênue que eles haviam criado durante sua marcha.<em> Mudança de planos. Sylv, você pode ficar escondida e seguir a trilha que os Alacryanos fizeram em seu caminho para cá? Eu vou ajudá-los enquanto me misturo como um soldado normal.</em>

<em>‘E se você se meter em problemas? Estarei longe demais para ajudar.’</em> Eu podia ouvir a desaprovação em sua voz.

<em>A divisão de Vanesy vai chegar em breve e eu tenho um mau pressentimento de que, embora sejamos em maior número, será uma batalha perdida para eles sem mim.</em>

<em>‘Mais uma razão para eu ficar e te ajudar,’</em> Sylvie argumentou.

<em>Por favor. Se o que estou suspeitando for verdade, essa guerra pode não ser tão simples quanto nós contra eles. Você é a única aqui que pode fazer a jornada de ida e volta rápido o suficiente. Eu vou ficar seguro, Sylv.</em>

<em>‘Tudo bem. Mas no momento em que eu sentir que você está em perigo, eu voltarei e te levarei embora, consciente ou não.’</em> Sylvie soltou um grunhido.

<em>Obrigado</em>. Eu dei um tapinha no meu vínculo antes de me deixar cair de suas costas. O ar frio do inverno parecia chicotes afiados me açoitando enquanto eu caía em direção ao chão. Eu intencionalmente desviei da batalha para não chamar a atenção.

Pouco antes de aterrissar em um aglomerado de árvores, eu envolvi meu corpo em mana, apagando minha presença antes de lançar um feitiço de vento. Com a abundância de galhos e folhas para desacelerar minha queda, e a ajuda da magia para suavizar meu pouso, eu consegui chegar ao chão sem causar muito barulho, embora um pouco desajeitadamente.

“As coisas que eu faço para me misturar”, eu murmurei, tirando gravetos e folhas quebradas do meu cabelo. Eu permaneci escondido no espesso aglomerado de árvores até ouvir a divisão de Vanesy chegar.

“Tred! Vester! Levem suas unidades para um flanco esquerdo. Dirk! Sasha! Para a direita!” A voz de Vanesy ressoou com uma precisão confiante. “O resto de nós, nos agrupamos com as forças do Capitão Auddyr e atingimos aqueles bastardos Alacryanos pela frente!”

Saindo correndo, eu alcancei a Capitã Glory. Por instinto, Vanesy girou suas duas espadas para mim antes de perceber quem eu era.

“Droga, Arthur. Não me assuste assim!” ela suspirou. “O que você está fazendo aqui de qualquer maneira? Eu vi você e seu vínculo voarem daqui.”

“E deixar meu precioso subordinado para trás?” Eu sorri. “Não. Eu enviei Sylvie em uma missão paralela igualmente importante.”

“Bem, é incrivelmente reconfortante ter você conosco, mas você tem alguma ideia de como uma força Alacryana desse tamanho conseguiu passar por nós?”

Eu balancei a cabeça. “Que tal deixarmos alguns vivos para tentar obter a resposta deles?”

Os lábios de Vanesy se curvaram em um sorriso malicioso quando ela levantou suas duas espadas longas. “Parece um plano.”

Os soldados de Vanesy rugiram, homens e mulheres, quando chegaram ao exército Alacryano. Fiquei para trás por um minuto, observando o aço cortar a carne. Murmúrios indistinguíveis soavam dos conjuradores enquanto eles preparavam seus feitiços, pois os arqueiros lançavam saraivadas de flechas de trás da proteção dos aumentadores e soldados de infantaria.

Mas meu foco estava nos soldados Alacryanos. A sensação de desconforto que eu tinha desde que os observei do céu só piorou quando eles começaram a revidar.

Por alguma razão absurda, eu esperava que nossos inimigos fossem algo como os Vritras — monstros do mal. No entanto, olhando para eles, eles não eram diferentes de nossos soldados, exceto que estavam adornados com cinza escuro e vermelho. Esse fato só me ocorreu quando encontrei os olhos de um soldado inimigo.

Os olhos do soldado se estreitaram quando ele se preparou para atacar. Peguei uma espada manchada de sangue do chão quando ele correu em minha direção. Quando tentei sentir que tipo de nível era seu núcleo, fiquei surpreso por não conseguir lê-lo. O soldado abriu os braços enquanto seus dedos se curvavam como garras. De repente, sem nem mesmo o influxo de mana para me avisar, manoplas de mana na forma de garras gigantescas se manifestaram em suas mãos. Ele atacou com suas garras de mana a uma velocidade feroz.

Eu me abaixei, apenas para ver uma fileira de árvores atrás de mim tombar com a força do ataque do meu oponente. Com a velocidade de sua conjuração de feitiços e o poder por trás dela, eu só podia presumir que ele era pelo menos um aumentador de núcleo amarelo — talvez até um núcleo de prata.

Eu contra-ataquei com um golpe para cima com minha espada aumentada quando uma barreira translúcida brilhou logo abaixo do mago, protegendo a área sob seu peito, onde eu estava mirando.

<em>Que diabos.</em> Eu virei minha cabeça sobre meu ombro, sentindo que o feitiço não havia vindo dele. A cerca de nove metros de mim estava outro soldado, com as mãos estendidas e as sobrancelhas franzidas em concentração. Percebendo que meu foco estava direcionado a ele, seus olhos se arregalaram de surpresa quando ele apontou as mãos para mim.

O painel translúcido que havia protegido meu oponente inicial se moveu e se alargou, servindo como uma parede entre mim e o conjurador. Eu nunca tinha visto alguém manipular uma barreira com tanta eficiência, então era óbvio quem eu tinha que eliminar primeiro. No entanto, o soldado com garras já havia se reposicionado nesse tempo, não me deixando escolha a não ser acabar com ele.

Deixando cair a espada que eu havia encontrado no chão, eu corri em direção ao meu oponente. Pouco antes de atingir a distância de ataque, eu pisei no meu pé esquerdo, conjurando um pilar de terra bem na frente dos pés do meu oponente.

Desta vez, seja porque o conjurador atrás de mim não esperava o feitiço ou não sentiu a necessidade de bloqueá-lo, uma barreira não se formou. O aumentador tentou se esquivar, mas o pilar ainda atingiu suas costelas. O que me chocou, no entanto, foi o som que meu feitiço produziu no impacto; o som de ossos quebrando sob sua armadura agora amassada. Esse idiota não aumentou seu corpo?

Rangendo os dentes com uma expressão de dor, o aumentador ignorou sua lesão óbvia e correu em minha direção com suas garras de mana. Com meus punhos envoltos em eletricidade, eu encontrei seu ataque de frente, esperando que ele revidasse ou usasse outro feitiço, mas ele não o fez. Meu punho revestido de relâmpagos quebrou suas garras de mana e quebrou seu pulso no impacto.

Eu me abstive de finalizá-lo, minha curiosidade tomando conta de mim. Ele era alguém que não representava uma ameaça real para mim, mas algo sobre como ele — como eles lutavam não fazia sentido. Eu tinha pensado que o oponente na minha frente era um aumentador experiente, mas seu corpo nem sequer estava protegido por mana. Se não fosse pela barreira que protegia sua mão no último minuto, seu braço teria sido arrancado.

O soldado aumentador estava ajoelhado, seu braço esquerdo pendurado ao lado. Um lampejo de descrença e admiração foi escrito em seu rosto antes que o soldado estalasse a língua, voltando seu olhar para o soldado que lançava a barreira. “Ei, Escudo!” ele rosnou. “Aumento total do corpo, agora!”