Capítulo 305

Capítulo 305

Uma gota de suor escorreu pela lateral do meu rosto enquanto eu cuidadosamente levantava minha perna de trás e a trazia lentamente para frente. Eu aprendi e reaprendi a andar ao longo de duas vidas, mas este único passo exigiu mais concentração do que até mesmo o feitiço multi-elemental mais intrincado que eu dominei com o uso de mana.

Meu coração deu um salto de emoção quando os caminhos de éter continuaram fortes e me forneceram informações atualizadas com base em minha nova posição.

Eu me preparei para dar outro passo quando um toque no meu ombro quebrou minha concentração. Os fluxos entrelaçados de violeta crepitaram e distorceram, enviando-me uma enxurrada de informações caóticas na forma de uma faca quente pressionada contra o interior do meu cérebro.

“Gah!” Eu recuei com dor, mas a sensação de perder minha sequência foi ainda mais agonizante.

“Eu estava no meu vigésimo terceiro passo!” Eu murmurei frustrado para Três Passos.

Minha mentora zombou e falou em sua língua antes de estender uma pata.

Eu pressionei minha palma contra suas almofadas quentes em resignação, deixando suas memórias entrarem.

“É infantil ficar com raiva de mim por não conseguir manter sua concentração. Além disso, o dia está acabando e os membros da minha tribo devem estar de volta de sua jornada.”

Soltando um suspiro que coalesceu como uma nuvem de névoa ao redor da minha cabeça, eu balancei a cabeça.

Três Passos sorriu, revelando uma presa afiada antes de desaparecer com um passo sombrio. Eu olhei para baixo para vê-la em uma rocha fina em forma de nariz, cerca de uma dúzia de metros abaixo do pico da montanha larga em que estávamos treinando.

Eu acendi o Passo de Deus mais uma vez. Naquele momento de foco, senti a presença exaurinte de Regis dentro de mim. Ele permaneceu sem resposta, não importava o quanto eu o chamasse. Quando tentei ejetá-lo, pude sentir meu núcleo de éter o ancorando por dentro, não me restando escolha a não ser permanecer paciente.

Concentrando meus sentidos nos fluxos de éter que haviam se iluminado ao meu redor, apareci ao lado de Três Passos com um crepitar de eletricidade etérica.

Sem pausa, minha mentora desapareceu mais uma vez, seu corpo se tornando uma mancha escura antes de aparecer vários metros abaixo de mim, perto da base de uma ravina sinuosa.

Nós dois havíamos subido esta montanha em particular usando apenas nossas habilidades de teletransporte. Três Passos havia compartilhado comigo que muitas das montanhas ao redor da vila eram uma espécie de curso de obstáculos para as Garras Sombrias usarem para treinamento.

Com a dificuldade que eu tive para subir as cristas estreitas e picos irregulares que levavam ao topo desta montanha, recusei-me a acreditar que este era um dos cursos mais fáceis.

Continuei a seguir Três Passos montanha abaixo, minha respiração embaçando na minha frente e o suor deixando um rastro frio em meu rosto e costas.

Com todos os desconhecidos da minha vida sempre pesando em minha mente, concentrar-me apenas no treinamento me fez sentir mais... no controle. E com uma mentora me ajudando a progredir, não era tão frustrante quanto quase me matar repetidamente para ver alguns resultados reais.

Eu não queria admitir, mas estava me divertindo pela primeira vez desde meu treinamento no castelo voador.

Minha mente piscou com lembranças de aprender magia elemental com Buhnd, Kathyln, Hester e Camus de volta no castelo. Nós nos divertimos então. Kathyln e eu gostávamos de ouvir os anciãos reclamarem e fofocarem, e eu não conseguia me lembrar de quando aprender magia foi mais agradável.

Naquela época, estávamos em guerra, sim, mas ainda havia esperança de que pudéssemos vencer. E eu ainda tinha meu pai.

Eu ainda tinha Sylvie...

Três Passos estava me esperando em uma protuberância plana escondida por árvores cobertas de neve, olhando para mim com uma pequena carranca.

Uma das coisas que eu havia notado desde o início era o quanto Três Passos era hiper-empatia. Ela me disse que tinha a ver com a forma como as Garras Sombrias se comunicavam usando memórias, permitindo uma sensibilidade mais profunda não apenas das cenas compartilhadas entre os membros de sua tribo, mas também das emoções que se seguiram.

Quando eu não encontrei imediatamente suas patas, ela franziu mais a testa e esticou o braço ainda mais perto de mim.

Eu balancei a cabeça, não querendo compartilhar essas memórias em particular.

Três Passos parecia que poderia insistir, mas o grito de um pássaro acima de nós a fez estalar e cair em uma posição agachada. Ela olhou para cima, tentando ver através das nuvens.

Eu segui seu olhar, despreparado para sua reação excessiva. Era apenas um pássaro grasnando—

O corpo negro de um pássaro do tamanho de um humano, com um bico em forma de lança, mergulhou abaixo da superfície das nuvens brancas. Ele circulou uma vez ao redor do topo da montanha, depois subiu de volta ao mar branco e desapareceu.

“Um Bico de Lança”, eu disse, mais para mim mesmo do que para Três Passos. Virando-me para longe do céu, encontrei-a praticamente encostada no chão, a pele ao longo de seu pescoço e costas eriçada, os dentes à mostra em um sibilo silencioso.

Eu gentilmente toquei no braço da minha mentora e apontei para uma caverna rasa na face da montanha.

Depois de um momento, nós fomos para a caverna, embora Três Passos nunca tenha tirado os olhos do céu.

Parado com as costas contra a cavidade rasa na lateral da montanha, não pude deixar de me perguntar sobre a visita do Bico de Lança. O que traria um único membro de sua tribo até a vila das Garras Sombrias? Um batedor, talvez, procurando por Caera e por mim, ou talvez apenas por Certeza.

Olhando para o Bico de Lança tecendo para cima e para baixo nas nuvens, uma ideia me ocorreu. Eu sabia que poderia ser um tiro longo, mas tive a sorte de receber uma calorosa recepção de ambas as suas tribos. Se eu pudesse fornecer pelo menos um pouco de mediação, então poderia ser mais fácil para nós recuperarmos as peças do arco do portal.

Com mais a ganhar do que a perder, agarrei a pata de Três Passos e enviei a ela a imagem de Certeza nos salvando e nos levando à sua vila, de nossa recepção lá e de sermos alimentados. Eu só forneci trechos da conversa que tivemos com o Velho Bico Quebrado, pois não queria chateá-la.

Três Passos puxou a pata de mim surpresa, olhando para mim com confusão, ou talvez preocupação. Os rostos felinos das Garras Sombrias ainda eram difíceis para mim de ler.

“Está tudo bem”, eu disse calmamente, reunindo um sorriso amigável para ela e estendendo minhas mãos novamente.

Eu queria compartilhar mais memórias, os momentos que passei com Certeza em nossa jornada da vila do Bico de Lança, mas antes que eu pudesse enviá-las, comecei a receber uma em vez disso.

~

Nela, eu estava novamente com Cavaleiro da Lança. Éramos um pouco mais velhos do que antes e essa memória ocorreu no alto das montanhas. Ele estava correndo, correndo ao longo da pedra coberta de neve, e pelas emoções que senti pelos olhos de Três Passos enquanto eu observava suas costas, eu sabia que seu relacionamento estava muito além de meros amigos.

“Mais rápido, Cavaleiro da Lança!” Eu gritei enquanto Cavaleiro da Lança perseguia um roedor gordo do tamanho de seu torso.

“De que servem seus três passos se você leva tanto tempo para recarregar!” ele retrucou com um rosnado brincalhão logo antes de seu corpo piscar.

Cavaleiro da Lança deu um passo sombrio bem no caminho do roedor, assustando-o, mas assim que ele passou suas garras etéricas em nossa presa, a toupeira mergulhou sob a neve e ressurgiu vários metros atrás dele.

Eu soltei uma gargalhada enquanto meu parceiro de vida gritava em frustração.

Nós estávamos perseguindo essa toupeira da neve na última hora, esperando trazê-la de volta para a vila e fazer um banquete. Era raro ver uma dessas bestas reclusas, e ainda mais raro pegar uma, pois elas podiam se enterrar na neve mais rápido do que até mesmo uma Garra Sombria poderia se aproximar. Ao contrário de seus irmãos, esta toupeira continuou a ressurgir em vez de se esconder nas profundezas da neve, o que nos deu uma chance.

“Este roedor destemido deve ser ensinado a não ser tão ousado”, Cavaleiro da Lança sibilou enquanto corria atrás dele, com eu seguindo de perto.

“Eu ouvi histórias sobre como essas bestas são capazes de alimentar uma vila inteira duas vezes por causa de sua capacidade de tornar seus corpos pequenos ou grandes”, eu gritei, a emoção batendo em meu coração. “Imagine o orgulho que Dorme-na-Neve sentirá se trouxermos um de volta!”

Cavaleiro da Lança olhou para trás com um sorriso ansioso. “Talvez finalmente nos permitam treinar como desbravadores!”

A ideia de ser um dos cobiçados buscadores de respostas, viajando muito além da segurança da vila esperando encontrar segredos, fez meu coração bater ainda mais forte.

Cheio de determinação, eu dei um passo sombrio no meio da corrida logo atrás do roedor branco rechonchudo. Foi então que percebi que ele estava mastigando alguma coisa enquanto corria.

Meu momento de distração permitiu que o roedor mergulhasse de volta na neve e reaparecesse na beira de uma ravina.

Uma sombra passou voando e eu observei enquanto Cavaleiro da Lança saltava da beira da ravina e dava um passo sombrio para dentro dela e para fora de vista.

“Cavaleiro da Lança! Espe—”

Meus ouvidos se contraíram com um baque molhado e agudo e um grunhido de dor de baixo, mal audível no silêncio da paisagem nevada. Então o grito angustiante de um grito de batalha de Bico de Lança ressoou pelas paredes da ravina.

Minha visão nadou quando o sangue subiu para minha cabeça. Eu dei um passo sombrio até a beira da ravina, onde encontrei um Bico de Lança em cima do meu parceiro.

Sem hesitar, eu dei um passo sombrio mais uma vez em cima do pássaro magro montado em cima de Cavaleiro da Lança com minhas garras estendidas, mas algo piscou no canto do meu olho.

Girando, eu levantei minhas garras a tempo de bloquear o bico afiado de um segundo Bico de Lança apontado diretamente para minha garganta.

Minhas patas agarraram o chão e eu deslizei até parar logo antes de sair da borda da prateleira de pedra, que ficava bem no alto da lateral da ravina.

Foi então que percebi o rastro de sangue que eu havia feito. Duas linhas vermelhas foram desenhadas na neve por meus próprios pés, mas não era meu sangue. Apesar do perigo em que eu estava, meu olhar seguiu o rastro carmesim lentamente, até que me encontrei olhando para Cavaleiro da Lança.

A pele pálida do meu parceiro estava vermelha de sangue que ainda se acumulava sob ele, seus olhos vazios abertos em choque e dor.

Um uivo rasgou minha garganta quando a angústia e o luto me inundaram como uma nevasca, e apesar da magia do Criador drenada do meu corpo, eu reuni o que restava para afiar e alongar minhas garras.

Foi então que eu percebi.

Os Bicos de Lança, ambos escuros como uma noite tempestuosa, se misturavam com a sombra que nos cobria, e sob as garras do segundo Bico de Lança estava o roedor que eles haviam usado para nos atrair, uma fina corda branca presa ao seu pescoço.

Meus olhos lacrimejaram de raiva quando eu avancei, amaldiçoando a mim mesmo por não ter desperdiçado meu terceiro passo sombrio mais cedo para alcançar o roedor.

O Bico de Lança que havia tentado me matar se moveu para frente e encontrou minhas garras com uma saraivada de estocadas usando seu bico, forçando-me a ficar na defensiva. Eu aparava e desviava, tomando cuidado para não escorregar na neve derretida sob mim, mas meu foco diminuiu quando o outro Bico de Lança começou a arrancar uma tira de carne do meu parceiro. Levou seu tempo engolindo a carne, seus olhos fixos em mim, como se zombasse de mim.

A criatura vil, inimigo eterno do meu povo, continuou a bicar e arrancar pedaços de Cavaleiro da Lança, soltando guinchos alegres enquanto eu lutava para me defender.

De repente, a memória desapareceu, seguida por uma mistura de outras memórias, de altercações com os Bicos de Lança, de expressão de medo, ódio e tristeza da tribo das Garras Sombrias.

E tão rápido quanto o desejo de ajudar a unir essas duas tribos havia chegado... esse desejo desapareceu.

Eu não tinha certeza se a animosidade entre as diferentes tribos era uma criação dos djinn ou o resultado de éons de competição, guerra e conflito, mas curar feridas tão antigas seria o trabalho de uma vida inteira, não alguma busca da tarde para eu completar no meu caminho.

Pela primeira vez, eu tropecei depois de ser retirado das memórias de Três Passos, suas emoções ainda persistindo e me afetando.

Nós dois compartilhamos um longo olhar, e mesmo sem dizer uma única palavra, eu sabia pela expressão de Três Passos que eu havia ficado além da minha estadia.

~

Uma tensão palpável pairava no ar quando chegamos de volta à vila e era óbvio que a reunião das Garras Sombrias perto da entrada da vila tinha algo a ver com isso. Três Passos estava examinando a multidão, claramente preocupada.

Foi só quando eu avistei Caera que percebi o que estava acontecendo. Sua lâmina estava desembainhada, olhos calmos e mortais, mas ela permaneceu em uma pose neutra, relutante em atacar.

Eu dei um passo à frente para ajudá-la, mas Três Passos me impediu. Ela soltou alguns miados baixos e esticou sua pata.

Meu olhar alternou entre minha mentora e Caera antes de eu aceitar impacientemente seu convite.

“Eu não desejo uma batalha, mas se você quer minha ajuda, precisarei saber toda a verdade.”

Com as mãos juntas, eu enviei a ela a memória da emboscada das Garras Sombrias, desde o momento em que a primeira delas surgiu da neve e matou Certeza, até a destruição dos corpos de Caera e nossa formulação do plano para entrar em sua vila.

Ao longo da visão, eu senti Três Passos se afastar de mim, mas ela nunca quebrou o contato, permitindo que eu completasse o envio. Eu terminei reproduzindo nossa descoberta do portal quebrado, os anciãos Quatro Punhos nos dando sua parte e minha conversa com Caera sobre a necessidade de coletar todas as peças do portal para deixar esta zona.

Quando rompemos o contato, tentei ter alguma ideia do sentimento de Três Passos, mas seu rosto felino era ilegível.

Droga. Eu não tenho tempo para isso.

Eu me preparei para aceitar o fato de que Três Passos não nos ajudaria, e estava prestes a dar um Passo de Deus para o lado de Caera quando Três Passos passou por mim e apareceu entre a reunião dos membros de sua tribo e Caera.

Seguindo-a, eu fiquei ao lado da nobre Alacryana, cuja expressão finalmente relaxou quando ela me viu. “Você está aqui.”

“Desculpe o atraso”, eu murmurei, meus olhos fixos nas duas Garras Sombrias familiares liderando o grupo.

Eu pude discernir o rosnado agressivo de Dente Esquerdo enquanto seu olhar se voltava para mim e Caera, enquanto até Dorme-na-Neve, calma, soltava um rugido enrugado. Raiva e medo eram claros entre os membros da tribo, mas a reação do grupo mudou quando Três Passos falou.

“É difícil avaliar a situação aqui sem saber o que eles estão dizendo”, disse Caera suavemente. “Você sabe o que está acontecendo?”

Eu balancei a cabeça. “Eu não sei ao certo, mas acho que os batedores que partiram mais cedo podem ter encontrado sinais de nossa batalha com os membros de sua tribo.”

Embora eu não entendesse suas palavras, o tom de Três Passos era equilibrado e assertivo. Conforme ela continuava a falar, no entanto, alguns dos rostos das Garras Sombrias se contorceram em expressões de descrença.

Dente Esquerdo em particular ficou ainda mais enfurecido, inflando o peito e me considerando com um olhar de escárnio, o éter flutuando erraticamente ao seu redor.

A conversa terminou com Três Passos balançando o braço no ar e apontando para trás com um rosnado. Ela então se virou para nós e fez um sinal para que a seguíssemos.

Caera e eu trocamos um olhar cauteloso e começamos a seguir minha mentora felina em direção à sua cabana quando uma sombra passou voando em nossa direção.

Dente Esquerdo e dois de seus capangas passaram por meu companheiro e avançaram em minha direção, suas garras de éter irregulares zumbindo maliciosamente.

Meu pé se estendeu em um chute frontal, mas ele deu um passo sombrio no último instante. Eu estava pronto para isso, minha visão girando com os caminhos etéricos, me alimentando da rota que Dente Esquerdo havia tomado. Eu empurrei meu cotovelo para trás, pegando-o na lateral da cabeça e jogando-o no chão.

Caera conseguiu bloquear as garras cortantes da segunda Garra Sombria, e eu agarrei uma terceira no meio do teletransporte e a joguei no chão. A dor explodiu da minha panturrilha, e eu me afastei das garras de Dente Esquerdo quando ele se afastou.

Regis! Agora seria uma ótima hora para ser útil, eu rosnei, apenas para ser recebido com silêncio.

A irritação cresceu com a raiva quando Caera lutou para manter a outra Garra Sombria à distância sem feri-la gravemente.

Dente Esquerdo soltou um rosnado, suas garras alongando e contorcendo o ar ao seu redor antes que sua forma desaparecesse em mais um passo sombrio. Assim que ele apareceu na minha frente, eu também dei um Passo de Deus. A cabeça da Garra Sombria altiva girou de um lado para o outro quando eu fiquei atrás dele.

Varrendo suas pernas de baixo dele, eu agarrei a lateral de sua cabeça e bati com Dente Esquerdo de cara no chão coberto de neve.

Os braços da Garra Sombria se debateram, suas garras arranhando desesperadamente o ar, mas eu o segurei firmemente, meus dedos quase prontos para esmagar sua cabeça.

“Greh!”

Minha cabeça girou para ver que era Três Passos quem havia chamado meu nome. Seus olhos, cheios de raiva e tristeza, me encararam enquanto ela balançava a cabeça.

Foi então que percebi que um manto de silêncio havia caído sobre toda a vila. Nem mesmo o suave uivo do vento podia ser ouvido enquanto a atenção de todos estava focada apenas em mim.

“Tch.” Eu soltei minha mão sobre Dente Esquerdo e me levantei, varrendo meu olhar sobre os membros da tribo.

Cada um que eu olhava se encolhia de medo até que meus olhos se fixassem em Três Passos, que estava caminhando em minha direção.

Três Passos estendeu sua pata pela última vez, e eu vi uma visão da peça do portal. Estava nas cavernas logo acima da cachoeira, escondida em um leito de areia preta sob uma pedra brilhante e coberta de quartzo.

Eu fiquei lá estupidamente, revisando a memória mais uma vez só para ter certeza de que não me esqueceria, quando um leve empurrão me levou de volta à minha mentora. Três Passos levantou sua outra pata, entregando-me uma bola oca, ligeiramente menor que minha palma, que chacoalhava com o menor movimento.

Eu tinha visto as crianças menores brincarem com bolas semelhantes, e Três Passos havia me mostrado uma memória em que ela as ensinava a usá-la. Raramente, as árvores pequenas e resistentes da vila cresceriam um fruto grande o suficiente para transformar neste brinquedo. Quando a fruta secava, ela se tornava incrivelmente dura e prendia a semente por dentro. Os adultos puxariam a haste, deixando um buraco ligeiramente menor que a semente no topo da bola, e cortariam uma costura fina na lateral logo antes que o processo de endurecimento fosse concluído.

Era uma maneira pela qual os gatinhos aprendiam a manifestar suas garras, pois somente usando uma garra etérica eles poderiam puxar a semente pelo buraco.

Desviando meu olhar do brinquedo, que eu sabia que seria crucial para meu crescimento, eu olhei para Três Passos mais uma vez.

Meu peito apertou quando Três Passos passou por mim e pegou Dente Esquerdo sem dizer mais nada. Meu olhar a seguiu quando ela caminhou em direção aos membros de sua tribo sem nunca olhar para trás.

“É hora de ir”, eu finalmente disse para Caera, virando as costas para minha mentora também.

Talvez sentindo meu humor, a nobre Alacryana caminhou silenciosamente ao meu lado enquanto nós dois seguíamos pela vila até a cachoeira.

Eu lutei para não olhar para trás. Arrependimento e culpa rasgaram minhas entranhas quando eu não desejei nada mais do que agradecer e dizer adeus à mentora que havia compartilhado e me ensinado tanto nos últimos dias.

Mas eu sabia que seu dever era com sua vila, e seria errado de minha parte menosprezar a confiança que ela tinha com os membros de sua tribo agindo tão perto dela. De todas as provações nas Relictombs, esta zona era a mais cruel na forma como testava um ascendente.

Eu estava pronto para terminar com isso.