Capítulo 306

Capítulo 306

Engoli um gole de água gelada, deixando-a descer pela minha garganta antes de me levantar.

Ao meu lado, Caera estremeceu ao engolir o líquido cristalino que fluía para a cachoeira próxima. Continuei a examinar nossos arredores, tomando cuidado para garantir que Left Tooth ou sua comitiva não nos seguissem.

“Não acho que eles tentarão nos confrontar de novo”, disse Caera casualmente, caminhando até mim. “Seria óbvio até para as crianças o quão inferiores eles eram contra você.”

“Você se saiu muito bem lá atrás.” Levantei a sobrancelha, estudando a nobre Alacryana. “Parece que você realmente ficou mais forte desde que chegamos nesta zona.”

“É tão raro você me elogiar, Grey”, disse ela, estreitando os olhos. “É uma pena que tenha soado tão condescendente.”

“Não quis que soasse assim”, respondi, de repente constrangido. “Minhas desculpas.”

“Desculpas aceitas.” Um leve sorriso brincou nos lábios rosados de Caera. “Agora vamos pegar a peça do portal antes que qualquer outro problema apareça. Tem estado muito tranquilo aqui fora e isso está me deixando ansiosa.”

Concordando, apontei para um conjunto de cavernas formadas na encosta da montanha. “Estamos quase lá.”

Nós dois fomos para o outro lado do riacho largo, chegando em frente a uma fenda obscura entre duas cavernas maiores. Assumindo a liderança, me espremi pela entrada, que era apenas larga o suficiente para eu passar de lado.

“Hum, Grey? Pode me dar uma mão?”

Me virei para ver Caera presa no meio do caminho, lutando para soltar a parte superior do corpo.

“Você tem sorte que Regis não está aqui”, disse com um sorriso antes de puxá-la para fora.

Mesmo com a memória de Três Passos nos guiando na direção certa, ainda demorou mais de meia hora para navegar pelo túnel sinuoso, que se ramificava várias vezes à medida que nos aprofundávamos.

Finalmente, encontrei a pedra brilhante que indicava a divisão final e comecei a contar vinte e oito passos curtos antes de começar a cavar com as mãos.

Escondida em uma camada de areia preta estava uma fina placa de pedra branca com cerca de dez centímetros de largura e vinte centímetros de comprimento.

“Só faltam três”, disse Caera com uma respiração profunda.

Guardei a peça do portal na minha runa dimensional. “Um passo mais perto.”

De repente, uma dor surda irradiou da minha parte inferior das costas antes de ecoar do meu núcleo, fazendo-me cair para frente.

“Grey!”

“Está... tudo bem”, grunhi, levantando-me. “É Regis de novo. Não sei o que está acontecendo com ele, mas parece que ele está chegando perto do que quer que esteja tentando fazer.”

Os “pulsos”, que começaram no dia anterior, ficaram cada vez mais fortes. Felizmente, eles eram mais um incômodo do que qualquer outra coisa, mas eu estava realmente começando a me preocupar com meu companheiro sarcástico.

Saindo dos meus pensamentos, me virei para Caera, que estava me encarando com preocupação. “Vamos.”

***

Nós dois caminhamos silenciosamente na neve fina, já tendo viajado alguns quilômetros da montanha onde localizamos a peça do portal dos Shadow Claws.

Estávamos indo mais ou menos na direção da vila dos Spear Beaks, esperando obter sua peça do quebra-cabeça e obter mais informações sobre as duas últimas peças. Quanto a saber se eles nos dariam essa informação de bom grado, não tive problemas em forçá-los depois de experimentar as memórias de Três Passos.

Olhando para baixo, concentrei-me no brinquedo de fruta seca que Três Passos me deu, que eu tinha tirado para me manter ocupado enquanto caminhávamos. Embora frustrante ao extremo, eu sabia que dominar essa bugiganga infantil seria o primeiro passo para criar meu próprio construto de éter.

Coalesci éter ao redor da minha mão mais uma vez antes de enfiar meu dedo indicador na pequena abertura da fruta. Comecei a tentar espremer a aura violeta pela ponta do meu dedo e para dentro da fruta. Só consegui empurrar a fruta para longe quando uma protuberância roxa opaca se formou sobre meu dedo.

Concentrando-me o máximo que pude na pequena abertura do brinquedo, tentei alongar e afinar a ponta da aura etérea que envolvia meu dedo, mas só consegui empurrá-la mais uma fração de centímetro antes que se tornasse doloroso.

Fui lembrado da habilidade Aether Cannon que inventei para me mover pela neve e tentei usá-la como base. Exceto que, uma vez que éter suficiente se reuniu em um ponto central, ele explodiu, levando o brinquedo junto.

“Pfft.”

Me virei para ver Caera me observando com um sorriso nos olhos e os lábios fechados, tentando não rir. “Você ficou frustrado o suficiente com isso para jogá-lo para fora das suas próprias mãos?”

“Eu não fiz de propósito”, resmunguei, correndo alguns passos para onde o brinquedo tinha pousado. “Este brinquedo está provando ser mais um desafio do que eu esperava.”

“Shadow Claws passam a maior parte da infância treinando com isso, e isso levando em consideração sua aptidão inata para essa habilidade.”

Peguei a fruta seca e balancei-a antes de me virar para Caera. “E daí?”

“Então...” Caera caminhou até mim e envolveu as mãos sobre minha mão e o brinquedo, empurrando-o suavemente para baixo. “Você não vai conseguir isso em algumas horas, especialmente quando metade do seu cérebro está ocupada descobrindo o que fazer a seguir.”

“Você ganhou sabedoria junto com seus chifres?” Eu zombo.

“Isso é discriminação”, Caera fez beicinho. “E não, eu não ganhei. As pessoas tendem a crescer muito rápido quando sua infância é difícil.”

Não pude deixar de concordar quando pensei em minhas infâncias, tanto como Grey quanto como Arthur. “Minha piada foi bastante insensível. Desculpe.”

“Meus chifres parecem tão estranhos para você?” Caera perguntou, inclinando-se mais perto de mim. “Eu sempre os escondi de todos, exceto minha mentora, e ela também tem chifres.”

Afastei-me. “Eles não parecem estranhos em você. É só que eu não tive exatamente uma experiência positiva com pessoas que têm chifres.”

Caera ergueu uma sobrancelha, seus olhos escarlates penetrantes ficando ainda mais curiosos. “Que tipo de experiências—” Caera parou e balançou a cabeça. “Deixa pra lá. Por mais intrigada que eu esteja para saber mais sobre você, prefiro que você me conte quando se sentir mais confortável.”

“Eu agradeço”, respondi, guardando o brinquedo de fruta seca de volta na minha runa dimensional. “Mas eu não tenho—” Eu pausei, olhando para a distância. “O que é aquilo?”

Caera se virou para examinar o horizonte.

“Parece outra tempestade... que está subindo do chão?”

Ela estava certa. Parecia uma tempestade, exceto que não havia nuvens no céu. Acima de nós, a extensão azul glacial ainda estava pintada com as cores da aurora sobre a interminável cordilheira.

No chão, a neve foi levantada, girando como se estivesse no meio de uma nevasca. Mas o verdadeiro problema era que ela estava indo em nossa direção e se aproximando rapidamente.

~

Minha visão mudou para uma explosão de rastros violetas quando me preparei instintivamente para usar God Step, mas me segurei. A “tempestade” não estava se movendo em nenhum tipo de formação natural, mas parecia estar tecendo, quase como se estivesse viva.

Uma parte de mim ficou realmente aliviada por poder ser um inimigo. Até agora, o obstáculo mais perigoso que enfrentamos nesta zona foi o clima, e isso não era algo que eu pudesse lutar, muito menos vencer.

Decidindo confrontar o que quer que estivesse se aproximando de nós em vez de desperdiçar éter God Stepping só para que ele nos seguisse, puxei Caera para perto.

“Prepare-se!” Eu disse, envolvendo-me em éter enquanto Caera fazia o mesmo com mana.

Afundei meus calcanhares na neve e me preparei para o impacto, mas, em vez de varrer sobre nós, a nevasca envolveu nossa localização. Quando estava perto o suficiente, pude distinguir formas etéreas se movendo na nuvem de neve, e percebi o que devia ser.

“As coisas selvagens”, murmurei.

Uma criatura fantasmagórica feita de neve e gelo suspensa em um tornado de éter se libertou da nevasca e correu em nossa direção. Me lembrou do fantasma mal-intencionado que havia possuído Ada na sala do espelho, exceto que essa coisa havia tomado posse da própria terra, ganhando vida como uma espécie de golem de neve, um redemoinho sem forma de éter consciente.

Dezenas, talvez centenas, de bestas etéreas idênticas compunham a tempestade que nos cercava.

Envolvendo-me em outra camada de éter, avancei para encontrar o construto. Meu punho explodiu através da neve e do éter, mas ele apenas ondulou como água e girou de volta quando passei por ele.

Um braço fino terminando em três garras geladas me cortou. Assim como meu punho havia passado por seu corpo, suas garras se moveram por mim, sem serem impedidas pela minha barreira etérea. Embora não tenham deixado nenhuma ferida física, uma linha de fogo frio queimou em meu lado. Éter jorrou do meu núcleo para curar a ferida percebida.

“Não deixe que eles te toquem!” Eu lati, assim que Caera avançou, sua lâmina cortando o corpo do golem.

Seu ataque, no entanto, foi ainda menos eficaz do que meu soco. Ele a cortou com um segundo braço com garras, forçando-a a pular para trás. Mais dois braços se uniram da neve de seu corpo, ambos estendendo-se para mim.

Tentei agarrar seus pulsos, mas minhas mãos se fecharam apenas sobre a neve suspensa; as garras traçaram linhas gêmeas de dor gelada ao longo de meus lados, forçando meu corpo a curar as feridas novamente. E drenando meu éter no processo, percebi.

“Agora seria uma ótima hora para sair, Regis”, rosnei, sentindo sua presença absorvendo mais das minhas reservas já em declínio.

Esquivando-se de uma saraivada das garras do ser, coalesci éter na minha mão direita. Confiando apenas nos canais que eu havia forjado sozinho sem a ajuda da capacidade natural de Regis de atrair éter, demorou muito mais para reunir a quantidade apropriada de energia.

Quando o fiz, levantei minha mão, agora envolta em um nimbo de luz roxa, e desencadeei uma explosão de éter no golem de neve mais próximo.

O canhão de éter rasgou não apenas o golem de neve que eu havia mirado, mas mais três atrás dele, distorcendo a névoa etérea que os mantinha juntos antes que seus corpos congelados desmoronassem na neve.

Estremeci com a queda repentina nas minhas reservas de éter, e tudo para matar apenas um punhado dos golems.

Meu olhar piscou para Caera quando senti a aura opressiva de sua soulfire, que envolveu sua lâmina em chamas negras. Ela balançou para os lados, bissectando três golems de éter. A soulfire ao redor de sua arma se espalhou pelo centro dos seres etéreos, consumindo a neve e o gelo capturados.

No entanto, ainda podia ver as névoas roxas, e elas já estavam coletando neve do chão para criar novos corpos.

Caera notou também, mas permaneceu calma. “Parece que o máximo que vou conseguir fazer é detê-los. Você tem um plano?”

“Meu Aether Cannon parece destruí-los para sempre, mas não tenho éter suficiente para matar todos eles”, disse eu, enquanto desviava de um par de golems de neve.

Caera avançou, desintegrando o corpo de outro golem com sua soulfire. “Vou seguir seu exemplo.”

“Conserve sua mana e detenha o máximo que puder”, respondi antes de me virar e fixar meus olhos na nobre Alacryana. “E obrigado.”

“Nós dois queremos sair daqui vivos, Grey”, ela respondeu antes de voltar sua atenção para a onda de golems emergindo da neve e nos cercando.

~

Analisei a pressão dos golems, de repente preocupado que pudéssemos acidentalmente destruir a peça do portal, mas não consegui ver através da neve e do éter para localizá-la. Eles simplesmente a estariam carregando por aí com eles? Talvez estivesse escondido em um armazenamento extradimensional. O pior cenário era que eles a mantivessem escondida sob a neve em algum lugar onde nunca a encontraríamos.

Esquivando-se de uma garra que se moveu, enfiei minha mão no peito do golem atacante. O éter ondulou ao redor do meu punho, mas a criatura parecia não ser afetada. Talvez fosse um reflexo de aprender a lutar contra as quimeras e carallians, mas, sem pensar nisso, comecei a absorver o tornado de éter na minha mão.

O golem estremeceu, e o rangido metálico que saiu dele me irritou. Enquanto eu puxava o éter, vários pares de garras se prenderam em meus lados e nas costas dos irmãos do golem, enviando choques de dor sem fôlego por mim.

Sentindo meu núcleo se reabastecer, sorri através da dor. Meu novo suprimento de éter significava que eu poderia ser um pouco mais imprudente em seu uso.

Empurrei para fora, coalescendo o máximo de éter possível na fina camada que envolvia meu corpo. A barreira ficou mais espessa, agora lançando um brilho roxo sobre a neve pisoteada ao meu redor.

Uma garra desceu de cima e levantei meu braço instintivamente para bloqueá-la, e a forma fantasmagórica do golem se chocou contra a barreira. Apesar das rachaduras visíveis em minha aura protetora onde as garras haviam me atingido, ela não conseguiu penetrar.

Aproveitando a abertura do golem, enfiei minha mão em seu corpo. Absorvi éter mais uma vez através da minha mão, que estava envolta em energia violeta. Como antes, o golem começou a emitir um grito penetrante e congelou no lugar, tremendo levemente.

Pegando o movimento de outro golem pelo canto do olho, mergulhei sob seu corte horizontal e, com a outra mão, fiz o mesmo com um segundo ser gelado.

Eles continuaram a me agarrar desesperadamente, criando cada vez mais rachaduras em minha barreira etérea até que ela se estilhaçou, desaparecendo da existência. Até então, no entanto, já era tarde demais para os golems.

Durante as dez respirações que demorou para absorver seu éter, mais e mais golems me cercaram, os dois que eu estava drenando desapareceram, seus gritos cessando repentinamente quando a neve que compunha sua forma física foi liberada do pequeno tornado e flutuou lentamente para o chão.

Antes que eu tivesse tempo suficiente para conjurar outro manto espesso o suficiente para me proteger contra os golems, um conjunto de garras geladas conseguiu me pegar no quadril esquerdo enquanto outra cortava minhas costas.

A dor gelada impulsionou meu corpo a curar minhas feridas mais uma vez, drenando minhas reservas.

Antes que mais pudessem se reunir ao meu redor, desencadeei uma cúpula de pressão etérea, tomando cuidado para não deixá-la atingir onde Caera estava lutando.

Os golems que me cercavam endureceram na extensão roxa que abrangia o espaço ao nosso redor, dando-me a oportunidade de pular em outro golem e começar a drenar seu éter. Pude ver os efeitos que meu feitiço teve nos golems, a névoa violeta que mantinha sua forma unida tremendo e distorcendo.

Fora da cúpula, Caera girou, aparou, teceu e cortou como um mestre espadachim, cada golpe preciso queimando o corpo de um golem, e cada passo a tirando do alcance de uma garra que se moveu. No entanto, eu podia ver claramente as nebulosas de éter se reunindo ao seu redor, algumas já formando novos corpos.

Em vez de desperdiçar éter formando uma nova barreira ao meu redor, procurei proteção em outro lugar.

Acendendo God Step, pisquei para onde Caera lutava e enfiei minha mão na massa de névoa etérea tentando formar um corpo de neve.

“Mantenha os golems longe de mim enquanto absorvo aqueles sem corpos!” Eu gritei.

Caera entrou em ação, ficando perto de mim e se transformando em um redemoinho de destruição.

Nós dois continuamos isso por o que pareciam horas, Caera usando parcamente sua soulfire para desintegrar os corpos dos golems enquanto eu absorvia energia suficiente para soltar uma explosão etérea antes de repetir o processo novamente.

O problema era que, embora eu pudesse continuar a reabastecer minhas reservas de éter, minha parceira não podia. Pude ver seu movimento diminuindo, e a soulfire envolvendo sua espada vermelha tremulava fracamente.

O golpe acima da cabeça de Caera foi interrompido, deixando-a aberta para um golem atrás dela atacar.

Graças ao ensino único de Três Passos, consegui usar God Step a tempo de me colocar entre o golem e Caera.

Apertando a nobre Alacryana perto de mim, cerrei os dentes quando uma pontuação de dor gelada desceu pelas minhas costas.

Os olhos de Caera se arregalaram de surpresa. “G-Grey?”

“Está tudo bem. Eu vou curar enquanto você não vai”, eu disse enquanto a soltava. “Quanto tempo mais você consegue aguentar?”

“Não por muito mais tempo”, admitiu Caera.

Com um aceno de cabeça, nós dois retomamos nossa estratégia mais uma vez, mas desta vez em um ritmo mais lento. Embora eu pudesse destruir permanentemente os golems, demorou um pouco para eu absorvê-los completamente. Eu precisava que Caera destruísse seus corpos e me protegesse enquanto eu fazia isso.

Com minhas reservas internas completas, concentrei-me em construir outra explosão de éter. Ela explodiu da minha mão para engolir dezenas dos golems que compunham a nevasca que nos cercava, dando-me um breve vislumbre da zona além.

Então algo mudou. A nevasca soprando em um círculo ao nosso redor estremeceu, e várias dezenas de formas dentro dela se comprimiram umas nas outras até que parecesse uma única mancha roxa dentro da parede branca.

O que saiu da neve à deriva não foi um mero redemoinho de neve e gelo; não foi nem mesmo um tornado.

A figura tinha pelo menos doze metros de altura até as costas. Tinha uma forma larga e urso, mas andava sobre seis membros musculosos, cada um com garras brilhantes de éter. Um longo bico semelhante a uma lança de gelo puro se projetava de sua cabeça redonda e sem forma.

A monstruosidade resultante parecia uma amálgama dos Spear Beaks, Shadow Claws, Ghost Bears e Four Fists, exceto várias vezes maior.

Pior ainda, não estava sozinho. Dezenas de golems de neve se uniram para formar três dessas esculturas de neve horríveis.

Não havia escolha agora.

“Não estamos mais cercados. Vá o mais longe possível enquanto eu o detenho”, exigi, acendendo a runa da Destruição e orando para que eu ainda mantivesse minha sanidade depois.

“Eu ainda posso—”

“Por favor!” Eu implorei, minha mente evocando a imagem do corpo de Caera prestes a queimar das minhas chamas de volta na zona do espelho. “Eu não quero te machucar de novo.”

Caera estalou a língua, mas ela começou a sair quando as chamas violetas cintilaram na existência, dançando no ar ao meu redor.

Assim que a presença sombria e sombria da Destruição começou a invadir minha mente, outro pulso emanou do meu núcleo, desta vez com uma força que me ajoelhou.

O sangue correu para minha cabeça, batendo contra meus ouvidos. Eu mal conseguia ouvir Caera chamando meu nome atrás de mim. Uma presença inconfundivelmente familiar emergiu do meu núcleo, levando a presença sombria da Destruição com ele.

Então minha sombra abaixo de mim se expandiu, assumindo uma forma bestial quando uma garra gigante do tamanho do meu torso emergiu do chão sombreado.

Um par de olhos ametistas afiados se abriu e me olhou antes que um rosnado estrondoso soasse sobre o tumulto do vento e da neve.

“Sentiu minha falta, princesa?”