Capítulo 304

Capítulo 304

“Ufa.” Caera abaixou a cabeça antes de entrar pela entrada da cabana de palha. “Essa tempestade está ficando mais forte a cada dia.”

Mesmo enquanto ela falava, o barulho do vento passando pelas montanhas escarpadas que protegiam a vila Shadow Claw abafava quase todos os outros sons, incluindo sua voz. No entanto, mesmo com as portas abertas e a cabana exposta ao ar frio, o vento em si era quase uma brisa quando chegava à vila isolada.

“Parece que você está se divertindo lá fora”, eu disse, quase com inveja.

Caera pegou uma toalha de um balcão perto da entrada e começou a enxugar o suor que escorria por seu pescoço e braços. “Estamos presos aqui. Se eu quiser te alcançar, preciso fazer o meu melhor para treinar também.”

Eu levantei uma sobrancelha. “É isso que era? Tudo que eu vi foi você correndo atrás dos gatinhos.”

A nobre Alacryana franziu a testa. “Diz a pessoa que está com a bunda firmemente colada no chão nos últimos três dias.”

“Eu não estou apenas sentado por aí”, eu corrigi. “Estou aprendendo a filtrar—ai!”

Esfregando a cabeça, peguei a colher de pau que havia sido jogada em mim do outro lado da casa de palha.

Três Passos, que estava silenciosamente mexendo em um pote de pedra, soltou um miado agudo antes de apontar para seus olhos felinos com a pata.

“Sim, sim, eu sei. Eu estava apenas reabastecendo um pouco meu éter”, eu resmunguei, sabendo que ela não podia me entender. Caera soltou uma risada.

Deixei meu olhar desfocar e tirei Caera e Três Passos da minha mente antes de acender o God Step mais uma vez. A runa em minhas costas ficou quente quando o éter jorrou do meu núcleo. Não pude deixar de ficar irritado e um pouco preocupado com a presença sombria agarrada firmemente em torno do meu núcleo de éter.

Regis. Já se passaram três dias. Ou me responda ou pare de monopolizar todo o meu éter.

Depois de esperar por uma resposta por mais alguns minutos, desisti. Algo havia acontecido com Regis depois de chegar na vila dos Shadow Claws. Ele estava tirando uma soneca—meditando—quando de repente seus olhos se arregalaram e ele entrou em meu corpo, recusando-se a sair.

Desde então, ele tem absorvido uma quantidade incomum de éter, e eu podia sentir sua presença mudando de um lado para o outro do meu núcleo para minhas godrunas.

Pelo menos com Regis consumindo tanto das minhas reservas de éter, isso está me permitindo mais pausas entre as sessões de treinamento com Três Passos, pensei um tanto rabugento.

Os últimos dias foram exaustivos de uma forma que eu nunca pensei ser possível com minha constituição asuriana. Depois que Três Passos concordou em ser minha mentora nas artes do éter de sua própria espécie, ela começou compartilhando suas memórias de sua própria tutoria por uma Sleeps-in-Snow mais jovem. Eles frequentemente discutiam as habilidades aéreas dos Shadow Claws em detalhes, fornecendo uma base muito sólida para meu próprio processo de aprendizado.

Através disso, aprendi que os Shadow Claws nascem com a capacidade de ver as passagens aéreas que permitem viajar pelo espaço instantaneamente. No entanto, para os recém-nascidos, essa habilidade era na verdade uma maldição. Com tanta informação bombardeando seus cérebros em desenvolvimento, alguns dos bebês com a vontade mais fraca realmente morreram.

Cabia aos pais e mentores orientar adequadamente seus recém-nascidos, para ajudá-los a aprender a primeiro desligar o “olho da mente” até que tivessem idade suficiente para começar a aprender a shadow step, que era o termo deles para a técnica de teletransporte aérea que eles usavam.

A maioria das memórias que me foram mostradas me guiou por como os Shadow Claws aprimoraram sua habilidade de shadow step. Três Passos não entendia minha godruna mais do que eu podia entender como ela manipulava o éter sem runas, formas de feitiços ou um núcleo de éter, mas aprendendo da maneira que eles aprenderam, eu esperava ficar mais forte—e mais rápido—no meu uso do God Step.

Aparentemente, eu nem estava no nível de um filhote de Shadow Claw de dois anos, porque essa era a idade em que eles começavam a aprender a filtrar os inúmeros caminhos de correntes aéreas.

Ver isso em primeira mão pelos olhos de Três Passos enquanto ela filtrava os caminhos foi fascinante e humilhante. Havia apenas uma dúzia ou mais ao seu redor, que ela sempre acompanhava para estar pronta para o shadow step a qualquer momento,

Com mais de duas vidas de experiências em diferentes mundos, eu me considerava bastante inteligente e perspicaz. No entanto, em comparação com a forma como os Shadow Claws se concentravam constantemente e acompanhavam os caminhos aéreos, mesmo prever como esses caminhos se moveriam com base em seus próprios movimentos era alucinante.

Meu olhar permaneceu fixo na pedra no centro do lago logo fora da casa de Três Passos. Centenas de caminhos ramificados de violeta se cruzavam no espaço ao meu redor, e embora eu tivesse encontrado o caminho aéreo que levava à pedra há muito tempo, eu não tinha intenção de usar o God Step.

Continuei a absorver meus arredores através de meus olhos desfocados, tentando filtrar mais e mais dos caminhos aéreos que afogavam minha visão. Era como tentar flexionar um conjunto específico de músculos em algum lugar entre meus olhos e cérebro em uma ordem sutil, mas precisa.

Durante esses últimos dias em que Três Passos me mostrou inúmeras memórias na esperança de acelerar meu treinamento, eu aprendi a contrair minha visão para filtrar as rotas aéreas que passavam pelo meu destino escolhido. Três Passos ficou particularmente animada com essa descoberta, embora eu não estivesse tão satisfeito.

Eu treinei o God Step constantemente, mesmo enquanto Três Passos e Caera dormiam, parando apenas quando precisava reabastecer minhas reservas de éter. Eu sabia que meu tempo aqui era limitado, então era crucial que eu aproveitasse ao máximo.

Foi somente quando Caera apareceu novamente no canto do meu olho que percebi que eu havia passado por outra noite treinando meu foco nos caminhos aéreos.

“Como está seu progresso, Grey?”, Caera perguntou, sentando no chão ao meu lado. Ela estava vestida com uma camisa sem mangas apertada, dando a ela uma aparência muito mais casual do que eu estava acostumado. Se não fosse pelo par de chifres brilhantes circulando sua cabeça como uma coroa escura...

Eu fiz o equivalente mental de morder a língua, não me permitindo terminar o pensamento antes de responder à nobre Alacryana. “Está indo bem. O fato de eu mal precisar dormir certamente ajuda.”

Caera abraçou as pernas e estremeceu de frio. “Sabe, eu costumava invejar muito essa habilidade em particular. Talvez até mais do que sua ridícula habilidade de regeneração.”

Eu levantei uma sobrancelha. “Oh?”

“Eu ficava pensando o quanto eu seria mais forte se só precisasse de algumas horas de sono por semana para me manter completamente saudável, o quanto eu poderia fazer e o quão útil seria dentro e fora das Relictombs.” Caera apoiou o queixo nos joelhos, seu olhar distante. “Mas depois de estar com você por tanto tempo, percebi que é tanto uma maldição quanto uma bênção.”

“Por que você diz isso?”

A nobre Alacryana virou a cabeça para mim com um sorriso solene. “Você sempre parece solitário ou com dor durante a noite. É por isso que você está sempre treinando, certo?”

Eu olhei para Caera, sem saber como responder. Minha mente voou para todas as vezes em que as lembranças de minha família e amigos em Dicathen me corroíam, mesmo quando eu estava acordado. Mas era pior à noite.

“Não é nada disso”, eu menti. “Há coisas que eu preciso fazer, e se eu quiser ter alguma esperança de sucesso, então preciso utilizar todas as vantagens que tenho.”

“Com o quão forte você já é, parece que você está se preparando para lutar contra os próprios deuses”, Caera disse com uma risada fina.

Antes que eu pudesse responder, um miado severo chamou nossa atenção para trás de nós. Três Passos, que deve ter dormido e acordado novamente enquanto eu estava perdido no treinamento, estava fazendo um sinal para que eu a seguisse antes de sair pela porta.

“Você vai ficar bem sozinho?”, eu perguntei a Caera, que ainda estava sentada na entrada.

“Você não é o único que tem treinamento para fazer”, ela disse com um sorriso.

Eu sorri de volta desta vez, admirando sua força mental. Ela estava presa comigo em zonas muito mais difíceis e mortais do que as que ela havia se aventurado antes. No entanto, apesar de quase morrer de fome, quase morrer várias vezes e quase congelar em várias ocasiões, ela ainda era capaz de permanecer positiva.

Seguindo Três Passos, fomos em direção à parte de trás da vila, longe dos olhares curiosos dos moradores Shadow Claw.

Grande parte da tempestade havia diminuído durante a noite, permitindo que alguns dos Shadow Claws voltassem para fora da vila. Embora ainda fosse difícil para mim distinguir os Shadow Claws uns dos outros, um deles se destacou para mim. Era Dente Esquerdo.

Três Passos soltou um assobio ao meu lado antes de se sentar na neve, chamando minha atenção de volta para ela. Os olhos felinos afiados de minha mentora me olharam sérios enquanto ela começava a falar em sua língua. Eu observei seu rosto com atenção. Seus olhos estavam se movendo do meu rosto para o meu peito, e sua boca felina estava virada para baixo em uma leve carranca enquanto ela falava, seus bigodes tremendo.

Eu não conseguia entender uma única palavra que ela havia dito, mas eu não precisava. Três Passos estendeu as patas e, como tínhamos feito tantas vezes agora, completei a conexão.

Como eu esperava, a memória que ela compartilhou comigo foi a cena exata dela conversando comigo momentos atrás, exceto que era do ponto de vista dela e eu podia entender o que ela estava me dizendo, mesmo enquanto eu olhava para mim mesmo através de seus olhos, encarando de volta em óbvia confusão.

“Eu te mostrei o suficiente de nossos caminhos para ficar confortável em pedir algo em troca. Eu gostaria de saber mais sobre suas habilidades únicas, passadas pelos Criadores, mesmo que não seja algo que eu possa aprender sozinha”, ela disse antes que minha visão mudasse para uma memória que ela havia compartilhado comigo anteriormente na qual ela e Sleeps-in-Snow conversavam sobre seu propósito.

A visão desapareceu quando minha anfitriã puxou as mãos das minhas. Ela esperou, seus olhos sem piscar, até que eu acenei com a cabeça e estendi minhas mãos para ela.

~

Três Passos me olhou mais uma vez, mas sua expressão havia mudado. Ela não me olhava mais como se eu fosse uma criança tentando aprender o básico do shadow step. Ela me considerava com respeito, talvez até uma pitada de admiração, permanecendo atordoada mesmo depois que vários minutos se passaram desde que nossas mãos se desconectaram.

Reviver as memórias também não foi fácil para mim. Esta foi a primeira vez que compartilhei a memória de minha chegada nas Relictombs depois de perder a batalha contra Nico e Cadell. Três Passos acabara de testemunhar toda a minha jornada através de meus olhos, desde as quimeras gigantes e a centopéia aérea, até o titã. Ela havia sentido minha escuridão e dor e sensação de perda enquanto eu lutava para continuar lutando, e ela havia testemunhado a evolução de minhas habilidades aéreas com nada menos que admiração.

Eu contive um suspiro profundo e cansado, não querendo dar a Três Passos a impressão errada.

Eu descobri que o método de comunicação dos Shadow Claws era longo e cansativo, mas foi agora que percebi como você poderia expressar seu significado de forma mais eficaz através do compartilhamento de memórias.

Três Passos sabia mais sobre mim, sobre minha jornada, do que Alaric ou mesmo Caera, que esteve ao meu lado durante toda essa ascensão. Ser tão aberto era honestamente um tanto assustador, mas ao mesmo tempo, ver a expressão de empatia e tristeza de Três Passos...era como se um grande peso tivesse sido tirado de meus ombros.

Como se sentisse minhas emoções, Três Passos deu um tapinha no meu ombro antes de fazer um sinal para que eu a seguisse mais uma vez. Desta vez, com a maior parte da tempestade tendo passado, a Shadow Claw me levou para fora dos limites protetores da vila e para a base de uma montanha escarpada próxima.

Mais uma vez, minha anfitriã estendeu a pata enquanto me lançava um sorriso brincalhão. Curioso, toquei sua mão com a minha e senti minha mente escorregar para a dela.

Nela, uma jovem Três Passos—embora ela ainda não fosse chamada assim—e dois outros Shadow Claws, Tumble Down e Spear Rider, estavam treinando na mesma montanha escarpada logo acima de sua vila. Era uma espécie de competição, onde cada um deles se teleportava o mais longe que podia pelos profundos desfiladeiros da montanha, e quem chegasse mais longe do ponto de partida ganhava a rodada.

Era a vez de Spear Rider ir primeiro. Enquanto eu observava o Shadow Claw de mandíbula forte e com manchas escuras traçar o curso de seus shadow steps, me vi considerando sua bravura, e o pensamento estranho de que ele seria um bom companheiro para criar um filhote algum dia passou por minha mente.

Embora eu soubesse que isso fazia parte da memória, ainda era uma coisa extremamente estranha me encontrar pensando.

Fora da memória, Três Passos pressionou mais forte contra minha mão, talvez sentindo minha distração. Reconcentrei-me quando Spear Rider, tendo escolhido seu curso, fez dois shadow steps rápidos, levando-o a uma pequena borda de rocha cerca de metade do caminho acima da próxima crista de nosso ponto de partida.

Foi um esforço justo, mas havia outro caminho usando uma pedra logo após a coluna de pedra que ele havia usado como seu próprio passo intermediário que me levaria mais longe.

Tumble Down deve ter tido o mesmo pensamento, porque ele escolheu a pedra para pisar. Infelizmente para ele, estava solta. A pedra se moveu sob seus pés, forçando-o a shadow step para a segurança. Ele uivou de frustração de uma tigela rasa na encosta da montanha a quase quinze metros abaixo de Spear Rider.

Alegre que Tumble Down tenha ido primeiro e me mostrado a pedra solta, eu examinei a encosta da montanha novamente, procurando um caminho mais seguro que me levasse mais longe do que Spear Rider, mas não consegui encontrar um.

“O que você está esperando, Coração Mole?”, Tumble Down gritou. “As montanhas se aproximarem antes de você dar seus passos?”

Spear Rider riu da provocação de nosso amigo. “Talvez ela espere até a próxima tempestade e deixe o vento carregá-la até o pico da montanha!”

“Se você não se apressar, Coração Mole, seu nome se tornará Lenta-como-Pedra!”

“E o seu será Burro-como-Rocha, Tumble Down!”, eu retruquei, provocando outro uivo de riso de Spear Rider.

Decidindo, coloquei meus pés e me preparei para me agarrar à pedra solta. Se eu esperasse que ela se acomodasse e ela não se soltasse totalmente, eu poderia chegar a uma prateleira de pedra vinte pés além de onde Tumble Down estava.

Tirando meus olhos da pedra e da neve da encosta da montanha, concentrei-me nos caminhos das sombras, as rachaduras em forma de raio roxo que me levariam à pedra e depois à prateleira alta.

Embora a memória fluísse na velocidade da percepção, onde eu podia experimentar os pensamentos de Três Passos enquanto ela os formulava, o ato real dela olhar para o éter e se teleportar era quase instantâneo.

Mesmo depois de dias de treinamento ininterrupto, minha própria visão dos caminhos aéreos ramificados ainda era imensamente mais complexa e pesada do que a dela. Era mais um lembrete de quão longe eu tinha que ir se quisesse utilizar todo o potencial de minha arte do éter.

~

Na memória, meus arredores piscaram quando eu dei um shadow step da crista alta para a pequena pedra. Meu corpo se contraiu, esperando que a pedra se movesse, o que aconteceu. Meu plano era deixá-la se acomodar, depois dar um passo para a prateleira.

Sob as almofadas largas de meus pés, a pedra girou—e continuou girando. Em um segundo, ela estava escorregando para longe da encosta da montanha, e de repente eu estava montando a pedra sem suporte enquanto ela caía na ravina.

O pânico crescente me deixou muito lento para dar meu segundo shadow step, e quando finalmente dei, eu já estava caindo. Olhando para cima, a primeira coisa que vi foi a coluna de pedra em pé que Spear Rider havia usado para pisar. Seguindo os caminhos roxos até o pico, dei meu segundo passo.

Eu julguei mal, aparecendo no lado, não no topo, da coluna. Minhas garras aéreas arranharam a pedra lisa, marcando linhas profundas nela, mas não conseguindo agarrar nada enquanto eu deslizava para baixo, correndo o risco de cair quase trinta metros até o fundo da ravina e minha morte.

Um pensamento perdido e desalojado flutuou pela parte de trás de minha mente em pânico: Por que os Criadores deram aos Shadow Claws o poder de ver os caminhos aéreos e passar por eles, mas só nos permitiram fazer isso duas vezes seguidas?

Foi com alguma amargura que eu—ou Três Passos, ficou difícil dizer nossos pensamentos separados durante memórias mais longas—pensei que, se eles nos dessem a capacidade de shadow step três vezes seguidas, eu não estaria prestes a morrer.

A mudança repentina na gravidade afastou o pensamento, e eu assisti com horror enquanto os caminhos ramificados, ainda lá, mas inatingíveis, saltavam e tremiam, mostrando-me um caminho para a segurança que eu não podia tomar.

Como Arthur assistindo a memória, fiquei fascinado com a maneira como Três Passos foi capaz de continuar ajustando quase automaticamente o caminho que a levaria à segurança. Mais do que isso, no entanto, foi a primeira vez que percebi que, embora os Shadow Claws fossem capazes de visualizar os caminhos aéreos, eles não estavam necessariamente vendo-os estritamente através de seus olhos.

Através das memórias de Três Passos, eu podia sentir os caminhos aéreos ao meu redor, mesmo enquanto eu estava caindo. Eu costumava pensar neles como vibrações, mas foi a combinação dos sentidos de Três Passos e os meus que me fez perceber que havia outras maneiras de vê-los além de meus olhos.

Havia uma música neles, um chamamento, uma ânsia trêmula, quase como se o éter quisesse ajudar, mostrar-me o caminho. Quase sem pensar, estendi minha pata e segui.

A dor foi tão intensa no começo que eu não tinha certeza se eu tinha feito shadow step ou se eu tinha batido no chão e estava respirando pela última vez antes de minha inevitável morte. Uma névoa roxa obscureceu minha visão, mas algo frio e duro estava pressionado contra meu corpo, achatando minha pele.

Havia gritos à distância...então os gritos estavam bem ao meu lado, e patas fortes me viraram.

A névoa roxa desapareceu. Spear Rider e Tumble Down estavam em pé sobre mim, seus olhos arregalados, seus bigodes tremendo enquanto esperavam para ver se eu estava vivo ou morto.

Meu coração estava batendo tão forte que eu pensei que poderia explodir. Enquanto isso, havia uma dor terrível agarrando cada centímetro do meu corpo, e um caso grave de reação estava me dominando.

Ainda assim, eu estava vivo.

Como Arthur, senti-me sorrindo quando minha mente voltou para meu próprio corpo. Três Passos estava me dando um sorriso largo também, obviamente orgulhosa da memória que ela acabara de compartilhar comigo.

“Então este era o seu segredo”, eu disse, meu corpo tremendo de excitação.

Como se entendesse minhas palavras, Três Passos colocou um dedo peludo sobre sua boca.

Eu concordei com a cabeça enquanto pensava nas partes da memória que Três Passos acabara de me mostrar. Era óbvio que ela estava guardando essa memória até sentir que eu estava realmente cumprindo minha parte do acordo, porque através dela eu aprendi algo crucial—mais do que isso, eu fui capaz de experimentá-lo em primeira mão.

Enquanto eu acendia o God Step, deixei meu olhar desfocar, mas desta vez, fui um passo além. Em vez de me concentrar tanto em limitar os caminhos aéreos através de meus olhos, expandi meu foco para meus outros sentidos. Embora eu não pudesse sentir o cheiro, ouvir ou provar o éter em qualquer capacidade, eu fui capaz de expandir minha intenção em direção aos caminhos aéreos ao meu redor.

Cada corrente aérea, embora interligada ou ramificada uma da outra, tinha um começo e um fim. E essas correntes agiam como rodovias pelas quais eu podia viajar. No entanto, com minha intenção totalmente conectada aos caminhos aéreos, eu não tentei ler essas rotas intrincadas e complicadas.

Em vez disso, deixei o éter me fornecer as informações de que eu precisava.

Indo um passo além de Três Passos, cujo corpo felino já era adepto de sentir os caminhos aéreos, eu me envolvi em uma fina camada de éter e deixei meu corpo ser uma âncora para que os caminhos aéreos enviassem informações para mim.

Aqui foi onde o treinamento de Três Passos para se concentrar apenas nas rotas mais imediatas e limitar a distância em que eu as percebia foi crucial. Com tanta informação sendo fornecida a mim pelos caminhos aéreos, eu só consegui distinguir adequadamente aqueles que me teleportariam a apenas sessenta centímetros de distância. Se eu tentasse expandir meu foco além desse raio, parecia que barras quentes estavam sendo enfiadas em meu cérebro.

Respirando fundo, retirei o God Step e, em minha empolgação, não pude deixar de dar um abraço em minha mentora.

Foi apenas um pequeno passo para frente, mas eu sabia agora como melhorar. Pela primeira vez, eu podia me ver não apenas alcançando Três Passos, mas, com meu núcleo de éter, superando-a.