Capítulo 212

Capítulo 212

Capítulo 212: Uma Promessa

Abraçando Tess mais uma vez, minha ligação subiu a Muralha enquanto nos despedíamos dela. Os guardas a deixaram passar pelo portão para os níveis superiores, e ela sumiu de vista.

“Não pense em outras coisas e tente se divertir enquanto estiver com ela, Arthur”, Sylvie enviou.

“É surpreendentemente fácil se acostumar com Sylvie nessa forma”, disse Tess, virando-se para mim.

Eu sorri. “Bem, se não fossem aqueles chifres enormes dos lados da cabeça dela, ela pareceria apenas uma garotinha humilde.”

“Aqueles chifres são bem adoráveis, no entanto. Mas enfim” — Tess apontou na direção da área dos mercadores e me deu um sorriso caloroso — “vamos também?”

Eu sorri de volta. “Claro.”

Era uma sensação estranha enquanto caminhávamos pela multidão de pessoas. Minhas pernas que doíam e pareciam tão pesadas sem a ajuda de mana estavam leves enquanto eu trotava ao lado de Tess. Observei sua cabeça virar para a esquerda e para a direita, e sua expressão mudou de curiosidade para espanto e deleite enquanto ela observava as várias barracas e estandes que os mercadores haviam montado ao longo da rua.

Era uma sensação rara em que, ao lado dessa garota com quem eu passei tantos anos desta vida, os pensamentos de minhas responsabilidades como lance e general em tempos de guerra não eram prioridades.

Foi quando percebi.

Este papel que eu havia aceitado por causa de Dicathen estava lentamente me transformando no homem que eu era no meu mundo antigo. Havia algumas diferenças, é claro. Eu tinha pessoas por quem realmente me importava, mas, de certa forma, isso piorava as coisas. Eu sentia que tinha que ser melhor — não cometer erros — se quisesse mantê-los vivos também.

“Ficar tanto tempo longe de mim finalmente te fez perceber o quão bonita sua amiga de infância realmente é?” Tess provocou, tirando-me de meus pensamentos.

“Na verdade, sim”, respondi sinceramente.

Não esperando esse tipo de resposta, Tess corou até as pontas das orelhas.

“E-eu vejo. Bem, é bom que você saiba agora”, ela disse com uma tosse, evitando meu olhar.

Eu observei a multidão ao nosso redor, encontrando principalmente aventureiros vestidos com armaduras de malha ou couro duro e o soldado ocasional fora de serviço, ainda usando a insígnia de sua divisão correta. “É sempre tão movimentado aqui?”

“Mhmm. Ter tantos mercenários e aventureiros aqui aceitando empregos e missões na Muralha trouxe um influxo de comerciantes e vendedores ambulantes esperando ganhar dinheiro vendendo bens e serviços para eles”, explicou Tess rapidamente, grata pela mudança de assunto.

“Este lugar realmente tem sua própria economia separada”, eu disse, admirando as atividades agitadas ao nosso redor.

“Falando em bens e serviços, há um lugar que eu sempre quis experimentar!” Tess me puxou pelo braço e abriu caminho pela maré de pedestres até chegarmos perto do final de uma fila que contornava uma única carroça isolada.

Antes que eu pudesse sequer perguntar o que poderia justificar esperar em uma fila tão longa, um cheiro esfumaçado subiu pelas minhas narinas. Meu estômago ficou quase tão impaciente quanto minha boca salivando quando a espessa mistura de ervas e especiarias, misturada com o aroma saboroso de carne grelhada, continuou a bombardear meus sentidos.

“Não cheira fantástico?” Tess perguntou animada enquanto esticava o pescoço para tentar ter uma visão melhor da carroça.

Eu balancei a cabeça. “Se tiver um gosto tão bom quanto cheira, talvez eu devesse fazer seu avô contratá-lo como chef dentro do Castelo.”

“Tentador, mas eu me sentiria mal por todas as pessoas aqui que esperam ansiosamente para comer aqui”, respondeu ela.

Foi quando notei os olhares de todas as pessoas ao nosso redor. Alguns sussurravam para os amigos com quem estavam na fila, enquanto outros saudavam ou faziam uma reverência.

Felizmente, uma perturbação na frente da fila chamou a atenção das pessoas ao nosso redor. Parecia que alguém estava tentando chegar ao fim da fila.

“Saiam da frente! Abram caminho!” uma voz grossa ressoou.

Finalmente, um homem um pouco mais baixo que Tess apareceu através do mar de pessoas à nossa frente. Ele carregava uma pequena tigela de papel cheia de um ensopado fumegante de carne e vegetais em cada uma de suas mãos.

Trancando os olhares com Tess e depois comigo, o homem corpulento ergueu as tigelas em nossa direção. “Não é muito, mas aqui. Mesmo um lance não deveria lutar de estômago vazio.”

“Obrigado”, eu disse, estendendo a mão para o ensopado fumegante enquanto Tess fazia o mesmo. “Mas como você sabia que estávamos aqui atrás?”

O dono do estande apontou com o polegar para trás, apontando para a fila. “Não demorou muito para a notícia viajar até a frente da fila.”

Eu soltei uma risada. “Independentemente disso, obrigado pelo presente.”

O velho corpulento bateu os calcanhares e fez uma saudação, o que levantou sua camisa para revelar uma barriga saliente. “Não. Obrigado a você.”

Suas ações tiveram um efeito em cadeia, fazendo com que todas as pessoas na fila saudassem. Tess sufocou uma risada e se juntou a eles, lançando-me uma piscadela enquanto também fazia uma saudação.

Depois de retribuir meus cumprimentos às pessoas que esperavam na fila, Tess e eu seguimos para nosso próximo destino indefinido.

“Parece que vir com você tem suas vantagens”, disse Tess enquanto usava um palito de madeira para espetar uma das carnes carbonizadas pingando molho. “Aquele lugar está sempre tão movimentado, mesmo os capitães daqui não recebem esse tipo de tratamento.”

Depois de dar uma mordida, seus olhos se fecharam e um sorriso se formou em seus lábios. “Mmm, tão bom!”

“Você provavelmente é a única pessoa que consideraria um lance como uma ‘vantagem’, Tess”, eu disse, dando uma mordida também. Desnecessário dizer que o ensopado estava delicioso o suficiente para fazer os pratos extravagantes servidos no Castelo parecerem pálidos em comparação. Apesar de minhas restrições, a enxurrada de sabores em meus sentidos foi forte o suficiente para que até Sylvie sentisse meu deleite.

‘Espero que você tenha guardado o suficiente para mim’, ela enviou com uma pitada de curiosidade em sua voz.

Desculpe, acho que não posso prometer isso, respondi enquanto dava outra mordida.

Apesar do barulho constante das pessoas ao nosso redor, eu me sentia mais em paz agora do que jamais estive nos últimos meses.

Eu era grato a Tess, que me manteve envolvido no presente. Ela me puxava para o lado em direção a cada barraca que a interessava sem hesitar. Ela ria e sorria com as coisas mais simples, mas eu me pegava constantemente ansioso por suas reações.

De certa forma, sua personalidade brilhante e às vezes infantil parecia tão admirável. Ela tinha a responsabilidade de cuidar de uma unidade inteira. Ela passava dias, às vezes semanas, nas Beast Glades em condições longe do desejável. No entanto, ela era capaz de produzir um sorriso tão radiante que contagiava aqueles ao seu redor.

A mão de Tess se aproximando lentamente do ensopado que eu estava segurando me trouxe de volta à realidade. “Se você não vai comer isso...”

Eu tirei o prato do alcance dela assim que o espeto em sua mão tentou pescar um dos poucos cubos de carne restantes que eu estava guardando. “Você queria.”

Tess franziu a testa. “Como esperado de um lance.”

Eu revirei os olhos. “Sim, porque é imperativo para um lance aprender a defender sua própria comida de aliados traiçoeiros.”

Espetando um cubo de carne com o palito na minha mão, eu o estendi para Tess. “Aqui.”

Os olhos da minha amiga de infância brilharam visivelmente quando ela se pôs na ponta dos pés para pegar a carne com a boca. “Tão bom!”

Eu pisquei enquanto olhava para o espeto vazio na minha mão.

“O que foi?” ela disse. “Você está meio vermelho. Você está com febre?”

“Não é nada!” eu disse, virando-me rapidamente. “Meu corpo não está nas melhores condições nos últimos dias.”

Caminhamos em silêncio por um tempo. Tess parecia um pouco culpada por causa do que eu disse, embora eu só tivesse dito isso para encobrir uma mentira. Esperando animar seu humor, apontei para uma confeitaria onde várias sobremesas coloridas semelhantes a massa estavam expostas. Embora a fila não fosse longa, havia algumas pessoas segurando ou comendo a massa por perto. “Essa parece ser uma barraca popular. Você quer alguma coisa de lá?”

“Oh! Essa é uma barraca de sobremesas bem popular”, ela disse. “Estou bem, mas Caria adora isso. Eu vou sozinha; espere aqui, ok?”

“Ok.”

Eu sorri, observando-a lutar para decidir quais sabores pegar enquanto a velha esperava pacientemente do outro lado do estande.

Suspeitando que levaria um pouco mais, caminhei até uma barraca menor a poucos metros de distância.

“Interessado, eu vejo. Você tem bom olho, Senhor”, exclamou o garotinho que atendia o estande. “O que posso conseguir para você?”

“Estou apenas olhando em volta”, respondi, sem tirar os olhos da exibição de bugigangas e acessórios colocados em cima do pano branco. “Na verdade, posso comprar isso?”

“Claro! Vai sair por um sil—ai!” o garoto gritou, olhando para trás. “Qual é, mãe?”

“O que você acha que está fazendo?” uma mulher mais velha bufando de tanto respirar repreendeu. Ela olhou para mim com um pedido de desculpas. “Sinto muito, General. Meu filho aqui é um pouco ignorante do mundo.”

“General? Você?” disse o menino, estupefacto. “Mas você tem a mesma idade do meu irmão!”

Isso lhe rendeu outro tapa de sua mãe antes que ela me entregasse o item que eu queria comprar. “Por favor, aceite isso como um pedido de desculpas pelo comportamento rude do meu filho. Novamente, sinto muito.”

Eu soltei uma risada. “Sem problemas, e por favor, deixe-me pagar.”

Ela acenou com a mão em sinal de desprezo. “Oh não! Por favor, como posso tirar dinheiro de um lance!”

“Como é um presente, eu me sentiria mais confiante em dá-lo à pessoa se eu realmente o ganhasse”, admiti.

“É aquela moça bonita ali com a prata—ai! Mãe!” O garoto esfregou o local em seu ombro onde havia sido atingido.

Rindo, joguei uma moeda para o garoto e agradeci aos dois antes de voltar para Tess.

“Espere! Esta é uma moeda de ouro!” a mãe chamou de trás.

Olhando por cima do meu ombro, ergui o amuleto que acabara de comprar. “Eu apenas paguei o que eu achava que valia. É muito bem feito, senhora.”

A senhora me encarou por um segundo, atordoada, antes de se curvar. “O-obrigado.”

*** ***

Eu caminhei até a barraca de sobremesas a tempo de ver Tess devorando uma espécie de massa elástica em uma mordida. Ela me olhou com uma expressão de culpa antes de estender uma para mim também. “Você também quer?”

“O que aconteceu com apenas comprar para Caria?” eu provoquei com uma risada.

Com o sol se pondo rapidamente, as ruas começaram a esvaziar. Fizemos uma parada rápida na estalagem, onde Tess deixou as sobremesas que havia comprado para Caria. Infelizmente, ela — junto com o resto de seus companheiros de equipe — ainda estavam dormindo, então não pude cumprimentá-los.

“Quando você parte para sua próxima missão?” perguntei, quase com medo da resposta.

“Mais tarde, esta noite”, ela respondeu com os olhos baixos.

“Há um lugar que quero te mostrar antes que você vá então. Tudo bem?” perguntei com um sorriso.

<p>***

Tess soltou uma respiração enquanto observava a vista ao nosso redor. Subimos ao local na falésia — o mesmo lugar em que eu havia vindo depois de brigar com meus pais. Com o sol a centímetros do horizonte, uma luz quente banhava todas as Beast Glades.

“A vista aqui é ainda melhor do que a do Castelo”, ela disse com outro suspiro.

“Eu concordo.” Eu balancei a cabeça. “Embora eu só tenha vindo aqui uma vez antes e encontrei por acaso.”

Houve um momento de silêncio enquanto nós dois nos sentávamos lado a lado, perto o suficiente para que nossos ombros mal se tocassem. Tess desviou o olhar da paisagem abaixo de nós e olhou para mim. “Eu queria dizer isso mais cedo, mas já faz um tempo, Art.”

Deve ter sido a maneira como o sol vermelho se misturou com seu cabelo cinza brilhante ou como ela estava inclinando a cabeça ligeiramente para que a nuca ficasse exposta, porque meu coração parecia que ia sair da minha caixa torácica.

Incapaz de encontrar seus olhos por mais tempo, eu me virei. “O-onde você vai para sua próxima missão?”

Você liderou um país em sua vida anterior e mesmo nesta vida, Arthur. Você não tem motivos para gaguejar perto de Tess. Continuei me repreendendo até que ela respondesse.

“Minha unidade, juntamente com alguns outros elfos da Divisão Trailblazer, vai partir para Elenoir esta noite”, ela respondeu.

“Tem algo a ver com os ataques dos Alacryanos?”

“Sim. Temos recebido relatos das tropas estacionadas de guarda em toda a floresta de que houve alguns avistamentos recentes de forasteiros Alacryanos. Não parecia muito sério, mas eles pediram reforços por um tempo e a Capitã Jesmiya finalmente cedeu”, ela explicou, apoiando o queixo nos joelhos.

“Deve ter sido uma escolha difícil, especialmente com a horda de feras se aproximando”, eu disse. “Embora eu esteja meio feliz por você não estar aqui para esta batalha.”

Tess franziu a testa. “Embora eu possa não ser páreo para um lance, eu recentemente rompi para o estágio prata-médio.”

Eu nunca pensei em verificar seus níveis de mana, então suas palavras me pegaram de surpresa. “Parabéns. Verdadeiramente.”

Os olhos turquesa cintilantes de Tess me estudaram por um momento antes que ela soltasse um suspiro. “Eu me pergunto quando o poderoso General Arthur, que, na verdade, é mais jovem do que eu, realmente começará a me tratar como alguém que pode cuidar de si mesma.”

“Você pode cuidar de si mesma. Sinto muito se minhas palavras soaram de forma errada, mas eu realmente acredito nisso. Passar um tempo com você hoje me fez perceber o quanto você ficou mais velha”, eu emendei rapidamente.

Tess me considerou com uma expressão desanimada. “Devo levar isso como um elogio?”

“Uhh.” Eu cocei meu queixo. “O que eu quis dizer foi, você emana uma aura diferente agora. Não estou falando de mana, embora seu núcleo tenha melhorado, mas mais como—”

“Eu fiquei mais madura?” Tess terminou com um sorriso.

Eu soltei um gemido suave. “Sim, isso...”

Rindo, minha amiga de infância respondeu: “Obrigada”, antes de se virar para assistir ao pôr do sol.

As lembranças da última vez que falei com Tess vieram à minha mente. Não faz muito tempo, mas ela parecia tão diferente agora — mais madura, como ela disse.

Foi quando percebi. Os sentimentos de euforia e alegria assim que vi Tess hoje não foram por causa das emoções de Sylvie inundando as minhas... porque eu ainda sentia isso mesmo agora.

Eu alcancei o bolso interno do meu manto onde guardava o amuleto que havia comprado mais cedo com uma realização em mente:

Eu gostava de Tess.

Eu provavelmente sempre gostei de Tess.

Se não fosse pelo fato de eu ter nascido com memórias de minha vida anterior como adulto, eu poderia ter me confessado a ela muito antes.

Mas quais seriam seus sentimentos por mim se ela soubesse meu segredo? Ela reagiria da mesma forma que meus pais? Ela se sentiria enojada como eu senti quando percebi que gostava dela pela primeira vez?

A dúvida me abateu, e de repente, o pequeno amuleto em minha mão pareceu uma âncora de chumbo.

“Obrigada por me mostrar este lugar”, disse Tess enquanto olhava para longe. “Eu sempre considerei as Beast Glades um lugar tão perigoso e sangrento. Eu não percebi como parecia bonito.”

“Na verdade, também foi o mesmo para mim”, admiti, minha mão ainda agarrando o amuleto. “Embora eu ame a vista daqui, este lugar está ligado a uma memória ruim, então pensei que vir aqui com você tornaria isso melhor.”

“Entendo”, ela disse. “Fez? Tornou melhor, quero dizer?”

“Fez”, eu disse quando finalmente reuni a coragem de tirar a bugiganga. Era um simples amuleto de prata de duas folhas colocadas uma sobre a outra para formar o formato de um coração. “Eu peguei isso para você.”

“É tão bonito!” ela disse, segurando o amuleto em sua mão. “Isso é, talvez, para o ótimo serviço de turismo que eu te dei hoje?”

“Não.” Eu soltei uma respiração. “É porque eu gosto de você.”

“Oh... esp-o quê?” Os olhos de Tess se arregalaram, mais por descrença do que por surpresa. “Juro que pensei que você disse—”

“Eu gosto de você, Tess”, terminei com mais convicção, suprimindo a dúvida que ainda crescia dentro de mim.

Tess se levantou. “O que você quer dizer com ‘gostar’? Juro, Arthur, se você disser que gosta de mim como amiga ou como irmã, eu vou...”

Eu me levantei também e estendi a mão para a mão que segurava o pingente. “Eu gosto de você como uma garota. E o que quero dizer é que desejo começar um relacionamento com você e que espero que você sinta o mesmo.”

Os lábios de Tess tremiam enquanto ela tentava conter suas emoções. “Você está mentindo.”

“Eu não estou.”

Ela fungou. “Sim, você está.”

“Você quer que eu esteja?” Eu perguntei com um leve sorriso.

“E-eu não sei”, ela disse, com a cabeça baixa. “É que, eu imaginei as coisas indo de forma diferente.”

“De forma diferente, como?”

“Que eu teria que ficar mais forte e bonita e mais velha para te impressionar e te fazer suspirar”, ela disse, batendo em meu braço.

Eu ri. “Ainda posso esperar que você me faça suspirar?”

“Não é engraçado!” ela rosnou, finalmente olhando para cima para que eu pudesse ver seus dois olhos cheios de lágrimas me encarando. Ela ergueu o pingente de folha para o meu rosto. “Coloque isso em mim.”

Peguei o pingente dela, mas em vez de desfazer o fecho da corrente, juntei as duas pontas das folhas. Com um ‘clique’, o formato de coração que as duas folhas de prata haviam feito se desfez em duas folhas normais.

Removendo uma das folhas, enrolei a corrente de prata em volta do pescoço dela. “Aqui. Deixe-me ficar com a outra.”

Tess olhou para baixo enquanto seus dedos prendiam a única folha de prata pendurada logo acima de seu peito. Ela então puxou uma longa corda de couro que estava enrolada em seu braço e pegou minha folha de prata.

“Aqui, vire-se”, ela ordenou enquanto passava a corda de couro pelo laço de prata que formava a haste do pingente de folha.

Ela colocou o novo colar de couro em volta do meu pescoço e o amarrou para que a folha também pendesse frouxamente sobre meu peito. Antes que eu pudesse me virar, no entanto, senti os braços de Tess em volta da minha cintura quando ela me abraçou por trás.

“Eu também gosto de você, idiota. Mas estamos em guerra. Nós dois temos responsabilidades e pessoas que precisam de nós”, ela disse em um sussurro solene.

“Eu sei. E eu também tenho coisas para te contar, então que tal fazermos uma promessa?”

“Que tipo de promessa?”

“Uma promessa de ficar vivo... para que possamos ter um relacionamento lindo e uma família que todo o nosso país possa se reunir para celebrar.”

Seus braços tremeram, mas ela respondeu com firmeza. “Eu prometo.”

Tess afastou os braços, mas eu não me virei. Eu olhei para as Beast Glades, quase perdendo a nuvem de poeira se aproximando atrás de uma grande colina a algumas dezenas de milhas de distância.

“Arthur?” A voz de Tess soou de trás.

“É... muito cedo”, eu murmurei. Seja qual for a paz e o calor que eu finalmente consegui agarrar, desmoronou.

Tess viu também quando ela engasgou.

Os relatórios estavam errados. Eles estavam chegando. Menos de algumas horas de distância, pelo ritmo que estavam se aproximando. A horda de feras estava chegando.