Capítulo 233

Capítulo 233

Capítulo 233: Traição

ARTHUR LEYWIN

“Temos ordens aqui, Lance Arthur”, Varay afirmou com um olhar gélido. “Devemos continuar engajados contra as tropas Alacryanas.”

Ranghi meus dentes em frustração. “General Varay, até você já percebeu que os inimigos que estamos enfrentando não são a força principal de Alacrya. Eles estão desorganizados, desesperados e muitos deles estão até desnutridos e francamente doentes!”

Varay permaneceu firme, mascarando suas emoções. “Você está esquecendo que somos soldados? Não cabe a nós decidir o que fazer com essa informação. Já enviei uma atualização para o General Bairon e para o Conselho. Agiremos de acordo com as ordens deles, mas por enquanto continuaremos a fazer o que nos mandam.”

“Então deixe que eu e meu vínculo voltemos para Etistin — não, para o Castelo. Vou conversar com o Comandante Virion e elaborar um—”

“Não era essa a razão pela qual você está aqui fora, porque não queria essas responsabilidades?” a general me interrompeu. “Você queria ser um soldado porque não queria carregar o fardo de tomar decisões.”

Minha boca se abriu, mas nenhum som saiu. Ela estava certa. Eu fui quem escolheu estar aqui, lutar cegamente e não ter o peso da vida de outras pessoas em minhas mãos.

Com o pescoço tenso e a mandíbula cerrada, fiz uma reverência rígida para a General Varay antes de me virar para ir embora.

Meus pensamentos vagaram até que eu me encontrasse de volta à área isolada onde havia montado acampamento. Lá, avistei Sylvie repondo sua mana. Ela abriu um olho, sentindo que eu estava por perto. “Como foi?”

“Nada mudou”, resmunguei, sentando em uma grande pedra ao lado dela. “Continuaremos lutando contra eles.”

“Bem, prisioneiros ou não, ainda não podemos deixá-los avançar”, disse Sylvie com uma onda de empatia.

“Mas isso” — gesticulei para as milhares e milhares de soldados abaixo, descansando, e as milhares mais no campo, lutando — “é exagero. Temos muito mais tropas do que o necessário se tudo o que estamos enfrentando é uma horda de prisioneiros descoordenados e desesperados.”

“Verdade”, concordou Sylvie. Ela se levantou e esticou seus membros humanos antes de me lançar um olhar. “Então. O que estamos esperando, então?”

Levantei uma sobrancelha. “O quê?”

“Por favor, Arthur. Eu conseguia ler seus pensamentos mesmo sem nosso vínculo.” Ela revirou os olhos. “Sei que você já decidiu ir embora.”

Novamente, me vi com a boca aberta, mas sem palavras saindo dela. Balançando a cabeça, dei um sorriso para meu vínculo e baguncei seu cabelo cor de trigo. “Então não diga que eu não avisei. Tecnicamente, estamos cometendo traição ao desobedecer ordens e sair durante uma batalha.”

O corpo de Sylvie começou a brilhar até que sua forma mudou para a de um dragão negro imponente. “Meh. Esta não é a primeira vez que cometemos traição, e provavelmente não será a última.”

“Eu te criei tão bem”, eu ri, pulando em meu vínculo, com o espírito elevado. Eu havia perdido muito, mas ainda tinha aqueles que eu tanto amava.

Subimos para o céu, limpando as colinas que se estendiam da Baía de Etistin.

‘Você queria parar na cidade de Etistin antes de ir para o castelo?’ Sylvie perguntou.

Não adianta. Bairon não é do tipo que ouve — especialmente a mim — e o Castelo cortou todos os laços com os outros portões de teletransporte. A única maneira de entrar é voando diretamente para lá, então não temos tempo a perder.

Eu quase esperava que a General Varay viesse atrás de nós, mas depois que os primeiros trinta minutos se passaram, eu sabia que estávamos livres. Enquanto isso, eu assentia de vez em quando, lutando para ficar acordado enquanto a jornada pacífica e tranquila continuava.

Cenas da minha vida anterior começaram a ressurgir como um sonho vívido. Emoções que eu havia sentido naquela época ressurgiram junto com as velhas memórias.

Lembrei-me dos sentimentos de confusão que tive em relação à Lady Vera quando a ouvi falando sobre as lutas armadas com aquele homem de uniforme. Uma parte de mim ficou com raiva dela por não confiar que eu seria capaz de vencer as lutas por minhas próprias forças.

Mesmo quando continuei competindo nas lutas em que meus oponentes desistiam imediatamente, eu nunca confrontei Lady Vera ou fiz qualquer pergunta. Quem era eu para questionar as decisões da minha mentora? Ela praticamente me deu uma nova vida, treinando-me a ponto de eu não apenas compensar meu centro de ki prejudicado, mas também ter a oportunidade de me tornar rei.

Embora meu orgulho tenha sido ferido por Lady Vera não ter confiado em minhas habilidades o suficiente para me deixar lutar de forma justa, eu aceitei as vitórias vazias até o dia das rodadas finais. Eu, junto com todos os outros competidores que haviam vencido o torneio de seus estados, viajamos até a capital do nosso país, Etharia, para ter a chance de me tornar o próximo rei.

No entanto, não havia um cronograma consistente para quando a competição da Coroa do Rei seria realizada. Era puramente a critério do Conselho, que faria uma votação quando achasse que o rei atual não estava cumprindo suas expectativas. Algumas razões frequentes podem ser quando o rei reinante perdesse um Duelo Paragon contra outro país, sofresse uma lesão debilitante ou se ele ou ela estivesse simplesmente ficando muito velho.

Nosso atual rei havia perdido um braço no último Duelo Paragon, o que incitou a atual competição da Coroa do Rei. O vencedor ganharia a oportunidade de lutar contra o rei atual e, se o desafiante vencesse, ele ou ela se tornaria o próximo rei. Se o rei vencesse, ele permaneceria em sua posição até que o vencedor da próxima Coroa do Rei o desafiasse. Era um ciclo vicioso a que o Conselho submetia um rei se o considerasse inapto.

Memórias de Lady Vera e do grupo de treinadores e médicos responsáveis por me manter em ótima forma durante a duração deste torneio passaram pela minha mente. Lembrei-me de todos nós abrindo caminho pelas multidões de espectadores enquanto todos tentavam entrar no estádio. Assim que chegamos à nossa área de espera designada, pude sentir a diferença na atmosfera.

Lembrei-me vividamente da tensão palpável em nossa área de espera enquanto alguns competidores se esticavam ou se aqueciam, enquanto outros meditavam em seus centros de ki. A pressão persistente na sala decorreu do fato de que, durante o último estágio da Coroa do Rei, era legal para os competidores desferir golpes letais em seus oponentes.

Todos os competidores, incluindo eu, sabiam que poderiam morrer naquele dia. Lady Vera e os outros treinadores fizeram o seu melhor para me impedir de pensar nisso, mantendo-me concentrado por meio de vários exercícios.

Ainda me lembro de todos os competidores contra quem lutei, jovens e velhos, pequenos e grandes, todos os lutadores no topo de sua classe. O mais importante para mim, nenhum deles foi subornado por Lady Vera para desistir da luta.

Lembrei-me de tentar convencer a mim mesmo de como Lady Vera era ótima. Eu raciocinei que ela havia limpado propositalmente o caminho de obstáculos para mim, não porque não confiasse em minhas habilidades, mas porque queria que eu estivesse no meu melhor para as rodadas finais.

Se ao menos eu soubesse então o que aquele dia implicaria. Ainda penso hoje, o que eu teria feito de diferente se tivesse voltado ao passado naquele dia, se eu soubesse a verdade sobre Lady Vera.

*** ***

‘Arthur!’ A voz de Sylvie perfurou minha cabeça, acordando-me, momentos antes de ela sacudir seu corpo para desviar de um arco gigante de relâmpago. Outro arco de relâmpago logo disparou contra nós de baixo, perfurando as nuvens.

A essa altura, tanto Sylvie quanto eu sabíamos quem era o responsável por isso.

“Bairon!” Eu rugi, amplificando minha voz com mana enquanto eu saltava de Sylvie. “Qual o significado disso?”

Uma figura surgiu da camada de nuvens abaixo de nós, junto com vários soldados montados em pássaros gigantes blindados.

“Você desobedece ordens diretas e foge da batalha, e depois pergunta o significado do que estou fazendo?” Bairon trovejou, sua voz emanando mana também. “Embora minhas ordens permaneçam verbais, aconselho você a retornar ao seu posto, Arthur.”

“Verbal?” Foi Sylvie quem respondeu, sua voz rouca com raiva em sua forma dracônica. “Você dispara feitiços capazes de destruir edifícios contra um lance e um asura?”

Houve um momento de hesitação antes de Bairon responder. “Estamos em guerra, e seu vínculo humano escolheu receber ordens em vez de dar. Estou apenas cumprindo meu dever com meus subordinados.”

“Chega!” Eu rosnei. “Você também recebeu as atualizações da General Varay. As forças inimigas com as quais estamos engajados na baía são todos prisioneiros de Alacrya. Precisamos reorganizar nossas tropas e procurar a força principal do inimigo antes—”

“Essas decisões cabem a mim e ao Conselho”, Bairon interrompeu, aproximando-se com seus soldados cercando-o. “Você foi quem abdicou do fardo da responsabilidade.”

Eu cerrei os dentes, frustrado mais comigo mesmo do que com Bairon por tudo isso. Era verdade que eu era quem fugia. Mesmo agora, eu hesitaria em assumir uma posição de liderança, mas eu não podia simplesmente ficar de braços cruzados enquanto assistia, pois estávamos indo direto para as mãos de Agrona.

“Por favor, fique de lado. Não gaste sua energia com isso e deixe-nos ir para o Castelo. Vou obter a aprovação do Comandante Virion assim que eu chegar, se é isso que você quer”, eu disse, me acalmando. “Vamos, Sylv.”

Os soldados montados se espalharam, preparando seus feitiços enquanto Bairon flutuava, mirando uma mão envolta em raios diretamente em nós.

“Eu garanto que este não vai errar, General Arthur. Este é o último aviso para voltar ao seu posto.”

“O que é com você e seu irmão sempre recorrendo à violência?” Eu cuspi, irritado.

Com um rugido cheio de raiva, Bairon atacou, todo o seu corpo envolto em relâmpagos.

Trazer Lucas pode não ter sido a escolha mais inteligente, mas era óbvio que essa demonstração de poder tinha menos a ver com eu deixar meu posto e mais a ver com provar que ele era superior a mim.

Também me vestindo de mana, utilizei a umidade das nuvens abaixo e conjurei um arsenal de lanças de gelo.

Sylvie lançou um raio de mana puro de sua boca diretamente em Bairon enquanto eu lançava as lanças de gelo contra os soldados montados.

A formação se quebrou facilmente quando os soldados de Bairon se desviaram para evitar meu feitiço. O próprio Bairon teve que parar para se defender contra o amplo cone de energia pura, dando-nos a breve janela que estávamos procurando.

Sylvie. Vamos! Enviei para meu vínculo. Agarrei a perna dela quando ela passou por mim e, em apenas um segundo, voamos por Bairon e seus soldados.

Quando pensei que escaparíamos, Bairon lançou sua capa em nossa direção. Era um artefato mágico, sem dúvida, porque a capa logo se dispersou em uma grande rede composta de fios de metal que ele foi capaz de controlar com seus relâmpagos.

Forma humana, agora! Eu ordenei.

O corpo do meu vínculo encolheu para o de uma menininha assim que a rede nos envolveu.

Sylvie imediatamente formou uma barreira de mana ao nosso redor, mas isso deu aos outros soldados tempo suficiente para se reagrupar.

Estava cada vez mais frustrante tentar lidar com eles sem realmente machucá-los.

‘Podemos machucá-los, ainda?’ Sylvie perguntou impacientemente enquanto impedia a rede de relâmpagos de se fechar em nós.

Os soldados montados também lançaram seus feitiços, e seu poder combinado foi suficiente para rachar a barreira de mana do meu vínculo.

Eu balancei a cabeça. Só não os mate.

Sylvie respondeu conjurando dezenas de flechas de mana fora de sua barreira e lançando-as contra os soldados enquanto eu manipulava as nuvens abaixo de nós.

Com um aceno de braço, retirei Dawn's Ballad e cortei a rede de metal carregada de relâmpagos. Com Bairon distraído pelas flechas de mana, seu artefato não teve chance, e nós dois estávamos livres.

Enquanto Sylvie brincava com os soldados lançando um ataque interminável de flechas de mana contra eles, eu conjurei um pequeno presente para o próprio Bairon.

Moldando uma esfera comprimida de vento em minha mão, combinei-a com fogo e relâmpagos, criando uma bola de fogo azul rodopiante do tamanho de Sylvie em sua forma de dragão que crepitava com rastros de eletricidade.

Bairon retraiu sua rede e já estava se preparando para se defender contra meu ataque quando um brilho incomum de luz na distância atraiu minha atenção.

Todos pararam o que estavam fazendo enquanto olhávamos para a fonte da chama vermelha e preta a quilômetros de distância. Olhamos uns para os outros em busca de alguém que soubesse o que estava acontecendo, até que uma onda de choque e compreensão vazou para mim do meu vínculo.

Eu me virei para Sylvie para ver seus olhos arregalados de horror. Ela se virou para mim e falou em voz alta para que todos ouvissem. “Isso é... o Castelo.”